皇城，內閣－－
「這是什麼啊？」東方非懶洋洋地打開奏折，一目十行地速閱。「這麼多官員聯名上奏曹泰雪對社稷有功，理應受封……要封什麼？」他眉角微挑，睇向渾身僵硬的盧東潛。「盧東潛，本官是不是太看重你了？以為你這株牆頭草還有點作用，留在內閣能抓到本官的把柄。結果呢？這兩年來你到底做了什麼？這份奏折原直通皇上，如今卻流到我手里，你說，本有心放任你們的本官，到底該怎麼辦呢？」
正在為奏本票擬的群輔在旁，暗自相覷，誰也不敢發聲。
「首輔大人……」盧東潛顫聲道︰「東潛……東潛並無背叛大人之心，這份奏折，東潛、東潛完全不知情……」
「東潛東潛，你也配叫這名字嗎？」東方非十分不悅，薄唇冷笑︰「你以為我當真不知情？國丈引曹泰雪入宮，受皇上重用，全是為了除掉我，到時，先架空我的權力，再卸去禮部尚書之職，你呢？他們給你什麼好處？首輔這個位置？」
「大人！東潛不敢！」
東方非哼了一聲，將奏折一拋，不經意地問︰
「告訴本官，就算今天你是首輔吧，你想以這個身分做些什麼呢？」
「東潛真的不敢……」
銳利的丹鳳眸一瞪。「本官在問你話，你也敢不照實答？」
「東潛不敢！」盧東潛有些虛軟地說︰「下官……下官若真有一天當上首輔，下官必……必會為民謀福，為皇上做事，為社稷鞠躬盡瘁……」
「哈哈！」東方非配合地笑了兩聲。「好個鞠躬盡瘁啊，原來你一直懷著這樣的心態在做事嗎？本官听了真是好生的感動……」真是天差地遠，若是阮冬故說出這種話他會心癢難耐，盧東潛說出這種話他只感好笑。
「大、大人……」
「盧東潛，你放心，本官不會對你下手，你在我眼里不成氣候，要當牆頭草就去吧，要能抓到本官把柄就來。哈哈，鞠躬盡瘁，你要真有此心，就算只是一個小小闢員也能做事，你入內閣幾年了？到底做過什麼事？」譏諷之情畢露。
「下官……下官雖然不才，但戶部阮侍郎也好不到哪兒去……」盧東潛不服低語，他隱約覺得首輔拿他倆比較，尤其年前首輔與阮東潛頗有交情的風聲傳出，他更覺得首輔大人拿他當廢人看待，全是那個阮東潛害的。
東方非听他提起阮冬故，勾起他的興趣，問︰「阮東潛跟你一樣？怎麼說？」
「大人……阮東潛雖在外地負責整治水患的工程，但他照樣收賄……」
「收賄？這我倒不清楚。」這一年來收過幾份公文，雖說是戶部侍郎呈上的，但一看字跡就知是她義兄代筆。他今年逢節時也收到阮冬故的「厚禮」，他看了老半天，只覺得這傻姑娘作風真是亂七八糟，送給堂堂首輔的大禮竟然遠不如太醫收的，後來經青衣提起，他才明白這份大禮是該地的特產。
當時他笑得樂不可支。這個阮冬故在想什麼？她到底是送禮給首輔，還是送給東方兄呢？
視線慢慢垂下，終于正視眼前的盧東潛。阮冬故收賄？真想看看當時她收賄的神情，是不甘心還是痛哭流涕？真想親自看她受挫偏又不想看她受挫，這種復雜的心思逐漸明朗，他卻置之不理。
哼，小小一個無骨盧東潛也敢跟阮冬故相比？
「是受賄啊！」盧東潛心里不屑，嘴里卻恭敬道︰「下官上個月還听說，有官員私下行賄他，竟然異想天開，用……用……」
「用什麼？」行賄還能有什麼花招？若是別人受賄，他連理也不理，但事關阮冬故，他總是有興趣。
「用……用男人……」盧東潛語露嫌惡。
「什麼？」
「大人，阮侍郎有那方面的嗜好，所以……他們送年輕男人給阮侍郎。」語畢，盧東潛等了一陣，不見回應，他小心地抬起頭，赫然發現東方非難得面露驚訝。「首輔大人，您不知情？」
震驚過後，東方非臉色逐漸抹青，咬牙問道︰
「哪個不知死活的混賬，膽敢以人身為禮？」頓了下，尋思道︰「照說，阮侍郎夠機靈，不該收個沒有用處的禮物才是。」
「不，收下了。據說是趁阮侍郎獨處時，半夜送進房的，隔天一早那男寵才出來……」盧東潛坦白道。
「啪啦」一聲，扇子斷成兩截。
「阮冬故是什麼東西？也敢收下這種禮！」東方非惱怒罵道，要是讓他查出是誰送的禮，他非要讓那混蛋吃不了兜著走！
莫說阮冬故是女兒身了，就算她是個男的，也不該莽撞收禮，有人送什麼她就收什麼嗎？
怎麼收？
一想到在烏漆抹黑的夜里，兩人在干什麼勾當，他就無由來的怒火攻心。縱然這個混蛋直姑娘不懂談情說愛，也不該任個外人蠻干胡來！傻瓜！笨蛋！
「本官記得……上個月治水工程已完成第一階段了，是不？」怒火之中，他猶帶冷靜，喚來群輔。「程如玉，本官有事離京請長假，內閣就交給你了。」
群輔里一名中年男子訝異，連忙道︰「大人，萬萬不可啊！現在國丈勢力不同以往，皇上身邊有他安排的曹泰雪，您要是現在離開京師……」東方非要是被斗垮了，會有一票官員會因此失權，內閣首當其沖啊！
東方非哼聲︰「你以為本官任由他在我眼皮下坐大是為了什麼？要有本事斗垮本官，就盡避來吧，我還求之不得呢。」神態傲慢，完全不把日益掌權的國丈放在眼里，反而離京已成定局，容不得他人勸阻。
目睹這一切的盧東潛，從一開始的錯愕，到最後內心狂喜，差點掩不住臉上的精打細算。
原來、原來東方非不是沒有弱點，而是他的弱點讓人意料不到！
沒有人會想到，另一個東潛竟然會是東方非的弱點之一啊！
「放飯了！放飯了！」
賓滾江濤浪聲混合此起彼落的吆喝，阮冬故應了一聲，正要跟著去拿飯，後領忽然被人揪住，她回頭看了懷寧跟鳳一郎，笑道︰
「一郎哥，我順道幫你們拿吧，不搶快點是不行的，我好餓呢。」
「懷寧去就好了。」鳳一郎溫聲道︰「大人可以乘機到樹下打個小盹。」
「我不困……」她模模鼻子，想起一郎哥時常提醒她，要懂得拿捏距離，與工人太過親熱，只會讓人爬到她的頭頂。「好，我瞇一下眼。」
她乖乖跟著鳳一郎走到較遠的樹下。偷覷他一眼，見他臉色雖然平靜，但也知道自兩個月前的某夜之後，一郎哥跟懷寧就幾乎不曾離過她身邊。
其實，也不算什麼大事吧。
她隨意盤腿坐在平坦的泥地上，然後枕在他的肩上。鳳一郎微微一怔，正要她注意外人眼光，後來又想她昨晚三更才睡，只好閉口不言。
「一郎哥，你還在生氣麼？」她合上眼問道。
「沒有，我沒氣，我只是擔心外人怎麼看妳。」
「既然是外人，就不必多管了。」
「妳今年二十一了，我實在擔心啊……」
「哈哈！」她輕笑︰「等工程結束之後，我也二十五上下了吧，那時我要是真的變了，一郎哥，你一定要帶我離開官場，不要害到百姓。到時候你跟懷寧還沒成親生子的話，那就找個偏僻的地方，我們三人結蘆而居吧。」
鳳一郎想象她勾勒的美景，微笑道︰「好啊。」
「唔，不過懷寧可能沒法跟我們走了，我瞧有好幾個姑娘在喜歡著他呢……」
「冬故，妳明白什麼是喜歡嗎？」沒等到她的答復，就知她累得睡著了，懷寧拿飯過來，他連忙比個手勢噤聲，通常冬故連飯都沒吃就睡著，就表示真累壞了。
她看起來永遠精神十足，但她畢竟是姑娘，不比精神，好幾次她身骨疲憊，仍還是強撐著精神在工人間穿梭，她只是個戶部侍郎，不是工頭啊。
若不是朝中無能人，她何必身兼數職！
懷寧看她睡著，面無表情地坐下，埋頭吃飯。
「別吃光，冬故會餓著。」鳳一郎輕聲提醒，看懷寧悶不吭聲地吃著，而且專挑冬故愛吃的菜色。他忍不住暗自失笑，輕聲說道︰「懷寧，你有喜歡的姑娘嗎？」
懷寧沒應聲。
沒答話就是沒有。懷寧一表人才，可惜像個悶葫蘆一樣。
「將來你要還沒成親，咱們也能全身而退的話，就找個偏僻處一塊住吧。」
「不可能。」懷寧頭也不抬的。
鳳一郎听他否決，也沒多說什麼。本來就是不可能的夢想，冬故性子熱情又積極，就算她辭官了，也只適合住在大城市里濟弱扶傾，只是……正因她冒名女扮男裝入朝，將來若要徹底抹去被認出的危險，只能委屈在小鄉鎮里終老。
那是說，如果他們真能自官場退下的話。
「如果我死了，你陪著她吧，她嫁出去，難。」懷寧忽然說道。
「懷寧，你多想了。」鳳一郎平靜地說。
「我有心理準備才會跟著她一塊闖的。臭老頭說過，我的命是會葬在她手里的，當初領我上山學藝也是為了這個目的，我不在乎。沒有阮冬故，我只是個沒有名字的乞兒；有了阮冬故，懷寧至少有過短暫的光彩。」
「尊師並非神人，就算他懂得佔卜異術，也不見得是……」
懷寧聳聳肩。「臭老頭也說過，冬故在她十九那年會失去她身體的一部份，雖然晚了一天，發生在隔年正旦，但終究是應驗了。」他抬起頭，正視鳳一郎。「鳳一郎，將來我真走了，再也無人保護她，到時候你們會走得更艱辛，如果真不行，拖也把她拖離那個是非之地吧。」
鳳一郎默然良久，才低聲︰「我知道。」
懷寧說完這輩子最多的話後，埋頭繼續專挑冬故貪愛的菜色吃光。
鳳一郎垂下視線，看見冬故斷了尾指的左手動了動，心里微訝，正要看她是不是醒了，馬蹄聲忽然由遠而近。
這一條車道是當日他們為了便利運輸石塊重樹，才勉強清出來的。平日絕不會有一般馬車通過－－
「不對，冬故起來，是京師官員來了！」
雙頭馬車，紅漆車輪，車身帶金，上有貴族標幟，京師里是誰來管這工程？明明冬故將「貪污錢」原封不動往上打通關節，皇城里也有東方非在撐腰，為什麼會有朝官千里而來－－
阮冬故立刻張眼，一看馬車，月兌口︰「是東方非！」
「東方非？」鳳一郎縱然天生智慧，一時也猜不出東方非的目的。京師國丈權勢因道士曹泰雪而擴大，朝中官員牆頭草，紛紛投靠國丈，東方非理應在京師保住他的勢力，不是嗎？
「能在這種難走的道路上搞這種花樣，怕也只有一個宮了，是不？一郎哥。」她哈哈笑道，迎風走向馬車。
鳳一郎古怪地看她一眼，與懷寧雙雙跟上。
車夫將車門打開，出現的果然是一年多沒見的東方非。
「下官阮東潛真是該死，不知首輔大人千里而來，有失遠迎，請大人降罪。」
東方非哼笑，在馬車里注視她良久，才懶洋洋地朝她伸出手。
她有趣地看了他一眼，阻止鳳一郎跟懷寧上前，笑著伸臂讓他扶住。他視若無睹，反而握住她的右手下了馬車。
阮冬故沒在意他的親熱，眼角覷到車內似乎還有名女子在。
「阮侍郎，這工程，妳真是盡心盡力啊。」
「下官只是盡本份而已。」她垂下眸微笑道。
東方非看她較之去年，更顯沉穩。他目光隨意掃過未完成的工程。這段區域只是工程中的一小部份而已，放眼所及不是濤濤江水，就是成群工人在搬運重物，滿地的瘡痍難以入目，實在難以想象她一名弱質女流在這種地方待了兩年之久。
「大人若需要巡察，請讓下官陪同。」
「讓妳陪同，好听妳詳細說明工程的進展嗎？妳只是個戶部侍郎，不是工頭啊。本官早在妳送達京師的公文里讀個一清二楚。」
阮冬故展笑道︰「首輔大人能過目，那是下官的榮幸。」
東方非看她今年更加圓滑，不由得松開手，露出謎樣的詐笑，道︰
「阮侍郎，本官一向喜歡送人禮物，妳說，今年本官會送妳什麼禮呢？」
「原來大人是專程送禮，下官真是誠惶誠恐……大人今年送的是一把黑扇？」她揚眉，渾然不在意。
「哈哈，扇子豈能代表妳性子？本官听說妳原籍常縣，十年前常縣患災，走的走，留下的也只對十五、六歲的妳有個印象而已，妳曾住在阮臥秋家里三個月，後而進京趕考，是不？」
阮冬故听他專程前來，專提起陳年舊事，不由得暗自戒備，點頭道︰
「下官確實在阮臥秋家里住上三個月。」
「那麼，阮府的人，算是最後見到還沒進京前的阮東潛了？瞧我為妳帶來誰？阮家總管，妳出來瞧瞧，這個阮東潛可是妳最後見到的那個少年阮東潛？」
阮冬故聞言，頓時失去從容，迫不及待地抬頭看向從馬車出來的女子。
女子約三十八、九歲，相貌清麗中偏俊，一身商家女服，她一見到阮冬故，便難以掉開視線。
「鳳總管！」鳳一郎忽然上前喜聲︰「果然是妳！數年不見，妳還是一樣沒變，妳還記得咱們嗎？我家大人曾借住阮家數月苦讀－－」
「這里有你說話的份嗎？」東方非喝斥，銳眼轉向阮家總管鳳春。「妳看清楚了？在妳眼前的是誰？」
鳳春嘴唇抖了抖，與阮冬故激動又直率的眼眸相望許久，才眼眶泛紅，低聲說︰「這是我家……我家少爺曾大力夸贊的阮東潛。」
「妳可要看清楚了，阮東潛也有二十五了吧？妳眼前這個阮東潛看起來不過二十出頭，若是錯認，妳也算犯了欺君之罪，妳懂嚴重性嗎？」東方非沉聲道。
阮冬故瞪著他，秀容流露怒氣。「大人，你還在懷疑下官的身分？」
「這倒沒有。打妳默寫文章後，本官就『深信不疑』妳的身分，可妳要明白，妳負責的工程由我關照，自然有人會以為妳是我的人，如果他們要找妳麻煩，不把妳逼上誅九族的絕境，怕也難泄他們對本官的心頭之恨，本官當然要詳加確定妳的身分，也好讓阮家的人明白事情輕重，免得到時他們無故否認，連累本官。」
阮冬故聞言，立即明白了他話中含意。原來他親自帶鳳春來，是要鳳春親自看過她，將來好能圓謊……當初，真沒瞞過他嗎？
「大人。」鳳一郎在她身後輕喊。
阮冬故回神，迎向鳳春，拱手輕笑道︰「鳳總管，好久不見，別來無恙吧？」平日的爽朗不復見，只留孩子氣的靦腆。
鳳春不舍地看著她俊中帶美的臉龐，哽咽道︰
「別來無恙，阮大人。當日我家少爺一直等妳報喜，哪知妳就此沒了消息，咱們還當妳是忘恩負義之輩呢。」
阮冬故扮了個鬼臉，淘氣笑道︰
「是我忙著公務，忘了跟大……阮兄報喜。」忽而見鳳春流下淚，她暗叫不妙，以為久別重逢讓鳳春失態，才趕緊要再搭腔，鳳春忽然握住她抱拳的雙手。
「一路上我听首輔大人提過，妳的左手……」輕輕撫過那原該有第五根手指的缺角，鳳春顫聲道︰「怎麼會弄成這樣？」
「哈哈，小事一樁，鳳春妳可別哭。」她不好意思，索性摟鳳春入懷。她的個頭還小鳳春一點，看起來像是少年抱少婦，有點不成體統。
「大人，孤男寡女，這舉動對鳳總管名聲有損。」鳳一郎輕聲提醒。
「這倒是。孤男寡女相擁，對誰都不好，阮侍郎，妳對男男女女都一個德性啊，哼，妳瞧這是什麼？」東方非令青衣拿出幾張紙來。
她一頭霧水接過來，上頭歪七扭八的字比她還丑，不，這根本不是丑，是……
「是畫？一層一層的方塊，七層？大人，要解謎嗎？」隨意翻到下一張，看見好幾個小人大搖大擺地走在大街上，上頭有個太陽，最左邊有個丑八怪，跟她一樣少了一根手指頭，躲在看起來像屋子里的方格里。
「本官在離京之前，特地要青衣上妳的租屋，瞧瞧有沒有需要順道帶過來的東西，他在桌上發現這玩意，妳明白是什麼吧？」
阮冬故原是一臉迷惑，而後恍然大悟，欣喜若狂。「是他們！對！東方兄，是他們沒錯！一二三四五六七，我听見有人叫他七哥，七層，他必叫程七！」她小時跟懷寧貪懶不學字時，遇見不懂的生字就干脆涂鴨！那些見不得太陽的人沒學過字，幸虧她看得懂啊！要不然豈不錯失！
「妳這麼激動做什麼？」東方非冷淡地看了她一眼，先行上車。「進來吧，本官有話對妳說。」
「等等－－」鳳一郎要阻止。
馬車內卻傳出玩味的譏諷︰
「孤男寡女不該共處一室，但男人跟男人共處在一輛馬車能鬧出什麼事呢？好過共睡一張床吧？阮東潛的義兄，當日你不守住你家大人，現在才要保護她不嫌晚了點嗎？上來，阮東潛，別讓本官不耐煩。」
阮冬故無所謂地跟他們擺了擺手，又對鳳春眨眨笑眸，正要上馬車之際，她轉身搶過懷寧的飯碗，說道︰「你們先去忙吧，記得，注意天色，快下雨了，先疏散工人，別要強做。」語畢，鑽進馬車。
車門立刻被青衣從外頭合上。
「阮冬故，妳念念不忘的還是工程嗎？」
她沒料到他一開口就是這問題，笑道︰
「大人，現在是梅雨季，去年此時我沒有料到大雨直下，江水暴漲，差點毀了進度緩慢的工程，今年有經驗了，一定要注意啊。」
「怎麼？工頭沒有經驗嗎？」
她聞言，微微笑著︰「沒有經驗是常事。工人只看官員臉色做事，沒有人敢吭聲，我也只能拿時間換經驗了。」
言下之意就是她現在明白各地無一處不貪，連涉及數十萬人命的工程也敢胡亂瞎搞，淨派撈油水的廢物來。
她只是微笑陳述，卻不嘆氣。她這姑娘從不懂得嘆氣嗎？連見阮家人的激動都遠遠比不過獲知一個平民得到未來時的狂喜。她的心，到底在想什麼？
「大人用過飯了嗎？」
「我不餓。」東方非看她滿足地吃著午飯，菜色沒剩幾樣，飯倒是一桶子都是，讓他想起去年她特別可觀的胃口。
撇開她的食量，果然是個姑娘家啊。
他目不轉楮地注視她，幾乎不放過她任何細微的變化。
第一次見到她，她像個粗率又直爽的大男孩，去年她則介于少年與少女之間，今年……鳳眸掃過她俊俏中帶著美麗的容顏，肌理細致又光滑，明明應該是柔弱惹人憐愛的五官，卻瓖著一對有神又積極的眸瞳。
她抬起頭，看見他「貪婪的蛇眼」，再看看自己懷里的飯桶。「大人，你要餓了，我真的可以分你吃一些的。」
他收回過于熱切的目光，說道︰
「阮侍郎，本官很久沒有听見妳一聲早安了。」
她怔了怔，然後大笑。「大人，我在戶部的一聲早，竟然傳到禮部去了。」又開心地笑了兩聲，道︰「已過午時，自然不能說早安。午安啊，大人！」依舊中氣十足，只是年歲漸長，帶了點柔軟的沙啞。
東方非閉目享受，帶點嘲諷地說︰
「本官自入朝之後，人人所言皆戒慎恐懼，深怕出了事，唯有妳，阮侍郎……還是老樣子。」臉色一斂，他說道︰「把左手伸出來。」
她眼珠子微轉，乖乖伸出左手。
修長的男人手掌完全包住她的四指，他神色平靜地問出正事來︰
「是誰有這個膽子敢送男寵給妳？」
「啊，這事連你也知道啊……」真是丑事傳千里。
「他在哪兒？送回去了嗎？」
「這個……他留下來了。」話才說完，頓覺他使盡全力捏住她的左手。
「東方兄，你捏痛我了。」她連眼也不眨地改變稱謂。
「痛？妳既有膽子尋歡，這點痛受不了嗎？」
她有點一頭霧水，但神色未變，手腕一轉，反客易主地改壓住他的手掌。
只是輕輕一壓，他的手骨就發出輕微的撞擊聲。即使他有感受到同樣的疼痛，俊臉卻沒有任何變化。
這種男人，是她所不了解的，明明背負著攪亂皇朝的惡名，卻跟她所見的貪官污吏有所不同。只因喜怒無常，所以在朝中興風作浪為所欲為嗎？她搔搔頭發，實在無法理解他的作風。
「那個……東方兄，舉個例子吧，這就跟你上青樓，明明點了個姑娘陪酒，結果卻被傳成在那種地方跟姑娘行、行男女之事，嗯，就是那樣吧。」
「我要去青樓，絕不會只有陪酒……」見她不知該如何回答，他揚眉︰「阮冬故，妳妒忌了嗎？」
「沒有。」她照實說︰「我對尋歡作樂沒什麼興趣，東方兄若喜歡這方面，你大可放心，我不會跟你搶姑娘的。」
東方非听她答非所問，先是一愕，後來才明白，她根本誤會了他的暗示。
突地，他迸出大笑︰
「哈哈，很好啊！我還是頭一遭嘗到自作多情的滋味。」移坐到她的身邊，她也不以為意。這個阮冬故當真沒有男女之分。他逼近她的臉，平靜地挑起她嘴角的飯粒，當著她的面，神色自若送至自己嘴邊輕輕含住後，才開口︰「冬故，那天晚上妳發生了什麼事，我可以視若無睹，但，我跟妳打個賭，妳要再敢跟那男寵獨處，他會死無葬身之地。」語氣如同神色自然，但他說過的話一向成真，少有收回。
「東方兄，敢問他犯了何罪？」她不覺他的舉動有何曖昧，只當他一向如此。
「他沒有罪嗎？」指月復輕滑過她的頰面，拂過她的嘴角，神色不甚愉快︰「他唯一犯的罪，就是不該讓妳不小心著了他的道。」她少年入朝，對男女情事可以說根本是一個笨蛋，若有人存心挑逗她，她這個傻姑娘不見得躲得過。
若有機會，他還是要殺了那名男寵。
她搔搔頭，笑道︰「東方兄，我一開始是真的嚇著了，那天晚上，我一進屋里，以為他是一郎哥……他當然不是。一郎哥不愛踫觸人，所以他突然從背後抱住我時……」忽地住口，注視著抱住自己身子的雙臂。
「就像這樣？」那聲音似是帶絲玩味，又有種听不出來的情感。
「……他是從後面抱住我的。」她抬頭對上他的視線，坦白地說。
「都差不多，然後呢？」東方非平靜問。
「東方兄，你想重建當時的模樣？」
「有何不可？」
「……」她聳肩。「當然可以……真的要依樣畫葫蘆？」
「阮冬故，妳是不是太無所謂了點？我也可以嗎？還是，妳對我，多少有點意思了？」他輕柔地問，眉間充滿微慍，見她一臉迷惑，他對她真是又惱又恨啊！
明明該視她為玩物，玩弄于股掌問，偏偏人心難測，他的喜怒無常竟然連自己也沒有辦法揣測到。
「東方兄，這里是馬車……好吧。」她攤攤手，總覺得這樣被他正面抱著，有點親昵跟不適。「你是第一個這麼抱著我的人，不過，也幸虧東方兄你是正面抱我，從我背後的話……」
東方兄听出她異樣的語氣，逼問道︰
「阮冬故，把那一夜照照實實源源本本地說出來！絕不許有任何遺漏！」
她坦白道︰「那晚我一進屋，就被他從後面抱住，我心想正大光明之輩，是不會干這種事的，所以就……」她朝他展顏燦笑，讓東方非微怔，接著她手肘往前一推，听見他的悶哼，趁他痛得松開臂膀時，她身形一矮，將他一個大男人摔過肩。
馬車雖然不小，但當他整個身子狼狽跌坐在地時，還是撞上了車門，發出一聲巨響。外頭的青衣立喊︰「大人？」
阮冬故強忍笑意，扮了個鬼臉，說道︰
「東方兄，就這樣了。我不小心摔他過肩，他跌到地板時撞到頭，再加上我力道過猛，讓他肋骨斷了幾根，他昏迷一整夜，我只好扛他上床等天亮了。」她很無辜地說道︰「我方才已經放輕力道，避免同樣的慘事發生。」
銳利的丹鳳眸狠狠地瞪著她，一時半刻痛得說不出話來。
「大人？」青衣追問。
「我沒事。」東方非咬牙忍痛道。
堂堂一名首輔竟然如此狼狽，即使原凶是她，阮冬故也不禁開懷地大笑出聲。
東方非從未嘗過如此令人惱羞成怒的經驗，偏偏他內心無怒氣，反而現下是自他乍聞謠言之後，心情最為放松的時候。
原來啊，原來啊……他在不知不覺中也著了她的道……
「阮冬故，妳可知這樣對我，妳會有什麼下場嗎？」
「東方兄，在馬車里的若是內閣首輔，我斷然不敢如此冒犯。」她笑意盈盈，許久沒有如此開心過。「現在與我同樂的，是我的一日兄長，還有什麼不敢做的？何況東方兄真要對付我，我也不怕你在背後偷襲。你要讓我五馬分尸，也會在大庭廣眾之下啊。」
東方非聞言，深深地注視她一眼，而後哼笑一聲，朝她伸出手來。
她笑顏燦爛，雖然有男孩兒的神采飛揚，卻也帶點動人的女孩嬌氣，她笑著讓他借力起身，卻不料忽然被他用力一拉，撞進他的懷里。
她要抬頭，他早一步俯在她耳畔低語︰
「阮侍郎，阮冬故，是男非男，是女非女，我原以為我要的是阮侍郎，沒有想到……連阮冬故我都舍不下。妳說，我該拿妳怎麼辦呢？我當妳是敵手，當妳是唯一可以征服的對象，要我將妳納入東方姓下當個無聊的暖床人，我舍不得啊，真的好舍不得啊－－」