定王府，三個兒子難得同時在家，一起陪同爹娘吃晚飯。
定王妃春風滿面，眉飛色舞，迫不及待地宣布好事。
「阿驥啊，今天小皇太後找娘進宮，說要幫你作媒呢。」
端木驥陡地凝住夾菜的動作，一雙深黝的瞳眸就直直盯著筷尾。
端木行健急忙扯扯老婆的衣襬。這是哪壺不開提哪壺！老大心情不好已經很久了，當爹的都不敢吭聲了，千萬別去惹他呀。
「娘，大哥他無心婚事。」端木驊悶頭吃飯，他肯幫忙講一句話已算是仁至義盡了。
「娘啊，讓大哥自己挑啦，別為他白費工夫了。」端木騮決定三兩口吞完飯，準備開溜免被波及。
「你們兩個不要給老娘裝傻。」定王妃瞪了眼，順便教訓道︰「就只會拿你們大哥擋在前頭，他不娶，你們不會先娶嗎？存心不讓我抱孫子。」
「娘，長幼有序嘛。」端木騮陪著笑臉，為娘親碗里送進一塊香脆脆的炸魚酥。「娘，笑笑，別擠出皺紋了。」
「爹，娘，我吃飽了。」端木驥放下筷子。
「阿驥，坐下。」定王妃趕快拍拍兩頰，揉開了被兒子們氣出來的法令紋，笑咪咪地拿出一卷紙，翻開第一張。「你瞧陳尚書六女兒如何？」
端木驥隨意瞄了一眼，拿起湯碗，頭仰得高高地喝湯。
「太後娘娘可是幫你調查得一清二楚喔。」定王妃還是喜孜孜地道︰「她知道你喜歡懂音律的姑娘，這位小姐會箏、琴、笛、琵琶……哎呀，我也說不清了。娘娘還說，人家說不定會唱曲兒給你解悶呢。」
端木驥重重地放下碗，桌上其他三個男人皆是心中一跳。
定王妃才沒注意到兒子的神情，又翻開了第二張畫像，熱切地道︰「不然，這位李侍郎的佷女素有才女之稱，她已經出了兩本詩集，你喜歡會讀書的小姐，這位就是首選啦。」
端木驥垂下眼睫，定楮注視沒有吃完的白飯。
「將門虎女更好。」定王妃翻開第三張，指著一個虎背熊腰的大餅臉。「周總兵的女兒如何？她有乃父之風，拳腳功夫一流。呃，長相是有點兒抱歉，可娶妻娶德，更何況娘娘說，你脾氣剛硬，得理不饒人，最好找一個強悍又強壯的老婆，夫妻倆旗鼓相當，你才不會囂張到欺負老婆。」
踫！一個很壓抑的拳頭用力捶上餐桌，揉了又揉，似乎打算將大好的紫檀木桌面揉碎。
端木行健跋緊抱起飯碗，夾了幾樣他愛吃的菜，萬一這桌子讓不肖子砸了，那他今晚就要餓肚子了。
「好吧，這姑娘是丑了些，抱歉了。」定王妃跟丑姑娘道歉，再翻開第四張畫像，笑呵呵地道︰「男人當然喜歡溫柔婉約的小姐了，朱總督的三孫女保證好，她成日在家刺繡，大門不出，二門不邁，文靜乖巧，相貌美麗。這幾個高巡撫的女兒、廖學士的表妹、鄭巡撫的外甥女都是一樣的個性，你不如就挑一個順眼的吧。」
「娘，我沒興趣。」端木驥終于開口了，一張畫像也沒瞧進去。
「也不一定要挑官家小姐。這位女夫子你一定有興趣。」定王妃繼續奮斗，喋喋不休。「她繼承了她爹的書院，教導鄉里婦孺讀書識字……不喜歡？那這個培養出新種海棠的農家女也不錯。她家花田很大，你們生了女圭女圭可以在里頭玩捉迷藏……還是不要？嗚！」定王妃將畫像全翻完了，頓覺天地變色，日月無光，抱孫希望又落空了。
「其實——」始終不動如山、穩穩吃飯的端木驊開口道︰「這幾位小姐的個性和特色組合起來，很像是一個人。」
「誰？誰？」定王妃眼楮發亮，立刻將畫像扔到一邊去。
端木驊這會兒又不說話了，接收到娘親殷切目光的端木騮只好硬著頭皮道︰「娘，妳上寧壽宮玩，有沒有見到那兒擺著琴、繡架，還有很多養蓮花的水缸？」
「有啊，還散了一地的書，都來不及收拾呢。」
「當妳和娘娘聊天時，是不是有個宮女在旁邊很認真地讀棋譜？」
「什麼？阿驥喜歡傻呼呼的寶貴？！」
噗！端木行健噴出飯粒，端木驟被菜湯嗆到，端木驥則是臉罩寒霜，唇角緊抿，雙拳更用力往桌面攢去。
「娘，不是啦，我還沒說完。」端木騮偷瞄一眼大哥，一步步移往門邊，準備隨時狂奔。「娘應該有听過，太後娘娘過去老是和大哥吵架。」
「當然有啊。為了教養萬歲爺，還有其它的事，好像常常吵。」
「娘，大哥是從妳肚子蹦出來的，妳最明白了，咱平王爺恃才傲物，誰都不放在眼里，人人見了他全嚇得屁滾尿流，如今娘娘竟然有膽識跟大哥吵架，且大哥居然肯跟一個小女子計較，成日吵得不亦樂乎……」
「端木騮！」端木驥爆出低沉陰森的怒吼。「如果我會針線，我就縫了你的嘴！」
端木騮很無辜地瞟向若無其事吃飯的爹和二哥。啊哼，果然是做官的材料，很懂得明哲保身啊。
「父王，母妃。」端木驥起身，臉色還是陰郁得快要打雷下雨，他用了在家里極少用的最正式稱謂。「孩兒有事外出。」
「這麼晚了去哪里？」端木行健問道。
「皇宮。」端木驥頭也不回地走了。
廳里一陣沉默，端木驊緩緩地放下飯碗，面不改色地道︰「糟了，皇宮今晚有事。爹，娘，孩兒得立刻入宮抓刺客。」
「我也去。」端木騮當然不肯錯過好戲了。
「老頭子你說啊！」定王妃猛扯只管吃飯的端木行健，震驚地問道︰「到底是怎麼一回事？我好像有點明白，又好像不太明白。」
「就是這麼一回事，阿驥愛上太後娘娘了。」
端木行健繼續扒飯。兒孫自有兒孫福，他這個庸庸碌碌的定王爺管不著，也管不了，填飽肚子才是最重要的啦。
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春寒料峭，黑夜中的桃李花有如星子，朵朵點綴在寧壽宮外。
端木驥停下急躁的腳步，深深吸了一口氣，腦袋忽然清醒。
他又來了。
他為何而來？他滿腔的焦躁和暴怒為的是什麼？不是已經刻意不見她了嗎？為什麼又想揪她出來，狠狠地斥責她一頓呢？
藕斷絲連啊！纏綿的情絲從寧壽宮延伸而出，爬進他的心，扎了根，糾纏不清，時時刻刻牽引著他、折磨著他，令他輾轉難眠。
「平王爺？」門外一個太監見到他，忙笑道︰「小的為您通報……」
「不用了。」他不管太監的訝異，大步就踏了進去。
進了內殿，就見她照樣披頭散發，盤腿坐在地上和寶貴下棋，那低垂的臉蛋顯得有些蒼白，兩個月不見，她清瘦了些……
「笨蛋！地上很冷，不會墊一張軟褥嗎？」
談豆豆心一震，驚訝地循聲望去，一抬頭，便見到那張日思夜想的男子容顏，那雙毒龍潭里頭起了驚濤駭浪，直直撲進了她的心海深處。
心髒一陣陣地抽痛著，她幾欲被擊潰在地，但她立刻跳了起來。
「平王爺，」她板起嚴肅的臉孔，冷冷地道︰「現在是什麼時候了，你竟敢擅闖禁宮？」
「妳憑什麼為我作媒？」他也不回答，開口就質問。
「憑我是皇太後，憑我是你的伯母。定王妃抱孫心切，老身身為端木家長輩，自然要為佷兒安排了。」談豆豆振振有辭地道。
「我娘抱孫心切也輪不到妳多事！」端木驥踢開她的棋盤，黑白棋子滾了滿地。「見鬼的長輩！妳再敢倚老賣老，本王就廢了妳的太後封號！」
「要封就封？！要廢就廢？！」他粗魯的舉止激怒她了，迎上前，叉腰仰頭道︰「皇室封號是讓你拿來玩的嗎？那你當初為什麼不篡位算了？自己當皇帝，後宮佳麗三千人，想封誰當皇後就封誰，想封幾百個愛妃就大封特封，這不是很痛快嗎？！」
「鞋子穿了。」他只是冷冷地道。
「你管我！」她怒目而視。
「娘娘。」寶貴趕緊拎來娘娘一坐下來就踢掉的繡花鞋。
「寶貴，出去！」端木驥命令道︰「叫宮里頭所有的人統統出去，本王有話跟太後娘娘說。」
「可是娘娘……」寶貴遲疑，好怕平王爺吃了娘娘喔。
「出去。」
「是。」寶貴嚇得拔腿就跑。
「寶貴回來！」談豆豆氣極了，腳掌趕緊蹬進鞋子里，提了裙子就要追上前。「枉費我平常疼妳，主子有難，妳竟然跑了……」
「站住！」他雙手一攫，用力握緊她的手臂。
「你凶什麼？！」她也不掙扎，就是抬頭用力瞪他。「這是皇太後的住處，不容你來撒野。該出去的人是你，否則我祭出宮規罰你！」
「我不出去。」他目光灼灼地看她。「不要逃開我。妳不是要追寶貴，妳是想逃開我。」
「你還不是想逃開我！」她朝他狂喊。
累積兩個月的郁悶一下子如洪水潰堤，她的淚水也隨之溢出。
是的，她好想他，好想再見他一面，可是她很克制，很努力地淡忘他，每天照樣忙到累得倒頭就睡；可是，睡夢不再安眠，而是反復出現過往相處的片斷，甚至是從來沒經歷過的綺幻纏綿。
待她驚醒之後，卻發現自己仍然孤獨地睡在深宮里，寒夜漫漫，她哪里也不能去，只能擁住他的衣袍，躲在被窩里偷偷哭泣。
「妳想逃開我，就逼我娶妻？」他情緒緩和了下來，靜靜地看她。
「不然我還能怎麼辦？」她還是激動莫名。「我想數豆子打發時問，結果將豆子數到了肚子里；我想念佛，敲了木魚，卻想到你敲鼓；我想扔掉你的袍子，可是那麼好質料的衣裳，燒了可惜……」
「傻瓜。」
他重重地憐嘆一聲，張臂納她入懷，緊緊地擁抱。
終究是放不開了。與其逃避痛苦，何不勇敢面對承受？
兩個月的煎熬簡直是度日如年。他想念她的笑語、擔憂她的寂寞，他都熬得幾乎窒息而死了，更何況是一直被圈在深宮里的她？
他不住地撫模她顫動的背部，以頰摩挲她的秀發，他千千萬萬個不忍她孤單地忍受相思之苦啊。
「豆豆，我帶妳出去。」他堅定地道。
「不行，不該出去了……」
「這次不是出去半天，而是永永遠遠的出去，不再回來了。」
「什麼？」她不解。
「很簡單。妳不當太後，我不當王爺了，咱們遠走高飛。」
她明白了，這是私奔。
尋常小兒女私奔都已為世俗所不容，更何況是皇室的最高成員。
「不可能的！」她淚流滿面，用力搖頭。「你是輔政王爺，阿融還需要你，我也不能棄我太後的責任于不顧。」
「阿融長大了，而且妳那是什麼狗屁太後！」他為自己過去的決定而惱怒了。「要不是我拱妳當皇後，妳又何必守著這該死的活寡！」
「打從你迎我進宮，我就是注定要守這該死的活寡。」她聲淚俱下地道︰「先帝病了好幾年，身體才剛剛好，就滿腦子想著要女人，過去朝政敗壞混亂，不是沒有原因的。」
「他也是想試試能不能再生皇子……」
「他有這麼聰明孝順的阿融還不滿足？！」她這兩年余郁積了太多說不出口的話，此刻全一古腦兒嚷了出來。「你們男人都是一個性子，尤其是掌握權力的帝呀王啊，一心只想展現自己的雄風，不只要開疆闢土，還要睡遍天下美女，生下一窩兒子，好顯示你們多麼強壯多麼威武，我看全是屁！你一個男人滿足了，有沒有想到幾十個幾百個女人在哭泣？！」
「我不是這樣的人。」
「嘴巴說不是，以後還不是美女一個個娶進門！」她瞪視他沉郁的瞳眸，繼續嚷道︰「什麼山盟海誓！什麼生死相許！賢妃淑妃福貴人不都是那個臭老頭寵愛過的美人？結果呢？不是被打入冷宮，就是年老色衰失寵，然後再貼個選妃告示，強娶像我這樣一個如花似玉的小泵娘。他根本不是娶妻！他只是想滿足，只要臭老頭活得越久，倒楣受害的姑娘就越多！」
「其實，先帝立妳為妃，是因為他深感愧對談大人，想要彌補……」
「這不是彌補，是凌遲！他自以為是英明君主啊？我呸！以前我年幼無知，一直以為他身子不好，久未上朝，這才會讓奸相弄權，還很感謝他抄了那壞蛋的家產，可後來看你教阿融政事，我這才明白，沒有昏君，哪來的小人！」
他默默地承受她排山倒海而來的控訴，亦不再為伯父先帝辯解。
「這下好了，他為了表示所謂的歉意，選我為妃，看起來好像給了莫大的榮耀，我談家應該燒香膜拜，感激涕零祖宗積德，可實際這只是昏庸老頭子給的一個可笑施舍罷了，我才不稀罕！」
句句大不韙，出自皇太後口中，端木驥只有喟然長嘆。
先帝種種，全交由史家評斷吧。他是子佷輩，議論不來，也不能議論。他能做的，就是盡量為先帝補闕填漏，不管是朝政，抑或是一場從來就不曾存在的婚姻關系……
因緣錯綜，吊詭難解，若她不進宮，他和她又豈能相遇？
「既是如此，那就跟我走吧。」他緩緩地道。
「你帶我出去？」談豆豆用力抹掉眼淚，紅著眼楮道︰「我怎麼走得掉？難道要我昭告天下，太後不做了？要逃出宮了？」
「妳可以詐死。」
「哈哈，太可笑了，你又在說哪一樁深宮奇案？」她淒涼苦笑，雙掌徒勞地推開他絲毫撼搖不動的胸膛。「我問你，當初你不認得我，為什麼立我為後？」
「是因為……妳在諸妃里，才識最好，能力最足……」
「呵，這就是了。我才識最好，能力最足，膽量也最大。」她很用力地擰眉板臉。「端木驥，你給老身仔仔細細听好了。從現在起，你立刻離開寧壽宮，若敢再靠近五百尺，老身就喚人打了出去！」
「妳何必如此？」他不禁又動了肝火，出力握緊了她的臂膀。「既然不喜歡妳現在的生活，妳干什麼又緊緊死守不放？！」
「我喜歡榮華富貴！我愛當太後！不行嗎？！」
「妳說謊！」
「我是說謊。可你講得太容易，更是自欺欺人！」她迎向他憤怒的目光，大聲嘶吼道︰「別說你不顧輔政王爺的身分和責任，我也有我應有的身分和責任。我爹好不容易重新振作，我能要他為我擔心得睡不著覺嗎？還有，管姐姐不擅管事，我能將整個後宮雜務全丟給她嗎？賢妃淑妃跋扈，只有我治得了她們；景屏軒整修好了，我還得選派幾個細心的宮女過去照顧福貴人……」
「夠了！」他也朝她大吼。「妳很有本事嗎？為什麼要將所有的事情攬在身上？妳能不能多顧著自己一點？」
「不能！」
「好，既然妳總是要為別人而活，那妳能不能為我而活？！」
「不能！」
仿佛狂風暴雨驟歇，寧壽宮一片死寂，燭火明滅不定，更顯晦暗。
「端木驥，你唯我獨尊慣了。」她垂下眼，幽幽地道︰「你不懂得體貼別人，也不懂得顧慮別人的心事，這世上不是只有你一人……」
「我怎會不懂？！」他激動地道。
「別說你懂我。」她抬眸，淚水一下子涌進了紅通通的眼眶。「事實上，我好氣你！我氣你不該帶我出宮看月亮，不該帶我到處游玩，不該讓我覺得跟你在一起好快樂，你把我的心養得好大好大，大到再也放下進這座小小的寧壽宮了。」
「那妳跟我離開呀。」他心痛地道。
「心這麼大，我可以花五十年的工夫慢慢收回來。」她輕易就掙開他微顫的手臂，退後一步，語氣變得平靜。「我還有很多事要做。我進宮前都計畫好了，我要看完藏書樓的書……」
「不出五年，妳就看完了。」
「那是天賦異稟如你者才能做到的事。」她扯出一朵淒楚的笑容。「我會慢慢看的。為每本書另外寫注、畫插圖、做比對、編目錄，窮我一百年的工夫也忙不完的；另外我還要養蓮花——」
「最好妳搶了文獻編修大臣的事來做。」他打斷她荒謬的計畫，迫切地問道︰「我問妳，如果說，妳爹、管太後、還有最愛吵架的賢妃淑妃他們百年過去了，那妳還是甘心被關在這里當太後嗎？」
「到了那時，我早已習慣這里的日子，更不會出去了。」她冷冷地道。
「妳不要敷衍我！妳以為逼我另外娶妻，我就會忘掉妳嗎？」
「你妻妾成群，寵愛新歡都來不及了——」
「談豆豆！」他吼聲震得她發絲飛揚，以忍無可忍的暴怒語氣道︰「我現在告訴妳，我端木驥只會娶一個妻，那就是——」
「住嘴！」她驚恐大叫，迭聲道；「不要說！你只想娶一個妻就娶一個妻，老身會為你選擇一個最合你意的淑女，你回家等著接懿旨吧。」
「我拒接！」
「你不接就是抗旨！」
「普天之下，無人能屈服我。」他猛然將她拉到胸前，灼灼看穿她逃避的目光，霸道地道︰「就算我此刻要扛妳離開，任誰也阻止不了。」
「你敢扛，你就扛啊！」她激烈地掙扎道︰「你若不要你爹的臉，不要我的臉，不要端木家的臉，不要天朝的臉，你就一路讓所有的人看你誘拐太後出宮啊！」
「人都不痛快了，還管誰的臉！」
「你就是這樣可惡！口口聲聲說你懂我，卻還是要讓我痛苦！」
「我這樣讓妳很痛苦？」他沉痛地問道。
「端木驥，拜托你，饒了我……」她無力地掙了掙，避開了他的視線，潸然淚下道︰「請你讓我安安心心過日子，也讓我身邊、你身邊的人安安心心過日子，好嗎？」
他的心狠狠地被她擰絞了。普天之下，唯一能屈服他桀騖不馴心志的，也只有這顆硬梆梆得令他氣結、又軟綿綿得令她痛憐的小豆子了。
她口里說著冰冷無情的話，可身子卻虛軟地靠在他懷里，似乎仍想企求他的溫暖。他該拿她怎麼辦？怎麼辦啊？！
「平王爺，你走吧，我求求你快走吧。」她低泣道︰「我們不能一錯再錯……」
錯了？打從一開始就錯了嗎？他劃了那麼多道鴻溝，竟然還是一跌再跌，跌得彼此鮮血淋灕、萬劫不復！
他陡地摟緊了她，管他的輩分！去他女乃女乃的禮教！與其在這邊痛苦地掙扎該不該、能不能、對不對，不如干脆帶她一走了之。
「長痛不如短痛……」仿佛洞知他的心思，她哭道。
他凝望那蒼白如雪的臉蛋，拭淚的指掌再也承受不住滔滔熱淚，她的心在痛，他又何嘗不痛呢。
他好想俯身吻了她，一遞遍吻干她的眼淚，好讓她的菱唇恢復嬌女敕的血色，也好讓她重綻一張俏麗可人的笑顏……
然而，這里是歷來最為貞潔神聖的太後寧壽宮，住的皆是他端木家的先祖先輩，他們如此相擁已是悖逆倫常，就算他可以大膽而瘋狂地吻她，但她呢？他是不是可以多顧慮著她一點？
原來……是他錯了。
自以為憐她、惜她、了解她、希冀帶給她歡笑，到頭來卻是自己一意孤行地毀滅了她。
心，沉沉地落了，落在兩人之間不可跨越的鴻溝里。
「那……臣走了……」他很慢、很慢地推開了她。
「平王爺好走，不送。」她站定腳步，以目光送他。
他轉身，踏出一步，腳步立即停下，臉孔似乎微微轉回，但終究還是身軀一凝，雙拳緊握，邁開大步，頭也不回地離去。
她站得很穩，淚無聲地流著，目光始終緊緊地盯住他的背影，直到他隱沒在外頭漆黑的夜里。
她的生命也進入了黑夜，再也沒有光明了。
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三日後，龍翔宮暖閣，皇帝鬧頭痛。
「臣決意出使南海國，請皇上恩準。」端木驥跪在地上，表情嚴肅，劍眉緊皺，說什麼也不肯起身。
「我早就指派余尚書了，他盼了好幾年了。」端木融苦惱地揉揉眉心道︰「大哥，你就讓個機會給余尚書坐船出去玩玩嘛。」
「臣多年前曾出使南海國，與該國國王熟稔，一切好辦事；可余尚書初次出使，怕他不懂禮節，會壞了大事。」
「余尚書掌禮部，他不懂禮節誰還懂？」端木融趕緊求援，望向身邊兩個救星。「二哥，三哥，幫幫我啊……」
「大哥，」端木驊涼涼地道︰「不能當王爺的還要搶人家的機會。」
「大哥，起來了啦。」端木騮過去拉人。「阿融都說這是自家兄弟見面，你不要跪了，膝蓋都起泡了。」
「好。若皇上執意不派臣出使，那就求皇上廢了臣的王爺爵位。」
「你想逍遙自在，有這麼簡單嗎？」端木驊哼道。
「我的好大哥，你忘啦，你是輔政王爺耶。」端木騮也道。
端木驥瞪向兩個弟弟。「還有你們兩個輔佐皇上，不夠嗎？」
「當然不夠！」包括端木融在內，三個聲音一起喊。
「我累了。」端木驥沉下目光。「你們不能什麼事都依靠大哥。」
「大哥，國事治絲益棼，在在需要你……」端木融試圖說服。
「皇上一日不答應，臣就一日不起身。」
「那我……我找太後娘娘過來勸……」
「噓！」端木弊用力噓向皇帝。
「殺！」端木騮則是瞪大眼，右手猛指大哥，左手在脖子劃了一道。
「啊，喔。」端木融猛捶腦袋，他怎麼就忘了這等大事啊。
前幾日，寧壽宮鬧刺客，二哥和三哥很快控制狀況，淨空了所有太監宮女到五百尺外，並派親信侍衛嚴密巡守，護衛太後安全；後來平王爺也來了，刺客沒抓到，證實是虛驚一場，可能是風大了些的樹影子吧。
當然了，為了讓他明白大哥在鬧什麼脾氣，二哥三哥翔實地告知他那場「刺客」事件始末，也幸因「防護」得宜，沒讓閑雜人等听去了王爺和太後的吵架。
又吵了！許久不見他們一起出宮，就知道有事！
端木融用力按壓太陽穴。他不怕他們吵，只怕一個逃，一個躲，再也吵不起來了。
噯，雖然他還只是個十七歲的「孩子」，但這麼久以來，他怎會看不出娘娘和大哥之間逐漸改變的明顯互動？
大哥的神色好郁悶，他似乎明白「有情人不能成眷屬」的痛苦了。
嗚嗚，小葉真可愛，但她才十一歲，他到底還要等多久啊？
「大哥，我求求你起來了！」他一跤跪倒大哥面前。
同是天涯淪落人，就請大哥可憐可憐他這個不知何時才能大婚的皇帝吧。
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一個月後，春雨綿綿，卻沒阻斷大江碼頭的送行大典。
余尚書好不哀怨。本來是他出使南海國，卻讓霸道的平王爺給搶走了，害他只能眼睜睜看著雄偉的船隊心酸不已。
另一個哀怨的是端木融。他求了又求，終究沒留得住去意堅定的王兄。這一去至少一年，他雖有良相賢臣，也有談師傅和兩位兄長輔佐，可是展望未來茫茫的一年，他就好舍不得王兄離去。
雨勢稍停，黃龍傘下，君臣互別。
「皇上，奔雷聰就送你了，阿騮知道如何讓牠適應新主人。」
「大哥……」端木融泫然欲泣。
「阿融，百官在看。」端木驥壓低了聲音，用力拍拍他的手臂，輕牽唇角。「你總該獨立掌理朝政，我不在你身邊，你也較好行事。」
「嗚，你是我的好大哥……」端木融還是不爭氣地掉淚了。
「臣還望皇上珍重。」
端木驥放了手，踏上船橋，回身望向特地前來送行的文武百官。
此地一別，歸期難料。他不再有年少出使的凌雲壯志，卻是帶著一顆沉滯郁結的心，遠遠地拋開一場注定沒有結果的感情。
再向大江上游望去，遠方的青鴻山掩在雲霧里，那里已經連下十日大雨，雨水沿著溪流瀑布匯至山下的九曲湖，再滔滔奔流入江，給足了沿岸百里農家春日灌溉的雨水，他也趁此時水漲船高，順流出海。
他心念乍動，轉頭就想交代阿融，要他務必吩咐官兵巡守江岸堤防和水勢，以防大水成災，但隨即按捺下這個念頭。
不管了，他再也不管任何事了，阿融已有足夠的能力明白該做的事。
往船橋走上兩步，忽然听到侍衛急奔而王的馬靴橐橐聲，那顯然違禮的突兀舉動也引起了眾人的注目。
那侍衛神色匆匆地跟端木驟說了幾句話，端木驊臉色一變，隨即一眼掃過在場的官員和隨從，又跑到談圖禹面前低聲問話。
端木驥心中打突。二弟自幼沉著冷靜，天塌下來他也面不政色，一定是發生什麼大事了。
「什麼事？」他回過身，還是問了話。
「沒事。」端木驊眼也不抬。
「你問談大人什麼話，為何他看起來很緊張？」
「沒事。」
「到底發生什麼事？！」端木驥惱極，直接扯了那侍衛問話。
侍衛是端木驊的親信，平常任務除了遙遙保護微服出巡的皇帝，就是守住那道最機密的宮門。他知事情輕重，仍是低聲稟報道︰「小豆子公公一早就出宮了，不到半個時辰，寶貴跑來找我，她說平常會帶小豆子公公出門的就是平王爺、皇上、阿順公公、端木總管，可她忽然想到，今天這幾個人全到江岸碼頭了，就連端木統領也隨侍護駕，那小豆子公公是跟誰出宮了？屬下認為事情緊急，立即趕來稟告統領大人。」
「是誰放她出宮的？」端木驥臉色凝重。
「是屬下……」侍衛一臉惶恐。「小豆子公公說，她要送王爺，屬下以為，王爺另外派車接她……」
端木驥沒空責怪侍衛了，他的反應跟二弟一樣，一眼就逡巡過在場所有的人，心中竟期待會像上回受俘大典一樣，她喬裝了某個他意想不到的身分，引得他驚訝、側目、發噱、笑嘆、心動……
沒有！他找不到她那個小蚌頭，也看不到那張思念至極的調皮容顏。
他的心直沉谷底，腳步已來到談圖禹面前。「談大人？」
「小豆子公公沒來。」談圖禹亦是面露憂色。
「臣已著幾位弟兄出宮尋找，請王爺毋需擔心。」端木驟還是擺了那張冷臉。「吉時已到，請王爺登船。」
這種時候還有什麼心情登船！端木驥直想將二弟扔下大江，叫他別再煩他了。
還是她偷偷跑上船了？想跟他一起到南海國？他心頭乍喜，就要跑回船橋，隨即一想，不是說今早才出宮的嗎？除非搭上馬車，又能穿過重重警戒和嚴密護衛，否則她絕無可能混到船隊里。
放眼望向大江，水急浪涌，是該啟程了，她那麼大的人兒了，京城也是熱門熟路，又有侍衛尋她，還怕她走丟了不成？
只要他揚帆遠去，就是了無牽掛。他行他的船，她走她的路，大江東去，天各一方……該死！懊死！他跨不出這條大江，他的心還牢牢地系在她那里，若無法確定她的安危，他絕無可能放心離去。
船隊上的官兵正在等他，準備隨時鼓帆出發；然而，他心里的帆轉向了，縱有狂風巨浪，仍是一心一意航向他的歸處……他的小豆子。
不顧皇帝和群臣的訝異，他狂奔穿過人群，跳上了他騎來的奔雷聰，駕地一聲，馳向回頭路。
「咦？奔雷聰不是要送朕了嗎？」端木融看得莫名其妙。「朕還想騎著去巡視堤防呢。」
「還是由臣駕車陪同皇上過去吧。」端木騮深深注目大哥的背影。
春雨綿綿，如那春蠶吐絲，至死方休，迷迷蒙蒙不知下到什麼時候。