稍晚──
「皖兒姑娘、皖兒姑娘？您在嗎？太子親自來接您去用膳了。」內侍官敖公公來到凌皖兒房門外，敲完門後，朝里頭喊道。
「啊──等、等一下！」里頭傳來凌皖兒的大叫，然後是乒乒乓乓的聲響，還不時伴隨著慘叫。
「哎喲！撞到桌角了，好痛──」
「呃……」敖公公臉上滿是黑線，轉頭看看站在他身後等待的段子讓；對方低頭悶悶笑著，倒是半點也不意外。
那丫頭，從小就是這種毛躁粗魯的女孩。
「我好了！」凌皖兒打開房門，門外的兩人霎時愣住，因為站在門內的女孩，變得不一樣了。
他們詫異地瞧著，一時說不出話來。
「怎麼了？你們為什麼這樣看著我。」凌皖兒被他們瞧得渾身不自在，古怪地模模身上的衣服，又模模自己的臉，猜想是不是衣服太艷紅，或是方才那些婢女，替她抹的脂粉太厚了。
一個時辰前，段子讓命人送來熱水與衣物首飾，讓她換下一身風塵僕僕，還命兩名婢女來服侍她。
凌皖兒生性奔放、不愛束縛，從小什麼事都是自己打理的，所以並不喜歡讓人伺候，不過兩名婢女堅持不肯離去，非要服侍她更衣打扮不可，甚至說得快哭了。
她沒辦法，只得允許她們在她頭上、臉上大肆動工。
她們的手藝確實沒話說，不僅會盤繁復至極、凌皖兒連瞧都沒瞧過的美麗發髻，還替她換了個衣服發飾，讓她自己都覺得變美了。
甚至連這套她本來極為排斥的紅緞綢衣，她也在她們的勸說之下換上了。
雖然她們一直夸好看，但她還是很不習慣這樣刺眼的顏色。
而且她也很不喜歡在臉上涂涂抹抹，即便她已經拜托對方把妝畫得很淡很淡，不過，顯然還是太濃了吧？與她真的很不搭。
瞧敖公公與段子讓目瞪口呆的模樣，她的樣子看來一定很可笑。
凌皖兒哪曉得，原因正好完全相反。
她抬起手猛揉自己的臉頰，想把上頭的顏彩抹去。
「別揉了，當心妝都糊了。」段子讓總算找回自己的聲音，沒想到她稍微妝扮一下，也是個秀麗的小美人，他真是看走眼了。
平日，她都將自己藏在那身灰蒙蒙的褲裝下嗎？真是太糟蹋了。
「我這模樣很怪吧？我就說不要化妝的嘛！」凌皖兒嘟起小嘴。
「我倒覺得這樣很好，非常好看。」他不該安慰她的，卻不覺說出真心話。
「真的嗎？」听他這麼說，凌皖兒略為羞澀地笑了。「呃，謝謝你送我衣服，小桃說很適合我呢。」小桃便是那兩名婢女其中之一。
「是我挑的，當然適合你。」段子讓干笑。
其實事情根本不是這樣，他故意挑些大紅大紫的俗氣衣裳，本來是想讓她出大丑的，沒想到她穿起來，竟整個人亮起來，還格外好看。真是失策！
「好了，過來吧！我們該走了，別讓我父皇母妃久等了。」他朝她招手。
「好──啊啊，哎喲！」凌皖兒腳一舉，打算跨過門檻，卻忘了自己穿的是裙子，還當自己穿的是方便行動的褲裝，結果被長裙絆到，當場往前撲倒，還一路滾下階梯，叩地一聲撞著額頭，摔得十分難看。
幸好階梯只有三階，否則，她鐵定腦袋開花。
「皖兒，不要緊吧？」段子讓是真的被她嚇到了，他可不希望她來到這兒的第一天就摔破頭，那可就難對兩家長輩交代了。
「不……不要緊。」凌皖兒狼狽地從地上爬起來，額頭果然青紫一塊，但她忍著痛不吭一聲。
「怎麼不小心一點？」段子讓假意輕聲責備，還命人拿去瘀消腫的藥膏來。
她額上的傷痕太過醒目，要是不趕快處理一下，人家還當他凌虐她呢。
他的計劃都還沒開始進行，她就已經如此配合演出，段子讓真不知道自己該不該高興。
「啊，你的臉弄髒了。」噗地一聲，段子讓差點忍不住大笑，但不想讓對方發現他是在笑她，只好別開頭、暗暗偷笑。
她鼻頭上沾了灰泥，好像剛從泥洞里鑽出的田鼠，看來可笑極了。
他笑得雙肩抖動，卻又不能放肆出聲，忍得好痛苦。
「咦？在哪兒、在哪兒？」凌皖兒舉起衣袖，滿臉亂擦。
「不是那里，是這兒。」他興起作弄之心，故意指著她干淨的右臉頰。
「喔。」凌皖兒立刻抓起衣袖抹臉，然後問︰「擦掉了嗎？」
「我瞧瞧。」段子讓故意眯眼，審視原本就很干淨的臉頰，裝模作樣地嘆息。「臉靠過來，我替你擦。」
「喔。」凌皖兒很自然地靠近他，把臉仰高，等他幫忙弄掉那些髒污。
她抬高臉龐向著他的姿勢，好像要人吻她一樣，段子讓瞧了，竟有片刻怔忡，不只心跳加速，呼吸也急促了起來。
他忽略那異樣的感覺，故意拿衣袖往她頰上、鼻頭上隨意一抹，將上頭沾的灰泥擦去。「喏，好了。」
「啊，謝謝你。」凌皖兒給他一個燦爛的笑容。
方才困擾段子讓的那種呼吸急促感，又回來了。
「唔，不必客氣。我們真的該走了，再不去，我父皇母妃就要派人來找了。」他甩去讓他失常了片刻的情緒，催促她走。
「喔，好──啊！」
「好」字還沒說完，凌皖兒又再次踩到裙腳，整個人往前栽倒。
「小心──」段子讓下意識想伸手接住她，但後來思緒一轉，自己不該多事。
他讓她換上不習慣的裙裝，不就是要看她出糗嗎？讓她多摔幾次，不就愈能平息他心中的陳年舊怨嗎？那他為什麼要救她？
無論她受了多少罪，那都是她應得的！段子讓硬起心腸，狠心地想。
他不著痕跡地收回差點伸出的手，冷眼看著凌皖兒往前撲倒，砰地一聲，再度和地表親吻。
「皖兒！你不要緊吧？哎，你怎麼這麼不小心呢。」他裝模作樣地扶起她，還假裝關心地數落兩句。
凌皖兒不好意思地笑笑，在他的攙扶下，很快地爬起來。「我大概是不習慣穿裙裝，才老是踩到裙角，不過我想，只要多走幾步習慣了就應該──啊啊──」
她又試著想踏出一步，結果還是踩到裙擺，重新往前撲倒。
這回，段子讓真的看不下去了，急忙伸手一把抓住她，免得她三度跌跤。
「我看，我還是扶著你走好了。」段子讓的忍耐已到達極限，再這樣下去，他們何時才到得了御膳廳？他可沒興趣整晚在這兒看她表演跌跤。
「對不住……」凌皖兒垂著頭，一臉慚愧。
她竟然穿了裙子就不會走路了，這樣還算是女人嗎？
唉！真是太丟臉了。
睽違十多年，凌皖兒終于見著了當年很疼愛她的段家長輩。
「皖兒見過皇上、昀妃娘娘──」一見到當今的大理王與皇妃，她立刻行大禮問安。
「呀，你千萬別喊什麼皇上娘娘，叫我們段伯父、段伯母就可以了。你以前不都是這麼喊我們的？」柳昀兒笑著道，因為自己沒有女兒，所以她打以前就很疼愛凌皖兒。
「可是以前是以前，現在……」以前她年紀小不懂事，可以對著尊貴的一國皇帝喊伯父，但現在她都長大成人了，哪還好意思這樣喊？
「現在和以前一樣，你還是我們的好佷女，而我們，也依然是你的段伯父、段伯母，沒什麼不同。」大理王段滄浪也同意這說法。
「好吧。段伯父、段伯母。」凌皖兒推辭不過，只得從善如流地改口。
她想，全天下有這般榮幸，能喊大理皇帝一聲伯父的人，應該也只有她了吧？
「皖兒長得……挺像小菊的。」柳昀兒細細瞧著她，見她和段子讓並肩站在一起，看起來郎才女貌，忽爾眼楮一亮。「浪，你瞧，他們看起來多登對。」
「沒有啦！段伯母，您別亂猜，我們──不是那樣的！」凌皖兒很緊張，連忙擺擺手，深怕被誤會。
「嘻，我只是說說而已，你別那麼緊張嘛；被認為和子讓是一對兒，也沒那麼可怕吧？」他又不是吃人的猛獸。
段子讓的臉也沉了下來，明顯極為不悅。
她這是什麼反應？是很不屑跟他牽扯在一起嗎？
有沒有搞錯？以他們的身分地位來看，只有他嫌棄她的分兒，她嫌棄什麼？
哼！段子讓愈想愈不爽，一張臉臭得很。
「好了，大家坐下來用膳吧！」大理王一句話，大伙兒全乖乖听命。
直到坐下來，凌皖兒才發現在座還有四個年輕男孩，長得全都和段子讓有點相像。
「這幾位是？」她好奇地轉頭，問坐在她身旁的段子讓。
「他們全是子讓的弟弟。子訓、子詒、子諶和子言，向皖兒姊姊問好。」熱心的柳昀兒搶著替她介紹。
「明明比我還小上一歲，為何讓我喊她姊姊？」段家的老二段子訓，脾氣直沖又暴躁，現下雖沒發怒，但語氣卻冷得很。
「子訓！」柳昀兒不敢置信地瞪大眼，這孩子怎麼這樣沒禮貌！
段子讓立即警告地眯眼瞪向他，其他三人也擠眉弄眼，暗示他別在母親面前露了餡，段子訓這才哼然閉嘴。
「皖兒，不好意思，這孩子脾氣就是這樣古怪。」柳昀兒歉然向她解釋。
「啊，別關系，叫我皖兒就行了，不用喊我姊姊啦。」堂堂的皇子喊她姊姊，她也擔當不起呀，她可不想折壽。凌皖兒在心中干笑。
一頓飯吃下來，凌皖兒倒發覺了這五兄弟的個性截然不同。
段子讓謙恭、段子訓急躁；段子詒能言善道，段子諶沉默老實，而老五段子言最可愛，年方十二的他，成天笑咪咪的，讓人瞧了，就很想好好疼愛這個討人喜歡的孩子。
感覺這五個兄弟當中，他最熱烈歡迎她的到來。
才正感動，忽然，段子言湊過天真可愛的笑臉，以只有她听得到的聲音，極有禮貌地問︰「皖兒姊姊，我可以問你一個問題嗎？」
「當然可以呀。」啊啊，多麼乖巧有禮的孩子啊！
「你為什麼這麼矮呀？」他純真的稚女敕臉上，出現一抹與他年紀絕對不符的惡意嘲弄。
凌皖兒錯愕瞪眼，許久無法言語。這個死小孩！
「發什麼呆？用菜呀。」段子讓夾了一筷菜，放進她的碗里。
「啊，謝謝！」凌皖兒趕緊拉回思緒。
她低頭看自己的碗，頓時露出疑惑的表情。
在她碗里的，是一塊紅白相間，看起來既不像肉也不像魚的東西，邊緣還有些焦黃。
「這是什麼？」她從沒見過這樣的東西，這是可以吃的嗎？
「乳扇夾火腿。烤過的，香極了，你試試看。」段子讓自己也夾了一個入口。
「真的嗎？那我嘗嘗看。」既然他大力推薦，那麼應當真是極好吃的東西，她不疑有他的放入口中，可才一嚼，立刻皺起小臉。
「這個──有怪味！」她掩著小嘴，既不敢吞下去也不好吐出來，就這麼尷尬又難受地杵著。
「乳扇本來就是這味道，一開始覺得腥臭，習慣之後你會愛上這滋味的。來！多吃點。」
「啊，不要了、不要了啦──」凌皖兒對那味道敬謝不敏，偏偏段子讓還將乳扇猛往她碗里夾，瞧得她臉色發青、小臉皺得像包子。
「這乳扇是我們大理獨特的地方吃食，營養又美味，你接下來要勞心勞力的事很多，得多吃點，體力才夠。」說著，又往她碗里夾了一塊。
「啊？原來……原來你是為了我著想，才夾那麼多乳扇給我吃？」凌皖兒感動不已。「謝謝你，我會努力吃完的！」
熱氣竄入凌皖兒的心里，再沖上眼底，她忍不住靶動地紅了眼眶。
雖然她實在難以忍受乳扇那股可怕的腥臭味，但這是段子讓的關懷，她決定硬著頭皮，全吃了！