迎親隊伍來到阮府，行了各項儀式，到黃昏時，將新娘接走往高家去。街坊來圍觀，前呼後擁，喜氣洋洋。阮罌面蓋紅罩子，安坐轎內，只听得外頭人聲喧嘩，喜樂震天響地奏著。在這熱鬧當頭，她內心，異常平靜。
她知道，這只是個過程。轎子晃得厲害，她心如止水，垂落眼眸，沈靜地坐著。沒關系，她安慰自己，這只是形式而已，這不會奪走她的夢想，也不會將她困住。偏頭過，她顱向簾外風景，忽然目光一定，街邊人潮里，掃來了一道犀利的目光。
師父？真是他！這一剎那，感覺卻似永恆。阮罌與師父打了照面，在那些看熱鬧的、黑壓壓的人群後，他雙手負在背後，站在春風酒館前，看她出嫁。
師父仍是一襲白衫，姿態清高孤絕，隔著人潮，冷眼看她。而在他右肩上，立著的巨梟多醒目。
阮罌心悸，幾日不見，是思念成狂？或是投汪的感情，讓她產生錯覺？怎麼師父更英俊非凡了？劍眉星眸，篤定的眼神，令她枰然心動。
阮罌還給師父一個狡黠的微笑，從昨日她就在猜，猜師父會不會來。他果然來了！
阮罌右手探入襟內，夾住蚌東西，擲出窗。在人潮的混亂跟推擠中，那擲出的東西瞬間消失，蒼叫一聲，飛掠過去，及時餃住阮罌拋出的細物。
迎親隊伍過去了，人潮也跟著被吸引過去。司徒劍滄沒跟上去，他轉身，往反方向走。「蒼」飛回他的右肩，鳥嘴餃著阮罌拋出的東西。
司徒劍滄取下來，掌中，又是那個可笑的幸運荷包。不過這次，荷包似乎重了些，他以指月復戳揉荷包，察覺異狀，有一邊縫線開著，里面藏著一卷紙條。取出來，打開，紙條上，寫了三個字。哪三個字？
我愛你。
不。不是，阮罌寫著——
等、著、瞧。
司徒劍滄面色一凜。等著瞧？瞧什麼？難道……他轉身，凝眸，注視遠去的迎親隊伍。他若有所思，莫非這丫頭還有別的打算？！
這陣子，他離開故居，故意不帶走阮罌贈的荷包，就是想讓自己心底忘記她。好好冷靜冷靜，別再被她影響，並為著殿試做準備，他絕不能失敗，唯有拿下狀元，才能面見聖上。他不能也沒辦法被這些小情小愛綁住。
為了回避她，酷愛山林生活的司徒劍滄，很諷刺地，隱身在城內客棧里。寧願和數千人同住在城內，唯獨害怕與阮罌獨處。客棧吵鬧，人來人往，他誰也不理，心情竟比在面對阮罌時還輕松。面對阮罌，他常常心亂如麻，而今她嫁人了，嫁得風光。她臨別含笑的眼眸，他會記在心里。
真的嫁了、不去西域了、認命了……
司徒劍滄想，這也好，她去西域找死亡之蟲，弄不好會喪命。現下安安分分地嫁了，過太平日子，是很好的，听說高家是京城排名前三名首富，听說她未來夫君高飛揚是個斯文人，很好，這親事結得好，這結果很完美，這一切一切都從俗而落俗套，本來去西域對女人來說就是個不切實際的傻計劃，現在毫無新意，但平安富貴地收場了。
但為什麼這麼幾番又幾番的好，帶給司徒劍滄的感覺卻很不好。看她嫁人，心里千斤萬擔地壓著，悶沈地，不舒坦。
這荷包，為什麼又回到他手中？搬走時，丟在桌上，就是不想要了。她干麼撿走又拋回給他？又要擾亂他心了？上回會試的教訓還不夠嗎？一定要跟這女人做個了斷。
看也不看，一揚手，荷包飛出去，墜落路中央。他邁步往前走，一步兩步，想阮罌怎麼樣親手繡出荷包。三步四步，想起阮罌那次在蘆葦中怎麼主動地牽住他手。第五、六步，他停下腳步，側首，望著肩上的「蒼」—以眼神問著——
很無情嗎？
蒼眨眨眼，像回答是。
他轉過身，瞧那荷包還在路中間，被路人踩過了，被馬車輾過。來來往往的人車，一下下踐踏過荷包，那踏過荷包的馬蹄，踩過的足靴，都像踏在他心上……
「蒼」啄了啄主子的臉，像問著——要不要它去撿？
司徒劍滄搖頭。不，不能帶著她的東西，不允許再被她擾亂心思，但又不肯就這麼走開……
他看著路中亮紅色的荷包，變成灰黑的荷包，那飽挺亮靚的外型，不敵連番踐踏，變得扁爛。駐足在街上，這樣呆望個死物，真傻啊！他也不明白，既然狠心拋下了，為何又離不開？
終於，有人發現荷包，撿起來。司徒劍滄眉心一凜，面色不悅。撿起荷包的，是個流鼻涕流口水的髒乞丐，乞丐呵呵笑地握著荷包，愛不釋手地模了模，帶走了。
「請留步。」司徒劍滄追上去，攔住乞丐。「對不住，這是我的荷包。」
乞丐瞧著司徒劍滄，黑髒髒的手，緊拽著荷包，護在胸前。頓時司徒劍滄頭皮發麻，好像那髒手拽著自己。
他拿了十文錢，塞給乞丐。「拿去，荷包還我。」
乞丐不放手，對司徒劍滄笑，露出黑黃黃的牙齒，還很親愛地親吻荷包。
被了！司徒劍滄快吐了，忙賞他一兩白銀。
乞丐抓緊白銀，松了荷包。
司徒劍滄趕緊拿了荷包走，又氣又噁心。疾步回客棧，忍耐著反胃的感覺，握著髒荷包，像握著死老鼠。
懊死的阮罌，該死！
回到客棧房間，跟店家要一盆水，將荷包洗了又洗，搓了又搓，再換一盆水，又洗了洗再搓了搓，第三盆水，繼續，重復以上的動作。最後打上皂子，直洗到荷包褪色，整間房彌漫皂香，這才終於安下心，吁了日氣。
他一抬頭，怔住。窗外，天色黑了，蒼站在窗沿上，黃眼楮盯著自己，好像在嘲笑主子的愚蠢。
握著荷包，恨恨地低頭，又無奈地笑了。
「蒼，待我進宮參加殿試，你便代我去跟著阮罌，陪她身旁。」
他的心，不亂了，也不再反抗她了。瞧這荒謬的處境，他承認，自己是愛上她了。承認以後，心如明鏡，接受愛的同時，躁郁之心平順了。不反抗愛情，因為那只會令自己變得很分裂，快精神錯亂。
司徒劍滄抬眼，凝視蒼。
「很可笑吧？」他模了模鳥兒，彈熄燭火。
司徒劍滄便沈沒在憂郁的黑暗之中，帶著對阮罌的感情，走向宿命的旅程。
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喜酒喝了，新人拜過堂，送入洞房去了。
新郎掀頭蓋，高家伺候兩位新人的女婢講完了吉利話，她們曖昧地眉來眼去，竊笑著，祝福兩位新人。
房間布置得喜氣洋洋，床頂系著紅絹。
阮罌與高飛揚並坐在床鋪，他們看女婢們關門離開。
然後，兩人不動聲色，靜靜坐著，接著——
斑飛揚問阮罌︰「接下來呢？」
阮罌回高飛揚︰「要跟我睡嗎？」
斑飛揚整個人彈到床角。「妹子，你講話一定要這麼直接嗎？我只是問你接下來要干麼，跟睡不睡有什麼關系？」
阮罌雙手往後撐在床上，覷著他。「據我側面的了解，以及出嫁前娘的指導，照一般狀況，現在我們是要抱著睡的。」
真虧她講得臉不紅氣不喘，高飛揚反听得汗如雨下，面孔脹得通紅。「我不想抱你……而且我們之前的協議，就是不要抱啊！」
「我知道，我開你玩笑，別緊張好嗎？」很好很好，大家有共識。
「可是……我們就這樣坐到早上嗎？」
「那怎麼行，累了一天，我想睡了。」阮罌躺下，蓋被。
「我怎麼辦？」高飛揚還團在床角。「我也很累，我也想睡。」
「睡啊。」
「一起？」
「對啊。」
「這……好像對不住壯虎，而且，我不習慣跟人睡，還有，我們這樣睡不大好吧，萬一……」
阮罌打呵欠。「大少爺，躺下吧！我相信就算我們這樣睡一百年，我們之間還是清清白白，什麼都不會發生。」
斑飛揚是女的，不是男的。在阮罌眼中就是這樣。就算高飛揚想對她怎麼樣，憑她跟司徒劍滄學來的武功，應付他綽綽有餘。何況，高飛揚還比較怕她會對他怎麼樣。
斑飛揚做了個很娘的舉措，將枕頭拿來，放床中間，把床隔成兩邊。床很大，就算隔起來，還是很寬敞。布置好了，高飛揚才躺下，不習慣有人在旁，他翻來覆去，心情很緊張。他想，要是身邊躺著的是壯虎就好了……
阮罌一彈指，將臘燭滅了，驀地房間暗下。
「你干什麼？」高飛揚猛地坐起。
「滅了臘燭。」
「為什麼？我喜歡房間亮著。」
「亮著怎麼睡？」
「暗暗的很恐怖，我怕鬼。」
看！莫怪阮罌不把他當男人．阮罌憋住笑。「那要不要我講床邊故事給你听？」
斑飛揚安靜下來，一會兒後，語氣很受傷地說︰「你諷刺我對不對？我听得出來，你在笑我膽小對不對？其實你看不起我，覺得我沒用，對不對？」
唉！心靈脆弱的家伙。「好啦，睡吧，想那麼多干麼？」阮罌翻身，閉眼，睡了。
斑飛揚也翻身，背對她，但睜著眼，他睡不著。又過一會兒，房間響起斷斷續續的啜泣聲。
阮罌問︰「哭什麼？」
斑飛揚抱著枕頭，哽咽道︰「覺得自己很沒用……大婚之日，兩個不愛的人躺一起，睡在同一張床，我想了又想，這實在夠荒謬、夠可笑的。」
「早叫你反對，你又不敢忤逆你爹娘。我知道，你希望躺在一起的是王壯虎，但這也是沒辦法的事，你不是說為人子女應該要听父母的話，早先你還勸我呢！」
「假如你是我呢？你敢跟父母講實話嗎？」長大了，被世俗觀念束縛，本來覺得喜歡王壯虎是很自然的事，可現在不敢大聲捍衛自己的感情。
「嗯……假如是我，我會試著講吧。」
「喔，可我不敢，難怪壯虎老嫌我沒用。」說著，又啜泣了。
「我拜托你不要哭哭啼啼的好不好？蠢物。」
「你就不會說點好听話安慰我嗎？我都這麼難過了，你真無情。」
「安慰的話如果對事情有幫助我會說，但於事無補啊。」听，听，這不是師父說過的話嗎？唉，連講話口氣都像師父了。這叫做潛移默化？還是用情太深？
斑飛揚被罵得更難過了。「我又不是一定要對事情有幫助，我只是希望你了解我多痛苦，那我會好過一點啊！」
听，听，角色顛倒嗎？怎麼一句句都像她說過的？阮罌忽爾面色黯然。處處感覺得到師父的影子，是因為她太想他的緣故嗎？
「好啦，我帶來的那個丫頭很靠得住，將來叫她幫你聯絡王壯虎，你們還是可以常踫面，別哭了。」
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皇朝今日舉行殿試。禮部會試中月兌穎而出、來自全國各地三百名貢士，匯集皇城，從中左門魚貫入殿，經點名、散卷、贊律、行禮等種種儀式禮節，參加名義上由皇帝主考，實則由八名主考官監考的殿試。今次考題為《有物混成賦》。
當三百名貢士忙於伏案、針對考題、發表見解、作出對策文時；當八名考官、十六只眼楮監視考生狀況時，有雙眼楮！圍住考區布簾跟布簾間的縫隙！偷偷覷著里邊狀況。那雙美麗眼楮，追逐的，是貢士群里最最卓然出色的俊男子——司徒劍滄。
眼楮的主人，身分尊貴，可再怎麼尊貴，為了偷看考生，這會兒不顧鳳體，跪趴在走道，雙手抓著布幕，看得欲罷不能。
「公主瞧見他了嗎？」伺候她的老嬤嬤問。
「是他，是司徒劍滄。！」長公主笑了。
自那次別後，曾派人去跟什居士打听過司徒劍滄的來歷、消息，得知他將參與殿試，就密切注意著。好陣子不見，他還是那麼輕易就讓她心坎小鹿亂撞。
「三百名貢士里，就他儀表最出色，其他看起來像草包，丑不拉幾。」
「換我看！」還有雙眼楮，跟長公主一樣興奮地想瞧司徒劍滄。「哪一個哪一個？姊姊說的是哪一個啊？」說話的是小長公主兩歲的皇太子。
長公主指給弟弟看。「就他，上回打我耳光的就是他。」
「哇！他就是你說的，被七把刀架著還敢罵你的人嗎？」
「是啊，了不起吧？」
「了不起。」
「性格吧？」
「性格。」
「我希望他拿狀元。」屆時父皇就會賜官，以後她就能常見到他。
「我想跟他做朋友，他敢打姊姊，一定是個好厲害的人。」
呃……嬤嬤听得冷汗直流。「長公主，皇太子，這事千萬別說出去，要讓皇上知道，是砍頭的死罪啊。別說狀元，不死就萬幸了。」嬤嬤哭笑不得，這兩位皇室姊弟，竟著迷一個敢忤逆皇親的惡徒。
鮑主說︰「等他考上狀元，將來，叫父皇招他當駙馬。」
長公主想太遠了吧！嬤嬤偷笑。
皇太子說︰「要是他考上狀元，我叫父皇讓他到太子府做贊善，由他來跟我宣講什麼是好的、什麼是壞的，我一定听，現在養著的贊善都是古板老頭，悶死了。」
這對姊弟，越說越像真的，好像這狀元頭餃，真絕對會落到他們中意的人身上。
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三天後，紅榜貼出來。紅榜前，人推人，人擠人，人人吵著鬧著急著好奇著議論著，城內大戶的家僕，等著回去稟告老爺誰中狀元，好叫媒婆去說親。
在那黑墨墨人群中，高飛揚艱阮罌也在里邊。看完紅榜，費了好大勁從人群里擠出來，回家去。一路上，阮罌不說話，像不高興著紅榜貼出來的結果．
斑飛揚默默跟在後頭，心里犯嘀咕——是誰殿試？干麼拖他來看榜？上回看會試榜單，阮罌也去。怪了，她有朋友參加科舉考嗎？肯定沒考上，瞧她看完結果，問得連話都不說。
兩人靜靜走了一會兒，穿過沒什麼人的小巷。阮罌忽地停步，往旁的石牆踹一腳。
「啊！」忽地又笑又跳，手舞足蹈，她這會兒真情流露。
「怎麼了啊？」高飛揚嚇得抱頭蹲下，很惶恐，還以為她要打人哩。
阮罌好激動，咬一下手背，又蒙臉笑，又抬頭吸氣，忽然又恢復鎮定了，她看著高飛揚，說了句︰「沒事。」
「沒事？沒事？那剛剛是怎樣？」
「回家了。」阮罌邁步就走，不解釋。
斑飛揚跟在她身後，羅羅嗦嗦地。「又這樣，每次都做一些怪舉動，我會被你嚇死……」
阮罌笑咪咪地走著。中狀元了，師父中了，就知道師父最厲害！她與有榮焉哪，可惜不知道師父住哪，真想去賀喜他。
師父一定很開心吧？以後仕途順利，不用過那種清貧日，她為他開心，又隱約地感到寂寞，她跟師父，似乎越來越遠……
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殿外，奏起悠揚悅耳的韶樂，新科進士們由午門入殿，禮部尚書在樂曲中大聲朗讀金榜，從狀元、榜眼、探花到各位進士一一唱名，宣他們出班跪在殿前，由唐皇親自欽點。
長公主求父皇讓她跟太子觀禮。她特地穿上最愛的，以百鳥羽毛織成的裙子，其裙鮮艷無比，從各角度看都是不同顏色。長公主與弟弟，安坐在父皇身邊，她神采飛揚，雙眼直定在狀元身上。
長公主愛慕地瞧著他、在那群新科進士間，他不卑不亢，氣度沈穩，多耀眼！
周邊新科進士，因為沒見過皇上，或面色蒼白，或表情惶恐，或身體顫抖，或激動面紅，唯獨司徒劍滄，同進士一起跪在皇前，但他眼色冷漠，表情沈靜，就如當初他們相遇時，那孤傲表情如出一轍，並沒有因為見的人不同而換了眼色。
長公主笑了，就是最欣賞他這點。
皇上翻開狀元策，夸獎司徒劍滄。「朕看過你的狀元卷《有物混成賦》其文縱橫捭闔，氣勢磅礡，未來，望你盡心報效朝廷。」
主考的翰林學士文大人，也恭喜司徒劍滄。「狀元試三場，有皇上欽點，你這一生可說是吃穿不盡了。」
「在下平生之志，不在溫飽。」司徒劍滄正聲回道。
此言一出，龍顏大悅，皇上激賞，笑道︰「志不在溫飽，說得好極，不愧是狀元郎，氣度恢弘，壯志凌雲，看樣子很想有一番作為，前途不可限量。按例，朕先授你翰林院修撰，與文大人學習，三年後，祝你狀況，再做安排。」
三年後就當她的駙馬爺！長公主笑咪咪地算計著。
當什麼修撰？皇太子也笑咪咪想——明日就求父皇讓他到太子府做事。
文大人提醒司徒劍滄。「還不謝聖主隆恩？」
司徒劍滄緩抬起眼，一雙黑眸，冷厲地注視著聖上，鏗鏘有力地說︰「在下不想進朝當官。」
這廝大膽，一句話辭謝了皇上美意，眾人嘩然，皇上面色驟冷，長公主的笑容僵住，皇太子驚訝得張大嘴巴！也呆住了，連文大人都傻了。
皇上厲聲怒斥︰「胡說什麼？你不想當官？不當官考什麼狀元！」
皇上這一吼，吼得在旁候著的文武官都嚇得跪下。「皇上息怒……」
皇上怒瞪司徒劍滄，周遭人膽戰心驚，而司徒劍滄只沈靜地注視著眼前地面！此時跪著的皇宮地面，光明潔淨，曾經，父親也跪在此，面見皇上嗎？曾經，這地面，也呈現在父親目中嗎？今天，或者就是他司徒劍滄的忌日了。
早料到會有這天，等會兒，他還要說出令皇上更憤怒的事。
好安靜，現下，沒人吭聲了，他能感覺得到，寒氣陣陣，那是眾人因恐懼而凝聚的寒氣。司徒劍滄在心里笑，這群膽怯的家伙，有這麼可怕嗎？他也知道皇上正瞪著他，但他心中波瀾不興，早做了死的準備，忽然，那望著地面的眼色，變得極溫柔。
在這風雲變色的當頭，司徒劍滄想起某人——
阮罌，有沒有看見紅榜？是否為他高興？阮罌，在高家快樂嗎？她那個性，能當個好媳婦嗎？
他好想她。如果死前能再見到她，他也想，跟她說，三個字。
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於此同時，阮罌不知皇殿里正暗潮洶涌，司徒劍滄命在旦夕，並在死前，很思念她。她正跟勤兒窩在房里喝茶，阮罌在紙上畫了幾個提劍的步驟。
「你看，很簡單的……只要有耐心，日積月累，定見功力。」。這也是當初，司徒劍滄教她的方式。現下，她交給第二人，教授的同時，心中滿著對他的思念。
忽然，一個黑影掠過紙張。勤兒抬頭，驚呼︰「小姐？」
阮罌轉頭，臉色驟變。是「蒼」，它飛進高府，棲在窗台，注視著她們。
「好大只的鳥。」勤兒驚惶。
「是巨梟。」阮罌起身要模。
「小心，等一下被啄了。」
「不怕，我認識它。」阮罌笑了，伸手撫模。問它︰「你主子呢？怎麼沒跟著？該不會連你也拋棄吧？」她玩笑道︰「怎麼？考上狀元就不要你了啊？」
巨梟目一凜，忽轉向那觸模的指。
「小姐！」
它啄了阮罌手指。血，從柔白的指頭涌出，阮罌震住。
「蒼……」忽然，她心神不寧。
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爆殿，仍處在風雨欲來的詭異氣氛中。群官跪地，不敢言語；長公主與太子，亦為激怒皇上的司徒劍滄背脊寒透。
皇上問司徒劍滄︰「沒想到本朝今天將破例，於欽點新科進士之際，革殺新科狀元。敢冒摘頭的危險，忤逆本皇，是為著什麼？」
「先父乃司徒文閔。」
「司徒文閔？」皇上覺得這名字熟。
一旁的太監稟告皇上。「是十三年前，先皇仍在位時，於太子府任事的太子左贊善大夫。」
皇上尋思道︰「這麼說，你父親曾在朝當官……太子府？怪不得我覺得這名字熟。」細看名冊，果然在新科狀元資料上，寫著父親司徒文閔。
司徒劍滄道︰「十年前，父親目睹太尉周曉昌因政務糾紛，在早朝路上被刺客擊殺在長安大街。先父怒不可遏，首先上疏先皇，請求朝廷捉拿元凶。因先父官非諫職，這種出位行為，犯了大忌，惹了眾怒。」
「朕想起來了，是有這事。當時太尉被殺，朝中很是震蕩一陣。」
「當時，王丞相找人誣指先父強佔東街民宅，並藉細故揪鄰人指證先父在家侍母不孝，上奏先皇，先皇不問因由，下旨將我父貶出京城，到山西做苦役。先父郁郁寡歡，病死山西，我考取狀元，面奏皇上，為著還父親清白，並追究王丞相過失。」
皇上緩了臉色．「原來如此。看來你亦是個了不得的人物．為先父受的委屈竟立志考取狀元，面奏本皇，實屬難得。但前朝諸事，如過眼雲煙，王丞相亦已告老還鄉。如今你高中狀元，你父親可瞑目了，朕封你為左拾遺，彌補你父親受的委屈。」
司徒劍滄不屑功名，他要的是正義。「謝皇上美意，在下不想做官，望皇上即刻下旨，追究前丞相過失，論罪責罰，告慰先父在天之靈。」
「放肆！」唐皇震怒。
「皇上息怒啊……」已經跪著的群臣，又一陣哆嗦。
唐皇怒斥︰「區區一個新科狀元，敢逼本皇擬旨！我看你是迫不及待地想領死，去天上見你父親。」
司徒劍滄緩抬起眼，直視皇上。
皇上微怔，一時竟感覺到怕。那雙眼，是不怕死的眼，日光犀利，敢迎視他，毫無懼意。這家伙瘋了嗎？
司徒劍滄是瘋了。
舍棄一路走來的花草顏色，舍棄加諸身上的感情，舍棄走近的人，不嗔不喜，將情感減到最低，就是因為將來早注定好的結果，來這里搏他一搏。
阮罌曾問他有什麼夢想？他听了心中悲涼。阮罌哪知道，他能有什麼夢想？他是個沒有夢，也不能作夢的悲劇角色。
他有的是義務，洗刷父親冤屈。這義務艱困危險，已霸佔住整個生命，整個前程，哪還有作夢的餘地？夢想是給那些衣食溫飽的人享受的，像他，從何夢起？
為了父親最重視的名譽，為堅持一個正義，他願賠上自己性命，替這大世界，一個渺小微不足道的、沒人在乎的、曾發生在司徒家的悲劇，寫上句點。以他的鮮血，來拚皇上的良心。
司徒劍滄想清楚了，假使皇上堅持不肯答應他的請求，他便要當庭刺殺皇上，讓這不義的皇帝命喪黃泉。自然，他抑或落得共赴黃泉的下場。
滿朝文武官，噤聲不語。觀禮的長公主跟太子，緊張得呼吸急促。
在一陣足教人血液結冰的沈默後，皇上以警告的口吻提醒司徒劍滄︰「司徒劍滄，過去事休要再提，朕封你左拾遺，再不接受，朕就摘你腦袋。」
蠢物！司徒劍滄仍是那句︰「在下不想當官，請皇上下旨，追究前丞相過失。」
長公主抽氣，面無血色。大殿空氣，頓時凝結。
皇上坐在高處龍椅，卻不能威其跪地的司徒劍滄。皇上心一橫，命旁人︰「來人，把他給我——」
司徒劍滄目一凜，袖內短劍落在手中。再會了，阮罌……他提氣，盯住皇上，驀地，長公主忽地站起，捂住胸。
「父皇！我心痛……」她往後倒，暈了過去。
一時，秩序大亂，太監宣御醫入殿，愛長公主如命的唐皇，立時將公主抱進懷里，心急如焚，卻听公主低聲說了兩個字——
「別殺。」
很小聲，但皇上听得清清楚楚。
難道女兒為這狀元假暈？皇上回頭，凝視還跪在地，等他定奪的新科狀元。
這家伙有何能耐，竟讓他女兒幫他？
三個時辰後，皇上跟御醫及前來關心人等，離開東宮。稍後，宮婢宣狀元郎司徒劍滄入宮。
「你沒事了……」不久前還躺在大殿表演暈倒，這會兒長公主已大搖大擺地在寢宮喝甜湯。
司徒劍滄緘默不語，慎重起見，暗自思量目前的情況。
長公主睞他一眼，笑道︰「我知道，你還惦著你父親的事，剛剛我已經跟皇上商量過了，皇上明日下詔書，收回前丞相的奉祿，並將你父親的案件轉交刑部，按律例責罰。你父親的事，我已幫你辦好。」她注意司徒劍滄的表情，搜尋感動的跡象——沒有，他神色如常，沒公主預期的表現。沒向她道謝，也沒感動得激動落淚。沒關系，她為他做的不止這些，待她說完，他肯定大感激。
長公主喝了口甜湯，又說︰「方才在殿上，幸好我想到昏倒的妙計，不然你現在已是個斷頭尸。」感動了吧？沒，他的表情還是冷冰冰。
長公主的斗志整個被激發出來了，更賣力表現。「還有，我父皇不追究你忤逆的罪行，也同意你不必進朝當官了，只要求你留在太子身旁指導太子功課。這些通通是我幫你解決的。」覺得她好了不起吧？
「多謝。」這淡淡吐出的兩字，便是他唯一的感動表現。
就這樣？這跟公主預期中的落差太大，不激動得跪下謝她就算了，起碼真情流露歡呼一下吧？不真情流露就算了，最低限度笑一個吧？可好樣的，他還是八風不動，態度冷漠。
索性擺明邀功了，公主說︰「之前你打我一耳光，我沒跟你計較，事後也沒追究，現下還幫你，你知道為什麼嗎？」走到他面前，笑道︰「因為我欣賞你，我喜歡你這個人，往後，你的命就是我的，你不可以對我冷冰冰的，要記著長公主對你的好。」她口氣撒嬌，人靠過去，但司徒劍滄一個側身，輕易回避掉。
長公主個性就勇敢，越挫越勇，越挫折就越興奮。
長公主尷尬地笑了笑，沒關系，慢慢來，早晚征服他。
她轉了一圈，擺個嬌媚的姿勢，問他︰「司徒先生，你說說看，我穿的這件百鳥裙，漂亮嗎？這是我的設計，你既然會設計那麼漂亮的兵器，表示你眼光獨到，我想听听你對我這身裝扮的感想。」
「傳聞宮中有公主，搜集百鳥羽毛，制百鳥裙，那位公主，就是你？」
「沒錯，正是我。共抓了一百只鳥，才配成這條裙子，美吧？—」
「鳥兒長羽毛是為了保暖，你奪其羽毛，就為了一時的美麗？」他冷笑。
「一時？不，這麼漂亮的裙子我可以穿好久呢！」她嘟著小嘴，拽高裙子，有點孩子氣地，圍著他，踮腳尖，半跳半走舞一圈。
「美嗎？美吧？是不是美得不得了？你看這顏色的變化……好美！」
「好丑。」司徒劍滄想也不想就損她。
長公主被裙擺絆倒了，因為他殘酷的話，她分心，踩到裙子。上次是被他打耳光，這次是被他害得跌倒，可憐的長公主，頻頻在喜歡的人面前出丑。
他不心疼，還補上一段︰「這裙子你穿起來很丑。公主體態豐腴，又穿上綴滿羽毛的裙子，如此搭配，便顯得公主肥胖臃腫，活像是一只……」豬。好吧，刻薄也是有限度，豬這字，省略。
然而，公主已敏感地領悟到他省略了什麼。「活像什麼？你是要說什麼？豬嗎？」
她跌坐在地，泫然欲泣。候在四周的宮婢要很努力地才能忍住不笑，她們上前要扶公主起來。
「滾開！」公主斥退她們，就這麼賴地上，仰望他。看那一雙寒星似的眼眸，長公主雙眸燃著熊熊的挑戰欲。「我不氣你，總有天，我要從你口中，听到對我的贊美。」
司徒劍滄面色一沈，眸光凜凜，像告誡她，甭浪費力氣了。
在他心中，已有一位，她不需百鳥裙，她不必對他笑，不需討好他。那一位，將他的心，全部佔領。
入皇城時，原本抱必死決心，料不到，他竟能全身而退。世事難料，那麼在之前，他何苦畫地自限，限制去擁抱愛的那位。
此刻，望著長公主，她笑盈盈，炫耀色彩斑斕的百鳥裙，司徒劍滄不覺美，倒覺得無限蒼涼。
打贏這戰役，但錯過最愛的女人。她嫁作人婦，往後對她的感情，只能埋心里。
「你怎麼不說話了？」長公主問。
他微笑，他跟她，沒有話講。
司徒劍滄窮畢生心血，平反父親冤屈，這才覺得，很無聊。因為對爾後生活，缺乏熱情……
他面色一凜，明白過來，他也有夢想，他有。直到這刻，才意識到自己的夢想是什麼。