嘉紀十年，九州六分。鐵馬秋風，飛塵掩面，掩不盡使者臉上的疲憊與風塵。
六國紛爭，最安全的恐怕就是位于西北的小柄——緇國了。土瘠人貧，千里之內荒蕪人煙。而稍臨近中原的函、紇、後鄖三國，或依附于邑、屺兩國，或兩面奉承，但後鄖已開始改革，已圖富強。邑國，景帝鄆怙，繼位第十年。邑國無論使經濟上還是軍事上，都處于發展階段，其實力不可小覷。屺位于邑國東北，臨海，現由屺主陳印安享帝王之樂
而事實上，形勢似乎並不是那麼簡單。
〈一〉
屺國穎州。遠離了沙場硝煙，刀光劍影，屺國的都城仍是一片歌舞升平。離皇城不遠的京安街上，車水馬龍，人來人往，靠街的貨架上滿鋪的綾羅綢緞，在陽光下流光溢彩，閃耀著一個城市的繁華。一片樓閣店鋪的海洋中，以康寧酒家最為顯眼。一角"酒"字大旗高高挑起，其臨風之勢大由傲視群雄之感。出入康寧酒家的，非富即貴，皆是腰纏萬貫的商賈或趾高氣昂的王侯將相。
二樓雅座的臨窗處，坐著一位身穿月白長衫，眉目清秀，氣宇軒昂的少年。右手執一把玉骨紙扇，翩翩風度中透一股高雅之氣。看其衣料質地，似乎是某官宦人家的公子；看其舉止之間的倜儻之氣，又似乎是某書香門第的儒生；看其眉宇間的自信和高傲，又似乎是一方霸主；而若你仔細看其眼神，你又會覺得此人深不可測。
同樣充滿疑慮的眼神便落在這位少年身上，而眼神的主人此時正坐在桌前。不同于少年的閑散適意，他似乎有些急不可待。
"依你所言，鄆怙真會在今天抵達穎州？"他有些憂心。
"皇上是不相信為臣嗎？"少年轉身，右手的紙扇輕敲左手手心，搖頭嘆息，"皇上如此多疑，這可是讓臣十分傷心哦！可憐為臣一片赤膽忠心，滿腔熱血青天可鑒……"少年的臉上掩不住笑意。
"得啦，你該閉嘴啦！"桌前的男子仍是愁眉不展，似乎怎麼也輕松不起來，"鬼知道你心里是不是滿腔熱血，鄆怙真的會不帶兵馬？"他當時怎麼會讓這樣一個人當太子太傅，到現在，連他堂堂皇帝也不放在他眼里，被他極盡嘲諷。可恨啊！
望著那張秀麗清雅之至的欠揍面容，他不由的撫額嘆息。是他得寵生驕還是自己為君失敗？話雖如此，他不得不承認當時接見新科狀元時，既折服于他的對答如流出口成章深謀遠慮又被他如花的容顏"煞"到，頭昏眼花之下-不，是心悅誠服之下委他以匡扶太子之重任。可如今，他不得不深思，要是太子被他教成滿月復經綸的治國英才卻又變成了這副德性，那……後果簡直不堪設想。他在朝廷上難道就沒有樹敵嗎？如此出類拔萃又喜好招搖，時時出口傷人又正得寵的人，一定會受奸佞小人嫉妒的。而成為眾矢之的後，他為何還能如此我行我素？他沉思地望著少年。
"皇上不必費心研究為臣，"少年展顏一笑，"叭"一聲折扇輕搖，"可憐哪！堂堂屺國後主，後宮佳麗三千，竟會為一個臣子傷神！"
"大膽！"他大怒。該死的，他就不能少說幾句嗎？
"皇上應該知道臣一向不喜歡別人把臣當女子相看。尤其是——"少年似乎並不怕觸怒龍顏，語氣也更為譏誚，"尤其是當我回眸一笑時，有人竟會臉紅！"柔媚的紅唇，吐出來的卻是帶刺的話。
"你——放肆！"他氣結。掩不住內心的悸動，可惡！罷才看他露齒一笑時，他竟會-怦——然——心——動！紅顏禍水，這男人更是禍水！尤其又是這個活得不耐煩得人。
一道白影掠過，平穩地停在少年平展的折扇上。疾速的動作讓人看不清它是如何到的。
"皇上又恍惚了。"少年取出鴿子腳環上的紙條，語氣卻是淡淡的，"還有一個時辰，一個時辰後，我的朋友自會領他到此。"
"你的朋友？"皇上似乎是嗤之以鼻，"綠林賊寇！"
"用人之道，不拘出身、地位、學識，皇上此言差矣！"少年似乎無意強辯，仍轉身望著窗台。
"你不怕我以私通草寇叛逆、圖謀造反之罪治你？"
"欲加之罪，何患無詞！皇上更想說的罪應是以下犯上目無至尊吧！"少年的語氣仍是淡淡的。
皇上無語，望著少年那孤傲的身影︰"鄆怙為人陰險且武藝高強，你確定他此行並無惡意嗎？"
"皇上不必擔心。"
"傳言鄆怙未登基前曾流落民間，行走江湖，武藝高強，此言可屬實？"
"是有此事。"
"此人行事違背常理，出手陰狠毒辣，常獨自夜探各國宮城禁地，視自己一國之尊的身份為兒戲，每次卻又能全身而退，此話當真？"
"的確。"
"民間瑣言碎語，皆為目光短淺之輩！驚弓之鳥，有意夸大而已！"少年一聲冷笑。
"為何訕笑？"
"笑吾主自為驚弓之鳥心有戚戚，暗地里打算置悠州百姓于不顧，以全富貴保安寧，勢必為天下恥笑！"
"你——"他是私下召見過幾位大臣，但他為何知道？
"若要人不知，除非巳莫為。天道昭昭，只是皇上耍這種手段，實在是叫為臣心寒。"
"朕是——"
"皇上不必擔憂。鄆怙治國之綱雖嚴，訓兵之道雖苛，可對百姓卻極為仁愛，深得民心，悠州割讓後不必擔心百姓生靈涂炭。"
"好一個仁愛之君！你是否早有投奔邑國之心？"他不悅。
少年微微笑著，縴長的手指把玩著桌上的一只酒杯。
"你不怕我殺了你？"
"君要臣死，臣不得不死。只怕皇上舍不得。"
"你倒是很自信。"
"身為人臣，匡扶明君，需要膽量，不需要自信，而身為一國之主，治理全國，統領朝政，即使沒有成就千古霸業的野心，也大可不必心虛的像只待宰的綿羊吧！"潔白的手指沿著杯口旋轉。
"你這是什麼意思？"皇上拍案而起。
冷眼看著盛怒的皇上，少年意味深長地笑著，右手擎杯舉高，放開——
一聲脆響，精細的瓷杯四分五裂。四周立刻出現了一群喬裝過的武士，刀光凜凜。
"皇上！"一將軍上前。
"退，退下！"皇上虛弱地揮揮手，"都退下吧！"頹然地躺在椅上。
"真是讓我失望啊！皇上！"少年把玩著折扇，"小二，整理干淨！有什麼好酒都擺上！"
※※※※※※
"皇上不必如此！"少年看看窗外，"還有一盞茶工夫，皇上是信不過為臣的武功嗎？"
"可鄆怙江湖走遍，天下無敵，而且他攻佔厄、侖、冉三國時，皆是擒賊擒王，讓對方群龍無首再一舉擊敗的。這種方法，再無他人能用，連那些殺手都不敢去行刺他。此次他獨自來穎州，你叫朕能不憂心嗎？"
"為臣慵懶愚鈍，但自度能與皇上全身而退。臣可以肯定，鄆怙此來絕無殺機，他接下來的目標也並非吾國，若皇上一意孤行，為臣也無話可說了。"少年似乎有倦怠之意。
"你如何能肯定？"
他沒有解釋——是該另擇明主而棲了——少年撫弄著扇上的玉墜。他一向厭煩解釋一大堆，罷，罷，反正他也無意改變時局。
"欲將心事付瑤琴，知音少，弦斷有誰听？"他收攏折扇，淡然起身道，"鄆怙來了！"
〈二〉
"曉秋初發艷，羞盡百花顏。無意伴野鶴，畫外獨風流。鄆兄對穎州菊市今日的盛況作何感想？"並不理會那雙從一見面起便盯在自己身上、鷹一樣犀利的眸光，賈鈺抬頭，將一雙同樣尖銳的眼對上他的，折扇自在的在他手上轉了一圈。
"賈太傅好雅興。今日賈太傅可是用心良苦啊！只是放棄得太早了些吧！"沒有表情地將眼移開，鄆怙把視線投向熙熙攘攘的人群。屺國的十里花市，果真是盛況空前，百聞不如一見啊。
"此菊名曰-醉西施。取其花香清幽，花形嬌美，色澤酡紅如美人醉酒之態。"見鄆怙的視線落在近前的一盆菊花上，賈鈺在旁解釋。
"聞賈太傅酒量驚人，千杯不醉，真是可惜呀！"鄆怙的視線有意無意的又落在賈鈺身上。
"可惜？"她撇撇嘴，"鄆兄何出此言？"
"可惜那樣就見不到賈太傅嬌艷如此菊的醉態了。"眸光轉回又對上他的眼。
"鄆兄過獎了。"她笑臉相對，摩挲玉墜的手卻不由得攥緊，可惡！"鄙人雖自夸貌升潘安，卻從不敢妄比西施。"
"賈太傅過謙了。"鄆怙微笑著望著那兩片能言善道的紅唇，"今日真是辛苦賈太傅了。"
"鄆兄遠來勞累，想必更是辛苦，小弟在康寧酒家為鄆兄定了上房，鄆兄還是早早休息吧。"該死的，去休息吧！安息了最好。賈鈺不著痕跡的將話題引開，跟你說話我會更累。
"只可惜賈太傅深謀遠慮，費盡心思，如此周密的部署還是未能先發制人哪！"鄆怙坐到了一張石凳上。
似乎沒有听到他的話，賈鈺點好茶後。只是搖扇望著茶水中浮啊沉沉的茶葉。怪誰呢？他如此大費周章的探听鄆怙的行蹤，與屺主喬裝宴請他們，只希望屺國是以主人身份出場，壓壓鄆怙的氣勢，可是結果呢？
"賈賢弟恐怕另有打算吧！"
"不錯。鄆兄此次前來，也只是打探一下屺國的虛實吧！"
鄆怙一笑。
"邑國目前之大患，乃後鄖也。"
"賈賢弟為保全本國不惜犧牲邦交的臨國嗎？"
"我是這種人嗎？"望望鄆怙那邊仍滿滿的茶，他的眼搜尋著賣茶的姑娘。
"當然不是，賈賢弟心平氣和，也懶于輔佐君王成就一番事業，唯一的野心我看只是美酒佳肴罷了！"鄆怙輕笑，把茶推到她面前。
"多謝鄆兄。"滿意地呷一口茶，她嘆口氣說，"被鄆兄這麼一說，我好象是個酒囊飯袋貪慕榮華富貴之人。"她剛才只是隔著扇望一眼他的茶而已，有把自己的貪讒表現得那麼明顯嗎？"真是精明得討人厭。"她不滿意得咕噥著。
他大笑︰"賢弟剛才那麼遺憾地看自己的空杯，又那麼凶狠貪婪瞪我，怎麼會是我精明呢？"
"邑國宮中可有名茶美酒？"她有意無意地問一句。
"只恐賈太傅難以享用。"鄆怙微笑著望她。
"那到不一定，"她嘀咕一聲，把最後一口茶喝完。抬頭，卻發現他的視線正在她身上留連。
"叭"的一聲打開折扇擋住他的視線︰"鄆兄應該知道我討厭被別人當女人看待。"
"是嗎？"他似乎有些心不在焉。分明就是女人嘛，為何沒人發覺？
"邑國地處南方，氣候濕潤多雨，邑國男女也多俊秀清雅之容，鄆兄貴為一國之主——"
"你干嗎這麼急著分辯？"他突然問。
"沒想到鄆兄也是以色取人之徒，"她反唇相譏。什麼呀？！謗本就沒有在听她說話。
"賈太傅看人也真是太容易妄下定論了。"
冷哼一聲，賈鈺沒有回答。
"真是心胸狹窄啊！"鄆怙搖搖頭，嘆息道。
"你說什麼？"她瞪眼。
"我听說賈太傅武藝高強，且輕易不肯與人比試，賢弟是否有雅興與愚兄切磋一番呢？"他突然發現她生氣的時候還是挺威嚴的。
"改日吧！"她今天沒那個好心情。那家伙，剛才分明在說她小肚雞腸！
〈三〉
夜色如水。
不知從哪里傳來一陣琴聲，曲聲和諧清雅，在夜空中清音裊裊，不絕于耳。靠琴的桌前擺放著十幾盆菊花，盛開的花瓣半隱半現地浸在海一般的夜色中。
風過去，花香陣陣，撩動撫琴人腮邊的發絲。
"伯牙，韻雅，白與風松話。高山流水淡生涯，與心琴俱化。欲鑄鐘期，黃金無價。知音人既寡，盡他、爨下，煮了仙鶴罷。"一曲既罷，賈鈺站起，"秦名，你怎麼還不去睡？你知不知道這樣很討人厭哪！"
"主人。"秦名從一旁的樹影中現出。
"秦名呀，我說過了你夜里不用為我巡視了，沒人會對我不利的。"一反白天的咄咄逼人，賈鈺像個老太婆似的絮絮叨叨，"秦名呀，怎麼說你也是江湖上赫赫有名的-秦星堡-少堡主，別老是叫我-主人主人-的，連我自己都覺得被你叫老了幾十歲！"
"主人……"他能說她現在好象歇斯底里了嗎？她會宰了他！
"什麼事啊——終于放棄，賈鈺懶洋洋地靠在椅上。她每天要說多少遍啊！都三年了！整整三年，從她比武贏了秦名後，他就心甘情願地跟了她三年了！老天！她想想就頭痛！當初怎麼會定下這樣的賭約呢？什麼願賭服輸，輸了就當對方的僕人十年……她不由申吟出聲，七年，他還要跟七年嗎？天哪！
眸光瞥到秦名放到琴桌上的一碗湯︰"什麼東西？"她一下來勁了。
"酸梅湯。"他早就習慣了主人的情緒不定。
冰鎮的梅湯一下肚，心情頓時大好。斜眼看看仍立在一旁的秦名，算了，他愛跟就跟他多說幾句話，"這梅湯味道很獨特。"
"主人這麼認為。"
"什麼這麼認為啊！"她暴跳，真是木頭啊，"我是問你這梅子是哪里來的！"
"是皇上差人送來的。"木頭的臉上，看不出喜怒哀樂。
"進貢的？"再問。
"是。"沒半句廢話。
進貢的。她沉吟，算了，明日進宮去謝主龍恩就是了。反正喝也喝了，反正也不是第一次了，反正在屺國也呆不了多久了，好聚好散吧！只是……不知到了邑國，鄆怙會不會像屺主一樣？真的要好好考慮啊！
再斜眼看向秦名︰"秦名啊，你在家鄉有沒有紅粉知己啊？"
"沒有。"你別想管我的事！有也不告訴你！
"沒有啊……"怪不得能跟我這麼多年！"听說邑國美女多多，到那邊我幫你找幾個！"她八婆地說。
"不用。"
"不用啊……"真是的，連聲謝都沒有，"秦名，你還有什麼事？"
"沒有。"
"沒有。"她八哥一樣地重復一句，突然提高聲音，"沒有，沒有怎麼還不去睡覺？！你累不累啊你！你不累我還累呢！你很礙眼呢你知不知道！"老天！她真的情緒失常了！
"是。"映在琴上的影子立刻消逝了。
夜很靜。
賈鈺豎起耳朵︰"秦名！"尖銳的嗓音劃破夜空。該死的，他根本沒走。雖然氣息掩藏得很好，但一種陌生的有人存在的感覺仍是讓她不安，"秦名你給我出來！"
秦名哭笑不得地站到她的面前。她今晚怎麼了？雖說每天夜里她都很不安，但也沒有像今晚這樣不對勁啊！以前她要不是罵他一通，再不就是婆婆媽媽的羅嗦一大堆或者干脆不理他，可今晚——
"秦名。"她似乎忍無可忍的樣子，雙手揉揉太陽穴，"你一般什麼時候睡覺的？"好象沒見他睡過。
"夜里，主人對我極度厭煩的時候。"他如果再待下去她的厭煩情緒會持續到第二天，"白天，主人沒有叫我的時候。"
"哦……"那樣啊！她沉吟著，剛才的氣息和他的有點不同，"秦名啊，你剛才到哪里了？"
"東廂房。"每到夜里，她都像兔子一樣敏感。
"東廂房啊……"那該覺察不到他的氣息了，"你先回去吧！"
"是。"
夜，又寂靜下來，只听得到蟋蟀的低吟。
沒有，沒有那種氣息的存在了。夜，靜得像一潭死水，似乎所有的生物都逃逸了，不安的氣氛讓蟋蟀都停止了鳴叫。
※※※※※※
康寧酒店，三樓上房。
一道黑影無聲地上樓，"吱呀——"一聲，房門開了一道縫，月光透過門縫，像小蛇一般游進房里映在地上，瞬間又被黑暗吞沒。
月兌下被夜露沾濕的外衣，鄆怙的臉上仍有笑意。雖然沒有和她真正過招，但多少也對她的武功修為有了底，而且……想起剛才的那一幕，他忍不住炳哈大笑。
"賈鈺，賈鈺。"他玩味的念著，渾然不覺自己的眼底閃爍著的是寬容和沉溺。
"皇上，為臣認為，北疆一向安定無事，全靠杜將軍戊守，實在不該把杜將軍調回。"賈鈺進言。
"啟奏皇上，為臣認為，杜將軍是戊守北疆的不二人選。"
"皇上，為臣也這樣認為。"
"為臣也……"
不對勁，真的有點不對勁。早朝之後，賈鈺懶懶得靠在賈府的椅背，無聊地擺弄著手中的那把折扇。
听說王丞相昨日弄到一塊稀世寶玉，用我上次幫過他的那個大忙討人情，不知他肯不肯割愛呢？賈鈺把扇墜上的玉墜蕩來蕩去，沉思著。
柳太尉的那幅吳道子真跡，昨天被鄆怙攪了一通，也沒來得及看……
"啊——"賈鈺打了個哈欠，伸伸懶腰。生活如此無趣，讓她連早朝的事都想起來了。
可是，真的有點不對勁啊！
算了算了，再去探探鄆怙吧！可——一想到昨天那麼累，算了，她沒那麼多精力，希望到邑國之後，鄆怙別來打擾她，讓她繼續過她的逍遙日子吧！
"苔痕上階綠，草色入簾青，劉禹錫恐怕也是懶人一個吧！"賈鈺咕噥著，模模鼻子，模到一顆小小的蒲公英種子，"秦名。"
"是。"
"王曾王將軍還在嗎？"
"還在前廳等候。"
"走吧！也是辛苦他了，陪他的皇帝鄆怙老遠跑一趟，昨天又把皇上留給他對付，也著實累了他了！好歹跟他也有同鄉情誼啊——啊——"又一個哈欠。
"主人昨夜沒睡好？"
"不是，今天困了而已。"賈鈺模模眼角，眼淚都留出來了。
"王將軍別來無恙啊——"又想打哈欠。
"听說賈太傅正在睡覺，在下來得不巧，也就沒敢輕易打擾。"王曾放下茶杯起身，怎麼剛睡醒又是一副睡眠不足的樣子。
你已經打擾我了。賈鈺堆起笑容︰"不知王將軍有何貴干？"好無聊喲！是誰發明"寒暄"這個詞的！懊打。
"是這樣的，"似乎察覺了賈鈺眼中的不悅，他決定長話短說，"皇上對賈太傅非常欣賞，而且——"看她似乎沒有不耐煩之色，"依賈太傅的絕頂聰明，不會不知道目前人心所向吧！良禽擇木而棲，無數謀士慕名前往邑國他日——"
"這麼說邑國如今是人才濟濟……"鄆怙對她的心思已經這麼清楚了？真不舒服，"想我賈鈺一介儒生，想必也難有什麼作為。"
"賈太傅太謙虛了。賈太傅文韜武略……"
文韜武略？她眯起了眼。昨天皇上同王將軍說了什麼？難道除了將悠州拱手相讓外還多嘴說了她的事？她不認為她的美名已傳到了邑國。
"……皇上善待有才之士。以賈太傅之才，他日高官厚祿，黃金白銀……"
"高官厚祿？"賈鈺不禮貌的打斷他的話，她就是看他不舒服，"我在屺國已是太子太傅，官列一品，敢問邑國有何官位高于一品？"
"你！"王曾變色，"識時務者為俊杰，賈太傅請三思！"
"恕不遠送。"賈鈺微笑。
"主人真無去邑國之意？"秦名擔憂地問。
"當然要去啊！就為找個紅粉知己纏住你，我也要去。"賈鈺笑得更甜了，語氣中卻滿是不懷好意，"秦名啊，我每天從皇上那兒要來的屺國美女中，你難道真沒有一個中意的？"
斑官厚祿就想收買我，鄆怙，你想的太便宜了吧！
※※※※※※
"賈鈺，你別欺人太甚了！"王曾勃然大怒，不過是一介小小酸書生，手無縛雞之力，皇上為何一定要他一而再，再而三地上門同他"談判"呢？可惡！害他自取羞辱。
"王將軍欺我也太甚了。而且真是用心良苦啊！"該算舊賬了，昨日早朝之事她還記著呢，"籠絡朝中眾臣，王將軍想必花了不少心思吧！王將軍如此器重，真是叫賈某受寵若驚啊！"賈鈺笑得像一只狐狸。
"既然賈太傅也知道朝中已無你容身之地，就該有點自知之明！"
"賈某雖不才，但還知我主龍恩浩蕩，以他的洪陰庇佑我一個小小太傅，恐怕也是易事吧！王將軍的意思呢？"她詢問地微笑。
"不識抬舉！"又是拂袖而去。
鄆怙啊鄆怙，你要是真的知我，就趕快奉上重禮吧！賈鈺仔細欣賞著到手的新玉，不過，每日有王曾送上門來供她戲耍，倒也不失為一個好的消遣。
※※※※※※
康寧酒家，三樓上房。
望著臭成一團的臉，鄆怙不由對王曾莞爾一笑︰"又被戲弄了？"
王曾無語，苦笑一聲︰"皇上，賈鈺此人桀驁不馴，恐不能為我所用。"
"她玩得到是很高興。"
"皇上。"在她那邊，他老想撞牆自殺。
"悠州的事談妥了。"
"是。皇上真的放棄屺國？"這好象不是皇上的作風。
"時機未到。賈鈺那邊——"
"皇上。"王曾抗議似的提高聲音。
"怎麼，不想去？"仍是微笑。
"為臣不敢。"為什麼他看到皇上的微笑，心里就發毛呢？老狐狸！
"你不用再去了。你只需跟屺主陳印交涉一下，聲明以悠州之地換賈鈺一介謀士。"
"皇上？"那樣不是太吃虧了，皇上今天怎麼了？
"我自有道理。"
"是，"王曾正要退下，忽又想起，"皇上，賈鈺此人三番兩次推托，且目無聖上，只恐……"
"沒關系，她只不過是看看她的身價值多少而已。"微笑地想那只又懶又小氣地小狐狸。
"皇上，賈鈺面目俊秀-"好象很難說出口。
"嗯——"鄆怙威嚴地哼一聲。
"為臣該死。"
"你是怕朕只為賈鈺色相所迷，抑或是暗諷本王有斷袖之癖？"
"臣不敢。"
"你放心，朕自有分寸。"他還是微笑。
"皇上笑起來同賈太傅真的很像。"王曾突然冒出一句。
"噢？"怪不得他總覺得看著賈鈺時有種似曾相識之感。
"還有生氣時。"都有一種威嚴。真是該死！他怎麼會認為賈鈺這家伙像皇上一樣，也有一種與生俱來的威勢呢？
邪門了！八成是他被賈鈺捉弄怕了！整天感覺自己像只僅會叫的貓一樣被她耍。他堂堂一個大將軍顏面何存？而且，想想那種和皇上一樣的微笑，雞皮疙瘩都起來了！一個是美女般的桃花臉，一個是輪廓分明充滿陽剛之氣的臉，卻都有一雙狹長的眼，笑起來不懷好意地半眯著；而且都有一張薄唇，笑起來都是右嘴角稍稍抬起；凶起來都是面無表情，但一雙眼都像豺狼一樣放光，令人頭皮發麻。老天，他不要再想了，再想下去他會瘋掉！