雁永湛上京去之後，羊潔雖然不想承認，但她心里一天天數著日子。
他去了幾天，她就想了他幾天。天涼了，他可有加衣？路途辛苦，可有吃飽？他讀書、寫文章都比人快，腦筋沒一刻休息，無聊的時候，可有人陪他說說話解悶？
想著想著，總是失笑。他可是小王爺哪！眾人爭著伺候他，哪里需要她這個平凡小女子多慮？何況到了京里，怕沒有相府千金、花魁清倌的青眼有加，說不定夜夜笙歌，玩得開心無比。
若不是這樣，為何一去毫無音訊，說是半個月回來的，如今都過了好幾天又好幾天，還是不見蹤影。
但她還是想著他。想他瀟灑的眉眼，他有點壞壞的微笑，對大任他們的耐心，在她面前耍賴的模樣……有時候想得出神，連自己在做什麼都忘了，整個人像失了魂似的，連旁人叫她都恍若未聞。
「羊姑娘！羊姑娘！」叫她的聲音越來越大，終于讓羊潔驚醒。
她從點心鋪忙完下工，正要趕著回去收衣服、準備煮晚飯。結果轉進巷子口，站在舊祠堂門外張望的，是個白淨斯文、一身素色長衫的中年男子，正在叫她。
這、這不就是縣衙里的高師爺嗎？曾有數面之緣，但他們並不熟識，怎麼會突然在這兒出現？羊潔詫異地看著對方。
斑師爺見了她，松了一口氣，快步過來。「你回來了真好，我等了好一會兒，根本沒人出入，也沒見你弟弟他們在附近玩，還以為你們搬走了呢。」
「大任他們在後面讀書呢。」還不是因為雁永湛這次上京之前，交代了如山一樣多的功課︰羊大任他們卻很服氣認命，每天自早到晚都在讀書、寫字，看在羊潔眼里，真是欣慰中帶著一點點吃味——
之前任她怎麼軟硬兼施，都沒辦法讓這幾個愛玩的少年真正專心向學。而雁永湛—來，簡直是風行草偃，羊家眾男丁全把他當神仙一樣崇拜，說東不敢往西！
「讀書好，讀書好。」高師爺搓著手，很興奮地說，「羊姑娘，我今天來就是要跟你談這件事。事實上，是奉我家縣衙大人的命，帶了好消息來的！」
「哦？什麼好消息？」她微笑問，心里有點七上八下，模不清頭緒。
「我們大人願意擔任羊家的推舉人，讓你弟弟參加鄉試。若考得好，往後要到府學進修、甚至上京趕考，縣衙都可以資助你們哪！你說，這是不是個大好消息？」
羊潔听了，突然有一瞬間的眩暈。是真的嗎？她沒听錯？
依照慣例，地方官可以推舉、資助當地的優秀讀書人參加科舉考試，從旅費盤纏到食宿全都負責打點好，以期望考生能金榜題名、光耀鄉里。但金陵是大地方，附近各縣加起來，想考試的人那麼多，若不是特別優秀，或有親戚、師生關系的話，根本不可能得到縣衙大人的注意或青睞。
但流言都傳開了之後，大家知道小王爺特別指導過羊家的這幾個少年；皇室中人向來不插手管科舉、考試等事，而縣官為了表示自己跟小王爺一樣有識人之明，自然忙不迭的要來湊上一腳。
無論如何，羊潔還是不敢相信從天而降的好運。她眨著眼，好半晌說不出話來。
「哎呀，這可是天大的好消息！」
街坊鄰居此刻聚攏過來，剛剛大概已經听高師爺說了吧。頓時，三姑六婆包圍住兩人，你一言我一語地，熱鬧非凡。
「方大人真是有眼光！」
「有方大人的襄助，你弟弟他們考試一定沒問題的！」
「你們羊家，孩子都這麼乖巧懂事，又有貴人相助，真是要轉運！」
「今晚大家一起慶祝慶祝！斑師爺，難得你也在，一起留下來吃個便飯嘛！」
羊潔整個人都昏了，像在作夢一樣，一點都不真實。
不習慣熱鬧的她，本來想婉拒，留在家里陪弟弟們吃飯、問問他們的功課的。結果，在林大嬸、周大媽都來叫了好幾趟之後、羊大任終于忍不住了。
「大姊，你不去嗎？」羊大任對姊姊說︰「難得的日子，你就去嘛！我會管著他們夜讀的。」
「你知道難得就好。」羊潔正色道︰「有人推舉，這是天上掉下來的好運，但高師爺也說了，也得你們鄉試考得好才行。他們會擇日來看看你們的程度，如果錯失了這機會……」
「不是啦，大姊。我是說，今天不是你的生日嗎？」羊大任說著，有點不好意思。他往後看看，二弟羊大立正捧著一碗熱騰騰的面線走過來，後面跟著其他人，每人手上都拿著東西。
「面線是大任哥哥去買、我們拜托林大嬸煮的！」
「堂姊，你看這花！漂亮吧！」
「我的石頭才漂亮，我下午撿了好久才撿到這個！」
「你們……」除了面線以外，還有一朵外面摘的小野花，一顆渾圓可愛的鵝卵石，擱在羊潔面前。
「姑姑，我沒禮物給你，所以……我背書給你听！師傅還有大任叔叔他們都說，我能把整篇背起來，很不容易呢！」羊子泰負著手，自顧自開始背起書。清脆的嗓音還帶著一點點稚氣，卻那麼正經八百，背得流利爛熟，真是難為他了。
听著听著，羊潔的鼻酸了。她紅著眼眶吃完只拌了點香油的面線，溫言嘉獎過佷子、謝過弟弟與堂弟們之後，把花別在鬢邊，手里捏著小石，逃回了自己的房間。
在那兒，她狠狠哭了一場。
是父兄、叔叔在天之靈有庇佑？還是她夜夜的禱求，受到老天爺垂憐？在她二十一歲生辰這日，得到這麼多禮物、這麼好的消息……可是，為什麼還是想哭？
從來沒感受過這種又酸又苦，卻帶著一絲絲甜蜜的情愫。她的心像是給人挖去了一塊，那人卻不知在哪兒，為何不把她的心還來？她不要這樣牽腸掛肚的呀！
哭得累了，羊潔翻找著塞在枕邊的干淨手絹，卻翻到了細心疊好、藏在床頭的衣服；那是雁永湛送她的。有次在書房他不慎打翻了硯台，弄髒了她一身粗布衫裙，隔兩日，他差人送來一套照著她常穿的樣式跟顏色做的新衣。
雖然還是樸素的深藍，用的卻是上好的絲緞，還繡著精致的暗花。她根本舍不得穿，一直藏在床頭。但今夜……
外頭又是熱鬧吆喝聲響起。讓幫忙煮面線的林大嬸一嚷嚷，平日就很關照她的街坊們知道是她的生辰，更是要拉她去祝壽。
眼看大軍都開到城下，羊潔心一橫，用力抹了一把臉。
今夜，就今夜，她可不可以小小的放縱一下，讓自己缺了一塊的心，喘口氣呢？
有這麼多開心的事情，她可不可以不要一個人在自己生日當晚，輾轉嘆息，無法入眠？
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三更，新月果然如鉤。
一身酒氣的羊潔，跟蹌著走回房間。熱得臉蛋紅通通，只好推開窗，倚著窗欄，讓夜風吹一吹，看能不能清醒一些。
頭好暈哪……酒量很普通的她，卻一杯又一杯，喝了好多。誰教晚上大伙聊得那麼愉快呢？高師爺真是個好人，大家都是好人，真心地賀喜，勉勵著她要督促弟弟們更努力，好好光耀門楣，街坊鄰居都會引以為傲……
雖然這麼開心，但她心底還是隱約的疼著，像被小蟲啃咬過。
弟弟們的前途已經展露曙光，如果都能如願順利考過科舉考試，從此就可以過著穩定的生活，她的責任也就算盡了。
那麼她自己呢？她的青春，已經一天天地在流逝。之前照顧家人，現在栽培弟弟們，那以後呢？以後當責任盡了，她要去哪里、做什麼？
她從沒有怨過命苦，也沒有不甘心，可是認識了某人以來，她的心里開始偷偷有了不該有的愛戀與妄想，這些，根本毫無幫助啊……
已經醉了的腦袋不適合想這些。羊潔倚在窗邊，鼻尖都給夜風吹得紅紅的，頭還是暈得像跑馬燈在里頭狂轉。她就那樣愣愣望著月光下的空寂小院落，望著婆娑的枝葉，好久好久，久到月兒都悄悄過了中天——
一個修長身影在銀白月光下出現。踏上青磚地的腳步刻意放輕，悄然無聲，片刻之後，已經來到她的面前。
羊潔眨了眨眼，她以為自己站著就睡著了，正在作夢。
來人竟是一身深色長衫的雁永湛。英俊如舊，臉色卻非常難看，濃眉鎖得緊緊，好像一開口就要罵人似的。
丙然沒錯，他筆直走了過來，壓低的嗓音，有著濃濃的怒意。「半夜在這吹什麼風？吹得臉都紅了，還穿這麼單薄？為什麼不好好照顧自己？」
「啊，真的是你。」羊潔細聲說，甜得不可置信的笑意染上了紅通通的臉蛋，明眸有著醉人的水意，盈盈流轉。
「什麼叫真的是我？不然會是誰？」雁永湛的臉色依然冷若冰霜，嚴厲質問，「明兒個要是染上風寒了，看你怎麼照顧大任他們……咦？」
話還沒說完，雁永湛詫異地住了口。因為，一向文靜端莊的羊潔，居然隔窗探出身子，踮起腳尖，玉臂攀抱住了他的頸項。
「你回來了。」她的嬌軟呢喃輕輕的，好像被風一吹就會散去。
雁永湛自然罵不下去了，他傾身摟住了主動投懷送抱的嬌軀。熟悉的清甜氣息中，他抽了抽鼻子，怒火又起。「你喝酒了？為什麼？跟誰喝？」
「高師爺他們……」
「你跟男人喝酒？居然趁我不在的時候……」醋意排山倒海而來，光想到她這樣的嬌媚醉態給那些男人看了去，雁永湛就已經被妒火燒得幾欲發狂。
還是沒罵完，因為，帶著一點酒味的柔軟紅唇，主動封住了他來不及出口的責備；分離多日來的思念，都大膽地傳遞了過去。
她醉了，她在作夢，不是嗎？要不然，怎麼在她如此寂寞、傷懷的時候，他就出現了呢？一定是老天听見了她偷偷許的願吧，她想在生日這天看到他，而他真的出現了！
既然是這樣的話……
雁永湛也不客氣了。怒火來得快去得也快，早就被丟到腦後；平常都要百般誘哄才親得到的小嘴兒，今夜卻主動送上來，哪個男人會拒絕？
嫻靜端莊的羊潔喝了酒居然會是這個樣子，像只討人憐愛的小貓賴在他懷中，抱得緊緊的；她的唇好軟、好甜，乖乖地輕啟，迎入他的霸道侵略。兩人隔著窗熱吻得難分難舍，下一刻，羊潔就被抱出來了。
她昏得更厲害了，就像是又喝了好幾杯的烈酒一樣，暈沉到只能緊緊攀附唯一的浮木。什麼時候又回到房間，門又何時被關上，她都不知道。
多日不見的相思加上酒意，像在干柴上點了一把烈火，兩人都亟欲親近對方，絲毫都不想放開。
「你今天穿了我送的衣服？很好看。不過，我現在要把它月兌掉了。」雁永湛低沉的嗓音在她耳際說著。
衣襟被解開，雪白的肌膚出來，他低頭，如同在品嘗最甜的甜品，細細吻過。羊潔則像是被烈酒潑淋了全身，辣辣地發著高熱，只能無助地攀著他，任他恣意輕薄。
他沒有停呀！衣襟越扯越開，褪到了腰際，腰帶也被他解開，上半身已經全果，美麗豐盈的胸乳挺立著，粉女敕花蕊暴露在寒涼空氣中，縮成了可愛的果實，隨即被熱燙的唇舌給包裹住。
「啊！」驚呼忍不住出口，羊潔立刻掩住了小嘴。雖然隔著一個小院子，但弟弟們就住在對面，萬一、萬一給听見了……
「怎麼了？嗯？」雁永湛抬頭，微微笑著，故意對全身僵直的人兒問。他的眼眸墨黑，眼底卻閃爍著小小火焰，仿佛獵豹在算計著獵物。
「你、你這樣，我、我……」她連話都說不清了。
「你難受？緊張？害怕？」雁永湛的大掌游移到她左胸口，按住，「我來看看，嗯，心跳得好快哪。」
「別欺負我……」她羞得直躲，把滾燙小臉埋在他頸側，緊張得輕喘著。
「才親幾下就羞成這樣，那等一下怎麼辦？」雁永湛輕笑著，大手卻越發不規矩，揉起那如凝脂般的雪女敕豐盈，細細。
等一下還要怎麼樣？羊潔暈得根本沒力氣多想、多抵抗，軟綿綿地被按倒在床上，他送的衣衫也被他親手月兌去，落在床邊，本來別在鬢邊的小野花孤零零落在衣衫上。不一會兒，整個人已經一絲不掛，她蜷曲在床上，微微發著抖，不知是因為冷，還是緊張、恐懼。
他很快地也跟著上床，把顫抖著的嬌人兒摟進溫暖的懷里。肌膚相觸的感覺好親匿，他在她耳根溫柔哄著，「別怕，我會好好疼你。」
「你、你別亂來……這兒不行……」略略清醒的羊潔，嗓音也在發抖，換來雁永湛的微笑。
「乖，師傅說可以，就是可以。」
就這樣，她又再度沉淪，再也不清醒了。
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棒日，羊潔醒來的時候，已經日上三竿，雁永湛早已離去。
這樣也好。經過了昨夜，她實在羞于見他，不知該怎麼面對。
在他懷里喘息申吟，甚至輕輕哭泣的，真的是她自己嗎？激情烈愛仿佛最醇厚的酒，淺嘗一口就醉了，更何況是昨夜那樣的狂飲？明知道弟弟們就住在隔著小院子的對面，她還主動而熱情地糾纏著他，哭著要他別走，咬著他的肩忍住放肆的吟哦，把他的厚肩咬出了齒印。
幸好她的晏起、恍惚都有合理的解釋，大家都以為她昨夜喝了酒，今天宿醉不舒服。羊大任貼心地幫忙料理了早飯，奸讓大姊多睡一會兒。隔壁的大嬸送來自己熬煮的醒酒湯，還堅持要看著羊潔喝下才肯離去。
「你看看，你看看！這脖子上一點一點的，該不是起酒疹吧？不能喝怎麼不早講呢？昨晚還讓大家猛敬你酒？下次別這樣啦！」大嬸嗓門可不小，熱心吆喝著，「臉還紅成這樣，別是喝了酒又吹風，著涼了！來來，快把這熱湯喝下去！」
羊潔臉都燙到快熟透了，只好低頭猛喝湯。她的脖子哪是起酒疹？明明就是男人熱烈親吻吸吮之後留下的痕跡！
「慢慢喝，別燙著了。喝完了有精神點，快起來干活兒吧！」大嬸和氣地拍拍她，「你听說了沒？小王爺咋兒個回來了。今天王府里大概又會派人找你過去做甜點。奇怪，你都去教這麼多次了，王府里的廚子真的還沒學會嗎？」
「他、他們大概會了，只、只是……」
「大概覺得你做的道地些吧。」爽朗的大嬸幫忙解圍，「這湯喝下去有沒有好一點？你這酒量真是不行，以後別亂喝了。」
「是。」羊潔紅著臉答應。她真的不敢再亂喝酒了。看昨夜喝完之後，變成什麼樣子？！
丙不其然，到了下午，王府里派人來請她。羊潔真的很不想去，但為了要幫弟弟他們交功課給雁永湛過目，再害臊，也只得硬著頭皮去了。
去了躲在大廚房里，又給人三催四請，最後連小王爺身邊的貼身護衛朱石都來請了，羊潔躲也躲不過，還是得到書房去。
她又換回了原來的一身粗布衫裙，頭低低的、臉紅紅的，怎樣就是不肯看雁永湛。雁永湛也由她去，沒為難她，逕自忙著處理那些堆積如山的信函、從京里帶回來的書畫等等。
還好有這些東西。羊潔伺候完這位大少爺吃點心，還要幫忙整理書房，忙得不可開交，慢慢的就忘了要害臊。
雁永湛雖是在翻書，卻一直暗中在注意她。她今日比平常更害羞，想必是因為昨夜的關系。那麼狂野熱情的一夜，怎可能忘得掉？他自己就回味了無數次。
要不是知道姑娘臉皮薄，不想嚇跑她的話，她一進門，就會被摟過來好好親熱疼愛一番了。什麼點心、整理書房？王府里上上下下那麼多僕佣，用得著一定要她來嗎？
是錯覺嗎？怎麼今天的羊潔，看起來特別可愛？那皮膚白里透紅，仿佛掐得出水來；雖然衣衫很樸素，剪裁也很普通，但她穿起來腰肢卻那麼細，胸前豐滿，曲線玲瓏；想著昨夜他恣意親吻撫模的可愛——
「怎麼了？那些要收到這邊箱子里嗎？還是要放書架上？」感覺到他熾熱的目光，羊潔抬起頭，困惑地問。
雁永湛才發現自己抱著一落書在發呆。哂然一笑，他故作無事地走開。要不然，下一刻可能就控制不住，撲過去了。
他堂堂一個小王爺，竟然會有這麼一天……
「大任他們的作業，我擱在窗邊書桌上了。他們最近都很用功，雖然你交代了很多功課，他們全都做完了，連子泰都把書背得好熟。」羊潔真的自在多了，她一面整理著一箱箱新帶回來的書，一面絮絮叨叨說著，「高師爺昨天來傳話，說府衙里的大人願意當大任的推舉人。這真是太好了，對不對？高師爺人真好，他還說可以抽空來看大任他們的功課，那以後就不用這麼麻煩你……」
講了半天，一點反應都沒有，偌大的書房里靜悄悄的，雁永湛像是消失了一樣。羊潔詫異地從角落層層疊疊的書箱里抬頭。
砰！一大疊書摔落她面前，把她嚇了一大跳。
接著，神出鬼沒的雁永湛一手按在書堆上，彎腰，俊臉湊到她面前，表情冰冷，聲調也冰冷，「有膽，你再說一次看看。」
「說什麼？」羊潔頭都昏了，他突然靠得這麼近，屬于他的氣息迎面而來。昨夜，她沉溺在這樣的氣息、這樣的聲音之中……
「說別的男人。」居高臨下的他充滿壓迫感。
「別的男人？誰？你是說高師爺？他只是……」
「還說？」霸道的唇封住了欲言又止的小嘴，帶著懲罰意味的吻，凶凶的。
在書房里，又不是私密臥室，雁永湛自然不會太過分，淺嘗即止；但卻已經把人家吻得小嘴兒紅艷艷的，煞是可愛。
他抵著她的額，低聲道︰「說話小心點。什麼高師爺矮師爺的，能有多厲害？你弟弟的功課，我來看就成了，不準找外人幫忙。听到沒有？」
那個霸道勁兒啊！真是……羊潔無肋地閉上眼，乖乖點頭。
「你……還好嗎？」他放軟了聲調問，「昨夜……疼不疼？」
羊潔的臉蛋已經燒燙。她主動投懷送抱、激情糾纏的回憶被勾起，仿佛醉酒的恍惚又陣陣涌了上來，她更不敢睜眼看他了。
「羞成這樣，真可愛。」他又輕吻她一下，這才放過紅通通的人兒，「累了就別再收拾了，里間有長椅，你去睡一下吧！我先讓人把你手邊那些書送過去給你弟弟。」
「啊？這些是要給大任他們的？」
「這次上京，我到宮學里看過了，京里孩子讀的書多，我挑了一些這邊短少的帶回來，多讀一點總沒錯。」雁永湛輕描淡寫的說。
「謝謝。」羊潔感動得幾乎說不出話來。
向來王公貴族要寵女人，若不是送衣服首飾，就是干脆奉上大把的銀子，但雁永湛不做這樣的事，他深知她最重視的是什麼，連上京都不忘幫她弟弟們選書。這樣的心意，就算再多的珍珠瑪瑙、金山銀山，都比不上呀！
「這麼感謝我，晚上就別回去了。」他看她感動得都快掉眼淚的樣子，忍不住又想逗她，「我派個人過去幫忙，你就在我床上好好休息吧。」
「別、別鬧了！」羊潔大驚，猛然站起來，「我該走了！」
因為起身之勢太猛，又因為她還有些酸軟疲憊，一踉蹌，素手不小心揮中了書箱的尖銳利角，登時指尖鮮血直流。
大步搶過來的雁永湛一把扯住她，不讓她摔倒，另一手緊握住她受傷的手，黑著臉斥責道︰「為什麼不小心一點？你慌張什麼？」
「我……」
奇怪，一向能干俐落的她，怎麼到了雁永湛面前，就變成這個模樣？
下一刻，雁永湛把她受傷的玉指含入口中。溫熱的舌尖輕舌忝過她的傷口，帶來一種奇怪的，帶著刺痛的悸動。她的臉更紅，心跳更猛了。
他是個王爺哪，怎麼對她做這樣的事？
曖昧而親匿的氛圍中，兩人都無暇注意到長廊上突然響起、由遠而近的腳步聲。
書房的門被輕敲兩下，然後，猛然推開！
「表哥，你怎麼一回來就窩在書房？明明說好要帶我去看……」嬌脆的陌生嗓音突然打住，推門而入的盛裝麗人站在書房門口，愣住。
羊潔立刻抽回了手，背在身後，還猛然倒退好幾步，撞倒了堆起來的幾個書箱。
雁永湛倒是很鎮定，他回身對著冒失闖入的麗人，溫聲道︰「靄香，怎麼跑來了？書房里很亂，還要收拾一下，你先到花廳坐吧。」
「你一進書房就像丟掉了，我也想來看看嘛。」麗人好奇地探頭，想看被擋在雁永湛身後的羊潔。「表哥，你書房不是不讓外人進來的嗎？怎麼有婢女在這兒？」
「她在幫我收拾東西。反正都是書，沒什麼好看，你還是到外面坐吧，我一會兒就來。」說著，雁永湛還是技巧地擋住，一面伸手做個送客的姿勢，還親自陪她走到門口。
「好吧，那我先出去了。」麗人明亮的大眼楮轉了轉，非常精靈地往後又一瞄，突然抿唇笑了，「表哥，你該不會是那種跟婢女搞七捻三的人吧？」
「胡說什麼。」雁永湛口氣輕松，完全是大哥哥對妹妹的口吻。
「那我在花廳等你，快點來呀，別老是窩在書房，小心變成書呆子了！」
好漂亮的人哪。羊潔一面疊著被自己弄亂的書，一面默默想著。態度爽朗、落落大方，連打扮都和南方女子不同，全身上下帶著一股俐落英氣，卻又艷光照人。
望著手上略略紅腫的傷口，她覺得心頭仿佛也突然多了一道傷痕，隱約在發疼。
「發什麼呆？手還疼嗎？真是不小心。我去找朱石拿藥來。」雁永湛關上門，轉頭又是黑著臉了，「你別搬了，手都傷了，還忙著搬什麼書？」
「她……是……」是誰？
「我遠房表妹，秦靄香。她父親是大將軍秦天白。她自小在北漠野慣了，不知道為什麼這次說要來南方玩，就硬是跟著我一起回來了。」他語氣很無奈。
他是真不知道，還是假的？羊潔默默看了他一眼。讀書、處事都那麼聰明的人，怎麼會不懂女孩子家的心事？
「很疼嗎？疼了就要說，何必死忍著？你就是這樣。給我乖乖坐著，我找人來。」雁永湛不滿地責備她，又要轉身去找朱石、找府里的大夫。
「一點小傷而已，不礙事。」羊潔勉強笑了笑，「我真的該回去了，這些書……謝謝你。」
說完，不顧雁永湛的挽留，她低頭默默離去。
長廊的盡頭，有另一雙明眸，正望著她那樸素卻窈窕的身影，若有所思。