三個月後——
「帖子！七少爺，有帖子來啦！」嗚，感動流涕，感動流涕啊！
「夕生，小聲點，不怕吵醒人嗎？」
「不會不會！七少爺這時候都早起來誦經啦！」元夕生眉開眼笑的端著托盤，快步往偏善樓走去。
天才微亮，就隱約听見誦經聲，元夕生身後的白衣男子緩緩搖著扇，說道︰「我怎會不知老七醒了，但是元巧還在睡，你是存心吵醒他嗎？」
「是啊！奴才差點忘了您跟十二少半夜才回來，還不及幾刻鐘的時間……」元夕生用力拍了下後腦勺，喜孜孜的說道︰「府里沒了十二少，還真是死氣沉沉。」
走至偏善樓，正欲敲門，卻及時被扇柄輕輕打了一下；他抬起臉，不解問道︰「四少爺……」
白衣男子斜睨他一眼，搖頭低語︰「身為聶府總管，你還有得磨。」不理會他一臉受辱的模樣，俏聲推開樓門而進。
門內是簡單的佛堂，佛堂前是老七背對著誦經。他也不打斷，示意夕生將托盤放在茶幾上，推開窗子遙望。
窗外，是一片清靜竹林，緊鄰著十二的石頭窩。
白衣男子打開扇懶懶的搖著，白扇上畫的是風景，在扇的右下方蓋了個「聶沕陽」之印；他的目光落在不遠處的銅門上，銅門高掛「石頭窩」的牌子，他的唇畔浮起微笑，盤算著十二何時起床。
餅了半盞茶，誦經聲停下，守在一旁打起瞌睡的元夕生立刻驚醒，大驚小敝的叫道︰「七少爺，帖子！有帖子來啦！」
聶七站起身合什拜了拜，才轉過身來，瞧見老四沕陽。
「我以為你會待在老五那一年半載的，怎麼才幾個月就回來了？」
「玩幾個月，夠了。」聶沕陽上上下下打量他，目光最後落在聶七左手握著的佛珠上頭，笑道︰「怎麼？終日見你不離的那串佛珠不戴了？」
「少爺！是帖子呢！想想看，已經十年了！天啊，說出去都沒人相信，好不容易有人寄帖子來了！」元夕生感動得痛哭流涕，將跟著早飯送來的帖子拿起來，正要遞給聶七，卻見聶七視若無睹的走過他身邊，瞥一眼菜色。
「七少爺！是劉老爺送來的帖子呢！我就說他識貨，明白少爺的高品味，哪像其他人……」
「小聲點。」聶沕陽將窗關上，微微不悅。「你真忘了你還有個主子在隔壁睡著嗎？」
「是是……」元兀夕生尷尬的笑了笑。」我是大嗓門嘛，四少爺，難道您不高興嗎？有人送帖子給七少爺了。那表示什麼？表示有人開始忘了那回事……」遭來聶沕陽白眼一瞪，元夕生立刻收住口。
聶沕陽接過帖子，瞧一眼內文。「劉府美食饗宴，請你過府賜教。」
「我茹素，推了它吧。」聶七注視素粥良久，才動起筷來。
「正因為你吃素，劉老爺才邀你過去。他們請了個廚娘，是素肴高手。這也難怪，最近時興素肴這玩意，返璞歸真。我從沿海一帶回府的一路上，瞧見不少飯館改成素菜館。你不妨去試試吧。」
元夕生在旁猛點頭。「是啊，七少爺，您的生活可不能老在廟里跟府里打轉，不是吃齋就是念佛，要不就是葬花什麼的。您又不是和尚，出去外頭打打交道也好啊。」堂堂七尺之軀去葬花實在不甚雅觀，尤其七少爺又是武人身材，看起來更覺怪異。他好怕……怕七少爺就此變了性……
「夕生，你先出去吧。」聶沕陽隨意揮了揮手，在元夕生不甘願的退出去之前，補了一句︰「先別忙著給元巧送飯，讓他自己餓醒了就會出來。」
等元夕生離去後，聶沕陽沉吟一會，坐在聶七對面。「本來，一早呢，我是想來找你一塊上街喝粥……是喝粥沒錯吧？這一年來見你每日風雨無阻去喝粥，我一直很好奇究竟是哪個攤子如此美味，可惜一早過來听歐陽說，那攤子收了沒了，攤老板也失去蹤影了。」
聶七停下筷，瞪著他。「你要說什麼盡避說便是。」
「好，我就說。我說，彭廚子鬧脾氣了。他雖非一流廚子，但在南京城里也算手藝不錯了，但他在抱怨，抱怨他的齋菜不合你胃口，所以往往白飯吃了幾碗，菜卻是原封不動的退了回去。夕生在抱怨，他不是個最棒的總管，不過他也曾偷偷上街細問那附近的人，想找出攤老板的蹤影，找了三天仍然無所獲。我更要抱怨，我一回府才三更天，元巧睡了，我卻被人拉到一旁求救，為什麼？他們不敢找老三，所以找上我，希望我能解決。」
「解決？」聶七眯起眼。「你說話老愛七拐八拐的，你要解決什麼？」
「我要是知道就好了。」聶沕陽故作苦惱的嘆了口氣。「究竟是什麼人間美味讓你的情緒暴躁起來……」
「我暴躁？」聶七怒道，隨即驚訝的收斂。「我的脾氣已改，哪里來的暴躁，真是胡扯。」
聶沕陽目不轉楮的看著他掩飾過頭的神色，搖了搖頭笑道︰「是是，是胡扯。就算是為了安他們的心吧，去劉老爺那里走上一走，倘若那廚娘作的菜合你胃口，就由我出面交涉，將她請了過來。」
聶七抿緊唇，不自覺的流露厭煩之色。
聶沕陽看在眼里，並未提醒他又顯惱怒。有多久不曾瞧見老七露出脾氣來？當年，若不是那件事，他的個性又怎麼會像現在一般溫和？
溫和是假象，十年只磨平老七面具上的菱角，真正的聶七則隱藏在面具之下。究竟是哪個朋友將他的本性揭了一角出來？
若有機會，還真想瞧瞧那個攤老板，順便感激他，感激他讓老七的面具有了裂痕。
繡芙蓉2003年10月24日更新制作
假雞、假鴨、假鹿肉、假羊，琳瑯滿目，似真似假，若不是事先說明了這是場素宴，倒真要以為劉老爺騙他來吃肉了。
三月天的夜里顯得有些陰涼，劉府的雙月饗宴設在春風亭里；賓客不多，約莫三五人而已。宴取雙月，正是因為春風亭建在水池之中，方便文人雅士抬頭望天上明月，低頭瞧見水中隱月，這是劉老爺特別設計過的。
也曾听聞，劉老爺仗著雄厚的家財，有心要成為當代一流的美食家，不惜重金禮聘廚娘，三不五時邀人過府擺宴。如果說他未來的人生里還有什麼值得追求的，那就是嘗遍天下美食，寫成一本美食書，以供後世流傳。
「七爺，您吃吃看，這熊掌是什麼味道。」劉老爺殷勤的說道。
聶七咽了一口，但覺味似熊掌，佐以酥油、酒釀、白蜜等等。他溫吞點頭。「應是豆腐做成。」
「咦？七爺吃出味來了？」劉老爺不可思議的睜圓眼。
「不，完全嘗不出來。之所以猜豆腐，是貴府廚娘手藝既然已經爐火純青，在作菜時必定也會考慮營養。」聶七有禮答道，各式菜肴淺嘗兩口便放下筷來。
劉老爺雙目一亮。「正是。我找這樣的廚娘找得真是千辛萬苦，好不容易才找到這絕頂手藝的高手，這一回我決計要寫出一本曠古食書。」拍了拍手，讓人請廚娘出來。
每在饗宴結束前，必定要請廚娘出來。若是煮的菜讓主子嘗得開心，便要在眾人面前再給賞，以示廚娘絕佳的手藝，也是要成為美食家必備的開支。
「說起這個廚娘……」劉老爺的目光一一閃過眾人，最後停在年輕力壯的聶七身上。「可別看傻了眼。她是絕世天才，可也是絕世美人。年齡不大，你們只能看，不要從我這兒搶人，她與人早有婚約了。」
橋上起燈影，娉娉婷婷走來一女，隨著燈火愈近，她的容貌愈是清晰可見。
聶七漫不經心地注視她走來，耳畔是眾人驚奇的叫聲。
「劉老爺。」嬴弱少女福了福身子，朱唇勾起笑來，笑容天真爛漫又可人；她的嬌顏絕美，肌膚賽雪，舉著燈籠的柔夷瞧似無骨。
「打賞。」劉老爺笑咪咪的看著眾人呆楞的模樣。「白銀一百，錦布二十匹。」
「謝劉老爺。」她微微垂首，蓮步離去。
「劉……劉老爺，您是打哪找來的天仙美人？」有人月兌口問了。
「她是自個兒找上門來的。」劉老爺滿意的模模胡。「我本來也不信這樣的小丫頭竟是廚技鬼才，讓她死求活求，我才試上這麼一回。」
「別說是要她求了，只要她一開口，要什麼我都給。許給人家了嗎？這可真不公平，我家也缺廚子，怎麼就不見她來求？」
「听她的丫頭說她有良人啦，你們可別胡思亂想，這小廚娘我可是千金不換的。」劉老爺神秘的笑了笑，正欲開口，忽然，一個晚上難搭上兩句腔的聶七臉色詭異的問道︰
「那是什麼味道？」
「七爺聞到了？」劉老爺如獲知己，讓丫鬟送上一小碟軟軟臭臭的東西。
聶七驚詫十足，瞪著它良久。
「好臭啊，這是什麼玩意？」完全打散先前美食的味道。
「來──啊。」劉老爺先行舉筷，高興得不得了。「能將豆腐配以佐料，讓它嘗起來像各類畜肉，只能算是她的小技。這盤醬豆腐乳才是她的絕活之一。不是我自夸啊，我這回可真真正正的挖到寶了。」
「醬豆腐乳？」眾人沒听過，紛紛夾塊入口，第一口差點吐出來，然而當著劉老爺的面不便吐出，只能硬生生的含在嘴里半晌才吞下。吞下之後，口齒之間有點咸又有點辣，又有點……再夾一塊含進嘴里——
「好……好好吃啊！」
「這是當然。若配以白飯，更加添味。」劉老爺笑呵呵，決心在他的食饌之上添上一筆醬豆腐乳的作法。眼角瞥到聶七臉色詭異更甚，不由問道︰
「七爺覺得有異？」
「不，這味道極好。只是這醬豆腐乳真是方才那小廚娘所作？」其味與先前所啖之美食大不相同，也與苗余恩當日的一盤醬豆腐乳味道完全一般。
那一日，他晚到粥攤，野菜已用盡，她躊躇了會，將攤下小鞭的醬豆腐乳拿出來，挖一小匙到碟中，似乎有點緊張的說道︰
「若不嫌棄，請聶公子──看。」
「是你新研究的嗎？」他頗感好奇。
「嗯。」當時她的臉微微泛紅。「只有我食用過，若是聶公子覺得不妥，盡快吐出來，沒有關系。」
那味道有些刺鼻難聞，但他仍然嘗上一口。
「如何？」她問，緊張更甚。
「……好吃。」他贊許，見她唇畔露出淺淺笑痕。幾乎不曾見過她笑，如今只覺她的笑顏絕非傾城，卻教人窩心。
「好吃就好，好吃就好。」她又遲疑了下，將醬豆腐乳的罐子達到他面前。「蒙聶公子不嫌棄，就請您將這罐醬豆腐乳帶回去吃好了。」
「普天之下，尚無這類醬豆腐乳，你怎麼不用在粥攤之上？必能遠近馳名。」他疑惑萬分。
她搖頭。「它……不該由我問市。」
這是唯一一次見她話多又帶笑，然而最後她的臉色顯得寂寥而無奈……回過神，聶七注視那碟一模一樣的醬豆腐乳——怎麼會有人在短短數月里，做出相同的豆腐乳？
「七爺，你是不信她年紀小小，就有這等能耐嗎？我也不信啊，所以將她與她丫頭關在廚房，短短半日便能做出一席美食，這難道有假嗎？現下廚房尚有她自制的醬品逢上百多種。你若愛，我吩咐丫頭去拿幾罐過來。」
是這樣嗎？聶七眯了眼，心理總存疑惑。方才的少女十指潔白無骨，完全不像下廚之人……
「她功夫如此高深，會以野菜為食嗎？」
「野菜乃低階層工人所食，她怎麼會做。」其他賓客對這個話題有些意態闌珊，劉老爺便將話題轉移，暗暗記下改日再與聶七研究一番。
聶府乃南京首富，三百多行多有經營，尤其以封澐書肆最引人稱道。一本書要出，除了內容之外，還需要完美的書排設計等等，食書也不例外。他早打定主意要將食書交給封澐書肆來出，而聶七雖與書肆無直接關連，然而十年間他吃齋念佛，若能以素食配佛經，他要流名食界並非難事。
餅了一更天，劉老爺安排客房，讓眾人留下，明日一早還有小廚娘的粥點。
聶七也不多話，順了主人之意，留住西廂房。
「爺，好吃嗎？若是好吃，回頭四爺出面，必能將這小廚娘借回府。」歐陽緊跟在後，輕聲建議。
劉府的夜景極美，聶七一夜未睡，看似漫步在美景之中，目光卻四周張望。
「還好。」他並不挑嘴，這小廚娘的手藝也確實一絕，但除去醬豆腐乳之外，總覺不對味。「你也吃了嗎？」他隨口問道。
緊跟在身後的歐陽點頭。「劉府待下人不薄，雖無爺一般的美食，但也有飯菜可吃，也是素食，還挺不錯的。」歐陽斟酌了會，開口說道︰「爺若願意，這樣的美食饗宴，在南京多不勝數，我請元總管安排安排……」也好有社交生活啊。
聶七搖首失笑道︰「十年前，這樣的活動我參與的何止上百？夜夜笙歌，大口喝酒、大口啖肉，那時我快活，可不表示現在我也是快活……」忽地閉嘴，側耳傾听。
「爺……」歐陽立時敏感起來。「有聲音……是女聲？」隨風飄送的是女人的聲音，腳才跨一步，就瞧見爺身形極快的往前奔去。
有多久沒見到爺的身手了？歐陽暗叫聲好，咧嘴一笑，也跟著疾步飛去。
「你放手！你若不放手，我叫人來！」女聲叫道。
「這里地處偏遠，誰會來？小美人兒，你乖乖的，別叫別鬧，讓我模上一模，要不……你自願不做劉府廚娘，跟著我回府，我保證不會讓你這樣一個嬌滴滴的小泵娘沾煙沾油的，你說好不好？」
「不，我不要！余恩，救命啊……」
听見「余恩」兩字，聶七的腳步稍停了一下。
「爺……」歐陽略喘的跟在後頭，定眼一瞧，似乎像是廚房之地。廚房旁有個小屋，屋內黑漆一片，但有人，而且不止一人。
「你別踫她！」
「不踫她，難道踫你？他女乃女乃的，你敢打我！」似是踫撞又像拳打腳踢，小屋內忽然飛出一人，狼狽的跌在地上。
「苗姑娘。」身形確是苗余恩，嬌小的個兒，只是黑發凌亂的披散，掩去臉蛋。听見有人，苗余恩尚來不及抬起臉，低喘了幾口，又要往屋內跑去。
「余恩，救我啊——」屋內驚叫、婬聲不斷。
聶七眼明手快的抓住她，向歐陽使了個眼色。
「苗姑娘莫怕，屋內有我護衛救人，不必擔心。」
好熟的聲音啊——她抬頭，就著月光看去，吃了一驚。「聶……聶公子？」
他露出淺笑，是溫柔的笑，眼底卻是壓抑的狂喜。
「你還記得我。」
「你你……你怎麼會在這兒呢？」屋內再傳踫撞聲，她緊張的想要掙月兌他的錮制，卻見屋內飛撞出一人。
聶七環住她的細腰，將她提起來護至身後。人滾到他腳前，他微微哼了聲，
「這不是羅公子嗎？」晚上的美食宴上有他一名。
「余……余恩……」冬芽眼淚汪汪的被歐陽扶了出來。
余恩掙開他的手臂，跑向冬芽，將她摟進懷里。「沒事了，沒事了。」心髒還在狂跳之中，難以想像如果不是有人及時救命，冬芽會慘遭怎樣的摧花毒手。
「你……你……」羅公子試了幾次想爬起來，花了半晌時間才發現壞他好事的是聶家人。「聶問涯，你也想要插上一腳？」
「我對劉府廚娘並沒有覬覦之意。」
「那你為什麼叫你手下毆打我？」羅公子瞪著他。
「你意當采花大賊，我能不出手嗎？」聶七眯起眼。「若是你情我願也就算了，偏偏你想強搶清白姑娘，要我撒手不管，除非佛無限。」
「啐！」羅公子捧著斷掉的肋骨，瞪著他，「你明明是想要她，不是嗎？只有劉老爺那種快進棺材的老頭兒才會不動如山。要不然，你怎麼也會模黑來此？」
余恩聞言，看向聶七。是這樣的嗎？男人都是……這樣的嗎？見美色而婬？
冬芽往她懷里縮了縮。「余恩，師兄什麼時候回來？」她低語，眼眶含淚，楚楚可憐之貌，當場讓羅公子與歐陽看痴了眼。
「別怕，有我在，旁人不會傷了你。」余恩說道，有些頭昏腦脹。剛被撞上了頭，不敢模向後腦勺，怕那濕稠的液體真是鮮血。
想都不曾想過會再遇見聶七……就算遇見，也不該是這樣的情景。他半夜出現在這里，真是為了冬芽嗎？
「滾。」聶七抑住怒火，緩緩數了佛珠一圈後，才勉強冷靜開口︰「歐陽，他不走，你帶他走，直接送出劉府，別讓他再靠近這里一步。」
歐陽回過神，點頭領命，跨步上前。羅公子見狀，連忙蹌跌後退數步，忍不住再瞧一眼花容失色的冬芽，在美色與性命間游移了一會兒。見到歐陽飛來的拳頭，驚叫一聲，狼狽的隱遁進夜色里。
「還好嗎？苗姑娘。」
「嗯……多謝公子相救。」余恩低語。
「你……的臉色很蒼白，快回去休息吧。」見她腳步未移，面露防備之色。在防什麼？防他嗎？
為什麼防他？原本目光盡落余恩身上，這時才發現她懷里的少女似乎局促不安。是防他成了另一個羅公子嗎？
他有些不快，不快苗余恩將他想成那樣的采花狼，隨即瞥到她護著少女之姿，默不作聲半晌，才問道︰
「你們明兒個還會待在這兒？」
「嗯……」
「那好，你們快回房去，今晚我也睡不著，就在前頭曲橋賞月，若再有事情發生，直接揚聲一呼便可。」他擺了擺手，撇頭往碎石子路走去。
歐陽見狀，快步跟上，眼角瞄到王子的唇畔似有淡笑。為什麼笑？因為見到小廚娘那樣的美色嗎？老實說，任是哪個男人瞧見那小廚娘，不會動心，世間難有。
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「余恩，他們……他們……」
「他們是好人。」余恩說道，拍拍她的背。「這世間絕不止有像方才那樣的男人，也有像大師兄一樣的好人啊。」
渙散的眼神逐漸凝聚，冬芽淚成串珠流下。「是啊，真希望大師兄能拿到那本食記，咱們就能快點離開這里，找個好地方住下，也就不會有這些……這些……」難以想像這世間竟會有這種男人。
余恩微微苦笑。「是啊，等大師兄回來，咱們就能離開。」就算離開，又能好到哪里去？只要有男人的地方，冬芽驚人的花容月貌都會弄出問題，能上哪去呢？
「咱們先進屋吧……」眼神有些散亂。接下來的半夜應該能好好睡上一覺，等著大師兄回來。她的頭好痛，真怕是被打破了。
「冬芽兒……」輕聲低語飄散風中，余恩立刻驚覺，回頭喜叫︰
「大師兄！」
人未到聲先到，過了一會兒，男人從反方向疾奔出來，冷面孔上有抹狂喜。「找到了！找到了！就在這姓劉的庫房里！」
「真的？」冬芽與余恩一塊驚喜低呼。那表示，從此以後不必再流浪，不必賣粥，不必進他人府里當廚娘。
男人瞧向余恩的眸光微微一閃，再看向冬芽時卻是寵溺的笑。「是真的。這老頭自喻為美食家，上天下海就是要找個廚娘助他寫本食饌，好擠上這百年來美食家的名號，偏不知道失傳的食記就被他收在庫房里，連翻也不曾翻過。」
「謝天謝地，大師兄，你有沒有受傷？」冬芽關切問道。
他一笑，不動聲色的將冬芽拉了過來。「這里的護院淨是三腳貓功夫，怎會發現我呢？」他將薄薄的鐵盒拿出給二人看。
「師父臨終前說過，食記由盒裝，外有漆金刻百鳥呈祥，這漆已剝落，大師兄確定是這小鐵盒嗎？」余恩問道。
「正是。」男人向冬芽說道︰「既然找到了食記，留在劉府的意義也就沒有了。冬芽兒，你去收拾包袱，咱們趁夜離開。」
「我去好了……」
「不，余恩，我有話要跟你說。」等冬芽進屋之後，男人拉著她往竹林走去。
沉吟一會兒，說道︰「余恩，你該知道師父要咱們偷這本食記的原因。」
「嗯。」冬芽自幼對作菜並無天分，師父卻一心一意想要將冬芽培養成當代廚藝高手。這是師父的下下策，在臨終前要他們偷食記。
據傳食記是數百年前某個廚藝鬼才所遺留給後世有關食方面的紀錄，是其他廚子遙遠所不及的。不論食概、食味、食技皆詳記其中。對于其他人來說，這本食記形同廢紙，然而對于歷代廚子來說，卻是天上寶物。也有流傳宋朝有一宋三娘之所以能完成千人宴，從此流傳百世，便是因為目睹了食記之一二。
「師父是盼這本食記能讓冬芽從此一躍為廚娘之最，留名百世。」
「沒錯。」男人半垂著眼，動了動粗厚的手指。「師父拾回我們，也是為冬芽。所以，現在應該是咱們報恩的時候了。」
「這是當然的啊。每回有宴，廚娘領賞都是由冬芽出面的，再過不久，南京必會傳遍有個小廚娘……」
「還不夠。師父最怕的一件事雖然還沒發生，但臨終前他要我防患未然……」男人忽然頓口，上下瞧她一眼。「你怎麼弄得如此狼狽？」這才想起先前眼里只有食記與瞧著冬芽的臉蛋，沒注意到冬芽兒也是一身的單衣。
「剛剛……剛剛有人想要……冒犯冬芽……」
「什麼？」男人怒氣橫生。「是誰？是誰敢冒犯冬芽兒？」沒在她身邊保護，竟然發生這種事。
「沒事沒事，他給打退了。」余恩急急安撫他。
「真沒事嗎？你這師姐怎麼做的？」
「我……我盡力了……」
「盡力？你真盡力了嗎？咱們當日在師父面前許下什麼誓願，你真還記得嗎？不管自身如何，先護冬芽。你真記得了嗎？你畢竟是女人，若有什麼不測，你還是會舍了冬芽兒。」
「大師兄，你怎麼啦？」不是她多疑，也不是她頭傷所致看錯了，他今晚好生的奇特，讓人捉模不定。
她是知道他一入門就愛上了冬芽，十多年來將冬芽視若生命，但如今冬芽安然無恙啊，他這樣怪罪是從未有過的，也更沒見過他這般——殺意四起……這念頭莫名的才冒出心底，忽然肩上爆裂劇痛，整個人往後飛跌在地。
後知後覺的這才發現他出掌打了她。
她錯愕不已，嘴一張想要問緣由，卻不由自主的噴出鮮血來。她呆住，一時之間難以置信，只能楞楞的瞪著他。
「你要問我為什麼？」他走上幾步，見她痛苦的點了點頭，壓低聲音說道︰
「不要怪我，余恩。你該知道你之所以被撿回來，是因為師父要一個能夠永遠幫助冬芽的女人。」
是啊，所以她才盡所能的保護冬芽，教她作菜、讓她頂著自己的名出去，不是嗎？為什麼要殺她？
「可是，你太有天分了。」男人解開她眼里的疑惑，危險的眯起眼。「從小，你就是這樣，不管做什麼都比冬芽兒強。師父將所學教你，不是要你成為一代名廚，他要你輔助冬芽兒，一輩子輔助她。可是他臨終前後悔了，後悔不該收留一個廚子之女。你的天分太可怕，難保將來你不會自立門戶，舍棄了冬芽兒……」
「我不曾有過這樣的想法……咳……」誰要當廚子？誰要自立門戶口？誰要啊？就算給她千兩萬兩的黃金，她也不要當廚子啊。
「就算你現在沒有這種想法，將來呢？很難說。師父早就打算好了，他要你輔助冬芽兒。收留我，讓我去學武，要我一輩子保護冬芽兒。他知道我是心甘情願，知道我是真心愛冬芽兒，所以他臨終前將唯一不放心的事情交給了我——」
即使不敢相信、不願相信，那樣的答案也早已浮現心底。余恩閉了閉眼，低語︰「他要你……殺了我嗎？」
「如果這幾年你的廚技未再進，留你；如果食記永遠也找不到，留你。但食記找到了，而你著實進步得可怕，連師父不在你身邊，你也能日進千里。怎能留你？留你是禍害，難保將來你不會跟冬芽兒搶一代廚師的地位。‘莫怪師父，要怪就怪我有個太過成材的徒弟’，一這是師父要我轉告給你的。余恩，你認命吧。」男人一掌舉起，想要送她歸陰，忽地听見屋內冬芽正要走出，他腦中紛轉，遲疑了下，一腳將她踢進竹林里。
那一腳來得又狠又重，幾乎踢掉了她的半條命；連動也動不了，喊也喊不出聲來，鮮血流滿一身，分不清是頭傷或是嘴里嘔出來的血，只能趴在那里，痛徹心肺這算什麼？這算什麼？
「余恩呢？」冬芽的美顏充滿迷惑。夜色蒙蒙，放眼望去只有師兄在。
她二十年來無時無刻想的是如何報答師父的養育之恩。師父雖然嚴厲，卻是養她之人啊。難道對他來說，不曾想過相處近二十年的親情嗎，就只為了得到一個天下第一的名號？
「她……先出劉府。咱們分批走，不容易被發現。」
她想起，她年幼時不愛殺雞宰羊，卻不得不學；她怕見血，卻不得不日日夜夜磨刀工，為的是冬芽啊。冬芽也怕見血，師父不忍苛責，她無怨言啊，從來不敢有怨言。當大師兄在陪著冬芽時，她在殺魚切肉，干嘔不已……為什麼還要這樣對她？
「可是余恩不懂武啊……萬一、萬一……」冬芽的聲音彷佛從遠方飄來。
這樣算什麼？
師父死了之後，她盡她所能，慢慢教冬芽作菜，從來沒有想過要自立門戶……
這算什麼？就因為她有什麼天分嗎？沒有想過啊，從來沒有過要背叛啊。
「沒事的，她不容易被人發現。倒是你，沒走幾步，就會被人發覺了。噓，別說話，咱們快走，她還在外頭等咱們呢。」聲音愈飄愈遠，終至不見。
留下她孤伶伶的一人。
甭伶伶的……最後的夜色緩緩消失在眼眸里。大師兄是想要讓她孤伶伶的死在這里嗎？
這片竹林雖然宜通廚房，但一般人都是往另一頭的碎石路走去，她在這里死了一個月、半個月的也不會有人發現；就算有人發現了，也是腐敗的尸首一具。
死……就死了算吧，反正她留在世上不也是孤伶伶的一個？
拳頭慢慢松開，僵硬難受的身子也輕了起來。
耳畔蟲鳴不已。即使不願承認，但，也許這就是她最終的下場。