轟隆一記聲響如雷鳴九霄，連大地都為之震動了起來。
戰馬受驚，四蹄亂踏，幾個馬術不精的騎士被拋落馬下，還沒開戰就先摔了個鼻青臉腫。
「穩住、穩住！」李友合拚命大喊。
但這些兵不是他親手訓練出來的死士，他根本控制不住。
尤其當一陣濃密的黑煙混雜著刺鼻的味道逐漸布滿天空後，連那些本來神色沉穩的弓兵、步兵、長槍兵也起了騷動。
這些人都在盤龍關駐守過，對于黑油燃燒引發的刺鼻氣味再熟悉不過。
這不是在跟狄國對戰，為何己方營地會出現黑油燃燒的現象？
「大將軍呢？」一個偏將小聲問了句。
偏將自己都想不到，他一時的疑惑卻像在一面平靜的大湖中投入一顆石子，泛起的漣漪牽起無數變化。
瞬間，因周鵬不在，改由李友合統兵的疑惑，在兵士心里埋下的不安爆炸了。
開始有幾個膽大的將軍驅馬向前，向李友合詢問周鵬的下落。
但周鵬已經被李友合殺了，又如何給得出答案？
李友合只能鎮壓，召來他手下死亡組成的督戰隊，強行制止部隊的喧嘩。
他沒有領兵的經驗，自然不知幾十萬人聚在一起，任何喧嘩就像海上的風暴一樣，不是人力可以壓制的。
當一名督戰隊員的刀子砍下一個小校的腦袋時，城頭上的齊爭低罵一聲。
「白痴！以為讀過幾本兵書就能領軍沖殺？居然陣前斬將，自取滅亡。」他揮揮手，讓人把城門開了，自帶兩萬兵馬迎了出來。
可不能讓愚蠢的李友合將齊國這些精兵給毀了，他還想收攏他們開拔盤龍關，轉戰天下呢！
「李友合，你貪贓枉法、結黨營私、通敵賣國、濫殺軍士，你可知罪？」齊爭手持點鋼槍，遙指著李友合。
「欲加之罪，何患無辭？」李友合一個眼色，讓督戰隊加快速度，將喧嘩壓下。那些死士也不是真正的軍士，哪里知道好歹，當下便屠殺起軍士。
一個不甘引頸就戮的偏將反擊了一刀，他的武藝比不上督戰隊員，不過十招，便被斬于馬下。但他的舉動卻引起軒然大波。
一個、兩個、三個……無數的軍士開始反擊，原本羅列整齊的方陣瞬間亂成一團。
「李友合，你想殺人滅口嗎？」忽地，一個清冷的聲音遠遠飄來，最後一個字出口的同時，兩個督戰隊員被擊斷心脈，倒地身亡。
一個身影掠過眾人眼前，儲笑夢如鬼魅一樣，突然出現在齊爭身邊。
齊爭本來冷厲的目光一接觸到那抹窈窕的身影後，像海那麼深的溫柔便涌了出來，剎那間，好似春回大地一樣，周遭充滿了一股勃勃生機。
儲笑夢的心一顫，身子似泡入糖蜜里，甜得讓人迷醉，又膩得教人暈眩。
她情不自禁仰首，對他彎了彎唇角。
那笑容美得像群櫻綻放，滿山遍野的粉紅，撩人心扉。
他拳頭緊握了幾下，若非場地不合宜，他就要跳下戰馬，將她緊擁入懷。
她卻不在乎，小手探過去，握住他持韁的手，毫不掩飾對他的愛戀。
他笑得愈發歡快了。她總是這麼地熱情——當然，只有在行動上，她的言語特別矜持，可能他這輩子都听不到她說上一句「我愛你」。
不過此起甜言蜜語，他更喜歡她這樣子。
李友合怒哼一聲。「奸夫婬婦。」
聞言，儲笑夢滿臉柔情盡斂，再轉向李友合時，全數化為冰冷。
「李友合，你通敵賣國的證據就在這里，還敢狡辯？」她將一只瓦罐，扔在李友合面前。
瓦罐落地破裂，濃稠的黑油噴濺開來。
瞬間，兩方軍士都呆了。一國的串相，位居百官之上，擁有無盡的權勢和名利，這樣的人為何要通敵？難道李友合想做皇帝？
「一罐黑油能證明什麼？」李友合毫不在乎。「早在六年多前，我國和狄國便已結為同盟，今日，我國有賊子叛亂，狄國出于一番仁義，助我武器與兵員，期使我國早日和平，此乃善舉，妖女不知廉恥，豈懂聖人之道？」
一番話落，無數下巴掉地。
哪怕是那些大字不識一個的民夫、伙頭軍們也不相信，兩國能夠完全不講利益，就為了「仁義」二字，派軍隊幫人平亂。那些兵員不用吃喝嗎？軍餉誰負責？戰死了，撫恤金哪兒來？
而狄國，很不幸地，在整個中原里，它便以貧窮出名。因此，狄國會為了一件沒好處的事派兵出擊？除非狄國皇帝的腦袋被雷劈傻了。
但眼下，很明顯，腦子進水的是李友合。
所以當李友合高舉雙手，大聲疾呼︰「眾將听令，合力擒拿賊子，掃平亂軍！」
整整二十萬大軍，除了他那一票穿著督戰隊制服的死亡外，沒一個人妄動。
齊爭冷眼看著他表演，感覺好像在看一出荒謬絕倫的鬧劇。
「夠了，李友合，不要再丟人現眼了。」
李友合終于發現異狀，卻不明白自己一心為國、講究聖人之道，為何會落得眾叛親離的下場？他錯了嗎？
反而他蓄養的那些死士眼力還好一些，三、四十人策馬過來，擁住他就跑。
「相爺快走！」剩下兩百多名死士，則死死地擋在齊爭的大軍前，不讓他們追擊李友合。
鐵衛統領岳明封喝道︰「爾等還執迷不悟，堅持助紂為虐嗎？」
那些死士面不改色。
岳明封還要再勸，齊爭擺擺手。
「這些人都是李友合從民間搜羅來的孤兒，親手養大，只對李友合忠心，不會投降的。」雖然他也很為這批死士可惜，每一個都是能征善戰的好漢子，奈何被李友合教成只會唯命是從的人偶，就算他有心救人，只怕他們也不會珍惜自己的性命。
「岳明封，這些人就交給你了。」齊爭說。
「末將領命。」岳明封高舉軍刀，用力一揮，兩千騎兵將死亡們團團圍住。
齊爭又道︰「林躍听令，命你勸降敵軍，只要他們肯放下武器，前事不究。」
「末將領命。」林躍也點了一隊人馬，執行任務去也。
他對儲笑夢一笑。「可願與我一起追擊李友合？」
她沒有說話，縴腰一扭，翻身上了馬背，與他共乘一騎。
齊爭立刻抱緊她，感受到那熟悉的溫暖和氣味，心頭前所未有的平和，這才發現，自己戀她入了骨血。
她去搜羅通敵者的證據，他心里很清楚，以她的武功，天底下沒幾個人能傷得了她。
但明白是一回事，壓抑心緒又是另一回事。
他沒辦法不擔心她，日日夜夜、時時刻刻，他就是不停地想著她，想到心里除了她，再裝不下其他事。
他甚至有了攜她隱遁山林的念頭，而這念頭，與他長久以來的夢想根本是背道而馳。
「笑夢，以後別再隨便離開我身邊了。」他靠近她耳畔，輕聲說著。
「嗯。」她點頭。
他苦笑。「你沒明白。」
她回頭嗔他一眼。「不懂的是你。」
「笑夢，我——」
「再不追，李友合就要跑了。」
她居然比他還要冷靜，難道真是英雄難過美人關？
「快點！」她催他。
齊爭長嘆一聲，只得點了兩百親衛，追向李友合逃亡的方向。
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李友合這輩子從來沒有這麼狼狽逃跑過。
眼看著護衛死亡一個接一個倒下，他突然想起二十多年前，自己和周鵬、步驚雲組義勇軍，消滅各路諸侯，恢復齊國正統，當時的刀兵之險，比起現在何止強盛百倍，但他從來也沒有落魄逃亡過。
軍陣上，不論輸贏，總有周鵬扛著。
而步驚雲則替他擋下了所有的行刺暗殺。
當最後一名死亡倒地的時候，李友合忍不住仰天長嘆。「倘使二弟、三弟在此，何人膽敢欺我？」
齊爭讓親衛們退下，只帶著儲笑夢走向李友合。他還是給這位過去的大功臣留下最後一點尊嚴。
儲笑夢听見李友合的感嘆，翻了翻白眼。「可惜，你的左臂右膀卻是你親手折毀。」
李友合冷笑。「妖女得勢，便要折辱老夫，休想！」
「你敢說周鵬不是你親手殺死的？」
齊爭一驚。他早猜到李友合能手持兵符、調動大軍，必是周鵬已遭不測，卻想不到李友合心狠至此，竟親手殺害結義兄弟。
李友合面色青灰。「妖女休要妖言惑眾！」
「我親眼所見，你趁周鵬不注意，一匕首刺進他背心，斷了他的生機。」
李友合連退數步。「不是……我不得已……實是……意外，那是意外……」
儲笑夢看他的目光，好似在看什麼骯髒惡心的東西。「你是我見過最無恥的人了，滿口仁義道德，一肚子男盜女娼。」
再跟李友合說下去，她都要吐出來了。她推了推齊爭。「喂，趕快解決了，盤龍關那里還有一大堆麻煩呢！」
「自作孽，不可活！」齊爭搖頭，想起月前，儲笑夢還向他求過情，要他饒李友合一命，現在她卻催他殺人，可見她有多痛恨李友合。
李友合一步步往後退。「你若殺我，不怕天下人罵你鳥盡杯藏？」
「我本來就是要鳥盡杯藏，怎麼，你現在才看出來？真笨。」
齊爭一劍刺去，直接了結了李友合的性命。
儲笑夢連看都懶得看李友合的尸體一眼，從周鵬咽氣的那一刻開始，她便把李友合當死人了。
「內患解除，我們去盤龍關吧！」
一听她這麼說，齊爭快哭出來了。
「笑夢，戰場凶險，你留在京城等我如何？」
「不要。」她似乎、依稀比他強喔！
「不然你回雲夢山，等我平了狄國再去找你？」心里其實很不想她離開，但寧可飽嘗相思之苦，也不要她再為了他做任何危險的事。
「不要。」她受夠了一個人擔驚受怕的日子，怎麼可能再去自討苦吃？
「你非要跟我去盤龍關？」
「對。」
「那你負責輜重。」讓她待在後頭押運糧草，不上前線，他也安心一點。
「不要。」
「笑夢……」她頑固得他的頭好痛。「你究竟想怎樣？」
「你在哪里，我就在哪里。」
「你——」他被打敗了。「好，我留在京城，不去盤龍關，總行了吧？」
「不要。」
「笑夢，你太任性了。」
而她卻是個認定目標，便勇往直前的人。
「我們兩個一起去盤龍關，一起打天下。」
好吧！這是她這他的。他牙一咬。「算了，我們先回去向皇上報告勝利的消息，然後點齊兵馬，開赴盤龍關。」
「好。」先做哪一件事她才不在乎，她只要兩人能在一起。
齊爭與她共乘一騎，匯合了兩百親衛，趕回京城。
這一追擊，已經半日過去，黑幕緩緩籠罩下來。
「笑夢，要不要喝口水？」他解下馬鞍旁的牛皮袋子遞給她。
「嗯。」她接過袋子，打開，喝了幾口，問道︰「你喝不喝？」
「好。」他一手控韁，一手接過袋子，再問︰「笑夢，你回雲夢山吧！算我求你。」
「我——嗯！」突然，她眼前一黑，整個人倒進他懷里。
「你沒回話我就當你答應了。」他隨手把牛皮袋子扔了出去。開玩笑，加入十倍蒙汗藥的水他敢喝嗎？
早知道她不是個乖乖听話的女人，他預先做準備，不管是使奸耍計、威逼利誘，他都要她安全無虞。
雖然她清醒後可能很生氣，但是——
「笑夢，我不行沒有你啊……」
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盤龍關——
岳明封以手肘撞了撞林躍的腰。「喂，老林，你發現沒有，王爺最近心情很不好。」
「盟主不在身邊，王爺心情怎麼可能會好？」林躍小聲地說。
「所以我們偷偷救醒盟主，讓她女扮男裝混入鐵衛隊中，一起來到盤龍關是正確的嘍？」
「小聲一點，你——」
「巡夜期間，禁止喧嘩，你們不知道嗎？」隨著喝聲落下，出現的是齊爭比鍋底還黑的臉。
「是，王爺。」岳明封和林躍委屈地低下頭，天可憐見，他們的對話聲比蚊子叫還小，哪里喧嘩了？
「待會兒自己去領軍罰。」齊爭怒哼一聲，大步入帥帳。
這世上沒有什麼是可以兩全其美的，齊爭很清楚。
他不讓儲笑夢上戰場，保住她的安全，就要忍受相思之苦。
在他迷暈她，請人送她上雲夢山前，他已經跟自己說過無數次，分離是短暫的，一切只為了日後更美好的生活。
他可以暫時忍耐不見她，他可以、他可以的……
但真正與她分別，第一天，他就覺得悵然若失，第二天，他開始食不知味，第三天，他連覺都睡不著了，第四天、第五天……到現在，足足六十五日，他時刻都覺得喘不過氣，不知道何時自己會窒息而死。
他的脾氣越來越暴躁，常常有種想要毀滅什麼的沖動。
就在大前天，他下令滅了狄國一個部落，只因對方在飲用水中下毒，令齊國兵士百人中毒，一人身亡。
嚴格說來，兩國交戰，不擇手段是理所當然的，他根本不需太生氣。
但他控制不住，焦慮、煩憂、憤怒，最後他下令格殺勿論。
當鮮血漫過那片草原的時候，他又後悔了。他要的是中原一統，不是撕裂民族，令所有非齊國百姓痛恨齊國，最終，抗議頻傳、烽火四起。
「冷靜、冷靜、我要冷靜……」
走進內帳，倒在床榻上，他抱著頭，痛苦得嘆息。
「笑夢、笑夢……你在哪里？」早知相思如此磨人，他該讓她留下來的。「不行，戰場太危險，我無法忍受她受傷害。」
但自己好難受，他該怎麼辦？
「笑夢——啊！」好熟悉的感覺，他——他被人踢下床了。
「我餓了。」
那樣清冷的語調，卻帶著眷戀，一瞬間，齊爭眼眶酸了。
他怔怔地坐起身，痴迷的目光迎上一張桃花嬌顏，柳眉鳳目，一襲青衫，像是剛從森林里走出來的仙子。
「笑夢！」他在作夢嗎？
她隨手丟了一包東西給他。
「我跑了三天，肚子好餓。」
他定定地看著她，只覺自己永遠都看不膩這張俏美秀麗的容顏。
「喂，你發什麼呆？」她不耐地推了他一下，很輕，幾乎沒用力氣，但他卻在地上滾了三圈。她看著自己的手，不敢相信。
「我……我一點力道也沒用……」
那麼熟悉的對話和情節，他激動得話都說不清楚了。
「真的是你、真的是你……」他撲上前去，緊緊抓住她的手。
「廢話。」她輕哼一聲，現身見他之前，她積了一肚子火氣，所以才會一進帳就踢他。但看他如痴似狂的模樣，分明教相思磨碎了心腸，她也就心軟了。
含霜帶煞的嬌顏像遇著春風般融化了，她嗔著他。「你到底做不做飯？」
「做，當然做。」他拉著她走出帥帳，就在帳後，一個小小的行軍灶突兀地杵在那里。「你想吃什麼，我馬上做。」
「都好，只要能填飽肚子。」看著那個灶，她眼楮有點熱。他是如此惦念著她，所以不管扎營到哪里，帥帳後總有一個行軍灶。
他的心一直渴望著她，但他的人卻傻到親手送走她。
他們是不是很像？她愛他，但永遠說不出口，他想她陪，又矛盾地將她送往遠方，只因為擔心她遇險。
其實哪里沒有危險？皇宮里勾心斗角，闖蕩江湖，刀光劍影，哪怕她什麼地方都不去，就回雲夢山閉關練武，天知道她會不會突然走火入魔，經脈盡斷，魂歸地府。
她看著他在那邊團團轉，取粉和面，就覺得他好傻，人生充滿變數，能在一起的時候，不趕緊攜手，要等到什麼時候才聚首？
齊爭和好了面，開始起油鍋。
「我先給你攤張餅填填肚子，再做幾樣點心。你喜歡什麼口味，甜的？咸的？」
「都要。不過……」她狡黠地眨了眨眼。「我已經三天沒吃東西了，你是不是先來碗小米粥，讓我暖暖腸胃。配菜也不必太豪華，豆腐乳即可。」
他一張俊顏皺成包子樣。「笑夢，這里不是京城，我上哪兒找豆腐做豆腐乳，還是先吃餅——等一下！」他突然跳起來。「你三天沒吃飯？」
「這麼大聲干麼？我去行刺兀哈兒，埋伏了三天，才找到機會，一刀割下他的腦袋。」她撇嘴。「莫非你以為潛行暗殺時，我還能隨時大魚大肉吃不停？」
「兀哈兒不是狄國的國師嗎？你……殺了他？」
「我剛才就把他的頭顱扔給你了，難道還會有假？」
耙情她一進帳丟給他的那包東西就是兀哈兒的腦袋？可惜在帳內，他一見她便心神恍惚，眼里心里只剩她，哪還顧得著觀看其他東西。
現在听她說起，他只覺心膽俱寒。
「你沒事去行刺兀哈兒干什麼？那樣危險的事——你你你——」他立刻拉起她，從頭到腳、一寸也不放過地檢查一遍。好險，她一身安然，否則他怕自己會控制不住將狄國皇室整個屠了。
「之前部隊飲水中毒一事，我分析了毒物，正是兀哈兒秘制的九幽斷魂散，幸虧大家喝得不多，軍中又有少林高僧隨行，即時以小還丹解了軍士們的毒，否則後果不堪設想。為防再有類似的事情發生，干脆一勞永逸殺了他。」
他不知道該說什麼？感動嗎？是的，她為了他可以付出一切。
但他心里更多的是憂慮。「笑夢，你總這麼沖動，莽撞行事，要我如何放心？」
「不然你說怎麼辦？留著兀哈兒，等他隨時隨地暗算？只有千日作賊、哪有千日防賊的道理？」她邊說邊推他。「說話歸說話，做飯的動作別停下，我很餓。」
「喔。」他點頭，接著烙餅。「一個人在戰場上並不能代表什麼，只有整個軍隊打贏了，才算是真正的勝利，所以……」烙好一塊餅，放到她面前的碗上，他拉起她的手。「笑夢，答應我，別再隨便冒險了。」
「一個人之力也許不算什麼，但可以贏得更輕松，為什麼不做？」再說，她也很少做這種陣前刺殺的事啊，除非對方先使詐，妄想以陰詭手法謀害齊爭的人。
「你去刺殺別人的國師，他們也會來刺殺你，你能防多久？」
「防到你把狄國打下來嘍！」她舌忝舌忝手指，一塊餅吃完了，還沒飽。「喂，我還餓呢。」
他快氣瘋了。「笑夢，你知不知道，你這是在玩火？」
「我怎麼覺得你的火氣比灶里的柴火還要旺。」她低聲咕噥。
「笑夢！」別以為他沒听到。
「有本事你再把我迷倒，送回雲夢山啊！」
「你以為我不敢？」他掌握著她的腸胃，要弄暈她，易如反掌。
「試試看嘍！」她聳肩，壓根兒不在乎他的威脅。「如果你沒有其他話說，麻煩快點做飯，我快餓死了。」
他渾身冒火，一邊揉面，一邊咬牙。「走著瞧！」他還真不信，他以詭道行軍，她這毫不通軍事的外行人能跟上他的腳步。
總而言之一句話——她休想再去冒險了。