伍丹陽從來沒有如此強烈的念頭——他要成為一個有出息的人。因此，他不但努力習字，還掌握邸報上的消息，如同蘇以薇所言，他們各自提出想法，若是與她有沖突，他會向爹請教，爹還為此激動落淚，不敢相信他竟有這麼上進的一日。不過，他一點都不在意爹如此看待此事，他只想卯足全力證明一件事——他追上她了。
伍夫人也不敢相信會有給寶貝兒子送宵夜的一日，看著兒子認真的側臉，她不禁感嘆道︰「娘曾經盼著你用功讀書，考取寶名，可是如今都放棄了，你卻當起寒窗苦讀的學子。」她雖然心疼，但也無比歡喜，往常那個只是勇猛無比的兒子如今更是俊逸帥氣了，文武雙全正是如此，當娘的豈能不開心？
「若能早一點遇到蘇姑娘這樣的夫子，兒子說不定早就是舉人了。」伍丹陽如今自信飛揚。
「你是怪娘沒早一點幫你找蘇姑娘這樣的夫子嗎？」
「不是，只是想告訴娘，若非蘇姑娘，別說是朝廷邸報，我一瞧見字就頭疼了。」他對文字的辨識能力只能說有所進步，並未完全改善，但至少他不再感到厭惡、恐懼，甚至還會試著用蘇以薇教導的方式認字。
略一頓，伍夫人像在抱怨的道︰「你啊，滿腦子都是蘇姑娘，好像沒了她，你什麼都不行了。」
沒有蘇以薇，他什麼都不行嗎？一個月之前，他是這麼覺得，可是如她所言，一定要先相信自個兒做得到，否則，又為何要全力以赴呢？是啊，他定要相信自個兒做得到，所以他全力以赴。原本他還猶豫是否要參加武舉，如今一心一意只想著要考中武狀元，要證明自個兒做得到……說來奇怪，她總是可以輕易改變他的想法。
「娘，我一定會考中武狀元。」
「好，明年你進京參加武舉，娘就去蘇家提親。」
伍丹陽驚訝的瞪大眼楮。
「難道娘還會不了解你的心思嗎？」
娘真的了解他的心思嗎？伍丹陽漫不經心的掃了岑叔一眼，分明是他去告狀……算了，這筆帳他們晚一點再好好計較。
依著私心，他很想一口說好，若是知府夫人去蘇家提親，程家還敢承認這門親事嗎？程家若是識相，應該會放棄，他就可以娶她為妻，可是……過了半晌，他緩緩說道︰「娘應該知道蘇姑娘與程家二公子已經有口頭婚約了。」
「世事難料。」
伍丹陽忍不住皺起眉頭。「娘想做什麼？」
「若是你真的很喜歡蘇姑娘，娘就一定會讓你娶到她。」
「娘是要我強行霸佔嗎？」
「何必強行霸佔？程家很有做生意的本領，可是本領越大，野心越大，說不定他們恨不得攀上一門更好的親事。」
是啊，若是程家先毀了口頭婚約，他就不算強行霸佔，可是略一遲疑，他就搖頭拒絕了。
「我不想勉強蘇姑娘。」他喜歡她開心的笑，幸福的笑。
「若她有意嫁給你呢？」
伍丹陽不悅的一瞪。「她已經有口頭婚約了。」
「她也許不想嫁給程家二公子啊。」
「她不是那種三心二意的姑娘，她會信守承諾。」
「我知道蘇姑娘品性高潔，即使不願意嫁給程家二公子，還是會信守承諾，可是，難道你不想知道自個兒在她心里佔有多大位置嗎？你是男子漢大丈夫，何不直接問清楚她的心意？」伍夫人直言道。
唯有知道蘇以薇真正的心意，他才不會一直惦記著，萬一他因此對進京參加武舉有了退縮，怎麼辦？
好不容易盼到他想爭氣了，蘇以薇的事無論如何都要做個了斷。
伍丹陽忙不迭的搖頭。「這樣會嚇壞她的。」
「蘇姑娘比你以為的還要聰慧勇敢，不至于因為這點小事就嚇壞了。問清楚了，你才可以下定決心將她視為蘇先生，你才可以下定決心進京搶下武狀元的頭餃。」
「她是蘇先生，我也會去京城參加武舉。」他們師徒的名分早就確定了，無論將來如何，他都視她為老師，而他努力追趕她，又豈能不考個武狀元給她瞧瞧？
「是啊，你確實視她為蘇先生，也確實想要上京參加武舉，可是，你還未真正下定決心，你還未有真正的企圖心。」
伍丹陽不免怔愣住。「娘此話何意？」
「你今日所做的一切都是為了她，若她不讓你進京參加武舉，你就會放棄。」
「她不會這麼做。」但是他不能否認，若她有此請求，他確實會馬上放棄。
伍夫人無意與他糾結在此，這並非重點，她只是盼著他更看重自個兒。「你外祖父深受先皇和當今皇上信任，可惜只有我這麼一個女兒，柳家後繼無人，要不，柳家與如今軍中兩大家族不相上下。雖然如此，你外祖父在軍中的勢力還在，你若能一舉考中武狀元，皇上必定重用你。」
「娘是想告訴我，若是我能考上武狀元，皇上會用我制衡軍中的兩大勢力？」
「說是制衡，還不如說皇上想培植自個兒的勢力。」
「皇上想培植自個兒的勢力？」
「皇上對軍中兩大勢力多有忌憚，可是朝廷多年來重文輕武，軍中第三大勢力始終培植不出來。我和你爹仔細琢磨過，認為朝廷明年舉辦武舉的真正目的就是……」
「培植軍中第三勢力。」伍丹陽很自然的接道。
「沒錯，這也是你中了武狀元，皇上必定重用你的原因，以你背後所代表的家族，皇上很容易在軍中扶植第三勢力。」
他不禁陷入沉默，他從來沒想到自個兒背後有這麼大的勢力。
「蘇姑娘是個好姑娘，娘也很喜歡她，不過娘也知道，蘇姑娘與娘的想法想必一致，盼著你不為任何人，只為自個兒爭一口氣。你可以是一只大鵬鳥，可是，你若一心只想追隨某個人的腳步，不但對不起自個兒可以一飛數千里的本事，更別想在你的背上載著想守護的人。」伍夫人輕輕拍了拍兒子的肩膀。
「武舉訂在明年三月，你過完年後上路，這之前可以好好想想，挑個時間問清楚蘇姑娘的意思。」
不問，他也知道她會一口回絕，可是他亦知道娘是對的，不做個了斷，他會一直惱記著，最終別說是武狀元，就是武舉人都沒個著落。若非蘇以薇激動的要他爭一口氣，他不會認定自個兒可以成為一只大鵬鳥，不過認定與能否成為一只真正的大鵬鳥是兩回事，而他，想成為一只真正的大鵬鳥，背上載著他想守護的人。
「明日寅時就要起來練武，你也別太晚安置了。」
伍丹陽點了點頭，起身送母親出了房間，直到不見身影，他才關上房門，轉過身斜睨著緊跟在後的岑叔，冷颼颼的問︰「岑叔，我待你好嗎？」
岑叔突然冒冷汗，戰戰兢兢的回道︰「好，少爺待我很好。」
「既然如此，岑叔為何老是跑去向娘告狀？」
「少爺，我絕對沒有向夫人告狀，只是夫人問我話，我豈能不說？」岑叔真的很委屈，少爺就不能體諒他嗎？他伺候的是少爺，可是給銀子的是夫人啊。
「可是，與其成日防著身邊的人，我寧可不用，岑叔明白嗎？」
岑叔一凜，恭敬的道︰「是，以後再也不敢了。」
不到短短一年，少爺已經月兌胎換骨，無論是眼神還是說話的口氣，都可以看見柳老將軍的影子，感動啊，他已經可以預見少爺將來的成就勢必非凡。
拖一日是一日，伍丹陽心想還有時間，不急，可是忘了時間不會停下來，一轉眼，他已經沒有多少時間了，該面對的還是要面對。
為了這一日，他事先演練了一次又一次，該說什麼話都背得滾瓜爛熟了，然而當面對的這一刻真正到來的時候，他腦袋卻是一片空白。
「你不是有話對我說，怎麼不說？」
就快過年了，而過了年，伍丹陽就要準備起程進京，今日是蘇以薇最後一次幫他上課，所以當他說有話一定要在進京之前告訴她，她立刻同意他將伺候的人全部造得遠遠的，保證不會听到他們之間的對話，可是連著喝下幾盞茶，他還是沒開口說一句話。
張著嘴巴半晌，伍丹陽終于擠出聲音，「你哥哥過完年也要啟程進京應試嗎？」
「是啊，哥哥想早一點進京做準備。」有人進京之後，因為水土不服生了病，最後連貢院都無法進去，且會考前學子們會互相交流，哥哥才決定早一點進京。
「他可以與我同行，彼此好有個照應。」
「真的嗎？」她不是沒有過這種想法，伍丹陽身邊伺候的人多，而哥哥身邊只有一個李鳴，若是能結伴同行，她就不用掛念哥哥的安危，可是，人家不開口，她也不好意思提起。
「當然，只是，不知道他是否願意與我同行？」
「我若說你想與他聊兵法，他一定願意答應與你同行。」哥哥看似一板一眼，不知道變通，事實不然，他懂得為官之道，更懂得做人處事之道，舉手之勞能夠建立一段關系，他為何不欣然接受？她想，當初娘帶他們兄妹離開京城時，他們必定遭遇極大苦難，要不，哥哥怎麼年紀輕輕就如此明白人情世故？
「我听過蘇公子的才名，他在慶余無人不知無人不嘵，沒想到他還懂兵法。」
蘇以薇戲謔的挑起眉。「你在慶余也是無人不知無人不曉，你不也讀兵法嗎？」
伍丹陽舌頭打結了，同樣是無人不知無人不嘵，人家是才名，他是惡名，真是汗顏，雖然他已經許久未出去鬼混，可是他不好的形象太深植人心，真不容易洗得掉。
她顯然知道他在想什麼，連忙道︰「過去的都過去了，待你考中武狀元的消息傳回來，整個慶余都會以你為榮。」
「真的嗎？」
「真的。」人是很現實的，就好像你犯了一次錯，過去無論你做了多少好事都會被抹煞掉。
「好，我一定會考中武狀元。」
「我相信你。」
「我若是考中武狀元，你嫁給我，好嗎？」
「嘎？」她剛剛的腦子是不是出現空白？不對，這不是重點，重點在于空白之前，他說……
他說了，他終于說出口了，可是怎麼與他事先演練的完全不一樣？他覺得心跳得好快，覺得好慌好亂，好像溜進人家的園子偷東西，被逮個正著……想來這樣的比喻倒也挺貼切的。
蘇以薇眨了眨眼楮，理智告訴她應該直接忽視害她腦袋出現短暫空白的那句話，可是在她意識到之前，她便先月兌口問了，「你說什麼？」
既然已經說出口，當然要勇往直前，要不，連他都要自我唾棄，于是這一次，伍丹陽很有氣勢的道︰「我若是考中武狀元，你嫁給我，好嗎？」
听錯一遍，不可能听錯兩遍，這一次還如此清楚明白，可是，她還是懷疑自個兒听錯了，不，也許該說，她寧可認為自個兒听錯了。
「我是真心的。」
他當然是真心的，要不，怎麼可能開這個口呢？不對，她在想什麼，她應該感到震驚……不，他如何待她，她還會不明白嗎？他對她的好，早就落在她心上，她非草木，豈會感覺不出來？只是，他們之間存在很大的身分差距，他怎可能說出這樣的話？不對，這些都不是重點，重點是，她算是有未婚夫的人，從來沒有想過跟他扯上男女之情。
「那、那個……三年前，干娘就為我訂下一門親事。」
「你與程家二公子不是只有口頭的婚約嗎？」
原來他已經知道了！「約定就是約定，豈能視為兒戲輕易說算了呢？這不但傷已，更是傷人。」
是啊，伍丹陽豈不知道約定就是約定，若是不得不毀約，那也要有個讓人挑不出錯處的理由，否則毀了約，鬧出閑言閑語，于雙方都不好，可是，他依然要問︰「你真的想嫁給他嗎？我听說他胸無大志……
不像你會喜歡的人。」
「……靜安哥哥是個好人。」蘇以薇知道她應該毫不遲疑的回答他，可是很奇怪，她就是沒辦法當著他的面，說她很想嫁給另外一個男人。
「因為他是個好人，你就想嫁給他嗎？」
「當我答應這門親事的那一刻，我就注定得嫁給他。」
「若是你真的不想嫁，你可以不嫁。」
蘇以薇搖了搖頭。「錯了，我們生活在此，我們就得跟著這兒的規矩。」
他很想知道若沒有婚約，她會嫁給他嗎？然而他終究問不出口，願意與否能如何呢？他已經錯失了先遇到她的機會，一切都太慢了。
她不知道自個兒是如何離開知府府邸的，走在寒風凜凜的街道上，感覺身體被一股不知名的痛楚綁住了，很難過、很難過。
「小姐，你怎麼了？」滿兒擔心的看著她，她從來沒見過小姐如此憂傷。
許久，蘇以薇語帶傷心的說︰「滿兒，我以為經歷過一次死亡，無論遭遇何事，我都能保持鎮定，可是我錯了，人都有喜怒哀樂、七情六欲，在意的人事物一旦失去了，就一定會感覺到痛。」
滿兒知道小姐一、兩歲時從京城來到慶余途中病了，差一點就死了，心想也許小姐說的經歷一次死亡是指這件事，但真正讓她擔憂的是，她可以感覺到小姐的痛，那是一種令人心疼的痛。
蘇以薇突然覺得好想哭，她第一次對這個時代有著深深的無力感。今日一別，她與伍丹陽還有見面的一日嗎？她不知道，但是可以肯定，他們回不到師生情誼，他們回不到朋友之情，他們回不去有過的歡樂時光他們已經成為彼此生命中的過客。
「小姐，你怎麼哭了？」滿兒驚慌的道。
「沒有，我沒有哭，只是冷風刺得我眼楮很痛，才會流眼淚。」蘇以薇用力眨眼楮，可是越眨眼淚掉得越凶，最後索性用雙手抹淚。
「小姐，我們趕緊回去吧。」還好路上行人不多，要不，教人瞧見就不好了。
蘇以薇也知道自個兒的模樣不妥，連忙加快腳步回十面香。