生男如狼，猶恐其尪；生女如鼠，猶恐其虎。
——〈班昭女誡二>
議事堂里，氣氛凝重詭譎可怕。
「十七狐剛剛飛隼傳書而來，已率領十八狐等二十飛狐衛，殲滅了那幫子大漠馬賊，斬獲賊首共一百三十二人，剩下余孽不足十八人，已逃入沙漠，不足為患，起回的劫貨贓物計有八十八大箱，目前已在運回途中，還有三虎方才也傳來消息……」一名身穿書生白袍，貌美如花的俊秀男子微躬身稟報，邊稟報邊偷瞄面色黑沉如鍋底的主子。
俊秀男子乃狄親王府的首席幕僚，名喚何自載，是辛丑年間的榜眼郎。當年他們那一科的狀元郎便是當今驚才絕艷的青年宰相文無瑕，據說，當初何自載的才思智略和文無瑕在伯仲之間，高下難定，只得決戰于一篇策論。
最後文無瑕作品大氣磅礡、至仁至德，有定國安邦之氣派，而何自載的策論則是通篇陽謀、機變論詐，具開疆拓土之鋒銳，兩相比較之下，身為將來儲備宰輔的狀元郎自然需求縱觀全局、大器沉著，因此這才分出了一二。
可是當年殿試之後，何自載這個榜眼立刻就被漠北霸王玄懷月給網羅到王府來當幕僚兼「爪牙」，專門用來對付北方所有膽敢不臣服于狄親王「婬威」之下的大大小小番國敵邦。
是故，機變幕僚何自載加上王府內的冷面統領燕歸來，恰好一文一武，成為本就霸氣威震天下的狄親王爺的左右臂膀，也是少數能夠在狄親王面前說得上話及開得起玩笑的人。
可是此時此刻，就算再給何自載一百個膽子，他也不敢在看起來活像是就要殺人了的王爺面前，說上一兩句插科打諢的玩笑話。
所以，氣氛也就只能越來越凝重、越來越詭異、越來越可怕。
玄懷月濃眉微挑，「說呀，怎麼不說了？」
「咳咳。」何自載趕緊清清喉嚨，頂著眼前強大的壓迫感，硬著頭皮扯出一朵笑來，「王爺心情不好？」
「哦？」他目光如電掃射而來，似笑非笑的問︰「你從何看出本王心情不好？」
糟，一腳踩中馬蜂窩！
「回王爺，屬下——」何自載立刻立正站好，端出生平最純良誠懇的表情，只差沒挖出紅跳跳的忠心來獻予吾王，很認真很嚴肅很虔敬地道︰「眼花看錯了，王爺您心情沒有不好。」
「是嗎？」玄懷月嘴角笑意越勾越高，明明流露出十分之霸氣不羈、卓爾迷人，可是看在何自載眼里卻是越發心驚。「那本王看起來心情是很好嗎？」
怎麼了？怎麼了？王爺今日怎麼笑得這般燦爛無匹又凜冽駭人？
「王、王爺……您、您有話好說……」何自載難得話說得結結巴巴，「只要能為王爺分憂，屬下縱然兩肋插刀、肝腦涂地也在所不辭啊！」
「還用不上你。」玄懷月神色倏變，目光莫測高深地望向門外，「本王，自、己、來。」
他望向的那個方向，是王府後院。
誰來告訴她，為何一覺醒來，眼前竟是一片天地顛倒、豬羊變色咧？
苗倦倦呆呆地看著不大不小的花廳里，放滿了禮匣、美食、金銀珠寶、錦繡綢緞，綰著小螺髻的痴心快樂得像一只樂瘋了的蜜蜂，在眾多禮物間轉來轉去，一下子捧著這個、一下子抱著那個地送到她眼前。
「小主，您看您看，這是滿滿一匣子上好的東珠，天哪！奴婢這輩子還從沒見過這麼滾圓的極品東珠啊！」
「小主，您瞧瞧，這是江南水繡坊的雲緞，听說五百兩銀子才能得一匹呀，而且市面罕見，因為每每出品便教王公貴族給訂光了！」
「小主小主，這是玫瑰餡的米酥，只有宮里才有的，听說這道點心可講究了，得經過七七四十九道工序才能制成這香、酥、脆、甜而不膩，花香滿口的絕妙滋味呢！」
「小主小主，這是……」
「停停停！」苗倦倦被繞得腦子都暈乎了起來，趕緊抬高一手阻止。「你先跟我說說，這都是發生了什麼事兒了？」
痴心小臉上興奮紅霞未退，喜色盈盈道︰「小主，您出頭了，這次是真真出頭、走運了！咯咯咯，哎喲！抱喜小主，賀喜小主，奴婢在這兒給小主道喜啦！」
「痴心……」她眨了眨眼，環顧四周華麗璀璨炫花了人眼的各色貴物珍品，在最初的茫然後漸漸回過神來，面色也從呆愣轉為不安。「送錯了吧這是？荷見院在隔壁啊！」
況且，從她不小心經過偷听到的「激烈戰況」中研判，王爺肯定對荷見院美人兒的表現滿意至極，才會龍心大悅，大手筆賜下這等珠寶首飾。嘿嘿，想也是，光听回蕩在四周那股子纏綿浪蕩、嬌聲婉啼的撩人風情，嘖嘖嘖……
「怎會送錯？這可是王大總管親自督人送來的呢，呵呵呵呵。」痴心樂得合不攏嘴，一時間還頗具「旗下姑娘總算給老娘爭口氣了」的老鴇風采。
苗倦倦回過神來，趕緊擦了一下好姑娘家嘴邊不該亂流的口水，正色道︰「非也非也，你主子我雖然愛財，但也不是那等見了銀子就眼冒狼光之人，是非好歹我還是分得清的。快，趁我還沒後悔前，趕緊命人把這些統統送到荷見院吧！」
「小主，您醒一醒啊！」痴心強忍下抓住她肩頭狂搖一陣的沖動。「這是王爺親口指名要送給您的！」
欸？啊？啥？王爺？親口？指名？送她？
「老人家說得對——」苗倦倦眨了眨眼，再眨了眨眼，喃喃自語，「白天睡大覺，果然最容易魘著了。」
「小主，您不是在作夢，這些統統都是真的。」痴心笑容卡了一下，隨即沒好氣地嘟起嘴兒，「我說您平時不爭也就罷了，如今都遇上了這等天上掉餡餅兒的好事，怎麼也不見您高興笑一笑？」
「我、我也很想笑，可、可我笑不出啊！」而且她懷疑自己這是光天化日見鬼了。
「小主，您就是平常睡多了，都給睡迷糊了，忘了您自個兒不是常嚷嚷說想漲月銀、攢私房嗎？」痴心滿面歡喜，興沖沖地勸服道︰「您瞧，如今好事兒來了，這里的金珠寶貝綾羅綢緞，隨隨便便也值上七、八千兩銀子吧？」
「我怕有命收，沒命花啊！」她干巴巴地苦笑了起來，看著滿屋子的值錢寶貝，這種看得模得卻吃不得的痛苦真是折磨人……嗚。
「小主……」
「不行，我得先弄清楚這是怎麼一回事兒，就算死也得知道自己是怎麼死的吧？」她面色凝重想了想，隨即抬起頭來問道︰「痴心，王大總管督人送這些東西來的時候，除了說這是王爺親口指名給我的以外，還說了些什麼嗎？」
「喔，對，最重要的忘了說了。」痴心一想起來就樂不可支，「大總管說請小主今天晚上務必要焚香沐浴盛妝，王爺今兒就在小紈院歇下了。」
「……」瞬間，苗倦倦腦中一片空白。
「小主？小主？」痴心先是一急，隨即掩袖笑了。「呵呵，小主，您這是樂壞了吧？實不相瞞，奴婢一听大總管這麼說的時候也傻了，還以為自己听錯了呢！」
「痴心，快，幫忙打包！」苗倦倦跳了起來，火燒似地急吼吼四處亂轉，一忽兒抓包袱巾，一忽兒撈私房錢匣子，最後三兩下扎了個大大的包袱迅速背在身後。「啊，突然想到你是王府家生子，那就抱歉了，咱們主僕倆今日便在這里兩相告辭，往後山高水長，江湖再見！」
痴心眼看她邁開大步就要往門口走去，終于自傻愣狀態中清醒過來，連忙飛撲過去，一把死命巴住了她，哇哇叫了起來︰「小主！小主，您要去哪里？您不要奴婢了嗎，小主？」
「好痴心，我現在急于跑路，咱倆的依依不舍之情暫且先捺下，待來日等你出嫁，我一定想辦法弄來大禮幫你重重添妝，乖，先放開我的腿好不？」嗚，腳好重，寸步難行。
「不行不行不行！小主，您要是跑了，痴心就是侍主不力，肯定會被大總管杖斃的！嗚嗚嗚……」
「杖、杖斃？」苗倦倦頓時全身僵住，不再掙扎，心底陣陣發涼。「他們、他們會杖斃你？」
「是啊，王府規矩比照萬年王朝大軍律法，而且逃妾還視同通敵叛國，唯一死刑。小主，您千萬三思啊，嗚嗚嗚……」痴心抱緊她的腿，哭得一臉眼淚鼻涕橫流。
苗倦倦眼前一陣發黑。
爹啊，為什麼送女兒進王府前沒先打听清楚啊？這下子她還有活路嗎？
見她一動也不動，痴心如釋重負，胡亂抹了把眼淚，趕緊站起來緊緊牽住她的手。
「小主，奴婢明白您這是侍寢前過度焦慮的癥狀，畢竟是頭一次，又是處子之身，自然怕得不得了，可是奴婢听伺候其他別院小主的姊妹們說，王爺龍精虎猛好厲害的，那些侍寢的美人兒個個在承歡之後銷魂極樂……咳！」一向為主盡忠大勇無畏的小丫鬟痴心也越說越害羞了，支支吾吾說完，趕緊下了個總結論︰「總之，好不容易王爺看上您了，小主，您更該好好把握這個天大好機會才是呀！」
「還銷魂極樂，我看是魂飛魄散，早登極樂吧？」苗倦倦垂頭喪氣，沮喪不已。
就算她當初入王府前，本做好了或許有一天會被王爺瞄見，然後抓去侍寢個三五次再「汰換」掉的心理準備，可自從窩在王府小紈院這不起眼的小犄犄角里兩年多，她的心態已經從「人一來，燈一吹、眼一閉、心一橫，沒啥大不了」，漸漸演化成了「幸好僧多粥寡、狼多肉少、美人如林、王爺只有一只，想必輪個三年五載也輪不到我頭上」的安樂懶散。
現在，居然冒出了王爺今晚要紆尊降貴到她院子來「這樣那樣」，這這這……叫她一時之間怎麼接受得了這個天大的無情打擊？
還不如干脆落下一道雷把她劈了算了！
等等，事情有些不對勁……
「難道是因為今天中午被他撞見了的緣故？」苗倦倦眼底疑惑之色漸濃。「不對啊，他明明瞥了一眼就興致缺缺……」
難道是上等美味吃久了，今天想換換清淡的不成？