「姑娘，回來了。」一個男人迎了上來，他的皮膚很黑，只比木炭白一點點，一口牙掉了幾顆，出現黑幽幽的洞，而且他長得非常高，身材十分壯碩，走起路來地面會微微震動，周靜秋往他面前一站，就像個發育不全的小孩。
「嗯。我爹呢？」她的手才往背上一模，一只蒲扇般的大手便接過頗有重量的竹編籮筐，拎小雞似的往廊下一擱。
周家在萊陽縣住了五代之久，屋子還是原來的二進院，正屋的廳堂兩側各有兩間屋子，周康生住左側第一間屋子，第二間屋子則是當廚房用，而右邊兩間屋子是相通的，是周曉冬的臥房和書房，方便使用。
另外各有東西廂房六間屋子，東邊三間廂房，高大的夕奴住一間大的，小一點的屋子是九歲的小耙住的，小耙想跟著周靜秋做仵作，學她的本事，所以總是師父、師父的直叫，可周靜秋卻把他放在弟弟身邊，讓他做弟弟的小廝，另一間則是茅房。
西邊三間廂房有一間充作客房，雖然周家少有親朋好友來訪，不過備著總是保險，另兩間是雜物間和儲糧房，每年秋收的稻子賣掉一半，一半留著自己吃，挪出一間空屋放糧食，堆到屋梁的麻布袋一個疊一個，滿滿的豐收。
這是一進院的情景，院子有養雞，各種了一棵隻果樹和櫻桃樹，這是周靜秋小時候種下的，隔了幾年，她有隻果和櫻桃可吃，結實累累的果實多到吃不完，她制成果醬繼續吃，能吃上好幾個月。
二進院小了許多，有個天井，只有三間屋子，這里是周靜秋的天地，她一間做起居室，讓人用木頭打了地板和書架，她可以席地而坐的看書，無拘無束的做她的事。
睡房連著隔壁的浴間，她自個兒畫了圖請人打造了洗漱池，底下有排水孔，有條長長的管渠直通後院的菜園，淨身後的水放涼了就用來澆菜，她還不用親自動手。
抽水馬桶她是做不出來，不過她用的是蹲式茅廁，有條繩子一拉，前方就有水排出，將穢物沖到屋外加蓋的糞地。
「老爺去縣衙了，說是新上任的縣太爺快到了，衙門內登記在冊的人都得到場，讓縣太爺認個臉熟。」夕奴回道。
「勞師動眾。」周靜秋沒好氣地道。
準又是縣丞的主意，他那人最愛拍上頭馬屁，揣摩上意，什麼沒節操的事都做得出來。
「呵！呵！泵娘餓了吧，夕奴給你煮飯去。」夕奴笑得憨厚，像釘鈸的五指往頭上一撓。
「好，你順便烤幾塊大餅，我要沾醬吃。」鹵得入味的肉醬撒上芝麻粉，再加上梅菜干和腌蘿卜片，口感十足。
「好，姑娘等著。」夕奴一臉笑，他最喜歡做的事就是喂飽全家人。
「嗯。」周靜秋看著得彎著身子才能進入廚房的巨漢，內心既心酸又有點感傷，她不知道自己做得對不對。
那年她才七、八歲，獨自一人要送晚膳給在義莊干活的爹，為了想快一點把熱騰騰的飯菜送到父親手中，人小腿短的她選擇抄近路，雖然近路會經過亂葬崗，但她一向相信人比鬼可怕，所以她不怕鬼，怎料忽地有東西緊緊纏住她的左腳腳踝，讓她動彈不得。
她是嚇了一跳，但不至于害怕，她低頭一看，居然是只大得離奇的手，她再順勢看去，是層層相疊的屍體，應該是該死不久的下人，手的主人被壓在最下面，年紀小的她力氣不大，費了好大的功夫才將一具具死沉的屍體推開，挖出被壓住的人，也許還有一線生機。
可是一看到對方巨人般的身軀，她頓時傻眼了，她整個人說不定還沒他大腿粗呢，她怎麼可能搬得動？
在當法醫前，周靜秋曾當過兩年外科醫師，所以她當機立斷替男人簡單處理了一下傷口，盡避她手邊的急救物品不足，但止血還是可行的，及時救回了男人的一條命。
後來她去找了父親，兩人借了輛板車，將男人運回家中，重新上藥再包紮，男人高燒不退，昏迷了足足三天才醒來。
男人醒來後，把以前的事都忘光了，執意要留下來報恩，終身以奴自稱，夕奴是他給自己取的名字。
後來他們才知道，這廝太狡猾了，忠厚老實的面容下有一顆壞心，他沒有據實告知他的食量驚人，尋常人家是養不起他的。
不過也算他幸運，他來的時候剛好是佟氏去世後的第三個月，他們省吃儉用攢著給佟氏看大夫用藥的銀兩，正好用在他身上。
因為家里沒有病人了，所以一家子的開銷也少了不少，夕奴再會吃，也不會比藥錢多，因此他得以留下。
不過除了食量大以外，他們算是撿到寶了，夕奴是天生的廚房好手，原本他什麼也不會弄，但是只要教過他一遍，他馬上能做出比原來更美味的料理。
他的一手好廚藝很快地虜獲周家一家人的心，誰也不舍得他離開，最後無處可去的他，成了周家的大廚兼門房兼長工。
「姊，你又偷偷上山。」周曉冬有些不滿地道，都不等等他，壞姊姊。
「師父。」兩個一般高的小少年從門口走了進來，一個身著白色儒服，白淨俊秀，一個青衣一身，膚黑清朗。
乍看之下是不像，但細細品味卻有一絲雷同，兩人都有修竹般的天生傲骨，只是一個流露形色于外，一個內藏于心，看久了會以為是一對兄弟。
「什麼偷偷上山，我上山需要偷偷模模的嗎？」臭小子，連姊姊也敢管，看她的「十指神功」。
知弟莫若姊，周靜秋知道他的每個笑點，才伸指輕搔一下，躲避不及的周曉冬便癢得咯咯直笑。
「不……呵……呵……你使壞招，不算不算，呵呵……姊姊太壞了……不許撓我癢癢……」好癢啊！他眼淚快要流出來了，姊姊每次都用這一招，不公平。
「哪里壞了，我是在教你怎麼做人，不要死讀書，腦子要靈活運用，以免以後變成書呆子。」周靜秋一手勾住弟弟的頸項，一手撥亂他的頭發，惹得他哇哇大叫。
「小耙，你還不來幫我，你是不是我哥兒們？」沒義氣，居然見死不救，害他慘遭壞姊姊蹂躪。
小耙理直氣壯地道︰「那是我師父耶！我不可對師父不敬，叛師護友的事我做不出來，你好自為之。」小耙也是周靜秋撿回來的，有一年江東發大水，他的父母都被滾滾黃浪沖走了，年僅五歲的小耙跟著流民們一起到萊陽縣附近的村落乞討，有一口吃的就很滿足了。
可是他人小又沒力氣，討到的食物還沒沾唇就被搶走了，餓成了皮包骨，只能躺在樹下等死。
那時剛買了小驢子的周靜秋從一旁經過，看到他還有氣，就把人帶走了，她對老人和小孩子向來狠不下心，心軟是她一大弱項。
也許是餓得狠了，小耙一恢復元氣就特別會吃，那時還沒桌子高的他，能一人吃掉半桶飯，把周家人嚇得目瞪口呆，生怕他把自己的肚皮給撐破了。
由于周康生算是公衙之人，因此小耙落籍取得容易，他跟周家人姓氏，叫周敢，小名小耙。
「說得好，小耙，有長進了。」人要堅定立場，不能風吹兩面倒。
听到「師父」一句贊揚，孩子氣還很重的小耙滿臉喜孜孜的發出怪笑。
「什麼長進，分明是諂媚，我唾棄你……噢！姊，你打我頭，把我打笨了怎麼辦？」果然是壞姊姊，打人還真痛，一點也不顧念他是她弟弟，下手還真是母老虎等級。
「人家起碼肯用心，而你，幾乎是我一手帶大的，長姊如母，你的教養哪兒去了？」沒抽他一頓就該偷笑了。
周曉冬不情不願的嘟著嘴。「好嘛，我不該說姊姊偷偷上山，應該說姊姊忘了曾答應過要帶我上山一日游。」這小子，當時她不過隨口一說敷衍他而已，沒想到他牢記在心。「下回吧，等你休沐那天我再帶你去踏青，可是若有突發狀況不可埋怨，仵作沒有休沐，得隨傳隨到。」前一世她便是過勞死，連續幾個月，一下子是大火連燒三十幾幢木造老屋，燒死近百名住戶和外來旅客，一下子是兩個幫派大砍殺，死了幾名未成年少年，一下子是工廠發生爆炸，又死了不少人，然後是地震，挖出不少屍體要做DNA比對，還有人溺水……法醫的人數偏少，平均一個人一天最少要負責十具屍體，從死亡原因到死亡時間，先驗外部傷口再進行解剖，將體內髒器一一移出體外，檢查完畢後再放回原來的位置，一針一針的縫合。
一具屍體要花費她一到兩個小時處理，若是情況比較復雜的屍體，恐怕三個小時也處理不完，雖然她有兩位醫科畢業的助手，可是寫報告還是得自己來，他們只能幫忙遞工具或是收拾善後。
那陣子她忙到每天睡不到五個小時，一睡著又夢見她有驗不完的屍體，睡眠品質差，工作效率也會跟著變差，所以她只好借助安眠藥。
但是工作還是要做，每日一醒來就要面對面目全非的屍體，重復所有相驗流程，把體力壓迫到極限。
那一天，她很清楚的感覺到時候到了，一百零七號的屍格剛填寫好，送入格子箱，她眼前一片黑，心髒緊縮到沒法呼吸，她努力想自救，卻只模到一把解剖刀。
而後她就昏昏沉沉的躺在一個有水的地方，四周很暗，伸手不見五指，她睡著的時間比清醒多，醒時動手又動腳地想快點出去，她不要關在幽閉空間，連個說話的對象也沒有，等終于出來了，就成了古代的周靜秋。
「姊姊，我不是孩子了，你不要老是把我當孩子，事有輕重緩急，我能體諒。」姊姊和爹一樣為死人伸冤，他們找出別人看不見的細微處，協助亡者得以早日找到凶手，他非常敬佩他們。
周靜秋笑著輕揉著弟弟的頭頂。「你是長大了，不用姊姊操心，姊姊可以嫁人去了，以後家里就交給你……」
「不許嫁！你是我姊姊，要留下來陪我一輩子。」才說自己不是孩子的周曉冬一把抱住她，神色倉皇。
「師父去哪里我就跟到哪里，我是師父的拖油瓶。」表情囂張的小耙仰著鼻子，一副死纏活賴的模樣。
看著兩張唯恐失去她的小臉，周靜秋不免覺得好笑。「我可不想照顧兩個連自己都照顧不好的小表頭。」她已經十四歲了，再過幾個月就要及笄了，一旦年滿十五，就要開始說親，最快十六，最晚十八，一定要嫁出去，這是女子的宿命。
不過父親太忙了，忘了這件事，而她不想嫁，所以也不打算提醒父親，她想要一輩子當個女仵作，她有養活自己的本事，不用仰人鼻息過活，況且她很清楚自己做不來賢妻良母，她也忍受不了只能關在後院過日子，和一群沒有男人就活不下去的女人玩爭夫游戲。
自由自在一個人多好，何必給自己找麻煩。
而且相夫教子之余，還得低聲下氣忍受婆婆的「馴媳」、妯娌間的明爭暗斗，各種有形、無形的攻訐、設計，以及小泵、叔伯的相處，身為媳婦只能逆來順受，連為自己說一句話都不成。
一生一世一雙人太難了，在現代，男人有小三、小四、小五都不稀奇了，何況是這個男人合法納妾的朝代，一夫多妻才是王道，她小小蚍蜉難以撼動大樹。
靶情之事想想就好，不用太放在心上，那叫庸人自擾，凡事順其自然，用不著強求，免得誤人誤己。
周靜秋生平無大志，甘于平淡，她對物質上的享受要求不高，有間屋棲身，有飯能吃飽就好，永保太平歲月無戰事，戰亂會剝奪寧靜祥和。
「姊姊，你這話真傷人，我快比你高了。」周曉冬不服氣的踮起腳尖，表示他長個子了。
「師父，我會努力吃飯，不給你添麻煩。」小耙脖子一縮，面色一訕，假裝沒听見她的嫌棄。
「你，去讀書練字；你，去把柴火劈一劈，把力氣用在對的地方。」周靜秋不怕人家說她虐待兒童，縴指先指向弟弟，讓他多練練腕力，再指向小耙，要他把多余的體力消耗掉，免得一整天只想著怎麼驗屍。
被派了事情做的兩個小家伙，沮喪得腦袋一垂，苦著一張臉各做各事，未能如願上山的事，反而被拋諸腦後了。
「姑娘，是冬少爺和小耙回來了嗎？」夕奴的大手捉著剛宰殺好的雞的雞脖子，雞的身子來回晃動。
「筐里有蘑菇，就用來炖雞，我嘴饞。」周靜秋要趁用膳前的這段時間把采回來的藥草整理一下。
「好的，姑娘。」夕奴落足無聲地走向廚房，準備燒水拔雞毛。
周靜秋把懷孕的母兔放入柵欄里，和養了半年多的母雞放在一塊，雞兔同籠相安無事，各佔有一角地盤。
她再把采來的東西倒出籮筐，藥草歸藥草，野菜歸野菜，一會兒下鍋拌炒，再把死去的兔子剝皮，皮肉分開，兔皮留下來做短襖、袖套，兔肉抹鹽放在屋檐下晾曬。
他們家不缺肉吃，可是她習慣性儲糧，有一年冬天，連下了快一個月的大雪，牲畜都凍死了，更別提有肉吃，那時的豬肉貴得離譜，一斤豬肉的價格，能買上十斤白米。
她饞呀！卻不能天天吃，十天半個月才能吃到薄薄的幾片，被無肉可食的困頓刺激到了，因此她患上小松鼠癥，一旦有吃不完的食物就要想辦法保存下來，以免哪天沒得吃。
為此，周康生和夕奴合力挖了一個地窖，用來儲藏各類食材、蔬果，冬天加水制冰也往地窖放，形成天然的冷凍庫，夏天再把冰搬出來，不怕熱得受不了。