卓不凡才出寢殿，還不及回房，便被一名侍衛攔住。
「天威將軍。」那個人附在他耳邊說了一句。
卓不凡目射寒光。「你到底是誰？」
天威將軍孫不平是尚善國的開國功臣，曾經位極人臣，是歷史上僅有三個異姓封王的人之一。高祖晚年，孫不平以叛國罪誅連九族。有人說他是被陷害的，也有人說他是恃寵而驕，無論如何，孫不平並未死在國法下，他被昔日舊部劫出天牢，一路流亡到鬼谷，又收了很多犯官子女，立下今日鬼谷的基礎。
孫不平怨恨皇族，卻熱愛這個自己一手創建的國家，所以立下規矩︰凡鬼谷門下，哪怕是殺人放火、作奸犯科都無所謂，就是不準叛國。
又因鬼谷地處隱密，高祖皇帝幾次搜捕孫不平不果，便不了了之，歷任皇帝因鬼谷于國無損，也不想花力氣在無干小事上，鬼谷從而存在了兩百余年。
近幾年，鬼谷中人在朝野大放異彩，大家才發現那個地方臥虎藏龍，皇上也在有證據的情況下，赦免了一些含冤受屈之人的罪。
可有一個家族卻被明記于，永生永世不得赦免，就是天威將軍一脈。
卓不凡本姓「孫」，但那個字在尚善國是禁忌的存在，于是他改了姓，卻想不到仍避不開命運的鎖煉……
侍衛只道︰「我家主子要見你。」便不再開口，領道往前走。
卓不凡的手在袖中握緊了下。他可以輕而易舉殺掉這個侍衛，卻不知那幕後之人掌握了他多少秘密。
寒著臉，他跟在侍衛身後出了慈寧宮，往東走，來到一座廢棄的園子，他看上頭的題字，「冷香園」。
走進園子里，侍衛已經不見了，倒是園中靜靜佇立的一個人出乎卓不凡的意料。
「太子殿下……」
「孫先生，孤仰慕久矣！」太子笑如春花。
卓不凡心冷如冰。「草民姓卓，殿下恐怕認錯人了。」
「孫先生，明人面前不說假話。」太子搖頭。「孤能請你來，就有證據證明你的身世，況且，孤一向同情孫氏一脈，有意助你重振家聲，只要你投效孤，天大榮華，孤與先生共享。」
用富貴榮華來拉攏鬼谷中人，卓不凡只覺得荒謬。太子莫非忘了，鬼谷跟朝廷向來勢不兩立，如今是大師兄和四師弟娶了官場中人，雙方關系才稍微好轉，但這不代表鬼谷的人不再痛恨朝廷的是非不分、黑白不明。
而他，身為孫氏遺孤，對這些陰謀詭算更是厭惡無比，若非紅塵中尚有太多放不下的故交舊友，他早早尋了深山絕嶺，隱居去也。
「殿下隆恩，草民感激不盡。然孫氏一脈早絕，余草民一人，承先祖遺言，終生不得入仕，只能辜負殿下好意。」
「孫先生又說謊了。按孤所知，孫氏一脈至少還有八人，怎會是一人？先生不為自己想，難道不考慮一下其它族兄族弟？」那些人可都在他的掌控中。
卓不凡覺得一桶冰水當頭澆下。落入太子手中，與死有何區別？想不到先祖費盡心機保存子孫，仍難逃殺身之禍。
如今恐怕只有一個孫氏遺孤的身分尚未泄漏——席今朝。
當年，孫不平將子孫三分，一現一隱一沒；他屬于第一脈，長居鬼谷，傳到現在，這一脈人最少，只剩他一人。
隱藏的那些則遁入民間，操持賤役，低調過活，太子掌控的便是這一脈。
席今朝則是「沒」的一方，從族譜除名，遠走塞外。原本他們那一支人丁最旺，可惜二十余年前，大雪冰封，又遇惡吏陷害，近百族人凋零得僅余一支。
表谷的人承孫不平恩情，一直暗中照顧這三房子孫，因此才能在最危急時，將席今朝救回鬼谷。
孫不平曾囑咐，三房子孫不到最後關頭，不要相認，免得彼此連累。而他也謹遵祖訓，不與席今朝相認。
現下他自身難保，那些已入羅網的，他也救不了，只有席今朝，他無論如何要保住。
「殿下已是一人之下，萬人之上，何處需要用到草民？」
「可惜孤儲位危如累卵。」
「皇上只有殿下一子，繼位者不是殿下，還能有誰？」
「先生難道忘了，我國除了皇太子繼位，皇太弟也是可以登基的。孤的皇叔賢親王對這個位子也很有興趣呢！」
卓不凡靈光一閃。太子一出生就立了東宮，按說地位穩固，賢親王憑什麼跟他爭？最近皇宮發生中毒事件，太子又這麼巧地找上他，莫非有意更廢太子的是太後和皇後？
不，皇後是太子生母，她沒道理提廢太子，可能這麼做的只有太後；加上慈寧宮中那些被更換許久的金絲花，足見太後、太子不和久矣。
太子早有意除掉太後，但太子沒理由謀害皇後啊！除非太子瘋了——但能眼睜睜看著生母受苦而袖手不顧，這人就算不瘋，也差不多了。
卓不凡越想心越寒。
「看來先生已明白孤的苦處，還請先生助孤一臂之力。孤只要先生在任何情況下保持旁觀，其它的事情，孤自有安排。」太子輕輕地笑了。
卓不凡揚了揚嘴角。「謹遵太子令。」
無論太子計劃如何，即使皇室中人都自相殘殺死光了，他也不在乎，護得席今朝平安，才是最重要的。
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又來了。見到堵在自己前路上的太子，花想容心里涌上一股揍人的沖動。
她左右看了看，除了自己的護衛外沒其它人，是不是可以狠扁太子一頓，打得他看到她就像老鼠見到貓，再不敢糾纏半分？
「花御史，一日不見，你似乎又憔悴三分。」太子的笑如尺量，恰如其分地美。
花想容卻想起席今朝對他的形容——一尾縮在牆角、準備擇人而噬的毒蛇。
席今朝平常怪里怪氣的，看似遲鈍，但在檢閱人性方面倒是別具心思。
一想到他，她不耐煩的眸光里閃過一抹暖意。
太子卻誤以為這是她對自己改觀，上前一步，作勢拉她的手。
花想容急速後退，好像他身上帶了毒。但席今朝那樣以毒聞名的江湖人士，她反而不怕。
「見過殿下千歲，下官公務在身，恕下官告辭。」也不必人喊「平身」，她盡到了禮儀，轉身便跑。
「花御史留步。」太子也不是那麼容易被拒絕的。他揮揮手，要那四個護衛退下。
護衛們的目光轉向花想容。他們跟隨她久了，多多少少都染上一些盡忠職守、不懼上官的氣質。
太子臉色一暗。他不喜歡無法受他掌控的人。
花想容深思，老跟太子這麼糾纏也不是辦法，或許是到攤牌的時候了。
她點頭，讓護衛們退下，舉步迎向太子。
「不知殿下有何吩咐？」
太子看著她。要論美貌，巡按水無艷堪稱朝中第一人，但他卻在花想容身上耗費了無數心思，起初是為了討好太後，因她與太後情同母女，他希望借助兩人的關系，讓太後別再整天盯著他、找他麻煩。
可漸漸地，他有了自己的勢力，就算太後為難他，他也能自保，繼續追求她，只是為了那句——得花想容者，得天下。
他的野心不僅止于尚善國，他要的是四海夷服、萬邦來朝。如今，他的目標越來越近了，所以更需要花想容，要這個號稱受過天地祝福的女人助他更進一步。
當然，她也可能拒絕，真到了那時，為了他的霸業，自然必須犧牲她。總不能讓她投了別的男人來顛覆他的皇位吧？
「花御史，孤有意上奏父皇，為我倆賜婚，妨意下如何？」
她呆了。「現在？」眼前的到底是不是太子？竟有如此直接的時候？
「孤鐘情你久矣，實在不願再等了。」
她的腦筋慢慢轉過來，一股怒意涌上的同時，也對他產生了濃濃的鄙夷。太子的皇祖女乃女乃、母後都在生死存亡中，他卻滿心只顧自己的兒女情長，論到無情，他當數第一。
「下官謝過殿下恩典，但下官不能接受。」
「你不再考慮看看？」他也要想，想是馬上毀了她？還是用強了事？
「下官主意已定，斷不會更改。」她直直望著太子，深紫官服映襯著白暫的面容，更襯出她深刻五官上的決絕。她的人就像一團火，一團熊熊燃燒、熾熱無比的烈焰。
太子身子一顫。這樣一個人驚才絕艷的女子，輕易毀掉真可惜——
「孤可以給你母儀天下的位置。」他終于決定用強。
花想容只覺他身上飄來一陣淡淡的香氣，帶著如蜜般的甘甜，和鮮血的微腥。
她心神一緊，顧不得犯上的罪名，反掌擊向太子，卻想不到他功擬雙拳，硬生生擋住了她的攻擊。
原來他會武功，而且很厲害，卻一直在她面前裝弱。她上當了！
靶覺功力一點一滴流失的時候，她不再戀戰，轉身就跑。
太子已經準備好和她相斗百招，將她生擒掌下，畢竟花想容以沖動、耿直聞名，這樣一個人怎會怯戰逃跑？但她卻逃得比飛更快，他追過兩座宮殿，已不見她的蹤影。
「可惡！」他一掌打斷道旁一株碗口粗的樹木。一名偶然經過的小太監瞧見，他冷哼一聲，重若千鈞的拳頭立刻打碎了對方喉頭。
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花想容拼命地跑，覺得功力越散越快，腦子也開始迷糊起來，眼前那些景物漸漸扭曲，她卻不敢停下腳步。
她不知道哪里可以安全地休息，什麼人會救她，她常常出入禁宮，幾乎認識每一個宮妃、內侍、宮女和侍衛，但在她最危險的時候，卻發現自己無處可去。
太子到底在她身上做了什麼事？她衰弱得快跑不動了。
她一身官袍已被汗水浸濕。怎麼辦？
模模糊糊的，一條黑色的身影浮現在她迷茫昏眩的腦海中。
席今朝——他們認識的時日不長，他既不可親，也不可愛，還不太愛說話，她對他印象最深刻的只有那雙清澈明亮、宛如山澗冷泉的眸子，但值此性命交關的時候，她卻有種直覺——偌大禁宮，只有他能救她……