正午時分，各式各樣的小販吆喝招攬著生意，讓揚州城顯得熱鬧極了。
喬仙兒用過膳之後，自己一個人來到了城里。
「姊姊和姊夫這會兒應該松了口氣吧？」她笑咪咪地說。
前幾日，她一直待在蘇州的姊夫家作客，然而那對新婚燕爾的夫妻，整天如膠似漆、甜蜜恩愛，讓她覺得自己在一旁實在有些殺風景。
有好幾次，她不小心撞見他們親密相擁甚至是親吻，不僅害他們尷尬羞窘，她自己也深覺過意不去。
為了不破壞姊姊、姊夫的好事，也不希望他們總是費心要招呼她，她索性回揚州山上的家中去住。
姊夫原本打算派幾名丫鬟跟在她的身邊伺候，可是她一來過慣了凡事自己動手的日子，事事讓人伺候實在別扭，二來她也怕丫鬟不習慣待在山上的生活，所以加以婉拒了。
反正神算爹爹曾經說過，她是天生的福星，就算不小心失足從山崖跌下，也不會摔死，那還有什麼好擔心的呢？
再說了，爹娘動身前去雲南時，爹還特地幫她們姊妹倆卜了卦，但爹並沒有說她們會有什麼劫難，反倒還一副喜上眉梢的樣子，口中直嚷著很快就要當外祖父了。後來娘還拉著姊姊到一旁去咬耳朵說悄悄話，說不定是在教姊姊一些什麼馴夫或是閨房之事呢！
一想到姊姊說不定明年就會生出白白胖胖的娃兒，喬仙兒就充滿期待，整天開開心心的，心情好得不得了。
只不過，回揚州家里住了幾日，沒有爹娘和姊姊作伴，她自己一個人還真有些不習慣。
這一天，她突發奇想，有了個讓她興奮的好主意。
她一路來到揚州城南的一間古董鋪外，笑盈盈地和街邊販賣涼茶的中年老板打招呼。
「呂大叔，您好呀！」
這攤的涼茶非常好喝，每回她跟著爹娘進城時一定要來喝上一杯。由于她生得嬌俏甜美，臉上又總是掛著開朗愉悅的微笑，因此盡避她一個月頂多只來光顧個兩、三次，但老板對她挺有印象的。
呂大叔一看見她，友善地笑咧了嘴。
「小泵娘，今兒個怎麼一個人呢？」
「呵，爹娘出門去了，所以我自己一個人出來蹓躂。」喬仙兒笑著說︰「呂大叔，我想請你幫個忙。」
「什麼忙呀？」
「借我一張桌子和椅子可好？」喬仙兒的眼底閃動著期待。
「桌椅？可以是可以啦，但是你想做什麼？」呂大叔好奇地問。
「我要幫人算命啊！」喬仙兒笑咪咪地說。
「算命？你？！」
呂大叔驚訝地望著她，嚴重懷疑自己听錯了，卻見喬仙兒臉上的笑容更燦爛，還認真地點了點頭。
「對呀！就是我。」
呂大叔又怔愕地看著她好一會兒之後，忽然忍不住噗哧一笑，彷佛听見了什麼滑稽的笑話。
喬仙兒鼓著腮幫子，對于呂大叔的反應有些懊惱。
「呂大叔，有什麼好笑的？」
「你會算命？」呂大叔笑問。
「當然會！」喬仙兒語氣認真地說。
從小她和姊姊的興趣很不相同，性情沉靜的姊姊，跟著娘學習醫術，而她則因為覺得爹算命的那些器具很有趣，自幼便纏著爹教她。
雖然爹曾取笑她沒有天分，要她早日放棄，可她就是覺得好玩，就算未必能算得準確也無妨，反正有趣就好。
這幾年學下來，她知道自己離神算距離還遠得很，可是簡單的手相、面相對她來說還不成問題。
見呂大叔還一副不相信的模樣，她的心里有些不服氣。
「不信的話，呂大叔的手借我一下。」
「好啊，就給你這小丫頭瞧瞧。」
呂大叔大大方方地將手攤開來，喬仙兒立刻湊上前去認真地端詳。
「呂大叔雖然年少時辛苦了些，但隨著步入中年，這會兒事業和財運應該都已相當順遂，平穩安定。」她開口說道，對于這個論斷還挺有把握的。
她抬起頭，美眸掠過一絲自信的光芒，心想呂大叔總該對她刮目相看了，想不到他卻……
「哈哈哈……哈哈哈哈哈——」
呂大叔忍不住捧月復大笑，而體型微胖的他聲如洪鐘，大笑聲立刻引起路人們的注目。
喬仙兒尷尬極了，噘起了唇兒問道︰「有什麼好笑的嗎？」
「瞧你說得煞有介事的模樣，哎呀，真是有趣，哈哈哈哈……」
眼看呂大叔把她的論斷當笑話看待，喬仙兒幾乎忍不住要跺腳。
「難道我有說錯嗎？」
「是沒錯，可是……」看她那一臉異常認真的神情，呂大叔忍不住又哈哈大笑了起來。
「都說了沒錯，那您還笑？」喬仙兒不服氣地輕嚷。
「哎呀，你八成只是隨口胡謅，湊巧說中罷了！你這麼個小丫頭要擺攤算命，恐怕沒人會來光顧喔！」
「為什麼？」
「因為你看起來根本就不像會算命呀！」
一旁湊過來看熱鬧的幾個大嬸，也都紛紛點頭附和。
「就是啊！一個十七、八歲的小泵娘，說會算命誰信呀？」
「你要是真在這兒擺攤，恐怕只會被認為是個想誆騙銀子的假半仙吧！」
「才不是呢！我是有真本事的！」喬仙兒嚷道。
眼看他們還是不肯相信，喬仙兒實在是氣不過。
「我可是有證據可以證明自己本事的！」
「什麼證據？」一名大娘問道。
喬仙兒從身上取出一只玉牌。「喏，你們瞧！」
「這是什麼？」
幾個人好奇地湊過來，仔細端詳她手中的玉牌。
「好漂亮呀！這上面還有字……這寫的是什麼呀？」
「讓我看看……」呂大叔一邊瞧，一邊念道︰「上面的字是……『鐵口直斷喬神算』。」
「呿！小丫頭，這是你花錢請人刻上去的吧？」一個大嬸提出質疑。
「才不是！你們瞧清楚，那旁邊還有字呢！」
呂大叔仔細一看，很快地瞪大了眼。
「這這這……這不是……這不是皇上的名諱嗎？」呂大叔一臉驚詫地說，旁邊的大嬸們听了之後更是個個錯愕不已。
「是啊，這可是皇上御賜的玉牌呢！這會兒你們該相信我是真的有本事了吧？」喬仙兒將玉牌收了起來。
十多年前，當她還是個牙牙學語的小娃兒，而他們一家四口還住在京城時，爹曾經給了微服出巡的皇上一個忠告，讓皇上避過了劫難，事後皇上派人賜了這個玉牌給爹。
由于爹對于名利相當澹泊，根本不將這個玉牌當一回事，而她小時候不懂玉牌的來頭，只覺得它很漂亮，便從爹那兒搶來把玩。爹見她愛不釋手，索性就送給了她，自此她便時常將玉牌帶在身上。
呂大叔和大嬸們面面相覷，每個人的臉上都又驚又疑。
「這……小丫頭，你自個兒刻個玉牌玩也就罷了，怎麼還弄了皇上的名諱上去……這……要小心惹禍上身呀！」呂大叔語氣凝重地開口。
幾名大嬸怕會惹上麻煩似的，匆匆忙忙離開了，就連呂大叔也轉身回去繼續賣他的涼茶了。
喬仙兒不由得傻眼，想不到他們竟會是這樣的反應。
「真是的，不信就算了，真是不好玩。」她懊惱地嘟囔。
算啦！反正幫人算命本來就是她一時興起的念頭，純粹為了打發時間，這會兒被他們潑了這麼大盆冷水，原本的興致全沒了。
「我看，我還是到處去逛逛好了。」
她轉身離開，打算去湖畔吹吹風、散散心，再不然去上回和姊姊、姊夫一塊兒去的那間寺廟也行……
想到那一日，一個俊美的身影就立刻浮現腦海。
這幾天以來，她總忍不住回想起那位白衣公子帶她躍上樹梢，以及她最後失足墜落，被他摟抱在懷中的情景。
那一幕幕畫面，總讓她克制不住地臉紅心跳，同時也不斷地猜測那位白衣公子會是什麼身分來歷？
那一日，她因自個兒下意識緊摟著他而羞窘得亂了方寸，後來又急著回去找姊姊、姊夫，所以忘了問清楚他的名字，甚至還忘了向他說一聲謝謝。
盡避他從頭到尾一副冷冰冰的模樣，可畢竟當時若不是他出手相救，她肯定會摔得頭破血流，為此她該好好答謝人家才是。
就不知道……還有沒有機會踫上他？
喬仙兒的心底升起一絲期待，當下決定去寺廟那兒走走。
「說不定，真的還能再見到他呢！」她開開心心地邁開步伐，身後卻突然傳來了叫喚聲。
「姑娘請留步。」
喬仙兒怔了怔，不確定對方是不是在對她說話，但還是停下腳步。
她轉身一看，就見兩名侍從模樣的陌生男子正朝她走來，看樣子應該是要找她沒錯吧！
「兩位大哥，有什麼事嗎？」她客氣地詢問。
「是這樣的，我家主子想找當年在京城大名鼎鼎的喬神算，听說他到江南來了，所以特地派咱們前來尋找。」
另一名男子接著開口道︰「剛才我們正巧听見姑娘和那些人的話，那只玉牌……應該是令尊的吧？」
喬仙兒遲疑了片刻，心想他們既然知道當年在京城赫赫有名的喬神算，剛才又看見她拿出了玉牌，這會兒若是否認，只怕沒人會相信。
「沒錯。」她點了點頭，卻又立刻說道︰「不過，自從離開京城之後，我爹就已不再幫人卜卦算命了。」
「可否請姑娘引見一下令尊？或許我們可以說服令尊也不一定。」
「真是不巧，我爹娘雲游四海去了，歸期不定，二位還是回去轉告你們家主子，請他另請高明吧！」喬仙兒深知爹一定沒興趣，所以故意這麼說，希望他們可以打消念頭。
「這……」
兩個侍從互看一眼，神情煞是苦惱。
喬仙兒正打算告辭，其中一人卻突然開口。
「既然喬姑娘是喬神算的女兒，而令尊又將那只玉牌傳給了姑娘，那麼姑娘該是得了令尊的真傳吧！」
「呃，呵呵……真傳說不上，勉強過得去而已……」喬仙兒有些心虛地回答，其實她的本事跟爹可是有如雲泥之別呢！
「喬姑娘客氣了，瞧你剛才在那些個大叔、大娘面前自信滿滿的模樣，顯然有著真本事，既然如此，不知可否請喬姑娘為我家主子卜卦？」
「嗄？我？」喬仙兒詫異極了。
「是啊，既然令尊雲游四海去了，咱們若能請回姑娘，也算對咱家主子有個交代，姑娘不是對自己的本事挺有信心的嗎？」
「這……呵呵……」喬仙兒尷尬地干笑兩聲。
糟了，都怪她剛才一時激動地拿出玉牌來，嘴里還不服氣地直嚷著自己有真本事，這會兒若是改口否認，豈不是自打嘴巴嗎？
「你家主子在哪兒？」她問道。
倘若他們主子只是在附近，那麼去瞧瞧也無不可，反正若只是看看手相、面相或者排個命盤，倒也還不至于出什麼大差錯，頂多她在下評斷的時候別把話說得太死就行了。
「咱家主子在京城。」
「什麼？」這個答案讓喬仙兒意外極了，細致的柳眉也不禁蹙了起來。「那可真是抱歉，京城實在是太遠了。」
自己一個人返回揚州家中住也就罷了，倘若還只身一人前往京城，姊姊和姊夫肯定不放心的，她可不希望讓他們為她擔憂。
「姑娘若肯答應，咱們必定派馬車來回接送，不會讓姑娘受太多舟車勞頓之苦，事後咱主子更將重金致謝。」
「不，不是這個問題，而是我得待在揚州，沒法兒離開。真是抱歉，二位還是請回吧！」
喬仙兒朝他們揚起一抹歉然的笑，隨即轉身離開了。
★★★
三日後一個晴朗的上午，喬仙兒再度來到揚州城里。
她的性情不似姊姊喜好幽靜，也沒法兒像娘或姊姊一樣整天在山林里采草藥，即使每日在山林里玩耍，久了也不免有些乏味。
幸好爹娘在遠赴雲南之前，留了充裕的銀兩給她花用，因此她可以偶爾到城里來吃吃喝喝。
除了四處逛逛、透氣解悶之外，她更希望可以遇見那位白衣公子，只可惜即使她又去那間寺廟附近晃過幾次，也沒能再踫到他。
不知道是不是因為沒能當面向他答謝，讓她心中一直惦掛著此事，即使都已經過了好幾天，她還是時不時地想起他來。
而且說也奇怪，明明兩人只有一面之緣，他的身影卻異常的清晰，只要一閉上眼，那張冷淡的俊臉就立刻浮現腦海。
餅去她可從不曾像這樣牢牢將一個人記在心里，這實在是太不尋常了。
「可能真的是因為心里覺得欠了他一份人情吧！」喬仙兒猜測道。
她一邊想著，一邊來到城里一間知名的茶樓，買了些她愛吃的桂花糕。
「太好了，回去可以好好地品嘗。」
她開開心心地揣著那包桂花糕走出茶樓，遠遠地瞥見對街走來一個頭發斑白的老婆婆，而在老婆婆身後五、六步距離之遠，跟了個約莫十歲左右的青衣男孩。
盡避那一切看起來並沒什麼不尋常之處，可也不知怎地，喬仙兒的心里忽然打了個突。
她忍不住多看了幾眼，就見那老婆婆步履蹣跚、行動遲緩，以腳程來看，後頭那青衣男孩早可以輕易地超前，但他卻慢吞吞地走在後頭，像是刻意和老婆婆保持一小段距離似的。
可瞧起來，他們應該互不相識，否則那青衣男孩該要走在老婆婆的身旁才對，又何必跟在後頭？那孩子究竟想做什麼？
一絲疑惑自心底升起，讓好奇心旺盛的喬仙兒忍不住停下腳步盯著他們瞧，而就在老婆婆經過路邊的幾個攤販之後，突然，前方來了個七、八歲大的灰衣男孩，不小心在老婆婆的眼前跌倒了。
老婆婆見狀，立刻好心地上前攙扶，就見那灰衣男孩抓著婆婆的雙手，費力地想起身，而就在此時，身後的青衣男孩立刻加快腳步，經過老婆婆的身邊時，伸手一探，偷走老婆婆身上的錢袋！