江南揚州城
向晚時分，夕陽逐漸西沈，落日余暉映照在湖上，水面波光粼粼，閃爍著華麗耀眼的金光。
湖畔一間酒館的二樓，一名身穿深紫衣袍的男子憑窗而坐。
他看起來約莫二十三、四歲，俊美優雅、從容瀟灑，而他的身邊佇立著一名隨從裝扮的年輕男子，手里還抱了柄長劍。
「客倌，酒來了！」店小二手腳利落地送來一壺酒和幾碟小菜，臉上堆滿了討好的笑。
在這間酒館當了十多年的店小二，他自信看人的眼光八九不離十。
盡避眼前這名容貌俊美的公子沒有擺出什麼驚人的排場與派頭，可是從他那一身上等的衣料以及舉手投足之間散發出的尊貴氣勢，即可猜知這位公子的身分非富即貴，讓他絲毫不敢怠慢。
抱敬地端上酒菜之後，店小二熱絡地說道︰「這可是來自京城『安平酒莊』的上等好酒，酒香撲鼻、醇厚濃郁，客倌不喝絕對會後悔，喝了絕對會回味再三、終生難忘！」
店小二的語氣透露出一絲自豪，彷佛他們酒樓能擁有「安平酒莊」的酒是多麼了不得的事情。
皇甫廷彥勾起嘴角，黑眸閃過一絲笑意。
「謝了，我會好好品嘗的。」
「甭客氣，客倌若還有什麼需要，盡避吩咐一聲！」
店小二退下之後，皇甫廷彥動手替自己斟了杯酒。
他端起酒杯，好整以暇地觀看酒色、嗅聞酒香，卻不急著喝，因為即使不喝，他也知道它嘗起來是什麼味道。
畢竟，身為「安平酒莊」老板的他，若是不清楚自家生產的酒是什麼滋味，未免說不過去。
今年二十三歲的他，身為謹安將軍皇甫忠的二子，年紀雖輕，卻是武功高強、才情橫溢，既能文又能武，曾被看好不論是當文官或武將都能有一番作為。
只不過，令眾人大感意外的是，他不僅沒當文官，也不任武將，因為性喜自由的他，對于在朝為官半點興趣也沒有，那令他感到拘束、不自在。
所幸爹娘深知他的個性，沒有半點責難或勉強，反正他的兄長已經跟隨爹的腳步當一名武將，也算有人繼承爹的衣缽了。
在爹娘的允許下，他著手經營自己感興趣的生意，找了幾名志同道合的友人共同創立「安平酒莊」，並在短短兩年之內，讓它成為天下皆知的酒莊。
凡是「安平酒莊」釀造的美酒，不僅京城幾間酒樓搶破頭，就連江南一些知名的酒館也不辭千里地前來訂貨，生意極為興隆。
這一趟他到江南，除了幫爹前來探望shen體微恙的伯父之外，也順便看了看江南一帶各家酒館的情況。
如今事情都已經辦完了，他打算明日就要啟程返回京城。
正當皇甫廷彥打算一邊賞景，一邊淺酌，好好地享受靜謐悠閑的氣氛時，臨桌幾個客人的高聲談論卻壞了他的雅興。
「欸，不知道葉家那邊結果會怎麼樣？」
「雖然官府派了不少人手前去，可我看哪……葉家的銀子八成還是保不住嘍！真是可憐哪！」
「這也沒辦法，誰讓葉家身為杭州富商，樹大招風的，才會被那惡匪給盯上，也只能自認倒霉，花錢消災了。」
「是啊，不過雖說那惡匪只劫財不殺人，胃口也未免太大了吧？一開口就要五百兩呢！我不知道得賺多久，才能賺到這麼多的銀子哪！」
皇甫廷彥的濃眉微皺，轉頭望著那幾人。
「去問清楚怎麼回事。」他對隨從張德吩咐道。
「是。」
張德立刻走了過去，客氣地開口詢問︰「請問幾位大哥，剛才你們談的惡匪是怎麼一回事？」
「咦？你不知道呀？昨兒個有一名膽大包天的蒙面惡匪，留言要城南的富商葉百風在今日傍晚交出五百兩銀子，還囂張地說若是不乖乖地自己奉上，他也會硬闖進葉家奪走銀子。」
「那葉家有打算給嗎？」張德又問。
「當然沒有，葉家非但沒打算給，還已經報了官，官府也派了不少官兵前去抓人。看看時間，也差不多是現在了，只不過依我看……葉家的五百兩銀子恐怕還是難保啊！」
「怎麼會呢？」張德疑惑地問︰「不是都已經派了官兵前去逮人了嗎？」
「唉，官兵有什麼用？听說不久之前，那惡匪用同樣的手法，已在蘇州搶走了當地首富五百兩銀子呢！對方也曾報官要逮人，結果那惡匪的武功高強、輕功了得，十多名官兵也拿他莫可奈何啊！」
听了這番話，皇甫廷彥的濃眉不由得皺起。
想不到，江南一帶竟有如此囂張狂妄的惡匪，眼里簡直沒有王法了！
盡避他非官也非將，但再怎麼說也是堂堂將軍之子，既然讓他知道了這件事，又怎能袖手旁觀？
皇甫廷彥的神色一斂，二話不說地起身下樓。
張德見狀，趕緊付清了酒菜錢，也立即跟了過去。
城南，富商葉百風的府邸中，已部署了一批官兵，其中十多人在賬房外嚴陣以待，另外還有五、六人守在賬房內。
年近半百的葉百風和他的夫人在回廊下不安地走動，神色凝重而緊張。
眼看夕陽逐漸西下，所有人的情緒也愈來愈緊繃。
眾人屏氣凝神地等待惡匪現身之際，忽然傳來一陣動靜，一抹可疑的身影從天而降，迅速落在庭院角落的假山之後。
「來了！在那里！」
「快抓住他！別讓他給逃了！」
十多名官兵霎時一擁而上，打算將惡匪一舉成擒，然而當他們沖到假山之後，卻全怔住了。
這里哪有什麼惡匪的影子？剛才那一閃而過的身影，根本只是個被套上了衣褲的草人！
「中計了！」
眾人又驚又怒，連忙回頭望向賬房，赫然驚見一名黑衣黑褲的蒙面人自賬房竄出，手里還拎了一只小包袱。
賬房內的那些官兵竟然沒有追出來，想必已在轉瞬間被擺平了，由此可見這惡匪的身手不凡，不容小覷。
十多名官兵們絲毫不敢輕忽，立刻沖了上去，將對方團團圍住。
這黑衣惡匪的身材矮小，由于臉上蒙了布巾，只看得見一對狹長的眼，而從右額角斜斜延伸到眉心處，有一道明顯而丑陋的刀疤。
「你這個膽大包天的惡匪，別想逃！」為首的官兵叱喝著。
「哼，就憑你們這幾個烏合之眾，也想要攔住本大爺？」黑衣匪徒嗓音粗啞地嗤笑。
「廢話少說！痹乖放下銀子，束手就擒！」
闢兵們一擁而上，殺氣騰騰地揮刀圍攻。黑衣匪徒抽出隨身的長劍應戰，以寡敵眾卻絲毫不見畏懼。
他的武功高強，招式利落而靈活，官兵們根本不是對手，盡避奮力地砍殺，卻不但連他的半片衣角都沒削到，反而還被一一擊落了手中大刀，再被點住穴道，一個個僵如石像，動彈不得。
黑衣匪徒望著這一尊尊「石像」，眼底掠過一抹狡黠的笑意。
這些官兵和賬房里那幾個家伙一樣容易應付，而他們所有人的穴道約莫兩刻鐘就會自動解開了。
「沒有其它人要上嗎？那我可要走了！」
黑衣匪徒斜睨向一旁的回廊，就見葉百風夫婦滿臉憤恨不甘，卻又畏懼他的功夫，連吭都不敢吭一聲，更別說是要上前搶回銀兩了。
他們那副敢怒不敢言的模樣，讓黑衣匪徒眼底的笑意加深，甚至還囂張地揚了揚手中的小包袱，笑道︰「這些銀票和銀兩我帶走了，後會無期！」
當皇甫廷彥自湖畔的酒館匆匆趕至時，正好看見這名黑衣匪徒躍上屋檐，打算離去的一幕。
他黑眸一瞇，輕功一使，下一瞬間人已上了屋檐，擋住對方的去路。
「想往哪兒跑？」他沈聲喝道。
黑衣匪徒蹙起眉頭，沒想到竟會突然冒出個多管閑事的家伙。
「讓開！不關你的事！」他以粗啞的嗓音喊道。
「雖不關我的事，但是既然路見不平，自當拔刀相助。」皇甫廷彥打定主意要擒住這名囂張又狂妄的家伙。
「拔刀相助？」黑衣匪徒嗤笑了聲。「我瞧你兩手空空，身上恐怕連把剃頭刀也沒有吧？」
皇甫廷彥還沒開口回答，他的隨從張德也已趕到。
「少爺！」張德喊了聲，也會武功的他，將手中長劍朝屋頂上扔去。
皇甫廷彥利落地抽出長劍，接著旋身一踢，那劍鞘便朝下飛去，讓張德牢牢地接住。
「瞧起來還真有兩下子，不過我勸你還是少管閑事！」黑衣匪徒哼道。
「偏偏我就是管定了！」
「好吧，既然你自討苦吃，那就別怪我不客氣！」
黑衣匪徒率先出招，挽了個劍花，凌厲地攻去，皇甫廷彥沉著地接招，並立刻展開還擊。
霎時之間，銀光閃動，皇甫廷彥的招式凌厲，而黑衣匪徒的劍法靈活，一時之間難分高下。
一連過了十多招之後，黑衣匪徒心知踫上了難纏的對手。他的目光一閃，虛晃一招之後迅速施展輕功離去。
「往哪兒逃！」皇甫廷彥叱喝了聲，立即追去。
闢兵們雖然也想追去，無奈穴道被制，也只能眼睜睜地看著那兩抹身影迅速消失在視線之外。
皇甫廷彥追著惡匪，一路追出了城，來到一座郁郁蒼蒼的山林。
這家伙極為奸巧狡猾，進了山林之後，竄逃的路線更加曲折迂回，常藉由地勢的掩護，轉了個彎之後，就忽然朝令人意想不到的方向逃去。
有好幾次，他差點就追丟了人，幸好及時瞥見那抹一閃即逝的黑色身影，才又立即追上。
眼看那黑影又消失在前方一座高聳的土坡之後，皇甫廷彥慍惱地咬了咬牙。
「你這個奸險狡詐的混帳！我絕不會讓你給逃了！」
他足尖一點，身影一晃，迅速躍至土坡之後，但他什麼都還沒來得及看清楚，就忽然听見姑娘的驚叫——
「呀——你是什麼人？別看啊！」
皇甫廷彥怔住，定楮一看，俊顏立刻浮現一絲錯愕。
他萬萬沒料到竟會看見這一幕——一名約莫十八、九歲的姑娘，獨自浸在一方碧綠的潭水之中！
一股熱氣驀地竄上俊顏，他尷尬地迅速轉過身去。
「抱歉，不知姑娘在此，失禮了。」
他望著眼前茂密的林木，思緒一片hexie。
罷才雖只是驚鴻一瞥，但是那張嬌媚絕倫的容貌，卻已烙在他的腦海——那巴掌大的臉蛋、精致絕美的五官、白皙粉女敕的肌膚，簡直像是上天的杰作。
盡避京城中多的是端莊嫻雅的千金閨秀，卻沒一個比她貌美，甚至就連出身高貴的皇親貴族，跟她一比也都立刻失了顏色。
如此的絕色佳人，怎會出現在此？
縱然潭水碧綠、樹影重重，她又只露出頸子以上的那張嬌美容顏，他其實什麼不該看的都沒看見，但……既然她浸在潭水之中，想也知道水中的胴體是一絲不掛的……
俊顏上的尷尬又多了幾分，同時也不免感到一絲困惑。
「姑娘怎麼獨自一人在此？」
「我家就在附近，平時這時候根本不會有人到這兒來，所以……所以我才會……」
听了她的解釋，皇甫廷彥忍不住直皺眉。
即使她家就在附近，即使平時根本不會有人到這兒走動，她也不該如此輕忽大意呀！
萬一遇見心懷不軌的惡人，那該怎麼辦？姑娘家的清白豈不是毀于一旦？
當他正想要委婉相勸時，忽然听見她驚聲尖叫——
「呀！前頭那片竹林有人！是個蒙面的黑衣人！」
皇甫廷彥一听，當下顧不得要提出什麼勸告，立刻握緊長劍，施展輕功朝她所稱的那片竹林追去。
然而，才剛離開那方幽潭不久，他就忽然察覺事有蹊蹺。
前面那片竹林距離後方的幽潭那麼遠，而憑那名黑衣匪徒的輕功，必定是晃眼即過，尋常的姑娘家怎麼可能有辦法瞧見他的身影，甚至還瞧得見對方蒙了面？未免太不可思議了！
正當皇甫廷彥心生疑竇之際，後方忽地傳來一陣水聲。
他驚詫地回頭一看，赫然看見那名姑娘從潭中破水而出，並迅速從一旁的樹叢閃身離去。她的身子並非他原先以為的一絲不掛，而是穿著像是男人衣著的黑衣黑褲……
等等！黑衣黑褲?！那不就是剛才那名匪徒的衣著嗎？
皇甫廷彥震驚地施展輕功迅速返回幽潭，瞥見在潭水旁的長草叢中，有一塊黑色布巾和一個模樣有些詭異的東西。
他仔細定楮一看，不禁愕然地瞪大了眼。
那竟是一張假臉皮！
「原來是易容術。」他被耍了！
皇甫廷彥惱怒地低咒一聲，立刻朝剛才她消失的方向追去。
然而，她不僅輕功高強，又相當機靈狡黠，經過剛才這麼一耽擱，早已不見她的蹤影，也再無半點線索可循。
「可惡，竟讓她給逃了！」
皇甫廷彥再度返回剛才那方幽潭，拾起草叢中的蒙面布巾和那張假臉皮。
瞪著假臉皮上那維妙維肖的刀疤，他的腦中不禁浮現剛才驚鴻一瞥的嬌媚容貌，那才是她的真面目吧！
她究竟是什麼人？有著嬌媚絕倫的容顏、機智狡黠的腦袋，還有著一身不容小覷的功夫以及精妙的易容術，簡直像一團美麗的謎霧。
皇甫廷彥握緊了手中的布巾和假臉皮，黑眸閃動著決心。
不管她是多麼美艷絕倫的姑娘，搶奪老百姓的錢財他就無法坐視不管。無論如何，他一定要設法將她給揪出來！