紀紫心挑眉看著美揚郡主，低喃，「美揚郡主？」
這個背後靈竟然是她的隱形情敵美揚郡主，听說等了天祺三年，這美揚郡主可是榮王爺最屬意的二媳婦人選，剛跟天祺回王府時，榮王爺還要天祺娶她為正妻，被天祺嚴厲拒絕了，榮王爺這才打消念頭。
她本以為今生不可能踫上這個隱形情敵，今天竟然會在這小小的寺廟膳房與她踫上。
「我才想問你，你在這里做什麼？」趙天祺冷聲問道。
「我是被這膳房里傳出的香氣引來的！」美揚郡主指著灶上那幾鍋還未離灶的膳食，那香氣讓她實在顧不得形象，自己拿著碗就舀了鍋里的湯喝著。
看她很不客氣地一直偷吃，白果跟甘草兩人氣呼呼地瞪著這個有高貴身分的美揚郡主，本來她們還想罵她兩句，結果一听到她的身分，只能把未說出口的話全吞回去，瞪她兩眼過干癮。
瞧他們兩人很熟稔的模樣，紀紫心問道︰「天祺，你們兩人認識？」
「心兒，來，我跟你介紹下，這是美揚郡主，她母親德裕公主的妹妹跟母妃是金蘭之交，所以為夫很久以前便認識了美揚郡主。」趙天祺解釋著，避免妻子誤會，「美揚，這是我妻子。」
「見過美揚郡主。」紀紫心微微屈膝施禮。
「欸，別，快起來，出門在外別給我行這種禮數，說起來，你還算是我嫂子呢。」她趕緊放下手中的碗筷，扶起紀紫心。
多年不見，美揚郡主還是一副饞貓的模樣，一點都沒變，尤其是遇上美食時，完全不顧形象，父王還要他娶這個貪吃的女人，他真的無法接受，瞧她那塞得滿滿的松鼠嘴巴。
「不是說你陪太後到山上禮佛，听經說法……」
「是啊，我母親要我跟著太後一起來的，說是讓我上山吃草刮油，簡直是虐待我！」美揚郡主恨恨地說，又夾了一塊佛跳牆里頭的芋頭吃著。
這每一道菜都好好吃，她好想叫他們給她添上一碗白飯，直接就在這膳房用膳了。
趙天祺揉揉額頭，決定對她的行為視而不見，忽然像是想起什麼，「你既然在這里，等等，莫非……太後現在在天禪寺！」
前些日子他忙著處理皇上交代的事情，等他回到京城，就听說太後已經離京到山上禮佛，事情一忙，也忘了問太後是上哪座廟宇禮佛。
美揚郡主直接推開守在灶爐邊預防她繼續偷吃的白果，又自行掀了鍋蓋，拿根筷子就插了顆栗子吃著，點頭。
「是啊，不過太後是微服前來，並未讓太多人知曉，甚至連天禪寺的師父們也不知道，只有方丈智空師父曉得。」
「這麼說，母妃也不知道太後在這里？」
「安姨也在這里？當年她上山修行去了哪間寺廟，除了榮王爺外都沒人知道，原來太後這次也跟安姨在同一間寺廟修行。」
「美揚，既然太後是微服前來，定是不希望人打擾，我想帶母妃與紫心向太後她老人家請安，你幫我向太後請示一下，看太後是否願意接見。」
太後當年對母妃因後院女人而拋下父王遁入佛門這事很不諒解，因此不能貿然帶著母妃及紫心前去向她老人家請安。
美揚郡主撓了撓耳朵，考慮了下，冷著臉提醒他幾件事情，「趙天祺，不是我潑你冷水，這麼正式地拜見，太後肯定是不接見的，得換個出其不意的方法，況且，一直到現在，太後對安姨拋下你跟榮王舅舅上山修行這一事依舊很不能諒解。」
「我知道，所以我才讓你去問！」太後的性子是出名的刁鑽，可不是那麼好伺候的。
太後對母親的心結一直是他最想化解的。
美揚郡主雙臂抱胸，低著頭看著腳上的繡花鞋，噘唇道︰「我有一計，肯定見得著太後，只是不知道你們配不配合。」
「說。」
美揚郡主看著那一桌已經陸續離開爐灶，引人食指大動的菜肴，咧嘴一笑，「請我吃飯！」
「外祖母，您慢慢走，小心這台階。」美揚郡主扶著太後小心地跨過門坎，進入榮王妃的院子。
「美揚，不是我這老婆子愛說你，都十八歲的人了，還翻牆到人家後院偷吃，你是個郡主，好歹注意一下你的身分，一遇上美食，什麼修養都沒了。」太後叨念著她。
稍早，美揚忽然不見人影，等她回來便告知她，在隔壁院子修行的婦人，她的兒子媳婦來看她，這婦人的媳婦煮的飯菜特別香，她翻牆到人家膳房去看看他們煮了什麼，不看還好，一看便忍不住偷吃，還被抓了個現行。
還好人家不介意，還熱情邀請她一起用膳，她又想到自己一個人吃好吃的不行，想拒絕，又受不了誘惑，于是厚著臉皮回來求她這個老人跟她一起到隔壁院子用晚膳，還直跟她說絕對讓人一吃上癮。她這個宮中老人，什麼山珍海味沒吃過，定是美揚這孩子餐餐兩素一湯，不是青菜炒豆腐就是豆腐炒青菜地吃怕了，這才看到什麼都好吃。
她上山也近一個月了，每天總是听到隔壁院子的婦人時間規律地做功課，一番打探，才知這婦人是位富貴人家的夫人，在山上修行為家中的丈夫跟孩子積福，已經在這天禪寺住了好些年，不管刮風下雨，每天時間都是如此規律，讓她挺佩服一個女人可以有這樣的耐性，也想見上一見，這才答應美揚這丫頭的請求。
「外祖母，這婦人的媳婦手藝真的很好，讓我這一向刁鑽的嘴也忍不住稱贊，您吃了也一定會愛上她的手藝，要是只有外孫女我一個人偷偷享用，那就太對不起一向疼愛我的外祖母了。」
「瞧你說得這麼夸張，好，一會兒我一定要好好品嘗。」太後呵呵笑了下，慈愛地拍拍她的手背，跟著她一起進屋。
「嫂子、嫂子，我跟我外祖母來了唷。」美揚郡主在門口探頭喊了一下。
「歡迎，美揚，快帶你外祖母進來啊，怎麼在外面探頭。」紀紫心從後頭又端了盤剛炒好的新鮮山蘇，「老夫人請進，歡迎。」
「打擾你了，我這外孫女實在是不象話……」太後沒好氣地橫她一眼，那偷吃兩個字她實在是說不出口。
「老夫人您快別這麼說，我也很高興有人翻……繞過來品嘗我做的飯菜……」紀紫心想了一個較為婉轉的說詞，她與美揚郡主雖沒有交情，但她畢竟是未出嫁的姑娘家，還是要為她保留點形象跟顏面。
「老夫人您這邊請坐，我到佛堂請婆婆跟相公出來用膳。」紀紫心扶著太後坐到主位。
美揚郡主見紀紫心到後頭去請安氏跟趙天祺，連忙挨到太後身邊的位子，指著桌上的佳肴為太後介紹，「外祖母，我跟您說，一會兒您可得嘗嘗這盅佛跳牆，那滋味啊，可是讓人回味無窮。」
「佛跳牆！」太後定楮看著這滿桌的山珍海味，怒氣便上來了，「佛門重地竟然烹煮葷食，褻瀆佛主！」
美揚郡主連忙解釋，「外祖母，您誤會了，這些全都是素食，用豆腐、豆干，一些豆類制品做的，只是把它做得很像肉，並不是真的肉，祖母可以放心！」
听她這麼說，太後就放心多了，睜著一雙老眼看著那宛若真的雞、鴨、魚等肉食的菜色，稱贊，「想不到這豆干還能做出這麼些栩栩如生的葷食……」
「就是啊，外祖母！」
「想不到這位小熬人的手藝這般巧，用豆腐做出的這些吃食，竟讓我都分不出是葷食還是素食。」太後笑看著眼前這些全素佳肴。
「外祖母，您日後回去，也可以讓家里的廚子這樣做給您吃，相信您會食欲大開的。」
「家里那些廚子……唉，等他們做出來這樣一桌仿葷食的素菜，恐怕也得等上一段時日。」太後感嘆道。
「那也沒關系，外祖母，我听這位嫂子說，他們再過不久要在京城里開家養生餐館，她說里頭葷素都有，到時我們再一起去吃，我想那里肯定也會有這些菜的。」美揚郡主開始想著怎麼設計太後一起出宮吃美食。
母親管她管得緊，不許她再上酒樓大嗑美食，要留點形象讓人打听，既然不能自己去吃美食，那她就端出太後老人家，母親總不敢得罪太後吧！
「得了你，你心里想什麼，我還會不清楚？想抓我當擋箭牌，連你那當家的舅舅都不敢，就屬你最大膽！」太後和藹地用手指點點她的額頭。
「出，外祖母，我這人沒什麼樂趣，就愛吃美食，我娘還不讓我吃，我知道您對我最好、最疼我了……」美揚郡主勾著太後的手臂撒嬌。
「母妃，這兒有門坎，您小心些。」
紀紫心的聲音自低垂的門簾後方傳了過來，美揚郡主趕緊坐好，免得被安氏看到，到時她不知分寸、不懂規矩的行為可能會傳到她母親的耳朵里。
太後跟美揚郡主就住在隔壁院子這事，趙天祺並沒有向安氏提起，只是提了隔壁院子的姑娘因為紫心烹煮晚膳時的香氣太香，被引了過來，他便讓紫心邀請隔壁那對祖孫一同用膳。
安氏知道後也沒有反對，只是代他吩咐紫心多弄兩樣菜，免得客人到了，菜色太少失禮了。
「這兒母妃都走了幾年了，還會不知道……」安氏對紫心這個對她噓寒問暖的媳婦實在滿意，笑笑地跟她說著，可當她彎身從門簾後方走出來時，整個人愣住了，連到嘴邊的話也消失無蹤。
坐在主位上的太後看到安氏也驚呼，「安氏！」
一旁的美揚郡主也故意裝出一臉驚詫，自椅子上站起，「安姨……」
安氏也不敢擔擱，拉著紀紫心就跪到太後跟前，惶恐地見禮，「拜見太後娘娘。」
紀紫心演得像是根本不知道太後就住在隔壁，也跟在安氏身後跪下，驚慌地問安，「拜見太後。」
看到她們婆媳倆，太後眼尾染著一抹不悅，看向一旁的美揚郡主。
時常跟在太後身邊的美揚郡主自然知道太後在不高興什麼，趕忙搖著手喊冤，「外祖母，我不知道安姨就住在我們院子隔壁，我是上這里偷吃，跟……」美揚郡主趕緊指著跪趴在地上的紀紫心，「她，紫……我跟她是在膳房認識的，我就是偷吃她煮的食物，紫心說她今天是第一次到寺廟見她婆婆，因婆婆在山上清苦，所以才親自下廚煮好吃的替她婆婆補身子！」
「所以你也沒見到過安氏？」
美揚郡主趕緊搖頭，「沒有，外祖母您想想，我們也在天禪寺住了快一個月，要是知道這院子住的是安姨，我早跟您老人家說了，會拖到今天嗎？我真的是今天才在膳房認識紫心的。」
太後沉思了下，想想美揚說得也沒錯，要知道安氏就住在隔壁院子，她早說了，何須等到今天？況且美揚今天在自己院子里直喃著好香，最後受不了要去看隔壁院子烹煮什麼食物，這事她也是知道的，美揚的確沒有必要騙她，看來真的是在佛寺巧遇的。
「安氏，你跟你媳婦都起來吧。」思及此，太後臉色才稍微好些。
「謝太後。」紀紫心連忙向前，小心地扶起安氏。
「安氏，旁邊這個就是天祺那孩子的妻子吧！」太後銳利的雙眸嚴厲地看了紀紫心一眼。
「回太後，是的。」安氏拘謹地回答太後的問話。
太後看了周遭，沉聲問︰「天祺不是也上山來了，怎麼不見他？哀家也好些年沒見著他了，這不省心的孩子還給哀家詐死，害哀家難過了許久，這眼楮都要哭瞎了，去，把他給哀家叫來，哀家非得好好罵罵他。」太後氣呼呼地說著。
「太後您老人家稍待，孫媳婦這就去將相公叫回來，方才我端菜出來時，他到前頭與方丈大師談事！」人精般的紀紫心豈會不知道太後有事情要私下跟自己婆婆說，她這當媳婦的怎麼好跟木樁一樣杵在這里，提起裙擺就往外頭跑去。
「美揚，你先到外頭去，哀家有話要單獨跟王妃談。」
「是的，美揚告退。」
太後冷冷地看著安氏，指著一旁的椅子，「那邊坐吧，別再跪了。」
「是。」安氏忐忑地坐到太後身邊。
太後定定地看著安氏那消瘦蒼白的臉龐，已不復當年的風韻，吁了口氣，沉沉開口，「安氏，你受的委屈哀家一直都是知道的，當年因為局勢，不能為你討一個公道，你心里有怨，後來拋下一切上山修行，這事也不能怪你，可如今羅家的人已經全數伏法，許多事情你必須要好好靜心思索一番。」
「太後教訓得是，臣婦會好好思索，做出正確的決定。」
「安氏，你一向聰慧，哀家相信你會好好做出決定的，我那兒子女人雖多，可是這麼多年了，心里裝的始終只有你一個……」
安氏沉默地低下了頭，不知該如何回答太後。
太後拍了拍下意識扭著衣袖口的安氏，「不急，這事不急著做出決定，自己慢慢想便是，不過哀家可是肚子餓了，被哀家這孫媳婦親手做的這桌好菜，給引誘得肚子都忍不住抗議。」
「臣婦這就讓人請他們趕緊回來。」安氏回神，趕忙拉開門要人去請他們三人回來。