這晚，房大人和杜氏關在房里說悄悄話。
「薇兒，你說這該怎麼辦？」薇兒是杜氏的閨名，通常房大人只有在夫妻間纏綿旖旎的時候才會這麼親昵的叫，今日卻是叫人頭疼腦熱的煩惱事啊！
人人都道，能進翰林院的都是國家一等一的人才，十個宰相有九個從翰林院出身，也就是說，翰林院是進入內閣的墊腳石，進士出身，必進翰林，翰林院是文官最高的起點。
但是，他這翰林供奉，供職翰林院，不是翰林學士院，說是京官，地位清貴，沒實權，以原品入值，也沒有官署，等于閑職，領的也是七品知縣的俸祿，京城寸土寸金，物價非同小可，要靠一個七品官的月俸，怎麼過日子？
「能回家侍奉婆母是好事。」要知道回到京城是一大家子人生活在一起，想起來就頭痛，可她一個婦道人家，能有什麼想法？
再說了，這世間人人都想往上爬，有的礙于天分，礙于才華，一生凌雲壯志無法伸展，她何其有幸，已經偷得八年專寵的時光，現下夫君的前途才是最重要的，她目色柔軟。「即使夫君無官無爵，粗食布衣，薇兒也跟定你，你去哪，薇兒也去哪。」
「也罷，娘子，咱們回老家去。」房子越伸手握住妻子的手，神色發亮，讓他擔心半天的事情，就這樣輕輕放下了。
房子越月底便要回京述職的事情傳了出去，他官聲不錯，門外馬車隆隆，餞別宴帖子收到手軟，喝了幾日酒，總算了了這件事。
杜氏忙得亂糟糟的，需要折現變賣的，要打包收拾的……像陀螺似的轉了許多天才收拾停當。
至于得知要舉家他遷的房氏兄妹，反應截然不同。
房時從書本里抬起頭，只淡淡說︰「京里人才濟濟，能去見見世面也是好的。」
拿著各種色料，在廢紙上試驗來試驗去，都不中意色澤的房荇卻似老僧入定般，「人家說君子報仇三年不晚，小人報仇一天到晚，這皇帝老爺……還真是個道地的「君子」啊。」把她爹這麼晾著，晾到他氣消了，又或者一晾到忘記了為止。
「這皇帝大老爺，也忒小氣了。」房時放下手里的書，妹妹依舊不怎麼愛說話，但有時候說出的話卻咄咄逼人，他真是越來越看不透了。
「我只是說笑。」揚眸對上凝視著她的兄長，她嘻嘻笑，復又低頭，練劍練出來的繭子用在磨顏料上面倒是好使，只不過這五顏六色的十指，欸，還是別讓娘瞧見的好。
「這話你說給我听不要緊，旁人面前可別這麼說。」就算知道她無須自己叮嚀也不會犯這錯處，還是忍不住交代。這世道，等級森嚴，要被有心人听了去，會是抄家滅族的大罪。
「我省得，啊，我還沒問師父，要不要同我們一起北上，我去去就回來。」她溜下案桌，趿上繡鞋，撒開腿就出了房時的房門。
門攏上的一剎那，臉上的笑意已經不見。
命運的齒輪要開始運轉了嗎？上輩子她和爹娘返京是她十三歲的事情，這回，卻提前了。
終于，要看見那些令人糟心的人事了嗎？刻骨銘心的悲傷和恥辱……
她的眼神轉為堅毅和陰翳。
她來到肖不害的住處。
這兩年，為了授課方便，肖不害以護院的名頭搬來房府外院，但仍不肯讓房荇行拜師禮，他常嘮叨，「一個官家小姐要拜了我這師父，就成了下九流的江湖人，名聲有礙，學的把式就充作健身，其它與我無關。」
師門規矩，不拜師不收徒，不許傳授武藝，但他已是破例行事，將房荇視為徒兒看待。
只是他說他的，房荇和房府全家仍舊將他視為長輩，也謹守師禮，沒有半分怠慢。
一看見房荇，他醉意醺然的笑著。「小丫頭，一路順風。」竟是早已知道他們要北上的消息了。
房荇施禮跪拜，「師父不願一道嗎？」
「跪什麼跪，讀書人就是討厭，見面就一堆虛禮，搞得我渾身不自在，我要跟你們去了京城憋也憋死了。」肖不害咳了聲，扭頭當作沒看見。
「師父，您要多保重，別再把自己泡在酒缸子里，天涼要穿衣，有事一定要給徒兒送信。」
「呸，當我七老八十了嗎？」說著將一個盒子扔給房荇。
她慌忙接了，觸手有些沉甸甸的，「這是？」
「遇到為難事的時候，拿著去匯通天下錢莊。」
房荇沒有再問，忙躬身施禮。
這次肖不害也不躲了，「走吧、走吧。」
「師父。」她欲言又止。
肖不害跳得老遠，一直擺手。「別哭鼻子，我不喜歡這個。」
房荇笑，離愁淡了些。「有些話徒兒知道不該說……可倘若師父心心念念的那個人還在，就去尋她吧，也好過一輩子都被困住。」
她雙腳並攏，雙手迭放在身前，目光灼灼的看著肖不害。
他像挨了記悶棍，瞪著她瞧的眼縮了下。
「你……胡說些什麼？」他聲音粗嗄，像困獸。
「君生我未生，我生君已老，君恨我生遲，我恨君生早，君生我未生，我生君已老，恨不生同時，日日與君好。」天天天天，日復一日，師父只要醉酒，口中總是喃喃低語，強擠出來的字句，嘶啞酸澀，連呼吸吐納都溢滿苦澀。
這兩年听下來，她都倒背如流了。
肖不害亂糟糟的大胡子彷佛都垂了下來，眼神茫然空洞。
「……而且這首詩後面不是還說了，化蝶去尋花，夜夜棲芳草，只要人還活著，有什麼不能的？」
房荇的話像一把火辣辣的刀插進他的肺腑，肖不害怔了怔，忽然放肆大笑，「肖不害、肖不害你真是個蠢的，這種事居然要一個丫頭片子來說……說的好，說的好，丫頭，我要能尋到你師母，必去京城尋你！」
「一定！」她歡喜得很。
「一定！」兩人擊掌。
這世間，每個人都背負著不同的悲傷和過去，得到什麼也失去什麼，有些人隨著命運擺布，草草過完一生，有的人知道要爭取……會不會得到甜美的果實？命運可違不可違？後果都無法預料，但什麼都不做，只能隨波逐流，那絕對不是這一世的她想要的。
一層秋雨，一層涼，似乎是一眨眼，人們就換上了夾衣。
九月初江水湍急，河道上往來的大小船只，逆流順游，竟是川流不息。
乘船的新鮮勁在幾天過後就變得索然無味了，甲板上風大，吹得人頭疼，船艙內悶，于是房時開始給房荇講些族里的事情。
案親外放的時候，他已經有了記憶，年幼在房家大宅和那些族親長輩、同齡堂兄弟妹們的生活，多少還有一些印象，但畢竟是舊時的記憶，這些年就不知道那些叔伯們有沒有增添新的姨娘還是弟妹們了。
族人吶，爹娘一死，只顧著瓜分房產宅地，那些吃人的親族……
前世，她不止躲在家人的後面，還躲在自己的世界里，別說族里人，就連父親的幾房兄弟都認不全。
她從房時口中得知，房府雖是汝安房氏旁支，卻是世代簪纓的文官世家，人才輩出，不追溯既往，就父親這一代，五兄弟有四個是朝廷命官，上至四品大員，下至父親這七品縣令，只有老四高不成低不就，在家閑晃度日。
可是，什麼詩禮傳家，什麼世家大族，表面風光的緊，事實還不就那回事，你若好時，人人捧著，若是跌了一跤，恨不得落井下石，人人來踩你一腳，什麼是親人？也就真正圍繞在她身邊這幾個人而已。
她飄忽的听著，心中自有打算。
五日後，秋雨蒙蒙中船靠岸，熙熙攘攘的碼頭上人聲鼎沸，久居江南，說得一口吳儂軟語的他們，這會兒听著滿耳的京腔京韻，十分新鮮。
房府派來的馬車已經等在那，瘦瘦的管事一看見他們上岸，忙不迭的小跑過來，躬身施禮，「二老爺您終于是回來了，老夫人自從接到您送的信，就整天盼著。」
房子越聞言也沒有特別的喜色，「讓人把行李搬上車吧，早點回家，免得母親記掛。」
那管事倒是利落，不到半晌，馬車就已經在回房府的路上了。
在房荇朦朧的印象里，長年吃齋念佛，不管事的房老太太，是個看起來慈祥和藹的老夫人，雖說是祖父在正妻，也就是父親的娘親過世之後的續弦，但是在她未出嫁那幾年對她一直還算不錯。
可是看父親今天的模樣，對這母親似乎不怎麼樣。
房子越帶著一家子回京，卻在事前已經打發人將要打點家人的土儀都送回了家里，他出手大方，府里幾房一個都沒落下，馬車來到房府大門前，只見中門大開，幾個兄弟帶著眾人在門口迎接。
多年不見，一番寒暄問好自是難免，杜氏一一向這些叔伯見禮，最後輪到房時、房荇兄妹也向前行禮，一家人一路說笑著往內宅走。
這房府的氣派是很驚人的，處處透著奢華，看習慣自己河晏縣那簡樸溫暖的家，房荇有些喘不過氣，以前她為什麼都不覺得這宅子粗鄙得很？
母子重逢的場景並沒有如房荇想象的那麼動人，房老太太無須人勸，很快收了眼淚，對杜氏也只是淡淡的說︰「辛苦你了。」
丫鬟拿了蒲團來，房子越和杜氏恭敬地行了跪拜大禮，等兩人行過禮，房時和房荇也在蒲團上跪下來，叩了頭。
閑話幾句後，房老夫人命黃氏，也就是房府長媳，帶著杜氏下去歇息。「帶時哥兒、荇姐兒去歇息，晚上擺家宴接風。」
眾人出去以後，屋里只留下母子兩人。
「難得你在外頭熬了這些年，你這次回京述職，據消息傳來就只是個翰林院供奉？」房老太太也不拐彎抹角。翰林院供奉不就是一個沒有實權的閑職，並沒有什麼油水可撈。
「兒子慚愧。」
「就是個虛位？」
「是閑職，領的也是七品知縣的俸祿。」房子越並不打算隱瞞，這種早晚會傳開的事情就算隱瞞也沒有用。
她生了兩個兒子，老大和眼前這個，是前妻所出，老三、老四是自己生的，麼兒是姨娘的種，麼兒再有出息，就是個庶子，再能干也越不過嫡子，故而她根本不在乎，也不怕他作怪，老大忠厚，是個好拿捏的，這些年住在一起，對她也算言听計從，她愛重自己生的老三，如今是個從四品的官，光耀門楣，很是替她爭了一口氣，至于老四是個不成材的，她也不操心，有仕途平坦的哥哥，他何愁沒有一口飯吃。
反倒是這個老二，從小就不招她待見，年紀輕輕便連拿三元，名動京師，就連娶妻也是自己拿的主意，從沒尊重過她這母親。
雖說這老二曾風光一時，大家都以為他飛黃騰達的日子指日可待，哪知道他在河晏一待就是八年，但這也沒啥不好，起碼落個眼不淨，心不煩。
這次他舉家回來，老太太本以為能替家中多添點助力，沒料他打的竟是大樹底下好乘涼的便宜算盤，這可不成，從太祖至今，天下承平許久，建國時間越長，閑散宗室越多，世襲罔替的天潢貴冑就那麼幾個，剩下的都要降爵繼承，如今听聞就連鎮國將軍也只領祿而無權，吃老本的事情處處可見。
她若不替自己孩兒打算，又有誰替她打算？
「先安置下來再說吧。」老太太說。