袁祖燁跨出電梯後，一臉陰沉地邁開大步，以排山倒海的氣勢走向自己的辦公室。
他是個出色的男人，身材高大、體魄強健，五官俊朗深邃，足以迷倒世界上半數的女性，可惜的是，他那兩道濃眉經常緊蹙著，炯炯有神的大眼習慣性地瞪得老大，讓那雙迷人大眼看起來格外嚇人。
而那寬薄而性感的唇，緊抿的次數遠比上揚的時間來得多，而且當這雙唇沒抿著的時候，通常就是在吼人。
「總裁……」
「總裁……」
一路上遇到幾個公司職員，莫不戰戰兢兢地緊貼著牆，讓他先行通過，唯恐一不小心礙著他的路，就會被他一腳踹出大門。
袁祖燁是五行集團中負責火——也就是鋼鐵部門的掌舵手，是個出了名的工作狂，偏偏脾氣像火一樣熾烈、暴躁，稍有不如意就開口罵人。工作，是他畢生最大的興趣；而吼叫，則是他調劑身心的娛樂。至于他訓練員工的方式——就是讓他們累死。
他一腳踢開辦公室的門，見到秘書就發出雷霆般的獅吼︰「永杰，替我找個新廚子來！」
「總裁，怎麼回事？」他的秘書鄒永杰趕緊從座位起身，不知道那個天才廚師又做了什麼事，把總裁惹惱了。
打從他替總裁找來這個號稱美國名廚的梅里，總裁的臉色就沒好看過，因為梅里是個講究自然的無煙料理者，蔬菜不煮也就算了，還可以勉強當成色拉吃，偏偏他連肉類也只稍微用火烘烤或是煎個一兩分鐘，一切開肉里頭都還是血淋淋的。
而他們總裁生得雄壯威武，天不怕地不怕，偏偏就是不敢吃半生不熟的料理，因此兩人從一開始就不對盤，總裁成天嚷著要解雇梅里，他早知道總裁耐心有限，遲早會付諸行動。
「你知道梅里那渾蛋弄什麼給我吃？生肉！那塊該死的肉根本是生的！」袁祖燁光想到那畫面，就足以讓他本來就不好的修養火山爆發——
拜托！他工作了一天想好好吃頓飯，沒想到肉才切開，那塊牛排就滲出大量的血水，活像切割活體動物的肉塊，看得他惡心至極。
「我再勸勸梅里，說不定他會听……」
「不用了！我受夠了那個美國佬，也沒那時間為了一頓飯跟他耗！你馬上給他一筆錢叫他走路，再替我登報請個真正懂得做好料理的廚子過來。記住！我要吃熱騰騰的食物。」
袁祖燁的挑嘴和他的挑剔同樣出名，若非他實在太忙了，又怎會忍受梅里大半個月的荼毒？
「是……」鄒永杰只能無聲嘆息。
一年不到就換了五任廚子——唉！這位總裁大人也實在太挑了。
不過他還是趕緊登報，替主子找新廚子吧！他的老板雖然脾氣暴躁，但平常倒還不難相處，然而一旦讓他餓肚子，那後果可就不堪設想。
為了全公司員工還有他自身的性命著想，還是趕快請梅里走路，然後換一位廚子吧！
傍晚時分，剛從小吃店下班的簡舒瑀立刻趕往醫院，和照顧妹妹的看護換班。
「舒瑋！」簡舒瑀搖搖晃晃地捧著一大堆漫畫書，推開病房的門大喊︰「我來看妳了！」
「姊！」簡舒瑋放下手中的書本，高興地喊道。「妳下班了？」
「是啊！好重——」簡舒瑀將漫畫書放在病床旁的小桌上，然後微笑朝一旁的看護點點頭，表示她可以下班了。
三個月前妹妹發生嚴重車禍，雖然幸運撿回一條小命，但是脊椎受創，造成雙腿不良于行，等于她下半身癱瘓，目前還住院診治中。
車禍發生後，警方當然也趕到處理，但因為簡舒瑀沒記下車牌，所以直到今日仍追查不到，撞傷舒瑋逃逸的人究竟是誰。
她原以為自己看見那張惡魔臉譜的反光貼紙，會是一條很好的線索，但警察卻訕笑著問她︰「妳該不會指望，我們把全台灣開銀色保時捷的人全找出來，再一輛輛檢查他們有沒有貼反光貼紙吧？
再說——就算知道誰開銀色保時捷，無憑無據的，我們也不能擅自登門檢查。而且說不定這個人早就把貼紙撕掉了，這樣的東西，根本不能算是線索！」
警方的話，讓她的最後一絲期待破滅了。為此她難過了好久，因為妹妹被撞得半身癱瘓，而撞傷人的凶手卻依然逍遙法外，完全不必負任何刑責，她真的好恨！
簡舒瑀一邊舒展筋骨，一面打量妹妹。「妳今天看起來氣色不……」
她話說到一半，看到攤放在妹妹被褥上的書本，臉色立即黯了下來。那是妹妹的國文課本，在她入院時，簡舒瑋依然積極地復習課業，準備考試。
「舒瑋，不要念了，大學入學考試昨天結束了。」她難過地告訴妹妹。
以舒瑋目前的情況，根本無法參加考試，就算考上了，也不可能入學就讀。為此簡舒瑀感到很難過，反倒是舒瑋樂觀開朗，常常安慰她，要她別難過。
「不是啦，姊。」簡舒瑋笑著解釋︰「我不是想參加考試，而是因為太無聊了，所以拿出來隨便翻翻，打發時間。」
簡舒瑀听了，這才稍微好過一點。她綻開笑容，以豪爽的姿態拍拍那一迭高高的書，告訴妹妹︰「那麼妳有福啦！妳看看姊給妳帶了什麼來？漫畫！這些漫畫，夠妳看好幾天了！」
「謝謝妳，姊！自從我入院之後，妳常為我的事情到處奔波忙碌，我真的……很感激妳。」
「別說這種見外的話！都是自己人，還道什麼謝呢？」妹妹的道謝，更增加簡舒瑀心中的歉意，她一直覺得自己沒照顧好妹妹，讓她受到這麼嚴重的傷。
簡舒瑋望向那一大迭漫畫書，驚呼道︰「哇！這麼多漫畫，夠我看好久呢。」
「是啊！妳慢慢看，等妳看完，我再給妳換新的來。」
「謝——」簡舒瑋下意識又想道謝，但看見姊姊不贊同的眼神，她立即停住嘴邊的話，沒再說下去，只是用微笑表達心中的謝意。
簡舒瑀忽然想起一件事，趕緊道︰「對了！舒瑋，我差點忘了告訴妳，我打算辭掉小吃店掌廚的工作，另外換一份工作。」
「什麼？」簡舒瑋睜大眼，驚訝地問︰「那辭職後，妳打算做什麼？」
「我昨天看見報上刊登一則征求家庭廚師的廣告，薪資很優厚，蕭醫師說妳必須再動一次手術才行，我想多賺點錢，讓妳動手術。」讓妹妹能夠重新站起來，恢復以往的元氣和活力，是簡舒瑀最大的心願。
「我不要動手術了！」幾次手術下來，簡舒瑋早已身心俱疲。「反正我也不可能會好，干脆出院回家算了！」
「不行！」簡舒瑀趕緊勸她︰「醫生說妳的脊椎雖然受傷，但是現代醫學發達，並不是完全沒有復原的機會啊，還是有人可以……」
「我不要再動手術，我累了，也怕了！」簡舒瑋拉起被子蓋住頭，看來她真的被折騰夠了，她很少如此任性的。
「舒瑋……」簡舒瑀想再勸她，忽然一只大手按住她的肩膀，她回頭一看——是一個名叫徐智洋的實習醫生，一直很照顧她們。
「簡小姐，如果妳不介意的話，請由我來勸她，好嗎？」徐智洋柔聲說道。
見他一臉真誠，簡舒瑀只好點點頭，默默退出病房外。
站在病房外的走廊上，簡舒瑀想起自從妹妹受傷之後的擔憂與恐懼，不禁難過得想掉淚。
無論如何，她一定要讓妹妹再站起來，妹妹還那麼年輕，不該在病榻上渡過一生。所以——她需要錢！
她從包包里拿出那張剪報，滿懷希望地看著。
征家庭廚師一名
手藝佳，有熱忱，擅煮熱食，薪資優渥，月休四天。
意者請洽︰02-268XXXX……五行集團，鄒秘書。
簡舒瑀雖然沒受過正宗的廚師訓練，但她母親當年可是知名飯館的廚師，手藝一級棒，吃過的人莫不贊不絕口。她在母親生前，早已盡得母親真傳，再加上這幾年在小吃店的磨練，相信要勝任一個家庭廚師的工作，應該沒問題吧！
她滿足地收起那張剪報，發現病房里一點聲音都沒有，簡舒瑀滿心納悶，忍不住走過去悄悄打開一條縫，探頭往里頭偷瞄。
她看見徐智洋坐在病床邊，和簡舒瑋緊緊相擁，一面撫著她的頭發，嘴里不知喃喃說些什麼，那種親昵的模樣，只有戀人之間才會出現。
簡舒瑀大驚失色，因為她從不知道，舒瑋偷偷和徐智洋談戀愛，妹妹一次也沒告訴過她。
不過驚訝之後，她反而感到高興，因為簡舒瑀感覺得出來，徐智洋是真心對待舒瑋，有他在醫院照應妹妹，她也安心多了。
她欣慰地一笑，輕輕關上門，假裝自己不曾進來過，體貼地把空間留給他們。
約定面試那天，簡舒瑀一身輕便的緊身Ｔ恤、牛仔褲，拎著一個大背包，就前去赴約了。
不過面試的地點還真有點奇怪——環球餐飲學校實習教室？
敝了！吧嘛約在這種地方？難不成還要現場考試不成？
她搖頭一笑，走進貼有「面試會場」紙條的門內，霎時被里頭的陣仗嚇住。
幾個身穿白色廚師服、頭戴白色高帽的男人，正輕蔑地瞪著剛踏進門的她，活像她是走錯房間的小孩。仔細一看，這里竟然只有她一個女人，其它全是男人，個個既高又壯，每個人看起來，都像經驗豐富的名廚。
簡舒瑀錯愕地呆望著他們，這……這些人確定他們是來應征家庭廚師，而不是飯店的主廚？
她正呆愕之時，一名年輕男子走了進來，語調輕快地向大家打招呼︰「各位早安！我是鄒秘書，很高興大家都到了，考試馬上就開始。」
丙然有考試！簡舒瑀不由得渾身一繃，開始有點擔心。畢竟眼前這些人可都是貨真價實的大廚師，她只不過稍微有點手藝而已，哪能比得過這些專業級的大廚？
那名自稱鄒秘書的男人接著又說︰「我是五行集團旗下鋼鐵部門的總裁秘書，這回要請私人廚師的就是我老板——袁祖燁先生。」
「五行集團？總裁？」簡舒瑀現在才知道，自己好像正在應征一個很了不得的工作。
旁邊幾位廚師紛紛轉頭掃她一眼，怪她後知後覺，原來這些人早就知道征求廚師的是五行集團的總裁大人，想必他們早就打听過了。
只是五行集團有名歸有名，值得他們這麼大費周章嗎？充其量，也不過是當個家庭廚師而已吧？！她在心里嘀咕著。
鄒秘書接著又說︰「今天參加面試的人，一共有十二位。當初我們也沒預料到會有這麼多人來應征，總裁的意思呢，是希望各位做一道自己拿手的料理，由他來試吃，哪道菜最合他的胃口，就錄取哪個人。這里有很多料理台，每人使用一個，鍋具菜刀都有，各種當令食材和各式肉類海鮮也都準備好了，全放在後頭的冰箱里，請各位盡情發揮。」
十幾位廚師個個摩拳擦掌，就等著大試身手的時刻來臨。
鄒永杰看了看手表後宣布。「現在時間是十點三十八分，你們有將近一個半鐘頭的時間烹飪，十二點整，菜肴將被端往這所學校的貴賓室，由總裁親自試吃，結果隨後通知各位。大家還有任何疑問嗎？」
所有人不約而同地搖頭，他點頭道︰「那麼請各位把握時間，開始吧！」
這句話彷佛百米賽跑的槍鳴，所有人莫不爭先恐後地沖往後頭的冰箱，想在第一時刻拿走最好的食材。
簡舒瑀個兒嬌小，夾在那些高頭大馬的男人之間，就像侏儒與巨人競賽，根本無法相比，她伸長手老半天，卻連冰櫃的門都模不到。
好不容易，那些男人全走了，冰櫃前只剩她一個人，她高興地拉開冰櫃的玻璃門一看——啊，好食材全被拿光了！什麼龍蝦、魚翅、頂級肥鴨、松阪牛肉，全被搶光了，只剩下兩根龍蝦的觸須，可憐兮兮地躺在竹籃里。
她探頭往大冰箱里瞧了瞧，忽然眼楮一亮——雞？
簡舒瑀伸手抓出那只土雞一看，發現這只老母雞肥圓飽滿，一個半鐘頭的時間或許稍微短了點，但應該能熬出不錯的湯頭。
說到湯頭，她心里已有了月復案，知道自己該怎麼準備這道美食了。
她取出雞，另外拿走一塊正宗的金華火腿和幾粒干燥過的干貝，接著如願找到她想要的頂級越光米。這種米產自日本，米粒晶瑩飽滿、香甜好吃，必定能熬出一鍋好粥。
她滿意地拿走米，臨走前不忘抓了把蔥和姜，她所需要的食材，僅此而已。
接著她找出一只大的土砂鍋，洗淨後將水加入大砂鍋里，放入整只雞和金華火腿及稍微泡過的干貝，切幾片姜丟進去，再將生米洗淨後倒入。
接下來，自己只需要注意火候就好了。
緊鄰著她的廚師一直偷瞄她的一舉一動，當他發現她竟然用砂鍋在熬粥時，忍不住從鼻孔里發出冷笑。
拜托！這乳臭未干的小丫頭，竟在料理比賽時煮粥？她還是回家喝女乃比較快！
他輕蔑的冷哼如此明顯，簡舒瑀當然听到了，但她完全不予理會，她有自己堅持的信念。
她靜靜地站在土砂鍋前，仔細地用耳朵聆听鍋里的動靜，每當熱粥滾動的聲音加大時，她便把火關小，堅持用小火煨出好湯頭，而米粒吸收了好湯頭，自然就會有好味道。
在等待的空檔，她偷空稍微勘查一下敵情，發現這些大廚簡直把這里當成五星級飯店，什麼什錦燴鮑片、慢火煨魚翅、脆皮乳鴿，還有西式的干煎牛排、橙汁烤鴨、德國豬腳、焗龍蝦……全都端上來了。
天啊！她的土雞煨粥，贏得過這些頂級名菜嗎？
不過簡舒瑀一點都不後悔選擇做這道菜，因為真正的好滋味，不需要花俏的綴飾與嚇人的陣仗，只要淺嘗一口，自然就能體會其中的精髓。
很快地比賽時間將到，她打開砂鍋，先將上頭的浮末撈掉，再將吸收了湯汁而呈現金黃色澤的熱粥舀到另一只小砂鍋里，雞肉和火腿全舍棄不要，只將熱粥調味後灑上蔥末，她的料理就完成了。
簡舒瑀端著熱粥，和其它人一起跟著鄒秘書到貴賓室，等待裁決時刻到來。
「我真不知道，人為什麼一定得吃東西才能填飽肚皮？我可忙得很哪，根本沒什麼時間吃東西！」
袁祖燁一邊嘀咕，一面大步走向料理學校的貴賓室。
這是他特地向這所學校的校長商借來的，為的是替自己挑選一個好廚子——至少不能讓他吃生食的廚子。
他走進貴賓室，各種不同食材的香氣撲鼻而來，十二道熱騰騰的料理已經在長桌上一字排開，就等自己品嘗。至于那十二位廚師，則在另一個房間等待鄒永杰通知結果。
「總裁，您來了！」鄒永杰一看到他，立即趨前道︰「十二位廚師都已經把料理做好了，請您品嘗挑選。」
「唔。」袁祖燁模模肚子走向長桌，最近他的腸胃一直覺得不太對勁，不知道是不是被梅里那些無火料理給搞壞了？
他緩步走著，沿著長桌開始評審。
第一道菜是什錦燴鮑片，他不由自主皺起眉頭。這時候他的腸胃可不想吸收這些黏膩膩的東西哪！
于是他沒停下腳步試吃，直接走向第二道菜。
德國豬腳？他忙得要死，哪有時間坐下來慢慢啃豬腳？
他又跳過第二道菜，走向第三道菜。
焗龍蝦？早吃膩了！第四道菜——
脆皮乳鴿？他對幼小家禽的尸體沒興趣！第五道菜——
牛排？惡！他光看到就想吐了。
他一道道菜看著，愈看眉頭擰得愈緊。這些料理，沒有一道是自己滿意的！
他們難道不明白嗎？他不想吃這些花時間、費工夫的料理，只想吃些簡單、方便、可口的家常菜，如果要吃這些頂級料理，他上館子就好了，何必請個廚師回家供著？
終于，十一道菜看完了，在他打算放棄的時候，一只冒著熱煙的小砂鍋，吸引了他的目光。
他在小砂鍋前停下腳步，左看右看，只看到撒在粥上頭的蔥花，瞧不出里頭藏有什麼玄機，于是他拿起一旁準備好的湯匙，翻攪那鍋熱粥。
這一翻不只令他驚訝，就連鄒永杰也忍不住敝叫︰「煮這道菜的廚師在搞什麼鬼？這鍋粥里根本什麼料也沒有嘛！」
怎麼可以讓總裁吃白粥呢？真是搞不清楚狀況！
「但是你有沒有聞到，這味道好香？」袁祖燁貪婪地張合鼻翼，想吸入更多香氣。
「是很香……」鄒永杰吶吶地回答，心想︰那又如何？就算香，還是一鍋什麼料也沒有的白粥呀！
那誘人的香氣實在令人食指大動，袁祖燁忍不住舀起一匙熱粥，略為吹涼後，快速送進嘴里。
喔！他才一嘗，立即驚訝地睜大眼，為熱粥里深奧難測的美味感到震驚。
明明看不見材料，卻嘗得到食材炖煮過的鮮美湯頭，湯汁甘甜濃郁，粥粒軟而不爛、黏而不稠，湯汁加上粥品，簡直是世上最完美的搭配。
為什麼一鍋平凡無奇的粥，會有這種難以言喻的好滋味？
他連忙將下一匙熱粥放進嘴里，一面朝秘書比個手勢。「拿張椅子過來。」
「椅子？啊——是！」鄒永杰趕緊拉了張辦公椅過來給總裁。
袁祖燁一坐下，繼續吃他的粥，金黃色的粥散發出熱騰騰的蒸氣，卻絲毫不影響他進食的速度，鄒永杰在一旁看得偷偷流口水。
這鍋粥，真有這麼好吃嗎？
不到五分鐘，袁祖燁就吃光了那鍋粥，然後滿足地取出手帕擦嘴。現在他的胃腸不適癥消失了，肚子里飽飽暖暖的，自己好久沒這麼滿足過。
他收起手帕，起身宣布︰「我要見煮這道粥的廚師。」
也就是說，熬這鍋粥的廚師被錄用了？
遲了一秒鐘，鄒永杰終于從這個令人訝異的成果發表中回過神來，連忙趕緊點頭——
「我馬上去請他過來！」