喬喬住進了葉暗羅的房子，這是一個車庫改造成的居處，水電家具不缺——僅僅如此。
葉暗羅看著喬喬對簡單現成的家具東模模、西瞧瞧的，突然覺得他也許該買個地毯、桌巾什麼的。
「阿修羅，我的衣服可以放哪里？」
「衣櫥，你左手邊的門里。」
「哦！」喬喬拎著兩、三袋的新衣，打開衣櫥——
哇塞！真是壯觀，葉暗羅的衣服清一色居然都是黑長褲和白襯衫，真是有夠簡單明了的——酷。
拿起幾個空衣架，喬喬把葉暗羅出錢、卻是由她挑選的衣服收攏在懷中，她模模嶄新的牛仔褲及毛衣，她突然發現這可是記憶以來，第一次完全擁有屬于自己的新衣服。
這對她而言，意義是多麼深遠啊！小辦膊驀地將所有的衣服收攏在懷中，她用力以小臉蹭啊蹭的，小鼻頭一個不小心給它抽搐了一下……
靶動了？那可不行喔！
當喬喬從房間走出來時，還沒看見葉暗羅，就先聞到一股很香的味道，引領她來到廚房。
一手夾著香煙、一手拿著平底鍋鍋鏟，「咻」地一聲，一塊蛋卷漂亮地凌空翻面，看得喬喬忍不住當場蹦掌叫好。
「吃飯。」葉暗羅將晚飯端上桌——面包、火腿蛋卷。看著喬喬瘦小的個頭，想了想，他又從冰箱里找出個隻果——只好一人一半！
「嗯、嗯！嗯嗯……嗯嗯！」喬喬一下子就將自己那一份簡單營養的餐點一掃而空，雙眼還巴巴地看著幾乎原封不動的——葉暗羅不在意地把自己才吃了兩口的餐點往前推，讓給了她。
「謝啦！」喬喬吃得狼吞虎咽，小腦袋都快埋入盤子里。
葉暗羅似乎已經沒了吃東西的興致，又點起一根煙，也沒抽，就只是看著它燃出長裊白煙。
「我吃飽了！」喬喬就連隻果也解決了。
「嗯！」葉暗羅漫聲應道，順手將煙灰撢揮。
「阿修羅，抽煙很好玩嗎？」喬喬已經站到他面前，伸手搶過了煙，放進自己的嘴里——「咳！」她立即被嗆到，急忙把煙給一甩，雙手捂住嘴兒。「咳咳咳咳！咳！咳……」
「活該。」葉暗羅隨手把水杯遞過去，喬喬忙不迭地仰頭咕嚕、咕嚕喝光，才得以吁出一大口氣。
「阿修羅，這玩意兒難抽得很，你干嘛要抽啊？搞得我好難受……」她從小就聞煙氣酒味慣了，可沒想過真正的煙會抽得那麼難受，那以此推論，那種香香的酒味喝起來也很難過？
葉暗羅聳了聳肩。
「你最好別再抽算了！」喬喬有听過的，抽煙會得一種叫做癌癥的病，和AIDS是一樣可怕的。
「再說。」但是，莫名的，他決定將口袋里的那包煙給扔了——沒有什麼理由的。
＊＊＊
「A。」
「A。」
「B。」
「B……」
「C。」
「C……」
二十六個字母RUN完，葉暗羅淡聲吩咐，「背一遍給我听。」
巧克力色的眼珠不耐煩地轉了轉，「阿修羅，人家好累了，休息一下好不好？」雖然以前她很羨慕那些會念書的人，但是習字實在是有點給她小難啦！她可不可以不羨慕了？
「不可以。」葉暗羅直截了當地打回票，雙臂交叉在胸前等著。
討厭！「A——」她不甘不願開始背誦，聲音愈拉愈長，「B——C——」她一直「C嘻西希」個不完呢！
「重來。」葉暗羅打斷她在C的狀態。
「重來就重來！」喬喬呼嚕嚕地抱怨著。「A——A欸ㄟ嘿——」
「重來。」
「A欸ㄟ嘿——」
「重來。」
「A——本小姐不玩了！拷！」喬喬火了，雙掌朝桌面用力一拍。「我不會啦！不然你是要怎樣？」她一副「本小姐就是沒道理」的臉孔。
「是不會？還是不肯、不想學？」葉暗羅「啪」地一聲合上那本幼稚園程度的基礎教材。「不過是二十六個字母。」
「超多的好不好？」喬喬叫了。「一、二、三、四、五——哪！我兩手手指和兩腳腳趾全部加起來也才二十只，都不夠數耶！」
「這樣就叫多？你知不知道日語就有五十音，中國字成千上萬，西班牙語——」
「那干我什麼事！」盡避看得出葉暗羅已有動了怒的陰沉跡象，但喬喬仍是大剌剌的咆哮，「我又不住在日本、中國、西班牙，我還葡萄牙跟大門牙咧！這太麻煩了！我十三年來大字不識一個還不是照樣活得蹦蹦跳跳的，就這麼決定了！」說完手勢還呈刀切狀在半空中一比畫，小妮子可是得意得很。
「就這麼決定？」葉暗羅輕聲重復了一遍，然後霍然起身，一個動作就干淨俐落的扯住喬喬，用力拖著她就走。
「喂！阿修羅，你干嘛啦？喂——」腳尖無法著地，喬喬反手對拎著她的大手又捏又拍，卻完全動搖不到他那仿佛下定重大決定的行動。
打開大門，葉暗羅一把就把她給扔出去。
「哎喲喂呀！」她又不是垃圾！捂著跌痛的小屁屁，憤怒地跳起來。「阿修羅，你發什麼神經？喂！等一下！你——」
「砰！」大門很酷地關上。
啊？喬喬的嘴巴大張著，仿佛合不回去了。請問現在是什麼情形啊這？
「阿修羅，開門！」小手掌本來還很有把握地有一下、沒一下拍著門，隨著時間一分一秒過去，氣溫愈來愈低時，敲門聲也就開始緊張地一下接著一下。
「咚咚咚咚，咚咚咚咚，咚咚咚咚……」
可惜，不論她怎樣努力，鋁合金制門板還是動也不動。
「阿修羅，我好冷耶！」這是實話。開玩笑！紐約冬天晚上的氣溫可不是鬧著玩的。「把門兒開開啦！好不好？」
這一次門很快地開了一道縫——一件厚重的外套給扔了出來！在喬喬忙著接住外套的同時，門又「砰」地關上了。
「阿修羅！」
喬喬趕緊穿上外套，把拉鏈拉到最頂端。
不行！還是不夠暖……
她開始拼命搓動兩手，感覺掌心的確泛出一些紅熱，卻又很快褪成寒冷的青白色。
她開始原地踏步，讓腿兒蹭著腿兒來摩擦生熱，感覺身上確實有了些暖度，但一陣風吹過來，她的努力就又功虧一簣。
「阿修羅！不然你是在生什麼氣嗎？那我給你說句‘對不起’就是了嘛！大男人一個別這麼小氣，好不好？天氣真的是超冷的……阿修羅……」
從惡聲惡氣到好聲好氣，再到低聲下氣，最後是女乃聲嗲氣，喬喬真正的、不得不臣服于寒冷的溫度下。
門第二度開了道縫，喬喬以為哀兵政策奏效，喜出望外就想沖入溫暖的屋內——
哪知門鏈還是栓卡著，僅留了道門縫的空間，露出葉暗羅的臉。
「肯念書了嗎？」
「啊？」喬喬呆掉了，沒想到會听到這句問話。「喂？別告訴我你突然這樣虐待我，就是要叫我念書的吧？」
「肯念書了嗎？」假裝沒有听到她忿忿不平的反詰，葉暗羅又問了一次。
「我……你別想強迫我去念那些長得很畸形的……」
「砰！」這回連話也不讓她說完，葉暗羅的摔門聲在夜色中顯得格外響亮，好像是用一把大槌子用力重擊她。
阿修羅怎麼可以這樣待她？喬喬氣得用力跺腳。虧他們都還是一家人！
喬喬並未注意到自己使用的是「所有格」，而且用得理所當然。
好啦！看來一時半刻他是不會OPENTHEDOOR了，那她該怎麼辦？
喬喬開始流利地罵出一連串髒話，一氣啊成的程度，足以令人聞聲而逃。
她一坐在門口，雙腿一盤、雙臂交叉在胸前，就算是一分鐘、兩分鐘、三分鐘死都不肯動。時間就這麼長了腳的跑了，她還是死心眼地動都不肯動一下。
沒法度，她不能回家又還能去哪里？
喬喬也沒有注意到自己已然確定踏實的觀念——把她跟葉暗羅一起居住的地方認定是「家」了。
對一個從小就居無定所、露宿街頭的街童來說，這不啻是個思想上的重大轉變。
不過，管他什麼碗糕變的，重要的是現在她已經快要凍成冰棒了，葉暗羅卻怎麼都不出來理她一下。
「SHIT！SHIT！SHIT！S——」
「喀啦！」是扯動門鏈的聲音，葉暗羅冷峻的臉再度出現門縫間。「‘SHIT’怎麼拼？」
「咦？」喬喬原本是高興地一躍而起，瘦小身形眼看就要往屋里頭沖，但他這麼一句沒頭沒腦的話又讓她硬生生頓下腳步。這是哪門子問題啊？
「S、H、I、T——」葉暗羅逕自拼出字母。「跟我念一遍。」
「S……」S什麼？這個耳朵進，那邊耳朵出，喬喬根本是有听沒有到。「SHIT不就是念SHIT！避他‘S’什麼的！」她絞盡腦汁，還是始終「S」不出個結果，脾氣又昂了起來。
「是嗎？」葉暗羅面無表情的頷首。「原來你只會罵‘SHIT’！連‘SHIT’怎麼拼也不知道？」
「喂！你這是什麼口氣？」喬喬听得很不爽。這擺明是瞧不起她說。「那又怎樣？那又怎樣……」奇怪，為什麼罵著、罵著，她心里會有那麼一滴「郁卒」起來？
葉暗羅冷眼看著她生氣得愈說愈激動，愈激動就愈難過，愈難過就愈……
「SHIT！對吧？」葉暗羅輕聲的、諷刺的反詰，總算取下門鏈，把門打開。
「唔……嗚……」也許是因為氣憤，也許是因為羞惱，也許是因為……不管是因為什麼，反正喬喬就是想哭、也哭了。
「ABCDEFGHIJIKLMNOPQRSTUVWXYZ！」葉暗羅的聲音抑揚頓挫、一鼓作氣。「跟我念一遍。」
啊？才剛掉出的眼淚急忙又努力地收了回去。「ABCDEFG……」
＊＊＊
「哈娣女乃女乃，我要買一包女乃精粉，順便拿阿修羅的包裹。」喬喬推開陳舊的玻璃門，一串掛在門把上的風鈴便跟著響起「叮叮當當」的清脆好听聲響。
「女乃精粉嗎？在那里。」放下正在鉤織的毛線圍巾，哈娣女乃女乃微笑地指點方向，看著嬌小的身影一蹦一跳經過面前。
半年來，這孩子外表就改善了很多，不再是瘦伶伶地餓了好幾餐的模樣，身子上長了些肉，小臉也不再偏缺乏營養的蒼白，卷卷的亂發規規矩矩束在腦後……哈娣女乃女乃含笑看著喬喬拿著要買的東西，準備過來付帳。
「喬喬真乖，會幫家里買東西。」哈娣女乃女乃模模喬喬的頭，站起近來因為輕微中風而行動較為不便的身軀。「你等一下，我去拿包裹啊！」她這種代訂代購的交易已經持續了好幾年，從未間斷過。葉暗羅是個付錢慷慨的顧客，往往結帳時都會多了好些錢給她這個老太婆哩！
「謝啦！」包裹一接過手，喬喬就迫不及待拆封，一本燙金紅色天鵝絨封皮的精裝書出現在她眼前。
「莎士比亞故事集。」喬喬滿足地念了一遍書名，覺得看得懂並念出那燙金的文字是一項多麼了不起的成就。她真的很感謝阿修羅和那ABC字母。「哈娣女乃女乃，你看，這本書可是阿修羅給我的禮物喔！」
「是嗎？」
「對呀！你看……」
開門聲中斷了喬喬熱切的說話聲，因為門根本就是被人一腳踹開的，還「砰」的一聲撞到牆面又彈了回來。
「湯姆，你回來了！」哈娣女乃女乃的眼楮倏然一亮，回頭對喬喬介紹，「他是我唯一的孫子哩！你一定還沒見過他……」
「喂！老太婆——」橫沖直撞進來的湯姆眼神有點渙散，語調有些神經質，一出手就緊緊抓著哈娣女乃女乃的手臂不放。「快！你那里還有沒有錢？」
「你……」哈娣女乃女乃臉色一變。「你該不會是又去‘打針’了吧？你不是答應過我絕不會再……」
「少唆！」湯姆甩開老婦人的手，惡狠狠的說︰「哼！你不肯給，我就自己找！」他用力拉出收銀機的抽屜，一把把抓起小額面鈔及銅板，塞進牛仔褲的口袋。
「湯姆，你不能就這樣拿錢走，這樣我會付不出房租的！」哈娣女乃女乃想阻止孫子的胡作非為，反而被一把推開。
「我沒心情跟你玩！」債主都快追上門來了，他得避避風頭才行！湯姆再次用力推倒想圍堵他的哈娣女乃女乃。
「嘿！不可以打人！」尤其還是對老人家動粗，有夠不要臉的！喬喬叫著，一邊跑過來想幫哈娣女乃女乃的忙。
「哼！只要她把錢全拿出來，老子才懶得K人！」湯姆不爽地瞪著半大不小的喬喬。「閃邊去！你管個屁呀你！」
喬喬不覺將沖勢一頓。咦？對呀！她管個屁呀她？「你管我！」她才不管三七二十一，小拳頭掄起就打。
「欠揍的小孩！」湯姆沒料到她會玩真的，冷不防挨了好幾個拳頭，火大地一掌就把她摑了出去。
「喬喬！」哈娣女乃女乃當場哭得老淚縱橫。
湯姆把人推到一旁後，就開始在櫃台處翻箱倒櫃，想多找出幾張鈔票。
「住手。」因喬喬久去未歸，葉暗羅不放心地出來找人，沒想到會看見這麼亂七八糟的一幕。
「他媽的！誰在叫老子住手？老子打你……」湯姆暴戾地轉過身，掄起的拳頭卻忽然停在半空中——在金綠雙眼詭譎的視線中。
「咦？」忍住暈眩的頭痛，喬喬眨著眼看著這奇怪的一幕——湯姆像個木頭人一樣呆呆地杵在原地，真的「住手」了呢！
「你做了些什麼？」金綠雙眼挪來淡瞥——喬喬就是知道，這是專門在警告她乖乖別亂動的，這才乖乖閉了嘴。
「我想‘打針’，但是身上的錢不夠，只好回來找老太婆要。」平板、無起仄聲調，湯姆據實以告。「打針」就是注射毒品之意。
「差勁！要錢自己不會想辦法去弄，殺人放火都可以，居然孬到回來搶自己的老女乃女乃，沒志氣！」喬喬一听，更加不爽地咕噥。「要搶也搶大一點的，外頭銀行那麼多家說……」
這是什麼論調？敢情開銀行的就活該倒楣？葉暗羅為喬喬的話輕輕莞爾，但是，一看見喬喬臉頰上被摑的紅痕，怒氣便油然而生。
「你，走到馬路上去撞汽車。」殺機紅了金綠雙眼。眼前這個家伙居然敢傷了喬喬？死！
「喂！阿修羅，你在開什麼玩笑？喂、喂、喂！那個湯姆，你要去哪——」猛然領悟湯姆也許、可能、就是真的「走到馬路上去撞汽車」，喬喬立刻忍著全身被摔，被摑、被打的疼痛，趕忙撲過去抱住湯姆不放，他卻用手肘用力往後一頂，在她痛得一松手後，他就又踏著機械式腳步朝門口而去。
就這樣，葉暗羅冷眼看著喬喬被甩開、又黏上去，再度被甩開、再度黏上去、三度被甩開……
「停。」
湯姆立刻靜止，毫無預警的，也害這一度撲上來的喬喬就這麼直直朝他的後背撞去，哀嚎一聲。嗚！她的鼻子扁掉了啦！
「你……你干嘛無緣無故叫停？」她嚷嚷著，才逐漸察覺不對勁。「對了，哈娣女乃女乃，你怎麼都不說話？」轉過頭一看，她錯愕地發現老女乃女乃保持著原來姿態跌坐在地上，雙眸神采是和湯姆如出一轍的呆滯。「喂！炳娣女乃女乃，你怎麼了？」
不信邪的喬喬來到老婦人面前，伸手在她眼楮前頭左搖搖、右晃晃、上上下下擺擺又蕩蕩！
「阿……阿修羅，哈娣女乃女乃她、她、……她該不會是……」右手食指一彎，她比個「陣亡」的手勢，小臉都嚇綠了。
「她沒有。」
「真的嗎？」喬喬似乎不怎麼相信的樣子，模模老婦人的額頭，熱的；拍拍老婦人的臉頰，溫的；把食指橫抵在老婦人鼻孔下端，有呼吸的。「那……那她怎麼突然不會動了？」
這一個是這樣，那一個也……喬喬跑回湯姆身旁，又如法炮制的檢查一番。「阿修羅！」
她是不知道究竟發生什麼事了，但她直覺他月兌不了關系。
奇異的，葉暗羅將頭別開，不想不肯也不敢回答喬喬的問題。
「阿修羅，你說嘛！你是不是在他們身上安裝了什麼機關，然後你拿什麼遙控器偷按？」一個口令就一個動作呢！不然要叫她怎麼想？
「你為什麼會這麼想？」他真是不敢相信，她幾乎猜中了事實……
「不然要怎麼想？」喬喬沒好氣的應道。她長得並不阿達吧？「真是的，這比我昨天在電視上看到的那個什麼馬汀大師催眠還厲害耶？」
就像有個「賓果」的鈴聲回蕩在喬喬的腦海中一樣。
「喂！阿修羅……」真會是這樣嗎？「你那個、那個……就是這樣嗎？」有點被嚇到似的，喬喬揮舞著亂七八糟的手，不知道要用什麼樣的字句形容自己的新發現。
「怎樣？」看見她意外連連的臉色，相較之下，葉暗羅更顯冷淡，而且開始疏遠。
「就是催眠啦！對！催眠啦！你是不是會催眠術？」總算想到該怎麼說，喬喬還興奮的為自己鼓掌。
「對。」
「哇拷！」還真的咧！她隨便猜猜就這樣中？等會兒一定要去買張彩券來玩玩。「你真的會催眠術啊？就像這樣，你說‘站住’他就站住，你說‘坐下’他就坐下的那種催眠術？」
「對。」錯愕、驚訝，是一般人正常的反應，但接下來就……「你不怕我哪天也會這‘遙控’你嗎？」
「會嗎？」鼓掌聲頓止，喬喬一怔地歪著小腦袋思考了一下下，旋即不在乎似的揮揮手。「不會啦！你不會害我的。」
「你確定？」這種毫不保留的信任，似乎在他的心中制造出奇怪的反應，暖暖地布滿他全身。
「對呀！」她回答得理所當然，還用力點頭。「不然你大可以早就像剛剛一樣，直接叫我去給汽車撞不就好了？」
他不是沒試過，而是對她根本沒用。葉暗羅在心中回答。
「你說完了沒？」他轉身再次準備下令。
「等一下！」她再次阻止，這回她干脆摟抱住他。「不要！阿修羅，不要！」他還是想殺了湯姆，她很確定這一點。
「不要什麼？殺了他？」葉暗羅反詰。「他剛剛想殺你也說不一定，我憑什麼放過他？」
「這個……」對呀！憑什麼？糟糕！殺了就算了……不！不是啦！「就看在哈娣女乃女乃的面子上，OK？這個人渣若真的死了就了了，但哈娣女乃女乃會傷心的啦！」
不說話，葉暗羅的臉色還是沉沉臭臭——因為這件突發事件，他才赫然發現這個男孩樣的小女生對他而言已經很重要了。
重要？俊眉微微蹙起，他不確定自己是在讓步。
十分鐘後，在一片狼藉的店中，有個年輕人上演著一出痛改前非戲碼，跪在自己的女乃女乃面前懺悔，並且發誓定要重新做人，甚至馬上前往戒毒所報到。