仿佛是為了賭氣，譚銘鶴非但沒有振作，反而喝得比往常還凶猛，朋友勸都勸不住，曹梓搖頭道︰「你今天是怎麼了？受了什麼刺激？」
譚銘鶴一句話也不說，只是悶悶地開了一價又一價的酒，他連連向侍者喊酒名。「宜賜碧春、瓊花露，錦波春，銀光，蒙泉……」他喝得頭昏腦脹，而名妓梅菁菁想他今兒個肯定又要在這兒過夜了，頻頻遞酒眉開眼笑。
這時突然老鵠笑眯眯地踱進廂房，對賓客們宣布道︰「我們今兒個來了個新姑娘，叫蓉蓉，哪位大爺有興趣？」
蓉蓉？譚銘鶴渾身一僵，拉住老鵠。「你說叫什麼名字？」
「蓉蓉呀！？」
眾人喧嘩。「怎有這樣巧的事？」
「銘鶴你別激動——」曹梓安撫好友。「叫蓉蓉的多得是……」真正的任蓉蓉早死了。
然而這名字依然教譚銘鶴悸動，他起身對老鵠說道︰「我要會會這位姑娘！」
梅菁青嫉妒地向媽媽桑抱怨。「姨娘，你干麼來攪局嘛！我陪譚公子陪得好好的，你這是干啥刊擺明讓我難看！」
「你呀你，什麼時候輪到你作主了？」老鵠笑腿腿地對譚銘鶴道︰「譚公子，這位蓉蓉姑娘開的價碼可不低，而且想和她過夜還得看她的意思，不過我保證她的三弦琴彈得好極了，氣質是一流的，琴棋書畫樣樣精通呢！」
譚銘鶴不廢話，拿出一錠金子遞到老鵠面前。「麻煩你幫我引見……」
「大爺請跟我來……」老鵠笑眯眯地收下金子，領著他上樓。
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步進樓上的廂房．撲鼻的植香味迎面襲來。房里燭燈微弱，比一般房間暗上許多。譚銘鶴因之無法看清楚桌前坐著的女子，然而他並不在意她的容貌，他來是因為她的名字。
「你叫蓉蓉？」
「是的，小女子叫任蓉蓉……」她的聲音溫婉細膩，十分悅耳動人。
任蓉蓉？譚銘鶴幾乎窒息，這是一場夢嗎？如果是，他害怕輕輕一個呼氣，都會將夢驚醒。
任蓉蓉清靈的雙眸里，倒映著他驚愕的臉。「大爺要不要听小女子彈琴？」
譚銘鶴緩緩生了下來，她伸手彈指輕輕撥動懷里的三弦琴，低喃如泣的旋律似水輕瀉，她的手仿佛也撥動了他心底無聲的那把弦。
「蓉蓉……」他沉吟道。「那只夜光杯你拿去了是嗎？」
「公子似乎醉了……」她客氣地詢問。
譚銘鶴忽然想到蓉蓉很喜歡的一闕詞——————夜闌更秉燭，相對如夢寐。如此貼切地形容他此刻的心情。
他寧願相信此刻坐在對面的就是蓉蓉。
「公子常來這兒嗎？」
譚銘鶴沉默地倒了一杯酒，覺得佣懶而昏眩。
她停了弦音。「公子，相談無趣，不如來行酒令。」
譚銘鶴苦澀地笑了。「贏了如何？輸又如何？」
「贏了蓉蓉陪您一晚，輸了公子再不踏進八仙樓，公子敢賭嗎？」
他呵呵笑了。「我不可能輸的，你可知你在和誰打賭？」
「在和一個酒鬼賭。」她伶俐道。是啊，在她眼中他的的確確是個爛醉的酒客。早已沒有昔日意氣風發的豐采。
「蓉蓉……」他的聲音如此溫柔。「我和你賭。」
她自信滿滿地出題。「就對拆字令！」不可能輸的，這是她最拿手的。
「好，就對拆字令，請。」
「章，剖為六，立、日、十、早、及章。」
他雖醉腦子卻依然竅活，迅速回她。「查︰剖為十、木、日、旦、一、及查。」
如此來回十幾次不分勝負，她于是提議改下圍棋。
譚銘鶴爽快地答應下來，蓉蓉使白子，一路主攻，眼看就要大勝黑子，豈料在
必鍵的一步，譚銘鶴身子忽然傾近，低問︰「你真是蓉蓉？」棋下得這樣出色。
她因他的靠近而緊張得後退，白子下錯一路，情勢竟大大逆轉，黑子一路攻破她的路數，殲滅她最後一粒白子。
她竟然輸了？怎麼可能？這不在龍心意意料之中！她一向是聰明過人的啊……
譚銘鶴猛的抓住她手臂，將她整個人從椅上垃起，電光石火間炙熱地吻上她的唇，她的心房瞬間崩塌瓦解，輸的可不只是一盤棋……
窗外細雨綿綿，雨滴答答敲打濕灑的屋檐，窗內只有月光透窗蔓延，燭燈已滅。床上紅艷的鴛鴦被裹著纏綿約兩個人，熱燙的體溫驅走寒意。
「蓉蓉……」譚銘鶴親吻她的面頰，久違的情條讓他禁不住眼眶發燙。
然而眼眶發燙的不只他一人，心意的心是激動而惶恐的，她該阻止他嗎？腦中不停地掙扎這個問題，當他溫暖的手解開她衣襟，她該出聲阻止……當他濕熱的吻在她頸上蔓延，她該阻止……可是她竟然沒有，她竟然只是昏眩，只是無助她听見他喊著另一個女人的名字！
他的手掌又太又溫暖，輕輕覆上她圓潤的胸脯，她如雪般細致光滑的皮膚，軌著月光他在她身上用吻烙印，點燃一族又一簇火焰，粗糙的手在她身上如輕撫游移，結實的身體壓在她縴瘦玲瓏的嬌軀上。
龍心意已經亂了分寸，如何應對？她對他的親密感到羞怯又新奇刺激，只能任他帶領，只能相信直覺……
的產生是那麼自然，譚銘鶴侵略似的將她扳過身子，啃咬她的肩膀，他沙啞地低喃，輕咬著她的耳垂。「你知道我有多想你嗎？」
幾乎是憤怒而激動地囁咬她的頸背。他將她的雙手狠狠按至床頭，毫不猶豫地侵入她體內，剎那間因她溫熱的柔軟而深深悸動。
龍心意卻驚恐得渾身僵直，她感受到初始的劇痛，感覺到他的巨大和粗魯撕裂她，她卻咬著牙吞沒那令地想吶喊的疼痛，他的沖刺凶猛而強烈，他的溫柔因炙熱的情感而變得殘酷，像是要將她狠狠嵌進體內般劇烈地佔有她，絲毫末覺她的異樣。
龍心意嘗到咸咸的血腥味，原來她竟痛得咬破了唇。他的汗滴落上她赤果的背，濡濕了她的身體……她幾乎是被迫地習慣他的存在，然而卻在一陣痛楚後感到不可思議的充實。
他將她轉過身來親吻她額上的冷汗，緊密的沖刺並未停止，每一次退開都讓她空虛，每一次強烈的進入都讓她忘我她感到滿足……是怎樣矛盾的滋味？
龍心意雪白的雙手攀上他的肩膀，他的汗水烙印在她身上，當那沖刺變得激烈，她開始有一股想呼喊的沖動，莫名強烈的快感在他的勾勒下蘇醒而澎潛起來，她咬唇抓牢他的背，在狂野而深猛的撞擊下，攀上極樂的顛峰，激動的眼淚奪眶而出，在他背上，留下一道鮮紅的爪痕。
這種瘋狂而激烈的感受，今生不會有第二次，龍心意知道她將永生難忘……
纏綿過後，譚銘鶴只管緊緊樓抱住她赤果的胴體，他沒有勇氣去點燃蠟燭看清楚她的臉，心底著實明白她不是那個的蓉蓉。
激情消褪了，他竟是更覺無助空虛和悲傷，藉她的體溫來暖心口的傷，然而慰藉過後，疼痛卻加倍了，像是在傷口上撒鹽，令自己疼痛難抑更加憔悴。
真奇怪，心痛成那樣卻不會死，活著又活成行尸走肉，他想起龍浩天的話……真不明白龍浩天哪兒來的勇氣，敢一句一句殘酷地挑明蓉蓉已死的事實。
「你不是我的蓉蓉……」他感慨地嘆息。
龍心意背對著他凝視窗外逐漸隱沒的月光。「是的……我不是。」心也在逐漸的下沉。
然後他疲倦地環抱著她睡了，而龍心意即一夜未合眼。
她回身，在黑暗中凝視他的臉，他睡得很沈，像一個無辜又可憐的孩童。青色的胡髭一點點，纏綿的時候刺痛了她的頰，薄薄的嘴唇性感迷人，滄桑的面容，頹廢的氣質，他的身上散發著一股特殊的魅力吸引著她，也許是因為那雙迷蒙深情的眼瞳，令她禁不住受他勾引。他是那樣出色的一個男人，那樣約滿月復才情，卻為情所困掙月兌不出，龍心意迷戀上他為情受苦的傻勁，諷刺的是她竟也跟著他一塊兒淪陷了……
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天色漸漸亮起，公雞開始啼叫，晨霧一被曙光映照便頃刻消散，宛如這握不牢的愛意，理不清的情愫，龍心意傾身在他唇上留下一個吻，和衣穿戴整齊地步出廂房，她按約定給老鵠一錠銀子當謝禮，然後只身步入寒冷陰晦的長街，踱往龍鳳酒館，將昨夜的纏綿拋落身後……
龍心意走後不久，譚銘鶴便蘇醒過來，他睜開眼看見曙光射進窗內，宿醉的頭疼依舊侵擾著他，揉著額際想起昨夜如夢般的纏綿，轉身枕畔已不見佳人蹤影，淡色床襟上赫然驚見一抹赭紅，怵目驚心地烙印著，他登時睡意全消，難道昨晚是那女子的初夜！？
譚銘鶴心中一緊，立即下床詢問女子的去向，得到的竟是她已離去，沒有任何消息，她像謎一般的失去蹤影。而他連她的長相都不曾看清楚，有的只是一個隱約模糊的影子……
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「你在哪兒過夜？」等了一夜的門，龍錦鳳難得地對心愛的佷女發起脾氣。
心意抿抿唇，她知道姑姑的性子，不問個清楚是不曾罷休的。她坐到床上，狠下心直截了當道︰「姑姑……我遇上喜歡的男人了！」
錦鳳著實嚇了好大一跳，她詫異地瞪著心意，她凝視著佷女艷紅的容顏，莫非？莫非……「你該不會？你是不是？那麼你昨天……」
一向直爽的龍錦鳳竟震驚得結結巴巴起來，反倒是龍心意爽快道︰「是的……我昨夜和喜歡的男人一起……」
「那你有沒有……你有沒有？」
「有沒有肌膚之親？有的！」
完了！毀了！龍錦鳳跟艙退了幾步跌坐椅子上，這下子大哥不抓狂才怪，一定會將她宰了！這丫頭怎麼會？未免也太突然了，等等……龍錦鳳霎時一陣昏眩，頭疼地捂住臉。
「姑姑……你別慌……我不後悔！」
龍錦鳳深深吸了好幾口氣終于鎮定下來，她望著心意耐住性子間她︰「是誰？姓啥名誰住哪里做什麼的？」
龍心意研究著姑姑的表情，眉宇間有著明顯的殺氣。「我不能說！」
「你不能說？」錦鳳忍不住拍桌咆哮。「你太糊涂了，丫頭，你可知貞操對一個女人是多重要的事，你不能說？你這丫頭怎麼這樣隨便？那男人是誰，姑姑去找他負責！」
「我不會說的，況且是我自己甘願的，他要負什麼責？」
真是氣死我了，怎麼比她娘還拗？「心意，你快告訴我是誰，他如果肯娶你那便罷，他要是不擔下責任，心意，這輩子你都別想有男人會接納你！」
「我不在乎！」心意頭一回對姑姑咆哮。「阿姑，你自個兒也說緣分是這樣難得，我遇到了令我心動的男人，就算他不愛我，他不負責，我也想和他糾纏一段，哪怕是要付出多大的代價。你知道我在終離山不曾有過這樣悸動震撼的感覺，不曾這樣快樂也不曾這樣失落，不曾這樣興奮得想尖叫，也不曾這樣失望得想哭泣，我從來沒有過這樣的體驗……姑姑，你如果真愛我，就別理會那些俗世的規矩教條；你如果真愛我，就請了解我真正的需要和感受。是的，我是人沖動、太糊涂，也太過隨便，但是姑姑……」心意眼眶不禁濕了，連聲音也變得哽咽。「我只知道當他望著我時，當我抱住他的時候，我的心從來沒有那麼滿足過，那剎那我竟然感動得想哭，姑姑……我根本沒辦法再思考其他，即使我再聰明，腦袋也只是一片空白…
…我想，這就是愛吧，姑姑……」
這就是愛？這就是龍錦鳳不曾體驗過的愛情？有這麼偉大、這麼神奇嗎？
「心意……」錦鳳心疼佷女的眼淚。「心意……」她沖過去抱住佷女，緊緊地將她攬進懷里。「傻瓜，姑姑當然是最疼你的，只是，你這樣值得嗎？」
值得嗎？如何衡量？那是要很久以後才能曉得的答案吧？如今她只是盲目地用直覺去闖、去做，一切都是茫然而未知的。
她只是頭暈目眩地被感覺拉著走，不是有一闕詞如此說的
此情可待成追憶；只是當時已惘然。
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譚銘鶴和譚逸叔佷二人並排坐在書桌前，兩人愁眉苦臉動作一致地雙手撐著下巴唉聲嘆氣。
「唉……」譚銘鶴這一聲嘆，是喚他爹硬要他為著昨天的話跟夫子賠罪。
「唉……」譚逸這一嘆，是為著那可惡恐怖討厭的夫子又要來虐待荼毒他了。不過他發現有個人和他同病相憐，他抬頭看看伯伯灰敗的臉色，忍不住噗嚇笑了。「阿伯，听說您昨兒個跟我一樣被人扔進水里啦？！阿伯，什麼叫‘請神容易送神難’？什麼叫‘自作自受’？什麼又叫‘害人害己’？」
「哼哼哼……」他瞪著佷子那張幸災樂禍的臉回敬一句。「那什麼又叫‘禍從口出’？」
譚逸識相地嘿嘿嘿閉上嘴。
「唉……」門口突然有個比他們更夸張的嘆氣聲響起，陳四喜郁卒地踱進來，加入這嘆氣的行列。
「你嘆什麼氣啊刊」他們異口同聲問。
陳四喜搖搖頭道︰「夫子遲遲沒來，害我被老爺罵了好大一頓，說我辦事不力，連夫子住哪兒都不知道……大少爺，我看您昨兒個真把人家罵得過分了，那夫子恐怕不來教書了！」
「我罵得很過分嗎？」譚銘鶴一臉無辜。
陳四喜學起他的口氣，句句清晰地幫他回憶道︰「龍浩天，你被開除了，明天起你別來了，我們譚府不歡迎你，滾滾滾，滾得越遠越好！」他又學起另一段。「
老爺，這夫子顯然粗魯野蠻……」
「是是是，四喜我知道您老的記憶很好，別說了！」譚銘鶴頭痛起來。好像真的說得太過分了。
這四喜分明想讓大少爺內疚。「人家夫子其實也是為你好嘛！想想他犯不著這樣冒險頂撞您，所謂忠言逆耳，他可是不可多得的好夫子，更是難得的好朋友。」
譚逸打鼻孔哼了一聲。「我說阿伯是罵得好、罵得妙、罵得頂天立地呱呱叫。」
「唉喲！」四喜故意特夸張的嚷嚷。「瞧小少爺口齒變得多伶俐，可見這夫子真是會教，可惜喔，人家這樣用心、這樣好意，卻被當是瘋狗吠……我要是他肯定嘔死了！」
「本來就是他雞婆、他多事！」譚銘鶴嘴硬道，倔強地撇過臉去，心底卻擋不住一絲絲蔓生的愧疚感。
譚逸則是對陳四喜咆哮。「四喜，你再多嘴我把你扁成四爛！」鬼才稀罕那個爛夫子！
結果夫子真的一直都沒來，譚銘鶴今日破天荒的滴酒末沾，他清醒地坐在涼亭里望著池塘發呆︰至于譚逸則對擺月兌了那個可惡的夫子相當高興，他頤指氣使地吆喝著小廝去抓池里的金魚。
池而被日光映得波光鄰鄰，秋風吹動著樹梢，沙沙作響。譚銘鶴煩惱著自己對龍浩天的失禮，更惱著昨夜他對那同叫蓉蓉的女子太過粗暴，他並不知她還是處子之身，如果早早明白，如果沒有喝醉，他絕不會去踫她純潔的身子，畢竟那是她最珍貴的第一次，他不該去招惹，就算那是她自己甘願付出的籌碼。
譚銘鶴不禁困惑起她的真實身分，有誰會拿自己的清白當賭注？她應該不是歡場女子，何以又會出現在那里？她的目的是什麼？她圖的是什麼？
譚銘鶴想了一天，還是想不出個所以然，只記得她的眼楮似曾相識。
「大少爺……喝杯茶吧！」陳四喜親自送熱茶來給他，真難得今日大少爺沒有喝醉，更難得的是早早便起了床。難道是夫子的一番話真奏效了？
「四喜……」譚銘鶴只手撐著下領，若有所思地問道︰「蓉蓉死了多久了？」
陳四喜詫異地抬起臉望著大少爺，這是第一次，他主動說起蓉蓉已死的話。陳四喜顫抖激動地回道︰「三年有了吧！」
譚銘鶴靜默半晌。「今日的夕陽好像特別美麗。」
「是啊，人少爺……您很久沒這樣好好的坐著欣賞風景了。」四喜竟然激動得紅了眼眶。
「四喜，這三年來家里生意可有什麼變化？」
真不敢相信，人少爺終于關心起家里的生意了，四喜積極地回道︰「自從二少爺經手後，我們一直和江南的藥鋪處得不好，雖然生意是越做越大，但是二少爺把藥材的銀兩定得很高，引起了不少糾紛……大少爺，老爺一直希望你能接手……」
譚銘鶴揮揮手。「二少爺若有興趣，就讓他打理吧！」
「可是……」
「不打緊，再給他一點時間。」
「那要是不行的話，人少爺願意接手嘍？」
譚銘鶴抬起臉正視四喜，只是不置可否地淡淡一笑。「四喜，我不會再上八仙樓買醉，三年了，的確是該醒來的時候了。」
「大少爺……」陳四喜一時忘了規矩，竟激動得樓住譚銘鶴哭了起來。「我和老爺等這天等了好久了！」
譚銘鶴溫柔地笑著環住陳四喜，輕輕拍著他的肩安撫他。「怎麼哭了呢？」看樣子他真的讓太多人擔心了……
是夜，譚銘鶴沐浴時，感到背脊刺痛，他回頭凝視身後架上的銅鏡，看見蒸氣梟梟中，他古銅色背上有幾道明顯的紅色爪痕。
是她抓的？他心申沒來由一緊，想起昨夜短暫的激情，她縴弱的身子在他底下隱隱的顫抖，那時他弄疼了她吧？-
應該更溫柔，更溫柔一點……
忽然，譚銘鶴為自己的念頭感到驚愕。
蓉蓉的聲音仿佛在耳畔責怪他。「你答應這輩子不會再愛上任何人的，你忘了嗎？」
「不！」他用力槌打水面，激起的水花濺濕了他的發。「蓉蓉，我沒有忘記你，蓉蓉……」他痛苦地低吼。
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「我以為你不會再來了。」隔日龍浩天出現了。譚銘鶴一看見他進府，立即攔住他。
龍心意回避他的視線……不過只是听見他的聲音，她竟然臉就紅了。「我……
昨兒個身體不適。」她撒謊道，其實是經過了那夜纏綿後，她不知該怎麼面對他。但是————她還是來了，情不自禁地踏進譚府。
譚銘鶴忽然伸手踫觸他的面頰。「是不是著了風寒？臉這麼紅？」
不是風寒，是因為你！心意慌慌張張地點個頭往書房去。「多謝關心，我去給譚逸上課了。」
「浩天！」譚銘鶴追上來。「今晚請賞臉讓譚某擺一席賠罪。」
「賠罪？」因為奪走她的初夜嗎？她一臉愕然。
當然不是，心意想偏了……
譚銘鶴微笑道︰「為著前日譚某的失言，你說的對，我是該清醒了。」
龍心意凝視他的面容，他看來很清醒，身上也沒有酒味，難道他想開了？難道他決心忘記蓉蓉了？心意忽然對這無望的感情重燃信心，她忍不住笑了。
「那麼，恭喜你了。」
「龍浩天」的笑容讓他有剎那的恍惚，竟有一種似曾相識的感覺，不可否認「龍浩天」的確長得太過俊美，俊美得不似男人。