夜色昏暗，月亮被烏雲所遮掩，只有幾顆星星在天空中閃耀著，家家戶戶關緊了門，紛紛沉入好夢之中，在這樣的深夜，除了打更的人之外，街巷里毫無人影，整個城更是一片寂然無聲。而揚州最有名的妓院天香樓，號稱天下第二名妓華瀲灩的房里還亮著燈，像在等待著什麼人。
華瀲灩一身黑色勁裝，站在房間的窗口，從衣袋里抽出一條黑紗，蒙住她姣好得足以迷倒天下人的美艷容貌。
她將手放進嘴里，輕輕吹了一聲口哨，這口哨聲非常特別，像是一種奇特的鳥禽聲，而窗外也傳來同樣的聲音。華瀲灩听到這聲回應時微笑起來，她笑的一剎那，即使黑紗蒙住了她美麗的臉，她晶瑩的雙眼依然動人。
倘若男人看過一次她這樣的美麗笑顏，絕對會朝朝暮暮的思念這如花似玉的佳人。
她打開窗子，伸出白皙如玉的手臂，一只巨大的鷹立即飛來，站在她手臂上。
她笑著對鷹低柔說話的模樣，充滿了寵溺的神情，「獵殺，待會我帶你去散步，你要乖乖的喔。我們今天要拿的是王羲之的墨寶，因為不多，所以更加珍貴，你說對不對？」
巨鷹像是有靈性一般，抬頭看她，然後低聲的啼叫，像在應話。
听到它的啼聲，華瀲灩笑得更開心了，「那走吧。」
巨鷹首先飛起，緊接著華瀲灩一個躍身，神乎其技的落在遙遠的另一處屋檐，輕功了得。回過頭，她手中一張輕薄的紙片倏地往自己房間的窗內飛去，瞬間燈火被那紙片給打熄。
見燈熄了，華瀲灩幾個飛躍，跳向不同的屋檐，並從打更人的頭上躍過。
打更人只覺得一陣涼風吹過，正奇怪今日天氣十分悶熱，怎麼無故吹來一陣輕風，莫非是那鬼怪的陰風？如此一想，打更人不由得寒毛直豎，腳下的步伐走得更快了。
華瀲灩身子如影似幻，不停的御風而行，巨鷹也展翅緊跟在後。不一會她停下腳步，蹲在一棟大宅的屋頂上，仔細瞧著下面的情勢，想著前些日子到這個大宅來時，她記下了房屋的格局。片刻後，她轉身跳下，行動迅速的走向一扇漆紅的木門，門上了重重的鎖。她微微一笑，低聲道︰「嘿，這才難不倒我。」
她從袋里拿起一根細如毛發的鐵絲，插進鎖孔里，三兩下就打開了鎖，她進去後，瞧著里面的布置，斷定哪兒是最有可能放置寶物的地方後，立刻將一個抽屜的鎖打開，拉開後，里面果然有個用花麗錦布包著的東西。
花瀲灩欣喜得闔不攏嘴，低聲的道︰「王羲之的墨寶啊!今日你落在世儈之人的手里，他們只會用你來提高自己的身價，你一定生不如死，還不如由我將你好好收藏吧!」
接著她緩緩的打開卷軸，看著這幅王羲之的字，忽然臉色瞬間泛青。
華瀲灩難以置信，這已經是這個月的第四件了，每次總有人比她捷足先登，先把真品偷走，然後放進一幅假的，而且十分逼真，若不是行家根本就找不出破綻，但是她是神偷世家的傳人，從小看著寶物真跡長大，豈有分辨不出來的道理。
她氣得全身發抖，將假字畫砸在地上，發出砰然巨響，完全不顧現在自己身在何處。
什麼東西嘛！一次沒能得手，兩次她也認了，可是三次她已經快要抓狂，現在竟然有第四次，讓她再也控制不住脾氣的破口大罵，「你這個可惡的賊，別讓我捉到，若是讓我捉到，我不只要剝你的皮，還要把你丟進油鍋里炸，然後把你吊在樹上，重重的鞭打你幾千下！」她愈罵愈順口，幾乎停不下來，「不，這樣還沒完，我還要把你剁成肉醬！」
忘了自己就是賊，還不停的罵別人，華瀲灩真的氣瘋了。
而這棟大宅院的人听到放寶物的密室傳來巨響和咒罵聲，全都醒過來，立刻知道發生了什麼事，大家紛紛喊著，「捉賊呀！捉賊呀！」
華瀲灩知道自己的壞脾氣泄露了行蹤，只好當機立斷，立刻破窗而出，躍過幾個屋檐，快速的回到天香樓，換回她原來的服裝。
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坊間兒童都傳唱著一首每個人都耳熟能詳的歌謠，歌詞如下——
「名妓有三位，雲若天仙，要見不易，輸錢容易。華朵瀲灩，水上听琴，羨煞神仙。另有喬妹兒，一笑傾城，二笑傾國，三笑城國頹傾，只是未聞她笑過。」
這首歌謠說的就是三大名妓，年紀稍長的雲若仙美若天仙，不過要見她一面，除非傾盡家財與她賭盡，否則根本見不到她一面。
第二名妓華瀲灩，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，能听她彈奏一曲琴，連修道成仙的仙人都要羨慕死。
而年紀最小的第三位名妓叫做喬妹兒，傳聞她一笑傾城，再笑傾國，三度回眸一笑就能讓一個國家毀滅，只是誰也沒有更正見她笑過。
拌謠從南傳到北，再從北方傳到塞外，天下皆知三大名妓的美艷及特色。
由于雲若仙、華瀲灩跟喬妹兒都居住在天香樓里，天香樓霎時成為天下第一青樓，每天來捧場的客人絡繹不絕，誰都想一睹美女的真面目，但是三位名妓各有各奇特的規矩，若沒照她們的規矩來，是怎麼想見也見不到。
而第二名妓華瀲灩，大家都傳言，听說她羞澀一笑，都會讓百花因驚見她的美貌而羞愧，並且不到一日的時間就凋謝了，而且她既溫柔又善解人意，她的柔情似水能讓鐵石心腸的男子漢化為繞指柔，自願拜倒在她的石榴裙下，可見她的溫柔是多麼的遠近馳名。
但是見她的規矩卻很奇特，除非有讓她看上眼的寶物，她才見客，否則任你是王孫公子、高官顯貴她一律不見。這樣的規矩當然令人不解，也有人不以為然，認為她根本是附庸風雅，但是真的拿了寶物見過她的人，不但被迷得神魂顛倒，嘴里還不停夸贊她通曉古今，更有高超的鑒賞能力，都說她是位了不起的才女，誰也沒在背後說她故作清高，可見她的聰明才智跟豐富的文采。
所以只要誰人擁有難得一見的寶物，不管是乞丐、貧戶，華瀲灩一律不挑，若無珍貴寶物，即使富甲天下，也見不著她一面。
不少文人雅士既愛她的美貌，更愛她的才氣，因此她常與一些文人豪士交游，只不過再怎麼自喻風流的才子，或自比潘安的公子，誰都不曾一親芳澤過，更別說與她同床共枕，于是華瀲灩賣藝不賣身的消息遠傳，人人都在猜想，究竟是什麼樣的男人能讓她投懷送抱，又是什麼樣的男人才能擁有這溫柔如水、嬌美如花的美麗佳人？
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華燈初上，天香樓每晚都是人山人海，有富有的達官子弟，有貧窮的漁樵翁農，皆聞名來見三大名妓一面，只是想見的人多，但是真正見得到人卻是少之又少，因為她們每日只接見一個到兩個客人，便早早休息。
若是遇到哪個不識相的大老粗，在天香樓前大罵名妓這個規矩制度不合理，不勞天香樓的打手出來，就會有與名妓相識的名人好好的教訓他一頓，所以這個規矩一訂下來，更顯得三位名妓「奇貨可居」，她們的身價不降反升。
然而一年下來，沒有任何人敢夸口三大名妓是他們的紅顏知己，于是她們的真實面貌被傳言傳得愈加的崇高神秘，簡直是人間女神的化身。
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「啊……」每半個月固定一次的見面，讓華瀲灩一臉無聊。
她伸伸懶腰，盡量不打瞌睡，以示自己真的很用心在听，然而這副大牌又頑皮的神色，根本與傳言中的敘述背道而馳。
「小姐，拜托你，求求你，快點回家吧，古諺有雲︰‘家不可一日無主。’小姐，你再不回來，家里群龍無首，大家都不曉得要做什麼才好。」年邁的華總管一臉悲苦，若再說下去，可能會掉下一大堆的眼淚。
他一面說，一面擦眼楮，只不過苦肉計用多了，對華瀲灩而言根本毫無效果，若說要使苦肉計，華瀲灩本人更高明，這種小兒科她根本不看在眼里。
華瀲灩打了個呵欠，「華總管，我也很想回家，但是……」
一听到她說要回家，華總管悲苦的表情立刻消失不見，他欣喜的抬起頭來，興匆匆的道︰「小姐，但是什麼？你盡量說，縱然要撒下千金萬金，我一定會幫你做到。」
她搖了搖頭，挑眉說︰「誰不知道江南的華家是天下的首富，家里銀子多得花不完，要是用銀子能做的事，你想我為什麼還來當妓女呢？」華總管連忙接下她的話，「所以請小姐別再當什麼妓女了，若是讓死去的老爺知道你竟然待在天香樓，他一定會從墳墓里跳出來，掐緊我的脖子問我是怎麼照顧小姐的，嗚嗚……小姐，我最近半夜常常感覺到脖子涼涼的，求求你快點回家，讓我一夜安睡到天亮吧。」
他可憐兮兮的說著，這副模樣讓見到的人莫不心生同情，只可惜他面對的是華瀲灩。她從不吃這一套，笑嘻嘻的說出實話，「華總管，你每次都哭得讓我覺得很累耶，我明知道你在假哭，卻又不能大聲的告訴你。再說，我死去的爹若是知道我干妓女竟然可以偷到那麼多寶貝，他可能自己就先喬裝打扮來當名妓了，你說對不對？」一想到已逝世的老爺，華總管一時也說不出話來。死去的老爺是個怪人，愛死了夫人，只可惜夫人早死，他一顆心全放在女兒身上，成天教小姐一些鬼主意，不但不阻止她的異想天開，還不斷的支持她，正如小姐所說，若不是老爺已死，可能真會覺得小姐來當名妓偷寶貝的主意很棒。
一想到小姐也承襲了老爺古怪的個性和偷東西的怪癖，他這個總管可真是一個頭兩個大。男人做這種事倒還好，說不定還能因為偷技而名揚天下，但小姐是個姑娘家，若是傳了出去，天下首富華家的小姐既是名妓又是神偷，那她還嫁得出去嗎？
不，應該說，哪個男人還敢娶這樣的姑娘？不，這樣說也不對，應該說，被當成男子養大的小姐，根本就不覺得自己的作為有什麼不好，而且她絕頂聰明，簡直跟死去的老爺有得比，既會琴棋書畫，通曉天文地理，武功又是一等一的，再加上她那嬌美如花的臉蛋，簡直是集所有美好于一身的人。
因此，這已經不是哪個男人敢娶小姐這樣的問題了，而是小姐這樣聰穎又美麗的姑娘，根本就看不上任何男人，而且也不覺得自己比男人差，這樣的姑娘叫她嫁，不是要她的命嗎？
總之，她就是根本不想嫁人，男人在她眼里就跟路旁的野草一樣，她不屑一顧，所以她不覺得自己的名聲重要，也不覺得嫁人是姑娘家最重要的一件事，但是姑娘家不嫁人，豈不是……啊，一想到這件事，他就快暈了。
唉，別想了，他還是先求小姐回家再說。但是，小姐這個鬼靈精每次都出難題給他，讓他總是吃了一肚子悶虧回家，一次也沒把她帶回去過。說實在的，華家總管真不是人干的，但他卻做得這麼津津有味，他常想，是不是他其實很喜歡死去的怪脾氣老爺，也喜歡這個像永遠長不大似的頑皮小姐，所以才會一直待在華家，否則誰喜歡這麼經常受虐待。
「小姐，我求求你……」
華瀲灩做了一個阻止的手勢，忽然出主意道︰「華總管，這樣好了，我出一個謎題，你若猜得出來，我就跟你回去；若是你猜不出答案，那就乖乖的自己走回家，一個月別來吵我，行不行？」
「謎題？」又來了！華總管覺得自己額上立刻冒出冷汗，他急忙搖手，有了前面好十幾次的經驗，他發現自己絕對不能跟小姐猜謎題，因為他每猜必輸，于是他開始支吾，「小姐，每次都出謎題不好玩，這次換點新的花樣行不行？」
「咦？」華瀲灩的頭忽然靠到他面前，睜大眼楮看他，然後燦爛的笑起來，「華總管，你這麼老實的人，竟然會說要換新花樣，真是要變天了，好，那我們就換新花樣，你說要換什麼才好呢？」
華總管說不出話來，基本上，任何人在這麼近的距離看到小姐燦爛又美麗的笑顏，誰都會被震傻的。他相信世上沒有任何女人比小姐還美，他也相信小姐若是在一個年輕男子面前露出這樣的笑容，那男人一定會對她的美貌魂牽夢縈，但是令人苦惱的是，小姐根本不會在其他男人眼前這樣笑，唉！
「華總管，你不說話，那我就自己決定了。論書嘛，我讀得比你多，考你文的，對你不公平；論拳腳功夫嘛，你是一個不懂武功的人，那我也贏定你了，這又勝之不武，也實在是對你不好，所以，我們來玩一種不管懂不懂文章、會不會武功的人都能玩的好不好?」
見華總管點頭，華瀲灩調皮的眼楮一轉，搶先開口，「華總管，這樣好了，我們來比全身動也不動的站著。」
「站著就好嗎!」華總管起疑心，比試的方式從她嘴里說出來，一定不會這麼簡單，必定還會有其他的花招，他得問清楚一點，「什麼事也不用做，就站著嗎？」
「是啊，就站著，這樣書讀得多或少都沒關系，武功強弱也無所謂，你若站著不動兩個時辰，我就跟你一起回家。」
听起來的確是不太難，反而還有點太容易，她應該不會出這麼簡單的題目考他，于是華總管又仔細的問了一次，「就站兩個時辰，什麼也不做，就勝了嗎？」
「是啊，不過你不能動喔，一動你就輸了。」
華瀲灩的說明總算讓華總管放心了，這樣站兩個時辰，應該不會有問題吧，于是他連忙作最後一次確定，「好，小姐，我了解了，只要我站兩個時辰不動，你就會回家了？」
「是啊，一言為定。」
華總管立刻點頭，站得直直的，果然動也不動。
華瀲灩拍拍他的肩，開心的笑著道︰「那華總管，你站你的，我還有要事在身，因為今天有王羲之的真跡正等著我，我可千萬不能錯過，你說對不對？」
華總管張著大嘴，見她笑得極奸詐，終于知道自己中計了。
「華總管，你千萬不能動喔！就算是動嘴巴也算是輸了唷，好啦，我先走了！」
不對，若不動，就不能阻止小姐了，但若是動了，豈不是更沒有理由來找小姐日家，總之，就是自已被騙了啊！
見華瀲灩開開心心的離去，他站在原地，進退兩難，愣得像個木頭似的，不曉得自己究竟是輸了還是勝了。
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揚州的運河上風光宜人，幾艘裝飾華麗的船兒在背景如煙似幻的水上飄蕩著，更是增添了幾分美麗的韻味。
時間是傍晚，因為下午的一陣雷雨，使得夏日不再那麼炎熱，雨停後的清新更令人神清氣爽，而百花被雷雨摧折，落了一地，花香四散。
在這麼美的黃昏，運河上的一艘船傳來了悠揚動人的琴音，在小舟上的船夫仿佛著了迷似的仰起頭來听，捆綁貨物的工人也忘了手中的工作，痴痴的看著琴音來處，更有人呆站在原地，被這個美妙的音樂擄去了心魂。音樂漸漸到了尾聲，最後如小溪嗚咽，清清淺淺的愈來愈短，更像美女的低聲喃語，傾吐著千古來的相思。
琴音終于停歇，所有的人都愣愣傻傻的，好像還處在剛才琴音的情境之中。
接著，忽然有位不知情的人問道︰「這究竟是哪家小姐彈的曲子？」
知情的人笑道︰「難道你沒听過童謠嗎？大家都說華朵瀲灩，水上听琴，羨煞神仙。」
「是名妓華瀲灩嗎？」
「是啊，你今日真是幸運，不花一毛錢就可听到天下名妓華瀲灩的琴音。」
華瀲灩琴藝高超，當大家提到這個名字時，均不由得有尊敬、有向往，也有愛戀。