「將軍回來了！」
響亮的呼喝聲，在黃昏的草原上傳開。
初春的塞外，翠草連天，在牧場外工作的人們，瞧見那八騎人馬，全都興高采烈的圍聚過來。
雷家牧場在駝城外十里處，畜養著駿馬與牛羊。訓練好的馬匹，可以賣給馬隊商行，馱運商品出入邊疆；至于牛羊，一部分供應牧場內用，其余的則是運送到駝城去交易，換取些新鮮蔬果與日常用品。
丁兒出生在京城、學藝在江南，從小到大所見的都是雅致山水，從不曾來過邊疆。眼前平原落日的壯闊景致，讓她深受震撼，小腦袋左搖右晃，觀望著四周，就怕看漏了什麼。
駿馬前行，遠遠的就看見一幅巨大的軍旗。
那是雷貫天領軍時的旗幟，平時沒有兵爭的時候，就被插在雙柵巨木門前，成了雷家牧場的旗幟。
「將軍回來了！」高處的崗哨傳來呼喝聲，朝下頭揮手示意。雙柵巨門發出刺耳的巨響，隨著鏈條的拖拉，緩緩的敞開。
牧場圈圍著大片綠地，正中央有排石造大屋，右側是兩排馬廄，養著最精良的好馬。
雷貫天疾馳至大屋前，這才勒住韁繩，馬頭在原地繞了半圈。還沒下馬，他已經放聲吼起來了。
「飯菜呢？」
大屋里奔出一個福泰的婦人，雙手還直往身上的圍裙抹。「都準備好了，那鍋羊肉饃饃湯才剛起鍋上桌呢！」她笑呵呵的說道，拉住馬嚼環，拍拍長途奔波的駿馬。
身後響起歡呼聲，男人們跳下馬背，迫不及待的往里頭沖，個個都像是餓死鬼投胎。
「太好了！」
「劉大娘，這一路上，兄弟們連作夢，都會夢到你煮的好菜呢！」
「啊，酒呢，快把酒也搬出來。」有人嚷著，一旁的奴僕立刻搬出幾大甕的好酒。
至于丁兒，照例被雷貫天拎著進屋。
那次月夜大逃亡失敗之後，她的行動就受到嚴密監視，雷貫天不許她再走出視線之外，無論上馬下馬，吃飯或是睡覺，他都像是拎小貓似的，拎著她走來走去。
石屋的外表，看來粗糙陳舊，但是里頭倒是整理得寬敞舒適。大廳里放著十來張椅子，每一張上頭都鋪著柔軟的獸皮，中央的那張巨大石桌，則是擺滿著讓人垂涎欲滴的食物。
男人們抽出隨身的匕首，削下一片片的羊肉往嘴里塞，還有人抓起剛起鍋的土雞，就徒手掰撕開來，白肉黃油的雞肉肥得直滴油，熱騰騰的湯汁落了滿盤，就連冒出來的熱氣也是香的。
饑餓感如潮水般涌來，肚子里的饞蟲咕嚕嚕的叫著，讓丁兒忍不住也伸出筷子，跟著開始大快朵頤。
此刻擱在眼前的飯菜，雖說都是粗食粗飯，比不上京城的美食來得精致講究，但是跟旅途間的粗陋飲食相比，這些炒野蔬煮白肉，已經是難得的珍饉佳肴。
又香又軟的米飯入口，她感動得想掉眼淚，但是才低頭扒了兩口米飯，再一抬頭，桌上的食物已經去掉了大半。
這些男人們吃起飯來的狠勁，跟打仗時有得比拚，全都你爭我奪的直往嘴里塞，動作較慢的丁兒，除了手里那碗米飯外，根本搶不到其他的東西。
她又扒了一口飯，圓亮的眼兒，盯著石桌另一端的蔥白炒羊肉，眼里綻放著渴望的光芒。
噢，她好想吃喔！
但是，偏偏她的手沒這些男人們長，就算是站起來，只怕也挾不到。而且——而且——想要挾那道菜，就得經過「戰區」呢——
丁兒抬起臉兒，看著那些正在搶食的凶神惡煞，懷疑自個兒要是探手去挾菜，他們說不定會把她的手也當成食物，抓進嘴里咬！
為了保住小手，她只敢默默扒著碗里的飯，哀怨的對著那盤蔥白炒羊肉直瞧。
也不知道，是不是她的想象力太過豐富，她怎麼覺得，那盤羊肉突然間在她眼前放大了，還朝著她的碗飄浮餅來——
直到羊肉的香氣撲鼻而來，她才赫然發現，不是自個兒想象力豐富，而是那盤菜真的端到她眼前來了。
丁兒又驚又喜的抬頭，正好瞧見雷貫天端著盤子，把盤里大半的菜都倒進她的碗里，白飯上轉眼出現一座羊肉小山。
她雙眼發亮，口水都快滴下來了。只是心里的戒慎，讓她捏著筷子不敢開動，大眼兒里滿是疑慮，不明白他為什麼要對她這麼好，還特地為她把菜端過來——
雷貫天仍是面無表情，臉龐略往左偏，用獨眼直視著她，薄唇威嚴的吐出一個字。
「吃。」
簡簡單單一個字，挾帶著強大威力，她像是收到指令的小兵，毫不遲疑的開始動作，端起碗來抓狂的開始扒飯。
瞧她吃得臉兒都快埋進飯碗里，劉大娘得意得呵呵直笑，挪動肥敦敦的身子走過來，把特地留下來的雞腿子擱進她碗里，還殷勤的問她合不合胃口。
丁兒努力扒著飯，還分神拾起頭來，困惑的看著身旁的胖婦人。
「別跟她說胡話，她只听得懂漢語。」雷貫天開口。
劉大娘才一臉恍然大悟，笑咪咪的改了口。「抱歉，我都忘了，京城里的姑娘，是听不懂我們這兒的方言。」她伸出胖手，直拍丁兒的肩。「乖，快吃，千萬別停口，來，多吃一點、多吃一點，可別客氣。」
「嗯——好、好——」她含糊不清的回答，又扒進好大一口飯菜。
餐桌上戰況方酣，酒甕很快就空了，兩個奴僕又各捧了兩甕進來，開了封泥，替男人們倒酒。
「洗澡水都燒好了嗎？」劉大娘問。
「是。」
「那就提進房里去準備著。」
奴僕連聲應和，急忙擱下酒甕，三步並成兩步的沖出去提水。
洗澡水耶！
一听見洗澡二字，半埋在飯碗里的小臉拾起來，她期待的眨著眼兒，很想開口跟眼前的親切大娘說，她也好想洗澡。
連著幾天幾夜趕路，每晚都是露宿荒野，男人們不畏春寒，每晚都跳進溪水里沐浴了事，她卻因為怕冷，已經忍了好多天沒洗澡了。
劉大娘像是讀出她心里的渴望，喜孜孜的打量她，愉快的說︰「等會兒吃飽之後，我們就把你洗得香噴噴的，今晚好讓將軍——」
那張親切的笑臉，在丁兒眼里，突然變得好可怕。
飯桌上響起一陣笑聲，男人們曖昧的擠眉弄眼，用肩膀互相輕撞，還咧著嘴嘿嘿直笑，全都意會過來，明白今晚可是將軍的洞房花燭夜。
但是身為新娘的丁兒，臉上卻看不見半絲嬌羞的嫣紅，反倒慘白得像雪，連手里的筷子也抖個不停，飯菜掉得到處都是。
今晚？！他今晚就要吃她了？她才吃了一頓耶！他怎麼如此迫不及待，還沒把她養得肥美些，就要動口了？
一旁的劉大娘還是笑咪咪的。
「咱們將軍等了這麼久，就是為了今天晚上呢！」她的雙手又在圍裙上抹了抹，然後抓住丁兒的手臂，拖著她就往內室走。「走吧，熱水放好了，我帶你去洗澡！」
「不要、我不要洗澡！」丁兒拚命搖頭，雙手抓住石桌邊緣，為了保住小命而努力，堅持不肯離席。
「怎麼可以不洗澡呢？你一身髒兮兮的，將軍可不喜歡呢！」劉大娘毫不理會，堅持要把她洗得干干淨淨的，揪著又哭又叫的她，一步步往房里拖去。
「不要啊！放開我，我不要洗澡啊！我喜歡這樣髒兮兮的啦！你讓我就這樣髒下去啦——啊，你不要，我不要啊——」
偌大的主房里，擱著巨大的檜木浴盆，里頭注滿了熱水，還灑了不少外族的珍貴香料，芬芳的香氣彌漫室內。
丁兒啜泣的坐在浴盆里，任由大娘拿著絲絡，仔細的又擦又洗。那身肌膚，因為熱燙的浴水，以及絲絡的擦拭，浮現一層淡淡的嫣紅。
那細膩如絲的肌膚，讓劉大娘嘖嘖稱奇，東瞧西瞧的把雷貫天帶回來的新娘看得通透，怎麼看就怎麼喜歡。
一個月之前，主子宣布要去京城娶妻，大伙兒當然沒意見，畢竟雷貫天也到了傳嗣的年紀，而雷家牧場的經營也上了軌道，就只缺一位當家主母。
他們滿心歡欣的期待著，倒是沒想到，頭兒挑選的新娘，既不是縴細如花的絕代美人，也不是英姿颯爽的女中豪杰，而是這個豐腴的小女人。
木門嘎的一聲被推開，坐在熱水里的丁兒，嚇得差點跳起來，就怕是雷貫天吃飽了正餐，準備回房來吃她這塊「點心」——
門後的氈毯，在她驚慌的注視下被撩開，一個北方佳麗，捧著干淨的衣裳走進來。
「大娘，衣裳我拿來了，就擱在這里。」孫蘭放下手里的東西，轉頭瞧見坐在浴盆里的小女人，立刻雙眼發亮的湊過來。「唉啊，看看這身，果然跟咱們邊疆的女人不同呢！」
「是啊，也難怪將軍苦等了這麼多年。」
這些年來，雷貫天可稱得上是「潔身自愛」呢！多少女人搶著投懷送抱，他全都不放在眼里。
孫蘭曖昧的一挑眼，想起剛剛在大廳里，從丈夫嘴里听來的消息。
「我听霍達說，將軍還沒試過呢！從京城回來到咱們這兒，算算日子，也有六、七天了。」她嘖嘖的搖頭，贊嘆雷貫天的自制驚人，竟然忍得了這麼多天。原來，將軍看似豪邁不羈，倒還懂得憐香惜玉，沒有在京城里就餓虎撲羊。
「苦等多年，當然得慎重些。」劉大娘嘿笑幾聲，拿著香料往丁兒身上倒，把她染得香噴噴的。
孫蘭也撈了些香料，揉在丁兒的肩上，乘機吃足豆腐。那細膩柔滑的觸感，可讓她模得舍不得松手。
「別說是將軍，連我這個女人看了都——」邊疆女子口無遮攔，行為更是遠比京城里的姑娘大膽豪邁，一雙手竟然在她身上模來模去。
「啊！」丁兒低叫一聲，縮進水里，躲避那雙祿山之爪，大大的眼楮輪流在兩個女人身上轉來轉去，眼角還蓄著驚慌的淚滴。
討厭、討厭，她們也想吃她嗎？她剛剛還覺得她們親切呢！原來，都只是為了吃她，才對她那麼好——
「瞧你，怕成這樣子，臉色都白了呢！」孫蘭誤會了她的恐懼，以為她正為即將來到的洞房花燭夜緊張。「別擔心啦，做這檔子事啊，只有第一次會疼的。」
「第一次？」丁兒劇烈顫抖，抖得連浴盆里的水像沸騰似的水花亂濺。「不、不是只有一次嗎？」
「一次怎麼夠？」兩個女人異口同聲。
「那、那要分很多次嗎？」她已經哭出來了。
嗚嗚，不可以一次就把她吃干淨嗎？難道他非得要分次食用，先吃她的手，再吃她的腳，讓她疼上好多次嗎？
孫蘭搖頭。
「我看，將軍那麼威猛，依他的胃口，一次應該是不太夠吧！」
「不是應該，是絕對！」
語畢兩人相看一眼，頓時笑得花枝亂顫。
好半晌笑聲方歇，卻見浴盆里的小女人，嚇得半張臉兒縮進水里，咕嚕嚕的直吐氣，再不撈起來，說不定就要溺死在里頭，劉大娘挽起袖子，探手進浴盆里打撈。
「好了好了，我看差不多該起來了，再洗下去，連皮都要皺了。」
「不要！」同樣的台詞又冒出來了，這次丁兒是攀住浴盆邊緣，抵死不肯放手，只差沒有張嘴咬住木頭，強調誓死不離浴盆的決心。
孫蘭也湊過來，加入打撈行列。
「快起來，泡皺了就不好看了啊！」
「不要、不要！你們放手啦——」丁兒像是被迫離水的魚，死命的掙扎，在浴盆里亂踢亂踹，濺出大量水花，把其他兩個女人也弄得濕淋淋的。
劉大娘抹掉一頭一臉的水，又哄又騙，硬是把她拖出來。「乖，你不要害怕，將軍會很溫柔。」
姑娘家的新婚夜，難免會有些緊張，只是這位新娘未免也緊張過了頭，瞧她那拚命反抗的模樣，活像她們是要把她推上刑場，而非新婚喜床。
大娘的話，讓孫蘭停下動作，好奇的發問。
「頭兒會很溫柔喔？」她還以為，瞧雷貫天那豪邁的模樣，到了床上應該也是狂野派的呢！
「呃，應該啦！」劉大娘不太有把握的回答，壓低了聲量說話。「我總得說得保守些，才不會嚇著她啊！」
她已經快嚇死了！
兩個身強力壯的女人，合力把丁兒拖出來，強壓著掙扎不已的她，替她梳整如流泉般的黑發，再穿上細致昂貴的白絲衣裳、紫緞紅綢領的外衫，然後像是祭品似的，端端正正的擱到喜床上頭。
屋內布置得很簡單，只在床上垂掛著紅紗帳，丁兒卻視而不見，坐在床頭抖個不停，眼角的淚滴，一滴又一滴落個不停。
嗚嗚，她到底是做錯了什麼？為什麼她會遇上這麼可怕的事？她一直很乖啊，敬老尊賢、乖巧听話，從沒做過什麼壞事，要是瞧見受傷的動物，還會從家里偷出食物跟膏藥，救治那些動物——
轟！
巨大的聲音與力道，震得石屋都撼動了。
屋內屋外都騷動起來，人們喊叫、馬匹嘶鳴，暮色漸濃的戶外，還可見到牧場北方亮起火光。岡哨上警號高響，所有人都拿著兵器往外沖，而她最熟悉的咆哮聲，在前院響起。
「怎麼回事？」雷貫天朗聲吼著，手持大刀，大步跨上前來。
「頭兒，有馬賊攻上門來了！」崗哨上的人答話。「那些兔崽子養的，用火藥破了咱們的北欄圈。」
「媽的！」他低咒一聲，側首看向內室，眸中涌現擔憂。只是，轉眼之間，他的神情又轉為嚴酷無情，視線掉回眾人身上，再也不往內室瞧上一眼，那抹倏忽現滅的擔憂，仿佛從來不曾出現過。
「頭兒，咱們要怎麼做？」孫虎抓著鐵戟跑過來，還用手背抹掉嘴邊的菜渣。
「那些馬賊既然敢來搶雷家牧場，就別讓他們失望。」他冷笑一聲，黑眸亮若寒星，神色格外猙獰可怕。「把他們全給我剿了，一個不留。」他舉刀上馬，發出一聲充滿戰意的狂嘯，嘯音在空曠草原上回蕩，刺得所有人雙耳發疼。
男人們的好戰熱血，被激得沸騰不已，紛紛跨馬舉刀，臉上的表情滿是興奮。吃飯跟打仗，都是他們最熱愛的活動。
「走，咱們去宰了那些王八羔子！」
「哼哼，就當是飯後活動活動筋骨也好。」
不只是男人們奮勇爭先，就連女人們也不甘示弱，拿著弓箭與長刀沖出來，個個都豪氣干雲，不讓須眉。邊疆地區民風剽悍，居民們性格剛烈，男男女女都是好戰份子，只要听到有仗可打，沒有人願意缺席，全都搶著要去痛打那群不識相的馬賊。
孫蘭跟劉大娘，看見大伙兒往外跑，自然也手癢得按捺不住。孫蘭性子急，北欄圈剛起火，她就已經奔了出去，興奮的神情活像是要去參加慶典。
「你留在屋里，千萬別出去！」劉大娘只來得及跟丁兒多吩咐一句話，然後就抽出插在腰後的菜刀，揮得虎虎生風，也沖出去殺敵。
屋內屋外轉眼清場，原本人聲鼎沸的熱鬧石屋，霎時間變得靜悄悄的，只有遠方傳來金石交鳴的聲音，隱約還夾著馬嘶人吼，戰況似乎激烈得很。
唯一置身戰事之外的丁兒，小心翼翼的踏下床鋪，在窗邊踮起腳尖，瞧著北欄圈處沖天的火光。
人們都跑去參戰了，那，這會兒屋里該是沒有人了吧？
她躡手躡足的溜到門口，探頭往大廳里瞧，卻只看見杯盤狼藉的景象，廳內空蕩蕩的，連個鬼影子也沒瞧見。
沒有人耶！真的到處都沒有人耶！
那麼，此時不走，更待何時？難道還的留下，等著雷貫天回來，一口一口吃了她嗎？不不不，她才不要分次被吃掉呢！
丁兒顫抖的深吸一口氣，先感謝老天爺，賜給她這麼好的機會。然後，她抓起擱在桌上的一盞油燈，三步並作兩步的跑出石屋，朝著與眾人不同的方向奔去。
根據上次經驗，想要逃跑，靠她這雙腿兒是不夠的。所以，她得先找到代步的工具。
馬廄就建在石屋旁，里頭多的是神駿的千里馬，她只要能偷出一匹，就可以趁著雷貫天在收拾馬賊的時候，騎馬逃得遠遠的。
唔，雖然，她的騎術不太精湛︰雖然，她也不認得路。但是，那兩個女人已經說了，雷貫天今晚就要「開動」，她要是再不逃，到了明天早上，只怕不是會少只胳臂，就是舍少條腿。
她執著油燈，壯著膽子推開馬廄的門。牲口的特殊氣味撲鼻而來，里頭的馬匹听見陌生的腳步聲，開始焦躁不安，紛紛昂首噴氣，鐵蹄在地上亂踏。
「噓，不要吵、不要吵，乖，我不會傷害你們的！」她連連噓聲，瞪圓了眼兒，在昏暗的馬欄問搜尋，想找只乖馴的好馬。
馬兒看見陌生人，不安的直踱步，其中一匹甚至不懷好意的探出頭，張大了馬嘴，朝她的腦袋瓜咬去——
喀！
馬嘴偷襲失敗，被她驚險的閃過。只是，她顧了上頭，就忘了下頭，那件白絲袍的下擺，絆著她的腿兒，讓她一時重心不穩，整個人驚險的左搖右晃，然後——
「啊！」
慘叫聲與重物落地聲同時響起，她重重的跌在地上，手中的油燈離手，火星子在黑暗中劃出一道閃亮的拋物線，然後落在最里面那堆準備給馬兒們吃的干草小山上頭。
她從來沒看過，火燒得這麼快！
馬廄內瞬間亮了起來，火焰吞噬著干草，火苗迅速茁壯成火海，嗆鼻的濃煙飄散開來，馬匹的嘶鳴聲此起彼落，聲音在暗夜里傳得極遠。
她瞪大了眼，嚇得立刻跳了起來。
「乖、乖，鎮定一點，別害怕，我馬上放你們出去。」她慌張地沖到馬欄旁，想抬起馬欄上的橫木放馬匹逃生，無奈橫木太重，她根本拾不動，一張臉兒因為用力，脹得紅通通的。
火勢逐漸壯大，馬兒們愈來愈驚慌，她改換方法，半蹲到馬欄下，用肩膀抵住橫木，然後使出吃女乃的力氣，顫抖的邁出一小步，好不容易才把那根橫木頂離馬欄上的凹槽。
受驚的馬兒一見有路可逃，立刻狂奔而出，要不是她閃得夠快，肯定就要被踩死。
梁柱受焚，嗶嗶剝剝的聲音愈來愈響，馬廄最里頭的那面牆，已經被燒得半塌，還一路往外燒出來，著火的斷木如火雨般落下，燙得馬兒們更是慌亂。
丁兒咬緊牙根，逐一把橫木頂開。但是，火焰吞噬干草的速度，遠比她的動作快，一匹黑馬老早人立而起，焦躁的猛撞圍欄。
「咳、咳咳咳，對、對不起嘛，我真的不是故意的，」她一邊咳，一邊道歉，眼里都是被煙燻出來的淚水。「別急，我這就放你出來——咳、咳咳咳——」她保證著，用疼痛不堪的肩膀，拚命的想把橫木頂開。
接連頂開幾根橫木，她已經累得雙腿直抖，非得連連深呼吸，使出最後的一絲力氣，才把橫木移開。挪開橫木後，她已經力氣耗盡，像被抽了骨頭似的，狼狽的摔跌在地上。
被烈火烘烤得野性大發的黑馬，沒有像其他馬匹，撒蹄往外逃命，反倒人立而起，在她頭上昂首嘶鳴，高舉雙蹄，威脅的在空中揮舞，似乎是想踏扁她的腦袋。
「啊，別踩我啊！我道歉就是了——啊——」雙蹄頹然踩下，丁兒連滾開的力氣都沒有，只能緊閉著雙眼，舉臂高擋，等著那雙鐵蹄把她踏得粉碎——
驀地，馬廄內響起驚天動地的咆哮，那聲音大如雷鳴，震得火雨狂落，緊接著就是一聲砰然巨響，在她腦袋上方的馬匹嘶鳴聲，瞬間沒了聲息，取而代之的是雜沓的人聲。
「怎麼回事？」
「馬賊繞到我們後頭放火嗎？」
「快去取水救火！」有人喊叫著，分工合作的忙了起來。
腳步聲、喊叫聲在她頭頂上方盤桓，除此之外，馬廄內還多了一股詭異的壓迫感。她害怕的睜開眼楮，發現眼前赫然多了一雙陳舊的靴子。
那雙靴子，看起來還有些眼熟呢！
丁兒緩緩抬頭，從那雙靴子，往上看至粗壯的大腿、腰帶、胸膛，緊跟著映入她眼中的，就是那張有如惡鬼般鐵青的面容，映著熊熊烈火的獨眼，一瞬也不瞬的瞪著她，活像是要把她生吞活剝，當場大卸八塊！
她一動不動的看了雷貫天半晌，然後咚的一聲，絕望的把髒兮兮的臉兒埋進發燙的土里，企圖躲避他那殺人也似的視線。
慘了，她死定了！