冬日正午，暖陽溫和，運河碼頭人潮洶涌，熱鬧無比。
「說書女圭女圭又出來了，快去听！」
「今天不是說書女圭女圭，是說書女圭女圭的爺爺，他這回講的是目前最轟動的宮廷秘辛，一定要听啊。」
「別擠，別擠，你這麼大個兒站後面去，別擋了我們視線。」
荊大鵬硬是被一群人排擠到後面去；他才辦事回來，路過運河，就見到這番盛況，自然也是要過來湊個熱鬧。
他冷眼看著那位「說書爺爺」，臉皮抖了下。易容啊？哼，她變男變女變老變丑變成了灰，他都認得！
太不專業了。身形不變，衣服不變，灑了面粉將頭發眉毛弄得粉白粉白的，剪了頭發貼上去的長胡子也是灰白灰白的，原是白淨的臉蛋畫了皺紋和斑點，遠看是小老頭兒，近看卻是一個化妝失敗的老生。
他也看到站在她附近的宋劍揚和另一位陪同保護的吳侍衛，明白阿溜他們一定蹲在她前面听說書。這些人是怎麼了，不好好看著她，全跟她出來玩了？
「今天不講金大鳥捕頭，他沒戲唱了。」說書爺爺揮揮右手，一副將金大鳥拋開的模樣。「咱來說唐朝盛世。話說，唐明皇寵愛楊貴妃，寵到楊貴妃到了一個無法無天的程度，洗澡一定要洗華清池的溫泉，飯後水果一定要吃嶺南的荔枝，總之，她想要什麼，皇帝就給什麼，可是有一樣，皇帝給不起，在場的各位哥哥叔叔也給不起。」
「生小孩啦！」大家笑嚷道。
「對了！這位貴妃其實也是生過兒子的，卻是不幸夭折。唉，這種傷心事我們也替她難過。誰知道她從此轉了性，自己沒有兒子，也見不得別人有兒子，活著的，想辦法毒死；還沒生出來的，就硬生生逼人打胎。造孽！造孽啊！」
眾人也跟著說書爺爺搖頭。
「這位貴妃的蛇蠍心腸，這幾年大家都听過、再听過了。唉呀，今天是這個宮女被打胎，明天是那個妃子被趕走，皇帝又是個怕老婆的，就給她橫行霸道，將個後宮鬧得是淒風苦雨。有一天皇帝照鏡子，發現他跟我小老兒一樣，頭發白了，胡須白了，不禁大嘆一聲，俺年紀大了，卻是膝下無子啊。太監听了，立刻跪下謝罪，說皇上有兒子啊。皇帝大吃一驚，說兒在何處。當下起了鑾駕，一群人浩浩蕩蕩來到冷宮。看官哪！這一見面可真是十年生死兩茫茫，相對無言，唯有淚千行啊。不，不，不是十年，是六年，這小兒六歲了，父子隔了六年才相見。人間悲慘傷心之事，莫過如此。唉！唉！」
「唉！唉！」群眾也跟著嘆氣。
她嘆得重，應是想到了阿溜和毛球隔了九年才認回了爹吧。
「原來，當年宮女紀氏懷孕，貴妃照例又是醋勁大發，遣太監送墮胎藥，太監不忍心，沒讓紀氏喝，後來紀氏被送入冷宮，偷偷生下皇子，和幾個被貴妃排斥陷害的姐妹互相扶持，將個皇子拉拔到了六歲。史官查了皇帝的起居注……噯，我小老兒雖然不好意思，還是要跟大家說明白，這皇帝的起居注就是什麼時候跟女人睡覺，都要寫下去的。時間一查，對了，證實那小童果然是皇帝的親生子，然後再滴血認親，只見一左一右兩滴血逐漸靠了過來，旋呀旋的，越旋越快，終于融成了一滴，于是父子抱頭痛哭一場，皇帝立刻將兒子接回東宮，立為太子。」
「我才不信皇帝會感動到哭。」有人哼道。
「貴妃知道這事，又想毒死太子。太子很聰明，說你的東西我一樣都不吃，你這賊女人，以後我當皇帝就有你好看。貴妃听了，嚇得頭發一夜之間全變白，皺紋也跟我小老兒一樣一條條冒了出來。人丑了，心更丑，皇帝也不要她了。在這里我小老兒奉勸各位叔叔大哥千萬要感情專一，要娶只娶一個就好，否則其中只要有一個凶婆娘，你又沒辦法治她，那我小老兒也只能說是你貪圖，活該鬧了個家門不幸。」
「知道啦！」大家笑道。
如今曹妃失了勢，就算曹世祖躲起來，但荊大鵬已抓到嘍，他成竹在胸，只要他們供出曹世祖，就能將他繩之以法。
而皇上立了太子，朝廷喜氣洋洋，魏王府則是完全靜了下來，連個屁都不敢放一聲。
「怎地說書爺爺的口氣很像說書女圭女圭，聲音還細細的？」又有人道。
「爺孫一脈相傳，口氣當然一樣了。老人家中氣不足，聲音听起來就虛，也不知道他年紀這麼大了，還能講多久。」
「這件事打從立太子以來，我至少听過十遍，就這位說書爺爺說得最精采。可他怎老是套用唐明皇和楊貴妃，明明就是當朝的後宮秘史啊。」
「他不能亂說，萬一冒犯了皇上，可是會叫大鵬捕頭抓去關的。」
是啊，他就是要抓她回去關起來。荊大鵬叉著雙臂，一雙冷眼沒離開過「說書爺爺」；她身子還沒養好，就出來說說唱唱！
那夜，她並沒有受傷，只是太虛弱了。那天一早阿溜出事，她整日照顧、奔波，竟是忘了進食；而他也疏忽了，以為諸葛家送來飯菜，她已經吃下；後來她又和歹徒拚搏，耗盡體力，自然眼前發黑，不支暈倒了。
原不想打擾諸葛，結果還吵醒了王爺和阿溜。他淚流滿面，心痛如絞，跪求諸葛務要救活小田，否則他就要娶她的牌位了。
結果……竟然只是餓昏了。
事後，阿溜看到他就扯了嘴角笑，笑到他已經練就了連睫毛都不眨的最高境界冷臉。
此刻，人潮散去，他仍是繃著臉，走到「說書爺爺」面前，冷冷地看著她。
「嘿？」說書爺爺見了他就傻笑。
「回家去。」
他走在她後面，只要她轉錯彎，他就重重哼一聲，她只好照他的意思，一路被「押送」回到了住處。
「你去說什麼書！」一進門他就吼。
「啊，我正在想，我如果不當你的丫鬟，我還可以做什麼活兒。如果將說書擴大格局，其實是可以編故事來演一出戲的，可惜我不會寫曲本，不如就來演一小段，先扮個老頭兒試試看。」
「講完了沒？」
「唔。」
「你哪兒都不去，就給我乖乖待在屋子里，去洗臉。」
「你該回衙門了。」
「我是頭兒，我什麼時候回去我高興！」
阿溜這時才牽著毛球和七郎姍姍回來，後面則跟著宋劍揚和吳侍衛。
冀王爺已收七郎為義子，他的意思自是希望三個孩子回去王府，但孩子一下子離不開姊姊，因此他也不催，只是派了侍衛保護他們。
小屋內多了兩個人，更形擁擠，而且變成了荊大鵬得跟阿溜同睡一張大床，另一張床則讓給侍衛睡，搞得他夜夜失眠，因為半夜會有小表亂滾，踢他，抱他，搶他的被，拿他的大腿當枕頭睡。
現在小表就坐在他旁邊，仍是扯了嘴角笑他。
「你在這里是多余的，回冀王府去。」他出口就趕人。
「我還要給諸葛大夫醫治。」
「諸葛說你的毒全解了，他沒空理你。」
「當初是你硬要我來的，我就是不走，你能拿我怎樣？」
「我會跟你收房租、收飯錢。」
「哪有哥哥跟弟弟收錢的道理，你一點都不友愛兄弟。」
「誰是你哥哥了，你不是姓朱嗎？」
「我姓荊！我是荊阿溜，不是那個朱什麼三的。」
「朱佑杉。自己的名字都不會念，要不要我教你怎麼寫啊？」
「不必了！我本來想喝你的血，好讓我為了報答你的恩情，讓你一輩子擺月兌不了我的糾纏，怎知就是沒機會。」
「謝了。如果是小田糾纏我，我會很高興。你？哼，免了吧。」
「就因為你佔走了我家小田，我才要糾纏你！」
宋劍揚和吳侍衛坐在床上，看著毛球和七郎解九連環。跟他們生活了這麼多天，一家子總是吵吵鬧鬧，有說有笑，宋劍揚似乎了解為何小王爺還不想回去的原因了。
「阿溜，回家去吧。」荊小田從里間出來，她已扯下胡子，擦淨一頭面粉，洗好了臉，回復一張清秀的容顏。
阿溜也不說「這里才是我家」這類話了。事實既定，他能說的就是︰「你也來。」
「王爺是找我去，但我不會進王府。」荊小田在桌前坐下來。「你們父子再相聚，你得開始過新生活；不，應該說是延續你五歲以後的生活。你可能需要重新適應，但絕不是回頭找我，再依賴著姊姊來照顧你、幫你解決問題。」
阿溜抿著唇，低頭看桌子。
「阿溜，你爹很想你們。」荊小田又道︰「他這幾年一直在找你們，他從來沒放棄希望。瞧，八哥哥才寫信說了線索，他就親自趕來了。」
「你也該回去掃母親的墓，祭拜祖先。」荊大鵬也道。
「听說你還在王府的時候，爹娘很疼你，教你讀書識字，陪你一起玩耍，可惜你都忘了。」荊小田輕輕模他的頭發，柔聲勸道︰「回去看看，或許能想起些什麼。」
他們兩個勸他的道理，阿溜都知道；而王爺給他時間，耐心等候，這番用心他也明白。只是，他一定得先弄清楚小田的去向，他才能放心走。
「你如果不去，你要做什麼？嫁給這只大鳥？」
「我不嫁他。」
「嗯？」荊大鵬出了聲，很不以為然。
「你不嫁他？他哭著求大夫救你耶，賞個臉給他吧。」
「嗯哼？」荊大鵬臉皮很熱，瞪向了阿溜。
荊小田下定決心，事情得攤開來說清楚，否則再跟他陷下去，只怕會苦了芙蓉。
「荊捕爺你待我好，我是明白的，可是……我不能跟你成親。」
「為什麼？」
「你不知道芙蓉喜歡你嗎？」
「啥？」
不只荊大鵬詫異，連阿溜也瞪大眼楮，甚至毛球和七郎也看了過來，宋劍揚眼神變黯，吳侍衛則是笑著輕嘆一聲。
「她每天都會送點心給你。」荊小田指了桌上一盤果物。「有時候寇大人不希望她出來，她就會遣阿忠或阿義送來，沒有一日間斷。」
「哈！炳！炳！」荊大鵬重重地大笑三聲，受不了地拍了一下桌子，學說書爺爺大搖其頭。「荊小田啊，哈！炳！炳！」再給她夸張的大笑三聲。
「你不要笑得這麼恐怖啦。」
「過來，咱里頭說話。」他拉起她的手。
「說什麼呀！不能這里說嗎？」
荊大鵬掀了簾子，兩人來到里間，他將她按到大床上，然後坐到她身邊。
「我問你，小姐有說過她喜歡我嗎？」
「有啊。她跟我說，她很喜歡一個人，可是那個人好像不知道……啊！」荊小田一驚，芙蓉確實從沒說過那人的名字。
「那個人是誰？」
「這……」
「她拿吃的來，是給劍揚，不是給我，我只是沾光分吃了一點。」
「劍揚？怎會是他？我從來沒有看過他們說話啊！」
「你都不知道小姐喜歡劍揚？連毛球七郎都看得出來，就你這雙大眼楮骨溜溜的都不知道看到哪里去了。」
荊小田張口結舌，她到底是哪個環節出錯了？
「芙蓉她以前就很崇拜你……」
「南坪哪個姑娘不崇拜我？」
「你好自大！」
「奇怪欸，你們姑娘家不是喜歡講體己話，她沒跟你說清楚？」
「有啊。她說，他是個武人，所以寇大人不會喜歡；她也說，他們沒機會見面，因此她去瞧瞧他屋子也好。她每次來，你幾乎都不在，所以她就是來瞧這間屋子啊。」
「她是來看你。後來在你養傷後期，她每天中午就走，就是去劍揚他家的屋子，陪他爹娘說話，教他大哥的孩子讀書。」
「啊，她、她她都沒說……」荊小田結巴了。
「你如果喜歡我，會到處嚷嚷說你喜歡荊大鵬嗎？或是跟人家說，我去荊大鵬他家晃晃了？還是來拜托我，說荊大鵬求求你娶了我吧。」
「胡扯。」她笑出來。「我都不會這樣做了，更何況她是小姐。」
「你話都不問清楚，就自個兒亂編故事，還想來個壯烈成仁，我真是被你氣死了。」
「我真的看不出來。」
「因為你眼里只有我。」他凝視她那雙流泉似的清澈黑眸。「所以你只看到和我有關的人，不會看到別人，一心一意就為我著想，卻是想歪了。」
「我也是關心芙蓉啊，大人明年就要嫁掉她，這才想拉攏……」
「小姐也想拉攏我們。她看你心情不好，叫我要好好關心你。」
「啊，芙蓉……」
「你不是想封自己當古往今來第一神探？怎就探不了小姐的心思？」
「芙蓉又不是壞人，她心地好，想的都是好事，我干嘛去探她？」
「那我壞不壞？」
「壞！你最壞了！」她一說出口，就覺得自己好像撒潑似地大發嬌嗔，但她不管了，索性喊開來︰「你愛罵人，愛吼人，愛管人，愛擺冷臉，自以為是，粗心大意，無理取鬧，混蛋，壞蛋，滿臉都是胡子……」她辭窮了。
「既然我壞，你又只探壞人，」他露出得意的笑，模向心口。「那我的心在這里，讓你一輩子來探。」
「這麼浮濫的戲詞也說得出來，真惡心。」
「好吧，也不用你探了，我老實跟你招了。」他按住她的肩頭，神情是前所未有的認真，一字一句告訴她道︰「無論你再踩我幾腳，捏我幾下，我都很清楚，我荊大鵬要娶荊小田當我的妻子。」
她的心怦然遽跳，全身血液奔流，淚水一下子涌上眼眶。
「從今天起，我要綁住你，再也不許你離開我身邊。」
「什麼啦。」害她只感動一下下。
他拿出準備已久的道具，一段紅絲線，將一端系在她的左手腕上，然後將另一端搭在自己的右手腕，但他只用左手不會打結，怎樣也系不來。
「笨！我來。」她輕巧地幫他系好絲線。
紅絲線相連，執子之手，再無分離。她凝視這條從荊家村外就牽起的紅線，眼楮又濕潤了。
與他相遇，有笑有淚，有甘有苦，風風雨雨，一起走過，了解日深，終于認定了終身。
她又想到了那晚，她以為自己就要死了，她是多麼地舍不得他，而他也為她急哭了。本就有情，在緊要關頭，兩人全都真情流露了。
「他們都說，我暈倒時，你在諸葛大夫那邊哭得很傷心，說萬一我死了，你就要娶我的牌位，會有這種事？」
「當然是話連篇！大家都或會編故事。」
「哦？我剛昏過去的時候，好像听到你在喊我，你到底說了什麼？」
「就叫你閉嘴，都快昏了還在唱曲兒。」
「不是這個。是最後我眼楮黑了，我耳朵還听到你在叫我。」
「有嗎？我說什麼？」
「隔壁黃大嬸有听到。他們那晚全出來幫我們打壞人了，現在她看到我就一直笑，我改天去問她。」
「不準你問。」
「咦！嘴巴長在我臉上，我愛問就問，你管得著嗎？」
「那我只好堵住了。」
他欲擁抱親吻她，手一抬，卻不能盡情伸展，原來是讓短短的紅絲線給絆住。他手腕一繞，卻將只剩半尺來長的紅絲線轉得更短。
「他女乃女乃的！這線纏得糊涂了！」他抱不了她，很是懊惱。
「別說粗話啦！」
「好，我不說粗話，你可以當我孫子他女乃女乃嗎？」
「呵，呵呵……」哪有人這樣子求親的，她笑了，開懷地笑了。
她的笑容明亮，有如旭日初升，照亮了房間，炫亮了他的心田，他悸動無比，低頭便吻住那朵甜笑。
他也不去解紅線了，早就纏得緊密分不開了，一手相擁，一手十指交纏，照樣可以吻到天翻地覆。
「八哥哥……」她在他唇邊軟膩地喊著。
他現在已經听得出來了，當她喊他八哥哥時，就是在跟他撒嬌，像個小女圭女圭似地，祈求著他的疼愛。
「小田！」他深入尋索，竭盡所能給予她他的熱情。
正親吻得纏綿忘我，簾子下面蹲著兩個小人兒，四只亮晶晶的眼楮顯得困惑。
「八哥哥的孫子他女乃女乃，我們要叫八女乃女乃嗎？」七郎問道。
「八哥哥的孫子，也是我們的孫子那一輩，孫子他女乃女乃，當然就叫她八女乃女乃。」毛球很肯定地道。
「哎喲，我又要長疹子了。」七郎蹲久了，一跤跌倒在地，小手掌遮著眼楮，嚷道︰「不看了不看了！」
其他三個大人很自制，沒有去偷看，但听也听到了。吳侍衛走到門外，執勤看守門戶，順便盡情偷笑；宋劍揚則是楞楞地看著桌上小姐送來的橘子；阿溜看著他；小姐出不來，宋大哥進不去，中間還梗著一個不愛武人的固執寇大人，這一對又是要如何湊攏呢？