小橋流水，亭台水榭，阿房怎麼都想不到，他們下山後停下的第一個地方竟是綠柳鎮上最大的客棧。
華麗繁復的擺設，氣派典雅的建築，出入都是高雅人士，阿房站在門前看得眼花撩亂。
避孤鴻把一包頗為沉重的銀子交給管惟獨。「這件事就讓你負責，我帶阿房逛街去。」
「不會吧，大哥，你是當家做主的人唉，我是跟班。」為什麼是要他去談生意，兵器買賣他又不擅長，他會跟下山為的是出來玩耍，不是工作。
「二當家的，請你不要搶小人的工作。」一旁不吭聲的四喜不得不出來捍衛自己的工作權。
「我就知道你一定跟我大哥站同一條線上。」再怎麼不甘心被打鴨子上架，他也跑不掉了。
「樂花郎認得四喜，我讓他跟著你。」
「好吧。」
避惟獨有氣無力的聲音，听了叫人不忍心。
「事情辦妥，我們在牛老頭的打鐵鋪子踫頭。」
「你說什麼都好……」管惟獨回答不只有氣無力，根本是認命了。
「我們不進去這豪華的客棧逛逛嗎？」狐狸帽拿下來的阿房露出干淨的小臉，她有些失望，里頭管弦絲竹，看起來很熱鬧呢。
「這里只是表面稱頭，談生意可以，真正好看、好玩、好吃的東西在別處。」
「听起來你對這鎮熟得很。」
「大哥當然熟，他小時候可是綠柳鎮的小霸王。」還舍不得離開的管惟獨自動提供情報。
他們一家在鎮上居住的時間極短，卻也足夠好奇心旺盛的小孩探知周圍的一切加以咀嚼、消化，然後變成自身的美好回憶。
山下果然比黑山堡暖和多了，秋老虎很盡責的散發著熱氣，不到幾刻鐘時間，阿房就把身上的獸皮衣月兌下來，嘴巴還不停的喊熱。
「你覺得熱，我帶你去喝涼茶、听說書可好？」綠柳鎮說大不大，市集並沒有什麼值得逗留的攤子，管孤鴻索性把阿房往別的地方帶。
當然好，她從來沒听過人說故事。茶鋪那種地方也不是以前貧窮的她能夠去的地方，偶然經過能听見聲音，偷窺一下滿足自己的好奇心就很知足了。
雖然只是一間小鋪子，生意不惡，幾張桌子坐有七、八成的客人。
「是虯髯客與紅拂女唉。」
看明了書單上介紹的故事單元，阿房興致勃勃的尋了位子坐下。
「想不到小泵娘識字唷。」過來招呼客人的店小二笑容可掬。
「給我一壺烏龍，一壺桂花，一盤香橙糕、荔枝餅、玲瓏絲卷，還有荷花酥糖，不夠等等再叫。」管孤鴻把茶鋪賣相最好的點心叫了一輪。
「客倌您內行啊，這些小點心可都是小鋪最人氣的吶。」店小二還要吹噓。
避孤鴻把銀子放到他的盤子上，「我家娘子喜歡安靜，你下去忙吧。」
好大一錠銀子，果然塞住店小二的嘴。
也難怪這家茶鋪生意要興隆，這麼饒舌的伙計還真是不常見呢。阿房笑著暗忖。
說書先生果然有三寸不爛之舌，一則充滿俠義、愛情的故事講來栩栩如生、精采非凡……
筆事還沒終了，阿房已經把桌面的糕點全部掃進肚子，桂花茶更是喝得涓滴不剩。
「我……我要去茅廁。」她皺眉。
「這……」管孤鴻心想，總不能說他也要陪著去吧？「需要我幫你問小二哥嗎？」
「你听故事吧，我自己去問就好。」真要讓一個大男人去問這個，還是她自己去找比較方便。
＊＊＊
于是，阿房撞上了現在這樣的狀況——
茶鋪的茅房在巷子後頭，她才從里面出來，想找地方洗手，一陣嘈雜的聲音就傳進了巷子。
「你這婆娘，仗著有幾分姿色居然扇動我相公休妻，你要麼乖乖的騙別人去，也不打听打听我董大娘可是不好惹的，你今天要是不給我說明白，看我敢是不敢撕下你這張面皮！」嗓門大的婦人身邊一群娘子軍，她們押著一個女子，像是為了顏面問題不敢在大街上鬧開，把人押到不見光的巷子來審問。
「呸，說我扇動那個二愣子，是他不秤秤斤兩想貪我的美色，你自己回去問清楚，他要休妻是你這為人妻子的做得太爛，還是他當人家相公的胡作非為，別隨便把氣出到別人身上。」被押著的女子顯然也不弱，但是那聲音听起來有三分耳熟。
「啪！」一個清脆響亮的耳光響起，想來是那弱勢的女子挨了凶婆娘的打，這一巴掌力道不輕。
「你這潑婦竟敢仗著人多打我，看我回去以後不釘個小人每天咒打你，讓你寢食難安，我宮宜家的名字就倒過來寫！
爆——宜——家。阿房踏出去的腳就這麼停著，仿佛那三個字是箍，箍得她沒辦法多向前一步。
「你這巫女！」陣勢亂了，從阿房那個角度可以看見七、八只手對宮宜家又掐又捏又打，幾乎要遍體鱗傷了。
也不知道是哪來的勇氣驅使她跑過去，用力撞擊那些高大體壯的婦人，她用頭狠狠的撞，盡避撞得她自己眼冒金星，不分東南西北，但宜家是她姐姐，誰都不能欺負她。
混亂中宮宜家也看清楚那個像頭牛一樣，替她解圍的人是失蹤很久的妹妹，錯愕中她又被其他的壯婦給打了好幾下。
阿房畢竟體弱，雖然一時的出現讓這些惡婦嚇了一跳，可看清楚了，也只不過是個嬌小的丫頭，轉瞬間氣勢又回來了。
「哼，就算你來了幫手老娘也不怕，我今天非要把你這個招搖撞騙的臭女道士的招牌給拆了不可，而且還要劃花你那張狐狸精臉，看你還拿什麼去誘拐男人！」
打打鬧鬧中，阿房的頭發亂了，身上也無法避免的被掐了好幾下。
「住手！」獅子吼響起。
被推來推去、已經分不清自己是要救人還是需要被救的阿房，在危急的時候，被強力的胳臂攬入羽翼下密密呵護著。
看見這麼巨大的男人出現，那些壯婦突然都變得小鳥依人起來。
「你們一群婦道人家聚眾打人，不好吧？」管孤鴻不想倚仗自己是男人的身份施暴，先講理。
雖然他看見阿房被扯得亂七八糟的衣裳，還有凌亂的頭發與手上的掐痕，很想動手痛接這些女人一頓。
基于家丑不可外揚的心態，那董大娘人打了，氣也消了大半，看見管孤鴻這麼強壯的幫手出現，模模鼻子也就算了，反正只要宮宜家那個狐狸精還在綠柳鎮擺算命攤，她就不怕後會無期。
「姐妹們走了、走了，今天算你運氣好，老娘暫時放過你！」她吆喝一幫娘子軍，不消片刻，巷子一空。
狼狽不堪的宮宜家可沒想到會以這種情況見到妹妹，她惡人先告狀。
「你這些日子都死哪去了，也不知道要回家，害得我得出來拋頭露面，受這種罪！」她偷偷覷了管孤鴻一眼，他形諸于外的森冷讓她牙齒打了個冷顫，可是對自己從小欺負慣的妹妹卻不知道要客氣。
「說來……話長。」阿房瑟縮了下。真的很長，不知道要從哪開始說起才能把事情解釋清楚。
「不用講我也知道……」她把自己整理得差強人意，「他，是你的男人吧？」
有了男人不要姐妹，這年頭大家都顧自己，就連最老實的阿房也不例外。
「有什麼話先回茶鋪再說，這里不是好說話的地方。」管孤鴻可不會隨便讓任何人用言語侮辱他的女人，就算對方是阿房的姐姐也不行。
爆宜家沒意見，再怎樣她都還是阿房的姐姐，她這妹妹有必要對她把之前的行蹤給交代清楚。
所以理直氣壯跟著他們走有什麼不對？
避孤鴻發現宮宜家受了傷，她的腳有些跛，想來是剛剛跟人家沖突的時候，力氣使用不當受的傷。
回到茶鋪，重新叫來一桌茶點，宮宜家倒是客氣了，在管孤鴻看來，不管她是為了面子不得不表現出大家閨秀的風度，還是本身有這樣的教養，他跟阿房都不催促，靜靜地等她吃飽。
終究她還是覺得在陌生人面前太過嘴饞有失風度，每樣糕點都點到為止，擦擦嘴，漱口，也心平氣和了。
「姐姐……」阿房雙手放在桌面上，傾過身去。
「其實，我跟宜室從來沒把你當妹妹，你這稱呼能省就省了吧！」她不假惺惺，看不順眼的人總是直接說。
阿房心里一窒，退回了身子。「宜室好嗎？」
這麼陌生的問候應該不要緊吧？
「跑了，跟一個賣貨鼓的貨鼓郎私奔了。」她的生活自從失去阿房以後開始變得一團糟。
失去？也許不應該用這兩個字，她沒有回來的那幾天，她跟宜室還暗自竊喜，想說丟了個包袱。
現在看她光鮮亮麗的樣子，反倒她落魄了。
「那……你現在還住那間房子嗎？」阿房怯怯的問。
「我現在住破廟。」收入不穩定還住什麼房子，當初因為房租付不出來差點被掃地出門呢。
會發生那可悲的事情都是因為阿房走了！
阿房欲言又止，她沒想到宮宣家的情況這麼不好。她是掃把，她走了，兩個姐姐應該快活過日子才對啊。
「倒是你，你現在住哪里？」宮宜家反問。
「她是我未過門的妻子，自然跟我住。」管孤鴻看得出來阿房紊亂的心情，他體貼的從桌下握住她的手，對她微笑。
「哼。」宮宜家不語了。
「這樣吧，我跟阿房這幾天會住在街頭的那家客棧，宮姑娘要是不嫌棄，我可以請客棧老板幫你留一間房，另一方面，我派人幫你找一間適合單身姑娘居住的房子，這樣的法子，你可同意？
「我不吃嗟來食！」宮宜家什麼沒有，有的是骨氣。
「你是我未婚妻的姐姐，我照顧你是自然的事。」管孤鴻沒有動怒。
爆宜家本來還想說些什麼的，但是轉念一想，亂世，多少男人都養不活自己了，何況她一個弱女子，也難得他這有情人。
「也罷！」
阿房露出了喜色。
「我派人跟宮姑娘回去收拾東西。」管孤鴻看阿房露出笑容，知道自己總算做對了一件討她歡心的事。
爆宜家看著阿房唇邊的笑容，百思不解。
＊＊＊
本來的行程因為宮宜家做了稍微的調整。
避孤鴻要了兩間上房，因為沒有多余的行李馬上就搬了進去。
從來沒住餅客棧的阿房很興奮，像個小孩，直趴在面對大街的窗口往下瞧。
「姐姐……很漂亮吧？」看了許久，她垂下頭，對外頭的風景失去了興趣，突然出聲。
「沒注意。」管孤鴻悠閑的把雙臂當枕頭，躺在床上，眼光始終都鎖著阿房的背影，她情緒的落差都在他眼中。
「我們三個姐妹里就數她最出色。」
「沒印象。」
「追她的人最多了。」
「哦，是嗎？」這小妮子心里有話。
「你真的沒注意？沒印象？」
「什麼？」她要拐著彎，他就陪她吧，偶爾為之也不錯。
「姐姐啊！」阿房轉回頭，對上管孤鴻捉弄的眼，一時沒有意會過來。
「她不是安頓好了，過幾日要是找到房子再讓她搬進去就是了。」他還特地留下來了不是？
「我的意思不是這樣！」
「要不然是怎樣？」他覺得有趣極了。
「你明知故問！」她臉紅了，因為氣憤還有不被了解。
「哈哈，」管孤鴻跳起來跑過去捉住她，然後把她往床上帶。「老實告訴我，你心里頭在想什麼？我只是個粗人，玩不了猜心那一套東西。」
她被壓住，先是臉泛桃花，接著把臉撇開，聲音暗啞了，「三姐妹里就我最不出色，你見著姐姐的如花面貌都沒有別的念頭嗎？」
原來是為這樁。「傻阿房，你太小看我了，」他用粗指畫過她粉女敕的臉頰，然後用胡碴磨蹭她。「我不是那種見一個愛一個的人，不管誰來都沒用。」
「那你喜歡誰？」她是傻，非要執著問上一回。
「這個啊……」他托起腮，居然沉思了起來。
阿房等得心跳幾乎要停擺。
「慢著！你不可以昏倒喔，我說就是了！」她居然沒有呼吸，答案對她這麼重是嗎？
這一瞬間管孤鴻了解了他身體下面的小人兒在吃醋。
他激動的一把摟緊阿房，一個字一個字鄭重的在她耳邊低語，「我愛你的性子……我愛你！」接著不等她反應、把灼熱得可以煮蛋的臉埋進她柔軟的胸前，久久不語。
阿房意會過來了。
她雙臂用力的伸展，環住她最愛的男人……
＊＊＊
小院落，兩廂房，一個人住綽綽有余了。
為了安全起見，管孤鴻多請了個婦人偶爾過來探望一下宮宜家。經過幾天奔波，這事也算塵埃落定了。
在接受一連串的幫助以後，宮宜家的表情始終諱莫如深，直到馬車奔遠，她臉上的表情才有了轉變。
她不懂，就算是姐妹，自己也沒給過阿房多少溫情，她又何必做到這樣？到底為了什麼？
不懂啊——
直到馬車奔遠，看不見那幢小屋，阿房才收回眼，坐四位子。
「你放心，山上常常有人下山補給必需物品，我會交代他們來探望宮姑娘的，你別操心。」管孤鴻攬過阿房，知道她在操煩什麼。
「謝謝。」他為她做了那麼多……
「真要謝我，就幫我多生幾個孩子，我想要很多很多……」他畫起了大餅，眉飛色舞起來。
阿房可沒想到他會把話兜到這上頭，一時招架不住，羞紅臉，不知如何是好，只能轉過頭不理他了。
突然間行進的馬車有了不尋常的情況，一時間，馬兒嘶鳴，馬車劇烈的搖晃擺動，幾乎要失控。
避孤鴻用身體護住阿房。
幸好，四喜駕車技術高強，馬車月兌離道路不久後便被控制住了。
「大當家的……」四喜連忙下車，打開車門。
「我沒事！」管孤鴻忙著察看阿房。
「我也……很好。」雖然臉色蒼白，受了驚嚇，她還是對兩人揚起微笑。
「嗯，先下車。」
下了車的管孤鴻把阿房安置一旁，隨即去察看馬車的情形。
車軸斷得很干脆。
四喜白了臉。「對不起，是我沒有做好事前檢查！」
「這是人為的。」很高竿的殺人方式。
「大當家，你想會是誰？」要是被他四喜捉到，絕對不會輕易罷休的！
「是要我命的人。」他還有心情笑。
四喜傻了眼。
「有麻煩了，對方這次沒把我干掉，突發事件想必會更多，四喜，以後你可累了。」他對望四喜那不解的眼楮，要這忠心耿耿的下屬放輕松。依照他刻薄自己、要求完美的個性，這件事肯定會在他心中造成壓力，他可不希望這樣。
「大當家的……」四喜不知所措了。要是二當家的在，肯定先冷嘲熱諷修理他一頓再說，而不是關心他以後辛不辛苦，也幸好他被山下的事情絆住一時走不開，才沒有一起上路，他這樣算逃過一劫嗎？
避孤鴻拍拍他肩膀。「馬車得要修好，你去想辦法。」
「是。」
「我跟阿房先騎馬回去。」
「我會盡快趕回去的！」解下馬兒身上的韁繩，兩匹馬兒剩下一匹。
避孤鴻讓阿房在馬背上坐穩，兩人從容離去。
至于留下的四喜，轉頭四望，前不著村後不著店，看著沒有盡頭的路，他在心里發誓，那個敢鋸他馬車車軸的王八蛋就不要讓他踫到，要不然就該死了！
＊＊＊
「哈啾……哈啾……」躲在陰暗樹叢里的某個人突然不停的打噴嚏，全身畏寒，不得不把手里的大刀放下來，擦了鼻涕再說。
「你有病啊，這麼大的聲音，等一下要是把獵物嚇跑了，老大追究起責任都是你害的啊！」衣衫襤褸的胖子用刀柄敲了那個打噴嚏的瘦子一下。
「我全身發冷……胖子，你想是不是有人在咒我？」他比較擔心這個。
「咒你的頭，你把眼楮放亮一點，看看有沒有馬車經過，要是馬車掉下山谷，咱們就可以回去交差了。」
沒錯在車軸上動手腳的正是這對笨兄弟。
「要是人沒死呢？」
「那……咱們就跟他拼了！」胖子說得意氣風發。
「不要吧，老大也沒給我們多少銀兩，跟黑山堡作對要是被知道了，以後咱們兩兄弟去哪都很不下去。」被刀子割是很痛的。
「你說的也對，可是咱們銀子收也收了。」胖子沉思起來。雖然任他想破頭也想不出所以然，他仍然裝得十分認真。
「要不然這樣好了，咱們見機行事，馬車出事最好，我們回去跟老大邀功，要是沒有，我們拿著銀子走人。」嘿嘿，看他多麼的冰雪聰明！
瘦子不怎麼看好胖子一相情願的想法，天下要是有這麼便宜的事，他兄弟倆早就發了，怎麼可能落魄得比乞丐還不如？
可是想來想去，基于有限的智慧實在想不出什麼，干脆不去花那個心思，瞪大眼楮朝路上瞧。
「這里先交給你看，我去噓噓。」胖子實在蹲累了，找個理由尿遁。
「哦。」
「有動靜馬上通知我。」他不忘記叮嚀。
「知道啦。」羅唆。
胖子去了。
踏踏踏……是馬蹄聲。
瘦子豎起了耳朵。
煙塵漸近。咦，是一匹馬，不是馬車……他們要攔的是馬車不是馬匹。瘦子站起來的身體又矮了回去。馬蹄踏踏，清脆的踏過瘦子藏身的樹叢。
「看起來是一對很恩愛的小倆口呢。」他吐了口口水在手心，用力搓手，他什麼時候才能有個老婆抱啊？
要是這回真的能賺到銀子，也去找個正正經經的女人吧。
「哎唷喂啊，胖……子，你干嘛踢我？」胖子出恭完畢回來了。
「大白天的，你發什麼呆啊？」真是不能交代，他才走開就發呆流口水。
「哪有，我很用力等你說的那輛馬車。」
「結果呢？」胖子重新蹲下。
真是酷刑吶，人胖最怕蹲，以後再多的銀子也不接這種工作了。
「什麼都沒有。」
「真的？」
他本來只是意思意思追問一下，想不到……
「嗯。」
瘦子用刀柄搔頭。「剛剛是有一匹馬過去，不是我們要的馬車。」
「哦——咚。」
胖子顧不得撞到樹干的頭，跳腳嚷嚷，「你……你這大笨蛋，馬上面載著的人你看清楚是誰了嗎？」
對于胖子突然爆發的脾氣有些不解，瘦子小心翼翼的回想。「那個男人壯得像棵樹，皮膚很黑，眼神這樣吊吊的，看起來很凶……」
胖子听不下去了，隨著瘦子的形容，他只能氣得大叫，「他就是管孤鴻，黑山堡的大當家，你斜眼歪視爛眼楮，我吩咐了你多少遍……」
他想吐血。
「胖子，你這樣說不公平，我又沒見過黑山堡的大當家，你才見過」
吧嘛把責任都推給他。
說的也是，他一直是段飛龍手下的嘍羅，瘦子卻是沒多久前才加入的，他有理由說不知道管孤鴻是圓是扁。
嗚……
可是這樣，他要拿什麼臉回去？
沒面子倒是不要緊，依照段飛龍殘暴的個性，要是知道他倆出任務失敗，恐怕別想活了。「瘦子！我們逃吧！」
「好哇。」反正他們天天都在逃不是？