天未大亮，袁青風就仗著有皇帝舅舅撐腰，要脅來一隊官兵，上「絕情苑」討人了。
今兒個他特意將滿頭黑發綁成一束，結上藍色絲帶，一襲筆挺的藏青色勁裝更彰顯出他的俊偉不凡。他非讓不識貨的嚴情絲對他刮目相看不可！
然而他卻未能如願瞧見她吃驚的表情，因為當他來到「絕情苑」時，嚴情絲已經失蹤了。
「這是怎麼一回事？」他隨手捉住一個驚慌失措的小泵娘問道。
綠衣抽噎地直搖頭。「我不曉得……我明明叫她等我的……可是她卻不在……情絲，你到底跑哪兒去了？情絲……」情絲是「絕情苑」的鎮苑之寶，倘若她就此一去不回……天哪！未來的日子她們該怎麼過喔？
懊死！女人就是這麻煩，一遇上事情就光會掉淚，半點兒用都沒有。袁青風火大地放開她，招來石頭。
「老大，什麼事？」石頭皺著眉，被這一屋子又哭又叫的女人吵得頭都快炸了。
「你跟大柱子上官府，就說是我的命令，調出所有官兵，分成四路，依照四方去尋找嚴情絲。」
「老大，那我們不找小小姐了嗎？」
「當然要找。」袁育風吼了聲。「不過事有輕重緩急，紫葵是離家出走的，我很清楚；但嚴情絲卻是無緣無故失了蹤影，加上城里正在鬧采花賊，我恐怕……」他沒有說全，但所有人都能猜得出，萬一烈性的嚴情絲踫上采花賊，會是怎生一場淒慘的悲劇？
「絕情苑」里的姑娘們听見他的分析，愈是驚慌得手足無措、哀泣不絕。
她們絕大多數都有一段不堪回首的過去，在被無情地逼進死路里時，是嚴情絲的出現給了大家一個療傷止痛、重新站起的機會。
她們互相依靠，以嚴情絲為首，在無數殘忍的打壓下拚命活了下來。因此對她們而言，情絲不止是大伙兒的救命恩人、更是她們的希望。
倘若倩絲要有個萬一，她們好不容易才重建起來的安穩生活怕不又要崩潰了？大伙兒只能重墮地獄深淵去品嘗那淒楚的絕望。
大柱子二話不說走了過來，一手拖著石頭便往外跑。「老大，你放心吧！咱們這就上官府討救兵去。」
「袁公子！」原本被找來要搜查「絕情苑」的官差們則開口詢問︰「那我們要怎辦？是繼續本來的任務，還是要加入找人的行列？」
「勞煩各位官差大哥幫忙尋人了。」袁青風抱拳說道。
「袁公子客氣了，能為你做事是咱們大伙兒的光榮。」說不定還能跟皇家扯上關系，連升三級呢！
「袁青風在此謝過。」他拱手，復又指向一屋子驚慌失措的女人。「還有這里……」天曉得他多怕應付哭泣中的女人，尤其還是這麼多個女人一起哭，他覺得自己快被眼淚給淹死了。「她們也麻煩各位大哥了。」
眾宮差們相視一笑。「袁公子請放心，我們知道怎麼做。」
「多謝。」袁青風一頷首，順長的身影迅如飛箭般地掠出了「絕情苑」。雖與嚴情絲只有一面之緣，但他卻能看出那個精明潑辣的女人絕非一般無知莽撞的愚婦，她會突然失去蹤影，其內情肯定不簡單。
是遇到意外嗎？還是叫采花賊給相中、劫走了？
不管是哪一樣都足以令他心煩意亂。
她雖可惡，卻不該遭遇如此下場，她……該死的！他一點兒都不希望她受到傷害。
奔出了「絕情苑」，來到京城大街上，天才微亮，蒙朦朧朧的霧氣還未褪盡！街道上除了一些賣豆漿、白粥的小販外，尚無多少行人。
他信步往前走，只知心頭急如油煎，卻不曉得該上哪兒尋她。
偶然經過一個賣豆漿、燒餅的攤販，忽地听聞那小販對來吃早點的客人們比手劃腳高聲說道︰「真的，沒騙你們！天沒亮我起床磨豆漿時，確實听見一個女聲不停叫著︰‘站住……放下她……別走……’我家那口子也听見了，還開門查看呢！結果什麼也沒有，把我家那口子給嚇死了，直嚷著撞邪啦！」
會是嚴情絲嗎？她就是在四更剛過、天未亮前失蹤的。袁育風停下腳步轉向賣豆漿的小販。「老板，你剛才說的女聲是在哪兒听到的。」
「城西啊，客倌，你問這做啥兒？」口豆漿小販顯然很訝異竟有人會對鬼魅的出現如此感興趣。
沒空留下來多扯兩句話，袁育風拔腿就往城西奔去。
如果那賣豆漿的小販听到的女聲是嚴情絲，她為什麼要喊「站住」、「放下她」、「別走」這些話？
唯一的可能是她正在追某個人，而那個人手中還捉了另一個人。
會在半夜里擄人而逃的肯定不是什麼好貨，而嚴情絲卻獨身追了過去……是什麼原因讓那個精明干練的女人忘了謹慎，親蹈險地？
他猜不出來，可心頭的不安卻似秋天離枝的落葉，越聚越多。
行近城西，熱鬧的街景被大片的古草荒野所取代，舉目望去，逕是一波連接著一波的銀白浪濤，似無止無盡般，造就了一副絕美景象。
懊死！那個笨女人怎會跑到這兒來了？袁青風蹙緊了濃眉，在這種蒼涼野地，即便遭遇不幸、人死成白骨了，都不一定會被人發現。這里是干壞事的最佳場地。
沒有人可以一眼看出那近人高的芒草底下究竟藏了些什麼危險，他只能步步為營、小心翼翼地踏入這片可能危機四伏的芒草荒野中。
走了約盞茶時間，他在空氣中嗅聞到血腥的味道，有人在這兒受過傷？而……他又前行了約十步左右，發現一處打斗的痕跡；那些芒草東倒西歪的，間或幾點艷紅血跡灑落其間，他伸手試探，血跡未干，顯然在此爭斗的人方離開不久。
「啊！」他彎下腰，在一株傾倒的芒草底下發現一支女用珠釵，那式樣好生熟了，就與昨夜他在嚴情絲頭上見到的一模一樣！
她在這里，他沒有尋錯方向，那……這些血滴呢？她受傷了？
心頭猛地挨上了一記重擊。「情絲——」他瘋狂大喊！運足了功力往前奔。「情絲，你在哪里？情絲、情絲……」
「救命啊！」驀地，一聲尖喊沖天而起。
「情絲！」袁青風立時剎住腳步，循著聲音的方向轉東奔去。
彼不得這芒草叢中可能藏了陷阱，他施展出一流的輕功踏著芒草尖兒往前飛掠，同時，也置己身于毫無遮蔽的危險中。
「放開我……救命……」淒楚的呼救聲中摻雜了更多的痛苦。
袁青風心底一抽！寶力運至極限，他身形化成一道疾電，奔近了一方斷崖。
就見嚴倩絲倒在斷崖邊，一個男人壓在她身上，一手緊掐住她縴細柔弱的頸子、一手則正忙著撕開她的底裙。
她拚命掙扎著，不管逃生的機會有多渺小，她始終沒放棄。
那張清麗而蒼白的嬌顏一映入袁青風眼簾，更教他止不住地火冒三千丈。「混帳！」遠遠地，他雷霆萬鈞的一掌擊向侵犯嚴情絲的男子。
那男人顯然沒料到會有人突然冒出壞了他的好事，他一點兒也沒防備，被一掌擊中背心，飛出斷崖，直落崖底。
袁青風急奔向前扶起哈咳不停的嚴情絲。「你還好吧？」豈料，他的手掌才踫到她的身體，她便一巴掌猛地煽了過來。
他被打得莫名其妙，只能圓瞪著雙眼、張大嘴巴。
「不準踫我！」她雙手擋在胸前遮掩住外泄的春光，朝他憤然大吼。
他驀地回過神來，這才感覺到臉頰上一陣火辣辣的痛。「臭女人，這是你對待救命恩人的態度嗎？」
「下流胚子！你敢再踫我一下，我就跟你同歸于盡！」她一張臉白得嚇人，瞪著他的秋眸里一片迷亂與瘋狂。
袁育風氣得渾身發抖。「你這不知感恩的臭女人，你以為你是誰？我才不……唔！你還來？」他胸膛挨了一拳，雖然不痛不癢，卻更教人生氣。
她不再說話，只是掄起無力的拳頭，一次又一次地捶打他。
袁青風的火氣被她徹底挑起，忍不住一掌鎖住她兩只蠢動的拳頭。「要不是我不打女人，你……呃！」她居然起腳踢他！是可忍、孰不可忍，他放開她的雙手，正想點了她的穴道，好好教訓她一頓。
豈料，她才得自由—便兩腳往後一蹬，朝著斷崖跳下。
「你——可惡！」他咒罵一聲，不敢相信她寧可跳崖也不願為他所救。可是他又不能眼睜睜看著她在他面前香消玉損，只能心不甘情不願跟著躍下崖去。「嚴情絲，你這個臭女人……」他邊罵，很快地趕上了她。
在兩人雙雙向下墜的同時，袁青風伸長了手臂，一舉將她攬入懷中。
「放開我！」怎知她才接觸到他的手，又瘋也似地掙扎起來。
「住手！」他嚇白了臉大喊。這可是在半空中耶！一個搞不好會害他們兩人一起摔成肉醬的。
「我寧可死也不受侮辱！」她張開嘴，狠狠地咬住了他的手臂。
「唔—」他濃眉一皺。老天！這臭女人是不是瘋了？他有說、或做過什麼企圖侮辱她的事嗎？
但嚴情絲卻恍似被采花賊嚇丟了心魂，她拒絕任何人的踫觸，尤其是男人；因此袁育風的解救不僅未能助她月兌離險境，反而將她的心靈更逼入一座可怕的牢籠。
袁青風實在拿她沒辦法了，只得伸手點了她的穴道，住她昏睡在他懷中。
「該死的！」他的手臂差點被她咬下一塊肉來。
可是麻煩卻尚未停止。
他眼角瞥見一具四分五裂的尸首，是剛才跌下來的那名采花賊。
這個降落地點很不好，四處都是尖銳、硬實的石塊。他和嚴情絲若掉在這里，下場八成也不會比那采花賊好哪兒去！
而且那賊廝是在墜崖前就被他一掌打死了，不若他和情絲，他們還活著，可能得活生生摔死在這里，這……眼睜睜看著自己的身體被擊碎，這種嗜好他可沒有。
袁青風溜目四顧，好運地在石林不遠處發現一處水潭。摔落在水里總比在石林上多一分生機。
在掉落石林前的瞬間，他凝聚生平功力，一掌擊中崖壁。
砰！一陣天搖地動，崖壁被他打出一個大洞，旋成一股暴風，強烈的沖擊力將他和嚴情絲沖撞往另一邊的水潭方向去。
為了保護她，他將她困鎖在懷中，讓他的背擦過一些石林的尖角。
「唔——」一股痛楚在他體內爆開，他知道那些石尖撕裂了他的背。
但在暴風將他們帶入水潭里時，他仍是使強在半空中翻轉過身子，讓自己先落水去抵銷那股踫撞的力道，以減輕她可能受到的傷害。
當冰冷的潭水刺激著他背上的傷口又疼又辣時，他腦中一陣暈眩，卻欣喜地彎起了唇角，因為還有痛感就表示他們活下來了。
「總算……」他咕噥一聲。多虧有老天保佑啊！
嚴情絲是被一陣持續不斷的酸疼給痛醒的。
「唔……」她翻個身，感覺身子骨像是給拆開了、再重組似的，好難受！
她是怎麼了？為何會如此狼狽？
輕輕搖了搖暈眩的腦袋，她緩緩睜開眼，立時被山洞里陰暗、簡陋的布置給嚇了一大跳。
「天哪！我到底是栽到什麼地方來了？」猛地坐起身，又是一陣劇烈的暈眩襲來，她不得不再乖乖躺回地上。
沒錯，她是躺在地上；雖然那上頭鋪了些干草！但仍堅硬得扎人，難怪睡得她全身酸痛。
可是這個地方……搜尋腦中的記憶，隱約留存的印象是——
她站在「絕情苑」門口，瞧見一條擄人而逃的黑影一閃而過。她擔心受害者是袁紫葵，不顧危險地相尋而來，卻發現了」樁天大的秘密︰近日鬧得滿城風雨的采花賊是有心人捏造，為的是有一個借口來綁架京城首富梁員外的夫人。
那個假采花賊被她看見真面目後，威脅著要對她先奸後殺，她拚命抵抗，然後……奇怪，為什麼到這里之後就沒記憶了？
她揪緊著前襟，一身的衣衫雖然殘破，卻仍好端端地穿在她身上；而手臂一點守宮砂依舊艷紅欲滴，則顯示了她的純潔無瑕。那名假采花賊並未佔得她的便宜，但他怎麼可能放過她？還有她為何會躺在這處陰暗的山洞里？
「你醒了？」一陣低沉的男聲自洞口傳進。
她愕然坐起，雖然全身骨頭依然酸疼不已！但有陌生男人在，她不敢放任自已軟弱地躺在地上。
「什麼人？」
袁青風走進山洞，沒好氣地應道︰「救命恩人！」這個可惡的女人，委實把他給害摻了！
「啥兒？」她眨了眨眼，讓雙目適應山洞里微弱的光線，好瞧清這突然出現的男人。
他有一張端整的臉龐，漆黑的雙眸晶亮如野生的猛虎，狂霧又火爆，他的鼻子很挺，溫潤的唇厚薄適中，看起來滿可親的，而他的眉……不知為何，那一對臥蠶眉她怎麼瞧、怎麼覺得眼熟？
「別告訴我，你忘了你是怎麼對我這個救命恩人恩將仇報的？」沒有她的突然發瘋，他會將自己弄得滿身傷嗎？尤其是背部那幾道縱橫交錯的擦傷，不論他如何伸手去探，總是模不著、上不了藥，痛死他了！
「我……你……救命恩人……」她歪著頭。不知怎地就是沒印象耶！
「喂，你不會是被嚇傻了吧？」他相當確信自己將她保護得很好，除了一些她自己搞來的零碎擦傷外，在這一場墜崖意外里，她沒受任何重創，沒道理會突然失億啊！「你再想想，昨晚你追一個人追到了城西，結果差點兒被謀害了！你們在斷崖邊糾纏爭斗，是我一掌解決那個惡賊救了你，結果你以為我要欺負你……」他緩緩說出了四個時辰前所發生的事情。
她听完，照樣回他一臉茫然。
「該死的！」他低咒一聲，頗不習慣她這種脆弱無助的模樣。
他認識的嚴情絲不是這樣的，她理該精明潑辣，對他不假辭色，指著他的鼻子，大罵他長了一張丑臉才對，結果……
懊死的！他恨自己剛才為什麼要出去替那個混帳采花賊收尸，應該讓他曝尸荒野，叫野狗給拖去了才是；他還為他挖坑埋尸，太好心了。
那賊廝將她害成這樣，既不凶、又不悍的，害他……可惡，他好心疼啊！
「喂，你真的什麼都不記得了？」
嚴情絲搖頭又點頭。「我知道自己是誰、為什麼會跑到城西撞上采花賊，但是……我不記得發生過你救我的那件事。」
她看他的眼神謹慎、又戒備的，真是當他陌生人一樣，讓袁青風一顆心好不挫敗。
「算了，你既然記不起來，我也不逼你，過來幫我敷藥吧！」
「敷藥？」她看他赤果的胸膛上沒什麼傷啊！而且……一抹紅潮渲染上她粉頗，他有一副相當結實的身軀，虎背熊腰、寬肩窄臀，讓他顯得英氣勃勃又俊偉不凡。
「對！敷藥。」他翻個白眼，轉過身去，讓她瞧見他淒慘萬分的背傷。
「啊！」她不忍卒睹地垂下眼簾。天哪！是誰這狠心，將他的背撕扯得傷痕累累？
「喂，你可別昏啦！」听見她的驚呼聲，他忙轉過頭。「我一個人沒法子照料到那些零碎的傷口，你要昏也得先將我的背上好藥再昏。」他遞給她一片芋葉，上頭有一團黑黑綠綠的東西。
這叫零碎傷口嗎？她壓下月復內翻騰的惡心感，款步接近他。那些傷愈瞧、愈覺得觸目驚心。
「你這是什麼東西？」她接過芋葉，聞到一股怪怪的味道。
「草藥。」
「你確定它們真的有效？」
不然咧？在這荒山絕谷中，難不成還能找到一流金創藥？別傻了！「反正能生肌止血就好，你快點動手啦！」天快黑了，敷完藥後他還得去找些柴薪回來生火，順便獵只野兔、山雞什麼的來充做晚餐。
「好吧！」既然他堅持，她也只能動手為他敷藥了。
那草藥一敷上他的背，嚴情絲清楚地看見他的背脊整個僵硬了起來。一定很痛吧！她在心底為他不忍，遂盡量放輕手腳，以免拉扯到他受傷的背肌。
數好藥後，她撕下一截裙擺，綁好他的傷，叮嚀道︰「小心些，別再扯裂了。」
袁育風回過頭，詫異地望了她一眼。難得這女人也會關心人？天要下紅雨了！
「知道了。」他輕答，卻抹不去、心頭一絲絲溫暖，為了她的叮嚀。
嚴情絲看見他站起來，轉身往外走，問道︰「你要上哪兒去？」
「撿些柴薪，順便張羅咱們的晚餐。」他邊說邊走，步伐一點也不見遲緩。
「可是你的傷……」她還沒說完，他已經不見蹤影了。那樣靈活的身形，真叫人看不出他身懷重傷；若非她親手料理了他的背傷，她也會懷疑。
他真像山里野生的猛虎，狂野不羈、充滿生命力，受了傷也不當一回事兒，但……他也如動物般誠實嗎？
她並不相信男人；打八歲親娘死在她懷里後，這一輩子她就恨男人入骨了。
而他……很奇怪，他說話雖然粗魯，但她卻不討厭他，只是不得不提防他。他說他是她的救命恩人！究竟有幾分真實？他會不會是與采花賊同一伙的？
「不大可能！」她否定掉自己的疑慮，盡避不知他的底細為何，但她就是直覺他並非惡徒。
強撐著疲乏的身軀，她扶著牆壁走出山洞，夕陽在她身上投下一圈虹彩。「不知苑里的姊妹可好？」她擔心她的失蹤會令「絕情苑」刮起一陣風暴。
可她怕短時間內是回不去了。這山谷不大，一眼即可望盡，東邊有一處水潭、西邊是石林，北邊有些花草矮林連接向南，景色還算不錯，卻筆直通天，四周崖壁光滑如鏡。她又不是飛鳥，要如何飛出絕境？
「唉！」嚴情絲長喟口氣，不知得與那陌生男人相處到什麼時候？
但願不會太久，她不信任男人，盡避這一個瞧來不像壞人，但只要是男人，就絕不可能是好人。她不要跟男人牽扯過深，一輩子都不要！