蘇州，翠湖。
這折騰人的工作再一會兒就結束了。
方昔安伸手在汗津津的臉上胡亂抹了一把，忍不住又在這艘裝載滿米糧的貨船張望了一下，沒望見任何一張熟面孔，他再次松了口氣。
雖已是初秋時分，然今日頂上火辣的日頭還是熱得讓人站不住腳。
「有勞方爺了。」工頭清點完角落堆成小山的麻袋，露出笑容。
他虛應兩聲，疾步往繩梯走去，底下一聲大喝，令他臉色驟變。
「小方！小方！」
這兩聲中氣十足的呼喊，完全壓過碼頭里的沸騰人聲，正急著下船的方昔安猛然一腳踩空，握住梯子的手，無法抑止的顫抖起來。
老天啊老天！求求您……
「小方小方啊！」吼聲似劈下的迅雷，一下子便掃到他身後。
「溫……，溫老大。」對上了一張粗獷的胡子臉，方昔安不覺打了個冷顫。
「我說小方啊，咱們幾年沒見，你替幫里出這趟小差也不通知我一聲，可真不夠意思。」溫海抱怨著，身手矯健的朝他豪氣一拍，全沒顧慮到對方是否承受得住。
「沒有的事，溫老大說哪兒話。」撫著隱隱生疼的臂膀，他笑得苦澀。「實在是在下還有些重要的私事未了……」
「哎，你那點事兒不差這麼點兒時間。上船來，我泡壺茶，有要緊事請教你。你肚子里有學問，替我拿個主意！」
方昔安再次打個冷顫。不能怪他反應太大，三年前，他曾應翠湖幫總舵之令，在溫海執掌的海記分舵里待過一段時間，算是對溫家的事了解不少。
那段時間雖不長，但其中經歷，如今回想起來還是讓他畢生難忘。
「外頭吵，進來說話。」沒給機會拒絕，溫海已把他推進船艙。
見大勢已去，方昔安垮下臉。
「溫老大要談的……，可是喜綾兒？」
提起獨生愛女，溫海原本笑咪咪的一張臉突然凝住。
「除了她，天底下還有什麼可以讓我溫海煩惱。小方呀，她今年十九，十九了！唉。」語畢，溫海表情更扭曲了。
「成天游手好閑、無所事事，我每瞧她一回，想到她可能賴在我海記里吃喝拉撒一輩子，我……我、我這條老命可真要短上一截兒呀。」
方昔安哭笑不得的听著溫海抱怨下去。
「你還記得吧？幾年前，我照你說的，花了一筆錢替她招個丈夫，沒想到卻錯招了個閨女兒！」
溫海一頓，接著唉聲長嘆，彷佛想吐盡這些年來說不出的怨氣。
「我當然記得。」方昔安一怔，不知怎地也嘆氣了。想起那位女扮男裝的薛家姑娘溫柔細致的模樣，若非當時初進海記，被分舵的人事搞得灰頭土臉，以他還算機靈的心思，肯定早擄獲美人芳心，也不會至今仍是孤家寡人一個。
「就是這樣我才氣！」把拳頭往桌上狠狠一砸，溫海沮喪得大叫。「她同人家一般年紀，薛丫頭如今早替佟家開枝散葉。半年前，夫妻倆還帶著一對白白胖胖的女圭女圭上船來與我請安問福，老子听了，心都揪了！我的喜綾兒啊，唉唷喂喔……」
抱怨在長吁短嘆中告一段落，就只差沒說清楚講明白，他的獨生愛女溫喜綾，仍是整個蘇州城的滯銷貨。
「那薛家姑娘認了您做干爹，他們的女圭女圭，自然也算您的外孫，溫老大這麼想，不就心寬了嗎？」
「那可不一樣！」溫海不依的搖頭。
「再怎麼著，喜綾兒也是我溫家唯一的骨肉，薛丫頭再怎麼孝順，她的女圭女圭終究不能姓溫呀。」
說到底，還是傳宗接代的執拗，方昔安只好從另一頭勸。
「說不定，喜綾兒不嫁人也是件好事……」
「你這什麼話！好好的姑娘不嫁人，像什麼！」溫海怒道。
「我還沒說完呢。」被噴得一臉唾沫，方昔安委屈的拭臉。
「不嫁人，一輩子陪著溫老大，孝順體貼溫老大，也是件好事。」
「陪我干什麼？！老子好手好腳、身健體壯，再活個三十年也不成問題。她一天不嫁人，就一天惹是生非，這麼下去，老子才會短活三十年呢！」
「可是……」
「沒可是了。小方啊，你就好心一點，替我盤算個主意嘿。」
「但是……」
「朋友一場，我都這麼求你了！」
「不過……」他仍在死命掙扎。
「有客人啊！」爽朗的聲音如旋風般繞進船艙來，方昔安抬眼，站在眼前的，是個身形清瘦的少年。
少年睜大眼瞪視他半晌，哈哈一笑，完全一副熟稔口吻––
「喲！方昔安，是你呀，咱們好久不見啦！」
打完招呼後，便毫不掩飾地張嘴哈了個深及喉嚨的大呵欠。
方昔安自椅子上彈起又落下，是驚嘆，也是驚駭。幾年前他認識的溫喜綾便是這副模樣，說實際點，除非她再投胎做人，要不然，以她那清秀的五官，無論再如何妝點打扮，也無法跟絕色這兩字沾上邊。
但昔日初識她時，那言行舉止起碼還有那麼丁點兒丫頭似的刁鑽可人；這幾年來，她的身量抽高，圓圓的臉蛋也拉長了些，但姑娘家面對男人應有的羞澀與溫柔……方昔安不自在的垂下眼，無關風度，他必須實話實說––這會兒見到的溫喜綾，完全是個男人了。
「久違了，喜……，喜綾兒。」他結巴的說。
「哎！好說好說。」
「你昨晚去哪兒？」溫海橫眉豎眼的問。
「我在阜雨樓。他女乃女乃地一夜沒合眼，真是累死人！」她伸個懶腰，一鼓作氣跳上椅子、盤起腿，坐定後立刻像散沙似地攤平。
這完全像男人的粗野動作，再一次嚇住方昔安。
「又是那個姓梁的寡婦！」溫海吼道。
「人家兩天前又生了個女圭女圭，你這老頭什麼時候听過寡婦生女圭女圭了？」
「就是寡婦生兒子，才不正經！」
「我的朋友，你哪個中意？」不知是不是沒睡飽，溫喜綾看起來雖是懶洋洋地，但回應溫海的聲浪可不小。
此情此景，如一枚火藥同時炸開三年前的記憶，方昔安暗自叫苦，但雙腳卻是牢牢釘在地上，尋不著能開溜的理由。
「就是那些不正不經的朋友，你才變成這副德性！穿衣說話沒一件象樣。你跟薛家丫頭也算手帕交，看看人家如何溫柔賢德，你心里頭就沒半點想法嗎？」
「她是她，我是我。你不高興，自己跟她做手帕交去，關我屁事！」
「關我屁事？！你這不肖女，跟你老子這麼回話，不怕天打雷劈！」
「劈死我倒好！懶得理你！」她惱火地跳下椅子，甩門走了。
看見溫海滿面挫折，方昔安實在不知該如何安慰他，他抬眼瞪著艙頂，終于鼓起勇氣開口︰
「溫老大，我真的該走了。」
「看她的樣子，你有什麼想法？」
「啊……？」方昔安張口結舌。他能有什麼想法？人家姓溫，又不姓方，方昔安心里惱著，但嘴里卻像是塞了黃連，只能苦笑。
「半年前，我底下一個伙夫喝醉酒與人起了爭執，對方吃了悶虧，私下找了一伙人，約在城西要報仇，兩方人馬一見面便打了起來，我听到這消息，馬上就去處理。」
听著溫海突然把話轉了向，方昔安的心思也跟著繞開。
「幫主不是曾經明令，翠湖幫眾個人的私怨不能動用眾人的––」
「我知道我知道！」溫海不耐地切斷他的話。「我說的重點不在這兒。對方人手可比咱們多上一倍，但我沒擔心會吃虧，因為當時喜綾兒也跟去了。我趕到的時候，她已經把兩個比她還高還壯的男人揍得哭爹喊娘。」
方昔安張口結舌，回想溫喜綾那風吹就倒的紙片似身材，仍無法置信。
一眼看透方昔安的疑慮，溫海急著解釋︰
「別說你不信，我要是听說的，也會把它當笑話。可我是親眼目睹，我那丫頭一壓在那個混蛋的肚子上，朝人家臉上揮拳時既準又狠，等我跳上去拉開她時，連那個小伙子原來長啥樣子都不知了。」
這番話再度讓方昔安背脊僵直，艱難的咽下口水。
「小方啊，你說說，我該怎麼辦才好？」
「您、您……該另請高明。」他打了個寒顫。
「怎麼另請高明？能問的能請我全試了！」溫海說著，一反方才的強勢，眼底惶然涌起無限哀愁。
「我真的無能為力。溫老大，不好意思，我急著把事辦妥，明兒個我要出趟遠門。」
「啊？」溫海一呆。「去哪兒啊？」
「揚州。」
「哦……」拖了個長長的尾音，溫海難掩失望。
「不好意思，溫老大，您保重，咱們日後再敘。」雖然心里對溫海還有那麼點兒歉疚，但上岸的那一刻，方昔安著實松了口氣。
翌日。
「小方！」
才走出客棧，一見溫海那滿是熱情的笑臉，方昔安心里直喊要糟。
「我晌午後就要走了。」他強調的說，期望對方能知難而退。「溫老大的忙，我真的辦不上。」
「可以的！你一定可以的！」溫海上前緊握他的手，語氣很是激動。
不太對勁啊……方昔安僵著笑，聲音小了。
「什麼意思？」
「昨天跟你聊了那麼多，心里頭還是不舒坦，所以上街去逛了逛，結果哎，嘿嘿，讓你猜猜我遇著了誰？」
「啊？！」
「一個算命先生。」溫海砸著拳，張嘴嘩啦啦地朝他笑開了。
「他瞧我心事重重，便跟我聊了幾句。說也奇怪，這位大師可真神通，他初到蘇州，完全不認識我，居然知道我有個女兒！」
溫海握住他的肩，大力一搖。「听我說呀，小方！」
「那算命師父跟我說，我這丫頭的命太硬，蘇州這兒的風水不合適她，如果要求姻緣，就得往北行。你懂我的意思吧？我就馬上想到你，哎呀！一切都是命中注定，我真是開心得不得了！」
方昔安原先還不明了，當對上溫海越說越精亮的笑眼，他臉色都白了。
「不可以。」他虛弱的說。
「可以的。」溫海搓著下巴，哈哈一笑。
「單憑算命之說，未免太愚昧了！萬一喜綾兒此行不似您想的，那又該如何？！」方昔安忍無可忍的大叫。
「小方，別跟我爭，我是真沒法子了。你是個好人，就幫我這個忙！她與你同去，要是能在今年順利出閣，我溫海少不得你一個大禮。」
我願意包個更大的紅包給你，只求您別找這種差事折騰我。方昔安在心里哀嚎。
見他沒回應，溫海笑開了，扯著他就往碼頭走。
「不說話就是同意了，走吧走吧！」
「我沒……，我們去哪啊？」
「跟我那丫頭說一聲，絕不耽誤你，晌午照時出發！」
海記。
「開！」溫喜綾腳踩上桌，丹田有力的大喝一聲，掀開碗蓋，然後哈哈哈的笑了開來。
「豹子啊，通賠！願賭服輸，這銀子全是我喜綾兒的啦！」
滿懷興奮之情，偏遇上此情此景，只激得溫海當下想一頭撞死。
生出這種女兒，不應是一個父親該有的現世報。溫海眼眶含淚，忿忿的想，他這輩子沒造過什麼孽，唯一一樁，也不過就是強迫了孩子的娘，然後就生出了這混世魔王。就算是罪罰，也不該凌遲了十九年還斷不干淨！
「你跟薛家丫頭處得這麼好，怎麼就不學學人家輕聲細語、溫柔婉約！賭錢逛窯子樣樣都來，你氣死我就甘願了！笆願了！」溫海咬牙切齒，自牆角抓起扁擔，毫不留情地掃向溫喜綾的腳踝。
幸虧得她眼明腳快，要不真被抽個正著，肯定要痛上半天出不了門。收銀子的同時，溫喜綾忍不住對父親的行徑皺眉。
看到頭頭動怒揍人了，賭錢的伙夫一瞬間作鳥獸散，無賴點的，還不忘拿走桌上沒被收去的碎銀子。
原來吵翻天的甲板，此刻空蕩蕩的只剩三人。
「喂喂喂！你們願賭要服輸嘿，怎麼耍詐！大李你要滾，也把銀子留下來！」溫喜綾氣呼呼地喊。
「真該拿把鏡子讓你照照，看你這副鬼樣子！」溫海咆哮。
自父親嘴里嚷嚷出來的這些話，不多不少也听滿三年了，別說溫喜綾听得耳朵長繭，海記里記性好一點的，恐怕都能倒背如流了。
溫喜綾沒頂嘴，她忙著數算手里的碎銀子。
「馬上回房！把你常穿的那幾件衣裳拾掇拾掇！」
她捏住銀子，狐疑的瞧著溫海，這才看到父親身後的方昔安。
「沒刮風沒下雨的，好端端沒事收什麼衣裳？」
「叫你收就收，哪這麼多時間蘑菇！」
「這麼沒頭沒腦的，我懶得理你！」
溫海氣急敗壞的跳上去，一把揪住她，咬牙切齒的吼出︰
「小方要上揚州辦事，我讓你跟他走一趟，見見世面嘿！」
好不容易扳開父親的手指，溫喜綾痛得直咧嘴，口氣也毛了︰
「你講話就講話，非要這麼手來腳去嗎？！」
「你去不去？！」
「現在？」
「難道等過年？！現在就去收拾！」
「一定要嗎？」她不情願地拉長聲音。
「沒得商量。」溫海冷冷的說。「要嘛你就走這趟。要嘛，你就立刻滾出海記，死都別回來！」
見父親把話說得絕裂，端看他差點擰斷她耳根子的力道就知道不對勁了，凶煞煞的表情有著她沒見過的決心，溫喜綾按捺下火氣，不死心的問︰
「有必要搞得這麼嚴重嗎？你中邪啦！」
「去！嗦什麼！」
「不給個好理由，不去！」
「你他女乃女乃的！你在這兒太自由了，無法無天無人可管了，讓你跟著小方上揚州見見世面，磨磨你那蠻牛性子！」
什麼爛理由……溫喜綾抬起左眉，用力呼口氣，又抬起右眉。
案女倆一觸即發的火爆氣氛，早把方昔安嚇出大串汗水。
「不去！」她吼道。「不想我留在這兒，我住胺雨樓去！淨說那些廢話，沒人听得懂！」
「給我去！」溫海跳上前，兩根指頭又朝她耳朵揪，這回溫喜綾利落的閃到方昔安身後。
「不去不去就不去！你這老頭糊里胡涂，我不理你！」
「死丫頭，不肖女！」溫海氣急，撲上去又要打她。
兩只雷公喝喝罵罵左右包夾他，吼叫與飛濺的唾沫濺得他一臉濕，方昔安不知哪兒生來的勇氣，突然雙手舉高，仰面大喊︰
「不要再吵了！」
溫家父女停了爭執，轉而看著他。
「喜綾兒，听你爹的話，跟我去一趟揚州。」
「沒事去哪兒作啥！」她扭頭瞪父親，咽下還沒出口的粗話。
「去––」
知道溫海出口沒好話，方昔安及時捂住溫海的嘴，示意他忍耐。
「像你爹說的，去見見世面。你長到這麼大，從沒離開過蘇州，外頭世界很大，多少好玩好吃的你都沒見識過，跟我去一趟，值得的。」
溫喜綾緊捏的拳頭松開，方昔安一席話打動她了。
「好吃的？」她挑眉。
溫海待要開口，見方昔安頻頻對他使眼色，硬是憋下那口氣，不說了。
「當然有。揚州美食，可是大大出名的。」
她沉思了一會兒，點了點頭。
「你應該沒那熊豹子膽騙我，看在有好吃的份上，我跟你走一趟。」
見她進房去了，溫海咧嘴笑了。
「還是你有法子，小方。」
方昔安拭去額上一片汗水，整個人頓覺乏力。
「這麼突然，換作是其它人也不能接受，不換個方式說服她，她會听嗎？女兒是您的，怎還不知曉她的牛脾氣？」
溫海不搭腔，聲音突然一改方才的戾氣。
「我笨啊，要是我腦袋靈光些，也不至于到現在還在為她操那一千一百萬個心，眼前她肯跟你去，我也別無所求啦。」
「我還是覺得溫老大單憑算命師之語，太過貿然了。」
「小方啊你不懂，就算是江湖術士貪我錢財與我胡謅，只要是為她好的，我也只好死馬當活馬醫了。」
听溫海這麼說，方昔安的心情也跟著沉重起來。
一個是天下父母心，一個是任誰也拉不動的蠻脾氣，他心里清楚，自己天性里的柔軟個性是壓不住喜綾兒的，要不早就遂了溫海的心願，做他溫家的女婿。
總是一個人過日子，心里從沒踏實過，喜不喜歡已是其次，處得來就好，可緣分這種事，實在強求不來。
況且，依喜綾兒的個性……
當朋友還行，至于相守一生，光想象日後只要一言不合便掄起拳頭相夫教子……，方昔安突然打個哆嗦。
年過三十，不切實際的夢還是少作的好，他還想多活幾年呢。
「我會好好照看她的，溫老大別擔心。」
「我哪擔心她！這趟去，你帶她去見見世面，最好能讓她吃點苦頭，受了委屈開了竅，回頭，她才會認認分分的嫁人。」