春水是女子，在船上沒用處，西太卻不然，她好歹是個「男人」，可指派她做事的漢子打量了她半天，著實的不滿意。
個子小，一看也不是那種能做力氣活的，二當家給他這樣的人，是在考驗他的能力嗎？
不抱什麼希望，也沒多看她一眼，便把人派到了供應全船飯食的廚房。
廚房雖然又熱又吵，削萊菔、甘薯和剝菜……那些娘兒們能做的，這小不點也能做吧？了不起再搬搬菜簍子、水產什麼的，要是連這些還干不了，就是個廢物，他會直接回報二當家，讓人下水喂魚算了。
從來沒進過廚房的西太對那些成山的蔬菜瓜果簡直嘆為觀止，那些男人的胃是無底洞嗎？這些不會只是一天的菜量吧？
她不敢想，只要細想，她可能會連動手的力氣都消失，這光榮的半天……不，對她來說是吃盡苦頭的半天，單單刨那些甘薯皮，就幾度失手，差點削下自己的手指和手皮，給大家加菜了。
等所有的人用過飯，她以為可以休息喘口氣了，沒想到還有可怕的碗盤筷箸山等著她。
那真是大工程，她第一次見到，差點傻眼，有好幾個片刻動不了，可是，沒把碗洗完，她就沒飯吃。
怎麼辦？認命唄。
當她把那堆以為永遠洗不完的碗盤全部洗淨，吃著殘羹剩飯，兩只手已經動不了。起先她還以為刨皮剝菜已經是最辛苦的活了，可在山丘般的碗盤面前，真的只是小菜一碟。
她是不知道錦娘在成為連朝塵的外室以前過的是什麼日子，但前世的西太，並沒有真正體會過底層生活的艱辛。
她真是人在福中不知福。
經過一天的磨練，她明白了一件事，在這里，不會有人因為她是張渤的小弟給她特別待遇，在這里，你不出賣勞力就沒飯吃，因為漕幫不收不會做事的人，尤其在湛天動這位大當家的底下。可她也不是能一直待在廚房的，大廚房用不著她的時候，她就得去打雜，誰有需要就喊她，跑腿、收纜索、洗船板，晚上和其他水手輪更值……什麼都做，每當把事情做完，顫著腿回到春水房里去洗沐時，她常常泡著腳，泡著泡著眼皮子就垂下來了。因為她一再的吩咐，春水也沒敢這樣就讓她睡在房里，而是無奈的叫醒她，讓她回通鋪去。
說到那間什麼味道都有的通鋪，其實她一天也沒去睡過，男人的汗味、腳丫子的臭味、不洗身的酸味、肆無忌憚的高聲談笑，她只看了一眼就落荒而逃。
她沒告訴春水她在別處設了窩，怕春水大驚小敝的擔心。
那地方是船只設計時，因為配置問題多出來的小旮旯，放東西，地方不夠，拿來放她卻剛剛好。
地方雖小，但不招眼，上頭有什麼動靜又听得到，不怕誤事。
她一開始為了要跟那五大三粗的男人們睡通鋪，不是沒煩惱過，心里煩，還有忙不完的事等著她，可沒想到帶著煩惱到處跑腿之際，卻發現了這里。剛開始發現，她也沒敢立刻挪窩，晚上就隨便找一處避風的地方蹲著，幾回辦事的時候故意繞到這里來察看，確定真不會有人往這里來，才放心的把自己重要的包袱，和屬于她的被褥枕頭都搬過來。
她就著上方小窗照進來的稀疏月光，被褥一拉蓋上肚臍眼，眼一閉，兩手一攤，就睡著又到了夜里，船靠岸。
漕河上的船依舊如織，只不過，到了戌時末，白天的塵囂少了許多，船工和水手都躲著喝小酒、賭牌、睡覺去了，甲板上只剩下值更人和西太還沒有洗完的船板。
河里的水是取之不盡的，因著船高，想提水，人必須掛在軟繩梯上，再將水桶拋入水里，利用轆轤往上拉，甲板上的另一人往上提，就有水用，可兩人的工作活，卻只見西太一個人忙著。
偏偏腕力是她最缺乏的，從水中吊一桶水上來，一來二去，手心、虎口已幾乎被粗繩磨去一層皮。
她一只腳踩在繩梯上，斜著半個身子還得提水，人加上水桶重量，驚險萬狀，搖搖晃晃之際，腳底不小心一滑，差點栽入水中，心正嚇得撲通亂跳，一只有力的手臂將她連人帶水桶撈了起來。
「太危險了，怎麼只有你一人？石頭那小子又溜班，把事情全推給你了嗎？」
「炎大哥？」被放在甲板上的西太一臉不好意思和驚喜。
炎成是船老大，對她態度友好，知道她帶著妹妹要往南去依親，這才說起他家中也有兩個像她一樣年紀的弟弟，或許是因有了親自要是在巡邏時踫見她，也會出手幫襯她一些她不太做得來的事情。
她心里感激，卻又因著不能表明身分，騙了這麼好的人而覺得歉疚。原來話就是這樣形成的，說了一個接著一個，便回不了頭了。
此刻的炎成有些發怔，這小子的身子真輕軟，像個姑娘家。但是他為人忠厚，馬上拍了下自己的腦勺，胡想什麼，西太可是有帶把的臭小子呢！
「石頭又偷懶了？就你好說話，這是第幾回了？」她嘿嘿笑。「石頭哥和人約好下船去找樂子，說怕去遲了，對人不好意思。」
「是去青樓窯子找樂子吧。」船上生活枯燥乏味，乏善可陳，靠岸下船能去的地方也就那幾個。
這話題西太很難接。
炎成也發現自己失言，怎麼看西太都還是個小少年，在他面前提及風月場所，畢竟對這少年身心都不好。他哪里知道前世的西太對于那些風月場所並不陌生，有些生意非要去青樓才能談成，醇酒與美女，在商場，都是必須的武器。
縱使她再不喜歡那種場合，人在江湖，有很多的身不由己。「我想說到了淮安再帶妹妹上岸去逛逛，她一個人總悶在房里，淮安是大城，新奇的玩意肯定也多，她一定會喜歡。」這趟水路，因著水源充足，航運正常，順風順水的情況下，應該不久就可以到揚州了。
「太真是個好哥哥。」
「哪里，我可比不上炎大哥。」
「反正我也沒事了，我來幫你刷船板吧。」
他個性憨實里帶著韌性，韌性里參雜著剛烈，家原來住在漕河沿岸的小村莊里，莊里二十幾戶人家都靠田地過活，卻因為黃河長期奪淮，整個村莊被淹沒數次，為了養活大水中幸存的家人，他毅然棄了被淹過一遍又一遍的田地房子，上船討生活。他對西太雖然說不上一見如故，但是一個人的好壞通常可以從他做事是不是誠懇盡責看得出來，這小子做事不馬虎、不偷懶、不模魚，態度審慎有禮，在漕船上，這樣的人並不多見。
「我自己的活，哪能每次都麻煩炎大哥？」船上的活沒一樣是輕松的，每個人都很辛苦，自己得管好自己的事。
「大家都在一艘船上，兄弟互相幫忙，客氣什麼？」取水對他這麼粗壯的人來說根本不算什麼，對這小不點，卻著實困難了點。
「謝謝炎大哥。」
「就說了別跟我客氣，反正我手頭上沒事，我們一起把事了了，你也好早點去歇著。」
「那我從這頭，大哥從對面刷過來，這樣看起來比較好玩。」她抓起刷子，也不跟炎成客氣，笑得一臉燦爛。
湛天動上甲板來的時候見到的就這副情況，一個少年和一個青年各拿一把刷子從對面刷過來，交會時，嘻嘻一笑，到底了，轉身，換一條路線再刷回去。那少年偶爾調皮，彈那青年幾滴水珠，青年倒是老實，就這樣讓他彈，開心得像個寵弟弟的哥哥。那景象，仿佛洗船板是一件非常快樂的事。
他走路向來無聲，這會卻重重踩了一腳，果然，炎成和西太都同時抬起頭來，看見了湛天動。
「大當家。」炎成畢恭畢敬。
「見過大當家。」這是西太，一點驚慌也沒有。
夜里的湛天動穿著很隨意，黑青色潞綢直裰，腳蹬黃鹿油靴，長發不像白天束起戴冠，而是散在肩後用玄色發帶束起，看起來少了白天的嚴酷冷肅，反而有種說不出來的魅力。
這位當家很少上甲板來，听說連房的門也絕少出來，也就是說，自從上船那日之後，她就再也沒有見過他，這會兒，他上來做什麼？
西太浮想聯翩，可也醒得很快。
人家上來做什麼，你管得著嗎？這整艘五百石的大船都是他的，不，據說，這條大運河有九成以上的船只都是這位大當家的，他就算想在甲板上站一個晚上也沒你的事。
「你在這里做什麼？」他淡淡一瞥，跋扈囂張的眉毛眼楮動也沒動。
炎成卻好像知道他的不耐煩，抱歉的朝著西太笑笑，又有點不是很放心的多看一眼，才垂首退下。
「哼，你也給我滾！」這個沒眼色的小子，還留在這里做什麼？
「回大當家的話，我的活還沒做完，要丟下不管，明兒個，頭子會找我算帳的。」他看起來心情很差的樣子，上甲板吹夜風，是能讓人抒解心情，可他要是在這里耗一晚……她的活還沒做完，不就得一直等著這尊大神直到心情轉好，一夜甭睡了？
那可不成，這些天她睡不好、吃不好，精神已經夠難維持的了，今晚要是不讓她睡，明日她爬得起來才有鬼！「我沒有讓你在這時候就滾遠一點。另外，誰讓你我啊我啊自稱的？不懂尊卑，需要再訓練！」
「大當家的，你這樣說就錯了，小的是在船上謀一份糊口差事，又不是賣身為奴，什麼訓練……」她嘀嘀咕咕，聲音含在嘴里，但也深知在人家屋檐下，要萬事退一步的道理，很快便見風轉舵，放大聲音。「大當家體恤下人，小的這就下去休息了，小的告退。」敢情好，她早就想回去洗洗睡了。
湛天動上上下下的打量了西太一圈。
真是個滑頭，隨便的時候沒有尊卑的自稱我我我，一要求了，立刻改成小的，為這種小事治他罪，難以服眾，可不給他一點苦頭吃，他壓根沒把自己放在眼底。
到底是誰給他這膽子的？
他不是沒發現，見到他，這小子的態度很平常，那沉著好像是這小子骨子里的氣質，天生的，不管是不是當了打雜的船工，都不會改變，不到情非得已，才敷衍一下。
應該說這小子一開始就這副德性。
他叫老二一聲大哥，也只是為了好能名正言順的待在船上，上船後，便不曾再見他來獻過絲毫殷勤，隨便安插個位置，也不見他來要求好待遇，可說他知進退，感覺也不完全是那回事，見到他幾次，自己一直有這種感覺，這小子真的不怕他。
他會記住這小子，除了對方的姓氏，或許也因為他這點和旁人不一樣的與眾不同吧。
「我沒有叫你走，你就在這里待著，伺候茶水。」想走？他就不讓他如願！
「大當家的怎麼可以說話不算話！」西太快樂的收拾著刷子、抹布和水桶，聞言，瞪了他一眼。
這小子這是瞪他嗎？
「誰說我說話一定要算話的？」自己還沒想好要怎麼處罰這小子呢，他又以下犯上了。
「小的的意思是說，您身邊不都有專門伺候的人，哪輪得到我，若伺候個不周，我不是又要倒霉了？」她委屈又生氣，這是找碴，他看她哪里不順眼了？這是禍從天降！
「要怕我不滿意，就給我打起十二萬分精神來。」瞧瞧，這家伙不是又忘記要自稱小的了。算了，他大人大量不計較這個，可是不想伺候他？可知道這是別人求都求不來的事，這小子居然嫌棄？
只是，他怎麼了？竟然和一個小家伙一句來一句去的？