可惡!
項爾聿突地將掃把丟到一旁，惡狠狠地瞪著好似永遠掃不完落葉的碎石子徑。
這有什麼好掃的？
前一刻才掃干淨，下一刻便又飄落了幾片葉子，他好不容易又掃干淨了，可沒多久葉子又飄落……干脆別掃了，簡直沒完沒了嘛，樹不都是天天在掉葉子嗎？
就算今兒個掃干淨，明兒個不是又落了一地嗎？
原以為她不過說說而已，可誰知道她居然派了眼線來監視他，而且還交代得鉅細靡遺、非要眼線直盯著他把事做完不可。
她簡直是吃定他了，真以為他一定得待在這里不可嗎？
一天、兩天……
這種日子要過到什麼時候？他干脆待在宮里讓皇兄殺了算了，省得在這兒當個毫無尊嚴的下人。
斌為皇子的他，向來過著飯來張口、茶來伸手的日子，如今卻被指派了這麼多工作……他不是做不來，只是他的尊嚴要往哪里擺？
她若只是因為缺個下人才救他，那倒不如讓他在河里淹死算了。
他雖然不是養在深宮、不知世事的公子哥，但硬要貴為皇子的他去做這些粗活兒，要他怎麼咽得下這一口氣？
「爾聿，這邊掃完了，還有里頭。」
靶覺有人輕拍他的肩，他怒眼瞪去，一見到那人滿是笑意的臉龐，他的怒氣頓時消減不少。
正所謂伸手不打笑臉人，真是一點都沒錯。
「里頭哪里？」烈日照得他渾身發燙，倘若可以換到里頭去，也是挺好的。
「廳堂。」艮協指了指廳堂，引著他往里頭走。
他跟在艮協後頭，只見廳堂典雅樸素，沒有太多裝飾，他心里總算舒坦幾分。
還好這里不像宮里那般雕梁畫棟，倘若真要動手整理，應該不會太難才是。
「你也要做嗎？」見艮協拿起布巾東擦西抹，他有點驚愕。
听說艮協是大掌櫃的心月復之一，既是如此，還需要做這些工作嗎？
「我幫你比較快，況且在你尚未來之前，這些事可都是我在做的。」艮協輕笑著，手上的動作可沒停。「你別瞧大掌櫃好似跋扈得很，其實她的性子就是這般，若不是她信得過的人，她是不會讓人踏進她的宅子里的。」
「是嗎？」
他倒覺得她跋扈得教他幾乎無法忍受，再說，打掃宅子哪里談得上信任不信任？
說穿了，那個女人根本就是以欺壓男人為樂。
就他所見，她的宅子里、客棧里，就連大廚都是男的，跑堂也是男的，沒有半個女的。
「大掌櫃一個姑娘家要獨自經營客棧，已屬不易，再加上邊關時有戰事發生，為此這兒皆是男人。」
彷若知曉他在想什麼，艮協立即為他說明。
「哦……」
項爾聿點了點頭，半信半疑地從前廳走到屏風後頭，拿起布巾正要往神龕上擦，驚見上頭放了好幾個牌位，不由得一愣。
敝了!這上頭的牌位未免多了些。
「你怎麼跑到這兒來了？」
一見到他跑進後頭的小祠堂，艮協連忙把他拉出來。
「這個地方是不能胡亂接近的，小姐會生氣。」
「那上頭的牌位怎麼那麼多？」
是她的爹娘嗎？不對，方才他見上頭刻了好幾個「公」字，應該都是男的。
難道是她慘死在邊關的弟兄？
但是就算要祭拜，似乎也輪不到她，應該是由自個兒的家人領回祭拜才是，她怎會擱在這里？
有時候，他真的很難理解漢人的古怪習俗。
「那是小姐已逝相公的牌位。」
「嗄？」他一愣，不自覺地又往後一探。「等等，那上頭有好幾個耶。」
相公？
她已經出閣了？這就難怪，她說起話來沒有半點婉約氣息，囂張得教人不敢領教。
不過，就算她已經出閣，也毋需這般高傲吧？
「不全然是。」艮協嘆了一口氣。
真是的，怎能讓他發現這個秘密呢？
他要是知道放在上頭的牌位，全都是被小姐克死的男人，他肯定會連夜潛逃。
小姐一直吩咐他絕對不能讓他靠近這兒，誰知不過一眨眼的工夫，他便跑到小祠堂了。
唉，要是小姐怪罪下來，那他豈不是……他還沒娶妻、傳宗接代呢，真是情何以堪啊!
「你的意思是說，至少有一些是？」這到底是怎麼一回事？「換言之，大掌櫃已經出閣過許多次？她是寡婦？」
他听說漢女最重貞節，若是夫死便守寡一世，她怎會再三出閣？
看來，她本身就是個怪女人，難怪對待人的方式也如此怪異……如此一來，他倒是能夠理解了。
「嗯，她自稱是寡婦，但守寡的次數也不怎麼多。」約莫四五次吧……連他都記不得了。
小姐若不是要為老爺守孝三年，想必次數絕對不只如此。
「漢人怎麼會這麼做？」他喃喃自語著。
這和宮中師傅所教授的有所不同，到底是師傅孤陋寡聞，還是世風日下人心不古？
「漢人？你是契丹人？」艮協可沒錯過他的喃喃自語。
項爾聿猛地一愣，緩緩抬眼睇著他。
「你覺得我長得像契丹人嗎？」應該不像吧？皇兄們都說他不像。
「是不怎麼像，但是你說話有個口音。」艮協可是一點都不含糊。
「如果我真的是契丹人，不知你們會怎麼處置？」這兒若是留不得他，他得趕緊離開。
素聞邊關常有一些禍患，有些漢人極為厭惡契丹人，說不準大掌櫃供在祠堂里的牌位，絕大部分都是被契丹人所殺，若真是如此，他一個人要對上福來客棧這麼一人群人，肯定是死路一條。
難道他的運氣真的這麼背？好不容易逃出宮外，卻依舊逃不出生死關卡。
「不怎麼樣，契丹人不也是人？我家小姐向來不分漢遼。」艮協聳了聳肩。
咦，是自個兒瞧錯了嗎？方才怎麼瞧見他幽黑的眸子里閃過一絲防備？
不過這不重要，嘿嘿，他如果真是個契丹人，那事情就更好辦了，包準他絕對不懂什麼克啊煞的，屆時若要他和小姐成親，應該不是什麼問題。
「是嗎？」項爾聿狐疑地睞著他。
「如果真有嫌隙，那我們要如何在這邊關之地做生意？」開門就是做生意，做得起買賣的人，都是好客人。
項爾聿睇著他，半晌之後才安下心來。
他說得沒錯，驛站附近也都有市集，既會選擇在此營生，自然是敵我不分，要不然她大可在城內營生。
看來，他可以安心地在這兒住上一陣子，只是……如果可以不用住草棚，他會覺得舒服一些，否則他都快要被那些虱子給逼瘋了。
「艮協，昨兒個我有到客棧一趟，發現客棧的生意好得很，馬廄里的馬也賣出不少，為何大掌櫃不願意多撥一間房間給我？」
據他所知，其它人在客棧的後院皆各據一房，只有他一個人很可憐地窩在草棚里。
雖然是她救了他、雖然是她好心收留他，但她既然有心行善，何不送佛送上天？
「別多想了，頂多再忍個幾晚，到時候，說不準你就可以直接住進這宅子里。」艮協寓意深遠地道。
「為什麼？」
這宅子不是只住大掌櫃一個人嗎？
「到時候你就知道了。」
尚未到最後關頭，誰也不知道小姐究竟能不能找到真命天子，他自然得放聰明－點，靜觀其變。
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數日之後，整天待在河畔的惠兒灩命人帶膳食到河畔，由于正值掌燈之時，客棧里頭忙得一團亂，只好由負責看馬的項爾聿帶去。
真是怪了!不曉得她到底在忙些什麼。
客棧里頭人滿為患，眾人早已忙得人仰馬翻，而她倒優閑得很，在河畔窩了一整天，餓了再差人替她送膳食。
不對!她已經在河畔窩了好幾天了，自從她救他回客棧至今，他似乎只在夜里見過她。
河畔到底有什麼好玩的？再怎麼好玩，天都暗了，也應該要回去了吧？又不是娃兒，還得差人帶她回去。
她也不想想，她一個女人待在河畔，若是遇著有心人，那豈不是要遭殃了？
她又不是黃毛丫頭，怎麼會連這種事都不懂？
項爾聿搖了搖頭，決定不多想，他加快腳步，趕緊往河畔前進。
她應該是在這附近吧？艮協跟他提了個大概，應該就在這里了。
他的目光在河畔梭巡著，突地見著柳樹底下有個人正對他招了招手。
「我在這兒。」
項爾聿提著籃子走到她身旁，接著端出里頭一盤盤的佳肴。
她如果要賞景，這兒的景致也不頂美，況且天色都暗了，還要賞什麼？賞一片河水嗎？
他光是用眼楮瞧，就不自覺地打了個冷顫。
要是論騎馬打獵，他可是驍勇得很，但是一提到水……他完全不行，他不會泅水，再加上之前溺水的經驗，教他現下連多靠近一步都不肯。
「怎麼，為何擺出一張臭臉給我瞧？」
惠兒灩直盯著他蹙緊眉頭的神態。
「沒事，只是不愛靠近河畔。」他把盤子擺一擺，隨即便退到一邊，能遠一步便遠一步。
「河水有什麼好怕的？」
她打從小時候便在河里玩，從沒見過什麼怪東西。
「妳會泅水，自然不怕水。」他沒好氣地道。
瞧她粗魯的吃相，漢人的姑娘都是這麼用膳的嗎？
是他太過大驚小敝，還是她的舉止太過驚世駭俗？
「這有什麼難的？」她听爹說，只要把她往河里一丟，她自個兒便玩得開心極了。「下回我教你。」
「不用了。」他敬謝不敏。
再者，由一名女子教他泅水，豈不是太丟人了？
「哼，要是你下回再被人推下河，看誰救得了你!」她拿著筷子指了指他，又繼續大口扒飯。
「不會再有人推我下河了。」
他上一回被丟下河，他到現在都覺得古怪哩。
直到現下，他依舊不知道凶手到底是不是眼前這個女人……她是粗魯了些、是豪邁了點，可身形卻縴瘦得很，她應該不會有那麼大的力氣。
那到底是誰？
「誰說的？」惠兒灩將碗筷擱下，她笑睇著他。
倘若她真的想玩，現下把他推下水，豈不是易如反掌？
他到底是養在哪一宮、哪一院的蠢少爺？如果她心性不正、如果不是因為她听信陰陽子的話，他早不知已經走到黃泉底下的哪段路上了。
不過，她足足等了十天，就是等不到其它落水的人，看來他將會是她唯一的選擇。若真要推他下去，也只能嚇嚇他，不能和他玩真的，要不然他肯定會沉尸河底，屆時要再找願意同他成親的人，可就難了。
項爾聿睇著她突地勾笑的唇，心驀地漏跳一拍。
「沒事提到這個作啥？倒是妳，天天待在河畔作啥？」見鬼了!他在害羞什麼？
她是笑了，可笑了又如何？不就是一個女人在笑嗎？
「沒什麼。」她聳了聳肩，將碗筷收回籃子里。「橫豎打明兒個開始，我不會再到河畔了。」
他以為她喜歡啊？若不是因為陰陽子說要十天，她豈會像個傻子般守在河畔十天？
不過說來也真巧，這十天以來，她只遇上這麼一個他，況且就在她從城里回來的路上。
這一響應該是錯不了了，絕對不會再克死他才對，盡避他看起來不怎麼健壯、不怎麼剽悍，但是只要能活得久，長什麼樣子都無妨。
「哦。」
他傻傻地點頭，突地發覺她的笑令他有點頭皮發麻。
他有一種被算計的感覺，而她直視他的目光全然沒有姑娘家的矜持，更不似他府里婢女的羞澀，教他被瞧得有些不自在。
「走了，回去了，明天會很忙的。」
見她提著籃子要起身，他連忙上前一步要接過籃子，可是腳底一滑，整個人便往前一倒。
他眼前一片黑暗，隨之而來是教他渾身發顫的冰冷濕意；才一張開嘴，河水隨即灌入他嘴里，感覺胸口像是要爆開一般……
天啊，是老天要滅他啊……
他不想死，真的不想死，他還想找機會奪回自個兒的皇位，況且就算要死，也要死在契丹，而不是這兒啊!
意識逐漸模糊，身子不斷地往下沉，就連有人躍進河里將他拖出水面，他也全然不知。
「天啊，咱們還沒成親呢。」
惠兒灩全身濕透地爬上岸，伸手探向他的鼻息，確定他尚有呼吸，便將他翻過身，重拍著他的背。「我偏不信邪，我就不信我注定一生孤寡!」
在她已故的相公里，多的是尚未圓房便已作古的，這一回……她可是把命給豁出去了，就算用她的命，也非要保住他不可!
即便老天要同她搶，她也不會再讓了!
決定了，明天就成親!