北燕郡的生活遠遠不及京城，可是隨著商隊的建立，將北燕郡的特產運至京城販售，還有民兵結合荒地的開墾也漸見成效，如今不但烏村鎮，西北其他幾個村鎮也要加入了。總之，北燕郡越來越繁榮，而這期間，芍藥月復中的孩子也生下來了。
芍藥生產過程相當順利，也許是因為她也將王府的一塊地方空出來試種薯蕷，每日都有相當的勞動力，身子比起在京城時更為健壯。
「這個胖小子生得如此好看，長大了不知道要迷倒多少姑娘。」戚文懷每日最大的樂趣就是陪兒子說話，一如初來北燕郡之時，只不過，當初還在母親月復中的孩子如今已經快三個月大了。
胖小子有個乳名——小圓仔，一雙眼楮黑溜溜的，靈活的轉來轉去，見了人就笑，芍藥身邊的丫鬟沒有一個不被他迷得神魂顛倒，搶著伺候他，這份差事最後落在春桃和春杏身上，害得她們兩個成日收到哀怨的目光，也難怪戚文懷擔心兒子長大會招來許多女子愛慕了。
芍藥噗哧一笑，沒見過當爹的比當娘的還會操心。
戚文懷惱嗔她一眼。「你都不擔心嗎？」
「面皮好看不值得擔心，最重要的是懂得約束嘴巴，做不到的別說。」王爺的面皮在京城不是數一數二嗎？可是，也沒見姑娘被他迷得團團轉，基本上，對她手下的丫鬟們來說，王爺還沒有戚邵閻和戚邵武來得討人喜歡。
「成日在姑娘堆打混，只怕將來最擅長的就是甜言蜜語。」以前戚文懷一回房，閑雜人等自動退避三舍，可是如今，閑雜人等眼中沒有他，只有讓人很想咬上一口的小主子，害他都快被胭脂味嗆到頭疼。
「待他會走路了，王爺帶他去騎馬，鍛鏈體魄，王爺就不必擔心他成日在姑娘堆打混了。」王爺小時候不也如此，可是也不見王爺多善于甜言蜜語。
戚文懷不敢置信的瞪她。「你也太狠心了，他一會走路，你就要他學騎馬？！」
芍藥真是無言，孩子未出世的時候，他不時對孩子說︰等你會走路，爹就帶你去騎馬，好好鍛鏈體魄……如今怎麼全反了？
「孩子要教，可是不能過于嚴厲，明白嗎？」
芍藥很想發出無奈的嘆息，說什麼慈母多敗兒，她覺得慈父更可怕。
「芍藥，守孝期一過，我們再生一個吧。」
怔了一下，芍藥橋羞的笑道︰「王爺真是性急，小圓仔出生剛滿三個月，王爺就想著另外一個。」
戚文懷調皮的捏了捏小圓仔白潤的臉兒，小圓仔不為所動的繼續睡覺，如今的他可
是非常重視睡覺的，而且習慣一只手撐著下巴，看起來仿佛在沉思，真是可愛極了……戚文懷充滿回憶的道來。「母妃生下我之後，有過兩次身孕，不過都沒有留住，母妃為此傷心難過了許久，後來父皇才將失去母親的長公主交給母妃教養。」
她還覺得奇怪，香貴妃從進宮至死都深受皇上寵愛，何以只有王爺一個兒子？原來王爺之後，香貴妃失去過兩個孩子……後宮的女人要留住孩子，著實不易，撇開皇上其他妃嬪是否會下毒手，後宮原本就不是一個適合養胎的好地方，成日勾心斗角，若禁不得剌激，好好的身子也會病倒了。
「我偶爾會想，若是有親兄弟，今日我就不會孤立無援了。」戚文懷的神情轉為落寞，父皇有那麼多兒子，可是即使與他感情最好的老六，如今都只能裝作是陌生人，以保全彼此的性命，這是何其可悲！
芍藥溫柔的握住他的手。「王爺並非孤立無援，有許多人傾其全力在幫助王爺，北燕郡才能有如今朝氣蓬勃的局面。」
聞言，戚文懷落寞的神情一掃而空。「沒錯，有許多人傾其全力幫著我，尤其小舅舅還親自帶領商隊跋山涉水，原本白白淨淨的俊鮑子都變成粗獷的蠻人了。」
「我看小舅舅倒是很喜歡當個粗獷的蠻人。」
是啊，小舅舅好像很喜歡這種餐風宿露的日子，可是每一次帶領商隊出門，戚文懷總是為他擔心，這一趟已經出去一個月了，應該會留在京城過年吧。
「王爺不要擔心小舅舅，有了前幾次的經驗，這一次必會大賺一筆。」
「這次的規模比前幾次大了很多，又有新的商販加入，管理不易。」
「大伙兒的目的都是為了賺錢，小舅舅身邊還有得力的左右手，又有王爺的侍衛近身保護，不會有事的。」芍藥對這次的商隊也充滿期待，這一次她設計了幾款裝飾擺設的物品，用上等的玉，聘請此地的工匠合作雕刻，想要從京城權貴荷包里面挖出銀子，也不知道是否順利成交了。
其實，戚文懷真正惦記的不是商隊，如今皇上忙著籌備登基大典，根本無心關注一支小小的商隊，這也是他同意這一次商隊可以擴大召募的原因，無非是看準皇上的心思全部落在登基大典上。
先皇駕崩，新帝登基，但是隔年才會舉行登基大典，正式更換年號，以示對先皇的尊重。按理，新帝登基時會將分封各地的宗族親王召回京城參加大典，可是戚文懷至今沒有得到皇上的旨意，很顯然，皇上根本不願意他回京城。
對皇上來說，這次登基大典意謂著他是否能坐穩那張龍椅，因此他不容許任何失控的狀況發生，而他眼中會讓情況失去控制的只有一人——戚文懷，先皇真正屬意的皇位繼承人，所以，即使會招來質疑，他也不願意下旨讓戚文懷回京參加登基大典。
這種感覺很復雜，無法用言語形容。即使知道二哥的皇位坐得不干不淨，但現在他的根基未穩，北燕邵仍在發展當中，無法立刻行事，只能表面上假意承認二哥是大梁的皇帝，可是盡避如此，二哥卻因為害怕節外生枝而連表面工夫都不願做了，這讓他不免憂心二哥恐怕不久後就要對他下殺手了。_
「王爺不回去也好。」芍藥明白戚文懷的心情。
戚文懷苦澀一笑。「我知道，回去京城總是危險。」無論皇上或太後，若是對他動了殺念，此時最容易得逞。
「皇上的功過就交給史官，王爺別再惦記了。」
「好，本王不再惦記了。」
芍藥孩子氣的伸出手。「我們拉勾。」
戚文懷笑著與她拉勾，情不自禁的靠上去親吻她柔潤的朱唇，目光情意纏綿。「芍藥，可知道我有多愛你嗎？」
芍藥臉紅了，嬌羞的躺下來，轉身背對著他。
「當娘的人怎麼還如此害羞？」戚文懷好笑的戳著她的背。這種感覺真是奇妙，曰日見著她，還是覺得她好美好美，像一幅畫，可是卻又如此真實。
當娘的就不能害羞嗎？芍藥悶聲道︰「夜深了，王爺趕緊安置了。」
「安置……本王今日還沒有與小圓仔說話，怎麼可以就此安置了？」
芍藥再一次無言了，只要小圚仔沒有揮舞著兩只小胖手，用無人能解的言語回應他，即使他說上一個時辰，也會視為一句話都沒說……
她早已習慣了，他愛說，就由著他說，反正說著說著小圓仔就睡著了，不過明日一早得提醒他，若是想與小圓仔說話，可不能太晚回房了，他們的小圓仔可是早睡早起的好寶寶。
雖然北燕郡的過年沒有京城熱鬧，可是充滿歡笑，芍藥更是動員王府所有的人做花燈，就連小圓仔都在女乃娘的懷里咿咿啞啞加入制燈大隊。他們做出來的花燈當然不及宮里制作的花燈精致美觀，可是將王府及周邊裝飾得一片燦爛，教整個北燕郡的城鎮也隨之激動沸騰。
到了上元節這一天，北燕郡的百姓可謂全家動員一起出門賞花燈，王府更是出資辦了猜燈謎的游戲，這在北燕郡是從來沒有過的事。往年雖然家家戶戶也會掛上花燈，大富人家的花燈也相當精巧，不過總是少了那股熱鬧的氣氛，更別說是有彩頭的猜燈謎游戲，還是王府帶頭，更加添了過年的歡樂氣息。
這個日子最開心的莫過于商家小販，當然，銀子滾滾而來，有誰不開心呢？他們已經可以預見，明年肯定連周邊城鎮的百姓也會來湊熱鬧，城里的客棧一定會客滿。
餅完年不久，葉沐陽帶出去的商隊回來了。
「才一個多月不見，你這個小家伙怎麼重得像石塊了？」葉沐陽微微將小圓仔捧高。
女乃娘和春桃見了倒抽一口氣，真想撲上去將孩子搶回來，不過小圓仔可開心了，咯咯咯笑個不停，舞動手腳，可惜衣服穿太多了，手腳不靈活，看起來很笨拙，卻更添可愛逗趣。
其他人不敢上前搶人，戚文懷可就不同了，連忙將寶貝兒子奪回來。「小舅舅小心一點，摔著了怎麼辦？」
「這個小家伙圓滾滾的，摔著了也不會疼。」
戚文懷惡狠狠的一瞪。「小舅舅要不要試一試疼不疼？」
葉沐陽驚嚇的往後一跳，雖然知道這位王爺寶貝兒子，可是會不會太過頭了？
戚文懷將小圓仔交給女乃娘，命令她們趕緊將小圓仔送回王妃身邊。
「可是，我還沒玩夠……」葉沐陽的聲音自動消失在嘴邊，若是眼神可以殺人，他已經尸骨無存了。
「外祖父來信，叫我勸小舅舅趕緊找個姑娘成親。」
葉沐陽突然覺得有點熱，是因為屋內通著地龍過于溫暖嗎？
「外祖父也說了，小舅舅要娶哪家的姑娘都沒關系，小舅舅看上眼就好了。」
葉沐陽趕緊舉雙手投降。「我錯了，你饒了我吧！」
「小舅舅就這麼害怕成親嗎？」
「不是害怕成親，總要有個瞧對眼的姑娘啊。」葉沐陽真的很無辜，他不喜歡一成不變的待在一處，喜歡愜意隨興的四處冒險，何苦將嬌滴滴的姑娘娶回家里擱著呢？而且，見到恩愛相扶的王爺和王妃，他更盼著相伴一生的是知心人。
這會兒戚文懷倒是無話可說了，將兩人的話題轉向正事。
「京城如何？」雖然每隔一段時間，喬總管都會將京城的消息送來給他，可是他仍習慣多方確認消息的準確性。
「京城看起來一樣，不過……」葉沐陽皺眉說道︰「最近京城開始出現不少抱怨的聲音，皇上怠惰朝政、寵幸佞臣，有才能的人被壓著無法發展，懂得拍馬屁討好皇上的人一個個冒出頭。這些言論漸漸在士子之間發酵，按照這種情況看來，國家敗亡是早晚的事。」
戚文懷聞言心情一沉。「二哥為何會變成這個樣子？」
葉沐陽冷哼了一聲。「這有何稀奇？過去是因為有太後和先皇壓著，如今可以自個兒當家了，難道還要他繼續忍著嗎？」
他不是不知二哥一直在裝模作樣，老六還為此對二哥多有批評，可是他也不願意見到二哥如此糟蹋父皇留下來的江山。父皇雖然不是多有作為的皇帝，卻也兢兢業業守住祖先留下來的江山。
「對了，差一點就忘了，听說永昌侯病了。」
「岳父病了？」雖然芍樂不喜歡這位遺棄過她的父親，可是在戚文懷眼中，永昌侯是個可用之材，忠心為國，有手段有謀略，只可惜管不了府里的女人。
「說是病了，太醫也證實了，可是依我看，他應該是有意淡出朝堂。」
「為何認為他有意淡出朝堂？」
「若是你每日上朝只能像個擺設擱在那兒，你還想待在朝堂上嗎？」
「你帶商隊去京城做買賣，還能打听到這些，不簡單嘛。」
葉沐陽嘿嘿一笑，當然是有人提供消息，要不他怎會知道這些事？
戚文懷無意追問細節，他很清楚必是老六透過管道將消息送給小舅舅……他與老六看似沒有連絡，可是兩人都會想法子將自個兒的消息傳送給對方，這是他們兄弟之間的默契。
「文懷，我以為你必須盡早做準備。」
戚文懷神情凝重的緊抿雙唇，若是二哥繼續放縱下去，難保大梁不會走上敗亡，而最壞的情況是如他之前的猜想，二哥可能不再在乎世人的看法，打算對他動手斬草除根，為了自己和寧親王府所有人的安危著想，他必須做好隨時攻回京城的準備……
「相信你明白我的意思，你不但要加緊民兵訓練，穩固邊境，更要提升北燕軍的戰斗力，若是可以，最好藉著王府召募侍衛的名義擴充兵力。」雖然北燕軍乃寧王的護衛軍，可是不能隨意擴充兵力，朝廷有定制，就是為了防止封地的親王藉機擴大兵力，成為皇上的威脅。
「這事要從長計議，輕率不得。」
「是啊，你必須想辦法暗中進行。」
「我得再仔細琢磨。」
「事不宜遲，你要我此次將那位鐵叔帶來北燕郡，不也是在做準備嗎？」
沒錯，他從喬總管每一次送來的消息，已察覺到京城的不安，腦海很自然升起一個念頭——做好各方面準備，其中自然包含兵器。
「鐵叔來了嗎？」
「來了，我讓林總管先安頓他。」
這時，書房的門上傳來輕輕的敲打聲，接著戚邵閻推開書房的門走進來，在戚文懷身邊低聲道︰「抓到一個哈爾國的人，說要見王爺。」
戚文懷若有所思的皺起眉。「在哪兒？」
「侍衛長正在審問他。」
點了點頭，戚文懷對著葉沐陽道︰「我們去看看。」