維吉尼亞州，費爾法克斯郡。
月亮被包裹在低垂夜幕之中無法探頭，寂靜像泛濫成災的水，吞噬所有聲息，臥睡在淺藍色雙人床上的女子顯得極不安穩，顰起雙眉似是在夢魘中掙扎。
「別……不要！」幾聲嗚咽低啜傳來。
忽地，闐靜的兩層樓式木造洋房里隱約發出一記沉著且壓抑的聲響，頓時將女子從夢魘中解困出來，縴弱的身子驀然從床上彈坐起身，伴著涔涔冷汗沁濕純白的連身睡衣。
壓抑不住的緊張喘息，單可薇吞咽著口水，抹去臉龐上的濕濡，「鎮權？」她輕聲低喚著身旁的人。
等不到回應，她急忙摁開一盞豆似的小燈查看著床邊的位置，手掌下傳來空蕩蕩的冰涼，她的丈夫顯然還沒有回來。
開春以來，維州發生一連串的氰化物死亡命案，身為站在第一線的執法人員，湯鎮權已經好幾個禮拜不曾在家安穩的睡上一覺了。
床頭時鐘顯示凌晨三點，單可薇回想著夢境，不由得心慌了起來，雙手十根手指互扭到指結泛白。
「不，不會的，鎮權今天只是到華府開會，回警局後得要值班，還有一堆會議報告要整理，不會發生意外的，他只是忙碌。」她拚命說服自己。
方才夢境里，她竟夢到摯愛的夫婿身中數槍，倒臥血泊中，這恐怖的景象至今回想仍不免狠狠的撕扯著她的心。
他們才結婚一年多，而且剛在幾個月前喜獲麟兒，在她心里，湯鎮權就像是一個至高無上的英雄，她這輩子永遠的英雄，他絕對不會任意把自己暴露在危險中，讓她和兒子孤苦無依，這是他承諾過她的。
心念一轉，「對了，寶寶今天不知道睡得安不安穩？」她轉而掛心起和保母睡在嬰兒房的兒子，藉此分散她的恐懼。
憶起她和湯鎮權共有的這個寶貝，單可薇的臉龐不由自主的散發出母性的溫馨光輝，這是一種亙古不變的天性本能。
打從寶寶出生開始，她就堅持親自照顧小孩，然而這一、兩個禮拜來，她無端染上頑強的感冒病毒，硬是折騰得她渾身虛軟病懨。
為了寶寶的身體健康考量，也為了她自己，湯鎮權堅持聘請臨時保母，一方面可以幫忙她就近照顧孩子，避免威力強大的病毒波及他們摯愛的兒子，另一方面也可以讓她多點時間安穩的休息養病。
想要去嬰兒房探望孩子的念頭興起，就再也克制不了。
這陣子不能把兒子小小的身子緊緊摟在懷里，她已經夠悶的了，去看看他熟睡的模樣也好。
急忙下床，她戴起口罩並用稀釋的酒精消毒雙手，然後光著腳丫踩著細微的步伐往嬰兒房去。
滴答、滴答……樓梯口那座圓弧造型，表面拼花木皮，鐘面采金面雕刻，整點時刻會發出媲美教堂鐘聲的義大利機械式老爺鐘，在這樣的夜晚發出的聲響特別響亮。
當初將這座鐘從英國送回維州，費了她好一番心力，也是因為它，牽引了她和湯鎮權至死不渝的相戀。她習慣性的撫模過圓弧的鐘身，旋即兀自嘀咕，「明天得讓鎮權把鐘換個地方，免得三更半夜會吵醒寶寶。」
推開幽暗的嬰兒房門，單可薇還來不及摁開牆上的小燈，腳下就傳來一股濕黏的異感，她狐疑的蹙起了眉頭，趕忙摁開壁燈低頭查看。
抬起腳，色澤深沉的液體沾滿她光潔的腳，她忐忑的蹲去觸模，腥甜味登時撲鼻，她不安的目光順著液體的來源看去，瞬間，她的恐懼像是潰堤的洪水，傾泄而出。
她猛然站起身，「啊！羅德太太……」
是鮮血！正汩汩的從保母羅德太太身上流淌而出，半凝半稠的帶有殘溫，而素來充滿活力的羅德太太早已咽氣的瞠瞪眼楮，彷佛在控訴她的死不瞑目。
「啊！」飽受驚嚇的單可薇趕緊壓住嘴巴，踉蹌的連退了數步，不住發抖的雙手在慌亂中掃下一旁中型櫥櫃上整排的女圭女圭擺飾，直到背脊抵在牆壁上，「鎮權、鎮權－－」
下一秒，她驚恐的望向不遠處的嬰兒床，意識到兒子正身處危險中，一股母親本能激發，她不假思索就往嬰兒床奔去，一把抱起襁褓中的兒子拔腿就跑。
恐懼像緊箍咒，如影隨行的糾纏著她，須臾的距離在這生死攸關的時刻，竟是如此漫長，不知何時，單可薇早已經淚流滿面，沾踏了鮮血的腳印漫成一條赤艷的路徑。
倉皇回到房間，她緊緊的將門上鎖，僨起的胸口顯示著她的恐懼，她趕緊探望著懷里的幼兒，「寶寶、寶寶……」她慌了的輕拍著緊閉雙眼的寶寶，然而向來敏感的兒子卻依然緊閉著雙眼，「睜開眼啊，你別嚇媽咪，寶寶……」哽咽的她心慌的探向他的鼻息。
有好一會，她的手就這麼僵硬的停在半空中，一雙慧黠的雙眼像被掏空了似的茫然。
涼了，她初為人母的心徹底冷涼。單可薇雙腳癱軟的跌跪在地板上，茫然的心再也克制不住情緒的放聲尖叫，嚎啕大哭……
「老板，單老板？」一只手小心翼翼的拍搖著她的手臂。
單可薇猛然睜開眼楮，只見蘇菲雅站在床沿，一臉不安的望著她。
前陣子蘇菲雅和派翠西亞接連找到真命天子，也都因為新婚而紛紛辭去潘芭杜的工作，造成潘芭杜人手不足，一度讓單可薇忙得天翻地覆，累得老命幾乎只剩一口氣，所幸後來她們都因為忘不了潘芭杜的精采生活，重新回來工作，讓單可薇得以松一口氣。
「單老板，妳作惡夢了嗎？」蘇菲雅彎身關切的問。
單可薇看看她，繼而茫然的望著眼前的一切，屋內和夢境回然不同的場景讓她慢慢區隔出夢境與現實的差異，「……幾點了？」聲音還猶有哽咽。
「六點四十五分，我把早餐送來了。」
半撐起身，她拂去臉龐沾黏的發絲，「謝謝妳，蘇菲雅，妳先去忙吧！」她知道自己哭了，在夢里，還有現實中。
「嗯。」露出一抹溫柔的笑，蘇菲雅貼心的保持緘默離開。
臨關上門前，「蘇菲雅－－」單可薇突然又喊。
「是，單老板？」她停下腳步等著指示。
「先讓派翠西亞把昨天晚上我跟她提過的收購消息發布出去，她知道的。」她沉吟須臾，「對了，小璽呢？出門上學沒？」興許是受了夢境的影響，她無端的擔心起來。
「小璽還在樓下吃早餐。」
單可薇明顯的松了一口氣，「叫她今天別搭校車了，我待會親自送她去。」
蘇菲雅端詳她的臉色，「嗯，單老板，如果妳身體不舒服，讓派翠西亞送小璽去吧？我看妳臉色不大好。」
從來不曾有過，打從蘇菲雅來到潘芭杜，她沒見過單可薇這麼虛弱不安的模樣，印象中的單可薇永遠是生氣勃勃、英姿颯爽的模樣。
單可薇強扯出一抹堅定笑容，「不礙事的，跟小璽說我待會就下去。」披上香檳色的晨褸下床，她走入一旁獨立的浴室梳洗。
昨天她沉寂許久的記憶喚起一個強烈的念頭，她想要找回九年前被大哥作主賣掉的義大利機械式老爺鐘，未料，才跟派翠西亞提及，當晚她就作了這滿是回憶的夢。
雙手抵在蛋白石卵狀的洗手台上，望著復古描金刻花鏡子里的自己，單可薇再也克制不住的眼眶泛紅，捂著嘴巴嗚咽著。
九年了，盡避時移事往，九年前的那一幕恐懼還深深的烙印在她的心坎里，羅德太太的死狀，還有在她懷中逐漸冰冷的摯愛小兒，這一切都是她心里最沉痛的傷，沉重擊碎了她的婚姻，讓她一夕之間從雲端墜落，從幸福少婦成了這般模樣，唯有靠著潘芭杜的生存她才得已故作堅強的支撐。
是氰化物，她無緣的小兒死于氰化物中毒，不滿一歲的小生命在維州的氰化物死亡命案檔案中添上一筆，九年過去，案情懸而未決，凶手仍逍遙法外，而這也成了她和湯鎮權之間最深、最痛的鴻溝。
早天的生命讓她崩潰，湯鎮權自責自己讓家人卷入無端的險峻而選擇殘忍的仳離，無奈這一分手，就是整整九年。
她以為她可以遺忘，然而，她不能，永遠都不能，尤其在這樣哭泣著醒來的早晨。
沒來由的，听覺彷佛掉落九年前的時空，她耳邊開始回蕩著充滿過往點滴的鐘聲……
單可薇听得清楚，是那座義大利機械式老爺鐘的鐘聲，她和湯鎮權的定情物，在費爾法克斯郡的房子里，每個整點都會傳出這媲美教堂鐘聲的美妙聲音，離婚的時候，雲弋大哥作主把這件叫她傷心的家俬買給別人，自此她再也沒見過他們共同擁有的老爺鐘。只是，為什麼會在這樣的早上，她竟又听見那悠遠的鐘聲在耳邊響起？
不，都過去了，九年前的一切都已經回不去了！她痛苦的搖頭，狠狠的捂上雙耳，直到鐘聲遠逝。
揚手抹去眼淚，抬頭凝望著銀白鏡面里的自己，薄稜的唇掀吐低語，「單可薇，妳已經失去妳的兒子、失去妳的婚姻，妳再也不能失去了，無論如何，妳一定要堅強！一定要走出這個陰影……」
說著話的同時，堅定目光凜凜的從那深邃的雙瞳中筆直射出。
近午，警局外整齊排列的警車旁突然來了一輛火紅的車，四輪刷地戛然停止在最外側，打開車門，先是露出一雙黑色高跟鞋，然後全身Dsquared2服飾的時髦女子從駕駛座走出。
白襯衫外罩著灰駝色的針織衣，黑色窄裙，腰間系著一條皮帶，短身單寧外套，頸間裹上蓬軟的毛料領圍，既新潮又不失專業，剛從華盛頓郵報轉投為美聯社調查記者的朱書珊，正昂首大步的往員警辦公室里走來。
有人拍了馬特的肩膀一記，下巴往窗外一努，旋即跟著其他人開始做鳥獸散。
「什麼事？」坐在辦公桌前的馬特納悶抬起頭，視線透過窗子掃見那抹身影，登時頭皮發麻起來，「該死，她怎麼又來了？！」煩躁的抓抓頭發，回過頭，一旁的同事們早是能閃就閃，徒留他孤軍奮戰。
「欸，你們這些沒義氣的家伙！」他忍不住咒罵一句。
如果要馬特列舉出這個世界上最難纏的家伙，扣除無惡不作的歹徒外，毫不猶豫的，他的回答會是記者跟女人，偏偏，現在往辦公室走來的家伙不但是個難纏的記者，還是一個女人，棘手程度可想而之。
須臾，疲弱的辦公室大門被這如入無人之境的無冕王一把推開－－
「嗨，馬特，你好嗎？」
朱書珊揚聲款款走來，無視于躲身角落他處的其他員警的側目，十分大方的拉過椅子，旋即一的坐在馬特面前的椅子上，好整以暇的問。
馬特繃著臉不吭一聲。
「唷，今天這麼忙啊，怎麼大家都不在？對了，湯隊長也不在嗎？是不是又發生什麼新案件了，還是說垃圾場無名尸有什麼……」黑白分明的眼楮往周遭掃了掃，銳利得像盞探照燈，一處都不放過。
「朱書珊，妳又來干什麼？是哪個王八羔子讓妳進來的？」馬特口氣不佳的打斷她的問題。
她不著痕跡的秀出記者證，「警衛知道我跟你有約，自然會放我進來。」
身為美聯社調查記者，宿命得為了新聞沖鋒陷陣的朱書珊，壓根兒不怕馬特的臭臉，只要能夠問到她要的消息，再臭的臉、再刻薄的話語，她一點也不在意。
「胡說，我哪時候跟妳有約了？那個警衛是腦袋裝大便嗎？連最基本的查問都不會。」睜眼說瞎話無疑是記者跟女人的拿手絕活，其中尤以朱書珊使得最爐火純青。
「或許是我的打扮迷惑了他的智商吧！」她滿是揶揄的口吻。
「那很好，既然妳已經成功迷惑了警衛，所以可以走了嗎？」馬特不客氣的下逐客令。
「馬特探員，」搖搖頭，她笑著提醒，「如果我沒記錯的話，三天前我正想要跟湯隊長多說幾句話，拉近彼此熟稔度時，是你出面允諾要跟我聊聊案情，我才會願意暫時放過湯隊長讓他順利月兌身，人家說君子一言駟馬難追，你總不能現在就翻臉不認帳啊，馬特探員？」她揶揄的望著他。
「那只是權宜之計，朱大小姐，我重申我的立場，關于那樁命案，我什麼都無可奉告。」
三天前鄰近的垃圾場發生一樁離奇的命案，警方正苦于受害者的身分未明。
當警方還在現場試圖翻找出更多的線索時，這些嗜血的媒體記者便聞風而至、苦苦糾纏，為了擺月兌這些好事記者好方便大家辦案，要他說上百萬個謊、千萬個承諾，他也會全數照做，不過僅此于說說而已，他可沒說一定會照辦，這個美聯社記者未免也太一相情願了吧！
況且一諾千金是留給君子，可不是像記者這樣的賊人。
「不，今天不給我一個滿意的答案，我是不會就這麼離開的。」朱書珊堅定的表示。
「上咖啡廳都有最低消費，妳當我們警局是什麼地方？任由妳說來就來說走便走的嗎？信不信，我可以用妨害公務的罪名逮捕妳？！」
朱書珊歡天喜地的亮出雙手，「那就請馬特探員逮捕我好了。」她樂得整天待在這里，說不準可以知道更多關于湯鎮權這個俊俏隊長的消息。
「朱書珊，妳－－」馬特幾乎要招架不住這個女人。
她收回手，爽朗的笑著，「哈哈哈別這樣嘛，不逗你就是了，既然你不想說垃圾場的命案，那麼我們就下說，聊聊別的事情吧？」慧黠自她眼底掠過。
「什麼事？」他總覺得事情沒有那麼簡單，因為朱書珊是個女人。
即便馬特自己的感情生活並不豐富，然而拜湯鎮權之賜，他倒是徹底明白一點－－女人絕對是種極端恐怖的生物。
不服氣？馬特將名單列舉如下，比如說潘芭杜里宛如卡拉波斯魔女的單可薇，又比如說年紀雖小卻鬼靈精怪的單璽、刻薄愛錢的派翠西亞，還有維吉尼亞州素來嚴峻冷淡的首席法醫梅鐸，以及眼前美聯社記者朱書珊，偏偏這種恐怖生物還佔了地球二分之一以上的人口。
馬特沒有錯過朱書珊眼中一閃而逝的光芒，本能的心生戒備。
「我想要寫一本書。」她說得含蓄保留。
「那就寫啊！」聰明如他，壓根不想問有關書的內容，以免招禍上身。
她托著腮幫子，直勾勾的盯著他，「可我需要你幫我。」
「愛莫能助，如果妳想要寫什麼無名尸案大總匯，我是一個字兒都不會透露。」關于案情，他絕對是恪守本分，一個字兒都別想從他嘴里套出來。
她一臉不敢苟同的表情，「那種話題只有梅鐸法醫有興趣，如果我想寫那種書，該找的也是梅鐸法醫，干麼找你？況且，那類題材書已經太過泛濫了啦！我可不是沒事寫來玩的，而是想要大賺稿費的。」
「既然如此，我更想不出妳是要找我幫什麼忙。」馬特說得坦白。
除了這些驚悚的刑事案件，他不認為自己有什麼在行的東西，難不成會是射擊嗎？說起射擊，不是他自夸，他的射擊能力可是深受湯鎮權信賴，要不湯鎮權也不會把單璽帶來向他拜師學藝。
「你再猜猜。」朱書珊吊胃口的說。
猜？為什麼女人老是喜歡要男人猜？
「要妳就說，不要就拉倒，妳休想要我猜什麼。」他不以為然的回她。
「是湯鎮權隊長。」
他猛然回過頭，「權？」詫異的瞪大眼楮。
就知道湯鎮權的名字會吸引馬特的注意，她嫣然一笑，「是啊，我想寫的書就是關于湯隊長的，把所有關于湯隊長的采訪匯集成一本半生自傳，你說，書名取作『李昌鈺第二之華裔警官湯鎮權』，如何？」
九年前，維吉尼亞州的連續氰化物死亡命案，湯鎮權不但是承辦員警，同時也是該案受害者家屬，媒體為之喧騰一時。
九年過去了，案情膠著，朱書珊重新回頭看這樁無頭公案，她覺得有太多疑點，是以她興起藉由側寫湯鎮權這些年的精湛辦案，回頭追溯氰化物的連續命案，或許，會有新發現也說不定。
「爛！」馬特當場澆了她一盆冷水。
「怎麼會，我覺得很棒。」她半是瞪眼的睨著他。
「李昌鈺是李昌鈺，權是權，他們是不同的，更沒有誰是什麼第一或者第二的說法。」馬特十分不以為然。
「哈哈，沒錯，好，反正書名只是暫定的，重要的是，你願不願意幫我？」
「死心吧，他不會願意的。」不知何時出現的湯鎮權冷肅著臉出聲道︰「馬特，梅鐸法醫有打電話給我嗎？」
「還沒有。」
「呵，你總算出現了，方才去哪兒了，湯隊長？」朱書珊高興的問︰「你在等梅鐸法醫的驗尸報告嗎？」
「偉大的記者小姐，這里是警局，不是妳的辦公室，不介意的話，我會建議妳現在從椅子上起身，然後往那扇大門離開。」湯鎮權毫不客氣的下逐客令。
「我是來做采訪的。」多麼冠冕堂皇的理由。
「那麼馬特也一定跟妳說過了，關于那樁命案，無可奉告。」他凜著肅然的表情說。
微瞇起一雙眼楮，同屬華裔人士的朱書珊望著眼前的湯鎮權，剛毅的臉龐、星子璀璨的眼眸，渾身散發一股凜然正氣，這樣的男人很難不吸引女人的目光。
九年前身為美國聯邦調查局的暴力罪犯逮捕計畫（VICAP）的成員，湯鎮權因維州犯罪史上著名的氰化物死亡檔案聲名大噪，沒多久竟也成為受害家屬之一，導致當時他的婚姻失敗……這一連串的種種，讓甫離開華盛頓郵報，轉換戰場到美聯社的朱書珊萌生一探究竟的動機。
泵且撇開神秘案情不說，她更想窺探到底是什麼樣的女人能夠擄獲他的心，又是什麼原因讓他選擇放棄婚姻？
他的發跡、他的背景，他的一切一切，她都想要徹底的了解，因為她已經選定他為新書的主角。
「既然分尸案無可奉告，那麼，說說你的前妻吧？」
透過前妻來看一個男人，朱書珊認為這個切入的角度一定會很有吸引力。
湯鎮權忍無可忍的伸出手，見狀，她趕緊嚷，「你不可以踫我－－」她可不想被毆打。
誰知他嘴角扯著邪惡笑容，雙手扣緊椅背，「我也沒說過我要踫妳。」
腳下一蹬，裝有滑輪的椅子就這樣往大門滑去，空出了被她霸佔的位子。
「你不可以這樣對我，湯隊長－－」失聲尖叫的朱書珊趕緊伸腳抵住地板，旋即風火的從滑動中的椅子起身走回。「請你接受我的采訪吧！」她阻擋在他面前。
「妳休想得知命案的任何線索。」湯鎮權越過她徑自離開。
「命案多得是人寫，我要寫的是你，來自台灣南投的移民第二代，華裔美籍警官湯鎮權。」她不死心的又跨步上前，「你的前妻是誰？」
他挑眉看著她，須臾，「既然是前妻，就已經是沒有干系的人，況且妳搞錯新聞價值了，我沒有什麼好寫的。」回避的拉過一旁的椅子坐下，徹底的背對她。
「新聞價值應該是由我這專業人士來評斷，不是隊長你說了算。如何，你接受我的采訪嗎？」
湯鎮權抬起雙眸，眼神與口吻都同樣篤定，「不接受。」
他只是一個警察，該專注的是如何找到線索，然後將壞人繩之以法，其他範疇的事情不是屬于他職責所在。
況且，他的過去、他的人生只需要他和親近的人彼此明白就好，不需要讓所有不相干的人都曉得，這是他的私領域，里頭埋葬有不復甜蜜的往昔，和一段痛苦的記憶，他不想有誰刻意挑起這些傷痕，甚至是挖掘出可薇的身分。
「我知道要跟一個不甚相熟的人割析自己的內心，對于向來習慣剖析別人心理與行為的警官來說，的確是難了點，但是我有耐心、也有信心。」
「與其強調妳的耐心跟信心，我勸妳還是多保重自己，把他的怒火挑起對妳沒好處。」馬特警告道。
湯鎮權看來也許像是耐心、毅力十足的溫文好人，但是並不代表他沒有脾氣。尤其朱書珊這個采訪工作一旦付諸實際行動，勢必會牽扯出潘芭杜里的人，而那恰恰也是湯鎮權最想縝密保護的人，朱書珊的異想天開無疑是在捋虎須。
「湯隊長，一如你對工作的堅持與熱忱，采訪就是我的工作，我也會保有我的堅持跟熱忱，我不會這麼輕易就打退堂鼓的。」
湯鎮權霍然起身，「我不管妳是要打爵士鼓還是什麼醒獅鼓藝，請妳馬上離開員警辦公室，要不然，我只有依妨害公務的罪名逮捕妳。」他俊朗的臉上是說一不二的強勢。
呵，沒看過哪個男人對于前妻如此耿耿于懷又堅不吐實的，他越是不想說，她就偏要他說。
識時務者為俊杰，朱書珊挑眉點點頭，沒關系，今天不成功還有明天、後天、大後天……他不接受采訪，不代表她就挖掘不出任何有新聞價值的內幕，她一定要完成這個采訪工作，包括找出曾經屬于湯鎮權的那個女人。
「那好吧，今天就到此為止。」她聳聳肩，沒有絲毫挫折的表情在她臉上浮現，依然是神采奕奕，「那麼，我先走了。」
朱書珊一定，馬特連忙喳呼，「你是什麼時候招惹了這個棘手女人？她竟然想要寫一本關于你的半生自傳！她該不會是對你有意思吧？權，你得小心處理，要不然單可……」
「馬特，總之不要跟任何人提起可薇，尤其是記者，朱書珊不會這麼就善罷甘休的，而我不想讓她們再次暴露在危險中，請你務必幫我。」
馬特二話不說的點頭允諾，「這是當然，對我而言，她們也是很重要的人。」
九年前的意外，曾經引起的軒然大波，回憶太苦痛了，何必要讓好不容易勇敢活下來的人再次深陷痛苦的泥沼？
「謝謝你，馬特。」
「說什麼謝，我實在是怕了單家那群女人了。」馬特打趣的說。
此時桌上的電話響起，他接起電話。
傾听了一會兒，他把電話交給湯鎮權，「是梅鐸法醫。」
湯鎮權接過電話，臉上的表情永遠都是那麼肅穆莊重，「……別傳真，我過去一趟。」
任何可能泄漏案情的危險，都要避免。
幣上電話，他抓起鑰匙，「馬特，命案的受害者身分已經知道了，我們過去梅鐸那邊一趟。」
「嗯。」