那輕盈舒適的喜悅感褪去後，禧珍忽然意識到，自己「來到」了一個不知名的地方！
平野上森然羅列著齊整的數千頂帳幕，以保護、也以瞻仰的形式，全數環繞著中心一頂碩大的帳幕，四周散布著許多面容嚴肅的官兵，昂首站立在帳幕四周彷佛在站崗守衛，中心那頂特大的帳幕四周人眾尤多，且有慢慢集結之勢……
禧珍不明白自己為什麼會來到這個地方。
然而她感到自己的身體正「飄浮」在傘空張望，見到下頭的那些官兵將領，她竟然有一股置身事外之感。這感覺便彷如她小時候坐在額娘懷中，見王府內為阿瑪祝壽所築的戲台，觀賞著戲台上那些粉墨登場的角色，只不過這回場景非常廣闊，漠北大地沒有局限。
闢兵陸續往中心齊聚，禧珍見到大帳前漸次圍繞成一大圈，以包圍的態勢，團團圍堵住一群男女。瞧他們的服色，這群人顯然下是官兵，而是外來的人。
禧珍心里想著繞到帳前，眨眼間她已經「站在」帳前，看到了那群團眾官兵的首領－－
她一眼便認出了他！
這十年來，他的容貌幾乎完全不曾改變，只有那眼底的風霜經歲月浸潤，多了一股世故練達……
然而，兩人遠距千里，禧珍觀察這個地方，地勢形貌與江南相差十萬八千里遠，狀似她小時候听阿瑪描述過的漠北塞外風光－－
她怎麼忽然能來到這個地方？又怎麼忽然見到他……永琰？
禧珍不覺深深迷惑起來，突然看到人群中一陣輕微騷動，然後一名中年男人走出大帳外開始高談闊論，接著另一名氣勢不凡的黃袍男子跟著步出帳外，站在中年男人身邊，微笑聆听那中年人正在說的話。
禧珍注意到永琰的目光，自那黃袍男子步出帳外便緊緊跟隨，且不時觀察著周遭的變化……
但是誰也料不到的，變故突然生起，人群中忽然竄出一名滿臉布滿胡渣的中年壯漢，大聲吼叫著往前沖撞！那壯漢手持短刀，在眾人圍捕包堵下仍然奮力朝前奔來，然後突然擲出手上短刀－－
禧珍看到那把刀子朝前射出，卻彷佛慢動作一般，在空中呈彎月型朝前射出而後往下垂墜……
然後，她看到永琰挺身擋在那刀尖本來鎖定的目標之前－－
不！她想喊叫，卻發不出聲音。
那是撕心裂肺的疼痛！
她居然能感受到永琰所感知的痛苦！
禧珍想「奔」向前，然而她的「身子」卻忽然被定住，先前念之所至就能暢行無阻的能力完全喪失，她的「身體」突然間完全無法動彈，只能眼睜睜看著刀尖沒入永琰的背心……
永琰！
禧珍含著痛苦的懸念，驟然間她眼前一黑，身體感到異常沉重！
接著她便被一股無形的力量揪住，不斷地往下墜落……
禧珍恢復意識時，看見自己正經過一條狹窄的黑暗甬道，在甬道的另一頭，她看見遍滿明亮的光。
不久後她走出甬道，就感覺到那一片無所不在的光包圍住自己，在這舒適明亮卻絲毫不刺眼的光中，她忽然覺得自己置身在漩渦中心，失去力量……
回過神後，她看到眼前是一條寬大的河流，她站一片平坦的草原上，遙望著河流的對岸，她的阿瑪跟額娘正在朝自己招手。
額娘！阿瑪！禧珍高興極了！她沒有料到自己還能再見到阿瑪和額娘，她快樂地朝對他們兩人揮手，然後河邊就忽然出現一條渡河的方舟，她疾步奔向方舟，期待著能到盡快到達河的彼岸……
「這不是妳該來的地方！」
忽然，禧珍听到一個陌生的女人聲音這麼對自己說。
接著她便看到一名身穿白衣，長發披肩、面孔蒼白的女子急速接近自己。女子就像突然冒出來一般，驟然間已經來到她的身邊，然後拉起她的手，不由分說就往回走－－
「不，我要找我的阿瑪跟額娘！」禧珍想掙月兌。
「總有一天，妳會與他們相聚的。」那女子道，她拉著禧珍的手不肯放松。
她們的步子很快，如同風一般。轉眼間大河就消失，禧珍回頭已經再也看不見她的阿瑪跟額娘……
永琰重傷後，高燒三日三夜未退。
在夢中他見到的人物皆穿著奇裝異服，而街道上橫沖直撞著一只只不知名的巨大鐵馬，那一幢幢大樓屋宇拔地而起、高聳雲霄，猶如傳說中的巨人堡壘……
然後畫面一閃，忽然間永琰感到自己騰空飛起，身子輕飄飄的蕩到了半空中，卻看見到另一個自己正躺在一間白色臥房內，一張白色床墊上。在空中的他，「看」到「自己」臉上怪異地蒙著一只透明面罩，身上插滿了許多不知名的條狀物，床邊並且圍著幾名身著奇異服色的男人女人，臉上布滿令人動容的哀傷與淚水……
然後他看見了那名女子。
忽然間，他胸口揪緊，一股緊窒感扼住他的咽喉，令他屏息……
他感到自己與這名美麗的女子，似曾相識。
永琰看到她蒼白臉孔，緊貼著躲在床上的「他」的心窩，她哀莫的雙眼忽然淌下淚水，那滴淚滲進「他」的胸口，然後無疾而終。
接著，他的胸口突然劇痛……
痛苦中永琰忽然被一股巨大的力量拉扯，離開他現在所在的陌生地方－－
永琰舍不得地眨眼，因為女子的影像在迅速遠離……
深沉的撕扯間，他莫名地覺悟，這是許久、許久之前……
曾經在自己身上，發生過的事。
「永琰！」
皇帝低沉有力的叫聲，終于把永琰從痛苦的夢魘中喚醒。
永琰茫然睜開眼，一時間不知自己身處何處。
「永琰，是朕！你已經清醒過來了！」皇帝小心翼翼地按住永琰的肩頭，以防他如高燒之時夢魘，突然神智不清坐起來狂亂揮舞雙手，而撕拉到傷處。
康熙皇帝深濃的眸光盯視著永琰，他的手正按在永琰的心窩，那顆醒目的朱砂痣上。
「皇上……」永琰終于清醒過來，他的氣仍然很弱。
皇帝騰出一手，慈愛地覆住他汗濕的額頭，此時永琰以為是自己錯看了……皇上的眼眶內居然泛出淚水？
「你……為朕，你受苦了。」皇帝嗓音嘶啞，因為他正壓抑著……
壓抑著心頭的波瀾萬千。
永琰雖為他而身受重傷，幾度在鬼門關前盤桓，然而即使臣子為君死，皇帝盡避內心惋惜，卻不至于到痛心疾首，然而永琰……
如果不是這一場災難，一樁埋藏在皇帝心中的憾事，將永遠沒有昭雪的時刻！
此時，站在皇帝身邊的阿南達神色有異，永琰昏迷這三日發生了太多事，然而這許多事只有知情者會為之深深震撼，王帳之外的人，只知永琰貝勒為救聖駕身負重傷，卻不明白永琰的負傷，巧巧地揭露了一樁不足為外人道的宮廷秘辛。
「皇上……那行剌者是否已被擒？」虛弱中，永琰仍關心行剌皇帝的刺客是否就縛。
因為這樣的關心，皇帝的神色顯得激動。「賽卜騰巴珠原已在哈密，被維吾爾族首領之子所擒，丹濟拉沒料到他竟然喬裝為厄爾特部眾齊來歸降，才會讓賽卜騰巴珠有可乘之機，前來行刺朕！當日賽卜騰巴珠已被擒並且立行斬首，你無須掛念。」皇帝的聲調仍力持平靜。
永琰听見賽卜騰巴珠已就縛，這才放心。
「皇上，為看顧永琰，您已三晝夜末闔眼歇息！如今永琰已經清醒，傷勢應已無礙，您應以保重龍體為念。」一旁阿南達出言規勸。
永琰听見皇帝為自己三晝夜末眠，他正要下床謝恩，皇帝已經先他一步－－
「永琰不得下床！朕無妨，待今夜永琰病勢確定好轉，朕自會歇息。」皇帝不所動，聲調不若剛才激動，已稍稍平息。
在皇帝身邊數年，永琰明白這個主子的性子，一旦決斷就不容分辯。于是勸慰的話只到嘴邊，永琰沒有開口。
「你的身子還弱，盡快闔上眼，好好歇息。」皇帝慈愛地對永琰道。
永琰閉上眼前，清清楚楚看清了皇帝瞧自己的眼神……那並非往昔皇帝看望臣子的目光。
雖不可能，然而永琰確確實實感到，皇帝看著自己的目光……
竟讓他聯想起，他那已去世十年的阿瑪。
天幕的顏色好濃好黑，這是禧珍生平從沒見過的墨濃天色。
「他在這里面，他受了重傷。」那名帶領禧珍離開河邊的女子，沒有表情地對禧珍道。
隨後她在禧珍驚駭的目光下，「穿過」王帳。
進來吧！妳也能這麼做。
禧珍听見，女子在另一頭對自己「說」。
驚駭下，她伸出顫抖的手試著穿越帳幕……
起先是她的手指、緊接著是手臂、然後是肩膀……
終于，她整個人穿過了王帳。
三更天，入夜深濃，阿南達正倚著床榻打瞌睡，永琰已經睜開眼清醒。
他先看到阿南達，然後見皇上睡在床榻邊的臥椅上，他坐起來－－
「永琰！」阿南達及時醒過來阻止他。
「皇上他－－」
「皇上將王帳讓給你，在床榻邊足足守了你三晝夜！皇上他自個兒累壞了，卻堅持不肯臥床。」
「這怎麼成？」永琰一听，要坐起來。
「當然成！」阿南達按著他。「只要皇上高興，尋常臥椅便比龍床還要舒坦。」
阿南達話中有異，永琰雖重病卻听得明白。「阿南達，自古君臣有別，永琰豈能逾越君臣之禮？」
阿南達沉默半晌，見皇上仍熟睡，他才壓低聲道︰「君臣之禮該顧及，皇上的心思也該揣度，永琰，你一向比我聰明許多，這個時候就別再固執，此時就按我的意思……」他遲疑半晌才道︰「你難道沒能體會，皇上待你十分特別嗎？」
「阿南達，把話說清楚。」永琰沉下聲。
阿南達一窒，緊抿著嘴開不了口。
「讓朕來說清楚吧！」皇帝早已清醒，兩人對話听得一清二楚。
「皇上！」阿南達立即跪下。
永琰要下床，被康熙阻止。「你胸口這顆朱砂痣，太特別了！」皇帝突然道。
永琰一愕。那是一顆淚滴型的紅痣，就長在他左胸正上方，若按著那顆痣，恰恰就能感覺到紅痣下方他強而力的心跳。
皇帝的話，忽然令永琰回想起這連日怪異的夢魘內容，一幕幕逝過眼前……他憶起夢中那名女子的眼淚，彷佛墜落後就烙印在他的胸口，成為他胸口上的朱砂痣。
「這顆痣讓朕想起了一名紅粉知己……」皇帝盯著永琰的眼，瞇起眼道︰「她體有異香、容貌妍麗非常，朕……十分疼愛她。然而她的身分特別，雖在宮中服侍多年，因其先人為有罪包衣，因此世代人為辛者庫罪籍，是故以她的出身只能操持宮中賤役。然而朕著實……著實非常的喜愛她！」皇帝在永琰面前，毫無保留坦露這段往事。
永琰听說過這個傳說。而阿南達，當年他已是皇上身邊一等侍衛，這件事對他而言自然不是「傳說」，而是他親眼目睹。
「你感到十分奇怪，朕何以要告知你這段往事？」皇帝道。
「皇上能對臣暢所欲言，是為臣的恩寵。」永琰斂下眼，答得謹慎。
他隱約感到，這段「往事」與自己有關，然而這能與他有什麼關系？
「宮中規儀有絕不可逆犯之處，名分攸關，一名包衣宮女與宮中嬪妃絕不可混淆。」皇帝接下道︰「當年她懷了朕的孩子，不為太皇太後所允，她性格剛烈，朕萬萬料不到，她竟于產下皇子後在椒房內一頭撞死！」
永琰猛然抬頭，阿南達屏著氣垂下眼。
皇帝決心透露秘辛，他看著永琰，對他道︰「那孩子生下後朕不曾見過一眼，便被聖祖母命太監送往宮外，不久那公公忽然暴斃，朕當時不能保住自己的骨肉，更從此斷失這孩子的音訊！待聖祖母升天後，朕只能逼問當年接生的宮女。然而接生宮女也只知道，朕的皇子胸口正上方，有顆淚滴模樣的朱砂痣！然而多年來朕明察暗訪，卻始終沒有消息……卻不知道，朕遺失的皇子竟然遠在天邊，近在眼前－－」
王帳內的氣氛陷入沉滯……
永琰瞪著皇帝，一時間他震撼于這驚人的訊息。
「你不信，是嗎？」皇帝黯然。「今夜朕說明往事，卻不能對你做任何處置。聖祖母思慮綿長，她已防範到我找出你來的那一天，因此當年便將你送交到安親王府，讓天下眾人皆知，你永琰貝勒是安親王三子！這樣即使有一天我知道你的存在，也不能將你納入宗室，否則將永會是皇家的笑柄！」
永琰一徑沉默著，他垂下眼咀嚼這番教人震撼的言語。
「朕承認，這一生唯一對不住的女子只有她！永琰，無論你信然與否，在朕而言……你與她，都讓朕畢生心痛！」皇帝的話已說得再坦白不過。
「皇上！」阿南達不忍。
皇帝握緊拳頭，然後又松弛。接著皇帝不再言語，僅看永琰一眼，便轉身步出王帳。
阿南達張大了口，卻欲言又止，嘆口氣後終于跟隨在皇帝身後走出王帳。
留下永琰，獨自咀嚼這突來的震撼！
禧珍看到那帶領自己前來的女子，已然淚流滿面。
你與她，都讓朕舉生心痛。
「他疼惜我和孩兒嗎？我還以為，他早把我們母女倆給忘了……」女子幽幽地道。
听見這話，禧珍這才明白過來，原來她竟然是永琰的生母！
經過方才這一幕，禧珍已經知道，那個看起來氣勢不凡的黃袍男子，竟然就是當今聖上！她更沒想到今夜在帳內，竟會听見這一段諱莫如深的宮闈秘辛。
皇上步出帳外後，禧珍看見女子已穿出王帳。
禧珍回頭看了永琰一眼，然後暫時拋下他，急忙緊隨女子出帳。
一出帳外，禧珍就看到女子「飄」近皇帝身邊，她正遲疑地伸出手，小心翼翼地「撫模」著那與自己分離了數十年的愛人，憂愁的臉龐……
我再不怨你了。女子的聲調如在空谷中回響。她凝望著愛人的目光由起初的濃濃眷戀，而漸漸轉為平淡。
就在這個時候，禧珍看見女子陰黯的身體突然明亮起來，接著女子竟然飄到半空中，同時虛空里突然冒出其它光點，伴隨在女子左右，一起往上冉冉升空……
女子垂首對禧珍微笑，她蒼白的臉孔柔潤起來，慈愛地對禧珍道︰回去吧！回到妳該去的地方……
禧珍瞪直兩眼，眼睜睜看著女子身上所發的光與周遭光點漸漸融合，然後漸行漸遠，最後一同沒入黑幕中。
不知經過許久後她愕然醒來，回頭想進入王帳不料卻撞到額頭－－
禧珍疼得緊閉雙眼……
等再睜開眼時，她卻看到自己仍舊盤腿坐在大石上，天還未暗，她來到林子里坐在這塊大石上歇息，彷佛才經過一眨眼的時間。
永琰自清醒後，傷勢已無大礙。
班師回轉京城後，對皇上，他仍恪守君臣之禮。皇帝與永琰，君臣間存在一股微妙的、兩人都不願戳破的，表相上的禮數。
永琰仍為皇帝身邊一等侍衛，然而他因長年追隨皇上征戰沙場，致使他十八歲那年父親為他與簡王府訂下的親事，遲遲不能行禮。就這樣年過一年，眼見漠北戰事沒有平息的跡象，簡王府的大格格不能再等，不得已下兩家婚約被迫解除，時至今日永琰竟然尚未娶妻。
然而恪瑤與簡福晉情同姐妹，簡王府的大格格既然娶不成，她便有意永琰娶進簡王府的小榜格，今年芳齡十六歲的瑞嫻。
「怎麼，你不喜歡她嗎？」當恪瑤听見兒子第三次以不同理由拒絕，她再也忍不住問道。
這幾日只要她一開口提及簡王府提親之事，永琰便以各種理由拒絕，恪瑤三番兩次被拒，開始懷疑起兒子的動機。
「她年紀與我相差太大，不適合。」永琰冷淡地道出原因。
他剛回府內，便在廳前讓母親攔下。
「你的大哥馬爾渾承襲安親王爵位前，早已娶妻生子，你卻拖到今日尚未娶妻，要等到什麼時候，你才能讓額娘放心？」恪瑤柔聲對她的小兒子道。
對永琰，她一向不曾說過重話，遑論打罵。連她的大兒子馬爾渾都曾跟她私下抱怨，額娘向著永琰的心是偏的。
「額娘操心的事太多了，」永琰對恪瑤道︰「孩兒的婚事我自有盤算，額娘不必憂愁。」
瞪著兒子英俊的容貌，恪瑤恍惚回想起，她第一次見到這個孩兒時的情景……
「怎麼能不憂愁呢？」恪瑤瞇起眼。「你整日在宮中，不曾听你提過哪位格格的事－－」
「我要的女人，怎見得一定是個格格？」
恪瑤一愣。「你這話什麼意思？」她問的謹慎。
「額娘，我累了，明日還要進宮當值，不能陪您多聊了。」他站起來，打算回自己的屋內歇息。
他忽然想起，自己既然為安親王福晉所收養，當年太皇太後所行之事，王府福晉必然全數知情。
「皇上打算把你留在身邊多久？你不僅有戰功，遑論你曾為皇上擋過一刀，何況你的兄弟還是個親王！皇上對你難道不思追賞封爵？」恪瑤突然問。
「皇上自有他的盤算，關于這點，孩兒無法代皇上回答。」他淡道。
恪瑤不以為然。「整日听你提起皇上，怎麼你就只顧慮到皇上，額娘問你的話就都不能回答了？」
永琰斂下眼，淡淡地笑。「額娘，難道妳跟皇上吃醋了？」
恪瑤瞪大眼楮，一時間說不出話來。
永琰咧嘴一笑，準備離開。
r，永琰！」恪瑤叫住兒子。
他停下腳步。
「你跟皇上告個假吧！」恪瑤突然說。
「告假？」他問。
「就是告假。額娘要你下江南，到杭州替我辦件事。」恪瑤眼色轉冷，臉上的表情嚴肅起來。
听母親提起杭州，永琰沒有表情。
恪瑤徑自往下說道︰「記得……你阿瑪在長沙，納入那個姓顏的女子吧？她生了一名小榜格，現就在杭州。」
「是嗎？」永琰態度冷淡。
「我想，到今年她的年紀該有十八了。」恪瑤訕訕地往下道︰「她既是個親王府格格，如今已逾越婚嫁年齡許久，咱們沒理由再將她留置，也該讓她早日出嫁，這樣你阿瑪他地下有知，也才能寬慰。」
「額娘的意思是？」
「我的意思是，你代我前往江南，親自把她給我接回京城！不過，別把她送進王府，我會在城西另行為她租賃一所別業。等她一回京，咱們便立即給她辦喜事！」
永琰听完恪瑤的話，僅淡聲問︰「听額娘的意思，已經為格格找到對象了？」
恪瑤撇開嘴，這些日子來頭一回打從心底笑得開心。「我心里的確已經有盤算了。」
永琰淡淡地問︰「額娘已經篤定，是那個府里的爺了？」
恪瑤笑道︰「是啊，就是潤王府的平貝子。」
潤王府？永琰眼色逐漸放冷。「據孩兒所知，平貝子不僅已年近半百，況且他已經－－」
「已經娶過福晉了？」恪瑤冷笑。「無妨的！那個－－那個叫禧珍是吧？憑她那樣的出身，身上還有一半漢族血統，能嫁給平貝子就該偷笑了！雖然是續弦，也算是撿個現成的便宜了！」
永琰凝視著他的額娘，沒有接腔。
永琰的沉默，讓恪瑤警覺地收斂起得意之情。「怎麼了，永琰？」她試探地笑問。
「額娘為何突然想到格格的婚事？」
「剛才我不是說過了－－」
「听說前日府里來了一名相師，是簡福晉介紹的，名叫余一得？」他淡聲問起。
恪瑤一愣。她以為這個兒子只對皇帝的事感興趣，根本不管府里的事，沒想到永琰雖不常回府，竟對府里的事竟了如指掌……
她偏廳私下會見余一得之事，她的大兒子馬爾渾甚至全然不知情。
「你怎麼知道這事？又是哪個奴才多嘴了？！」恪瑤發怒，認定是她的屋子里的奴才嘴碎！
「額娘，孩兒關心您，您的事孩兒樣樣知情。」永琰盯著他的額娘道，語調溫柔，眼色卻冷淡。
恪瑤又是一愣，既而有些慌張地道︰「永琰，你額娘被病苦折磨這麼多年，不得已才出此下策，見那余一得！不過，他可是治好簡福晉多年心痛病的人－－」
「我全明白。」他打斷恪瑤的話。
「你明白？」
他點頭，甚至露出笑容。
見到永琰的笑臉，烙瑤稍感心安。「你明白就好！你明白不是額娘心狠……是那個余一得，是他這麼說的－－他說只要府里那年歲已滿十八的格格不盡快出嫁，就會克煞主母！」
「額娘的意思，孩兒全都明白。」他答。
「那麼，你同意替額娘到杭州，把她帶回京城成親？」
「當然。」、永琰道。
听見永琰的承諾，恪瑤至此才真正安了心。
安親王福晉突然累了，因為心安而感到濃濃的困意襲來……
永琰目送數名奴才，以軟轎扛著他的額娘回房歇息，而他矜冷的眸色內，隱藏著不為人知的思緒……