「千料萬料，怎料這向來只在月逢十五才動手的殺人魔會一反常態，這個月還沒過完卻已連殺了兩人！若不是你收留的女孩兒命大，只怕這會兒早已命喪黃泉了。」說話的正是楊明。
打從七日前接獲裴穆清的手下富海急報，這裴穆清月余前收留的乞兒竟身受重傷，命在旦夕，而這凶手不是別人，正是那殺人不眨眼的殺人魔。之所以如此肯定，是因富海沖進裴園救人時，曾瞧見那黑衣人手腕掛著一個銅環，銅環上刻著日月並升的圖案，正是當日楊明同那殺人魔的同伙過招時所瞧見的圖樣。所以，楊明雖很驚愕于這殺人魔不到十五便出來殺人，但也不敢掉以輕心，當下令人嚴守楊家牧場，自個兒則隨著義巡團四處巡邏，就盼能查訪到些蛛絲馬跡。不過，前夜里又傳出某商賈之女不幸遇害，可惜那時楊明正忙著巡視北方牧場，這一南一北，倒是讓那殺人魔撿著了機會。于是他只得轉向裴穆清這里，共謀解決之道。
裴穆清沉了沉臉，道︰
「不會再有這等事情發生了。」
「上回咱們來個‘移尸嫁禍’，本是盼能引他出來，卻沒想到人是出來了，但就是捉不著他，關外何其大，若沒半點線索，即便那殺人魔就站在咱們面前，咱們也不知就是他啊！」楊明輕嘆口氣，續道︰「若是……」
「有話但說無妨。」
「若是有餌就好了。」楊明若有所思地盯著裴穆清。
豈料這裴穆清臉色一沉。
「想都別想！」
「大哥，這可是為了大伙兒著想。弄蝶姑娘是唯一逃過一死的人，若是那殺人魔不甘失手，必會再回來，因此——」
「必有他法可想。若拿人命做誘餌，只怕良心不安。」
楊明盯著他瞧了好半晌，才輕笑道︰
「原來大哥對這女孩兒是另有打算！也難怪當初你會收留她，原來是另有用意。」
對于他所言，裴穆清倒也不做反駁之詞。
楊明瞧他意圖如此明顯，不覺大笑幾聲。
要知道，裴穆清年不過三十，可這三十年來卻不曾有過能讓他瞧上一眼的女孩兒。想那小乞兒還未出現時，裴穆清曾信誓旦旦的說道︰能讓他看得上眼的女孩兒不是已經升天作仙，便是尚未出生——此言當然是蔑視眾女性嘛！而如今……楊明笑了笑，只怕屆時這結果非大出眾人意料不可，就是不知那彭寡婦——
「那彭寡婦可不是好惹的人物。」楊明開口說道，瞧見裴穆清一臉的不以為然，于是又補上幾句︰「大哥久居關外，自然不知關內之事。那彭寡女原是京城彭富人之妻——本來男大當婚，女大當嫁，是理所當然的。但這彭富人以七十高齡迎娶雙十年華的豆蔻佳人，難免有些說不過去。尤其彭富人于一年後撒手歸西，大夫宣稱他是受了風寒，一時挺不住就過去了。但這京城里謠言四起，就是那彭寡婦紅顏克夫，其實不然，那大夫與我私下有些交情，原來彭富人是死于慢性中毒，彭寡婦給了那大夫不少銀兩，為的就是封他的嘴。這前後一推敲，不難了解，彭富人膝下無一兒半女的，若是死了，那萬貫家財自然會落在誰身上……大哥，你可得小心點。」
裴穆清揚了揚嘴角，道︰
「彭寡婦之事我自有打算。」
「既然如此，我倒也不便插手過問。可那殺人魔——」
「月前你曾說過，那殺人魔同你廝殺後進了裴家大屋，就不曾再出去過。這月余來，我暗地里過濾了所有的家僕、丫環、牧童，但並無什麼可疑的人物。」
楊明回想片刻，道︰
「那日，瞧他逃進這里後就一閃即沒，倒像是挺熟悉大屋中的一廊一柱——莫非，他曾進過裴家大屋？」
「這倒也有可能——」
楊明憤恨得一擊桃木桌，恨恨道︰
「敵暗我明，就連對方是男是女？長得是何模樣？為何而殺人？咱們一點兒頭緒都沒有，要捉到他談何容易？」這種無力感對于他這賞金獵人來說可是頭一遭的經驗。
「無論如何，咱們得在他下次動手之前捉到他。」裴穆清篤定地說。
想起那幾日弄蝶身受重傷，瀕臨垂死邊緣，心中那難受的滋味可不是三言兩語能說得盡的。尤其是守在床榻前親眼目睹她在痛苦中掙扎，卻無力幫她，那種難受的滋味就猶如感同身受般。而他當日將她留在身邊，為的便是能保護她，讓她不受一絲傷害，他又豈知會換得如今的下場……
他嘴一抿，想︰向來無人敢動他裴穆清的人，如今那殺人魔竟敢向手無縛雞之力的弄蝶下手，與他結下的梁子就不是能夠輕易化解的了。
有仇必報是裴家的格言，那殺人魔是非死不可了。
「大哥，我倒有一計，不知可不可行？」楊明靈光一閃，插上一嘴。
裴穆清點了點頭，道︰
「願聞其詳。」
???
這日，弄蝶待在香閨里正感無趣得緊——其實離醒來不過半柱香的時間，她就大喊無聊，想要出了閨房透透氣。但那守在門外的富海硬是堅守裴穆清的命令，半步也不準她離開。問他怎麼不見裴穆清人影，原來是裴穆清拜把兄弟來訪，兩個人躲在書齋里密談，已有大半天不曾出來。這下可好了！他去礦場的那幾日，她可是挺想念的，雖然嘴皮子上不承認，但心里一直就盼著他回來，沒想到這會兒是盼到了，卻不準她出房門半步，這豈非自找的？
坐在椅上發了好一會兒的愣，繭兒忽然來訪，聊了幾句，叫她好好休養身子後就走了，留下一屋子的空洞。不久，富大娘也來探她，端來了油膩膩的補品，硬是灌進她嘴里，叮嚀她要多睡多吃，就又去忙她的雜務了——說來說去，就是要將弄蝶綁在床上，別離床半步最好。
可她偏偏不是那種會乖乖听話之人，她不過是受了點傷，高燒也退了，如今又沒什麼毛病，不出去走走，難不成要悶死自個兒？當然不成，好不容易待到富海去解手，她趕緊溜出香閨，沒目的的亂跑。跑到哪兒都行，就是別經過裴園書齋，免得被裴穆清發現，否則可就慘了——至于她為啥這般顧忌裴穆清？她也不明白，就當是因為他人高馬大，威脅起人來讓人懼怕吧。所以，她朝反方向的旁院跑去，行經花園時，忽地瞧見裴格正拿著那鐘愛的鼻煙壺若有所思的坐在涼亭中。
本來，她與裴格正是水火不容的，一有機會總不免要整整他。但今兒個她可沒那份閑情逸致去理會裴格正，正欲穿過花園時，裴格正卻一個抬頭，瞧見了她。
「原來是你這小乞兒。」裴格正冷笑一聲。「瞧你這般活動自如的樣兒，恐怕是讓裴穆清將你從生死邊緣給拉了回來吧？」
「那可不干你的事。」弄蝶存心劃清楚河漢界。
「你說得倒也對。不過，依我那堂弟的性子，只怕是不許你邁出閨房半步吧？」
「難不成你想打小報告？」
裴格正想了想，道︰
「這得看我心情好壞而定。小乞兒，其實你倒該慶幸裴穆清如此容忍你，想那彭寡婦可就沒這般好運氣了——」
弄蝶本來打算不理睬他，但這會兒一听見彭寡婦三個字，就好像有天大的魔力似的，讓她立時停下了腳步。
裴格正瞧見了，大笑幾聲。
「原來你也會在乎裴穆清，想來他的心血並沒有白費。就只可憐那彭寡婦，打從她第一眼瞧見裴穆清之後，夜夜魂縈夢系，甚至三天兩頭便往裴家牧場跑，一切皆為了裴穆清——你可知，裴穆清在回牧場乍聞你重傷瀕死之後，就連瞧也沒瞧一眼彭寡婦。之後的七天七夜，裴穆清更是不曾離開過你的身邊，氣得那彭寡婦七竅生煙。想那彭寡婦是琴棋書畫樣樣精通，人又長得美，就是性子自私了些，就不知裴穆清是怎會舍她而看上你呢？」那語氣是全然的困惑。
弄蝶紅了紅臉，原來那幾日昏睡不醒時全是裴穆清在一旁照料她！難怪當時總感有人陪在她身邊……
裴格正見她未答話，忽地改變了語氣。
「還有一事先同你說一聲，既然有心要留住柳家牧場的千金，就該四處打點好，若是改日人家親爹登門討回，你豈有再留她之理？」
回過神，弄蝶睜著眼，骨碌碌的打量著他，打量到最後，倒令裴格正十分不自在起來了。
「你干嘛用這種眼神看我？」他口氣惡劣，像是因為被人瞧出了心事似的。
「我瞧你，是因為從沒見你這般為人著想過。」弄蝶雖然不識字，也沒上過半天學堂，但她那聰明的腦子這麼轉上一圈，就約略猜出了七、八分。「敢情你和繭兒之間是發生了什麼事？」她可好奇得緊。想想，若能找些有趣的事情來打發日子，還怕無聊嗎？
「我和她？」裴格正笑了幾聲，那笑聲中有幾許的不自在。「一個是柳家牧場的千金，一個是頂著裴家名號，卻窮困潦倒的裴格正，兩人是天南地北，各不相干，我和她之間能有什麼事發生？」
話雖如此，但弄蝶卻是愈看愈不對勁，明明這裴格正和繭兒之間是有些什麼，何以他要矢口否認？他可知，他愈是否認，旁人就愈是能瞧出這其中定有某些不尋常？
「算啦！我跟你是談不出什麼來的，倒不如去找繭兒問問還干脆些。」弄蝶打定主意後就要往繭兒閨房跑，卻讓裴格正一把給拉了回來，害得她大叫一聲——
「疼死人啦！」她的眼淚差點掉出來，誰叫他這一拉扯，又扯裂了她背部的傷口。
裴格正見狀，立即放開，免得這一叫招來了裴穆清，那可就大大的不妙了。
「呸！我就知你是惡性未改，瞧我受傷未愈就存心想整死我，是不是？回頭我要跟繭兒好好談談——管你們有啥關系，叫她趁早對你死了心，免得受你欺負！」她口里嚷嚷，半罵半抱怨。
「若能如此，是再好也不過了。」裴格正沉下臉，轉身離開了花園。
「喂——」弄蝶可是愣住了，平日瞧他一副玩世不恭的樣子，怎麼今日卻變了一個樣兒？
本來想追上前去問個究竟，突然一聲叫聲喚住了她。
「弄蝶，又想溜到哪兒？」除了裴穆清會說話這般不客氣之外，還會有誰？
弄蝶悄悄吐了吐舌，回過身來︰果然是裴穆清！
「怎麼？和拜把兄弟談均勻話啦？」那語氣有抱怨。
裴穆清表情一片空折，沉聲道︰
「未經我允許，你竟敢出閨房一步？」
「我在房里無聊得緊，不出來，遲早都會給悶死！」她可不怕他的威脅。
「你傷勢未愈，理應躺在床上好好休息。」擺明了要她回房。
她可不依。
「傷勢未愈是該躺在床上好好休息，但我足足躺了七天，也該夠本了。若再繼續下去，遲早會發霉，不如趕緊出來呼吸新鮮空氣才是真的。瞧！我今兒個的精神不是挺好的？」
裴穆清瞧她半晌，無奈的嘆息。
「若是如此，怎麼臉色還是這般蒼白？」
「弄蝶模了模自個兒的臉蛋，吐舌道︰
「八成是終日關在房里，沒出來見見陽光的緣故，想那彭寡婦不也十分白女敕，怎麼你就不說她？」她哪知彭寡婦臉蛋之所以白皙，是因每日均有上妝。但弄蝶未施脂粉，又是大病初愈，臉色自然蒼白。
不過，弄蝶目前可無暇顧及那彭寡婦的臉蛋是白是紅，只因先前听裴格正說那彭寡婦是十全十美的婦人，但她弄蝶別說是十全十美了，恐怕連一項足以自豪的技藝都沒有，這豈不太丟臉了？尤其在裴穆清眼中，說不定她倆之間是天與地的差別——天，是指彭寡婦，而那地自然就是她嘍！
想了想，她那不服輸的個性又冒了出來。
裴穆清瞧她一臉的古靈精怪，八成又有難題要丟給他，干脆先聲奪人。
「丫頭，別玩花樣！若不是念你有傷在身，早就將你押回房去了。現在你要是不願意自個兒走回房，我就不客氣了。」那語氣中威脅的意味十足。唉！誰叫他直掛心她背部的傷口，深怕她一個不小心又扯裂了傷口，那可就又會讓他耽心好半天了！
「要我回房也成。裴穆清，听說那彭寡婦不但長得美，就連琴棋書畫也是樣樣精通，可算是十全十美的人，這事可是真的？」
「她是否十全十美，我是不知，我只知你若再罔顧我的命令，可就沒晚飯吃了！」他就只差沒張牙舞爪的嚇跑她了。想裴家牧場哪個人敢有那個膽子不听他的命令？恐怕就只有這丫頭會將他的命令當做是在吳儂軟語，一點也不怕。
「那可不成。」一听到沒飯吃，弄蝶說什麼都會乖乖的听話。「你也知道我有傷在身，若是少吃一頓，那可就更加不容易痊愈了。我只是有一點小小的要求而已——」
「小小的要求？」
弄蝶猛點頭。
「只是小小的微不足道的要求。想我與那彭寡婦同是女流之輩，但她卻樣樣都懂？我是一樣也不會。當然這不是指我笨，是我根本沒學過嘛——你笑什麼？這有什麼好笑的？我可是實話實說。」瞧他嘴角上揚，好似在嘲弄她似的，一時氣煞了，也不顧自個兒是否有那份能耐，竟拿粉拳去捶他，這不捶還好，一捶下來，可是痛得好呼天搶地，叫得像是牧場失火了似的。
「你這傻丫頭！明明知道自個兒的手傷得不輕，還這般輕率行事。」裴穆清責難道，小心捧住她的「粽子手」——取名為粽子，實在是那厚厚的布巾包裹了一層又一層，活像個粽子。
弄蝶哭喪著臉。千怪萬怪，就該怪裴穆清！若不是他那一副嘲笑她的模樣，她又豈會一時氣極而去打他？當然，她是不敢說出來的，免得好的要求會因而不成，那可就因小失大了。
裴穆清是既無奈又憐惜。「我若不守在你身邊，誰知你又會捅出多少漏子？」
弄蝶臉紅了紅，抱怨道︰
「這又不是我一個人的錯！我可沒叫那黑衣人朝我身上砍兩刀呢。」
「一切有我在，那黑衣人絕不會再有機會來傷你半分了。」一談及那殺人魔，裴穆清的臉色就難看不少。
「好自夸的口氣，難不成天塌下來都有你頂著？」說歸說，但弄蝶心里頭倒真希望他能頂著，反正他個子高嘛！
裴穆清倒也不以為意，笑了笑道︰
「閑話少說。听你的意思，似乎有心要學些技藝？」
「你肯教我？」弄蝶睜亮了眼，就盼他點頭。
「棋書畫我是略知一、二，教你也綽綽有余，至于這刺繡及彈琴——」
「我可不學刺繡！那玩藝兒一點也不好玩，明明人那麼大，布料也大得很，為何那針偏偏小得連看也看不到？會刺得十指包不說，而且還累死人！」弄蝶可是抵死不學的。
裴穆清揚了揚眉，點頭道︰
「不學也成，我也不願勉強你。可那天仙似的彭夫人對于刺繡可是頗有心得呢！據聞，關外的姑娘家還沒有哪個像她那般的好手藝，年前也繡了一幅花開富貴，就掛在書齋里，你不妨去瞧瞧——」
「我要學！」拼死也要學。
弄蝶可氣死了，雖不知自個兒在氣些什麼，但見裴穆清在那兒猛夸彭寡婦，她就打心底不舒服。而且很不舒服，非常的不舒服，巴不得能將裴穆清那一臉欣賞的神色給抹去！難不成他真的如此喜歡彭寡婦？不然為何淨夸那幅不知什麼富貴的繡圖？她也曾偷偷地去瞧過它，不就是幾朵花嘛！也沒啥稀奇之處，若是她自個兒去繡，鐵定會繡得比那彭寡婦好看。
裴穆清面不改色地道︰
「既然你想學，往後就請富大娘教你刺繡。至于棋書畫，若有空閑我便教你。而那琴嘛，恐怕得請師傅教你了——」
弄蝶喜上眉梢。想想，若是她琴棋書畫都學成了，還會比不上彭寡婦嗎？當然，這一切都該感激裴穆清，想到裴穆清，便讓她想起——
她忽地叫了一聲，伸手就往腰際去掏，偏偏那一雙粽子手硬是讓她掏不著。
「怎麼啦？丫頭。」
「你幫我一個忙，我腰際有個藍色荷包，幫我拿出來，好不好？」
裴穆清揚了揚眉，依言拿起那小小的荷包——想她剛進裴家牧場的時候，凡是寶貝的東西，是怎樣也不會讓人踫一下的。
「打開它。」弄蝶興奮得很。
裴穆清倒也不說什麼，依言打開了藍色荷包後，從里頭掉出一小團被棉布裹著的不知什麼東西。在弄蝶的催促下他打開了這棉布，如此一層又一層，打開了好幾層後，終于露出一只嵌著寶石的指環，上頭是貓眼石——仿造的貓眼石，這裴穆清一眼便看出了真假。
「怎麼，好看嗎？」弄蝶一臉期待的看著他，就盼他說個好字。
「丫頭，你不適合戴這玩藝兒。」
她白了他一眼。
「誰說我要戴了？我是要送給你的！若是你膽敢不要，我可跟你沒完沒了——要不然就先把九個銅錢還我再說。」
「送我？」他愣了愣。
「你不喜歡？」那俏臉上可寫滿了失望。
「不……丫頭，你可知送這玩藝兒給我，代表了什麼意思？」裴穆清懷疑道。
「還會有什麼意思？我到市集里見它挺適合你的，就一咬牙替你買下了，你可不能說不要，我和那販子可是狠狠殺了價，才花了九個銅錢跟他買下來。而且也只此一只，想要都沒有了呢！我可事先警告你，若是不喜歡也得留下來，要不就先把九個銅錢還我，那要丟要賣就隨你了，如何？」
裴穆清簡直是啼笑皆非。
依這丫頭所言，她從頭到尾都認定了這指環是獨一無二的真貸。這傻丫頭！讓販子騙了還不知，若是真貨，又豈會僅花九個銅錢就可買到？但瞧她一臉的期盼，假若對她說出真情，只怕她非去找那販子理論不可——
「若是不說話，就是喜歡了？」弄蝶才不理他那古怪的表情。「你戴上讓我瞧瞧嘛！」
「丫頭，你真要我戴？」那古怪的語氣加上古怪的神情，簡直是古怪透頂了。
「那是當然！不然指環是用來吃的嗎？」
顯然弄蝶不知送指環給一個男人背後還有更大的意義——
泵且不論這指環是真是假，但男女之間如果互贈指環，只意味著一件事——
私定終生！
「姓裴的，你收是不收？」弄蝶瞧他古里古怪的，只是將指環擱在掌心上，也不見他戴上。難不成他當真不喜歡這戒指？
裴穆清頗有深意的笑了笑。
「當然收下！這可是你花了九個銅錢買來的，若是不收下，豈不辜負了你一番美意？」他將這仿造的貓眼石指環戴上。
弄蝶興奮得東瞧西瞧的，深覺自個兒眼光實在不錯。瞧它多配裴穆清！正開心得緊時，忽地瞧見裴穆清仍是用那古怪的眼神猛盯著她。
她的臉蛋不覺紅了紅，道︰
「你瞧什麼？我的臉可是洗得干干淨淨的！若是想瞧出什麼不對勁，那可是白費心機啦！」
裴穆清輕撫著她的臉蛋。
「這幾日你就待在房里，等從京城里來的繡工帶來些好衣料，你就挑些自個兒喜歡的。」
弄蝶愣了愣，月兌口而出︰
「但上回那個張大郎來時不是已經買了不少衣料嗎？」不是她不喜歡那舒服的布料，只是若照裴穆清這般買法，恐怕裴家牧場遲早要被敗光！換句話說，雖不知裴家牧場到底有多值錢，但她天生就是節儉慣了的女孩子，要她三天兩頭的就添購衣物，她也是萬般的不舍呢！
只見裴穆清笑了笑，道︰
「這回前來的繡工是專繡新娘服的，自然與上回不同。若是再需要什麼珠寶首飾的，只消向富大娘說一聲便成。」
待他說完，弄蝶兒眨了眨眼，一時倒真不解他話里究竟是何意思？
「怎麼？是誰要穿新娘服？」她聰明一世，糊涂一時。日後這句話鐵定會成為裴穆清笑柄。
「是你。」裴穆清瞧著她，慢條斯理的說道。就像是談論天氣般輕松自然。「下個月初，便是你的大喜之日。」
這回，弄蝶可啞口無言了，一雙靈動的眼珠發呆似的直瞪著他，過了許久許久，才好不容易的問了一句︰
「那新郎是誰？」
裴穆清扯動唇角，似笑非笑道︰
「是我。」