徐烈風正拿著棍子打著濕答答的衣服，瞟著身旁的四姐。這四姐真真義氣，覺得她家事負荷過重，便來幫忙，不似五哥，一听四姐要幫忙洗衣，大老爺地開口︰
「那好，二哥的都給定平吧，阿奴你只洗我的衣物，以後別再洗外人的。」
二哥在旁撇過頭，當作什麼也沒听見。
這兩人……在鬧意氣，她哪敢插話。連四姐都不同意二哥的主張，說穿了南臨欠了徐家欠了胥人，為什麼還要再為南臨付出……
她看向溪邊浣衣的女人們。她……也想隨五哥出南臨，想一生被他叼著看遍天下，但，她心里也有糾葛，這些人的未來呢？這些人都是爹他們想要保護的南臨百姓，都是……是那個疼她入骨的陛下所該保護的子民，她就這麼一走了之，她……
忽然間，一個一個少女往上游處沖了。她傻眼，這跑得是不是太歡快了點？
「時辰到了，都趕得急呢。」洗衣的少婦掩嘴笑著，看了她倆一眼。「徐夫人是不用去了，但徐四小姐還未論婚嫁，可以一試。」她瞄瞄徐四的獨臂。
「上頭是男人洗澡的地方，這跟論婚嫁有什麼關系？」徐烈風無知問道。
「徐夫人，徐先生沒跟你說麼？今年是村落里一年一度求親沐浴節啊。」
求親沐浴節？徐烈風被這節日名稱給嗆了一下。這是什麼鬼玩意？
「有錢沒錢娶個老婆好過年，今日在溪上頭洗澡的男人都是些未婚的，又想在年前娶個老婆好過年，就會在今天這節日去洗澡，將月兌下的衣裳擺在石頭上，如果對他有意的姑娘，就會把他的褲子搶回家。」
徐烈風嘴角正要抽一抽，就瞧見徐四突然以極快的速度隨那些姑娘跑去。
「四姐小心！」不對！今日幫她們背衣物籃的就是五哥跟二哥，五哥順道來協助二哥洗澡。二哥未婚！她大叫一聲，扔了洗衣棍趕忙追上去。
幸虧是二哥未婚，幸虧是二哥洗澡……二哥，我對不起你！
一群少女在樹後窺視溪里美色，不時掩嘴吃吃笑。這真是想要求親麼？根本是趁著這節日一飽眼色吧？她跑到徐四身邊，往溪流中央看去，七、八名打著赤膊的村里男人正在散發沐浴，她立即面無表情地調開目光。不是她太保守，現在已邁入初冬，溪邊早晨多是白色的薄霧，適時地掩去一些較為隱密的部分，甚至，令得這些男子若隱若現，似有天上浴池男仙洗的錯覺，這樣騙財騙色……不是，是她眼才太好，看得一清二楚。
她慢慢蹲下來，撫著額。這將是她一生的秘密，絕不能外傳。
「阿奴，你不舒服？」
「不……我是吃不消……」她虛弱道。
「你來看看二哥在哪？」
四姐之令，不得不從，她又緩緩起身，微微眯起眼，讓目光調至一個高度，一一掃過他們的面色。
放衣物的大石後，有個眼熟的……不對，是兩個眼熟！剎那間，徐烈風頭暈了一暈。怎麼五哥也在里頭呢？不是只在旁看照著二哥嗎？
「怎了？」
「……在大石後頭。五哥也在，正幫著二哥洗背呢。」
徐四驚異地轉頭看她。「你眼力真好。」
「不不，我眼力不好……」她什麼也沒看見，請別戳破她的一生秘密。
徐四這一回想，訝道︰「阿奴，你五感很強麼？」不管是射箭的眼力，聞到他人根本沒感覺的血腥味，再仔細一想過去幾年她與阿奴的接觸，不由得一震。「這是胥人的特性麼?……我竟然沒有發現?……」
「不不，四姐你誤會了，我是普通小百姓……」
「我居然輕忽了。我以為我在徐家處處注意著每個人，雖然也隨著他們忽略你，但我自認我一直細心地注意徐家每個人的事?……」
「四姐，這種事就不要……」
「這些日子過得太混亂了，我都忘了。阿奴，你覺得徐長慕真喜歡你？」
徐烈風想也沒想點了頭。她不是一廂情願，五哥一直試著讓她明白，他們是兩廂情願。以後，她不會再一轉頭，發現世界又變了，不會再以為自己老是在自取其辱。
「我不喜歡他。」徐四坦承道，看見徐烈風吃驚的表情，她再度強調︰「徐家里，我就不喜歡他，他太聰明太涼薄。我一直不明白為什麼他回南臨後會留上這麼久的日子？照說，他見勸不動父兄，陛下也無視他時，他就會一走了之，但，他留下來了。阿奴，我雖名為他四姐，但我跟他之間，卻沒有任何牽連，直到這次他在邊關及時救了我跟你二哥，他要我還他這份債，要我在村里顧著你些。我，不是為了還他債，而是我自認欠你的。其實他早預料小周一滅，駐守邊關的徐家首當其沖，他親赴邊關想與西玄陰兵交手探底，哪知他們只是一支輕騎，比任何軍隊都還快，他只來得及救起我跟你四哥，找大夫讓我們撐過那段日子，而那時，你正在天牢里。如果他早點回去……你不見得會落得這般下場。」
「不……我寧願……用現在這模樣換你跟二哥安好……五哥救得好……真的……」
徐四凝視著她，再道︰
「徐長慕那四年，捎了些信，雖然沒有一封是給你的，但里頭每封信都會問到你近況如何，他捎來的外國玩意，若是給女孩家的，珍貴如一份的，他只寫上阿奴的名字，無視我這個四姐。前兩天我瞧你整理衣物時，將那蝙蝠帕子視若珍寶，你還真是在乎他。」一頓，她聲音微微放軟︰「你從來沒有問我，所以我不說，我知道你一直誤會他那四年沒有想過你，我卻沒有解釋過，任著你誤會……對不起，阿奴，這一句是我自己的，徐家收養我，我該站在他們那一邊；對不起，阿奴，這句對不起卻是為死去的父兄，我知道在他們臨走前想說，但他們已經說不出口了。」
徐烈風聞言，撇頭看向另一頭，嘴角拼命往上拉，但始終拉不起來，最後她放棄了，轉回來時眼眶已紅，她啞聲道︰「我沒關系的……」她懊惱地抹去掉落的眼淚。「我都不怪的。如果兩年前五哥親口跟我說，我也是不信的，只會覺得他在騙我，現在我卻是會信……誰都沒有錯，我知道父兄他們心里也苦悶，我只是遺憾沒有讓他們在世時更喜歡我，讓他們沒有太多牽掛的走。」
徐四靜靜地看她一會兒，目光又拉回男仙沐浴天上池。「是啊，有時，能少些遺憾就少些吧。」
徐烈風听她言語有些異樣。「四姐？」
徐四難得一笑。「現下我要去搶他的衣物，少份遺憾也好。」
徐烈風啊了一聲，就見徐四走了出去。他的衣物？誰？五哥！徐烈風瞪大眼，此對，她見樹叢後一名村落少女直往溪邊奔去。
那女人意欲為何？想搶誰的啊？
五哥在村落里雖是有婦之夫，名草有主，但他倆間什麼也沒有，沒有夫妻之實沒有婚緣書，就只是冒充個名兒……家里有四人，誰知有沒有大嘴巴？
萬一有人搶五哥的褲子……四姐也想搶五哥……怎麼……怎麼可以？她不讓……怎能讓？連她都沒跟五哥主動求過婚，怎能讓人捷足先登？一直只有五哥在暗示明示她有兩人長程的未來，她卻膽小不敢有動靜，她怎能讓五哥面對其他姑娘的求親，讓他有片刻對她一廂情願的錯覺？
思及此，她拔腿狂奔，跑得比誰都快，當她越過徐四時，徐四瞠目幾乎以為杏花村里出現了飛躍中的神奇白羚羊。徐烈風一時忘了她的發色，忘了她心里的芥蒂、她的戰戰兢兢，如風一般奔到大石旁，她雙手一壓，翻身跳上大石，就著男人的衣物一股腦兒的翻著。
五哥的褲子呢……哪件？這件？那件？衣物都是她洗的，她怎會認不出，但這些衣褲里沒有五哥的啊，還是他今天換了新褲……她眼尖，看見眼熟的長褲，連忙抓起跳下石頭就跑。
徐四本在她旁邊找著，一見阿奴眼明手快搶上一條就跑，她先是愣了一下，回頭喊道︰
「阿奴，你搶二哥長褲做什麼？」
徐烈風奔得太歡快，差點撲地。她低頭攤開仔細地看……滿面通紅地走回去，石上已有幾個大膽的姑娘在搶了，她還搶得到麼？
徐四朝她伸手。「把二哥褲子給我，我要。」
她也沒深想，就交給徐四。她記得五哥跟二哥是在這塊巨石後的，她繞過巨石，想探頭一看，瞧瞧五哥衣物是不是放在他身邊，讓她搶一搶吧！
哪知，她才微一探頭，就見有個衣著整齊，雙臂環胸的男人長身玉立在溪里倚著大石掩去身影。
他斜斜往她看來，笑道︰「阿奴搶褲啊。」
「……」五哥你都看見了吧？你都听到了吧！你很歡樂吧！
「要我月兌下來嗎？」
「五哥……」她艱澀道︰「你穿得這麼整齊，怎麼沐浴？」
「我是幫你二哥，又不是我自己要洗。」他笑，自大石後現出身影。
五哥後頭還有個光果的男子躲在石後，她下意識要細看，徐長慕卻輕輕轉開她的臉。「那是你二哥，他有什麼好看的。」
……二哥是被這些大膽的姑娘嚇到了吧？她有點同情二哥，但更懷疑五哥早就知情，才一身未月兌地入溪，他是想整二哥還是整她哪……徐烈風見他自巨石內側天然的凹槽取出乾淨的衣物，轉至另一頭石後。
她注意到大石上的幾名少女往這看來，她立即面無表情負手跟在他身後，適時掩去他的背影，同時趁他在石後換衣時，像個門神一樣的駐守在旁。
天上有飛鷹吸引她的注意力，她抬頭看去，飛鷹盤旋幾圈後揚翅而去，消失在天的那一端。那一端已經越過南臨邊界了嗎？
她慢慢蹲在地上，托腮看著天空。
南臨的天空，一如徐家顏色的白，令人著迷。國土雖小，卻是美麗豐饒，她只在京師待過，但雙眼一閉，滿腦就能浮現出五哥曾繪出的南臨地形。
徐長慕一轉出來，見她蹲在那里，面色大變。「阿奴，你哪兒不舒服？」他語氣微緊繃，極力掩飾剎那的驚慌。他自她身後環了過來，要將她一把抱起。她道︰「五哥，我沒事。」
「……沒事？」
「我真沒事。」她連忙起身面對他。
他一身乾淨衣物，長發微濕披散在肩後，面帶狐疑，上上下下打量著她。
她注意到他全身上下都不是白色……
「五哥……你不愛穿白色嗎？」自來村落後，不，正確地說，自父兄走後，他就再也沒穿過白色。
他聞言，先是一怔，而後輕輕一笑︰
「阿奴現在才發現麼？那種顏色不過是徐家的枷鎖，徐家差不多都走了，南臨君王是怎麼對他們的，你最是清楚。我對南臨一點留戀也沒有。」一頓，他又忽道︰「在國外四年，我走過大魏、北塘、西玄等大國，又去過一些小柄，卻也沒有什麼好留戀的，阿奴覺得我太薄情嗎？」
徐烈風柔聲答道︰「那一定是五哥還沒有找到可以留根的地方。」
他看著她，笑著︰「也許。阿奴的根，卻在南臨了。」
「我……」
他將濕答答的衣褲全塞進她懷里。「阿奴要我褲子，現在我給你了，接下來呢？」
「……」五哥你這是要我替你洗吧？但她仍是緊緊攥著他的長褲不肯放。
徐長慕見她跟防賊似的保著他的長褲，心里又愉快起來。他道︰
「昨天我听說，今日有搶褲求親。之所以用搶，就是趁其不備，你要不允我婚事，我就不還你，叫你光溜溜的沒法回村落。」
「好毒……」這已經算是霸王硬上弓了吧？
「所以呢？」他笑，很拽地看向另一頭，沒看著她。
「五……五哥，你……你……願不願意接受阿奴的……求親？」
「如果不願意呢？」
「……五哥不願意，我……我……就不還你長褲……」她說得好艱難，只覺立場整個顛倒了。
她偷偷瞄去溪邊，發現二哥正注意這頭。她臉上燒得厲害，她不還長褲還能怎樣？他又不是沒穿衣，難道逼他月兌褲子嗎？
「哎，這可怎麼好呢?……」
她咬咬牙。「五哥存心戲弄阿奴嗎？」
「也不是。只是，我還在想，阿奴為什麼要求親呢？」他美目終于轉了回來，與她對視。
他的目光緊緊纏著她，不讓她回避。她徐烈風什麼都沒有，就是夠膽子！她堅定地報以回視，清楚地說道︰「當然是因為我喜歡五哥！我從很久以前就喜歡五哥了……」她從袖袋里小心取出蝙蝠帕子。那帕子都經過三、四年了，居然如全新的一樣。
「五哥捎這帕子給我時，還沒喜歡上我，但，這時候我心里早有五哥了！我比你早，當然由我求親了！」她無比豪邁，豪邁無比地說著，豁出去了！她假裝站在此地的自己，戴了好幾層面具，誰也看不見她此刻赤果果挖出來的情意。他輕啊一聲，自腰間取出繡著小青蛙的帕子，故作姿態地回憶他是何時拿到這帕子。
她咬牙切齒地想著︰別裝了你！
他慢條斯理道︰「我回南臨才拿到你這定情物，確實你……比我早啊，那你主動求親也是應該。」
她聞言一噎，索性充耳不聞了。
「瞧你害羞的……」他當著她的面，輕輕吻上那帕上小青蛙。「這小青蛙啊，我愈看愈歡喜，我就允了你的求親吧。徐夫人，以後你就陪著你夫婿飛遍天下尋找可以留根的國家吧。」語畢，他拿出自己的學士方牌，乾脆地一折，斷成兩豐後毫不留戀拋到草地上。
「五哥你……」
他抬眼凝視她，笑道︰「在此之前，我就陪著你留在這小井底吧。」
徐烈風被震住了。學士牌子代表一個學士可以毫無顧忌地游走天下，天下各國君王也得尊重他們，沒了學士牌，意指此人已被國籍鎖住，從此，他不再是學士，只能被當成一個效忠南臨的南臨人……
「帶著一個心有牽掛的阿奴走，還不如，這幾年就姑且婦唱夫隨，等到南臨解了圍，你須得一世夫唱婦隨，我要你做什麼、要你去哪兒、要你活多久、要你守護著我，你都得做到，行麼？阿奴？」
驀地，熱氣涌上她的眼兒，她強忍著，忍著忍著，眼眶都紅透了。她啞聲道︰「好！五哥最會以債養債了，五哥暫且把債都記下，阿奴答應你，我跟你，絕不在南臨結束，阿奴這只小青蛙，還想讓你叼著走，到那時夫唱婦隨，阿奴都雙倍還你，定教你過上比學士還好的生活。」
徐長慕聞言，深邃的美目噙著春風笑意。這學士生活哪及得上她？當日在學士館見到她，她光彩奪目地陳述火攻防術，加以同一偏才，不免令他砰然心動，首次有了夫唱婦隨的想望，卻沒料到這個少女是他心里一直掛念的妹妹阿奴。相互切磋，夫妻共同在他國戰場上實踐己身理念的想法，頓時被他放棄。他只想帶她遠走高飛，護著她寵著她，讓她避開南臨這個兵事專才實踐理念的最佳立即戰場。
他上前一步，等著她也主動跨前一步來到他懷中，他才環住她的身子，讓她一頭過腰的白發悉數都圈在他的懷抱里。他清傲但隱含柔情，在她耳邊低語︰
「阿奴……自們成親吧。」
讓他這個丈夫一塊分擔，陪著她還清胥人的血、疼她的陛下，以及她認為欠過的南臨人情，一並還清後，那時，她就真真正正是徐長慕的阿奴，與他人或胥人再無干系。
半個月後，南臨邊關
「南臨長慕？」方三郎驚聲叫道︰「人在哪？快叫他進來，不，我親自去見他！」
徐長慕！徐長慕終于出現了！方三郎匆匆隨著這名徐家軍往外走去。
一名年輕男子負手站在不遠處，不必看那美麗的相貌，就知道他必是學士解非——南臨長慕。
那一日學士館的學士解非，他印象極深，有意結交，甚至想留住這個學士解非引為知己，將來成為自己專屬的軍師，後來知道他就是徐五長慕時，他只覺有點遺憾。
他由已逝的帝夫那里得知徐家上下是劣民，徐五長慕不會得重用，正是方家出頭的好時機！
是啊，時機是到了，他也有滿腔熱血願意奉獻給南臨，南臨百姓不要再尊徐家為神了，南臨還有個方家啊，給他們機會，方家也可以成為南臨的神啊！
時值今日，他每每回憶學士館的那一日，懊悔與欽佩不時混雜在心頭。
徐長慕早有遠見西玄有意對付南臨，他怎麼不說出？還是，他說了先皇根本不听？出自他手的兵策與軍甲，都扣在宮中，直到現今陛下才得重用，還來得及麼？來不及了！
每個京師貴族安逸太久了，都以為南臨國運昌隆，不會有事的，論兵有兵，論將有將，知情的人都知徐家是冒充的劣民，全數陣亡不意外，南臨還是有未來的。那是他們沒有經歷可怕的西玄陰兵！
就算當日學士解非有意鼓動，這幾個月來京師陸續有年輕人參軍，但，這些人連實戰訓練都來不及，而他手下的軍兵就像大風吹一樣，一次又一次急遽的消失，在戰場上打掃到的，只有肢解分離的南臨兵，哪來的全民？
他是不是該慶幸，剛登基的蕭元夏是三代帝王里唯一在關切邊關戰事，願意全力支持，而非如以往鴕鳥的蕭金鳳？帝夫怎麼死的，他也不想理會，只要能保住南臨，他願意犧牲自己，可惜……他好像……力有未逮了。南臨皇室召南臨長慕回京，他根本不抱希望。他後悔極了當日怎麼不救徐六，怎麼不勸帝夫放棄監斬徐六？如果當日徐六未死，也許還能得他相助……今日，簡直是曙光啊！無論如何他都要留下這個人才！
「方將軍。」徐長慕微一施禮。
「長慕兄！」方三郎連忙阻止。「陛下召你回京，你可帶了陛下旨令？」
「我未曾回京過，此次是為我夫人而來。」
方三郎一怔。是啊，他怎會回去？以往幾次京師踫面，隱約覺得徐長慕雖表面不張揚，但也是個心高氣傲的男人，今日南臨毀去他全家，曾是夏王的陛下親自斬下徐六人頭，他怎會回京跪拜在陛下腳下？他心里微急，無論如何定要留住此人，他勉強笑道︰
「原來長慕兄已經娶妻……不知夫人現今何方？」方三郎順著他的目光轉去，遠處一名白發女子背著他們，直看著天際昏沉沉的顏色。他疑聲道︰
「這是……服侍徐夫人的婆子麼？」
那白發女子的身子剎那頓住。
「她就是我夫人，將軍以後切莫私語，她听得見。」
「怎麼可能……」這一句不知是說她耳力極尖，還是徐長慕娶了一個婆子。
「阿奴，你過來，方將軍你見過的。」
見過？方三郎見那名女子慢步踱了過來。那相貌果然是少女所有，皮膚光滑，美目清明，可惜面上有疤，若然去了疤，必是絕色美人。他正想捧一捧徐長慕的好眼光，忽地一頓。