一旁有人搭腔，「哦，我倒有點好奇福晉口中那個最好的人會是誰。」
拂春循聲望了過去，待看清對方的模樣，她登時橫眉豎目，「恆毅，你怎麼會來這里？！」
她與端瑞郡王恆毅並不熟稔，不過兩人之間卻是隔著一層姻親關系，她已故的表姊琬玉去年嫁給他，不久便因病而過世，琬玉死前留了信給她，讓她別怪恆毅，因她在出嫁前本就有病在身，她的死與恆毅無關。
可她後來听聞恆毅在娶了琬玉之後對她置之不理，在府里常常與他豢養的男寵和歌姬們尋歡作樂，琬玉病了也沒去看她，她委實無法諒解他在琬玉生前如此冷待她，對他難有好臉色。
隨茵也望向他，想起不久才在揚州才見過此人一面。
「這杏花林又不是你家的，本王為何來不得？」回了句，恆毅挑眉睇向隨茵，嘴角微勾，「可真巧，揚州一別，居然在這里再見姑娘，原來你竟是玹邵王福晉的妹妹。」拂春自幼習武，在八、九歲時就敢一個人打了幾個年紀比她還大的宗室子弟，而隨茵身為拂春的妹妹，看來膽子也不小，怪不得那日敢當著他的面說他腦子有病。
隨茵也回了他一句，「原來你是端瑞郡王，怪不得言行肆無忌憚。」
她沒見過琬玉，琬玉過世那天，她才剛從揚州來到京城瓜爾佳府認親，後來也沒機會見到這位表姊夫，不過拂春與琬玉感情極為親厚，回娘家時，只要提及琬玉，拂春免不了要罵上恆毅幾句，且京里對恆毅的傳言可不少，說他驕縱跋扈，放蕩不羈，貪好美色，男女不忌，在府里豢養無數男寵歌姬，所以她也算是對他的大名「如雷貫耳」了。
拂春和永玹听了兩人的對話，狐疑地相視一眼，性子率直的拂春馬上問道︰「隨茵，你認識恆毅？」
「先前回揚州時見過王爺一面。」
發現隨茵即使在面對她姊姊時也面無表情，而拂春竟似也習以為常，恆毅看了她一眼，抬了抬眉笑道︰「那時與隨茵姑娘有些言語上的誤會，還望隨茵姑娘莫要記掛在心，只不過本王有一事想請教隨茵姑娘，那日我回去後特意照了鏡子，但照了半晌，也沒瞧出我哪里眼歪嘴斜了。」
他是個閑散王爺，約莫是皇上見不得他日子過得太逍遙，不僅讓他教導他那幾個皇子們武藝，還時常差遣他去辦事，那日他去揚州，正是替皇上去查一案子。
拂春也忍不住迸怪地看向隨茵，恆毅雖然名聲不好，但平心而論，他的面貌生得頗為俊美，且身材高大，儀表不凡，還有那一身武功，比起禁軍統領也不遑多讓，也不知他是怎麼了，竟惹得隨茵說他眼歪嘴斜。
隨茵的神色仍是冷冷淡淡的，「那日那位不慎撞了王爺的姑娘，我瞧著模樣十分清秀，王爺卻說她綠豆眼、朝天鼻、大闊嘴，若王爺不是眼歪嘴斜，又怎麼會看錯，還說出這種話來？」
「原來你是在為那姑娘打抱不平，你這性子倒也與拂春有幾分相像。」說到這里，恆毅看向拂春，似笑非笑的調侃道︰「看來你這半路認來的妹妹果然是親的。」
拂春馬上一臉認真的回道︰「隨茵當然是我親妹妹。」
知曉愛妻因著琬玉的緣故不喜恆毅，恆毅那脾氣也不好相與，永玹看向他，委婉的提醒道︰「恆毅，你不是約了人在這兒見面嗎，可別讓人等太久。」
明白永玹這是在趕他，恆毅也沒再多留，臨走前瞅了眼隨茵，俊美的臉上堆起和善的笑意說道︰「我這人素來寬宏大量，那日你對我出言不遜的事，我就不計較了，不過不是每個人都同我這般心善，往後說話時可得當心點。」
他走後，拂春沒好氣的磨著牙，「他怎麼有臉說他寬宏大量、心善？」
永玹安撫道︰「罷了，他的性子就是這般。對了，常臨在哪里作畫，你帶我過去瞧瞧。」他與恆毅算是表兄弟，他父親是當今皇上的弟弟，而恆毅的母親則是皇上的妹妹，不過兩人平素並不太親近。
恆毅的祖父生前因戰功赫赫而封王，原本爵位該傳給他父親，不過他父親比他祖父早一年過世，因此是由他這個長孫襲了爵，依照祖宗規制，他襲爵後降為端瑞郡王。
拂春領著永玹去看常臨前，不忘叮囑妹妹，「隨茵，往後你再見到恆毅，別理會他。」
隨茵性子冷，話也不多，但她說話又直又毒，一開始她也常被氣個半死，可是後來她發現隨茵泰半時候都是無心的，面對自家人是無所謂，可若是因此得罪了誰就不好了。
「嗯。」知曉拂春是為了她好，隨茵應了聲，不過她沒將恆毅的事放在心上，倘若他真要怪罪她，在揚州時他就不會輕易讓她走，這人看起來似乎並不像傳聞中那般貪花、跋扈不講理。
端瑞郡王府。
「王爺，長公主今兒個從明若庵回來了。」總管德多得知主子回來，連忙過來主子的跨院，親自稟報。
他約莫三十歲年紀，身材微胖，是在數年前恆毅被冊封為端瑞郡王時，被他提拔起來成為郡王府的總管。
听聞母親回來，恆毅的神色有些復雜，「額娘怎麼突然回來了？」母親自他去年成親後，便去了庵里靜修，大部分時間都住在庵里，鮮少回來。
德多臉上堆著笑回道︰「約莫是惦記著王爺，回來看看您，她吩咐您回府時，請您去她那兒一趟。」
「嗯。」恆毅應了聲，喝完一盞茶才前去母親的寢院，和母親請安後，他臉上雖帶著笑，但那嗓音卻透著一抹疏離，「額娘要回來怎麼不通知兒子一聲，兒子好親自去接您。」
他幼時十分畏懼額娘，額娘自幼管教他極嚴，他常因貪懶沒學好騎射或是文章而挨罰受餓。
阿瑪還未過世前，常會背著額娘偷偷端來飯菜給他吃，但自阿瑪在他八歲那年服毒自盡後，他挨罰時再也沒有人會來給他送飯，沒了阿瑪的維護，他不敢再貪懶，之後也沒再挨過罰。
可他與額娘之間的鴻溝卻越來越深，而且自阿瑪去世後，他對額娘除了畏懼，又多了一抹恨意，他覺得是額娘間接逼死了阿瑪。
東敏長公主雖年逾四十，面容仍十分姣美，她穿著一襲素色滾花邊的旗服，發上簪著一只翡翠簪子，打扮十分樸素，神色雍容的端坐在椅上，睇看著兒子，她慢聲說道︰「我只是回來看看，這陣子府里一切可都安好？」
「府里一切都好，額娘身子可好？」
「好。」東敏長公主矜持的微微頷首，接著又道︰「我這次回來還有一事要與你說。」
說到這兒，她朝身邊的一個嬤嬤示意，那嬤嬤將拿在手上的一份名冊遞給恆毅。
「這是什麼？」他接過看了一眼，問道。
「自琬玉過世後，這府里也沒個正經的女主子管著，這是我替你挑的幾個合適的人選，你看看喜歡哪個，我明兒個進宮去請皇上給你賜婚。」
「琬玉才死了一年多，兒子沒打算這麼快再續弦。」
東敏長公主哼了聲，「她生前也沒見你待她感情多深厚，怎麼她死後你倒是惦念起她來了？」
對于額娘的質問，恆毅意有所指地道︰「自她嫁進府里便一直病著，兒子沒與她多親近，是顧念她的身子，想讓她好好靜養，不想她沒能熬過去，但兒子與她總歸是夫妻一場，多少有些情分。」
這樁婚事是額娘自作主張的，琬玉未過府前就病了，進了郡王府，泰半時間都躺在床榻上，他與她甚至未圓房，不過是有名無實的夫妻。
听出兒子是在暗指自己給他找了個病秧子當郡王福晉，東敏長公主緩了神色解釋道︰「昔日她素有才名在外，人又嫻雅聰慧，我才會讓皇上給你賜婚，哪里想得到她有病在身，還這麼早就病死了，也是她福薄，這回額娘特地打听過了，你手上那幾個身子都十分健壯。」
恆毅垂眸看了眼手上的名冊，接著抬起臉，帶著笑挑剔道︰「額娘，這幾個人選兒子都瞧不上，像這禮親王的孫女體態肥胖；這兵部尚書大人的女兒長得尖嘴猴腮，瘦得像竹竿而這允貝勒的妹妹，平日里愛般弄是非，娶進府里豈不是沒有一日清靜？」
東敏長公主臉色一沉，她豈會听不出來兒子不喜她為他挑選的這些人，才會蓄意把這些人批評得如此不堪。兒子在她面前看似恭敬，但她知道自打丈夫死後，他便恨上了她這個額娘，怨她心狠，才會逼死了他阿瑪。
這些年來她心里也積了許多的苦楚，無人可傾訴。當年她傾心于丈夫，而後好不容易嫁給了他，卻不想他整顆心都放在寵妾宜琴的身上，對宜琴百般呵寵，身為皇室公主的她，哪里能忍受得了，因此遷怒宜琴，但她也只是在言語上刁難，並沒有真的做些什麼傷人的事，是宜琴自己心思歹毒，設下了局想毒害她，沒想到陰錯陽差之下，宜琴的心月復婢女將抹了毒藥的調羹遞給了宜琴，宜琴拿著那調羹喝了湯，當場毒發身亡。
當時宜琴為了想月兌罪，事先還刻意把恆毅給找來，恆毅就正巧親眼目睹了她毒發身死的情景。
事後不論她如何解釋，丈夫都不相信他那個溫柔可人的寵妾會如此惡毒，厲聲指責是她為了月兌罪，顛倒是非黑白，還把錯都扣到已死的宜琴頭上。
宜琴一死了之，倒也干淨，她卻得替宜琴背上這黑鍋，被迫擔起了毒害丈夫寵妾的罪名，丈夫甚至還親自向皇上狀告她，皇上不得不召她入宮詢問。
她當時滿月復委屈，將事情的原委全都說了，「……皇兄，我性子如何您難道不清楚嗎？若我真有心要置她于死地，又怎麼會用如此愚蠢的辦法，當著恆毅的面毒死她？」
皇兄信了她，但丈夫仍是不相信她，從此見了她便滿眼嗔恨，在宜琴死後兩個月，丈夫也跟著服毒自盡，為宜琴殉情，也以此來懲罰她。
鮑公為此悲痛不已，原本已有病在身的他，一年後也跟著去了，兒子也對她心存怨懟，與她離了心。
之後長大，兒子有了自個兒的主意，不肯再听從她的話，她讓他做的事，他偏不做，不讓他做的事，他偏做，她讓他成親，他硬是不肯，去年迎娶琬玉的事，還是她出面求皇上下旨，他才不得不娶她。
那時為了讓兒子心甘情願迎娶琬玉，她對兒子說——
「等你們成親後，額娘就會前往明若庵長住靜修，往後府里的事，額娘就不管了，你們自個兒好自為之。」
注視著兒子藏在眼里的冷漠之色，東敏長公主抑下滿月復的酸澀，淡淡啟口道︰「倘若你真的還不想成親，額娘也不逼你，但這偌大的一座郡王府，總不能沒人替你管著，額娘就留下來替你看著吧，直到你再成親為止。」
聞言，恆毅有些錯愕，下一瞬，他便明白額娘不過是想藉此來逼他成親，他心思一轉，說道︰「額娘，適才兒子之所以對這些人諸多挑剔是有原因的，其實兒子心里已有合意的人選。」
東敏長公主連忙追問道︰「哦，是哪家的姑娘？」
「是瓜爾佳大學士的二女兒隨茵。」
「我怎麼記得常德只有一個女兒，還嫁給了永玹。」她這一年多來泰半都在明若庵，對京里的事不太清楚。
恆毅揚起一抹笑，回道︰「瓜爾佳大人的二女兒是一年多前才從江南前來認親，听說是瓜爾佳大人十幾年前到江南奉命查案時，留下的孩子。」
東敏長公主听完，柳眉微蹙，「這麼說，她是常德的私生女？以她這般的身分配不上你。」
「可兒子若要再娶，只想娶她。」他何嘗不知隨茵的身分配不上他，他對隨茵也沒有絲毫情意，但他刻意提她，不過是存心想拿她來為難母親。
東敏長公主沉默半晌才出聲道︰「你當真這麼想娶她？」倘若兒子真的看上了她，她這個做額娘的也不是不能成全，只希望能因此讓兒子與自己多親近一些。
「沒錯。」恆毅堅定地回道，但其實他根本不想成親。
十七歲那年，他情竇初開，傾心一個姑娘，她性子柔婉，說話總是羞羞怯怯的，嬌美可人，然而她出身貧寒，只是一個秀才的女兒，他知道額娘一定不會答允他們的婚事，可他想著無論如何他都要娶她進門。
他猶記得那日在他進宮要去求皇上賜婚前，想先去見她一面，當他來到她家附近，瞥見她與一名男子站在一株梧桐樹後說話，他好奇之下偷偷湊到附近想要看看他們在做什麼，怎料竟撞見兩人親密的依偎在一塊兒。
「烈哥哥，咱們一塊長大，我心里裝著的是誰你還不清楚嗎？那恆毅我不過耍著他玩呢，他說要娶我我更是壓根不信，我心里有數，我這出身哪里配得上他，要真進了他府里，還不被人給看輕。」
「我就知道你不過是見他對你著迷的模樣，心里得意罷了，不過他們這些貴族子弟，可都是喜新厭舊之輩，他現下被你迷得七葷八素的，要不了多久，有了其他的人，可就像舊鞋一樣把你拋棄了。」
「我知道，所以我只是逗著他玩，我心里只有烈哥哥你。喏，上次他不是把他隨身的玉佩送給我嗎，那玉佩可值不少銀子呢。」
「要不以後你多向他討要一些東西，咱們可以拿去變賣換些銀子回來。」
听到這里，他再也听不下去了，怒不可遏的吼道︰「原來你從頭尾都在騙我！」他沒有想到她在他面前的一切全都是裝出來的，在戲耍著他玩。
陡然听見他的聲音，兩人同時回過頭，見到是他，嚇得頓時變了臉色。
那女孩見狀慌張的推開了男子，著急的解釋道︰「恆毅，你誤會了，我與他沒什麼……」
「你別想再騙我了，你們適才說的話我全都听見了！我真是蠢蛋，才會教你給騙了，為了你，我今日還打算親自進宮求皇上成全我們，還好我沒有進宮，否則我豈不是鬧了個天大的笑話！」
他緊握著雙拳，狠狠揍了那男人一頓，最後他滿臉陰沉的撂下話，「從今以後不要再讓我見到你們兩人！」
額娘因嫉妒琴姨而毒死了她，逼死了阿瑪，他少年時心悅之人又欺騙了他的感情，至此之後，他再也不相信女人。
東敏長公主沒有猶豫太久便答應了，「難得有你看得上眼的人，這事額娘會想辦法。」
餅往的事已解釋不清，且她性子高傲，對當年的事也不想一再解釋，如今她唯一的心願就是希望兒子能收收心，別再縱著那些他帶回來的男寵歌姬舞娘，所以即使對方的身分配不上兒子，她也沒打算阻止，只要那姑娘品性端正，她便會進宮替兒子去求來這樁婚事。