「這回竟然給西丘搶去頭功！」寇仁歆懊惱地道。「我本打算你妹子探到山寨情勢後，再邀三縣共同會商剿賊一事，沒想到龐大人動作忒快。」
荊大鵬不語。兔耳山本來就不關南坪的事，幾個大人們去排功勞、爭獎賞，更不關他的事。
「我會再寫奏折上去，稟明是我們南坪派出的探子所建的功勞，想必這點龐大人也不敢否認。朝廷若有賞金下來，我定會獎你妹子五兩。」
炳，五兩！她辛苦到皮破肉綻卻只值五兩銀子。
「你妹子受傷了，我著芙蓉給她買些補身體的藥物，每天去看她，應該有好些了吧？」
「是好些了，多謝大人關照。」好吧，畢竟大人還是不錯的人。
「你出去後，順便吩咐他們別吵我，我要來專心擬奏折了。」
荊大鵬離開簽押房，滿腦子仍是擔心她的傷勢。
她不給他踫，是因為她的傷口在右後背靠身側之處，一個很尷尬的位置，無論趴著、坐著、躺著，衣服從前面掀、從後頭拉，皆很難擋住泵娘的胸前部位。
那夜趁她昏迷，他迅速剝了她的衣服，一見是很深的出血裂口，忙灑了傷藥，撕了布條捆緊傷口，也不去西丘衙門了，連夜快馬趕回南坪，喊醒諸葛棋為她療傷。
諸葛說，小田應是重重地摔下，這才讓地上的酒壇裂片給深深地劃出了這道好幾寸的傷口。
好痛！他光看傷口就覺得痛，那個可惡的藍大王是怎麼摔她的啊。
回到班房，又讓阿溜瞪了好幾眼，忽然看到一個年輕人坐在庭前階梯抖腿，一個中年人指著他罵；問了弟兄，方知那是一個順手牽羊的混混。
「抖什麼抖！嫌腳長嗎！」他走過去，開口就吼道︰「年紀輕輕不學好，比你窮的人都努力干活了，你好手好腳的卻只會干偷雞模狗的勾當，你還有沒有羞恥心啊？！你對得起辛辛苦苦養你二十幾年的爹娘嗎！你這廢物活在世上簡直是浪費糧草！不如自己挖個坑跌進去撞死算了！」
其他捕快瞠目結舌。頭兒是吃到嗆蟹或是被大人罵了？過去就算抓到最凶狠的強盜，他也只是擺出一張冷臉，頂多喝罵個兩聲叫他們不要亂動，哪來這麼多金玉良言。
衙門里頭除了寇大人，就只有閻勇知道荊家妹子去當探子受了重傷，自是理解頭兒心情惡劣，忙過來勸他。
「頭兒，正午了，去吃個飯，最近睡得少喔，休息一下，這家伙的爹馬上趕來，大概會跟店家談賠償，我來處理就好，也不勞大人出面。」
荊大鵬頭重腳輕。他火氣是大了，灌了幾杯冷茶後，走出衙門。
他沒去吃飯，而是趕到茶壺巷；一彎進巷口，便覺悶熱無風。茶壺巷之所以得名，就是形如茶壺，即使運河一天到晚吹著帶有水氣的清風，也吹不進巷子。
冬天尚能過活，夏季天熱，簡直是住在烘爐里。
縫合傷口後，她醒了過來，堅持回破廟養傷，他也只能帶她回來。
四姊弟妹沒有床鋪，向來在地面鋪席子睡覺；這回受傷了，阿溜找了一塊布拉起來當做是簾子，將靠里邊的牆壁隔成她的一個小房間。
才一進門，就見寇芙蓉掀開布簾，一臉汗珠，也不顧千金小姐的端莊形象，卷起袖子露出玉臂，見到他來，便道︰「荊大哥，你先別進來，小田很熱，我要幫她換衣裳。毛球，去找一件姊姊的衣服來。」
「在找了。」毛球打開一個包袱。「啊，不是這個。」她來不及扎起，又去打開另一個包袱，拖出一件衣服。「這件可以了。」
七郎因是男孩，也被趕出簾子外。他沒閑著，乖巧地捧了水去倒掉，再去打一盆清水。
荊大鵬不知自己能做什麼，瞧見散亂的包袱，便走過去幫忙扎起。
他們沒有箱籠，所有的物事皆打成包袱。這個包袱里並不是衣物，而是有木頭珠子做的項鏈、涂了各色漆的木簪、細繩串成的鐲子……有女孩兒的飾物，也有男孩的小馬小車，全是小孩玩家家酒的玩具。
他拿起一支金漆木簪，嘴角不覺勾起，想起那回在南神廟，她就是拿了這些玩意兒往頭上胡插一通，打扮成一個傖俗不堪的千金小姐。
「這是小田買給我的。」阿溜不知何時回來，坐到他身邊，從包袱模出一個彈弓，左手舉起弓，右手拉開彈線，比劃了下。
「她的包袱好像會變戲法，我從小總是看她從里頭拿出各樣好吃好玩的；即使我們很窮，她仍想著辦法逗我們開心。毛球最愛和她扮漂亮姑娘，這些項鏈什麼的，有的是撿來的，有的是自己做的。七郎還沒來之前，老要我當新郎，陪她們玩無聊的成親游戲，嗟。」
荊大鵬又是愧疚不已。她醉酒時，仍是拚命護住包袱，她護的不是里頭山賊給的珠寶，而是她以為將要帶回去給弟妹所期待的東西。
若他能多了解她一點點，也了解孩子們，從而正視他對她的感覺，那晚他就不會像一頭發瘋的野獸，自以為受傷，朝她亂吼亂咬，其實卻是深深地傷害了她。
七郎跑到他們身邊，疑惑地看他。「八哥哥，你怎地咬自己的嘴？」
荊大鵬發現自己正在咬牙切齒，忙擺回一張僵硬的冷臉。
布簾子里，荊小田听到他們的談話，卻沒听到荊大鵬有任何回應，已經很疲累的她無力地閉上了眼楮，懶得再去想什麼了。
而寇芙蓉則是忙壞了，根本沒留心外頭在說什麼；她和丫鬟雲兒吃力地扶起她，再加上毛球，三個大小泵娘一起幫她抹身換衣。
「芙蓉，真的過意不去，我自己來就行……」她虛弱地道。
「你體力差，還是我來。」寇芙蓉又勸道︰「小田，你就來我家，那邊有床，房間大，比這兒舒坦多了，也好養傷。」
「謝謝你的好意。」荊小田知所進退。「我是個外人，非親非故，進出衙門後宅不方便，不能給寇大人造成困擾。」
「怎會呢，毛球七郎現在都跟我住一起。」
「毛球和七郎是孩子，可以當做是去那邊玩。我是病人，得勞煩府上照顧，而且人家一問，知道是荊捕頭的妹子，總是說不過去。」
「可你在這里沒人照顧……」
「還有阿溜看著呢。」
棒了一道簾子，荊大鵬听得明確，忽地頓悟了。
荊小田是他的妹子，即便他再忙，可哥哥不照顧妹妹，這說不過去吧？
他本是心懷愧疚，不敢拂逆她的意思，遂帶她回來這間熱死人的鬼屋，看來病人意識不清，他有時候也該貫徹男人正確且霸氣的意志才行。
「姊姊，我還要陪你。」毛球喊著。
「乖，跟著寇姐姐回去，寇姐姐都給你們安排好功課了，下午要畫畫，等姊姊好了，要看毛球繡花喔。」
「姊姊，我也想跟毛球一起繡花。」七郎鑽進簾子里。
「你們兩個總是粘在一塊兒，有伴真好。」寇芙蓉笑道︰「七郎，你一起學吧。誰說男孩不能學繡花，也是一項活兒本領啊。」
「芙蓉，謝謝你。」荊小田由衷地感謝道。「這些日子我身子不行，還是要麻煩你照顧他們。」
「沒關系的，你安心休養。我沒有弟弟妹妹，我很開心有毛球和七郎來陪我。他們乖巧可愛，我娘也很喜歡他們呢。」
荊小田偶爾會想，芙蓉是否因她是荊大鵬的「妹子」，所以對她特別好。
不，芙蓉是個單純善良的姑娘，她涉世未深，待誰都親切和善，合該是個好心有好報的千金小姐，她要祝福她，將來嫁給她所喜歡的人，過上幸福的日子……
那人啊，就在簾子的那邊。她一思及此，心就好像被什麼刺著。
算了吧，不去想，也就沒有感覺了。
寇芙蓉照料好小田後，見她疲倦需要休息，便出了簾子。
「荊大哥，阿溜，我先帶毛球和七郎回去。小田已經吃過了，胃口不好，還剩一大碗粥，她想吃的話，得趕在半個時辰內吃掉，不然就餿了。」
「多謝小姐。」
送小姐一行人離去後，荊大鵬走回屋內，站在簾子前，直接宣布道︰「我要接小田到我屋子去。」
「沒必要。」阿溜一口否決。
「這個鬼地方，熱到連鬼都不想來，你晚上不會熱到醒嗎？你這冷底子的都睡不好了，小田她是病人還能養什麼病！」
「我們在這鬼地方住了也快一年，還不是住得好好的。」
「等進了最熱的七月，我包你一天流掉好幾斤的汗水。」
阿溜只是為反對而反對，他自然明白此處不利養傷，于是道︰「我也要去。」
「你當然要去。我也會接毛球和七郎回來，不能再打擾寇夫人和寇小姐了，你們都是我的弟弟妹妹，大家應該要住在一起。」
「誰是你的弟弟妹妹了！」
「你家小田說，她是我三百年前同一家的妹子，而你們又是她的弟弟妹妹，那你們不是我的弟弟妹妹，又是誰的弟弟妹妹！」
「毛球和七郎認你當八哥哥，我可不認。」
「好，那你不要來。」
「你！」阿溜氣極，什麼時候頭兒如此伶牙利嘴了。「我要去，我一定要去！你又不是真的親哥哥，沒資格照顧小田。」
「怎沒資格？」荊大鵬指向簾子，冷冷地道︰「我抱過她，親過她，看過她的身子。她是我的了，我會對她負責。」
阿溜愈听愈驚，由驚轉怒，再由怒發狂，眼里頓時冒出火來，上前揪住荊大鵬的衣襟。
「你、你！你親過我家小田？！」
「是的。」
「小田也親過我，抱過我。」阿溜不甘示弱，朝他嚷道︰「每個冬天她都抱著我睡覺，小田才是我的！我長大了要娶小田！」
「你滾到一邊去。」荊大鵬推開比他矮一大截的阿溜。「你胡子長幾根了？胡子有我多嗎？身材有我高、力氣有我大嗎？你都還沒長成一個男子漢的體魄，想要娶親，再練個五、六年吧，別說大話耽誤小田的青春。」
「你這麼大個人，老是跟我小孩訐較！」阿溜氣道。
「現在你又是小孩了。」荊大鵬冷笑。「你要暗算我，拿金釵戳我，不讓我親近你家小田，我都不跟你計較，因為你本來就是無理取鬧不懂事的小孩，看來我這個哥哥得好好教導你了。」
頭兒今天變得好會講話，阿溜不得不認輸，但他還是要爭個道理。
「你不能因為害她受傷，就愧疚到想要以身相許什麼的。」
「是，我是愧疚。我一直沒有好好去了解小田，害得她這里受傷。」他模向心口，語氣變得低沉︰「所以我希望能親自照顧她。」
是傷到心了，阿溜也看得出來。小田自回來後，固然是傷痛難受，但言談之間，笑容變得落寞，神色也恍恍惚惚的，好似有人拿走她的魂兒了。
那人，就是眼前的頭兒？
這趟兔耳山之行發生了什麼事，他不知道；但那就是所謂「大人的事」吧。
雖是惱他親了小田，然解鈴仍需系鈴人，小田的心病還得頭兒醫。
「你能治好她這里的傷？」他也指了自己的心口，嚴肅地問道。
「願竭盡所能。」
「你能做到多少？這可不是早晚端盆水給她洗臉，幫她喂藥送飯這種簡單的事，你可知道小田為了照顧發寒的我，費了多少心力！」
「多謝提點。」荊大鵬板著臉孔，亦是嚴肅地道︰「她如何費心照顧你，我也會用同樣的心力照顧她；她如何疼愛你，我也一樣會這般疼愛她。」
「你能愛她一輩子，永永遠遠照顧她嗎？」阿溜激動地問道。
「我能！」荊大鵬豁然開朗，一直在尋求的答案自動躍出。
「荊大鵬，我要你發誓！」
「沒問題，我荊大鵬指天為誓——」
這兩個！他們是存心吵給她听的。簾子後的荊小田得用力抿住唇瓣，忍住笑意，不然就要哈哈大笑到讓傷口裂開了。
他們都當她聾了、昏了、死了呀，隔著簾子就要安排她的去處，還說著可笑的台詞，演上一出感天動地、賺人熱淚的淒美情感大戲；可最主要的正角兒不在場，這兩只也能演得如此轟轟烈烈？
「阿溜！阿溜！」她不想听那人發誓，立刻喊道。
「小田？」阿溜揭了簾子，帶起一股微風。
「別跟他說了，我哪里也不去。」
荊大鵬來了一段時間了，直到這時才見到她，只見她依然臉色蒼白，神情困倦，臉頰瘦了些，眼眶黑了些，一副慘兮兮的病容模樣。
他心頭一絞，欲說些話，才對上了彼此的目光，她就轉開視線。
「荊捕爺，請您回去，這兒不是您該來的地方。」
她說完就側身左躺，面向牆壁。他清楚地看到，寇芙蓉才幫她換好衣服，一會兒背上又濕了一片。
他心疼不已。這麼熱的地方，傷口都被汗水浸壞了；可她還在氣他，見面就背對著他，任他再說什麼話都不會听了。
唉，自作孽，卻是讓她受苦，他該怎麼辦啊。
「你出去。」阿溜拿手指戳他的背。
「你出來。」他大手一伸，提了阿溜的領子，抓他走出廟門，明顯地不想讓里頭的人听到他們說話。
「做什麼啦，抓小雞喔。」阿溜撥開他的手。
「荊阿溜，我還是你的頭兒嗎？」
「我不姓荊。」
「姓不姓荊不是你能決定的，你家小田跟著我姓，你當弟弟的不跟姊姊姓，你就是不听姊姊的話。」
「講什麼奇怪的道理！」今天頭兒真的很古怪，話特別多。
「剛剛的問題你還沒回答我。」
「是，你是頭兒，那是在衙門……」
「是就是了，哪有分衙門里外。頭兒的話要听吧？」
「要。」
「好，這才象話。」荊大鵬往他肩頭一拍，竟跟他勾肩搭臂起來。
「你、你……」阿溜受到驚嚇。
「我什麼？從現在起，咱兄弟倆要一起照顧我家小田了。」
悶熱的夏夜里，荊小田輾轉難眠。傷口在右後背，她通常往左邊側躺，可躺久了又堵得胃悶，筋骨也酸痛；躺平了又壓到傷口會痛，好不容易似睡非睡，卻又渾身冒汗被熱醒。
她伸了左手模了模，模不到枕邊的扇子；她右手雖然沒受傷，但稍一伸展就會牽痛傷口，她只好開口喚了在破廟里陪她的阿溜。
「阿溜？阿溜？」
沒有回應，應是睡熟了，正想吃力爬起身時，忽地整個身子往上騰空了起來，然後往左邊撞上那道猶有西曬余熱的牆壁。
「嗚，有鬼啊……」她驚叫道。
「別怕，是我。」荊大鵬的聲音傳來。
「別、別踫我……」
「小田，沒事的，我在你旁邊。」這下子換阿溜說話了。「我們送你去一個地方休養。」
「我不……」她唯一能做的，就是虛弱地反對。
靶覺到荊大鵬很小心地抱起了她，完全沒踫到她的傷口，可她都很熱了，還得貼住那道熱牆……不對，那不是牆壁，是他燙熱的胸膛。
她心跳陡地變快。猶記初見面的那天，她曾趴在他背上讓他背回荊家村，彼此也是身體相貼接觸，但並沒有這種奇異的感覺。
那時她存心鬧他，拿他當馬騎，心底卻是害怕的，怕他不由分說便要抓她入獄，怕她再也回不了破廟見阿溜他們。
曾幾何時，她竟能與他親密共吻，可他到底當她是……
他的腳步同時震動著她的心跳，她很熱，很暈，很想叫他停下來，她不想再跟他走下去了；可她虛弱得發不出聲音，也不知過了多久，忽然落到了一個平穩涼快的所在。
「不準你給她月兌衣服。」阿溜在講話。
「她在流汗，傷口一定得清理！」荊大鵬永遠這麼凶。
「要讓她醒來知道，她會賞你一個大巴掌。」
「她早就知道了。而且給我一巴掌能讓她開心，我求之不得。」
「好，你說過的，你要負責。」
「我有說我反悔不負責嗎？你如果可以馬上幫我準備紅燭喜幛，我就不用浪費時間跟你討論我能不能月兌她衣服這個蠢問題。」
「哼。」
「別嚕嗦，去端水，櫃子里的巾子多拿幾條來。」