春日融融的午後，一陣陣微風撩動了澄碧湖畔低垂的楊柳，也吹皺了原本平靜無波的湖面。
這兒是金麟城近郊最著名的一個景點，不僅有眼前這片美麗的湖泊，湖畔山腳下還有一座相當靈驗的「岳靈寺」，因此只要是晴朗宜人的好天氣，這里總是游客如織，好不熱鬧。
有了人潮，錢潮自然也就跟著滾滾而來。
在通往「岳靈寺」的這條路上，總有許多小販聚集，熱絡地在湖畔叫賣著各式各樣的玩意兒或飲食。
路的另一邊，開設了一間雅致的茶館，供想要歇腳的旅人一邊悠哉地喝茶，一邊愜意地賞景。
此時，一對主僕模樣的年輕女子正緩緩走了過來。
小丫鬟約莫十四、五歲，穿著一身綠衫，有一張樸素乾淨的臉蛋，至于丫鬟身旁那抹穿著澹粉色衣裳的縴細身影……
當路人們的目光不經意地瞥過去時，竟一時半刻無法移開了。
這女子約莫十七、八歲，在那張粉女敕女敕的巴掌臉上，有著一對彎彎的黛眉，一雙水漾的明眸，以及花兒般嫣紅的櫻唇。
就算用最嚴苛挑剔的眼光來審視她那張精致美麗的容顏，也著實挑不出什麼缺點來，更別提她舉手投足之間散發出的優雅氣質，讓見著了她的路人們都不禁發自內心的贊嘆。
「噯？那位不是梅家的小姐梅緋影嗎？生得可真是標致哪！丙然出身名門的姑娘，氣質就是不凡啊！」
「就是啊！難能可貴的是，梅家小姐不僅人美，心地更是善良，時常到‘岳靈寺’上香替家人祈福，真是個好女孩兒呀！」
「沒錯沒錯，就不知道哪家公子有這個福分，能夠娶她為妻？」
「呵！只怕放眼整座金麟城，還真找不到幾個條件夠好的男人，足以匹配梅家小姐這麼高貴又美麗的女人哪！」
說起赫赫有名的梅家，那可是金麟城的百姓們幾十年來津津樂道的話題焦點，怎麼說也說不膩的。
好幾代以前，梅家接連出了幾個頗受朝廷重用的高官，使得梅家榮華富貴、飛黃騰達。
即使在梅緋影的曾祖父那一代就已辭官退隱，來到金麟城定居，但當年的那些顯榮事蹟仍使得梅家籠罩在高貴的光環之中。
「唉呀！這不是梅小姐嗎？上 岳靈寺 去上香呀？」
一個熱情的招呼聲，讓梅緋影和丫鬟茉兒停下了腳步。
原來是茶樓的店小二瞧見嬌客經過店門口，熱絡地招呼著。
「今兒個天氣有些熱，梅小姐怎麼不搭馬車呢？」小二哥咧嘴笑問。
聞言，一絲微微的尷尬掠過梅緋影的眼底，但她隨即揚著淺笑，說道︰「澄碧湖景色這麼美，要是搭馬車，豈不是不能一邊散步，一邊好好地欣賞嗎？」
「原來是這樣，梅小姐真有閑情逸致，跟咱們這些俗人就是不一樣！呵呵！」
「哪里，小二哥說笑了。」
「那梅小姐累了嗎？要不要進來喝杯茶、歇一會兒，坐在窗邊好好賞個景再上路啊？」小二哥努力招攬貴客。
「多謝小二哥的好意，不過今兒個我們出府的時間有些晚了，我怕會耽擱了回去的時辰，所以……還是下回再捧場吧！真是不好意思。」梅緋影委婉地拒絕，她那微揚的嘴角透著一絲隱隱約約的無奈。
坦白說，走了這一段路，她確實有些渴了，若是能坐下來歇一會兒、喝杯熱茶當然再好不過。
但……一想到家中的情況，她便立刻打消了念頭。
說來諷刺，在外人的眼中，梅家這數十年來一直是富貴顯赫之家，然而事實並非如此。
當年曾祖父辭官退隱之後，來到金麟城經商，由于當時擁有雄厚的資本和各方的支援，生意做得相當不錯。
數年之後，祖父繼承了龐大顯赫的家業，而雖然祖父經商的天分遠不如曾祖父，但也還能勉強守成。
不幸的是，這一切自從祖父過世、爹接管家業之後，就全都變了。
或許是過慣了安逸舒適的好日子，再加上身為獨生子，從小受到過度的寵溺，爹根本不願意將心力花費在經商上頭，整天游手好閑地過著奢靡的生活。
結果，在生意日漸萎縮，沒什麼進帳卻花錢如流水的情況下，原本豐厚的家產迅速消減，短短不到十多年的時間，梅家早已不復當年富裕。
可偏偏她爹是個好面子的人，而且出門在外還是相當注重排場，因此在不知情的外人眼中看來，梅家依舊富貴顯赫，哪里想得到其實梅家早已快成了一個徒具美麗假象的空殼了。
一想到自己親爹的個性，梅緋影不禁在心底輕輕一嘆，細致的柳眉微微蹙起，腳步也不自覺地加快了。
這趟上「岳靈寺」，除了要向菩薩祈求娘微恙的身體早日復原之外，她也要祈求爹能夠早日醒悟，不要再繼續揮霍無度下去，否則她真不知道家中那些所剩不多的積蓄還能支撐多久？
「等等！你們這兩個偷錢的畜生！傍我站住！」
一陣突然響起的怒喝聲，打斷了梅緋影的思緒，也讓她和茉兒都不自覺地停下了腳步。
她們轉頭望去，就見一名在湖畔賣肉包子的小販怒氣沖沖地追著兩名男子，看來是遭人當街行竊了。
眼看小販追了上來，那兩名竊賊竟然發起狠來，一不做二不休地聯手將小販一把推入一旁的湖中！
路人們見狀一陣驚叫，而下一瞬間，憤愾的討伐聲此起彼落
「抓住他們！」
「快點將那兩個家伙逮住！」
當街行搶的行徑太過囂張，許多人都看不下去，紛紛幫忙追賊。
他們一路逃竄，剛好經過了正一臉驚惶、打算退開的梅緋影和茉兒面前。
眼看後頭的人快追上了他們，其中一人突然抓住梅緋影，並亮出身上預藏的尖刀，抵住她的咽喉，抓住她當人質！
「不！小姐！快放開我家小姐！」
茉兒見狀簡直快嚇壞了，卻還是忠心耿耿地想沖上前去搶救自家小姐。
「茉兒，別過來！」梅緋影忙嚷著。
她心里明白茉兒的打算，她雖然被此刻的處境嚇得花容失色，不過卻不希望茉兒為了救她而受傷，甚至是喪命。
「可是……可是……」茉兒急得快哭了。「誰快來救救我家小姐呀！嗚嗚嗚嗚～～」
情況頓時顯得相當危急，那兩個惡賊猙獰的神色加上手中刀子的恫嚇，讓路人們在驚恐之餘立刻朝兩旁退開，有多遠閃多遠。
在這種時候，大家腦中唯一的念頭就是保住自己的一條小命，哪還有人敢冒著送命的危險前去英雄救美？
「滾開！」
「不想死就讓開！」
正當兩名惡賊打算挾持梅緋影離開的時候，突然，一道人影閃至他們眼前！
那兩名惡賊連對方的模樣都還來不及看清楚，就已被一拳、一腳地打飛，而原本被箝制住的梅緋影則落入一副寬闊的懷抱中。
梅緋影驚魂未定地抬頭，就見這個救了她的男子約莫二十五歲，身材高大，有著一張陽剛俊美的臉孔。
此刻，他那對深濃的劍眉正因不悅而擰著，黑眸更是迸射著慍怒的光芒，那嚴峻威儀的神情透著傲然的王者氣勢，而置身在他寬闊的懷抱中，讓梅緋影的芳心驀地一陣怦然鼓動著，雙頰也逐漸發熱了起來。
她下意識地伸手模了模自己的臉頰，果然有些燙手。
龍御霆不經意地低頭一瞥，就看見她抬起手，雪白皓腕上套著一只玉鐲，俊顏不禁微微一怔。
那只玉鐲的色澤極美，泛著剔透的光芒，上頭還凋著幾朵栩栩如生的梅花，那精致的凋工顯示出它絕非是出于普通工匠之手。
他盯著那只玉鐲半晌後，目光緩緩地移向梅緋影的臉孔，當他望見她那張精致絕美的容顏時，眼底倏地閃過一抹光芒。
「你沒事吧？」龍御霆問道。
「我……我沒事，多謝這位公子。」梅緋影臉紅心跳地答道，隨即又想到什麼似的，忽然焦急地轉頭望向湖面。
她突然想起剛才那名被推落水的小販，不知道那個人諳不諳水性？要不要緊？
遠遠望去，就見小販在湖中載浮載沉的，隨時都有滅頂的危險，那讓她的一顆心也跟著擔憂地揪了起來。
「天哪！他……這位公子，你能去救救他嗎？」
順著她的眸光，龍御霆也看見了小販的身影。
他松開梅緋影，高大的身影俐落地朝著澄碧湖飛掠而去。
輕功極佳的他，轉眼間已撈起了那名落水的小販，並縱身躍回了湖畔。
「多謝！多謝這位公子！」
渾身濕透的肉包子小販連聲道謝之後，隨即怒氣沖沖地伙同其他幾名熱心的路人，聯手將那兩個偷竊的家伙押往官府治罪。
兩旁的百姓們紛紛叫好，大大贊賞著龍御霆的見義勇為，然而梅緋影像是完全沒听見這些喧嘩贊嘆聲似的，因為她的注意力完全被他給吸引住了。
棒著一小段距離，她的目光停駐在他的臉上，壓根兒無法移開了。
「小姐，那個人好厲害呀！」
耳邊傳來丫鬟茉兒的驚嘆聲，拉回了梅緋影的思緒，而她這才意識到自己竟一直凝望著他。
如此失態的反應，讓梅緋影雙頰上的紅暈更深了點。
她趕緊拉回視線，然而一顆芳心卻撲通撲通跳個不停，一種陌生的感覺隱隱在心底滋長。
一見鍾情，就是這樣的感覺嗎？
梅緋影無法確定自己是不是真的對這陌生男子一見傾心了，但她知道自己確實很欣賞這名見義勇為的男子。
「不知道那位是哪家的公子？這麼有本事！」茉兒沒有察覺梅緋影的心思，不過倒也問出了她心里想知道的問題。
「咦？你們不曉得嗎？」
一旁幾個大叔听見了茉兒的話，十分熱心地說著他們從各方听來的消息
「那位公子名叫龍御霆，是上個月初才從北方來到金麟城的商人。听說龍家相當的富裕，家產多不可數呢！想不到一個商人竟然也有這麼俐落高強的身手，實在是不簡單啊！」
「我還听說龍老板今年二十五歲，至今尚未娶妻，金麟城里的許多姑娘家都已經在暗中悄悄地探听，想知道龍老板喜歡什麼樣的姑娘呢！」
「不過龍老板行事低調，平時很少露面，很多人都暗暗在猜測，不知道他到金麟城究竟是要經商，還是有什麼其他的打算？」
「說不定他是看中咱們金麟城地靈人杰、景色優美，想要在這兒永久定居也不一定啊！」
梅緋影專心地聆听著關于龍御霆的一切，目光忍不住再度朝那抹高大俊朗的身影望去。
好巧不巧的，龍御霆像是察覺了她的視線，突然間轉過頭來，那雙深不可測的黑眸直直地望進了她的眼。
四目交會之際，梅緋影像是做了壞事被人逮個正著似的，心虛倉促地移開目光，一顆心跳得飛快。
糟了糟了……
梅緋影在心底懊惱地想著，不知道龍御霆會不會發現她從剛才就忍不住一直偷偷瞧著他？倘若被他發現了，不知道他會怎麼看待她？他會不會在心底嘲笑她這般不知羞的反應呢？
梅緋影的心緒亂紛紛的，每一個念頭都是繞著這個初次相逢的男子打轉，這種陌生而強烈的情緒讓她有些不知所措，羞得只想趕緊逃開，就怕自己的私密心事會被人窺知，那豈不是太羞人了嗎？
「茉兒，我們該趕緊到岳靈寺去了，要是遲了，回去可就晚了。」梅緋影匆匆說完後，逕自邁開步伐前進。
「是，小姐。」茉兒見狀也立刻跟了上去。
就在她們主僕倆經過龍御霆的身邊時，茉兒忍不住偏著頭多看了這個見義勇為又有著好身手的男人幾眼，而梅緋影雖然也有種想要近距離將他看個仔細的沖動，但她終究還是沒有勇氣那麼做。
于是，她酡紅著雙頰，低著頭快步與龍御霆錯身而過，一顆心都快從胸口蹦跳出來了。
然而，不知道是不是僅只是出于她的幻想，她怎麼感覺龍御霆的目光一直落在她的身上呢？
梅緋影輕咬了咬唇，雖然很想轉頭去確認那是否只是她的錯覺，卻又怕這樣的舉動太過唐突、太過明顯，會招人笑話，于是只好懷著復雜的心情繼續前進，逐漸從他的身邊遠離……
龍御霆的目光確實是一直落在梅緋影身上，而且是一瞬也不瞬的。
他盯著她縴細曼妙的身影，俊臉上的表情像極了豹子在盯上獵物時，那種伺機而動的專注神情。
半晌後，他收回視線，轉頭詢問身旁的路人。「剛才那位穿著澹粉色衣裳的姑娘，可就是你們剛剛所說的梅家的千金梅緋影？」
「是啊！那位姑娘就是梅家的千金。說起梅家，那可是咱們金麟城的驕傲哪！」路人熱心又驕傲地將梅家的背景大致說了一遍。
龍御霆听完後點了點頭，嘴角微微揚起。
「看來，我這趟到金麟城，確實是來對了。」
他自言自語似地說完後，又深深地望了梅緋影那早已遠去的身影一眼，最後才踏著從容的步伐轉身走開。
當龍御霆與梅緋影都已各自離去之後，在場的路人們這才忍不住七嘴八舌地談論了起來。
「剛才龍老板說他這趟來金麟城是來對了，他該不會是看上梅姑娘，對她一見鍾情了吧？」
「若真是這樣，那也很好啊！他們兩人男的俊、女的美，也都是富貴之家，各方條件都挺相配的呀！」
「說得也是。呵呵，那咱們就拭目以待吧！」
大伙兒樂此不疲地聊著，想像著郎才女貌的兩人若真湊成了一對，那必定是一樁美事啊……
一個氣候涼爽的早晨，梅緋影在茉兒的陪同下，從一間小小的、破舊的屋子里走了出來，主僕倆臉上的表情都帶著一絲難過。
這里是柳媽的住處。
柳媽原本是梅家的一個老僕人，最近幾個月身子骨不好，經常臥病在床，無法做活兒。
想不到，她爹竟不體恤柳媽多年來的辛勞，甚至還因為不想要白花銀子在生了病、不能做事的老僕人身上，因此隨便編了個理由把柳媽給遣走。
梅緋影很不忍心，所以常帶著茉兒來探望柳媽，希望能給柳媽一些精神上的安慰與支持。
離開柳媽的住處之後，梅緋影仍沉浸在感慨的情緒之中，故而有些心不在焉地走著。
「小心！」
一聲低喝拉回她的思緒，她 一抬頭，赫然驚見一根大木柴從天而降！
她嚇得驚呆了，完全反應不過來，就在她以為自己要被砸個正著時，整個人突然被一股力道給扯了過去，嬌小的身子撞進一堵寬闊的胸膛。
在她驚魂未定之際，一道有些熟悉的嗓音驀地自她頭頂響起
「想不到我又救了你一回，梅小姐。」
咦？這聲音……
梅緋影 一抬頭，不期然地對上了龍御霆那張俊臉。
又驚又喜的情緒涌上心頭，讓她不由得面紅耳赤、怦然心跳。
原本還在想著不知道什麼時候才能再見到他，想不到這麼快又踫面了！這表示……他們是有緣的嗎？