雞嗚，天光。
岳楊徹夜未眠，一直坐在惜竹床邊，看著她熟睡時的小臉。
上半夜，他獨自一人，在珍饈苑里里外外繞了一圈，看著這里曾經有過的繁華似錦，並且感受著以往的人聲鼎沸。
他模著每張桌子，還遙想著父親將拿手的三色粥端到客人面前時，他那驕傲喜悅的表情，至今仍令他永難忘懷。
走著走著，不知不覺來到惜竹房外，未將房門閂好的她，使得門板發出啪嗟啪嗟的聲響，原本只想好好替她將門帶上，但看她翻身時，那張熟睡的精致巧臉，他就忍不住走了進去，來到她的床邊。介于恩情和愛情的他，可讓他傷神了一整夜，惜竹的純真與樂天知命的性格，一顰一笑的甜美淘氣，在在都縈回于他的腦海，從在蘇州城，掀開轎簾的那一刻起，他的心魂就被她給攝去，一直到現在，那份瞬間的動容，至今他還是保有那股熱力，絲毫未降一丁點溫度。
只是那念頭兒一轉，想到父親若被押解在囚車上，受盡鄉親父老的唾棄，到時珍饈苑也從此易了主，那整個岳家，恐怕就此家道中落，難以再復興大業。
這時，突然一只小蟲子飛到惜竹的鼻頭附近，使得她忍不住擠擠鼻頭，還不小心打了個噴嚏。
「哈啾！」
一記噴嚏，使得她眼皮微微一眨，中，一道黑糊糊的影子，竟然矗立在她床前……
「你……你是……」她突然坐直起來，等到視線稍稍恢復正常，這才整個人松了一口氣。「你怎麼這麼早就起床，是不是今天早上要教我做什麼難做的點心，必須要起個大早？」
「我是因為……」
「用不著不好意思，學徒早起本就是天經地義的事，既然答應你到京里來好好學東西，總不能空手而回吧，到時候我才不要被整個蘇州的老百姓看笑話呢！」邊說她邊起床，還要岳楊稍稍迥避一下，等梳妝穿戴完畢，這才走到他面前。「以後請丫環來叫我就行了，你專心處理十七格格的事要緊，我看她昨天氣呼呼地離去，一定會再來找你的麻煩。」
隨口一句關懷安慰的話，竟然一語成懺，而且麻煩早在昨夜里降臨了。
「咦？你怎麼都不說話啊？」她看他有點怪怪的。
他停了會，終于鼓起勇氣，將蘊藏在胸口的一句話，很困難地擠了出來，「惜竹……過兩天，我會到天壇去陪端王爺祭天，之後，我想讓右相先護送你回蘇州，然後結束珍饈苑在京城的營業。」
「為什麼？你不是今天要重新開張嗎？」恍如一道晴天霹靂，震得惜竹耳朵嗡嗡作響。
「瞧你擔心成這樣，我結束珍饈苑在京城的營業，是準備將它移往江南，這樣也好避開十七格格的騷擾，而移往江南後，要是能和彩饌齋合並，我相信，不僅是你，你大姐也會很高興的，不是嗎!」他想了好久，才想出一個能將傷害降到最小的辦法。
為了父親，為了祖業，他心疼的必須犧牲惜竹。
在心中，他已經對惜竹說了千千萬萬個道歉，只希望她真能體察他一份莫可奈何的心才好。
「真的嗎？你……你真的要將珍饈苑搬到江南，那……那太好了，到時候大姐她……不不，二姐和三姐都會很高興，秋姨也會很高興，啞叔聾嫂通通都會很高興……」惜竹開心地環著岳楊的頸子，潔白的貝齒配上彎彎的嘴唇，真讓人一輩子也忘不了。
「你會開心就好，這兩天，你什麼事都不必做，也不用跟著師傅學手藝，我只要你好好地跟在我身邊，這樣你明白嗎？」他只想與她多點共同的回憶。
惜竹的手突然從他的後頸處滑了下來，靈動的大眼充滿著無數個疑問。「這是為什麼呢？到了江南，我們不是可以天天在一起了，何必一定要在這時候，兩人什麼也不做，光膩在一塊呢？」
「這是因為……」他深深吸口長氣。「這是因為以後我們就會很少上京城來，不趁這時候多帶你到各處看看，豈不是白白來這麼一趟嗎？」
惜竹想了想，也就懂了，「你說得也對，到時回到蘇州，牛眼兒要問我到京城里看了什麼、吃了什麼、玩了什麼，我要是一句也答不上來，一定會被他給笑死的。」
這牛眼兒最愛泄她的氣，老看不得她好。
「那好，這兩天我們就好好瘋個痛快，京城里有好多好新鮮的玩意兒，包準你在蘇州一定都沒見過。」
「嗯，要是有什麼新鮮的玩意兒，我能不能買一些回去送給大姐、三姐、秋姨、啞叔、聾嫂還有竹波、葉影、桂岫……哈啾……」冷不防地，惜竹又打了個噴嚏。
岳楊將自己身上的暖裘取下，披在惜竹身上，「早上天氣涼，以後得自己注意身體，切莫讓我掛念才是。」
瞧他說得像要生離死別似的，惜竹開口探了探他的口氣道︰「難道你以後就不想注意我的身體，都不理我了嗎？」
「傻丫頭，就愛胡思亂想。」他一把將她摟進懷中，不停在她芬芳的耳後廝磨，他會永遠記住這個味道，一股自江南的清新少女，特有的難忘氣息。
這樣激烈的擁抱，讓惜竹大感怪異，那緊緊相貼的感覺，幾乎快讓她透不過氣來，她偎在他的懷中，輕輕問道︰「岳……岳楊，你還好吧？」
岳楊立即回魂，開心地笑著回答，「當然好嘍，待會咱們用完早膳，我先帶你到長城去看看，那里的明媚風光，和江南的景色截然不同，你一定會喜歡的。」
「你是說……是秦始皇時代建築的萬里長城嗎？」
「那你說還會有哪一條呢？」
惜竹開心地手舞足蹈，在清晨天剛亮時，一記小女生的歡笑聲，從珍饈苑內傳了出來，岳楊看著她燦爛天真的笑容，心里的無奈，更是加重了。
「什麼，要我帶陸姑娘回蘇州!」右相在听了岳楊的話後，不敢相信這句話是從他嘴里說出來的。
「你不用在那用這種口氣質問我，你只需照我的意思去做就是。」他不打算跟右相解釋，就算說了，他未必會理解。
這兩天來，他帶著惜竹玩遍整個京城與市郊附近，可說是寸步不離與她膩在一塊，當歡樂的氣氛接近尾聲時，在情非得已下，他才將此事委托右相來處理。
「主子，我不懂，你明明就愛著陸姑娘，這兩天我也看你們形影不離玩在一塊，為何會臨時告訴我這個決定，我……」右相天資聰穎，在自我宣泄到一半後，他腦筋一轉，想到一個可能，「又是十七格格在暗中搞鬼，是不是？」
「十七格格曾經有恩于岳家，再說她也是皇族一脈相傳的天之驕女，要能保有珍饈苑及我父親的尊嚴，我思及再三，這是最好的決定。」他不敢直視右相，心虛的眸于敵不過他嚴正的斥責。
「不，這不是主子你的個性，一定是端王爺和福晉那晚前來，逼迫主子你的，是不是？」右相太過激動，不敢相信這麼殘忍的事，他怎能做得出來。
「不要隨便遷怒到端王爺與福晉身上，這不關他們的事，這全是我自己個人的決定，沒人左右著我。」
「那陸姑娘知道了嗎？」
岳楊遲疑了會，才鼓起勇氣說︰「你只管送她回江南，時間一到，我自會告訴她真相。」他從懷中取出一條玉墜和一本記載珍饈苑所有點心的食譜。「在護送她回江南的路上，你再替我將這兩樣東西交給她，希望她能好好珍惜。」
「請主子親手交給她，恕右相難以照辦。」他不肯遵從，這種事比叫他殺人還要困難。
「你只管照我的話去做便是，如果你不遵從，咱們主僕間的情誼，到此為止。」岳楊怔怔看著他，他的心在狂跳，若不是這件事連他自己也做不出來，又怎會拜托右相呢？
右相迫于無奈，只好勉為其難地從他手中，將王墜及食譜接了過來，並不客氣地丟下一語，「這事……你要為你錯誤的判斷而付出代價。」
他不再理會他，重重將們一摔，憤而揚長而去。
天壇
是明清兩代帝王祭天祈谷之所。
端王爺受乾隆皇所托，代為祭祀天神，這是每年夏季之初，所必須從事的祭祀活動。
祭祀活動浩如煙海，陪祭的官吏與大內禁軍，皆著正式朝服參與。
端王爺與十七格格，早已在具服台前等候，他們除了在等待正式的祭天時辰外，另外最讓他們擱在心頭的，就是岳楊會不會前來，這攸關著十七格格的未來，也攸關著端王爺該如何跟皇上做出交代。
「王爺，時辰都快到了，岳楊他……」不停向外張望的十七格格，心急如焚地來到端王爺身邊，急得直跺著腳。
「你別太心急，時辰還未到，你就再等一會吧！」
他步出具服台，站在寬闊的白玉石欄旁，遙望著丹陛橋的另一端，期待能看到他所熟悉的身影，更遠處的圖丘壇，祭祀的祭壇已大致擺設受當，八座樓星門前，陪祭的官吏已排排站安，只待欽天監確定好時辰，祭天儀式馬上就要開始。
眼看著時間越來越緊迫，岳楊的身影到現在還沒看見，圖丘壇兩旁的一柴爐與鐵燎爐已開始升起火，望燈桿也掛滿了大燈籠，燃燒的黃臘代表著祭天儀式就要展開，主祭與陪祭的官員，這時已開始就定位，開始焚香叩天。
由于此次非由皇上主祭，因此端王爺不能由天子所走的東門，只能由西門進入。
「你先到前頭的雙環亭等著，女眷是不準上祈年殿祭天的。」看著岳楊根本就沒前來的打算，端王爺心情沉重地下達命令給十七格格。
王爺，你說過岳楊不是個忘恩負義，過河拆橋的人，我和我額娘以前曾幫過他，他會懂得知恩圖報的，這是你告訴我的，不是嗎？」十七格格這下慌心了，只怕連王爺出馬也無法改變岳楊心意的話，那她恐怕也無計可施了。
「如果他要當個不忠不孝不仁不義之人，這種人你要了他還有何用！」端王爺說完，只無奈丟下一句，「只有等皇上回來再做打算了。」
「王爺……」十七格格氣得直嚷嚷，在旁的官員見狀，急忙將十七格格給請開，免得她誤了祭天的良辰。
這時，一名官員突然加快腳步，登上石梯來報。
「啟稟王爺，太常寺官員說，岳楊岳大人已在昭亨門外候著，是否讓他一同參與祭禮？」
端王爺一听，心情大悅說道︰「快，快將他請來，一同參與祭祀大典。」
岳楊前去天壇的同時，右相與惜竹正騎著兩匹駿馬，慢慢離開京城。
「風流尖的，你怎麼一路上都不說話？以後你們都要搬到蘇州和我們一起住，難道你一點都不開心嗎？」
兩馬並駕齊步，悠閑地漫步在前往蘇州的路上，仍然還不知發生什麼大事的惜竹，看著右相從一早就發愣到現在，相當地不能理解。
餅了一會，右相還是沒有說話，心事重重地拉著馬韁，像具沒靈魂的軀殼，搖搖晃晃坐在馬背上，兩眼無神。
「喂，風流尖的，你今天很不對勁喔，到底發生了什麼事，你倒是說啊！」惜竹讓馬兒停下，不再往前走上一步。
右相回過身，囁嚅說道︰「真的沒什麼事，快啟程吧！」
「喔，我知道了，你是不是怕會不習慣江南的環境，還是你舍不得離開京城？你別擔心，將來到了江南，我會跟岳楊說，不用老是跟在他身邊，我會請他幫你和那刀疤的，一人開一間餐館，我們可以一起專心學做很多地方的點心，嗯……不，我們不能只開點心樓，將來還要做很多的地方菜，這樣才能賺很多錢，到時，我要做河南菜、徽菜、粵菜、上海菜，你看，還有哪些地方菜比較有賣相……」
「別再說了！」右相再也听不下去，她再怎麼編織美夢，到頭來還不是一場空。
惜竹被他的態度，徹底地嚇了一跳，一向給人溫文儒雅的右相，怎麼會成為一頭躁驢子，也不過跟他聊聊將來的遠景，他何必惱成這個樣子？
「你人不舒服嗎？要不要我們找間客棧，讓你好好休息一下？沒關系的，你不用怕不好意思，我不會在旁邊亂吵你的。」
看著惜竹年紀小小，已經越來越貼心，在岳楊教下，她慢慢地知道該如何去關心別人，體恤對方，而她內心正對著美好的未來充滿憧憬，想著和岳楊夫唱婦隨，胼手胝足共創點心王國，這樣一個善良沒有心機的女孩，他哪能狠心欺騙他，天啊，他是人，這種損陰折壽的事，他絕對做不出來。
「竹姑娘，你能不能下馬來，我……我有件事要告訴你。」
惜竹像被敲了一記，眼珠子迅速轉了一圈。
她狐疑地跳下馬，見右相心事重重，並且朝她走來，在她掌心里頭，遞上兩樣東西。
「這是主子要我交給你的信物和珍饈苑的祖傳食譜，你先拿著。」
一塊透著翠澈淡綠的玉墜子，連同食譜，靜靜地躺在惜竹的手中，她傻傻地看了一下，接著抬頭問道︰「他沒事拿這給我做什麼？」
右相知道把事實說出來是殘忍的，但……不說出來，是連禽獸都不如。
「主子不會回江南了，這是他要我交給你，希望你能好好保存，成為全天下最遠近馳名的飲食界霸主。」
「你……你說什麼?!他……他不回江南?!
「他有不得已的苦衷，必須與十七格格成親，他要我帶你回江南，是不希望看到你難過的樣子。」
右相的話一字字的說出來，惜竹眼中的淚珠也一顆顆滾落下來，「難道說……看不到我難過，事情就能夠一了百了嗎？懦夫……岳楊是個大懦夫，他現在在哪里，我要親眼去見這個大懦夫！」
「你真的想去找他嗎？」右相知道她不僅要罵他，而是真的吞不下這口氣，一段好好的姻緣，就這樣無疾而終，任誰也無法接受。
「我要好好罵他，有什麼事不好商量，就算真的要跟十七格格在一塊，我也要听他怎麼說。」
「對，我也認為有說明白的必要，走，現在趕緊出發，應該還來得及。」右相早就有這念頭，要他當一輩子的罪人，他才不願意。
「趕緊出發？他現在……人是在什麼地方呢？」
右相飛快地躍上馬背，對著惜竹振振說道︰「天壇！」
今天的北京城，雖說無風無雨，但天空卻是一片灰霾，仿佛凡間有人做了錯事，上蒼表示著忿忿不平之嗚。
岳楊穿著朝服，面色凝重地跟在端王爺身後。
從具服台走向圖丘壇，是一段相當遙遠的路程，祭典過程冗長繁瑣，每走動一步，皆由禮部的官員帶領指引，整個典禮祥和敬肅，然而在岳楊心中，卻是充滿著躁亂與不安。
祭天！
彼名思義，便是要以坦誠聖潔之心面對皇天，即使剛剛在具服台內，他已在內沐浴包衣，淨手模上藍色祭服，但是他的心，可否也真的完全洗滌了呢？
每走一步，他的心越不安，他知道自己並無誠實對待自己的良心，明明就不忍心讓惜竹離他而去，為何他又要做出背道而馳的事。
這樣的他，可還有顏面來祭祀天地，他無法說服自己，若是真的登上圖丘壇，那根本就是污蔑上天，那更是天地不容之事。
不行，他不能欺騙上天，更無法欺騙自己。
「請主祭官員，登上圖丘壇。」欽天監在一旁高聲喊道。
端王爺黑靴正往前一踏時，岳楊則突然一個轉身，當場離開祭祀行列，他不停地朝天壇外急奔而去，他必須去把惜竹找回來，他要對得起自己的良心，誠實地面對自己。
端王爺一看，當場嚇傻了眼，「快，來人啊，快把他給我抓回來!」
他不可置信，在這重要時刻，他竟然轉身就走，這簡直不將國家的祖制法規給放在眼里。
他一路不停狂奔著，管他什麼禮教規範、恩情義理，這全然不能混為一談，這世上哪有以終身大事，來結草餃環，以報恩情的。
他掉進一種錯誤的迷思，這是十七格格故意布下的局，以這樣的恩情，來讓他無從抗拒，他想通了，他不能讓她這樣為所欲為，即使惹惱了皇上，他也不要將命運掌握在別人手中。
一沖出天壇，他翻跳上一匹駿馬，直往下江南的路線而去，一直跑了大約十多里路，突見前頭風沙滾滾，塵煙漫漫，有兩匹快馬也一前一後，朝著他的方向而來，他定楮一瞧，跑在前頭的，正是他心心念念的惜竹。
「惜竹……」他先是震驚，後是暢笑，前頭朝向他跑來的，不就是惜竹嗎？
「岳楊……真的是你！」惜竹也是樂不可支，有些無法控制地拉開嗓門叫喚。
兩匹馬在到達一處湖畔邊時，雙雙拉緊韁繩，馬兒前蹄高高揚起後，很快地便又放了下來。
岳楊一跳下馬，一個箭步往前沖去，一把將惜竹摟在懷中。
「都是我不好，我不該騙你，請原諒我一時的愚昧，今後不管再有怎樣的困難，都不可能再將你我拆散了。」再次抱著她的感覺，讓他整個心胸，整個豁達開來。
「我剛也在想，你絕對不是那種人，一定是你在跟我開玩笑的，你看，我就知道是在開玩笑的。」從剛剛右相跟她說的那一刻起，她就告訴自己，這全是岳楊的惡作劇，所以她一點都沒失了方寸，果不其然，他並不會真的想離開她。
「對，這全是開玩笑，我開了你一個太大的玩笑，你有沒有嚇到啊!」岳楊欣慰地吻著她的發，聞著他熟悉的耳後香。
「既然清楚你這是開玩笑，我又怎會嚇到，只是……答應我，這種玩笑別再開第二次了，老實說，當突然听到時，心髒還是會停那麼一下下的。」不可否認，這種事任誰也無法看得太輕松。
「我答應你，絕對不會再讓它發生第二次，我保證。」
兩人再度相逢，宛如重生，他們都很清楚明白，他們無法過著沒有對方的日子，即使是一天不見，那都是一種痛苦的煎熬。
這時，右相突然看到後頭的幾匹快馬，不得不走上前去，打斷兩人的濃情蜜意。
「主子，好像是端王爺派的人馬追上來了，這里由我來就行了，你快點和陸姑娘先走吧！」右相見情況不妙，準備以身來擋住追兵。
「端王爺為什麼要追我們，我們又沒犯什麼錯？」惜竹不懂，一顆小腦袋晃得凶。
「這事很難一下子跟你解釋清楚，我們還是先暫時避避再說。」他拉起惜竹，躍上同一匹駿馬。就在岳楊將馬頭調轉時，另一側的小路上也沖出一票人馬，從穿戴的服飾來看，應該也是端王爺的人馬。
「糟了！」岳楊暗叫不妙，這右相雖是一頭猛虎，但猴群一多，也難以招架。
就在這千鈞一發之際，一枝羽箭劃破長空，直接從那開路先鋒前頭穿透過去。
「是刀疤的，那是刀疤的，他……他來救我們了！」靠在岳楊懷中的惜竹，開心地指著正前方，英姿煥發的黑衣男子。
「好兄弟，你總算是趕來了。」右相頓時信心大增，整張臉也容光煥發起來了。
「主子和竹姑娘有難，我當然得快馬加鞭趕過來了。」左將一馬當先，見到岳楊，抱拳說道︰「陶大人也趕到了，他正在後頭，隨後便到。」
「陶大人？你是說陶寶亭陶大人嗎？」
「正是。」左將才說完，端王爺所派的人馬，早已將四人團團圍住。
「岳大人，端王爺吩咐，請岳大人立即回到天壇，否則一切後果岳大人自行負責。」帶頭隊長的口氣相當桀驚不馴。
「如果我不照辦呢？」
「那就得委屈岳大人了。」隊長舉手一揮。「來人啊，將岳大人押回天壇！」
「誰敢！」
一句威武凜然的聲音從後方響起，陶寶亭所率領的一群官隊，正以龐大的陣仗朝向眾人而來。