「我才二十二，不是二十好幾，哪里老了……」她貌美如花，艷色逼人，有誰不為她的容貌著迷。
寧知秋不在意地揮手，像在趕飛來飛去的綠頭蒼蠅。「你是比我老呀！我還在打醬油時，你都準備要嫁人了。」
你比我老，你比我老，你比我……老！宋明月被打擊得說不出話來，無法反擊，寧知秋說的是實情，二八年華花骨兒似的小女人的確比二十二歲的少婦年輕多了，她是比人家老。
不得不承認的事實戳人也，宋明月妒恨得臉都糾結成一團，人家八、九歲還在野地里瞎玩時，她滿懷春色的編嫁衣，期待早一日嫁做人婦，與丈夫舉案齊眉，白頭偕老。
年齡是硬傷，她敗了。
「算了，說什麼老不老，這里還有人比我更老嗎？」見次媳落了下風，萬氏連忙跳出來打圓場。
為了維持表面的和諧，她委屈自己說老，其實她自認還不老，風韻猶存，嬌艷依舊，如老酒般越陳越香。
「是呀！娘，您最老，我們不敢比您老，您老是真的老呀！老得有福氣，沒人比您更老了。」寧知秋說得一臉誠懇，好像「老」是件好事，越老福氣越厚，老當益壯。
一听她老字說個沒完，彷佛她多老似，都要老到走不動了，氣到心口發顫的萬氏直想把手邊的茶碗往她腦門砸去，叫她別說了。「我沒那麼老。」
寧知秋興高采烈的又道︰「是不老，我看母親額頭上的皺紋還不到十條呢！牙齒也還在，沒掉半顆，您還能好吃好睡的活很久，不用擔心在睡夢中與世長辭……」
聞言，萬氏眼皮一抽。「你在咒我死？」
「有嗎？我明明盼著母親長命百歲，等我接掌了國公府後，母親就能養花逗鳥的享清福。」死，不是懲罰，而是解月兌，她會這麼輕易放過她嗎？人老了容易異想天開。
「你說什麼？」她怒視一瞪，居然敢當她的面說要奪她的權，太大逆不道了。
「不是我說的，是世子爺說的，他說當兒女的要孝順，不能讓長輩過于勞累。」寧知秋縮縮雙肩，表現出膽小怯弱的樣子，好像完全不能承擔任何重責大任。
那個該死的孽種，他竟然……「請完安，你還有什麼事？」
怒極的萬氏不想給華勝衣那一房面子，端起茶就要送客，她不要再見到有本事將人氣死的女子。
但像是看不懂眼色的寧知秋不走，她還沒達到目的呢！
「婆婆，我剛到京城不懂京里人的規矩，忘了給您送禮了，公公不在，我把他那一份也給您送來了，婆婆見了別嫌棄，都是自家產的東西，實在拿不出手……」
寧知秋身後的蠶兒走了出去，一會兒，恢復成管事的常信帶了一群人魚貫而人，有人抱著酒壇子，有人捧著蠶絲被，還有人拎著茶葉罐和糖罐及不知裝了何物的瓶子，十分扎實且厚重的堆滿一地。
「這……這是……」琳瑯滿目的……土產？
「蠶絲被冬暖夏涼，保證您不會再有被壓得喘不過氣的感覺，這是我家自制的桑葉茶、桑葚酒，喝了能長保青春，媳婦有一片甘蔗田，順便制了糖，還有另外這個也是好東西，蠶砂哦！藥鋪高價我都不賣，全留給母親您。」
垂紗？蠶絲織就的薄紗嗎？
「什麼是蠶紗？」
「就是蠶兒的糞便……」
「糞……糞便……」沒說完，萬氏就吐了。
寧知秋假惺惺的問著，「婆婆，您不要緊吧！我這兒還有曬干的蠶蛹，炸來吃最脆口了。」
「你……拿走、拿走，不要靠近我，我不吃蟲子……」萬氏臉色發青的連連作嘔，嘔出好幾口酸水。
寧知秋暗自偷笑的讓蠶兒將蠶砂、蠶蛹拿出去，見萬氏激了口，臉色好了一些，才又說起另件事。
「沒吃？」居然是這樣，白費了她一番安排。
「是呀！我和世子爺正要吃的時候，一只髒兮兮的大黑貓從窗外跳進來，丫頭們去趕貓，貓一驚慌就四處跑，它跑呀跳的就躍到桌上，骯髒的貓爪子就踩在糖蒸酥酪里，世子爺一看臉都綠了，叫人全拿出去倒了……」
原來如此。「所以你再來討要一份？」
裝難為情的寧知秋雙頰泛紅，「世子爺喜歡吃嘛！因此我……我就來了。」
萬氏自是不會放過再害他們一次的機會。「想吃我就讓人做，小倆口歡歡喜喜的，我就開心了。」這次就不信還能逃過一劫。
「謝謝婆婆，婆婆您待我們真好，世子爺還叫我要提防您呢！說您會害人，可我看婆婆人好，才不像世子爺說的那樣，他肯定是騙人的，婆婆是好人。」
她讓桑兒從帶來的盒子里取出一盤做好的餅子，往萬氏面前一擺。
「他都說了什麼，快快告訴我，我和他這些年都生疏了，有些話不好講。」萬氏故作傷心的一抹淚，不自覺地拿起手邊的餅子配茶，一入口的酥軟讓她忍不住的貪嘴。
成了。「世子爺說了很多，可我記性不好，老是記不住，下回他再叮囑了，我一定牢牢記在心里。」
萬氏不滿意，但勉強接受。「嗯，乖，娘這簪子給你添添色，你穿戴得太素了，以後世子爺再告誡你什麼要立即來說給娘听，別讓人給糊弄了，做出不可彌補的糊涂事。」
「好，那糖蒸酥酪和什麼蜜糕的……」再做嘛！做了充當除草劑，澆灌在花圃里。
萬氏呵呵笑的執起她的手。「啊！這是什麼？真好吃。」
「山芋餅，我們蜀地才有的山芋，特別好吃，您喜歡吃就多吃一點，軟綿好入口，不特別甜，但就是好吃的讓人停不下來。」哎呀！真吃了，你就不怕我下毒呀！人老不怕死。
「是不錯。」
萬氏是真的沒想到看起來柔柔弱弱的寧知秋有膽子下藥，她還挺開心地多吃了幾個山芋餅。
誰知到了夜里就出事了。
先是癢，抓了止擇，不抓又癢。
可是越抓越癢，最後癢得受不了，她全身都癢得不行。
人一癢是止不住的，旁人使勁的幫忙抓癢總抓不到癢處，忍不了的萬氏便自己來，長長的指甲抓出一條條血痕。
等到真扛不住請來大去時，她臉上、臂上、後背都撓出血了，滿是抓痕，十分驚人，幾乎沒有一塊皮是完墼的，有的地方連肉都抓下來了，流出來的血染紅了衣衫。
由于大夫是男人，不好直接替萬氏看診，便交由屋里服侍的丫頭、婆子先告訴大去病況，大夫再開藥計她們涂抹，一件衣服一件衣服的剝下來，全是斑斑血跡，還有碎肉黏在里頭。
只是藥性發揮太慢，萬氏不自覺的去抓，她特意留的十根長指甲都抓斷了，可見她有多用力想止癢卻無果，反而把癢變成傷，渾身上下傷痕累累，她連自己最在意的臉都抓花了。
「大夫，你看多久才能好？」都傷成這模樣了，還能出門見人嗎？不如留在府里養著。
陪皇上去祭天的輔國公父子回府了，他們先去見了華勝衣，敘話一番後便回正房。
這一瞧叫人嚇了一跳，萬氏完全變了個樣，昔日的妖媚風情全沒了，只留下慘不忍睹的抓痕，還久久未好的發出一股異味，好像有什麼東西腐爛了，腐肉臭味隱隱飄散。
至于明月閣改回無塵居，宋明月等人連人帶物被丟出院落，華勝衣偕妻入住一事，父子倆反應不一。
世子居處本應由世子來住，華勝衣並未剝奪世子之位，因此由蜀地歸來，理所當然要回到原來的住處，輔國公認為理當如此，那本來就是長子住的地方。
可是頗不以為然的華諾衣很不是溢味，同樣是親生子，為何厚此薄彼，他都住了好些年，為什麼要搬，不是世子就住不得嗎？還用那麼粗暴的手法丟人丟物，太不把他放在眼里了。
誰說一定是長子承爵，當初長輩也有意讓他繼承國公府，所以才讓他住進世子正屋，畢竟長子若沒了，嫡次子是順位繼承人，他差的只有一份詔書而已，只差一步。
傳言早就死在外頭的人還回來干什麼，存心給人打臉的嗎？妻子哭訴，淚流滿面，女兒驚慌，抱著他不放手，童言童語的說︰「爹，你怎麼不在，有人欺負我和娘，我怕……」
她怕？
堂堂國公府的嫡出姑娘居然在自個兒府中受到驚嚇，這口氣是男人都吞不下去，一個該死的人憑什麼讓他的妻女受驚害怕？
夫又被請了來，重寫藥方的他苦笑的頭。「原本三日就能好全，只要不再抓，忍一忍就過去了，可是……」
不忍的後果是傷上加傷。
「怎麼忍？你光會說風涼話，分明是你的藥沒用，我剛抹上時是不癢，可過了兩、三個時辰又癢了，我順手一抓就抓破了皮，痛得我直打滾。」痛了不打緊還是癢，又癢又痛，真是折騰人。
可不抓不行呀！那種癢抓了以後很舒坦。
「夫人，這種事得你自個兒去克制，老夫治的是病，對癥下藥，要是你忍耐得住早就好了，但是你又沒耐性的去抓，快好的地方又被抓傷，同一個傷口反反復復的受傷，你想它好碼？」只會潰爛，傷口越來越嚴重，日後就算好了也會留下難看的疤。
「有誰生病是自願的嗎？若非你醫術不精，我又何須平白多受這些苦。」癢個沒完的萬氏心里不舒服，她心情暴躁的把氣出在大夫身上，認為是他沒盡全力醫治。
被人當頭喝罵是庸醫，「濟世堂」的大夫神色不快。「國公爺，尊夫人的癢癥老夫看不了，煩請另請高明。」
一說完，他就要藥童收拾藥箱走人。
皚國公連忙上前一欄，好言相勸。
「大夫別惱，拙荊病中難免心口煩悶，出言不遜，看在她非出自本意的分上，給她開個藥舒緩舒緩。」
這女人是自找罪受，不就是癢而已，有什麼不能忍的，還像小孩子似的鬧脾氣。
雖是夫妻二十余載，輔國公對萬氏的夫妻情分並不深，他心中念念不忘的是已逝的元配喬氏，因此對喬氏所出的長子便有偏愛，對萬氏及其子就少了一些在意和關心。
當初他沒想過這麼快再娶，想等孩子大一點再說，但是當年的太後、如今的太皇太後見他家中無主母持家，還要勞煩老姊妹費心，因而下旨賜婚，他才在守完一年妻孝後二度當新郎。
只是畢竟不是自己看中意的，又有些被迫的意味，他對萬氏便沒有那麼看重，只給了她一個孩子便算交差了事。
只要她對孩子好，他可以忍受自己的枕邊人是她。
柄公爺給了他台階下，大夫順勢道︰「我也不是不給夫人治，但還是要看她自己，這癥狀唯有一忍，不忍不行，最怕抓了，一抓就癢。」
「這……」還真是難為了。
此時有道小小的輕軟嗓音當出來——「把人打暈不就成了。」暈過去就毫無知覺了，哪還會癢。
「哪能把人打暈了，用安神香還差不多……」為之失笑的國公爺順口一接，驀地他覺得說這話的人挺有趣的，轉過頭一看，瞧見個芙蓉面、柳葉眉、紅菱嘴的小泵娘，大大的眼楮盛滿會說話的水波，他問道︰「你是哪個？」
「我是世子夫人。」寧知秋一眨眼，笑得特別甜人。
一听她自稱世子夫人，他又笑了。「你知道我是誰嗎？」
「世子的爹。」她雙眸亮晶晶，活似瓖了琉璃珠子，流光閃爍。
聞言，他哈哈大笑。「沒錯，我是世子的爹，也是你的爹，大愚即大智，你很好，那小子沒挑錯老婆。」
哎呀！被公公看穿了，他們父子倆怎麼都生了一雙利眼呀！叫人玩不起來。「爹，媳婦給您行禮了。」
她一福身，姿態幽靜如畫。
「我身上沒帶見面禮，過幾日我讓人送去無塵居。」
人和人的緣分就這麼奇妙，寧知秋入了國公爺眼緣，他看她樣樣都好，人嬌美，性情靈慧又古靈精怪，他越看越滿意，是打著燈籠也挑不著的長媳好人選。
「誰說沒有，我不就收到了。」她雙手一捧，故作沉重到捧不動的姿態，手都要往下垂。
他好笑地問「給了什麼？」
「心意。」
驟地，他不笑了，目露深意，眼中多了激賞與贊許。「好、好、好，你很好，我兒子撿到寶了。」
「我也常這般告訴他，要他懂得珍惜。」不扮拙的寧知秋露出清亮無濁的眸光，瞬間一張瑩白小臉美得叫人不敢直視，萬千光華彷佛集于一身，明珠去塵揚輝。
聞言，國公爺笑意滿眼。「我兒以後就拜托你了。」
「爹，我性子憊懶。」她盡量，但別指望她盡心。
憊懶性子……他沉厚的笑聲從胸腔中發出。「你若非我兒媳，定是忘年小友，年紀輕輕就如此豁達。」
這邊相見歡，那邊的萬氏是一臉陰沉，見他倆越談越起勁卻對她置之不理，心里那團火越竄越高。
「國公爺，妾身這次的癢癥來得蹊蹺，肯定是有人在吃食上動手腳。」她不信好端端自己會癢得受不了。
「嗯，是該好好一，上回婆婆讓人送到我們屋子里的糖蒸酥酪和百果蜜糕被貓弄髒後，我們往窗外的花樹底下一倒，結果不到三日花樹全枯死了。」要大家一起，看誰禁得起。
皚國公一听，眉毛往上挑高。
「你送來的山芋餅是打哪來的，我吃了以後晚上就發癢了。」不管是不是，她都咬定是她做的。
寧知秋一臉純真的道︰「山芋是蜀地帶來的，給府里的廚房做的，婆婆掌管著中饋，府中一切自是由您管著，我不過張口讓人去做而已。」
她的意思是府里都歸萬氏管，她要吃個點心也要透過廚房才有，廚房做什麼她吃什麼，沒得挑。
這也是一種告狀，表示萬氏管太多了，連小倆口的吃食也要管，身為府里的主子還要看人臉色。
一說是廚房做的，萬氏怔了一下，心想怎麼不是她親手做的，這樣不好栽贓。「那你一路拿過來——」
她打斷萬氏的話，「婆婆，我是世子夫人耶！怎麼會自己提食盒，您看我這身板提得動嗎？是廚房的李嬤嬤提到您院子門口再交給我的丫頭，我們就進來了……」