秋涼的午後，竇我陶趁女兒和師傅討論新瓷的式樣，沒空找她的離青哥哥，便換他找了莫離青過來。
「離青，我先讓你知道，我已經跟洪城的白老爺說好了，明年春天就給雲霓和顥然訂親，最遲年底就會成親。」
「這很好。」
「你也老大不小了，這幾年很多人跟我們夫妻說你的婚事，你既然沒打算，我也不勉強，但你總不能就這樣打光棍下去吧？」
「老爺，離青目前無意婚事，多謝關心。」
「雲霓耽擱了你這麼多年，我很過意不去。」竇我陶坐在上位，沒有一絲過意不去的臉色，還是擺足了大老爺派頭。「我都要嫁女兒了，你再不成親，有個自己的家，你知道雲霓那性子，八成要你一起陪嫁。」
「我會跟她說清楚，改掉她的孩子脾氣。」
「我看你還是快快成親，免得她想出什麼主意絆住你。你知道隔壁村的王員外吧，我們常常往來，他女兒今年十八，相貌端正，溫柔賢淑，我會給你一個寶家窯的管事職份，也不委屈她嫁過來了。」
「老爺，我要離開竇家窯。」
「什麼？！」竇我陶瞪大銅鈴眼。「你要去哪里？」
「我離鄉十幾年，想回去看看。」
「還會回來嗎？」
「有空的話，偶爾回來作客吧。」
竇我陶一則以喜，一則以憂。喜的是打從這小子來了以後，他每年都會問他什麼時候走。小子是想走，女兒卻不給他走，後來他也不問了，只能認命留下這小子；如今他要走，還暗示不回來，他總算可以放心安排雲霓的婚事，憂的卻是雲霓肯讓他走嗎？
「雲霓那邊你怎麼說？」
「不說了。」
「你不說，叫我怎麼跟她說？」竇我陶最怕女兒發脾氣了。
「我還是會跟她說我要回鄉；至于離開後，我會寫信跟她報平安，過幾個月後，慢慢就不寫了。」
慢慢地，一步步地離開雲霓，這是他唯一想到最不傷害她的方式。
人走遠了，時空分隔，舊情便淡了，她總會習慣沒有他的日子。
「她都準備嫁人了，你一封信一封信慢慢寫，要寫到什麼時候？」
「我會說，我已經在家鄉娶妻生子。」
「很好。」竇我陶點頭，頭一次贊同他的說法。「我再送你盤纏，給你一點做小生意的本錢，當作是這十二年來的酬勞。」
「謝謝老爺。」
「你該不會還想出家吧？」那過度安靜的神情讓竇我陶突感不安。
「隨緣。」
竇我陶一顆心還是七上八下。莫離青出家與否，不關他的事，最重要的是，這小子踏得出竇家窯一步嗎？
莫離青即將離開竇家窯的消息傳出，人人提心吊膽，每天偷看小姐的臉色，卻見她還是照樣笑，照樣哼曲，照樣蹦蹦跳跳，也照樣拉著她的離青哥哥說話，只是……
青花瓶十支畫壞了八支，逼得師傅不得不趕快搬走，不給她畫；拉出來的白瓷碗胚像水缸一樣厚，師傅看了直搖頭，干脆搗爛回胚泥。
作坊的窗台也不再擺上新的泥女圭女圭，舊的泥女圭女圭干了，裂了，繃壞了，莫離青默默掃起泥土，丟到外頭地里去。
夜里，吟春來找他，說是小姐在院子等他，有事要說。
他保持平常心，一進院子就見雲霓站在小池子旁邊，見了他照樣是綻開她歡喜甜美的笑容。
「離青哥哥，你瞧！」她望向池子，興奮地道︰「池子發光了！」
星光燦爛，密密麻麻布滿了夜晚的天空，同時倒映在小池子的水面，而在那雙盈盈水眸里，一樣有美麗璀燦的星光。
「星光是很亮。」他移不開她眼里的星。
「你看這一池子的星星像不像灑藍釉？」她攏了裙擺，蹲下來拿手掌撥動水花。「深色的藍釉為底，上面有細細小小的白釉，就像將星星全灑。」
「你燒一支灑藍釉瓶擺在桌前，這樣日夜都能看到星星了。」
「好啊－－」她望看掬起又滴落的水珠，搖頭道︰「還是不一樣。燒好的灑藍釉就是一個樣子了，可這池里的星星是活的，會動、會變花樣。」
她說著又去撩動水面，波浪晃蒙，星光也搖碎成晶瑩的珍珠，在水面滾動著、跳躍著，舞出一池碎亮的琉璃。
莫離青蹲到她身邊，單手輕輕撥水，為她灑出更多星光。
兩人無語，惟有水聲清泠，輕輕柔柔地擺蕩彼此晃出的水波。
「離青哥哥，你的生辰是三月十八。」她轉頭看他。「明年你滿三十了，人家說三十而立，這可是個大日子，我要為你祝壽。」
「年紀輕輕，不必祝壽。」他淡淡地道。
「我比你還小，每年生辰不也擺上家宴，做壽糕分給大家吃？這是爹娘疼我，很高興跟大家說，雲霓又長大一歲了。我也想高興地跟大家說，我的離青哥哥三十而立，準備成家立業了。」
「寶月和吟春呢？」他抬起頭，這兩個丫環幾乎不離開雲霓的。
「我叫她們泡茶去了。」
這壺茶可能會泡上很久。莫離青頓覺不安，這院子里只有他和她，他立刻站起身，抹去手上的水漬。
「你就要出門了。」竇雲霓站到他面前，微笑道︰「到三月十八還有半年，給你回鄉，再返回吳山鎮，時間綽綽有余，你一定要回來喔。」
「好。」
「你騙我。」她仍然努力撐著笑容，素來嬌軟的甜嗓變得沙嗄。「你會越走越遠，不回來了，是嗎？」
他僵立著，感覺自己完全被她看穿，無所遁形。
「爹不喜歡你，為我找個門當戶對的乘龍快婿，順便幫他賺大錢，你也想成全，可你問過我了嗎？」
「這不需問你，父母之命，媒妁之言。」他語氣重了。「好歹我也是你的老師，你要听我的話，要孝順父母，順他們的意思。」
「你不是老師。」她仰著臉，甜甜一笑。「老師跟學生睡覺，那可是傷風敗俗，不合禮教喔。」
「那時你年紀小，好不容易哄你睡了，我一走你又哭，拉著我的手不放，我只好陪你睡……」他急急解說，卻是有理說不清。
「嘻！你都跟我睡覺了，離青哥哥，你要負責我的清白喔。」
「唉！」他重重一嘆，走開一步，仰看星空。「雲霓，從小到大，就我陪在你身邊，你見過的、熟悉的男子也只有我一個，自然將我當成是心目中的對象，這是因為你見過的男子還不多的緣故。」
「哪個正經姑娘家成親前又看過很多男子了？再說，我看過的男子才多呢，竇家窯上百個工匠師傅，一個人一個性子，我瞧得清清楚楚。還有吳山鎮的百姓，來往的客商，長相圓的扁的，脾氣好的壞的，我也見識很多了，你還當我不懂事，沒見過世面？」
「這是你還沒遇上合意喜歡的，或是相處時間不夠久，若是白顥然多來幾回竇家窯，你一定會發現他的優點。」
「我早跟他說過，作生意我歡迎，論嫁娶，省省心吧。」
「唉！你要讓老爺知道，他一定很生氣。」他不知要怎麼說了。
「萬一女兒嫁了不幸福，那時生氣也來不及了，不如早點讓他看清事實，知道女兒喜歡的是誰。」
「你若嫁了好夫婿，自然會幸福……」
「離青哥哥，對不起，是雲霓動作太慢了。」
「什麼動作太慢？」他一愣。
「我知道外頭笑你是我的‘女乃哥哥’，也知道爹對你有成見，總是故意忽視你。可你有本事呀，我就將你教我的、告訴我的道理講給他們听，然後我會說，這是離青哥哥說的，讓大家真正見識到你有掌管竇家窯的能力。可是呀，唉……我的婚事又還沒成定局，娘還在爹面前幫你說話，我也還在努力讓爹開竅，你就說要離開了。」
一聲軟綿綿的嘆息，似幽怨，似責備，更似偽裝的哭聲，他握緊了拳頭，不讓自己有一絲動搖。
「其實，是雲霓拘了你十二年，也該放你出去走走，透透氣了。」她凝視他。「要是我想跟你回鄉，你一定不肯的，對吧？」
「欸。」
「雖說你爹娘有佛寺香火供養，可這麼久了，你當兒子的是該親自回去看看，跟他們說說你的現況。」
「是的。」
「還有呀，你這一路要是看到別人家的好瓷，記得買回來給我。」
「好。」
「三月十八之前，你一定要回來，我可是準備幫你作壽喔。」
「好。」
「你光說好，我不放心，怕你欣賞風景，或是見到美麗姑娘，走到半路忘了。」她揪住他的衣襟。「我得想個法子讓你記得回來。」
黑眸水靈靈、亮晶晶，里頭燦亮的星光呼之欲出。
「你做什麼？」他不敢直視她，卻又避不開。
「離青哥哥，我喜歡你。」
她說著便踮起腳尖，衣襟揪得更緊，仰臉朝他親了下去。
才一踫觸，她便貼著他的唇瓣笑了。這麼溫熱軟潤的唇，怎老是嘴硬，跟她說些硬梆梆、故作疏離的話呢？
她笑著，啄著，小嘴輕緩滑過他的唇瓣，以自己能懂的方式去親吻他。與男子初次的親密接觸固然令她害羞，可她就是要讓自己記得這焚身也似的害羞，做為未來想念他的支撐力量，更要讓他記得她給他的印記。
她努力吻著，他越是想抿嘴，她越是調皮地啄了進去；他的鼻息重重地呼在她的臉上，熱熱的，癢癢的，讓她忍不住逸出軟膩的笑聲，同時一直踮起的腳掌有些無力，緊揪的雙手不覺輕顫起來，身子便往他寬闊的胸膛貼去；這可一貼，怎地貼到了他身下一團奇異的東西呢？
馨香襲來，莫離青再也抵擋不住這緊密的熨貼，男性的本能讓他擁住她幾欲跌倒的嬌軀，苦苦防守的唇也轉為侵略，含住了那朵嬌笑，渴想汲取她更多的甜蜜芳香……
才吮上她柔軟的唇瓣，他驀地清醒，立即雙手一推，分開兩人，踉蹌往後退了好幾步，大口喘了氣。
「你……你知道自己在做什麼嗎？」
她也是退了兩步，這才穩住身子，仍是帶笑道︰「我偷瞧過寶月和高足這樣親嘴，我也想試試。」
「你當人家大小姐的，怎能……」他倏然轉開臉，握緊拳頭，身體肌肉繃得死緊，不再讓自己做出逾矩的動作。
「離青哥哥，親嘴的感覺很好呢。」
「雲霓！你怎老是不懂！」他以教訓的口吻道︰「我只當你是妹子，陪你玩耍，教你讀書寫字，人家喊我女乃哥哥，我無所謂，因為我向伯母拿錢，這是我的職責，這回我要返鄉，老爺也是送我一筆酬金。」
「你不是為了錢陪伴我的！」她失去笑容，聲音微顫。
「或許不是。可我是因為你，不得不留在竇家窯，走不掉。」
「你要走去哪里？你流浪了兩年，終于能在這里安定下來……」
「你忘了嗎？我並非漫無目的流浪，我是在找尋寺院。」
拉開的距離，嚴厲的語氣，讓竇雲霓感到心慌，欲像以往一樣軟語跟他撒嬌，一見他背著星光的陰暗臉龐，她什麼話都說不出來了。
而且，她害怕了，難道離青哥哥還在想著出家修行？！
「自我母親過世後，我吃了三年長齋，卻因為跟你吃飯而破戒吃葷。你是孩子，有理說不清，我只好順著你；可現在你長大了，你不能再這樣隨心所欲，想如何便如何，這是為難別人，知道嗎？」
「我……我也陪你讀佛經啊……」
「你哪回念書用上了心？教你背‘九秋風露越窯開，奪得千峰翠色來’，你沒一回背得完整，現在倒是去抄了婬詩艷詞，教老爺知道了，是不是又要來責怪我？」
「那不是婬詩艷詞……」
「說到寫字，教你認真練字，專心致志，不要只想著跑出去玩，你偏不听，一個字筆劃忽長忽短，該鉤該折的地方你偏畫圓，簡直是在胡鬧。一個大小姐寫出這樣的字，別人豈能不笑話教她寫字的先生？！」
「我……我再練便是……」
「沒有教好你‘男女有別’、‘男女授受不親’，這是我的錯，是我慣壞你了，我再留下去只會讓你變本加厲，更不知禮教為何物。」他冷冷說完，走出幾步，沒有回頭，又道︰「我離開後，希望你好好想想。」