這一夜，干清宮靜悄悄地好像沒有氣息，可是空氣中又透著一股說不出的壓抑，相信任何一個人此時踏進這里，第一個念頭一定是——逃，何敏也不例外，不過，他是最沒有資格逃的人。
「何敏，你跟著朕多久了？」周璇灝的聲音充滿了感傷。
「皇上還是皇子時，奴才就侍候皇上，如今有三十年了。」何敏可以說是最了解皇上的人，也最清楚皇上與麗嬪的那一段故事。
皇上愛得刻骨銘心，甚至為了她不願意當太子，可是最後卻不能不讓她以先皇嬪妃的名義生下孩子。原以為這樣可以保住她，沒想到先皇只是讓她生下孩子，背地里早就與她做了交易——若想保住孩子，她就必須自個兒飲下毒酒自盡。他一直選擇忘記這一段過去，因為知道的人都死光了，而他能夠活下來，也是因皇上瞞著先皇保下他的命。
「有時候朕很想任性一下，什麼都不想，直接立尹兒為太子。」
「皇上若是不管不顧地立英親王為太子，英親王很可能早就遭到暗殺。」
「是啊，尹兒性子高傲，從不將別人放在眼里，根本不信人家有本事暗殺他。」
何敏無聲嘆氣，若沒有皇上的過度寵愛，英親王豈會如此高傲？
「朕不立尹兒為太子，也是為了保住定國公府，尹兒絕對容不下定國公府，可是，他們為何都不明白朕的苦心呢？」
半晌，何敏只能安慰道︰「皇上別想太多了。」
「若真是朕想太多了，那該有多好。」
何敏可以理解皇上的心情，皇上不喜歡淑妃，因為淑妃不聰明又不賢慧，可是，她終究是三皇子的生母，她若是在夜宵里面下毒，三皇子就得跟著遭殃。皇上已經錯過了兩次，一次是必須讓兒子變成弟弟，一次是錯以為大皇子要害死三皇子，皇上真的不願意再失去任何一個兒子。
「何敏，去瞧瞧，英親王王妃是否查出來了？」
何敏應聲走到後面，約莫一炷香，他帶著楚意寧回來，後面跟著寸步不離楚意寧左右的杏花，還有負責侍候楚意寧驗毒的何希。
「臣婦……」
「不必行禮了，說吧。」周璇灝擺手道。
「夜宵里面確實下了毒，不過藥量很少，並沒有謀害皇上性命的意思，當然，日積月累，結果就不一樣了。」楚意寧平靜地陳述事實，可是內心充滿了憐憫。無論皇上對梁淑妃有多少感情，總歸是一、二十年的枕邊人，如今竟然想毒害他，這種滋味絕對不好受。
周璇灝嘲弄似地唇角一勾，「沒想到真的被那小子說中了！」
楚意寧頓時明白了，原來皇上懷疑淑妃娘娘在夜宵里面下毒，是因為周璇尹事先警告過了。
「他們膽敢對朕下毒，就表示他們相信英親王失蹤，不過，也不知道尹兒究竟如何了？」其實，周璇灝並不確定周璇尹失蹤是否為自導自演，因為周璇尹離京之前未曾提及有此安排，只說到時候會讓他有個名目接楚意寧進宮，也表示淑妃在關鍵時刻必然會背叛他，甚至不惜毒害他。當時，他還不以為然，認定淑妃沒有這個膽子，不過，他顯然低估了權力的迷人。
「皇上別擔心，英親王會平安無事的。」這是楚意寧第一次看見皇上不經意流露出來的父愛。皇上很疼愛周璇尹，但是那種疼愛帶著壓抑，不像此刻，是骨肉相連的情感流露——若不是很愛周璇尹的生母，皇上對周璇尹不會有如此單純的父愛。
「你不了解他，他一向任性妄為，從來不看重自個兒的性命。」
「英親王答應臣婦，必會安然歸來，臣婦相信他的承諾。」
周璇灝愣怔了下，欣慰卻又帶著一絲絲苦澀，「朕都忘了，自從成親之後，他的性子就變沉穩了，也愛笑了，這都是你的功勞。」
她的功勞嗎？理性分析，周璇尹是因為終于找到人分享秘密，壓在胸口的石頭不見了，心情輕松，就願意多用腦子，當然也變得愛笑了。
「若是不想讓他們起疑心，最好能將計就計。」
「臣婦懷疑皇上專用的御醫已經被收買了，要不，他們不會如此大膽地下毒，皇上身子不適，御醫豈會診不出皇上中毒？」
這一點他也想到了，因此他沒有找御醫驗毒，而是暗中讓楚意寧查驗。
「你有何法子可以讓朕看起來像中毒的樣子？」
「臣婦的師傅可以幫皇上，可是……」
「怎麼了？」
略微一頓，楚意寧的態度轉為謹慎，「臣婦的師傅曾是宮中御醫，因為沒有為皇上的嬪妃保住骯中的孩子，被逐出太醫署。」
周璇灝驚訝地挑起眉，「你的師傅是秦連生？」
這會兒換楚意寧驚訝地瞪大眼楮，「皇上還記得臣婦的師傅？」
周璇灝略微抬起下巴，一如周璇尹，「秦連生醫術高明，是將來最有可能成為太醫署院使的御醫，可是他偏偏不懂得為自個兒找靠山，致使遭人算計，逼得朕不得不下令將他逐出太醫署。」
楚意寧這次驚訝得連話都說不出來了，原來皇上知道師傅是冤枉的！
周璇灝顯然知道她在想什麼，接著道︰「後宮嬪妃保不住龍種有許多原因，絕大部分原因不是御醫沒有掌握嬪妃的身體狀況，而是其它嬪妃從中動手腳。朕沒有詳查，而是順著淑妃的意思將他逐出太醫署，這是為了保護他，否則他遲早會卷入更大的爭斗，最後連性命都可能犧牲。」
楚意寧唇角微微揚起。若師傅知道皇上逐他出太醫署乃基于愛護之心，而非否決他，師傅可要開心了。
「秦連生沒有靠山，遠離京城是好事。」
「皇上英明。」
周璇灝斜睨了她一眼，「你不怪朕讓秦連生蒙上污名？」
「在臣婦看來，性命比名聲更可貴。」
周璇灝贊許地點點頭，「秦連生如今在何處？」
「京城。若非英親王將師傅帶回來，這一次還真沒有人可以幫皇上。」
「你幫不了朕嗎？」
「臣婦才疏學淺。」
周璇灝顯然不相信，可是並沒有追根究柢的意思，只道︰「這件事成了，朕會讓秦連生重回太醫署。」
「不，臣婦覺得師傅不適合太醫署，只要讓師傅可以光明正大地留在京城開一間醫館，讓他成為一個可以救人的大夫，這就夠了。」
「秦連生也認為如此嗎？」
「是，師傅是真正的醫者，他盼著的無非是自由自在地于任何需要他的地方行醫救人，而不是待在一個籠子里面享受人家的敬重。」
何敏忍不住咳嗽出聲，英親王王妃怎麼也如此率性？
周璇灝瞪了何敏一眼，卻笑了，尹兒娶這個媳婦真是娶對了，難怪皇後和朝陽總說他們是天造地設的一對，「無論他要做什麼，朕都答應他。」
皇上突然病了，而且情況越來越不好，眾御醫皆找不到皇上的病因，只能推說皇上過度思念英親王，這是心病，無藥可醫。此話一出，原本已經沒有動靜的「上書立太子」一事又開始吵了，一個接著一個，朝中至少有一半的大臣表態該立太子，甚至有人言明皇上應該立三皇子為太子，理由很簡單——大皇子已經廢了，二皇子自幼體弱多病，而三皇子健康聰明。
毫無意外，上書表態立太子的大臣皆同意三皇子為最佳太子人選，至于另一半未表態的大臣，也未出聲反對，這是當然的，萬一皇上真的要立三皇子為太子，他們公然反對，這不就得罪了未來的皇位繼承人嗎？
可是，面對排山倒海的立太子之請，皇上彷佛未听見也未看見，甚至以身子不適為由輟朝三日，不過眾人皆看得出來他是在表達不滿。
爆中的氣氛越來越糟糕，甚至有嬪妃試圖闖入慈寧宮見太後，盼太後能出面說服皇上立太子，當然，這些嬪妃表面上與梁淑妃毫無關系，僅單純不想見到朝堂紛紛擾擾，而梁淑妃也只是繼續以關心之名日日送夜宵到干清宮，不過，能見到皇上的只有夜宵。
晚上，楚意寧根本睡不著，擔心著會發生政變之類的事情，不過，最擔心的還是失去消息的周璇尹，也不知道他如今如何，順利將那些死士殲滅了嗎？他有沒有受傷？雖然府里的大夫一起跟去剿匪，但是他中途落跑，不可能將大夫帶在身邊，若是像上次一樣受傷，他該如何是好？
一想到周璇尹可能會受傷，楚意寧更是無法入睡，只能走來走去地喃喃自語，「周璇尹，若是你敢傷了自個兒一根寒毛，我絕對不會放過你……」她突然感覺到房內多了一股氣息，正想尋找闖進來的人，對方就從身後抱住了她。
「我不是向你承諾過會安全歸來嗎？」
楚意寧提到喉嚨的心髒瞬間落下，倏然轉過身，借著月光看著眼前的男人——滿面胡子，完全看不出長得是圓是扁，「你變丑了。」
「沒良心的小東西，我先偷偷跑回來看你，你竟然說我變丑了！」
「這是事實啊。」
「你應該先說，很高興你安全歸來。」
「這不是你的承諾嗎？你本來就應該做到啊。」
「我真的會被你活活氣死！」
「不會，你會為我好好活著。」再也忍不住了，楚意寧張開雙手將他緊緊抱住，「你真是壞透了，我被你嚇壞了！出門三日就在路上遇見盜匪偷襲，掉落山崖失去行蹤——事前為何沒有听你提起這個計劃？若是真的，你教我如何是好？我教自個兒不能胡思亂想，一定要相信你，太後已經病倒了，若我不穩住，如何安撫太後，讓太後相信你平安無事？」
周璇尹低頭吻她的發心，「謝謝你，若非你在母後身邊，母後可能好不了。」
「你見過太後了？」
「我不是說先偷偷跑回來看你，還不能讓人家知道我回來了。」
「你總要先去見皇上吧。」
「不必了，太多人盯著干清宮，若是不小心露了行蹤，我想悄悄拿下定國公府就有困難了。」周璇尹拉著楚意寧在床榻坐下，「你不必擔心皇兄那兒，我已經派人遞消息給皇兄，皇兄應該知道我回來了。」
「當眾掉落山崖的是你嗎？為何想到用下落不明這一招誘使定國公出手？」
「掉落山崖的是替身，原是擔心他無法撐太久，還是早一點讓他找機會月兌身，後來又想到如此一來正好可以誘使定國公出手，更能夠定下定國公的謀逆之罪。」
「你也不事先打一聲招呼，若太後真的出了什麼事，你豈不是一輩子心難安？」
「母後會原諒我，母後可以理解我將大周的江山擺在前面。」
沒錯，雖然太後神經很大條，卻是一個很有國家觀念的女人，要不，她又如何教出皇上和周璇尹這樣的孩子？說不定太後就是因為太放心皇上和周璇尹，才會對周遭的人事物失去了危機意識。