「羊公子，請看，這塊是漢代白玉，我保證是從漢墓出土的。」
「嚇！你盜墓賊啊？！再說這是死人含在嘴里的，我不要！」
「呵，羊公子您說笑了。這麼大的玉璧怎能含在嘴里呢，這是墓室的陪葬品，早在三國時代就掘出來了，經過歷代皇室的收藏，又因戰火流出，輾轉來到了我秦記古玩，實在難得啊。」
「真的嗎？」「羊小秀」公子拿起盤子大的白玉璧，對著窗戶的光線瞧了瞧。「漢代傳到現在？一千多年了，還挺新的嘛，該不會是拿了白石加上藥物啊、鉛啦做成的假玉吧？」
「哎呀，羊公子，話可不能亂說，我秦記古玩賣的都是貨真價實的古物，既然您不愛古墓出來的古董，我就收起來吧。」
秦老板和伙計作個眼色。雖然白臉小鮑子無知又痴傻，卻是個懂古物的行家。他拿出了幾件古董，全被羊公子看出了問題。
當然嘍，這位羊小秀公子就是荊小田。這回她穿起錦衣，束上了玉帶，一身光鮮貴氣，扮成一個喜愛搜集古物的富家小鮑子，旁邊跟的卻不是任何一位捕快喬裝的侍從，而是找來寇大人的家僕阿義充數。
唉，誰教秦記古玩店位于大街上，捕快一天到晚在街上呼嘯而過，恐怕老板不認得他們也很難。
若非富家公子身邊非得跟著一兩個人擺場面，她一個人進來探問虛實即可，完全不需要「侍從」，這回扮探子一點也不危險。
雖是不危險，卻得強記一堆古物鑒賞的基本常識，真是累死她也。
「我第三次上你門了，秦老板啊，你總得拿出誠意來。」她拿扇柄敲了桌沿，不耐煩道︰「南坪城又不是只有你一家古玩店，我口袋里的三千兩銀票還怕沒地方花嗎！」
「是是是。」秦老板忙從盒里拿出一只半尺來高的小花瓶。「這是我秦家祖傳五代的寶物，平常不輕易拿出來給人看，雖然只有百年歷史，稱不上古董，但作工精細，特地給羊公子瞧瞧。」
「呵，這花瓶小巧可愛，可以放在我的案頭，插上幾支小花。」
「若是羊公子喜歡，我也只能忍痛割愛這件傳家寶了。」
荊小田捧起花瓶，左右轉轉，上下瞧瞧，目光凝定在瓶底的一個圓形圖紋上。「這是什麼？好像是字？」
「喔，這是工匠刻的簽名，表示是他做的。」
「我沒听過這個工匠。」她不識字，直接帶過去。
「這個姓魏的乃是前朝知名工匠，作品件數極少，擁有的收藏家視若珍寶，目前都還沒有流傳出來，但我保證，一旦有人收購，必然叫上天價。」
「真的嗎？嗯，胎薄釉細，看這工法，應該是出自景德鎮。」
「羊公子好眼力，正是景德鎮的魏氏好瓷啊。」
「你開個價吧。」
「我看羊公子是個行家，也不敢跟你胡開，就八百兩。」
「八百兩！一支小瓷瓶你跟拿我八百兩？！」荊小田大叫，跳了起來，招呼隨從。「我不買了，三千兩省下來了。」
「羊公子，等等！您等等｜」秦老板陪著笑臉道︰「這價錢都還可以再談，如果您還有中意其它，我可以折算個大大的優惠給您。」
「你還有貨嗎？你店面的不都給我看完了？」
「庫房里還有很多稀世珍寶，只有像羊公子這樣的貴客才能看到。」
「你還有庫房啊？」哈，終于套出來了。
「羊公子請隨我來……呃，庫房隱密，您的家僕？」
「出去！去前頭等著小爺。」荊小田作勢趕人。
「是……」阿義如釋重負，抖著身體出去了。
來到庫房，秦老板賣力介紹古物，荊小田則是努力記下各件物品的特征，待出去後再與報失清單查對，就可以請寇大人開牌票，給荊大鵬來拘提買賣贓物的秦老板。
「老閱……」伙計哭喪著臉進來。
「什麼事？叫你看好門……」秦老板看到後頭的人物，臉色大變。
「南坪衙門捕頭荊大鵬在此。」荊大鵬出示腰牌，冷聲道︰「秦老板，你店里藏了不少贓物嘛。」
他怎麼來了？！荊小田嚇一跳，這回不是沒有捕快在外頭監視嗎？而且他沒說今天就要抓人啊。
「哇嗚，救命啊！」她反應也很快，拔腿就跑，驚恐叫道︰「捕快抓人了！
我冤枉啊！我只是來找古董的啊！」她不忘跟荊大鵬眨個眼。
荊大鵬回瞪她，一把握住她的臂膀，順手將她「扔」出門外。
門外待命的捕快個個帶笑，沒人抓她，因為他們都知道，這位小鮑子就是咱頭兒最會扮探子的妹子，自然是放她一路通行無阻，逃出去了。
荊小田盡挑小巷跑。她是探子，一定得遵行探子守則，衙門公人出現時，就是探子消失的時候，待離開「戲台」，換下「戲服」後，她與衙門再無干系。
呵呵，最好再拿塊帕子蒙住臉蛋，這樣就沒人認出她來了。
正想著好笑，她跑得急了，冷不提防撞上迎面而來的一位大爺，那大爺的肚子肥大多肉，又將她彈回了兩步。
「小畜牲！走路不長眼啊？！」
她頭一抬，視線對上了那位怒氣沖沖的大爺，不覺又倒退一步。
「你是……」那大爺一見這少年，憤怒的目光轉為驚疑。
「有事嗎？」她壓低了嗓子，粗聲粗氣地問道。
「這位公子貴姓，您有姊妹嗎？」大爺語氣變得客氣。
「哼，你什麼人啊？」荊小田倨傲地仰起下巴，以鼻孔看人，其實是不想讓他看清她的臉。「就算小爺我有姊妹，我有必要回答你嗎？」
「在下是南坪的販豬大王鐘九財……」
「臭死了！」她捏住鼻子，又讓聲音變了個調。「沒事踫到一個殺豬的，去去，別擋小爺的路。」
鐘九財彎了腰退開，不敢再問。這位貴氣小鮑子衣裳華麗，口氣狂妄，目中無人，或許是哪家官賈的小霸王，他不敢得罪人，乖乖讓路。
「太像了。」鐘九財望著那大步走開的背影，仍是驚疑不定；突見小霸王一個轉彎不見了，忙吩咐隨從道︰「快跟上，看他住哪里。」
清晨時分，碼頭聚滿漁船，多數漁夫不想再花工夫進城賣魚，就在岸邊將魚賣給熟識的魚販，一些大的魚店進貨多，會雇人挑魚到城里去。
「今天就挑這一擔。走快一點，魚得趁新鮮。」魚販催道。
「是。」荊小田正要蹲下以肩膀扛起挑木，突然一個人搶先擔了去，她急道︰「喂！你怎麼搶我的……」一看清來人，她頓時無語。
「大個子，我叫這位小扮挑魚，你別搶他的活兒！」魚販也喊道。
「他是我鄉下來的哥哥啦。」荊小田忙陪笑道。
荊大鵬穿起他的乞丐裝，戴了破竹笠，腳踏草鞋，挑了一扁擔的兩簍魚，那模樣就是尋常的挑工，沒人認得出他的真面目。
「擔子還我啦。」她小聲地喊道。
「不是叫你別來挑魚了嗎？」他冷冷地問道。
「有機會賺錢就賺嘍。你不去衙門忙，來這兒打混啊？」
「我今早的任務就是巡視碼頭，天沒亮就來了。我要是穿了公服來，那些誑工錢的、運私鹽的、殺人逃亡的、喝酒打架的還敢出來嗎！幸好一早無事，我現在回衙門，順路幫你挑魚到街上去。」
又是順路。荊小田低頭笑了。
「明天起，去掃我的屋子。」他又道。
「可是魚……」
「魚販不缺挑工，我缺整理屋子的丫鬟，我會給你工錢。」
要是以前，她一定很高興說聲「謝謝八哥哥」就答應了；但是此刻，很多事情和感覺都變得不一樣了，她猶豫著，一時無法回答。
「拿去。」他從口袋拿出一個鼓鼓的荷葉包。
「你吃了嗎？」
「叫你拿去就拿去，話這麼多。」
她握著荷葉包，感覺到里頭包裹著的糯米飯熱度，想必是他才從小販那里買來的吧，這麼大一個，夠她吃兩餐了。
兩人沒再多話，荊大鵬健步如飛，將她的魚擔子送到目的地。
她以為他要回衙門，他卻帶她來到一條小巷弄。這兒有條溝渠，活水清澈，嘩啦啦奔流，帶起了徐徐清風。
「休息一下。」他席地而坐，指了她手里的荷葉包。「還不吃？」
她坐下攤開荷葉，將糯米飯剝開一半，白白的熱氣登時騰冒了出來。
「好香！」她用力一嗅。「喏，一半給你。」
「你留著，我出門前就吃了，我餓肚子是沒辦法干活兒的。我真不知道有人竟然可以空著肚子去挑重物，不怕暈倒嗎？」
她由他去嘮叨，噙著微笑吃荷葉飯。
「你們四個吃東西，好像很喜歡分著吃。」
「兄弟姊妹，相親相愛嘛。阿溜他們都還在長大，一定要多吃。」
「他們一直在長大，你讓他們多吃，自個兒就少吃了。」
「填飽肚子就夠了。」
他拿下竹笠，一牽動肩膀，便覺酸痛，于是反手用力抓捏著。
魚簍子出乎他意料的重，結結實實、密密麻麻地迭了兩簍子的魚，她可以每天挑三回；她挑著魚簍的重擔，也挑著四姊弟妹的生活重擔。
荊小田見他捏著肩膀，笑道︰「挑不慣吧，你壓傷了我可不管。老是這樣突然冒出來，我還沒問你，上次在古玩店，你怎麼突然闖進來了？」
「阿義跑出來，說你被秦老板帶走，我當然殺進去了。」
「只是進庫房而已啊。」她失笑。「那你又為什麼會守在外頭？」
「阿義不是很可靠，上回南神廟保護不了小姐，這回跟你去秦記古玩，還沒出門就臉色發白，我想想不對，還是得跟在後面瞧瞧。」
「阿義只是個做雜役的家僕，你要他保護人，強人所難嘛。」
「我沒要他保護你，我不保護自己的探子，誰來保護。」
「你將我的本事看得忒小了。」
晨光中，她笑容亮麗，充滿自信。是啊，她是個會拿花盆或琴砸人的凶婆娘，生悶氣時還會踢他一腳，她的力氣和脾氣確是不容小覷——
他記起了那些與她有關的騙錢傷人案子，浮在嘴角的笑意頓時僵住。
還是問個明白吧，否則一直擱在心底，夜里做夢都會驚醒。
「喂，我問你，如果有路倒尸，衙門怎麼處理？」
她突然冒出了奇怪的問題，他看她一眼，照實答來。
「仵作會去查驗死因，如果是病死或意外，縣衙就會公告讓人認尸，沒人認就由衙門安排下葬，如果是他殺，自然要查案了。」
「所以都會有記錄？」
「你想問什麼？」
「我撿到阿溜和毛球時，他們身邊死了一個男人，流了好多血。」
「你沒報官府？」他一顆心提了上來。
「我那時年紀小，又在深山里，怎會想到那邊去。阿溜一直哭，毛球也哭，哭得都沒力氣了，我能做的就是趕快帶他們離開山里，去找食物喂飽他們，所以我跟那個男人拜了拜，拿一些樹葉、樹枝遮了他。」
「阿溜他們知道嗎？」
「不知道。我總想等阿溜長大了再說；而且他一直很介意爹娘丟棄他和妹妹，但那個男人很可能是他爹，是在不得已的情況下死掉的。」
「但也可能是拐走小孩的人販子或仇家，或是他們根本就是山大王的孩子，半路出意外或被殺了。」荊大鵬推測著各種可能性。「所以阿溜和毛球可能是兩家的孩子，不是親兄妹。」
「這我都猜過。過了幾個月後，我回去看，那尸體已經不見了。」
「嗯，可能有百姓報案，讓衙門處理了，不然就讓野獸啃得精光，或是大雨沖刷，將尸骨沖到山谷里。」
「這我也想過。」
「你該想的都想過了。」他嘴角一勾。「隔了這麼多年，才想去查？」
「畢竟阿溜長大了，若能查出一點什麼線索，或許能找回他的父母。就像七郎，他爹娘寫下他的名字和老家，我想他父母也是很不得已，日子過不下去了才賣掉他，心里還是期待著七郎長大後，能回去故鄉瞧瞧吧。如果阿溜和毛球真是被拐走的小孩，那更應該回去認祖歸宗了。」
她將這些心事放在心底，翻來覆去好幾年，面對著孩子又說不出口，如今說了出來，不覺輕吐了一口氣，緊繃著的肩頭也松了下來。
「幸好認識你，不然就等阿溜更大些，再叫他自己去查了。」
「好，我幫你查。」
「可我是在西丘縣撿到阿溜他們的耶。」
「講了老半天！」荊大鵬傻眼，本以為回衙門就能翻出當年的案卷幫她查個明白了。「我寫封信給西丘的徐捕頭，請他幫我查卷子，就八年前的十一、二月，順便接下來的兩年也一並查了，說不定後來有人在附近發現尸骨。」
「謝謝你，荊捕爺。」
每當她真心答謝時，就會尊稱他「荊捕爺」，他听了卻是很煩悶。
但若不要她這麼叫，難道要她喊一聲讓他渾身燥熱的八哥哥嗎？
他抹了抹臉，聞著被熱飯蒸燻出來的荷葉香味，看她將吃剩的糯米飯重新包裹起來；這些年來，她帶著那三個孩子，縮衣節食，也難為她了。
「你那時候為什麼會去山里？」他忽然生起了一個疑問。
「摘果子玩啊。」
「毛球的生辰是十二月三日，也就是你撿到她的那天，那麼冷的時節，天寒地凍的，你一個小毛孩去山里摘什麼果子？」他簡直是訊問的口氣了。
「怎會沒果子？往樹上找就有了，跟著猴子找也有……」
「說實話！」
「好啦好啦。」她低下頭，逸出了一抹淡淡的笑意。「我很餓，不知餓了幾天，我討不到飯吃，覺得每天這樣過日子好累，就走進山里，或許就讓老虎吃了吧。不過，我干干瘦瘦的，老虎大概也嫌我難吃……」
是很難吃。他滿脹著郁悶，方才還覺得荷葉飯很香的胃口全沒了。
「我在山里轉呀轉，又冷又餓，忽然就听到了哭聲。」她抬起頭，回憶道︰
「那男人躺在地上，阿溜坐在他右大腿邊，毛球還抱在他手里，然後我背了阿溜，抱住毛球，往山的另一邊出去。我很幸運，遇到給毛球喂女乃的大娘。」
荊大鵬眼前仿佛出現了一個面黃肌瘦的小泵娘，穿著薄薄的衣裳，吃力地背著一個男童，抱了一個小嬰兒，走在死寂寒冷的深山里，或許下了雪，她一步踩進了雪堆里，又拔了起來……
「這世間有很多好人，我很感謝他們……」她轉頭看到他繃緊的側臉線條，忙笑道︰「啊，不說了，大家都喜歡听英雄美人、懲奸鋤惡的俠義故事，這種小老百姓的無聊生活沒人愛听啦。」
不，他想听，他想知道更多她的一切。可是此刻，他腦袋空空，就像那天在杏花湖乍見她撈金釵時，他有滿腔的話，卻是不知從何說起。
他好像該做點什麼，或是說點安慰鼓勵的話，心念一動，他伸出了手掌，往她頭頂按了按，然後揉一揉、拍一拍，再縮了回來。