「都過午了，他們還沒起來。」言芹和匡雲發同聲一嘆。本來就以打混為人生目標的袁青電自遇上慕容痴心後，就連「工作」二字如何寫都忘了，成天就燒得睡臥溫柔鄉，日復一日，枉顧皇命催促急如星火；倘若袁青電不是皇上親佷，此刻怕不早被五馬分尸，罪名——藐視是上。
「芬兒姑娘，能不能請你私下勸勸慕容小姐，請她費點兒神督促我家主子認真工作。畢竟……就他倆的關系而言，枕邊人的話總是順耳些，我家主子也才听得進。」言芹已走到窮途末路的地步，隨手捉到什麼人就開口求救。
芬兒給言芹和匡雲發各斟上一杯熱茶後，陪他倆一起感嘆生子的不肖。「那些話我也想原辭奉還給你，打你家主子找上我家小姐後，我家小姐的性子就變得連我都不認識了，唉……小姐本來就古怪，現在更是莫名其妙到極點，這樣怎麼嫁得出去？」
匡雲發端起茶杯輕啜一口。「放心，慕容痴心就算嫁不出去，也有袁青電可賴。」兩人都同食同寢那麼久了，說不定連兒子都有啦，還擔心哪門子婚嫁問題？
「最可惡的就是袁青電啦！」芬兒拍桌大怒。
「那家伙就會佔我家小姐便宜，其他正事，諸如︰提親、下聘等，一件也沒做過，我家小姐的名節都給他敗光了。」
言芹搖頭苦嘆，袁青電再這樣胡搞下去，可該如何是好？
匡雲發推推他的肩。「我說吧！那種主子跟不得，你要不要再考慮下，放棄袁青電，跟我浪跡江湖？」
「我怎能在這種時候棄主子放不顧，未免太沒道義了。」言芹瞪眼。
「是袁青電自己太不爭氣了，你不走，難不成要陪他一起死？」皇上都連下九道金牌召袁青電盡速回宮了，袁青電還在混，那是他自己愛找死，匡雲發可不願言芹去墊他的棺材板。
「我的命是主子救的，如今就算為主子而死，也是理所當然的；背主等于忘義，我是不會做那種事的。」言芹塾忌與袁育電共進退。「你若怕死，你自己走吧！」
「你怎麼說這種話？」匡雲發雙眉緊皺。
「你明知我是擔心你。」
「你若真是我朋友，就不該要我做個背信忘義的小人。」言芹氣紅了臉。
「你的意思是說，你寧做斷頭鬼，也不願離開袁青電嘍？」匡雲發怒言。
芬兒看他們吵架看得入迷。「你們的感情真好，好像一對至死不渝的情侶。」
「你說什麼？」匡雲發怒紅獅迅速轉包。
「你干麼這麼大聲？」芬兒瞪他一眼。「難道……真給我說中了，你們兩個是……」
「我們兩個是救人者與被救者的關系。」言芹沉道。
「可是……」芬兒來回望著他倆。「我听說你跟袁青電也是救人者與被救者的關系，怎麼你和他的感情就不若與匡雲發般親密？」
匡雲發霍地轉頭死命地瞪著言芹瞧。不會有那種事吧！怎麼可能？言芹長得雖好看，但一眼瞧去也知道是個男人，自己怎會對個男人動情？
「那是因為主子是救我的命，而我卻是救雲發的人。」言芹解釋。
「這有什麼不同？」不止芬兒不懂，連匡雲發都是一頭霧水。
「當年主子救我，他是將我扛回去給‘鬼醫’風先生醫治；後來主子和我行走江湖時，偶然遇到慘遭暗算傷重昏迷的雲發，當時雖仍是主子出手趕走那些惡徒，但一直照顧、醫治雲發的人卻是我，他睡了七天，我也看護了他七天；他死里逃生後見到的第一個人是我，那感覺自然不同。」不若袁青電的天縱英才、匡雲發的忠義直爽，言芹是靈巧而機敏的；這些年來，匡雲發對他的矛盾心情他一直看在眼里，了然于胸，因此十分肯定他們之間絕對只有感恩與友情，再無其他。
匡雲發乍然望著這美書生，他自己都不懂的心情言芹卻能理解，真是聰明。可是事實……真如他所說的嗎？
匡雲發自問，打小就生活在陰影中，他是西荻國不能公開的皇子之一，及後娘親被害身亡，在想報仇又不能報仇的情形下，他無法面對自己，唯有遠走他鄉。
只是想不到，在他遠離祖國，流浪到北原國後，竟仍擺月兌不了殺手的追殺，數度被害暈後一次險些兒命喪黃泉，而當時就是言芹救了他。
他一直讓定他的救命恩人只有言芹，因為當他痛苦地徘徊放生死邊緣時，那雙安撫他、救治他的手是來自言芹所有；七個輾轉難眠的夜晚里，哄慰他的是言芹的聲音；清醒後，癱臥在床療養的數月間，喂他吃飯、幫他梳洗清理的仍是言芹；可以說打他有記憶以來，對他最好、照顧他最多的就是言芹了。
言芹是他生命中最特別的存在，他看重他、拚了命地想要保護他，可是他不愛言芹。對！當他有時，他會上青樓找姑娘發泄，他看著言芹不會心動，他們不是那種關系，但終此一生，言芹仍會是他最喜歡、最重要的救命恩人兼朋友。
「了解了？」言芹看著他豁然開朗的臉，放聲一笑。「那以後主子再拿我的事耍弄你，你不會再上當了吧？」
匡雲發開心地一頷首，隨即又黯然皺起眉頭。「很難說，袁青電太賊了，有時候根本防不勝防。」
言芹只有搖頭苦笑的分兒。「那你就好自為之吧！我可不想有幫你收尸的一天。」說著，他長聲一嘆，認命也似地站起身。
匡雲發拉住他的手。「你去哪兒？」
「請主子起床梳洗，準備上京面聖。」言芹臉上寫著大大的「覺悟」二字。
匡雲發大驚。「你不要命啦？袁青電說過，不準任何人干擾他和慕容痴心的相處，你這一去……不等于肉包子打狗、有去無回啦！」
「吃點兒苦頭是免不了，不過……」言芹露出自信的笑容。「主子不會整死我的。」
「你倒有信心啊！」一個輕邪的聲音倏然插入。
言芹大喜。「主子！」
袁青電大掌攬著慕容痴心的腰，笑嘻嘻地走進大廳。「你這麼確定我不會整死你？」
「能干、不多話、任勞任怨、忠心、又肯幫主子背黑鍋的副手不好找。」言芹說。
袁青電大笑。「沒錯，言芹你是個寶，我還要留著你教我兒子、我孫子呢！我絕對不會整死你的。」
「可是主子，你這個好副手的腦袋就快保不住了，皇上說，三天之內我如果再不能將你弄進皇宮，就要砍了我。」言芹邊說，邊奉上最新一封密令。
「知道是什麼原因讓皇帝舅舅找我找得這麼急嗎？」袁青電毫不在乎地將密令摺著。
「听說是北邊蠻夷派來使節獻上文書，欲與我國交好，但朝中無人能解書上文字，那些使臣已經在京城待了個把月啦！因此皇上才會這麼急著找主子，希望你能幫忙找出某個可解北邊蠻夷十八族文字的人才出來。」
「蠻夷十八族一直歸附西荻國，前些年才听說已被納入西荻國版圖，怎麼現在又想與我國交好？不會是陷階吧？」袁青電懷疑。
「這一點我可以說明。」匡雲發插口道。
「西荻國這幾年一直沒從蘭陵國和北原國的戰事中得到大利益，加上連年征戰，人民生活普遍不好，君上為了安撫國內百姓，只得頻向蠻夷十八族強徵稅收，八成是因為這樣讓蠻夷十八族受不了了，才想另投北原國。」
听完後，袁青電轉向募容痴心。「我的好痴心，這事兒我實在不能不管，你跟我一起回京可好？」
「不要！」慕容痴心一口回絕他。
「你討厭京里生活束縛啊？」袁青電問。
「我有些事要去處理。」她有預感，爹爹就要找上門了，這回她不再跑，決計將所有事情作個了斷。
「那好吧！」他也不勉強她。「不過你要惦記我喔！不準再忘了我。」
慕容痴心回他一記白眼。「你好羅嗦！」
「信不信我前腳一走，你就會懷念我的羅嗦？」他圈緊她的腰，在她頰上偷得一吻。
她瞪眼，兩彎遠山也似的黛眉皺得緊緊的。
他給了她一個大大的擁抱後，模模她的頭。
「別瞪我，你自己清楚，你極度依戀我的懷抱，沒有我你根本睡不著。」
她啄了啄嘴，笑開了一張花顏。「那倒是，你要快點兒回來，我等你。」她路起腳尖，吻上他的唇。
廳里其余三人不約而同轉身走了出去，這般火熱的場面他們可受不住。
袁青電笑著舌忝舐她的唇舌，濡濕的嘖嘖聲意外地帶來了一陣旖旎氛圍。「我已經想到該找哪個替死鬼進宮去應付蠻夷十八族的使臣了，最慢半個月一定回來。」
「嗯，再見。」她依依不舍地再感受一遍他溫暖的懷抱後，才放開他。心想，也許等他再回來，她會再度蛻變成一個不一樣的人，不過……以袁青電的個性肯定不會在意，或者他還會很得意地說︰多虧有他，她才能變得這般可愛。
他就是這樣一個男人——輕邪古怪、莫名其妙，卻……百分之百值得信任與依賴。
送走他後，她抬起了難舍之情，轉回內堂。「芬兒，幫我倒杯茶來。」
「是，小姐。」芬兒倒了茶，走進慕容痴心房里，見她正在收拾東西。「小姐，你要去哪里？」
「我沒要出門啊！」慕容痴心揣過茶杯，小口小口地啜飲著。
「那你為什麼要收拾東西？」
「因為過幾天有人會來，所以我要把屋子收拾乾掙點兒。」
「誰要來？」
慕容痴心停下喝茶的動作，落寞一嘆。「我爹。」
「老爺？」芬兒服侍慕容痴心這麼久，還沒見過慕容老爺呢！
「是啊！」喝完茶，慕容痴心將茶杯交給芬兒，又繼續收拾房間。「對了芬兒，大廳和廚房就麻煩你收拾了。」
「知道了，小姐，我會好好打掃，準備歡迎老爺的。」芬兒頷首微笑。
「謝了，芬兒。」
「那是我分內之事，小姐干麼跟我客氣？」芬兒望著她忙碌的背影，幾度欲言又止。
靶受到小婢女審視的目光，慕容痴心忍不住停下收拾的手回頭問道︰「你有話就直說吧！芬兒。」
「沒有，我……」芬兒不好意思地搔搔頭。
「我只是想，小姐好久沒叫錯我的名字了。」
「我以前常叫錯你的名字嗎？」沒什麼印象那！大概是因為她以前對周遭的人事物從不留心的緣故吧！
「芳娘不是你娘的名字嗎？」
「是啊！所以……那時候我好難過，小姐明明眼楮就看著我，卻從不將我放進心底。」
「這樣啊！」慕容痴心聳聳肩，其實她現在也沒對小婢女用上多大心思，可是……瞧芬兒對她卻挺盡心的，或許她該對這世間多用些心，才不會辜負這許多關心她的人。
「小姐，我覺得你變好多。」芬兒笑道。
「不好嗎？
「不，我很高興小姐變了，不過……」芬兒怯怯地望了她一眼。「小姐，你是為袁青電而變嗎？」
慕容痴心搖頭。「他讓我改變，但我是為自己而變。」
芬兒不解地歪著頭。「好難懂。」
「也許要過幾年，你長大一些才會懂吧！」
「那小姐會嫁袁青電嗎？」
慕容痴心想了想。「不知道，我們沒談過那問題。」
「那怎麼可以？」芬兒跳腳。「小姐跟袁青電老是同床共枕，萬一有了孩子，袁青電又不肯負責，屆時小姐可該如何是好？不行，我絕不能讓袁青電玩弄小姐，娘死前說過，一定要讓小姐有個美滿的歸宿，我這就去準備拜堂要用的東西，等袁青電一回來，無論如何都要押著他跟小姐拜堂成親。」說著，她慌慌張張地跑了出去。
慕容痴心只是笑看著小婢女的自問自答、自忙和。「袁青電要這麼容易掌控，他就不叫袁青電啦！」她敢打包票，袁青電絕不會如芬兒的意與她拜堂，但他也絕不會拋下她不管。
袁青電，那個男人是陣風，誰也留不住他，只能陪他一起飛。
「唉！」她忍不住長吁口氣。真給他說中了，他前腳才走，她就開始想念他了；希望他趕快回來。
＊＊＊
事情盡如慕容痴心所料，慕容府現任當家——慕容笑在袁青電離開的隔日中午，來到了落雁谷。
他劈頭第一句話就是——「你用了‘附骨毛針’！」
看著慕容笑，自己的親爹，慕容痴心發現他一如記憶中的冷漠、具有威脅性。
年近六旬的慕容笑身形依然挺拔，常年掌權養出他一身尊貴氣勢，一教人一見難忘。
小時候，慕容痴心很得意自己有這樣一個出類拔萃的爹，盡避爹不喜歡她，她仍是戀著爹親，老愛躲在角落偷瞧爹爹研究機關，她覺得她的爹爹是天下第一厲害的人。
可是後來爹爹漸漸變了，尤其在她展露了制造機關的天分後，爹爹望她的眼神開始彌漫著一種混合了驕傲、嫉妒與不安的情緒。
直到多年後，她才明白，爹爹的驕傲來自于女兒的成材，但她太過搶眼的才華卻使人嫉妒與不安；所以當爹爹再也受不了「痴心不除、慕容家危矣」的謠言時，才會對她動了殺機。
這樣看來，爹爹並不如她想像中的偉大；可盡避爹爹不再值得敬畏，但……時隔多年再度相逢，她發現，她仍是喜歡爹爹的。
幼年時，爹爹抱住她的那雙大手，她至今仍未忘記。
「我用的‘附骨毛針’並非慕容家祖傳的規格，那是經過改造的，應該沒有違反禁令。」重見爹爹的這一刻，她才發現，她真的不想跟爹爹翻臉。不能共存嗎？她不想死、也不願傷到爹爹。
「是啊！」慕容笑低嘆一聲，然而下一瞬間，他眼里充滿憤怒。「但你用的‘附骨毛針’卻比幕容家祖傳的還要好，痴心，你為何一定要研究機關？」
「我也姓慕容，身上亦流著慕容家的血，爹，你要我如何斷卻對機關的愛好？」那是……那是她跟慕容家、還有爹爹唯一的牽連啊！斬斷了，她還能叫「慕容痴心」嗎？
「既然你無法不研究機關，那你乾脆跟我回去，輔佐青樹繼位。只要你肯發誓一輩子不背叛青樹，我就原諒你這次的違令。」這已是慕容笑最大的容忍範圍了。
「弟弟根本不喜歡機關。」這樣的說法還算客氣了，慕容家唯一的繼承人慕客青樹壓根兒是個紈褲子弟，除了風花雪月外，他什麼事也不會做。
「住口！」慕容笑怒道。「你有什麼資格評論幕容家的事？」看著女兒，慕容笑愛恨交加。曾經，他以為這個聰明的孩子會是他衣缽的繼承者，那時他多高興啊！可為什麼，痴心竟是女的？老祖宗傳下來的規矩，只能給男孩兒繼位啊！為了傳宗接代，他不得不再努力生個兒子，結果，娶了十數名侍妾好不容易才得來一個青樹，卻這般地不成材，相較起痴心的天縱英才，青樹根本是個廢物。
為什麼？如果痴心和青樹能夠掉換一下就好了，但現實卻是殘酷的；他看著慕容家的聲名一日衰過一日，而痴心卻在江湖上闖出了名號，再過個幾年，怕「天下第一機關師」的名頭就要從他身上轉移到痴心頭頂了，屆時慕容家就毀了。
他不能對不起九泉之下的列祖列宗，沒有選擇，他唯有虧欠女兒了。
慕容痴心嘆口氣，改變不了了，她與爹爹除敵對立場怕是從她生為女兒身起就定下了，一生難改。
「總之，我不可能再回慕容家，但我可以答應你，這輩子我只在落雁谷里研究機關，絕不為任何人做事。」
慕容笑搖頭。「你不出仕，還是會有人來請你，鼎鼎有名的‘賞金獵人’袁青電不就看中意你了？他舍棄擁有百年聲名的機關世家幕容府而選擇你，你已經威脅到慕容府了，我不能再放任下去。」
心好痛，慕容痴心的眼眶一直酸澀起來。「非殺我不可？」
「我不會殺你。」換作幾年前，慕容笑會毫不考慮殺了慕容痴心以絕後患，但經過這些日子後，他已深刻明了到兒子的不成材，慕容家交到青樹手中非敗不可。因此他一定要在生前為慕容青樹鋪好後路，而痴心將是這一計中最關鍵的棋子。「你要跟我回慕容府輔佐青樹。」
「我說過了，我不回去。」要她浪費一生去當慕容青樹的影子，她辦不到。
「你會去的。」慕容笑冷哼一聲。「除非你不想再見到袁青電。」話落，他轉身走了出去，同時帶走了慕容痴心的心。
袁青電被慕容笑捉走了？！慕容痴心慌得失了頭緒，這怎麼可能？袁青電那麼聰明、武功又好，可是……慕容家的機關好厲害的，能夠延續百年的聲名並非平空得來，袁青電也許真的中招了……
「不！」她已經失去了一切，不能再失去袁青電。「我該怎麼辦？我該怎麼辦……」她陷入了有生以來最大的恐慌中。
＊＊＊
言芹和匡雲發作夢也沒想到慕容痴心會上京城來找他們，而且還是，……一副丟了心肝、落了肺的狼狽模樣兒。
「慕容姑娘，你怎麼……」
不給言芹說完話的機會，慕容痴心兩手揪住他的衣領。「袁青電呢？」
言芹臉色一變。「主子，他……」
「他失蹤了對不對？」慕容痴心眼底的黑暗濃得像潭發臭發爛的陰森沼澤，令人觸目驚心。
「你怎麼知道？」袁青電在面完聖後，只說要去找個人，便一去無蹤；言芹和匡發雲也在擔心，他是不是遇險了？
「他真的被捉了……」咬緊牙根，慕容痴心削瘦的雙肩瑟瑟地抖著。
「慕容姑娘，我想你是多慮了，以前袁青電也常常一去幾天沒消沒息，或者這回他又是故意避開咱們，兀自逍遙去了呢！」匡雲發安慰她。
「不是的，這一次……只怕他想走也走不掉了……」要維持一個家族的名聲歷百年不墜必須犧牲很多東西，而慕容痴心非常了解，必要時，慕容笑會為了「天下第一機關師」這名號不擇手段；除去一個小小的袁青電報本不算什麼。
此時言芹朝楞在一旁的芬兒遞過去一抹疑惑的眼神，悄聲問道︰「你家小姐是不是知道某些我們不知道的事？」
芬兒壓低嗓子附在他耳邊，將慕容痴心與慕(此處缺)
「待咱倆老了之後，就一同尋處桃源仙境隱居吧，兩人為伴也比較不寂寞。」匡雲發提議。
「也好。」言芹脹紅了臉，芬兒的罵辭听得他都不好意思起來了。
「你們兩個又在眉來眼去些什麼？」芬兒罵到一半，瞪了他們一眼。「專心點兒听，我還沒罵完呢！」
「是！」兩個大男人給吼得一愣一楞，這女人啊……還是敬而遠之安全些。