夏夜，蛙鳴陣陣，幽淡的香芷清香縈繞在房舍之間。
「這集子寫得很完整。」穆勻瓏正襟危坐，翻閱完一本紙稿。「元老爺將他多年所種、所搜羅的香草全記載在上面，講明特色、功用、產地、種植方式，還畫了圖讓人明白，若能刊印流傳，必能嘉惠天下。」
「元老爺願意刊印嗎？」郁相思坐在桌前，正拿了兩片香草葉比對。
百草莊里有的是香草，足以讓她拿來聞香、試味、調和，眼前桌上就擺了幾十種香草，腳邊還有兩大籠等著她去研究。
「他拿給我看，當我是知音。我告訴他，這集子算是醫書，也是農書，若能讓更多懂香藥車的人看了，還能引出同好，寫出更多論述，大家互相切磋，這是一件美事。」
「對啊！」郁相思秉持她一貫的理想，滿懷希望地道︰「然後還有更多的人種香草、植香樹，雖然有的地方不適合，但不試怎麼知道？或許可以經過配種接枝，慢慢培育，一年不成，十年五十年總成了吧。」
「也對。」穆勻瓏笑道︰「可以先在南方山區鼓勵百姓種植檀香，將來我們的子子孫孫就能用到天穆國自己生產出來的好香了。」
「說什麼子子孫孫啦。」郁相思紅了臉，就知道他若私下和她在一起，過不了一刻鐘，就開始「不正經」了。
丙然，穆勻瓏放下紙稿，略微歪了身子，讓自己坐得更舒適些，再將手肘擱在扶手上，懶洋洋地看著她。
他這個姿勢所宣告的訊息太過危險，郁相思慌忙低頭，更加臉紅心跳，莫名地口干舌燥。
「我也想將我家的香冊寫出來。」她趕緊道。
「阿甘兄的意思是？」
「我以前就和我哥談過了。我覺得，為了這本祖傳秘方，累得我爹郁郁而終，若當初公諸于世，包山海也不用處心積慮來偷了。」
「公諸于世，就不算是秘方。」
「秘方秘方，大家都藏了起來，藏到最後，不是被蟲蛀光，就是後繼無人，反倒失傳了。」她搖頭笑道。
「有道理。不過你寫出秘方，畢竟讓大家都學去了。」
「香料種類繁多，不同產地和品類就有不同的氣味，方子只是一個參考指引，最主要的還是看做香人的本事和用心。」她聲音變得細微，一張臉蛋也壓得更低。「而且……而且……嗯……」
「而且什麼？」他頗感興味地瞧看她的粉靨。
「我是說，那個……呃，將來我成了皇後、自是不需要賣香維生。我覺得呢，我應該跟你一樣，不管做什麼、想什麼都該顧念天下百姓；若一本郁家香冊能造福千千百百個制香人家，也讓更多人聞到好香，還能長久流傳于世，寫出來又有什麼關系。」
「相思啊！」他欣嘆一聲，眼底燃起了火焰。
「我哥那邊，我會再跟他說的。他很疼我，只要我能說出道理，他都會依我，所以他不會逼我嫁人，還願意讓我一個人出遠門。」
「他一定舍不得將你嫁到那麼遠的京城了？」
「對啊。」她笑容嬌俏。「你得想辦法跟我哥求親，千萬別強逼他喔，不然我就不嫁了。」
「唉！相思。」他換了個姿勢，以手支頤，仍舊以慵懶的眸光鎖定了她，又是輕嘆。「噯！相思。」
「你怎麼一直嘆我的氣？」她抬了眼。
「相思，你總是帶著我去冒險。」
「哪有？是你帶我去高原，又帶我來這邊見識伊西邦人吧？」
「你的冒險，在這里。」他手掌拍向心口，微笑道︰「你似乎什麼都不怕，伊莎貝拉拖著你出去，你就跟她交起朋友來了。」
「伊莎貝拉只是個單純的小泵娘。再說，四位護衛大哥也立刻跟在我身邊，你保護我這麼周延，怕什麼？」
「我知道，你可以『應付』伊莎貝拉，可我看到她那副壯碩體格，好怕這女人會欺負你。」他握起了拳頭，好像手里仍有那枚該死的銀幣。
「呵！說什麼壯碩，她只是長得比較高。」她噗哧一笑，隨即低下頭，輕輕撥弄桌上的香葉片。「你擔心我，我懂。其實我本來也想陪你的，雖然我什麼都不懂，可我只想陪在你身邊……」
「相思！」他真情頓涌，立即起身走過來，扶起她的身子，輕輕擁住了她。「我也想跟著你出去，但我不能走開。」
「我明白，你做你的事，別擔心我。」她滿足地靠上他的胸膛。
「我還要謝謝你，謝謝你跟伊莎貝拉做朋友。」
「咦？我們女兒家的事，干嘛謝我？」她輕眨睫毛，不解地問。
「多一位外國朋友，總比多樹立一個敵人好。」他模模她的發。
「那麼，你將費南多當作敵人？你不是說他不是單純的商人？」
「對，他不是單純的商人，他之所以帶著伊莎貝拉，只是想讓他看起來更像個有家室、有女兒、所以得出來賺錢的普通商人——不過，我不當他是敵人，我也是以朋友之道待他；但還是要他知曉，當朋友，我歡迎，但絕不容許伊西邦國的野心侵犯。」
「費南多會不會生氣了，故意不從迦各羅進肉豆蔻？」
「肉豆蔻不像白米食鹽是必要的東西，少了也無所謂，還有其它的替代香料可用；若他們以為奇貨可居，賣得更貴，貴到一定的程度，就沒人買了，這等利益損失他們會衡量的。」
「對！況且波羅國的肉豆蔻也不差。」她抬起臉，一雙明眸清澈極了。「我還等著孟大哥回來。」
「沒錯。」他拿指頭按了按她小巧的鼻子，微笑道︰「將來市面上會有不同產地的香料，因為有了競爭，價格不會太貴，老百姓可以各取所需，當然，另一方面朝廷要防止壟斷情事……」
他住了口，只是痴痴地凝望她。
燭光下，她臉蛋暈染出嫣紅的色澤，一張小嘴也是紅潤潤地如新鮮櫻桃，身上則是散發洗浴餅後的香芷清香，彷若是誘人的催情香氛。
良辰美景，溫香軟玉，談論硬梆梆的商務和國事實在太過殺風景。
「怎麼不說了？我還在听。」她望向他。
「現在不是說這個的時機。」
他收緊雙臂，尋著了她香軟的唇瓣，做他最想做的事。
深深的探索，密密的交纏，擁抱的人兒更貼近了彼此，布滿屋內的香草葉靜靜地散發出它們交錯纏綿的芳香。
叩，叩。更殺風景的敲門聲出現了。
「勻瓏？」她先掙開了他綿密不絕的親吻，喘了一口氣。
「什麼事？」他勉強轉頭向門，沉著氣問道。
「爺，」門外說話的是潘武。「白芷鎮上傳來消息，高朋客棧掌櫃一家四口和伊莎貝拉小姐染了瘟毒，老百姓十分恐慌，正找了衙門的人打算封了客棧。」
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暗夜灰沉，燈籠閃爍著明滅不定的火光，平日高朋滿座的高朋客棧前空無一人，一條繩索系在兩根門柱上，聊勝于無，但即使不拉這條繩索，也無人敢靠近客棧大門口。
穆勻瓏被擋在客棧的對街，瞧了這景象，皺起了眉頭。
「里頭還有什麼人？」他問道。
「回爺的話，」潘武已經掌握現場狀況。「里頭就掌櫃一家，有夫妻和兩個女兒，還有費南多、狄雅哥和伊莎貝拉；另外，包山海和他的隨從已經避到客棧東廂，沒听說他們有人發病。至于其它住宿客人，听到消息，全部連夜跑掉了。」
「若真是瘟毒，他們跑掉也會造成危險。」穆勻瓏眉頭深鎖。「有去找回來嗎？」
「知縣沒有處理，屬下這就派人去找。」
「你再派人問問附近百姓，看有無任何可疑的情形發生。」
「爺，不知道伊莎貝拉怎麼了？」一起過來的郁相思擔憂地問道。
「大夫怎麼說的？」穆勻瓏又問。
「屬下請他過來。」潘武走向一個站得遠遠的中年男人。
或許是听到瘟毒的消息，成天聚集看紅毛人的老百姓早巳一哄而散，留在客棧附近的只有十來個人，還有兩個板著死魚臉孔執守勤務的衙役。
「瘟毒！的確是瘟毒。」大夫走過來，一臉緊張，語氣急躁不安。「你們是什麼人？我看完病，也開藥了，我要回家去。」
「你怎能如此肯定？」穆勻瓏問道。
「病人上吐下瀉，肚痛，發高燒，全身無力，這就是瘟毒啊。」
「很多病癥都有這些癥狀，不一定是瘟毒。」
「一定是。」大夫十分肯定。「紅毛人從海外來，身上必然帶有中原所沒有的瘟毒。傍晚先是紅毛女發病，再來就是服侍紅毛女的掌櫃女兒，然後是掌櫃夫妻。包老板的手下沒人親近紅毛女，自然無人發病。」
「那我怎麼沒發病？」郁相思問道。「今早伊莎貝拉親了我的臉。」
「嚇嚇！」大夫登時連退三步，一根指頭抖呀抖地，指著郁相思，驚恐地道︰「就是你跟她親嘴啊？你你你……」
「是親臉。這是伊西邦人打招呼的方式。」郁相思輕撫臉頰，望向穆勻瓏，神情變得憂慮。「若要得病，我現在也病了；也許我沒病，可我怕爺你……」
「不會有事的。」穆勻瓏握住了她的手。
「嗚，我要回去了。」大夫又是倒退十步，回頭道︰「我再叫人送香茸過來，姑娘就煮了喝吧。」
「是他。」隨後趕來的元歸見到逃走的大夫，不禁大搖其頭。「陳大夫只會看小病，若鎮上百姓有了大病，還得到巴州找高明的大夫。」
「白芷鎮只有這個大夫？」穆勻瓏也看得出大夫診治太過草率，更無盡力治病的醫者之心；他轉念之間，便喚來一名貼身侍衛。「顏陵，你拿腰牌前往巴州見知府唐瑞，告訴他說我在這里，要他找來巴州最好的大夫，越多越好，盡快！不得耽誤。」
「是。」顏陵得令，立即離去。
「田大爺認識唐知府？」元歸好驚訝，這香料商人竟請得動唐瑞。
「這個時候，就得找地方大員。」穆勻瓏依然神色凝重。
「嗚……嗚嗚啊……」客棧里頭傳來模糊不清的嗚咽哭聲。
「有人在哭？」郁相思一顆心早就提了起來，快步走到繩索前，張望一下，問了兩名看守的衙役。「請問一下，客棧里頭有誰照顧病人？」
「沒有。」
「不是說他們發燒無力，沒人照顧怎成？」
「那你去照顧啊！」衙役很不客氣地回嘴。
「是誰要你們封了客棧？」穆勻瓏走了過來，質問道︰「這里的衙門知縣是誰？怎麼封了客棧，人就跑掉了，也不想辦法照顧病人？」
「不都找大夫來了？」衙役接了苦差事，還是沒好氣。
「有人幫他們煎藥嗎？」郁相思仍憂心地問道。
「哼。」衙役懶得回答了。
「去找你們大人過來！」穆勻瓏動怒了。
「爺，我要進去。」郁相思拉了他的袖子。
「相思！」他定楮看她，所有的怒氣頓時消失在那對澄澈的眸子里。
「我從小出入滿福哥他家的藥鋪，也會調香藥，對于藥理稍懂兩三分……」她試圖解釋道。
「這不一樣，他們得的可能是瘴癘重病，萬一過到你身上……」
「里頭的人是生病了，但大夫心存偏見，我不認為這是瘟毒。再說，不管是什麼病，總得有人去照顧他們。」郁相思望向空蕩蕩的街道。「恐怕沒人願意進去，包山海那自私的個性，躲都來不及了，況且里頭有四個女子，讓我進去照顧她們最適合了。」
「相思，我不許。」頭一回，他嚴厲地拒絕她。
「爺！」她定下心，努力扯出一個笑容，想要伸手安撫他，卻還是收了回來，抵在裙邊。「你才感謝我交了一個伊西邦國的朋友，既然朋友有難，怎能置之不理？」
「你這是涉險！」他急切地道。
「你已經請唐知府找大夫了，再怎麼遲，明天早上就會有大夫過來，到時我再讓大夫瞧瞧好了。」她低下頭，絞了絞手指頭，又抬頭笑道︰「更何況若我真的染病了，我還是得避開爺你身邊……」
「我不許你進去！我出重金另外找人，總有人願意進去。」他不理會她的避開，用力按住她的肩膀。「我們在外面掌握情況就成。」
「爺，我當伊莎貝拉是朋友。」她溫言道︰「她一個姑娘來到這里，生了病，沒人理她，一定很難受的；他爹和狄雅哥兩個大男人，怎麼照顧得來她呢？而且，她爹一直害怕我們的癘病，恐怕這會兒也以為是我們過病傍他們。包山海不敢理會，庸醫沒治好，衙門又擋著不讓他們離開，怕是會造更深的誤解了，那豈不壞了爺早先讓他們知難而退、從此兩國和好平等貿易的初哀嗎？」
「唉！」穆勻瓏長嘆一聲。
在這個當兒，她競能鉅細靡遺地說出一套道理說服他，而且說的不僅僅是朋友之情，還能一躍而出，順帶展望到天下大局。
他是娶了一個何等聰慧靈巧的女子啊。
「我既是你身邊的人，我進去也可以讓費南多安心，他會明白，你不當他們是敵人，而是他們的朋友。」
「唉！」仍又嘆了一聲。
她見他老是嘆氣；心底感到些許不安；明知山有虎，偏向虎山行；他是這麼顧慮她，她卻偏要惹惱他。
她只是懷抱著一個心願，希望他少些操煩，少些憂慮，少些皺紋。
「如果爺你覺得我迕逆了你，等事情過了，我自己回去青檀鎮……」
「唉，相思，你想到哪里去了。」他又是搖頭嘆氣，逸出疼寵的柔笑。「我大概能了解，阿甘兄不得不讓你去雲頂關的心情了。」
「爺？」
「拜托你了。」他鄭重地道。
「好！」她綻開微笑。「我一個人可能忙不過來，元老爺，你有辦法找兩個人進來幫我的忙嗎？」
「郁姑娘如此情義，老朽佩服。」元歸抱拳道︰「我這就回去找人過來幫忙。」
「工錢就算我家爺的了。對了，那個大夫只開香茸是不夠的，我想暫時用調和脾胃、安定癥狀的香藥，要準備藿香、白芷、桔梗、紫蘇、陳皮、甘草……哎，我記不得了，元老爺？」
「我去翻醫書。」元歸點頭道︰「百草莊什麼都沒有，就香草、藥草最多，我即刻送過來。」
「麻煩元老爺先煎一帖藥給我家爺喝，他是萬金之軀，千萬不能染病的，您一定要看他喝下去喔。」
「相思！」穆勻瓏忘情地呼喚她。
「爺，你要喝藥，別擔心我。「郁相思繞過繩索，回眸一笑。
兩名衙役听他們說了老半天，也沒阻止，畢竟他們擋的是里面出來的人，不是進去的人。
「潘大哥，有件事麻煩你。」郁相思想到了事情，又回頭道。
「郁姑娘請說。」潘武恭謹道。
「請你去我房里，取來床頭的香匣，你認得那樣子的。」
她進門了，消失在客棧大堂的簾子後頭，穆勻瓏牢牢地盯住簾子，好似想一眼看穿她的動向。
她要靈犀香做什麼？他猛然頓悟，她是想他陪在她身邊啊。
原來，她早已是深深地依賴了他，有他的陪伴，她就有力量。
他握緊了拳頭，忍住沖進去客棧的沖動。她要他不能染病，他就絕對不能染病，他得保重自己的身體，為她，為天下萬民。
夜空浩瀚，蒼茫無際，他抬頭仰望，心底也在高聲吶喊。
願天神祝福他的妻子！願天神給予他和她更多、更強的力量～
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「伊莎貝拉，我幫你擦擦汗。」
「香香？」伊莎貝拉微睜了眼，虛弱地道。
「是我，相思。」郁相思拿巾子幫她擦了脖子、腋下和背部，再扶她躺下，柔聲安慰道︰「你很累喔，你再等等，快熬好藥了，你待會兒喝了就舒服些。」
房門打開，曾大娘拎來干淨的馬桶，後面跟著憂心忡仲的狄雅哥。
「她還好嗎？」他著急地問道。
「剛才吐空胃里的食物，肚子沒那麼痛了。」郁相思掩起薄被，再將巾子浸了水，擰吧放在伊莎貝拉的額頭上。
狄雅哥站在床邊，凝視伊莎貝拉的病容，眉頭鎖上憂愁。
怎地男人不管膚色長相，憂愁起來都是同一種神情呢？
郁相思瞧著，驀然明白了，原來，狄雅哥對伊莎貝拉……
「費南多大爺還好嗎？」她不動聲色，問候道。
「他沒事。我請他先休息。」
「你呢？」
「我來照顧小姐。」他答非所問。
「也好，讓你看著她。」郁相思起身，好讓他能盡他的心意。「我還得去看客棧大娘和她女兒。曾大娘？」
「好了。」曾大娘收拾好房內的東西，隨即跟郁相思走出門。
迎面而來的正是曾大叔，他肩上背了一個大籃子，問道︰「我家老爺送來香粉和香爐，我擱哪里？」
「曾大叔，謝謝你，你幫我拿去最後一間房放著就好。」
「這就去！」曾大叔立即轉身，他還得趕回廚房熬藥看火候。
「曾大叔，還好有你們過來幫忙。」郁相思道謝。
曾大叔和曾大娘雨夫妻是百草莊的僕役，听說老爺找人幫忙，便自告奮勇過來了。
「沒什麼啦，誰也不想生病。」曾大娘直搖手。「要來之前，我家老爺還要我們嚼艾草和香芷葉避邪，姑娘你要不要？」
曾大娘從懷里掏出一大把綠油油的葉子，郁相思笑著拿過一片香芷葉，含在嘴里。
兩人接著來到客棧掌櫃一家的屋子。掌櫃大娘和兩個十幾歲的女兒病撅佩地躺著，她們仍然幫忙處理了穢物，為病人抹身換衣，正好曾大叔熬好藥湯送過來，便一個個仔細喂了藥，再服侍病人上床睡覺，待一切料理妥當，這才放心離開。
曾大娘過去瞧曾大叔照顧掌櫃的情況，郁相思心想伊莎貝拉那兒有狄雅哥，便暫時放下心，回到曾大叔幫她放置香粉的房間去。
直到目前為止，她並沒有發病的癥狀，也不覺得疲累；她做粗活慣了，這麼來來回回照顧病人，並不以為意。
她只是覺得憂心，大家吃的是同樣飯菜，住在同一個屋檐下，別人沒事，就這五個人有事，難道真是伊莎貝拉將病帶給掌櫃的女兒？
五個病人皆是病得全身虛月兌；她不會診斷病情，也問不出病因，長夜漫漫，她除了憂心，也只能等待大夫的到來。
坐到桌前，她忽然有些頭暈，趕忙以手扶住桌沿。
沒事！她絕對不能有事！她這樣子跑進來，已經讓他很擔心了，她不能再讓他皺眉頭，她說過，她要為他保重！
她深深吸一口氣，按了下肚子，肚子不痛，也不反胃，再模模額頭，並無發燒，她稍微定下了心，猜想可能真是累了。
但她現在不能睡覺，病人狀況不明，她得隨時關照。
香匣就放在桌上，她眼眸逸出柔光，以手指輕輕劃過匣蓋上的龍紋，劃了又劃，直模到金絲掐壓的紋路都暖和了，她才打開匣蓋。
淡淡的清冷香味飄散出來，若稍微疏忽些，可能一下子聞不到這味道，這就是靈犀香的特色，奇貌不揚，卻源源不絕散發出自體的奇香，久而久之，自然令人通體皆浸潤在這清靈澄淨的氣味里。
這是萬年以來的天地精華，也是皇族穆氏的傳世珍寶。他告訴她，五百年前打通山洞時，那柱靈犀香足足長到洞頂那麼高，後來因為挖掘和風化，靈犀香漸漸變矮。一百年前，當時皇帝下詔喻令子孫，天首山神廟的靈犀香乃為天神所賜，不得再挖掘破壞，以期能長長久久傳給子孫。
好珍貴！那麼，這顆靈犀香石至少也有一百歲的年紀了，她心懷敬畏，小心地捧起靈犀香，柔柔地撫模著。
她會好好珍藏這份他的心意，將來還要傳給兒子，再由兒子送給他喜歡的姑娘……
呵！兒子？媳婦？想得這麼遠啊！她笑靨嬌羞，拿起靈犀香石，嗅了嗅，再以臉頰偎了偎，一感受那沁入脾髓的清香，登時覺得心清氣朗。
平時，她就以這清淨歡喜的心情入睡，此刻，她以這心情振作起精神，繼續做她該做的事。
仔細收妥香匣後，她拿起地上竹籃子里的幾袋香粉，準備調香；打開袋口，一聞到香味，便笑了。
勻瓏已經幫她將不同的香粉按成分比例調好了，想來她寫出方子請元老爺找來香料，他倒能一眼看出她想做什麼，也幫她做好了。
她噙著笑意，彎身取出一個小香爐，看到上面系著一張字條，她解了下來，便見上頭四個道勁有力的大字︰
心有靈犀
心有靈犀，母需多言。他在外頭，她在里頭，仍能知曉彼此心思。
她心頭暖暖的，眼楮也籠上一層水霧，熱熱酸酸的，她看了又看，拿指月復撫了撫，這才折起紙片，寶貝也似地塞進懷里。
接著她將五個小香爐擺放桌上，挑了香粉入爐，以火點燃。
兩爐送到掌櫃屋子，兩爐各擺在客棧東廂和西廂的主要通道入口，還有一爐，她捧到了伊莎貝拉的房間。
狄雅哥仍站在床前凝視沉睡的伊莎貝拉，好像打從她離去時，他就一直維持這個姿勢不變。
「伊莎貝拉喝過藥了？」
「喝了。有效嗎？」
「既然你們的藥無效，那就試試我們的藥方，至少先讓她退了燒，別再上吐下瀉的。」郁相思看他站得直挺挺的，建議道︰「你怎麼不拉張凳子坐下呢？」
「你那是什麼？」狄雅哥看她將香爐放在桌上。
「這是透體麝臍丹，功效是讓人覺得舒服，心情放松，睡個好覺。」
狄雅哥盯住香爐，郁相思便解說道︰「這里頭都是香料，有藿香葉、川芎、菊花、當歸、白茯苓、松子仁……啊，對不起，你好像听不懂，這平常可以拿來吃的。」
她說著便以指頭輕摁了爐內香粉，送進嘴里，笑道︰「可我不敢給他們服用，怕又要拉肚子，所以變個方法，聞香也有相同的功效。」
「你可以不用做這些事。」狄雅哥看著她。
「在大夫到來之前，總得做些事，不然他們病著，很不舒服的。」
「你當真不怕？」
「怕什麼？若是自己親人生病了，我也是這樣照顧啊。」她望向臉色蒼白的伊莎貝拉，又望向他。「你還不是不怕，一直守著伊莎貝拉。」
狄雅哥轉過身子，看著窗外灑上屋瓦的月光，不發一語。
郁相思也沒追問，自己拉來凳子，坐到床前。「你若困了，就去睡覺，我來看著就好。」
「不，我來看。」
「好吧，你就坐這凳子。」郁相思起身，微笑囑咐他道︰「我去掌櫃的屋子，有事大聲叫我，我听得到。」
「他叫你進來的？」狄雅哥還是一張冷臉。
「他？田大爺？」郁相思搖搖頭。「伊莎貝拉是我的朋友，我們中原有一句話，如果有朋友從很遠的地方來，我們都是很高興接待他們的。萬一朋友生病了，當然要照顧她了。」
「可是你們衙門拿刀拿棍，不讓我們出去，費南多大爺很生氣，很著急，他本來打算帶小姐趕回海州，那里有我們的大夫。」
「田大爺已經在想辦法。伊莎貝拉還病著，就算你們日夜馬不停蹄趕回海州，最快也要三天，不如讓她在這瑞安心養病。」
「他在想辦法？」
「是的，他在外頭想辦法。瞧，藥草不是都送進來了嗎？他的部下也在查病因，明天一早還會有大夫趕來，請你和費南多大爺放心。」
「果真？」
「田大爺待你們是客人，也是朋友。」
狄雅哥又陷入了他慣有的沉默，只是注目香爐里細微的火光。
香霧裊繞，安撫人心的香味緩緩滲入了異鄉客人的肺腑里。
「早上他問我，他像什麼。」
「嗯？」
「他像一個掌舵的船長，風雨和海浪不能阻擋他，他想往哪里去，船便能往那邊去。」狄雅哥一邊思索字詞，一邊慢慢地道︰「他比迦各羅國王更有勇氣，他比伊西邦女皇帝更有智慧，他像是……玉皇大帝。」
「啥？」這個結論轉得好硬，郁相思一下子無法回應。
「你們玉皇大帝不是最高的神明，掌管所有的一切？」
「我懂你的意思了。」她很欣賞他的說法。
但她不說破。這位「田大爺」可不是天上虛無縹緲的玉皇大帝，而是人問有血、有肉、有情、有義、統治天穆王朝的大皇帝喔。
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日出東方，朝霞遍染金光。
穆勻瓏坐鎮白芷鎮的衙門，巴州知府唐瑞連夜趕來，恭敬地站立一旁；下令封客棧的知縣站在下首，臉色死灰，還不時發抖一下。
「腸炎？吃壞肚子？」穆勻瓏又問一遞。
「五個大夫有四個如此診斷，另一個診斷為腸痧。」潘武報告道。
「診斷大同小異。」穆勻瓏點頭，又問︰「他們都是先看過掌櫃一家四口，這才去看伊莎貝拉？」
他的目的很簡單，就是不讓大夫先有了偏見，誤判西國人為病因。
「是的。」
「那又怎會吃壞肚子？」
「屬下已經查明，昨天中午，掌櫃一家做了叫化雞，本來是自家要吃的，但伊莎貝拉小姐吃完午飯，聞到香味，也吵著說要吃，掌櫃只好請她吃。到了傍晚，他們便陸續發病了，大夫推測，可能是天氣熱，雞只內髒腐敗，便產生了毒根。」
「雞只來源如何？」
「平日供給高朋客棧的農家雞只並無異樣，屬下已請衙門派人注意，若有雞瘟情事，就得立刻處理。」
「莊知縣，這就是你的職責了。」
「是！是！遵旨。」知縣趕緊點頭，差點就要跪了下來。
「另外客棧的飲水和食物並無可疑之處。」潘武又道︰「但屬下還是請托元老爺，送進去干淨新鮮的飲水和食物。」
「你做得很好。都沒事了，郁姑娘怎麼還沒出來？」
「回稟爺，郁姑娘說她得沐浴，去了病氣，這才好出來。」
「這麼麻煩！」
穆勻瓏再也按捺不住，立即起身；他一夜未眠；心心念念的就是她的安危，她不出來，當然就換他去找她了。
「皇上……」唐瑞見狀忙道︰「臣去備轎……」
「不用了，朕有侍衛，你暫時還別揭了朕的身分，免得造成困擾。」
「臣遵旨，那就由臣陪同皇上……」
「別跟來。」他拂袖而去。「你們兩個商量一下，看要如何為白芷鎮增添幾個有本事的大夫，好讓老百姓不受病痛之苦。」
晨光初現的大街上，他快步走過。白芷鎮不大，客棧和衙門都在同一條大街上，但這並不代表這個小鎮不需要好大夫。
來到客棧大門前，那里已經有早起的百姓聚集聊天，加油添醋，大談昨夜驚魂；一見到這位玉樹臨風、氣度高貴的公子，立刻自動讓出一條路讓他和四名雄壯威武的高大護衛走過去。
「田大爺耶！听說大夫就是他找來的。」眾人議論紛紛。
「他好大的頭面，听說唐瑞都來了，唐瑞到任巴州府三年了，從來沒來過咱白芷鎮。」
「我听百草莊的人說，田大爺三兩句就打發掉紅毛人，氣得那個八字胡子翹不起來，都垂下去了。」
「我猜田大爺是欽差，來捉紅毛人回去給咱萬歲爺玩賞玩賞的。」
「欽差？我怎麼沒見到尚方寶劍？」
流言飄過耳邊，穆勻瓏置若罔聞，他一腳跨上客棧的台階。
既然不是瘟疫，客棧門前的繩索已經撤去，他進到大堂，掀開那道阻礙的門簾，腳步越走越快，來到了西廂最後一排屋子。
彎過屋角，出現一座小院落，一株紫薇樹位居其中，高度越過了四周屋頂，彷若高聳入雲，藍紫的花朵開了滿樹，地上也掉了滿滿的紫色花辦，朝陽灑落，芳香四溢。
繞過樹干的阻擋，他就見到正欲推開房門的相思人兒。
「相思！」他欣喜若狂，立即奔向前。
「別過來！」郁相思急忙大喊一聲，隨即比出右手掌，猛搖蚌不停。
「爺！別過來！千萬別過來！」
「我怎地不能過去？」他重重地踩下腳步，很不情願地道。
「我身上沾了很多不好的氣味和污物、還有汗臭、穢氣、病氣……」
「有什麼關系？」他又要舉步向前。
「爺啊！不行！」她再度大喊，十分堅決地伸直手臂，好像這樣就能以手掌擋住他的洶洶來勢。
「相思你啊。」他無可奈何，只能長長一嘆。
「再等一會兒，就一會兒嘛。」她臉蛋微紅，為她幾乎是撒嬌的語氣而綻開羞澀的甜笑。「我洗了身子，也才覺得清爽。」
那憨態，那姿容，那甜美，怎能不牽動起男人躁動狂熱的心啊。
「好，我等你沐浴。」穆勻瓏真的要佩服起自己的自持功夫了。
「你去前面坐，還是去忙都行，我好了自會出來找你。」郁相思一腳踏進房門，又回頭道︰「不準偷看。」
「嗟！」他好惱。
普天之下，還有誰敢擋他？還有誰敢拂逆他的意思？還有誰能帶動他的人和心團團轉？
唯她而已。
盯著緊緊掩實的房間，他開始盤算，以後要如何好好地「看」她。
紫薇樹下，侍衛為他放置一張小桌和靠椅，擺上了熱茶和點心；他坐下來，咬了一口桃酥，灌了一杯香片，隨即站起，來回踱步。
房間隱隱傳來水聲，他忍耐著不去听，將心神拉回，仰起頭，凝望一樹繽紛的紫薇花。
大朵大朵的紫薇盛放，濃香撲鼻，奼紫嫣紅，熱熱鬧鬧地綴滿綠樹和晴空，他心念一動，伸長手撈了撈，再搬來椅子，站了上去。
「爺！」侍衛們立刻緊張地奔到他身邊，急道︰「請讓我們來。」
「這等事豈能讓你們來。」他低頭微笑，又伸手去摘花。
四名侍衛你看我、我看你，會心一笑。既然為郁姑娘摘花是主子爺才能做的事，他們也只好圍住主子爺，小心保護他嘍。
摘了九朵又大又美的紫薇花，穆勻瓏總算爬下讓侍衛戰戰兢兢的椅子，將花朵放在盤子里。
他再坐了一會兒，再咬一口桃酥，再灌一杯香片，實在無事可做，他站起身，繞著紫薇樹踱來踱去，拿起欞香香袋聞了又聞，也不知道繞了幾個圈，聞了幾回香袋，他仰頭望向爬在樹梢頭的太陽，臉色一凝，跑到房門前，側耳傾听。
沒有聲音。是洗好了在休息？還是安安靜靜在洗？他沒看過她洗澡，又怎知她是怎麼一個洗法。
「過多久了？」他轉頭，故意大聲問侍衛。
「回爺的話，三刻鐘。」
「臉都洗皺了。」
里頭還是沒有聲音，他伸手便要推門，長廊那邊走來曾大娘，她捧著一疊干淨衣物，咦了一聲。
「郁姑娘還在洗澡？」
「她在等你的衣服？」穆勻瓏氣急敗壞地道︰「給我！」
「不是的，這是郁姑娘托我準備給伊小姐的中原衣裳。」曾大娘趕忙抱緊衣物，瞧了門板。「郁姑娘還沒出來，我進去瞧瞧。」
「沒你的事了。」
「你好像是田大爺？」曾大娘很有義氣，即使是面對大爺，還是得責問道︰「你男人怎麼可以看姑娘洗澡……」
「我是她丈夫。」他省掉「未婚」兩個字，大剌剌推門而入。
反手關了門，他便進入一個溢滿芳香的境地，房間蒸騰著水氣，處處生香，那氣味比他先前從門縫里聞到的更香、更重，應該是香藥草浸泡熱水久了，完全揮發出自身的好氣味。
一道屏風擋在眼前，他繞過去，便見到在浴盆里睡著了的她。
她睡得很沉，小嘴微張，頭歪在肩膀上，半邊臉泡了水，解開辮子的烏黑秀發正好垂散她身前，擋住了她的胸部……水面還浮了些香芷葉、艾草葉、菖蒲葉、藿香葉、柏葉、竹葉、桃皮，疏疏密密，若隱若現，略微遮掩了她美麗白皙的胴體。
他硬生生調轉目光，不再往下看去，而是凝目她的臉蛋。
她一定累壞了，熱水燻出她臉頰兩朵紅暈，卻燻不走她眼下的黑影。先前三刻鐘里，他制造出各種聲響，她卻還能呼呼入睡，甚至讓男人開了門、進房看見果身的她她都不知道！
他眯起眼，拿指頭沾了浴盆的水，拿到鼻間聞了聞，氣惱的目光頓時轉為溫柔疼憐。
這是昨晚他調的透體麝臍丹，安神養心，也難怪她有了這番好眠。
水溫猶暖，他不忍心喚醒她，俏聲打開了門，喚來侍衛，要他們送來那盤紫薇花。
這回，他閂上門閂，不讓任何人來打擾，再躡手躡腳拎來兩只凳子，放在浴盆邊，一只自己坐著，一只擺上了紫薇花。
拿起一朵紫薇花，他摘下一片花瓣，鋪向水面空隙處，一雙深黝的瞳眸很克制地放在她熟睡的清麗臉龐，就這樣靜靜地，一辦辦地，為她鋪出透體人心的馨香。
夢里，她乘坐一艘大船，航向種滿香草的芳美之地，她踏上這塊土地，盡情奔跑，還要往里頭尋找更奇、更美的香草，她開心地回頭，嬌笑呼喚身後的男子，要他跟她一起去冒險……
哎唷，腳下踩進一個窟窿，男人伸出強健的手臂，及時扶住了她……
「呀！」不是窟窿嗎？怎麼掉到水里了？
「你頭再歪下去，就吃水了。」一雙手掌為她扶好頭顱。
原來是作夢啊，郁相思頓時清醒，一見到熟悉的俊臉，听到溫煦的語聲；心頭滿滿的都是歡喜，不覺展露了笑靨，迫不及待地喚了他。
「勻瓏！」
「相思，醒啦。」他亦微笑以對，模模她的頭發。
她卻有了片刻恍惚，搞不清楚她到底從什麼地方醒過來。
她躺浴在一片花海里，粉女敕的紫薇花辦密密地鋪灑周身，她欣喜地伸指去捻，卻發現自己舉起了一只濕淋淋的玉白手臂。
她在洗澡啊！
「啊！」她全身發熱，立刻低了頭，縮到水里，連脖子都浸下去了，再趕忙拿手里的巾子掩了上身，想想不對，又掩了，想想又不對，忽然看到鋪得幾乎密不透光的花辦和葉子，這才又怯怯地抬起眼。
「哇！」她聲音很細小。「好多紫薇花。」
「喜歡嗎？我摘的。」他始終安靜地看她。
她當然喜歡！可是這個時間和地點都不對。
「你、你你你你怎麼在這里？」她大膽抬起頭，問話卻是結結巴巴。
「你洗到無聲無息，我擔心，就進來了。」
「對不起。」她又低下頭，鼻子踫了水。
「相思，別說對不起，你辛苦了。」他支起了她的下巴，彎俯身子，吻上他凝視了好久好久的櫻桃小嘴。
她的芳唇為他開啟，他長探而入，立刻尋索到她軟滑的丁香小舌。噯！他不禁要贊嘆了。就是似丁香那般甘美溫潤，又似乳香那般珍貴清淨，他一再地深深與之交纏，熱烈地將昨夜聖現在的思念和傾訴而出，更略微用力，帶點懲罰的意味壓吻吸吮她的唇瓣，要讓她知道，他可是有多麼地擔心她。
房內各式香氣交融，混調成最催情的氣味，浴盆的溫水彷佛加了熱度，不斷地燒灼她，燃起她體內潛藏的火焰。
她忘了自己還在水里，不自覺地仰起身軀，伸手撥開花瓣和香葉，舉高便環住了他的脖子，好讓彼此的擁吻更為親近，更為深入。
他亦摟住她的肩頭，不斷地以手掌摩挲她滑膩溫軟的肌膚，水面的花辦讓他撩動而飄晃，揚起了更馥烈的香味；他為她所散發出來的甜香而著迷，手掌更往水里模索而去，大膽覆上她柔軟的雪峰。
「唔……」她在他嘴里驚呼，只覺得自己已經融化在這盆香水里了。
「相思，相思。」他吻上她的頸，舌忝吻她最嬌女敕的耳窩，一感受到她的顫栗，放在她胸前的手掌也揉撫了下去。
「噢……」如果不是他還摟著她，她想她會沉入水底昏死過去。
「相思，等我們當夫妻了，我還會更疼你。」他壞壞地咬她耳垂。
「我不要啦……」這時她才發現，不只是他摟著她，她也掛在他的脖子上，嚇得她趕緊縮手回水里，再將身體埋入被撩了開來的花瓣香葉中。
「啊，你袖子全濕了……」她趕緊幫他撈出袖子，順便推開他緊倚在浴盆邊的身體。
「你上回還不是讓我抱得全身濕透？」他站起身，不在乎地往浴盆里擰了擰水，有意無意地瞧著水面的花辦空隙。
「呀！」憶及天首山下的浴池畔初吻，她瞬間紅了臉。
那時她被赤果的他弄得渾身濕透，見不得人，還是他命令所有的侍衛避開，再由他護送她回房換衣的……哎，恐怕早就讓他看光光了。
不想了！不想了！再想下去她會將這盆溫水燒成沸水。
「外頭都沒事了？」她立刻提正經事。
「沒事了。」他繼續擰水，微笑道︰「接下來我讓唐瑞去處理，我們還有更重要的事。」
「哪件事？」她明知故問。
「我天穆王朝大喜之事，就看阿甘兄了。」