半年後——
清晨，莊敬端來清水，幫付懷秋洗完臉後，便興高采烈地坐在妝台前，等著替她畫眉。
夫君溫存體貼，她本該十分感動才是，但他殷勤到若非她堅持自己穿衣服，恐怕連她的衣著都要一手包辦了。
她覺得，再被他這麼胡天胡地地嬌寵下去，她就要變成一個四體不勤的廢物了。
尤其她實在搞不懂，他一個大男人怎麼如此愛替女子畫眉？
雖說婚前她便听聞，他畢生志願便是娶一房嬌妻，日日為妻畫眉，盡享閨房至樂，可他們成親都半年多了，他那畫眉的樂趣再高昂，也該消退了吧？
偏偏他還真畫上癮了，哪天她不讓他畫，他還會唉聲嘆氣一整日，教她心虛難安，最後只好事事依他。
這男人……他根本就吃定她了！
「小秋，你穿好沒有？為夫等得很著急了。」
「好了啦！你別老催嘛！」她束好腰帶，坐到他面前，閉上眼，這張臉就任由他施為了。幸好他技術極佳，否則她還能出去見人嗎？「說實話，你怎如此愛替人畫眉？」
「錯，我可不愛替人畫眉，我只替我最心愛的娘子畫眉。」
「你又吃了多少糖——」
「小弟！」突然一聲呼喚傳入，打斷她的話。然後，砰、砰接連兩聲巨響，他們家的大門、連同閨房的門都被撞破了，一個身高八尺余的壯漢埋頭沖了進來。
莊敬和付懷秋同時一愣。這是拆房子嗎？
「大哥，大清早的，我也沒得罪你，何苦來拆我家房子呢？」莊敬苦笑。他家人還真是不變的直率和莽撞啊！
莊大哥一看莊敬和付懷秋的模樣，就知他們又在玩那勞什子畫眉之樂了。他搞不懂，這事情有啥好玩的，他們卻樂此不疲，真夠無聊。尤其……
「就你們這屋子還用得著人拆嗎？刮點大風，它自己估計就要倒了吧？」
莊敬和付懷秋對視一眼。旁人哪里曉得，她與凌端合伙做生意，早就連本帶利掙回了龐大身家，別說買一座大宅院，買個十來座都不成問題。
但他們買了新房，搬進去住不到一天便後悔了。偌大的屋子空空曠曠，即便他們同在一間房內，他在窗邊繡花，她坐在茶幾邊看帳冊，也听不見彼此的動靜，遑論轉個頭便瞧見對方的身影。
那種滋味是雖然奢華卻疏遠，實在令人不喜。他們發現自己更愛這間小小的、隨時都可以知道對方動靜的屋子，因此又搬回來。至于那座大宅院，她已把它改成花莊，專供人游覽、欣賞四季繁花，倒也賺了不少銀子。
因此他們的生活絕不如外人以為的清貧，相反地，他們相當富裕，每次國內發生任何災情，他們便大把大把的銀兩撒下去賑災，可他們喜歡窩在這間「擠」在一起的小屋子里，過著相依相偎的甜蜜日子，這就不足為外人道了。
「大哥，你是特地來打擊我的嗎？」莊敬開玩笑道。
莊大哥這才想起弟弟生活不易，他這樣說他們，未免有失厚道。
他正正經經地道了歉，才說︰「小弟，告訴你一個好消息，爹這回有機會封王了！裂土封王啊……哈哈哈，咱們家總算要出人頭地了……」
他自顧吹噓個不停，卻不見莊敬與付懷秋臉色已轉蒼白，宛如看見地獄就在眼前……
被趕出家門近八個月後，莊敬終于攜著付懷秋再度踏入家門。
莊父雖面色不愉，眼里卻閃著欣慰的光芒，莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼，話了好一番家常。
莊敬領著付懷秋和眾人見過禮，然後大家一起吃了頓飯，其間雖不熱絡，卻有來有往，算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。
飯畢，莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求，眾人雖是不解，但也沒有阻攔，不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人，她可舍不得小兒子再挨軍棍。
四人進了書房，將門窗全數緊閉，莊敬才道︰「爹，你真要接受那王爺的冊封？」
「怎麼？老子真刀實槍拚殺回來的功績，當不得這王爺之尊嗎？」莊父沒好氣地道。
「爹，孩兒知道你多年轉戰沙場，立功無數，可你曾想過否，我朝開國以來，從未出現異姓封王的事情，那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎？」
莊父默然不語。莊敬所言，他何嘗不知？可如此箭在弦上，又怎麼停得下來？
「爹，我朝規定，每一位王爺都有私人的封地，那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王，說來好听，可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎？」
「閉嘴！」莊父緊張地向老妻使個眼色，讓她重新照看一下四周門窗，確定絕無人偷听後，才道︰「這事我能不知道嗎？你爹我為官數十年，哪怕學不會結黨營私，至少也懂得看風向，曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下，我又能如何？」
莊敬倒沒想到，原來他爹什麼都看透了。果然姜是老的辣，但是……
「爹，這聖旨是真心抑或試探，你莫非不知？」
「我知道又如何？」莊父長嘆口氣。為將者，不能馬革裹尸，卻將折戟在權術陰謀中，誰能比他更悲哀？「敬兒，有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好，君要臣死，臣不死不忠，如今，爹除了盡量不惹人注目，不引起皇上猜疑之外，我真不知還能怎麼做。」
「那不如辭官，做個富家翕，可不比成天上陣廝殺，又要擔心背後有人使暗箭要強。」
「我辭官，你三個哥哥怎麼辦？別把世事想得如此簡單！」
「一起辭官就是。」莊敬勸道︰「無官一身輕，天地自逍遙，有什麼不好？」
「你說得簡單，我們都辭官了，邊關誰來守？外敵來了，誰來退？若江山有個萬一，我們一家便是千古罪人！」
「爹，你未免把我們家看得太重要了吧？我朝帶甲兵士百萬，其中良將數千，不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆，所以一直聲名不顯，可如今莊家已經站得太高了，再不下來歇一歇，就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想，便該當機立斷，為莊家謀求一線生機。」莊敬說道︰「況且，我們老佔著高位，也容易引人嫉恨，趁此時機下來，讓別人上位，還可免去許多麻煩，一舉數得，何樂而不為？」
莊父也知莊敬說得有理，可是……
「解甲歸田……唉，你可知我與你三位兄長雖位高爵隆，卻從不貪污，單靠糧餉過活，日子雖不差，卻也不富裕，讓我們全部辭官，呵呵呵，你以為我們還能干什麼？去碼頭賣力氣嗎？屆時，不必別人陷害，我們就自己餓死了。」
「若是此事，公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一只小木盒，送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產，足夠我們三代人花用無虞了。」
說著，她還嗔了莊敬一眼。這壞家伙藏得可真深，他早料到莊家將出問題，早早為家里準備了一條退路，金銀財寶、田莊店鋪，應有盡有。他甚至在海外買下一座小島，以防皇上下狠心，要莊家滅門時，他用綁的也要把自家人綁離中原，隱居海外，看誰能奈他何？
可恨的是，他一直沒告訴她這件事，直到今日，莊大哥說了莊父將要封王的事，他才對她坦承一切。
而且他還狡辯，成親初時沒說，是因為她執意負起養家之責，他不想打擊她，才將此事按下。
她也明白他，倘若當時她知道他這麼有錢，而且女紅又好，一定羞愧欲死，哪還能心安理得與他做夫妻？但她心里仍是氣他有所隱瞞，所以在家里對他又咬又掐，使潑了許久，才與他一起上莊家，勸莊父放棄爵位，急流勇退。
莊父呆呆地拉過盒子，打開一看，滿滿一疊房契、地契與銀票。
這麼多錢，他們到底是怎麼攬下來的？太不可思議了！
「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世，也做不到……你們……」
「好叫公公知曉，這些錢並非我們成親後才開始賺的，很早以前我們便已做準備，才有如今的結果。」
「你們準備這個做啥？」莊父真想不到，以為最沒用的小兒子，在關鍵時刻居然成了整個家族的頂梁柱。
「幼時，我們從姑姑學習，姑姑便教我們，人無遠憂、必有近慮。當時年紀小，不解其中意，即到成長，才漸漸明白姑姑的苦心，因而從中安排，以備不時之需。」付懷秋說道。
「姑姑？」莊父想了一下才道︰「莫非是貴妃娘娘——不，現在是先皇後了……」
「正是小泵姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號，甚至小泵姑往生後，皇上追封其為皇後的行為很是不滿。
在他看來，皇上從沒真正理解、喜歡過小泵姑，所以才會用那般極端的方法對付付家，逼得小泵姑以自身性命來換取其他家人的性命。
皇上做事的時候必然以為小泵姑能識大體，只要鏟除了付家，小泵姑封後，其子封儲君都不是問題。
待皇上百年，小泵姑更是皇太後之尊，如此顯達，足可抵付家三條人命了。
皇上從沒想過，世上有人看待親情比任何富貴都重，在他們眼里，再尊貴的位置也抵不上親人一條命。
而小泵姑無疑便是這種人，重情重義，勝于一切。所以她死了，付家人得救，而皇上則心中有愧，先追封其為後，又立其子為儲，便當補償了。
呵，果然最是無情帝王家。在他們眼里，什麼東西都可以權勢地位衡量，至于人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處，還不如丟棄了事。
所以他對作官沒興趣，更擔心為朝廷賣命的親人們，就怕哪天他們不小心觸及皇室利益，將立刻被舍棄，性命難保。
結局果然不出他所料，爹爹功高難賞，只能封王，但分割國土給異姓王爺……呵，連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕，可知其中厲害了。
莊家已經危如累卵，再不想辦法全身而退，滅門之禍便在眼前。
「原來如此。」莊父沉吟片刻，長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎？」這一瞬間，他彷佛突然老了十歲般，連向來挺直的腰桿都駝了下去。
想到拚殺半生，為保國家社稷，身上布滿傷痕，可他從不後悔，能為國盡忠、保百姓無虞，哪怕馬革裹尸，他亦欣然。
可是……他真的對皇上沒有異心，也不貪求富貴榮華，只願一生征戰沙場，流盡最後一滴血，都開心。
但世事豈能盡如人意。他功高震主，終于引起皇上的猜忌，長子、次子相繼被調回京城，卸了兵權，名為升官，實則不過在兵部掛個虛職，有沒有去點卯也沒人在意。
三子雖然領兵在外，皇上卻派了內侍為監軍，說好听是代為處理雜事，實則是監視其行動。
簡直荒唐，一個太監懂什麼軍事？卻在軍隊里指手畫腳，三子已向他抱怨多次，那老太監自恃皇上寵信，屢犯軍法卻無人能治，長此以往，這仗也不用打了，直接認輸得了。
他總勸三子忍耐，以國家為重，莫與小人斗氣。
可如今輪到他了，皇上要封他為王……呵，開國以來第一位異姓王爺，裂土封爵，這不是活生生將他架在火上烤嗎？
皇上對莊家的猜忌已經到了頂點，如今再不急流勇退，怕只有一家地府團圓了。
「也罷！」良久之後，莊父終于有了決定。「敬兒，一切就照你說的做吧！」
「爹爹英明！」莊敬大笑，一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥盡快辭官，金銀細軟也不用帶了，我們直接出海，過個三、五十年再回來，想必那時，莊家的名聲已衰，皇室也不會再忌憚莊家威名了。」
「我和你大哥、二哥的事好說，你三哥現領兵在外，如何辭官？」
「讓三哥受點傷，裝嚴重一點，然後回京休養，再順勢辭官即可。」莊敬說道。
莊父真是對這小兒子刮目相看了，一直以為他蠢笨、胸無大志，結果看來蠢的是天下人，至于他，才是真正大智若愚的人。
「好，我立刻修書給老三，讓他照你說的做，我們辭官，退居海外，遠避災禍。」
「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁，但所有人都走了，獨獨留下他們，她實在放心不下，只能請求公婆給予他們一條生路。
莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的，既然我們全家都要走，當然包括親家啦！此事何須請求，你盡避把人帶來就是。」
莊母也扶起付懷秋。
以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她，教莊母曾經很氣付懷秋，認為是她迷惑了兒子，才做出如此糊涂事。
但莊家危急之際，卻是她與小兒子出面力挽狂瀾，這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。
如此佳媳，莊母自然愛憐，前塵舊怨，盡拋腦後，如今她只要一家平安，其他都不重要了。
「傻孩子，我們用了你的錢，是我們要謝謝你才對，你客氣什麼？咱們莊家沒那許多規矩，平時大家愛干什麼就干什麼，別說你要帶親家同行了，你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」
岸懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥，只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩，因為莊父說的話就是規矩，誰不听話，軍棍伺候。
慶幸的是，這條規矩只針對四個兒子，對妻子、媳婦、孫子全都無效。
所以說，做兒子就是倒霉，老子不開心便揍，開心了，藉著切磋為名，一樣揍，莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
岸懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿，又有公婆疼愛，即便前途多舛，她依然覺得自己幸福無邊。