抱園。
「你就是半月書輔的魚老板?」皮膚有點白、臉有點圓，一點也不像是傳說那個黑黑小小的小女人。視線一低，看見她一身紅黑相間的秋杉，及肩的長發墨黑，肩下則偏淡紅，不若傳言是一頭血色紅發。
魚半月回頭一看，看見一名男子，長得雖然好看卻有點陰沉，一身的華服……啊啊，是參加聚會的老爺之一。
連忙拿出箋紙遞給他，她說道︰「我就是半月書鋪的老板，請多多指教。如果您有要賣的舊書請一定要讓我收購……」話停了下來，瞧見他也拿出一張箋紙遞過來。
「在下南亞齋的幕後三老板，復姓西門，專營新書。魚姑娘有沒有興趣成為南亞齋的員工?月薪三十兩，不必東南西北地奔走，直接為南亞齋想點子，當然，前提是搬離殷府。」
她聞言，怔了怔，慢吞吞地接過那張箋紙。箋紙上一點點泛金，像灑了金粉，剛模到就覺得此紙滑膩冷涼，上頭還有細細的紋路，就算她不熟紙張，也很清楚這種紙高級的程度絕不是她買得起的。
紙的中央寫著鋪名跟地點，完全仿造她的名片箋紙。嘴角抽動了一下，她用力吞下喉嚨那塊硬梆梆的怨氣，贊美︰
「這箋紙，真是美啊。」敢學她!有沒有天理啊!
「是啊，這是我特別調來的紙加工而成的。魚姑娘，你的箋紙雖然素雅，倒也挺配你這個人的。如何?有沒有興趣來我這里做事?畢竟賣舊書是小本經營的，一個月有沒有二十兩都是問題喔。」
她扁扁嘴，勉為其難擺出老板的笑臉。「這位西門老板，目前我對經營舊書很有興趣，還沒想要換工作。」
「方才我看你跟諸位老爺談得挺熱絡的，你對出版書有興趣吧?這樣好了，你若為南亞齋做事，以後不管你寫多少本手稿，一律由南亞齋出，如何?」
她吃驚地瞪著他。「你是說，我一寫完不必經過看稿，直接出書，銷售在各大城鎮的書市?」
「沒錯!現下中土之內唯一能跟封沄書肆相抗衡的也只有南亞齋，咱們雖然少了一個寫跋的聶封沄，但要論紙張，印刷、活字版，全不輸他們!」
心頭撲通通地跳著，有點像是那天一早張眼發現有殷戒睡在她床上，雖然只是和衣而眠，但也夠她心跳如鼓了。
「魚姑娘?」
「你知道我在寫什麼嗎?」
「不知道。」他很乾脆地說。
「不知道還出?風險未免過大了點吧?」
「交易本來就有風險。魚姑娘，我向來快人快語，合作過程絕不欺瞞，我要你的才華，相對就得犧牲一些名聲。」
「名聲?」
雖然他只是微微一笑，但看起來十分令人發毛。他很好心地解釋︰
「封沄書肆的柳苠曾退回你手稿數本，表示魚姑娘你在這方面並無長才，至少水準遠不及由封沄書肆付梓，南亞齋出了你的書，就會有賠本跟降低水準的準備，用這些來換你層出不窮的點子，也挺劃算的。」
「……」有沒有搞錯?她的長才是寫書啊!他根本是在侮辱她的人格啊!圓圓的臉皮抖動一陣，她才低聲說︰「西門老板，雖然說良駒也要遇伯樂，可是一匹普通的馬也是需要識眼之人才能激發潛力，可惜西門老板並不是我的識眼人。」學電視劇拱拳道︰「告辭——不對，是各忙各的吧。」
「你……」
沒再往下听，她拐進古色古香的走廊，十指緊緊拙住圓柱，真巴不得有內力讓柱面多出十孔以泄恨。
「真可惡!我主業是寫書，又不是當賣書老板，果然生不逢時，生不逢時啊!」
愈想愈惱火，看見廳內已擺好午菜，外頭聚會的老爺們還熱中地討論彼此的手稿。這年頭果然有錢人就不—樣，隨便糟蹋食物。她一生氣就容易肚餓，索性趁著僕役不在，端著空盤當自助，撿了幾樣愛吃的菜色，便往無人的地方走去。
繞過屋子，身後還有陣陣的笑聲，她看見有好幾名工人在漆牆——
她吞了吞口水，好久沒有看見猶如健美先生的體魄啊。老舊的衫子系在腰間，上半身僨起的肌肉在汗水中抖動發亮——糟，她有好久好久沒有這種暈眩感了。
突然之間的黑暗籠罩她的眼，她愣了下，隨即發現眼上是溫熱的五指，分明是有人遮住她的眼楮。
「你在看什麼?」特地將她轉了個圈，才讓她重見光明。
眼前的殷戒，一身墨黑長衫，腰間照例系了腰帶，顯得斯文而優雅，跟方才的勇壯工人差好多啊。他默默注視著她的瞼兒，再問︰
「你這麼喜歡這種男人嗎?」
「不，也不是……」心有點虛。
「你看了很久。我有什麼不一樣?」她不是沒看過他半果的樣子。
「都差不多，都差不多……」欣賞跟喜歡是兩碼子事嘛，她連忙端高食盤，陪笑問道︰「殷大爺，您要吃一點嗎?」
他搖頭。「我在書肆吃了一點兒……」在她養傷期間就發現她食量很不錯，絕不會浪費食物，但看見像座小山的食盤，還是暗暗吃了一驚。
「我知道。又不是沒跟你共食過，你吃得好少又清淡，我幾乎不敢相信一個男人吃這麼少。」他再這樣下去，可能很快就榮登仙位了。將食盤交給他，她堂而皇之拿起最上頭的肉餅，很滿足地咬著。
見她吃得心滿意足，本來沒有什麼表情的臉龐揉進溫柔，他問︰
「這麼好吃嗎?」
「好吃。」一坐在廊欄上，她高舉吃了一半的肉餅。「你要吃一口嗎?」
「不，我沒興趣。」
「你對什麼事也沒興趣，我真怕你遲早當和尚，那我留下來也沒什麼意思。」
他聞言，心里一喜，握緊她的肩，問︰「你不回你家鄉了嗎?」
她沉默一陣，連肉餅也索然無味了。「我……不知道。我家鄉什麼東西都有，就是沒有你；這里什麼都不好，就你值得我留下。我到現在還搞不清楚為什麼我會到這種鬼地方?」迷惑地微仰頭對上他的美目。「是為了遇見你嗎?我們都是那麼普通的人，為什麼我會在一輩子都不曾想過的地方遇上你?是誰搞的鬼?還是，你動了什麼手腳?」
「我不懂你在說什麼。」他不愛听她胡言亂語的話，沒一句他听得懂。
「殷戒，如果沒有我，你會認識其他女人嗎?」她認真地問。
「不會。」他毫不遲疑。
沒必要答得這麼快吧?這里的男人真甜言蜜語、巧言令色，不過听了還真受用，也更讓她害怕啊。天秤的一端開始沉重了，讓她害怕如果有一天回家了，孤獨終老會不會是她的宿命?
「半月，你家鄉在哪兒，我親自去提親!」
「我又沒家人，你跟誰提親去?」她失笑。
「就算跟你認識的街坊鄰居宣告你要與我成親，那都好。」
「那是你永遠無法到達的地方。」她靜靜地說。
「胡扯!」他暗惱，低斥︰「就算你家在海外，坐船花個三、五載也遲早可以到達。」心慌慌意亂亂，總覺得她的背後跟他一樣充滿了謎。以前只覺她發色怪異，但也能接受，現在愈是親近愈是想霸住她的同時，愈覺得她撲朔迷離，隨時會離去。
她扮了個鬼臉，不再針對這事上多談。
「殷戒，我好想吻你喔。」她笑。
他一怔，而後壓下惱怒，俯身欲接上她的吻。
油膩的十指捧住他的臉頰，阻止他的嘴親上自己。
她笑得連眼都彎了，很甜地說︰
「殷戒，我真的好想好想吻你。你想吻我嗎?」
「……嗯。」
「可是，你的臉變了耶。」
他又是一呆，隨即低聲道︰
「我一向如此打扮的。」在外人面前絕不露出真面目。
「可是，我覺得我好像背叛你，去跟另一個男人做……不該做的事。」
什麼鬼話?兩個都是他，除了臉還有什麼差別?這女人在搞什麼鬼?
「你有話就直說，不必拐彎抹角。」他咬牙道。
「好吧!我就直說了，殷戒，我是一個很愛美色的女人，如果沒看見你的美貌，我吻不下去啊。」
「……」那叫美貌?是她瞎了眼，還是老天爺見他可憐，故意找了個不知分辨美丑的女人來到他的天地之間?
「其實我一直在想著那天在天樂院，用這張臉強吻我，讓我備感惡心……」
他瞪眼。「惡心?」
「那時候我跟你又不熟，被一個半生半熟的男人霸王硬上弓，你還要我留戀嗎?」食指撫上他的嘴，她很認真地說道︰「我真不敢想像，以後假如——我是說假如，我們兩個真的有了結果，晚上跟自家夫婿親熱，白天卻連踫都不想踫你……」
這女人在打什麼主意他倩出來了。他拉下她的十指，猛然封住她油膩的唇瓣，不顧她支支吾吾的抗議，硬是霸道地侵略她的唇舌之間，她瞪大眼，裙里的右腿要踢出，他卻用身體緊緊壓住，她直往後退，忽然整個重心不穩，翻出回廊，他見狀，吃了一驚，匆忙躍過廊欄，及時護在她身下當肉墊。
她被摔得頭暈腦脹，有結實的身軀當氣墊，當然不疼。疼的是她的唇舌。這個臭男人!吻得這麼重，嘴角有點痛，像被吻破皮了，她又惱又氣地撐起身子，瞪他一眼。
他擺擺手，平心靜氣道︰
「你吃的餅真油，」
去死吧!真想這樣罵，不過自從她從鬼門關繞一圈回來後，再也不敢這樣罵人，尤其對方是自己心愛的男人。
「你覺得像吻另一個男人嗎?」他揚眉問。
她也不過是鼓吹他統一使用同一張臉皮而已，有必要用這種強吻的方式嗎?有點氣又有點好笑，翻身坐在他的腰身上，當著他微愕的臉問︰
「我會不會坐斷你的骨頭?」既然大家都說她胖了，她就當自己胖了吧。
「當然不會。」只是這種姿勢不太雅觀。這里是恭園，不管誰經過，一定會誤會。何況，男下女上，他實在不習慣。
「好吧。」她拎著他的衣襟道︰「既然你這樣欺負一個弱女子……」
「不算欺負。」
「好吧，不算欺負，不過，朱大祥，我告訴你，不管哪張臉的你吻我，我都只會主動親吻另一個，絕對不會踫你這種臉!混蛋，你要是整型我也認了，你每天變來變去的，我把第三個人認作是你，你覺得怎樣?」
他皺眉。「你要願意，我永遠不露真貌，還有，我不是朱大祥。」
她不理，只道︰「你是說我可以晚上跟你睡覺，然後睡夢里對著另一張臉流口水嗎?」
「……」她說話是不是稍微露骨了點?「你遲早會怕的。」
「怕什麼?怕你的美色掩去我的光芒嗎?」她低聲罵道，然後深深地嘆息︰「我從來不會覺得你的臉有什麼好怕的，如果在我家鄉，你一定是天上的月亮，我永遠也觸模不到的人物。」
「上回是星星，這次又變月亮?」他沙啞。
「是啊，我真怕得用魔豆才能摘下你這顆月亮。」
「魔豆?」
「唔……跟登天梯的意義差不多。」他們兩個人的世界絕對不是登天梯就可以來自去如。
如果她不再想回家的事，就留在這里一生一世；留在這個男人的身邊，很用力地憐他疼他，是不是可以扭轉他灰暗古怪的想法?陪著他到老死，看著他發白齒搖，她不想在另一個世界里時時懷念他，卻永遠沒有機會踫觸他啊……
「半月?」反手扣住她的手。有點冰涼，他蹙眉，看出她的異樣。
她喉口有點發熱，說出來的聲音有些顫抖。「殷戒，我決定要留……」
他心一跳，專注地聆听。
突然之間，有人驚呼——
「爺!不好了，元總管他……咦，您們在干什麼啊?」
「真是奇怪了，你一個小小總管也能干涉老夫?」約莫五十左右富態的男子不悅開口。
「張家老爺，不是我要干涉，而是這奴婢賣身契在殷爺手上，張老爺強要她當張家妾室，畢竟不妥。」元夕生暗暗向懷安使了個眼神，要她先離去，她卻看不懂他的暗示，讓他氣個半死。如果他早死，一定是活活被這丫頭氣死的!
「老夫听說這丫頭由聶四爺那里轉到殷戒手里，自然也可以轉贈老夫了。」張老爺哼了一聲︰「你這小小總管是打哪來的?也敢跟老夫作對?殷戒怎會雇你這奴才當總管?」
元夕生生平最恨外人侮辱他的能力，不由得怒容滿面，月兌口︰「我是……」
「是出了什麼事嗎?張老爺這般生氣?」人未到聲先到，殷戒方從轉角走出，身後跟著魚半月跟一名奴僕。
「爺兒!」元夕生低喊，趁著殷戒出現的同時，巧妙地擋在懷安面前。
「殷老板，你來得正好。老夫不過是跟你的總管討一名丫鬟過來，他在那里東推西推的，怎麼?殷老板，你連一名小小丫鬟都舍不得割舍嗎?」
殷戒漠然地看一眼林懷安，隨即有點不悅地瞪向元夕生。「夕生，你好大的膽子，張老爺要丫鬟你怎麼敢不給?去取出賣身契來!」
魚半月想要探出頭看個究竟，卻見身前的背像長了眼楮，微微挪動身軀。
她瞪著這男人的背。他以為她是誰啊?天姿絕色嗎?剛才她才跟這些老爺打過招呼好不好?
她轉頭低問那跟上來的奴僕︰「賣身契是可以轉來轉去的嗎?」
那奴僕訝異地看她一眼，以同樣的聲量道︰「魚小姐，這事很常見的。您沒听說過嗎?」
「沒。這樣是不是有點蔑視人權?」她自言自語，又看了他一眼，問︰「對了，我是不是看過你?你叫什麼?」
那奴才的表情真的佔怪了，像沒人主動問過他名字。他遲疑—下，答︰
「奴才阿青，在元總管買進府的那天，曾在涼亭前見過小姐。」
她應了一聲，看見本來在聚會討論手稿的老爺們圍了過來湊熱鬧看好戲。
「還不快去拿賣身契來?」殷戒微斥。
「爺，張老爺要的丫鬟是懷安啊!」元夕生咬牙道。
「懷安……原來是懷安啊，」殷戒蹙眉，狀似苦惱道︰「這就麻煩了。」
「麻煩?有什麼好麻煩?」張老爺沉下臉。「你是說，你寧願保住蚌丫鬟，也不願買老夫的帳?」
「這倒不是。」殷戒微微一笑，又看了懷安一眼。「懷安跟元總管都是聶府過來的，張老爺也知道我是聶大爺的妻舅，聶府多少會關照我一下。懷安的賣身契的確是在我身上，不過卻是要我找個機會收了她，張老爺，還請你多見諒，我要將懷安送給您，那我恐怕沒法跟聶府交代啊。」
眾人發出「原來如此」的恭喜聲。
殷戒身後的阿青偷瞄魚半月的臉色。她的圓臉微沉、眸半垂，像在思考什麼，隨即他瞪大眼，看見她緩緩伸出食指，用極為認真的態度戳上他的背。
頓時，殷戒的背部一僵。阿青幾乎以為她是使出什麼一指神功，想置殷戒於死地，再一定楮，只見她很用力很用力在他背上寫字。
「這麼美貌的丫鬟，聶府竟然會送給你?」張老爺心有不甘。「真不知道聶家的男人腦袋瓜子里裝了什麼!」
元夕生一向視聶家本命，容不得外人侮辱聶家，正要破口大罵，忽見殷戒心不在焉，像在專注什麼，隨即臉色大喜又頓時遽變。
「爺?」沒見過殷戒臉色忽晴忽陰，是不是打算把懷安交出去了?懷安年紀雖大，但少根筋，很容易淪為被欺凌的妾室，何況對方是個行將就木的老頭啊!
噗哧一聲，西門老板從轉角走來，臉上笑得好陰沉，念道︰
「殷戒，如果現在我拉掉你的腰帶，會有什麼下場?」
原本在看好戲的老爺們，立刻一致轉頭，震驚地看向殷戒的腰帶。
那腰帶一扯下來，自然是……
再一致轉向西門老板。
西門老板一臉莫名其妙，罵道︰「你們這是什麼眼神?我只不過是照著她……」
扇柄正要指著魚半月，殷戒已是強壓下臉上神色，轉身打岔︰
「西門老板，你要拉下我的腰帶，讓殷某當著諸位老爺面前出丑，那可是有失你的面子啊。」暗自投給她又惱又怒又喜的眼神。這女人……
「你你你……」
「張老爺。」殷戒嘴角噙笑︰「改明兒個我親自上玉行挑幾分薄禮送過去賠罪，再跟您詳談限量印刷的事。」
張老爺驚喜莫名。南京的聶府玉行是分行，總鋪在北京，專售各式各樣真玉送進宮中，多少達官貴人買玉必指定聶家玉鋪，在此哄抬下，價格不可不謂驚人的高價，他不過是一介南京小盎，自然樂得眉開眼笑，不再多作抱怨。
「對了，我請書肆的夥計拿來邸報，不知各位老爺看過沒?」殷戒不動聲色，轉移話題，接過某老爺的邸報。
「邸報？」魚半月覺得有點耳熟，好奇地上前一看。
殷戒隨口道︰「宮辦的報紙，由地方官傳回，我這里還是搶先一步先拿到的……」難以察覺的停頓後，故意問道︰「半月，你在你家鄉沒听過嗎?」
「沒有。既然有邸報，那民報呢?」來了這麼久，連看都沒有看過。也許以後舊書輔可以兼營賣報。
「什麼民報?」
「民間開辦的報紙啊。」話方落，就看見眾人投以古怪的眼神。她暗叫一聲，硬生生地轉圜︰「我是說，咱們可以自己來開辦報紙啊。」
殷戒狀似微笑，眉頭卻鎖了起來。「半月，你這是在說笑話了。這世上只有官方辦的邸報，連邸報上頭都報喜不報憂，不報天災人禍，誰敢辦民報等於是跟皇帝老爺作對。」簡直是異想天開的想法，正因異想天開，才讓他始終盤旋在心底的疑感化為繚繞不去的恐懼。
她到底是何出身?總不可能跟他故意編的謠言是一樣的吧?
半月聞言，喔了一聲，不敢再多言，怕她的歷史過差，專說一些不合這時代的話。
「殷老板，你還沒看邸報吧?上頭寫著新任禮部尚書又是一名道士……殷老板，你怎麼啦?」
殷戒大驚失色，逕自看著手中邸報。官方辦紙由京師主辦，有時也需皇帝過目才允發行，寫的多是京師現狀以及官位異動，絕不會有虛假的事件出現。道士再任禮部尚書，那是什麼意思?
她在天樂院曾說兩名道士前後任為禮部尚書，那是數月之前的事了，她沒那個權勢左右皇帝老爺的決策，更沒有那能力早他們一步得知消息；更何況，數月之前誰是下任禮部尚書，誰會知道?
為什麼她會知道?
再抬頭注視她時，已是汗流滿面。
「殷戒，你怎麼了?」她低聲問︰「是不是哪里不舒服?」
「是天災人禍不報。」西門老板哼笑，未覺設戒異樣。「听說這兩天有熒惑守心，不知道又有什麼災難來了。」
「西門老板，你怎麼知道?」
「怎會不知道?只要有事情，就算朝廷瞞得緊，也有管道會泄露出來。何況，平民之中也有會看天象的佼佼者啊。」
「那可不好了，到時候要鬧出什麼天災來，對咱們的商事有影響就槽了。」
熒惑?啊，是火星的古稱!她听過!心里撲通通地直眺，她低問確認︰「熒惑就是天上會泛紅的星子?」
殷戒日不轉楮地注視她，察覺她的身子微顫。「是，熒惑守心，歷來主災，皇帝易位、大臣自盡都有可能會發生。」
心跳失控了。地球又要看見火星了嗎?雖然不比那一年如此接近地球，可是有沒有可能……
「你的手好冷。」殷戒緊盯著她道。
她這才發現自己緊抓著他不放。她直覺松手，卻被他反手握緊，她瞪著半天，忽然失笑了。
「你笑什麼?」他咬牙。熒惑守心對她有什麼意義?
「我在笑，我從來沒有在這一刻這麼確定自己喜歡你，喜歡到我不回家了!就算有機會，我也不想回家了!一輩子就留在這里守著你、看著你，陪你到天荒地老！」
殷戒聞言，知她絕不可能欺騙自己，不由得大喜過望，顧不得自身的計畫；顧不得外人的眼光，在她的驚呼聲中，一把抱住了她有點圓的嬌軀。
魚半月看他欣喜若狂到簡直是半瘋了，眼眶很不爭氣地紅了一圈。她對他真的很重要吧，如果她不在，他一定會被過去的陰影所淹沒；如果她回到她家鄉，她一定會受不了在數百年前的歷史之中，曾有一個男人就這麼地老死、就這麼地過完了他心不在焉的一生。
「殷老板?殷老板?」沒見過殷戒如此失態過，連西門老板都看得張口結舌。
殷戒輕輕放下她，胸口仍在起伏。他極力調整呼吸，微微笑道︰
「方才，半月書鋪的魚小姐與殷某私訂終身了。」
私訂終身?有必要說得這麼白嗎?圓臉脹紅，瞄了他一眼。他的神色力持平靜，嘴角一如往昔噙著客氣的笑，但眉角眼梢全是激動的笑意，原本有點陰柔的美眸此刻沾染點點光彩，平凡的臉龐幾乎因此讓人為之一亮。
「那可恭喜你了，殷老板。」雖有遲疑，諸位老爺還是上前祝賀。
殷戒拱手微笑︰「這都是承各位老爺的福。」
「以後你左擁右抱，可快活了呢。」
魚半月聞言，微哼了聲。
殷戒仍在笑，臉色卻有點僵了。當作沒听見，轉向元夕生道︰「恭圍里有幾名僕役是殷府帶過來的?」
「爺兒，包括懷安跟阿青，共九人。」
「你去把他們帶來。」見元夕生不明所以，他道︰「你別多問，快去吧。」
元夕生領命之後，很快地回來，道︰
「殷爺，我把僕役都帶來了。」讓這些僕役一字排開。
殷戒看魚半月一眼，語氣略帶謹慎地說︰
「既然私訂終身……半月就是殷府的主母了，自然有權管府里的僕役。」刻意避開談懷安，暗惱聶家給的包袱。
魚半月咳了一聲，看著各家老爺，視線最後落在新買的僕役身上。每個僕役都換上新衣，看起來十分乾淨整齊，只是……光潔的外表下，有的也不過是一輩子的奴才命。
「從現在開始，除非殷爺跟我分手……呃，離婚……離……」
「離緣?」西門老板好心地提供措詞。「他寫了放妻書，就可以離緣了。」立刻遭來怒目。
「是是，除非殷爺跟我離緣……嗯，雖然還沒成親。總之，殷府里的僕役絕對不會轉送給人。從現在開始，每個人都有屬於自己的選擇，不管是簽下終生契或者幾年契的，每一年會依工作能力調升薪資，不會永遠都是那樣的薪餉，努力的人就該得到應有的薪資，這是天經地義的事。簽了終生契的，有一天想擺月兌奴才身分，重新開始，我也一定支持，只要你存夠錢贖回終生契，絕對不會有人刁難。贖回賣身契後想做正當生意的，可以找半月書鋪一塊合作；簽幾年契的也比照辦理，到時候你們可以選擇留下或者離開——啊，等等，婚事呢?也要主人管嗎?」
殷戒微微回神，應了聲。
她轉頭對那九名目瞪口呆的僕役笑道︰「婚事啊，好麻煩的。如果你們看對眼，就來找我，在這世上沒有什麼奴才一定要配奴婢的，你要喜歡誰就去喜歡誰吧，不管是男是女，看中了王爺還是什麼皇親貴族，想配得上對方，就去轟轟烈烈干一番大事業吧。」
殷戒默默地注視她，想起她手稿本里女人充滿了大事業的野心，很想提醒她，沒有一個男人會要一個成天想事業的女人……除了他以外。
「魚老板，他們是奴才命，你這樣做是不是有點縱容?」張老爺不太高興。
魚半月看向他，認真道︰
「沒有人是天生的奴才命。在我家鄉里，每個人都可以決定自己的未來，就算因為窮困而不得不當人奴才，只要他肯努力，遲早會是富甲一方，女人亦然。如果有人甘於當奴才，我也絕對支持。我可不希望有一天，有個人必須逃亡才能得到自由，必須殺人才能得到未來。狗急跳牆，人一急，什麼事也做得出來哦，所以，張老爺，您知道什麼叫熒惑守心嗎?不是地球外的神秘力量影響朝代的變遷，造成戰爭，而是人的歧視所致啊!」
西門老板聞言，看見各家老爺臉色一陣慘白，他走向殷戒低聲說道︰
「你的女人真是慷慨激昂，誰都看得出來她是故意當著張老爺面前說的，她能當老板真是不容易……不過，你確定她是中土的人嗎?」不像啊!
殷戒沉默一陣，才平靜地道︰
「不管她是打哪兒來的，都已經要是我的妻子了，她不會回去了。」
當天深夜——
「元總管……」
終於來了!元夕生立刻面無表情地轉身，看著那個他早已鎖定的人。「明兒個一早還要干活，這麼晚了，你還不睡?」
「不不，我有點睡下著……」
他知道他睡不著。快問快問!元夕生表面很沉著地問︰「睡不著?白天在恭園忙了一整天，你還睡不著，體力真是好啊。」
「我是有點事想請教元總管……」
快請教吧!他等了很多天啊!再等下去他怕會親自找他談!「你說。」他暗自摩拳擦掌。
「那個……魚小姐是當真的嗎?」
啊?元夕生一時錯愕，表情不由自主失控。
那人見狀連忙解釋︰
「我是問，魚小姐真的在為咱們打算嗎?沒有人是天生的奴才命，我賣的是五年契，真的會年年看我工作努力，調升薪餉嗎?」
「……」不對吧，這時不是應該問他是不是跟魚半月不對盤嗎?他是要打算說魚半月的壞話，最後被這人鼓吹共同陷害魚半月啊!
「元總管，我來這里前，曾識過幾個宇……」
「你識字?你要說什麼?」不是鄉下來的嗎?元夕生恨自己沒有調查周全。
「下午奴才就站在魚小姐身邊，親眼看見她在殷爺背後寫了︰如果現在我拉下你的腰帶，下場會怎樣?」
「啊?」這話不是西門老板說的嗎?
「接著她又寫︰我現在引起你的注意了嗎?我喜歡你，很喜歡你，喜歡得巴不得一輩子跟你在一塊……」
「等等等等!」元夕生忙喊停。「這種話你不必說吧……快把你的重點說出來啊!」光是听，他這老成的臉都紅了。
「元總管，重點就在後頭啊!魚小姐又寫︰可是我無法接受我的男人隨意把一個人的自主權剝奪，隨意將一個奴僕轉讓……如果可以，我想讓其他人知道誰也動不了你府里的僕人。元總管，魚小姐當真如此認為?」
原來如此啊，難怪殷爺會讓她……元夕生注視著他，看了半天，才嘆口氣︰
「我才來這里多久，一點也不了解她，但殷爺看中的人，絕不會滿口謊言。」
「可是她說的那麼地異想天開……」
「我也覺得是異想天開。」元夕生承認︰「不過正因異想天開，我才覺得有可能。我當總管很多年了，就算我遇到的是最好的主子，也沒有人曾有過這種根本不存在的想法。我只能說，在殷府這些僕役算是好命了，將來有機會月兌離奴才命，重新開始。對了，你確定沒有其它事要問我嗎?」好比他跟魚半月不對盤，有心要陷害她之類的。
那人沉默了好久，低聲說︰
「元總管，我是不是做錯了?」
「咦?」
「我有件事想跟爺兒坦白……你覺得坦白之後，我還能留在府里做事嗎?」
「坦白?」不會吧?是要坦白那件事嗎?他賣力演了很久，讓他一點出頭的機會都沒有嗎?那他冒著最佳總管的名譽被毀，對著魚半月挑釁是為了什麼?他三更半夜不睡覺為了什麼?
「是，可是在坦白之前，我想跟元總管說一聲……」
「有什麼話直說便是。反正我要你說的你也不會說。」他哼了一聲。
「那個……元總管打算怎麼跟殷爺搶懷安呢?」
「啊?」今晚里第二個措手不及的問題。「我沒听清楚，你再說一次。」
「元總管，殷爺有財有勢，懷安遲早會成為他的，你要怎麼搶回懷安?」
「我、我……我跟他搶懷安做什麼?」搞什麼?他在結巴什麼?
「元總管你不是喜歡懷安嗎?」
「啊?」
都御史府。
「你是說，連聶家的死對頭西門家也親眼目睹了那個魚半月的古怪之處?」
「是。混進去的人是這麼說的，在恭園時，連西門老板都說，那魚半月很有古怪，而且……市井間流傳當那姓魚的女人再遇上大人，就是大人的死期了。」
「哦哦!」右都御史雙眼發亮︰「真有這件事?是她的死期，還是本爵爺的死期?我一向不信邪的。要真的有鬼怪化身找我報仇早來了，還輪得到她嗎?」
「可是人人，她……」
右都御史隨意揮了揮手，道︰「本爵爺從沒有遇過獵不死的人。對了，我听說殷戒找到了其他人可以引薦至六部了是下?」
「是的。」
「哼哼，他擺明是跟我作對了。這兩天熒惑守心，要能在這其間再殺一次那個女人，不也挺符合災難之說?至少，對殷戒可是一場災難了。」下一個他要對付的就是殷戒了，管它什麼聶家不聶家的。
「爺，阿青說今晚那女人會到聶府別宅。」
「你說的那個阿青，可信嗎?」
「他是個鄉下人，不缺錢絕不會給人當奴才。我給了他一包銀子，他自然會盡心盡力地泄露殷戒的任何事……」