大廳一片安靜。
「阿爸沒義氣。」半天後，她嘟囔著嘆了口氣。
「小姐，今兒可以來學學我們上回說過的女紅了吧？」阿花嬸笑得不懷好意，完全是多年夙願終于一朝得償的暗爽狀。
蘇小刀頭皮一炸，心大大哆嗦了起來。
被根小小繡花針狠狠荼毒了一上午的蘇小刀終于再也忍不住，趁阿花嬸去灶房準備午飯的當兒，飛快把針線籃子和練手用的一疊零碎布往梁上一扔，撩起裙擺就飛也似地往外頭溜竄跑路。
不得了了，那勞什子玩意兒再練下去人都要給戳傻了！
蘇小刀一路直沖出了蘇家大院外十八里路上的土地公廟，這才氣喘如牛地扶著廟旁的老樹，稍稍歇口氣兒。
「喲，小刀怎麼啦？後頭有大老虎追你不成？」一旁賣茶葉蛋兼賣熱面茶的王婆子好奇地探頭張望。
「王女乃女乃，大老虎算什麼呀？」她嘆了一口氣，抹了一頭熱汗。「老虎能打，女乃娘可不行……」
「又同你女乃娘杠上了？」王婆子想笑又不大好意思，忙用熱熱的茶壺滾水沖了一碗炒得香味四溢的面茶給她。「來，先喝碗熱的暖暖胃，旁的事兒咱慢慢再說啊！」
「謝王女乃女乃。」
蘇小刀感激地捧過了那碗濃稠香滑的褐色面茶湯啜了兩口，炒熟磨碎了的花生和芝麻味兒撲鼻而來，入口化為一道暖流直入肺腑肚腸間，憋了一個早上的枯燥煩悶之氣霎時消散了大半。
「呼……還是王女乃女乃的面茶好喝。」
「這值什麼呀？你要愛喝，隨時來老婆子這兒，茶葉蛋、面茶管飽。」王婆子一張老臉都笑成了花兒，殷殷切切地道︰「多虧了小刀你當初幫老婆子打跑了那幾個來收保護錢的混混，要不老婆子這些年哪能這麼安生地在這兒做小生意掙家用呢？」
蘇小刀被夸得有些羞赧尷尬起來。「哎，不過就是隨手揍幾個混蛋，小事一樁，王女乃女乃你也別放在心上了。」
其實那群混混也是倒了血楣來著，那年正好她新學了爹爹的「隔山打牛混元無敵掌」，一逮到機會哪能不抓人來練練手？
不過當時年方十四的她把幾個彪形大漢打得屁滾尿流，牙也掉了，肋骨還斷了一兩根，連衙門都給驚動了，後來還是阿爸賣老臉幫她擺平……唉，再後來她也就不敢再下那麼重的手了，阿彌陀佛。
蘇小刀下意識把昨天青天白日里，在大營給周子哥的那頓「好打」忘得一干二淨了。
「小刀可是咱們西境有名的女英豪，巾幗不讓須眉，光是你這一身功夫呀，上戰場打西夷人也是綽綽有余的。」
王婆子想起歷歷往事，熱血沸騰，兩眼滿滿閃動著「老婆子看好你喲」的興奮光芒。
「真的嗎？王女乃女乃，您也這麼覺得？」她不由心頭大樂，興高采烈地猛一拍桌。
「好！就沖著您老這份支持，我肯定不會讓鄉親們失望的！」
「欸？」王婆子沒會過意來。
但見蘇小刀不怕燙地三兩口就把面湯一飲而盡，豪邁如暢懷縱酒擲杯地砰一聲，把大碗扔回桌上，小手抹了兩下玉白秀氣的小臉蛋，吐氣大喝一聲︰「我去也！」
王婆子來不及再說兩句什麼，就見蘇小刀大馬金刀地揚長而去。
「呃……」王婆子沒來由後頸生涼，不禁吞了口口水。「我老婆子剛剛沒說錯什麼吧？」
而在距此五十里外的西境城郊阮家大營中，此刻轟轟烈烈地上演著刀劍交擊、鼓聲震天的一幕，因為三十萬玩家軍的最高上官，也就是新一代的領袖人物正療立在點將台上，銳利目光如鷹隼地俯瞰著十二支營各自派出的精兵對戰。
「左翼軍，一字長蛇陣！」他沉聲低喝。
「是！」左翼軍一千精兵轟然應道，立時靈活排出一字長蛇陣，刀斧在陽光下灼然刺目。
「右翼軍，鷹擊長空陣！」他右手一揚。
「殺！」右翼軍的五百精兵在蘇鐵頭的帶領下殺氣騰騰，凜然生威。
今日左右翼軍特意演練以少勝多、奇兵出擊之技，但見一字長蛇陣在年輕精岸的左翼先鋒戴譽統領之下，頭尾交餃、靈活如蛇，仿佛從天而降的巨蟒欲寸寸絞斷每一處的敵人。
蘇鐵頭領軍的五百精兵宛如凶猛的巨鷹，分別化做尖喙、利爪、銳翅，時時伺機而動，無論巨癖如何危險狡詐，都能抓住最準確的時機打蛇七寸，在一個時辰後便將一字長蛇陣分別擊潰，首尾不能相顧。
戴譽年輕氣盛，一張俊臉漲得通紅，不安地瞥了佇立在點將台上雙手抱臂、目露思索之色的大將軍一眼，隨即強自穩住了心神，握緊銀桿槍，電光石火間迅速變化陣行，大手入懷掏出小旗子。
「變，金鎖陣！」
已瀕露敗象的左翼軍很快集聚成嚴謹森嚴、煞氣騰天的金鎖陣，其余要害已被對手朱紅點中的「陣亡兵」心中百般不願，卻仍只能依守規則乖乖倒在地上裝尸體，還要在混亂間被踩中時保持不動不吭不罵人，簡直比真殺了他們還難受。
另外尚未上場對陣的阮家軍見此形狀，被陽光曬得黑亮粗獷的粗臉皮都在憋笑，卻也不免有些心下惴惴︰大將軍哪兒想來這法子，竟不讓大伙是真被打暈或力竭才倒地，而是中了「要害」就得棄權死開，這這這得多難受啊？
不過十六支阮家軍的隊首對此妙法卻是欽佩不已，大將軍此舉，大大降低了往日真刀真槍對練時士兵的傷害受創率，就連金創藥都能少用掉個千兒八百罐的，還能有效警醒士兵們如何避開頭、喉、胸等處的致命要害。
阮清風在點將台上「裝深沉」地環顧四周，面色肅然，實際心底卻是笑了個翻天。那朱紅色料可是阮家名下絲綢布莊獨門的染劑，水洗不掉，沾上了保證絕不掉渣落色，得用菜油來擦才能去盡。
「唔，到底操練結束後要不要說呢？」他摩挲著下巴。
那些沾上了衣衫的還好，可臉上中了色料的，跟大包子上頭點朱似的，倒挺喜氣挺有特色的，擺著多瞧個幾天也不錯。
不過場上氣氛詭譎多變，金鎖陣牢牢鎖控住了蘇鐵頭的五百精兵，不到半時辰已有一百多數的精兵「倒地」，只剩下三百多人苦苦支撐，和左翼軍的六百精兵對決生死。
已近中年的蘇鐵頭威猛依舊，熱汗淋灕地持丈八蛇矛縱橫敵陣間，開氣吐聲直有震山撼地之勢，近五十名左翼軍齊齊上前，打點起十二萬分精神全面圍擊。
一夫當關，惜遇十面埋伏……
阮清風想起那個看似文文靜靜，實則橫沖直撞的小泵娘，眸色微微一深，有股莫名沖動想揚手為號喊停，最終還是教理智生生抑下了。
這蘇鐵頭素有猛張飛的威名，料想也不會如此輕易遭打落馬下，再看看吧。
丙不其然，蘇鐵頭性子素來粗中有細，眼見對手金鎖陣厲害，自己又被圍上了，他登時大喝一聲︰「兒郎們！地趟滾刀偷桃陣！」
「哈！」三百多余親兵吼聲大作，霎時矮身滾地，手中包了鞘沾了色料的刀，咻咻咻如閃電掃向對手的下陰。
雙腿間鈍痛一炸，左翼軍「中刀」的兵士們個個痛呼連連地軟了腳，急忙掙扎要起時，額上已被點中了朱紅！
戴譽瞬間傻眼了，這也行啊？
左翼軍的兵力瞬間損失了大半，接下來僅余二百多人，卻是已經嚇得在對陣之中本能夾住雙腿，別別扭扭進退失據，一下子就被蘇鐵頭這支打起來不要命不要臉的悍兵給「殺」得片甲不留，全軍覆沒！
看得點將台上英武俊爾的阮大將軍也不覺哈哈大笑，形象全無。
「此戰，右翼軍勝！」阮家老牌副帥在一旁清了清喉嚨，忍住微抽的嘴角，大聲宣布。
「稟大將軍！」戴譽也是京城武將世家出身的名門子弟，幾時見過這麼下三濫的打法，將銀桿槍一擲入地十寸，猛然抱拳，氣憤難平地道︰「蘇右先鋒這不是正統的兵法，他用的是市井混混的打法，戴譽不服！」
蘇鐵頭扛著丈八蛇矛，粗抹了把臭汗，不忘先向阮清風一揖。
「稟大將軍，戴左先鋒說的沒錯，俺這陣法不是兵法上看來的，是俺自己創的。可俺是這樣想的，都別著腦袋瓜子上陣打仗了，拚的就是你死我活，混混打法又咋啦？俺覺得，能贏就是好！」
「蘇右先鋒，行軍打仗豈能如此胡鬧？」戴譽面色嚴肅緊繃，咬牙切齒地道︰「你這陣法若是用在小辨模殺敵上，我也佩服用得好，可是真正的戰場上唯有堂堂正正的調兵遣將行軍布陣，才能全面制敵機先，殲滅賊寇……」
「戴左先鋒，俺也十分欽佩你的兵法陣法精妙。」蘇鐵頭在軍中二十多年了，早已練得一身外方內圓的油滑老練，面對這京城來的貴族武將子弟，不硬不軟地嘿嘿笑道︰「不過俺這右翼軍本來就是拿來當快刀用的，越快越亂越能擾敵，用最快的速度殺得賊子落花流水，破了前陣，好教後頭大軍壓境，所以俺覺得俺這樣還挺好的。」
這話，也不能說他哪里錯……戴譽怔住，一時語結。
「好！兩名左右先鋒都極好。」阮清風發話了，嗓音明朗清亮，字字清晰有力。
「尤其這股不服輸的霸氣，真真不愧是我們阮家軍的大好男兒！不過今日確是蘇右先鋒技勝一籌，這混混打法用在此處倒也妙極，戴譽，你現下知道大叔們的打法可都是不擇手段，能贏就好了吧，這便是兵書上所雲︰兵者，詭變之道也。」
蘇鐵頭被夸獎了，登時樂得紅光滿面，和手下的五百親兵全咧嘴笑了個「花枝亂錠」。
戴譽和一千左翼軍臉上則是一陣紅一陣白，既是尷尬又是羞愧又有小小的不甘，直是悶煞人也。
「我定西阮家軍素來善用陽謀陰謀和奇謀，先祖阮公風定大將軍，還曾在天門關擺下一計‘驅狼吞虎陣’，大破西夷三十萬大軍。所以但能教敵人防不勝防的，都是好兵法。」阮清風眸底精光湛然，令人觀之凜然生敬。「如此，爾等可都明白了？」
戴譽等人俱是一震。
「是！屬下都明白了！」
阮清風滿意地點了點頭，目光驀然掃向虎頭虎腦，五大三粗的蘇鐵頭，不禁一笑。
「蘇右先鋒！」
「屬下在。」蘇鐵頭忙屈膝跪地，一拱手，聲如洪鐘地大聲應道。
「今日見右先鋒使得好一桿丈八蛇矛，倒勾得起阮某手也癢了。」他劍眉微挑，嘴角略上揚。「不知你還有否余力，和我練上一練？」
「大將軍有命，是俺的榮幸。」蘇鐵頭先是微驚，隨即笑咧了大嘴。
大將軍是老侯爺指定接掌阮家大軍的嫡親長孫，雖說年紀輕輕，長得又一派富貴風流的豪門公子模樣，可蘇鐵頭可是打听過的，大將軍六歲便由老侯爺親自領在身邊傳授武藝兵書，十四歲領侯府八百親兵入山演兵之時，正逢山西巨盜狄老虎的一萬悍匪率眾作亂，欲直取山西府。
面對實力如此懸殊之戰，換作任何將領帶兵，八百親兵定是必死無遺，十有九成會立刻退兵回山西府，嚴閉城門，再派快馬馳往山西大營求助援兵。
可是萬萬沒想到，一萬悍匪竟是在通往山西府城外的老林中，一夜傾覆！
天亮後，一身白衣翩翩、俊秀如皓玉修竹的少年，慢條斯理地擦拭著青霜寶劍緩步而出，通身氣派猶如閑庭漫步，又像剛剛才自林子里折了一枝花出來……
白衣上點點血漬已凝結成了黑色，少年俊美的臉龐笑意吟吟，身後的八百親兵渾身鐵衣浴血，個個身上有傷，有的看起來還挺狼狽的，臂上劃了一大道血淋淋的口子，或是背上捱了兩箭什麼的，卻是精神抖擻地隨之出林。
八百人對一萬人，完勝，且無一人陣亡。
此一戰名動天下。
蘇鐵頭一想到今日居然這麼好狗運，能讓這驚才絕艷的年輕大將軍指名要親自同他比試，這簡直比賞給他黃金千兩還開心！
「蘇右先鋒，一個時辰後，演武場上見。」阮清風笑著說完，瞥見底下眾將大嘴微張、滿臉羨慕的表情，不禁笑罵道︰「就這麼想同我打？行行行，自個兒到長孫先生那兒登記，凡不怕死不怕痛的，人人有份。」
「多謝大將軍！」眾將樂壞了，全場歡呼。
呃，有需要這麼高興嗎？
其實他本人是個喜好吟風弄月風流倜儻的翩翩一少年，平常也不是很愛舞刀弄槍的噯……
看著摩拳擦掌躍躍欲試的眾將，俊美瀟灑的阮清風也不知該喜還是該惱，最後搖著頭嘆著氣，慢吞吞地下點將台，換貼身練武用的勁裝去了。