唐長安
春暖花開，彩蝶翩翩，在這太平盛世，深宮內院里，卻傳來一聲長嘆。
「太後為何事嘆息呢？」小喜子一听，立即恭謹的問，主動要為主子分憂解勞。
「小喜子，你說這風調雨順、國泰民安的太平盛世，哀家還能為何事嘆息呢？」
小喜子聞言，機靈的腦子立刻閃過一位翩翩美公子的身影。
「莫非太後又是為安靖小王爺的事嘆息？」
「是啊！他這個貼心孝順的孩子，也是哀家最心疼的孫子哪！」
「安靖王爺和王妃就小王爺這麼一個兒子，也難怪您們憂心忡忡了。」
他們談論的人是安靖王爺的獨生子李齊，說來令人惋惜，這李齊五歲之前是個藥罐子，成天臥病在床，見過他的人，除了安靖王爺夫婦之外，就只有女乃娘和大夫了。
五歲之後，身體健康好轉，他漸漸長成瀟灑的俊美公子，不但文武兼備、身手矯健，還相當精明干練。
十七歲便開始為其爹親分憂解勞，安靖王爺所掌管的事務，不少由他接手，做事果斷負責，頗得皇上贊賞。
不料天有不測風雲，在六年前，李齊二十一歲壽辰當日，竟被不肖之徒趁他酒醉將他綁走，那不肖之徒殘忍的灌了他好幾種慢性毒藥，重傷了他的五髒六腑，然後將他丟在山溝等死。
許是命不該絕，李齊被經過的樵夫給發現，趕緊通知官府，當李齊被送回安靖王府的時候，已經奄奄一息了，經過五名御醫全力搶救了七天七夜，好不容易才將他的命保住，可從此之後，他的身子就再也沒好過了。
休養了六年，還是臥床多，下床少，但至少不再動不動就像是要斷氣般，還能做些不激烈的活動，幫安靖王爺處理部分事務，只不過，苦練多年的武功是再也不能練了。
不過，現下讓太後和安靖王爺夫婦常常嘆息的原因，已非他的體弱多病，而是他的婚姻大事。
雖然李齊貴為小王爺，但是由於六年前的變故，造成他身子破敗，隨時都有可能陪閻王下棋喝茶去，所以門當戶對的人家，沒有父母願意把女兒嫁進安靖王府做個「準寡婦」，若隨便找個村姑、野婦，別說委屈了李齊這翩翩佳公子，只怕他也看不上眼。
「太後，馨平公主不是對小王爺情有獨鍾嗎？何不……」
「不過齊兒說他自己身子破敗，不願擔誤馨平。」
「這也許只是小王爺的藉口？」其實明眼人一看就知道，李齊對馨平公主完全無意，甚至可以說是敬而遠之。
「誰知道，不過可以確定的是，齊兒對馨平無意，哀家那麼心疼他，怎麼可能不順他的心意呢？」
「這……說的也是，只不過奴才想，感情是可以培養的，如果能夠以『自然』的方式』讓他倆朝夕相處的話，也許小王爺會對馨平公主日久生情呢。」
「小喜子，你的意思是？」
「奴才的意思是，何不找個理由讓馨平公主到安靖王府小住一段時日，不要提到婚事，就只是單純的小住，看能不能讓小王爺對馨平公主日久生情，若可以，樂觀其成，不成的話也下打緊，反正也沒提到親事，再去接回馨平公主便是了。」
「嗯，這倒是個辦法，不過這事還要跟皇上商量、商量。」
「皇上駕到！」內侍的聲音傳來。
太後聞聲微笑道︰「正說著，皇上就來了。」
皇上信步走了進來。
「奴才叩見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。」一干內侍、宮女跪下齊喊。
「平身！」一揮手，他走到太後面前，「孩兒向母後請安。」
「皇上來得正好，哀家正好有事要和皇上商量。」
「這麼巧！」皇上訝異的問︰「什麼事？」
「有關馨平和齊兒的事。」太後將小喜子的點子告訴他。
「這事若能辦成，朕自然是樂於配合，給個名目讓馨平到安靖王府小住，不過母後你有沒有想過，以馨平的性子，恐怕會把安靖王府搞得不得安寧，而且李齊的身子經得起她的騷擾嗎？」
「這……哀家倒是疏忽了。」太後苦惱的皺眉。的確，她是沒考慮到馨平的性子。
「太後、皇上，奴才可否說句話？」小喜子開口。
「小喜子，你有點子了？」
「是的，因為這件事是妹有情、郎無意，所以太後可以暗示馨平公主，要擄獲小王爺的心，成敗靠自己，如此一來，冰雪聰明的馨平公主應當會收斂性子才是。
「這樣啊……」太後沉吟了一會。「皇上意下如何？」
「看來也只能如此了。至於理由，也毋需多想，端妃的事是現成的，就說要讓馨平暫時離開皇宮，平撫受驚的情緒便可。」
「嗯，甚好。」太後點頭同意，「對了，皇兒來找哀家，是有什麼事嗎？」
「安靖王爺今日也跟朕提到李齊的婚事，他希望朕能替李齊賜一門婚事，不過因為朕以前就答應過李齊，不會不顧他的意願為他賜婚，因此……唉！」
「既然都是相同的煩惱，就照這辦法去做吧，成不成就看造化了。」
「李齊－－」一聲怒吼夾雜著重重的腳步聲由遠而近的傳來。
坐在桌後的李齊抬起頭，俊美的臉蛋上有著病態的蒼白。
緊接著，書房的門被推開，一個手臂上掛著一件披風的高大男子，氣沖沖的跨進門來。
「我就知道你在這里！」韓允惱怒的將披風掛在椅背上，「你到底有沒有把我的話听進去？雖然已經春天了，可早晚天氣還是很涼，難道你忘了自己十天前才染上風寒，差點一命嗚呼？！我可是好不容易才把你從鬼門關救回來，你竟然一大清早又給我穿得那麼單薄跑來書房，你是存心要砸我的招牌是不是？」
相對於他的氣惱，李齊就顯得悠哉多了。
「雖然我體內五髒六腑幾乎無一完好，不過耳朵倒是沒有毛病，你可以降低一點音量，我听得見。」
「李、齊！」韓允氣得差點跳腳。
「別生氣了，這些卷宗已經堆了好幾天，等我把它們處理完，就立即回房，要我躺到海枯石爛也沒關系。」低下頭，他繼續振筆疾書。
韓允無奈的一嘆，「真不知道前世欠你多少，今生才會讓你這麼糟蹋。」
他們的孽緣要追溯到十七年前，他們十歲的時候，一為王公貴族，一為市井小民，兩人卻在市集因為誤會而大打出手，標準的不打不相識，後來誤會解開了，兩人卻也就此結下不解之緣。十五歲時，他拜在寒山鬼醫門下習醫，一去十年，直到兩年前才藝成回京，前來拜訪好友時，方得知他的身子因故變得破敗，於是便留在安靖王府，隨時為好友保命。
「呵！辛苦你了。」李齊莞爾一笑。
「你啊！出房門時，至少也要披件厚衣，別老是讓我白忙嘛！」韓允無奈的說。
「允，你怎麼會白忙呢？這兩年來我的身體狀況改善不少，我爹娘都非常感激你，就差沒為你立碑造坊了。」
「是嗎？」不知道誰才是大夫！說什麼有很大的改善，他的身體要改善是不可能的了，只能盡量調養讓它不再繼續惡化，能撐多久是多久。
「當然嘍。」李齊還是笑，「對了，你找我有事嗎？」
「還會有什麼事，吃藥啊！你今早還沒吃藥吧，你那個丫鬟呢？今早她為什麼沒來藥居端藥？藥涼了藥性就會變，害我還要親自送，結果，你卻不在房里。」
「藥呢？」李齊只想盡快把藥喝了，好平息他的怒火。
「涼了，我讓小風子拿回去，重新再煎一帖。」小風子是他的徒弟，今年才十三歲。「你那個婉君丫鬟呢？跑到哪里去了？」
「離開了。」
「搞什麼啊！又走了？這前前後後算一算，已數不清你換了幾個丫鬟了！怎麼，難不成你虐待她們嗎？l
李齊斜睨他一眼。「我有精力去虐待人嗎？韓大夫！」
「說的也是，你只有被虐待的分。」韓允嚴肅的點頭。
「伺候我這種隨時都可能一睡不醒的主子壓力太大了，要是我有個不測，我娘會怪罪她們，每次我一發病，她們就會遭殃，幾次下來，自然會想求去，後來的婢女有了前車之鑒，也就輕松不起來，更難做長久，真是難為她們了。」天天生活得戰戰兢兢，稍有風吹草動便如臨大敵，她們怎麼受得了呢！所以就算在他這兒當差是最輕松的，也沒有丫鬟會自願來伺候他。「反正不用多久，李管事就又會派丫鬟過來了。」
「可是王妃的態度若不改，下個婢女又能待多久？」壓力的根源不除，人是留不住的。
「我無所謂，若非我娘堅持，我根本用不著婢女伺候，有你就夠了。」
「什麼叫做有我就夠了，難不成除了看好你這具殘敗的身體之外，其余吃喝拉撒也要我來伺候嗎？你當我是什麼啊！」韓允不滿的說。
「這倒不敢，那些我會自己來。」
「那你真是一點自知之明都沒有，從小養尊處優，我連你會不會自己沐浴都懷疑了，沒人伺候著怎麼行？」
「允，沐浴我向來是自己動手，而且你操太多心了，我娘應該會調桃紅過來先替著吧。」桃紅是他娘身旁最伶俐的丫鬟，每次只要他這邊缺人手，他娘都是派她過來暫代。
「干脆就讓桃紅專門伺候你不就成了。」
「不好。」
「為什麼？」
瞧他一眼，李齊又將視線調回到卷宗上頭。
「因為她有意要我納她為妾。」
「嗄？！」韓允傻眼，隨即曖昧一笑，「這樣也不錯啊！桃紅頗有姿色，二十二歲的年紀是大了點，但配你也算剛好，何不將就一點收了她，反正放眼長安城，也沒人願意嫁給你，」
「一來，我對她無意，二來，我不想拖累任何姑娘，三來，我娘不可能答應。」
「依我看第一點才是重點吧，若無意，就沒轍啦！不過這事王妃不知情嗎？」以王妃的性情，膽敢覬覦她兒子的人，怎麼可能還讓她留在身邊伺候呢！當然，這里的人指的是門不當戶不對的人，而所謂的覬覦，當然是在李齊無意的前提之下。
「我婉拒她的『好意』之後，她請求我不要告訴我娘，而她也會盡心盡力做好分內的工作，不會再提這事，所以我就答應她了。」
「也因此，當王妃提及讓她過來專門伺候你時，你還是拒絕了。」
「沒錯，更何況，桃紅之所以不驚不慌，是因為她知道自己是暫替的，不出三天，就能回到原來的工作崗位。」放下毛筆，談話之間，他的公事已處理好了。
「說的也是。」韓允點頭，「結束了嗎？正好，小風子藥也應該快煎好了，走吧！回房去。」
韓允拿起帶來的披風，直接幫李齊披上，而他也靜靜的站著讓他幫自己穿上。
「李齊……」韓允垂頭望著他，幫他系好帶子。
「嗯？」李齊抬起頭，迎上好友的眼眸。
「多照顧自己一點，別讓我老是心驚膽跳的。」韓允認真的說。
李齊微微一笑，「放心吧！不是說禍害遺千年嗎？你的擔心是多余的。」
「怪了，難得你會承認自己是禍害。」韓允戲謔道。
「我有嗎？我的意思是，禍害遺千年，因此我肯定會早死，既然已經注定早死，再怎麼擔心都是多余的。」
「李齊！」韓允冒火吼道︰「你就非得這樣不可嗎？只要有我在，我不會讓你早死的！」
「既然如此，你又在擔心什麼呢？」
「擔心你不听話啊！」韓允無奈的說︰「算了，不談這個，我最近打算嘗試一個新的療法，對你的身體可能會有幫助，要不要試試？」
「我無所謂，你方便就好。」
「那好，等我找齊了藥材就開始。」韓允點頭，「走吧！回房去。」
站在湖畔，就在侯天兒想著自己身在何處時，一陣嗚咽聲傳進她耳內，疑惑的偏頭一望，她見著一位同她一般站在湖畔的婦人。
瞧她哭得那般傷心，侯天兒豐沛的同情心不由泛濫。
「大娘，你為什麼哭得這般傷心呢？」侯天兒走上前，關心的問。
楚大娘停止哭泣，望了她一眼，然後竟嚎啕大哭起來。
侯天兒不知該如何是好，只能傻怔的站在她身旁等她停止哭泣。
「我……不想活了……」楚大娘哭了好久才開口。
「咦，為什麼？」侯天兒驚訝地望著她的尖嘴細眼。
「因為我家那口子要把我的小女兒給賣了，我救不了她，哇哇……」說著，她又開始哭了。
「賣了？」侯天兒眨著無邪的大眼。「人也可以賣啊？」
聞言，楚大娘呆怔住。沒錯！在這太平盛世販奴賣婢的事的確少了許多，但大戶人家人手缺得緊時，還是會向貧苦人家買人來幫忙，所以這並不是什麼鮮事，這丫頭怎麼一副很驚奇的樣子。
不過旋即，她又哭道︰「賣啊！當然可以賣，賣女、賣兒、賣妻子！男人只要需要錢，什麼都可以賣。」
「這樣啊。」侯天兒非常驚訝。她只知道人會捕魚獵獸去販賣，沒想到竟然連妻兒都可以賣，真是開了眼界。
楚大娘瞧她單純的模樣，頓時眼神閃爍了起來，更賣力的哭著。
「保不全女兒，我活著又有什麼用呢？嗚嗚，還不如死了一了百了，嗚嗚……」轉身就要縱身跳下湖去。
「哎呀！大娘別想不開啊！」侯天兒一驚，連忙一個跨步上前，想要阻止她跳湖，沒想到腳下一絆，整個人便向前撲去，眼前就是深幽的湖水，當她發現湖面離她愈來愈近的時候，第一個閃過她腦袋里的念頭就是－－糟了，她不會泅水。
噗通一聲，侯天兒救人不成，自己反而先落了水。
「救……救命……」侯天兒載浮載沉，拚命的揮動雙手。
楚大娘一見她落了水，先是驚愕，再是閃過一絲嘲弄，搖搖頭，她抓起一旁的一根殘枝遞過去。
「抓著樹枝！」
侯天兒雙手盲目的揮動，好死不死的真讓她給抓著，讓楚大娘將她拉上了岸。
「咳咳……咳……」侯天兒咳著，吐出了好些水。瞧自己一身濕，要是被其他姊妹看見，不嘲笑她是只落湯猴才怪！
「你沒事吧？」楚大娘蹲在她身旁問。
侯天兒順了氣之後，才對她搖搖頭。
「沒事，謝謝你救了我。」
「沒事就好，這會兒換我跳湖了，你自己保重。」楚大娘說完，又站起身。
「別啊！大娘，溺水很痛苦的。」侯天兒趕緊拉住她，免得她真去跳湖。
「絕對比不上女兒被賣掉痛苦。」楚大娘語氣哀怨的說。
「女兒被賣掉為什麼會痛苦？」侯天兒抓抓頭，萬分不解的問。
「心痛啊！泵娘。」楚大娘差點翻白眼。不過看這小泵娘的言語，肯定是個傻子……好吧！這麼一來反而好辦事。她下定決心的想。
「心痛？」她還是不懂，被賣掉的是她女兒，為什麼是大娘的心會痛？
「算了，不跟你廢話了。」楚大娘懶得多做解釋。「小泵娘，看你年紀輕輕的，怎麼會自己一個人在這里呢？你的家人呢？」
侯天兒微微一愣。她的家人……對喔！其他姊妹不知跑哪兒去了？
「沒有家人嗎？」楚大娘眸中精光一閃，佯裝關心地問。
沒有嗎？好像是沒有耶！至少她們都不在這里。
侯天兒搖頭。「沒有。」
真是太棒了！楚大娘在心里歡呼。
「既然你只身一人，以後就要小心一點，剛剛要不是我把你救起來，你可就真的葬身湖底了。」
「嗯，謝謝大娘。」
「甭謝了，我臨死之前還能救人，也算功德一件了。」
「大娘，別跳啊！天氣雖然很好，太陽也算大，可那湖水還是挺冷的。」
「都要死了，管它冷不冷，我無法眼睜睜的看著女兒被賣掉啊！」
「這……」
「小泵娘，雖然我救了你，不過你也不用為我傷腦筋，反正這事已成定局，除非有人代替我女兒……不過這是下可能的，沒有人會願意這麼做的。」
原來有辦法啊，早說嘛！
「賣我吧。」侯天兒天真的道。
楚大娘眼中閃過一絲詭計得逞的興奮。呵呵呵，真的是個笨蛋。
「不不不，這怎麼可以呢？雖然說你這樣做等於是還我的『救命之恩』，可是我也不能這麼做啊！」楚大娘佯裝不贊同的揮手拒絕。
「不打緊的，賣了我吧。」
「這……」楚大娘故作猶豫，「不成，還是不好。」
「沒關系、沒關系，反正我只身一人，在這里又人生地不熟的，大娘賣了我，就能救回女兒，又有銀兩可拿，我呢也算是找到一個棲身之所，一舉三得，不是很好嗎？」
「既然你都這麼說了，那就跟我來吧！」轉過身的楚大娘露出一臉得意的笑。