韓重華笑得和善，從院里的菜園子摘把菜，又拔了一手蔥。「今天吃小蔥炒雞蛋和涼拌青菜，你還不淘米下鍋，一會兒菜弄好了還沒有白飯上桌，你就等著啃桌角。」他對著弟弟說。
嚇！這是他親大哥嗎？竟然威脅不給他飯吃。韓重陽連忙下了牆。
「還有肉肉。」無肉不歡的小家伙連忙提醒。
喬家什麼最多，魚肉、雞肉，一堆的肉最多，全都是腌制好的，要吃的時候只要烤軟了便能切成片端上桌，對喬立春這種廚藝不佳的人來說，方便又簡單，好配飯。
「好，再炒一盤咸肉片，叔叔得先把咸肉上的鹽洗去，再用蔥伴炒，然後煮個魚干豆腐湯。」韓重華看了喬立春一眼，意思是說︰除了曬魚干、咸魚、咸肉，發硬的肉干，你還會做什麼。
「哇！我要喝豆腐湯，耗叔叔煮的湯比娘還好喝……」不說謊的孩子一不小心就往親娘的心口插刀。
這是叛變嗎？連孩子都被收買了。喬立春不滿的一瞪眼，但她不得不承認，韓重華燒的菜比她好，連她都寧願吃他煮的飯菜，而不願咽下自己弄的木炭菜。
「娘，我們要去哪里？」
小孩子愛發問，總有問不完的問題。
「入城。」
「入城做什麼？」城是什麼，可以吃嗎？
「賣鹿茸。」再不賣就老了。
「為什麼要賣鹿茸？」
「因為賣了鹿茸才有銀子給寶貝兒買新衣、新鞋，你們想不想吃桂花糕和糖葫蘆。」小孩子的最愛。
「想——」兩張小嘴巴喊得響亮。
「嗯！要有銀子才能買，所以娘才要賣鹿茸。」天上不會掉銀子下來，要努力才有收獲。
「可是這是鹿的角呀，怎麼叫鹿茸。」喬弘書不解的模著比他手大的犄角，以小指頭戳戳。
「是小時候的鹿角，它還沒變大人前就叫鹿茸，它還沒變硬，我們可直接把它切下來。」硬的鹿角只能用鋸的，雖有藥性卻不如鹿茸，滋陰補陽的功效不大。
「那我長大了會變成什麼？」他會長出角嗎？
喬立春笑著撫撫兒子小臉。「那就由寶哥兒變喬弘書，以後不能叫你小名，也不可以跟娘撒嬌。」
「我現在還小，不長大了。」他聰慧地抱住娘親，不當大人，他要一直在娘的身邊。
「可娘會老，你不長大賺錢，以後誰養我？」童言童語最有趣了，總能逗人開懷大笑。
正倚在母親懷中打盹的喬雅音忽地睜開眼，出人意表的說了一句，「叫韓叔叔養你，他煮的飯很好吃。」
石板路上的驢車搭了篷子，像馬車一樣有個車架子，喬立春母子三人坐在車內閑聊，韓重華坐在車子前頭的車轅上，揮著皮鞭，輕聲喝著家里的驢子在前走。
就像一家人出游般和樂融融，他滿臉笑意地听著車里母子的對話，眼神發柔的看著前方。
冷不防的，喬雅音的童言童語叫他差點跌落車輪下，他哭笑不得的坐挺身子，後腦杓卻撞上後面的車板，他痛呼一聲揉著頭，苦笑著流年不利，盡招些倒楣事兒。
此時的驢子似有靈性的回過頭，嗤的露出鄙夷神情，嘲笑他似的。
「怎麼了，韓大哥，你撞到頭了嗎？」喬立春捂著女兒的嘴，關心的問著。
貝姐兒說的那句話真叫人害臊呀！她都不曉得如何面對他，人家的好意卻成了孩子的玩笑話。
「沒、沒事，一時沒坐穩撞了一下，不痛……」才怪，他腦門一抽一抽的直發疼，剛剛撞個正著。
「呃……剛才貝姐兒說的話你听到了吧。」真對不起他，當了他們的免費車夫還得忍受小兒的無知。
「童言無忌，當不得真，小丫頭也沒說錯，你燒的菜難以下口，當真是不如我。」沒想到他那點廚藝真的見得了人。
喬立春干笑的瞪了女兒一眼，家丑不可外揚，偏偏拆她台的是她女兒。「人有專才，我只是在其些方面差了些……」
「譬如如女紅、裁剪、刺繡k」她無一精通，拿起針線如臨大敵一般，她可以瞪著針孔半天卻穿不過線。
喬立春無語了，裝死。
那些全是她的死六。
「不過最起碼你做的腌肉很入味。」
是硬了些，但越嚼越有滋味，濃郁的肉味會從肉里透出來。
「……你確定這不是在調侃我？」為什麼她有面上無光的感覺，像被人狠狠的取笑一番。
驀地，他低聲輕笑。「你太多心了。」
「我一點也不相信黃鼠狼的話。」他一向狡猾。
「我什麼時候變成黃鼠狼了，為什麼我不知情。」好歹知會他這個當事人一聲，他好裝上狼尾巴。
「你一直都是。」沒變過。
「那你與狼為鄰，我們是不是該叫狼狽為好。」韓重華語氣輕快的說著，帶了點調戲意味。
「誰跟你是狼與狽，我是循規蹈矩的良家婦人。」她喬立春不當卑鄙之物，狼和狽都不是什麼好東西。
「循規蹈矩的良家婦人豈會獨自一人上山打獵。」她盡做些男人的事，還把別人的勸說拋諸腦後。
她一窒，氣悶。男人當獵戶就天經地義，女子成獵戶便是離經叛道？為什麼沒人瞧見女將軍戰鐵蘭的不世功勛，多少男兒還比不上她。
「我要養家活口的。」
「我也可以養你 」
「韓重華——」他活膩了嗎？
他一笑，「別發惱，我還沒說完，我是說等我的醫館開了以後，我至少需要一個賬房和一個掌櫃，用生不如用熟，我信得過你，你來為我做事，工錢照發，少不了你。」
她輕哼一聲。「你請得起我嗎？我上山打獵，一個月最少能賺四、五十兩，而你這醫館剛開張肯定生意冷清，說不定門庭冷清得連成菜都吃不起，我對共患難沒興趣。」
自在的日子不過，要她去被人日日拘束著，她是傻了不成。
喬立春的心很大，看的是遼閥的天空，縣城再大也是圍在高聳的城牆由，像一座只能仰天而無法飛翔的籠子。
「立春妹妹，你這話真傷人，萬事起步難，登高須築梯，沒有一開頭的辛苦，哪來後面的甘甜，大不了我把老板娘讓給你做。」管人管錢管里外，連他這個人都歸她管。
大哥，你老大不小了，該娶個嫂子，我看你對隔壁的立春姊挺感興趣的，不如湊和著過日子，當爹又當新郎，一舉數得，省得你日日翻牆為伊人洗手做羹湯，搞得我都認不清楚你是我哥還是喬家的上門女婿。
弟弟韓重陽的話在腦子繞呀繞，繞得韓重華頭暈腦脹，一時心熱的月兌口而出，全無顧及其它。
是話說出口他反而松了一口氣，這些話他早就想講了，在軍營待了十二年了，他最想做的不是升官發財，而是有老婆、孩子、熱炕頭，有妻有子，有一個亮著燈的家。
他想要回家。
「……我會當沒听見你後面那一句話。」喬立春太受沖擊了，這話簡直叫人措手不及，他幾時對她起了那種心思？
韓重華掀開能看向車內的簾子，目光深幽地與一雙翦水秋瞳對望，眼含笑意。
「你不妨考慮考慮。」
驟地，她雙頻發燙。「不考慮。」
「過了這一村就沒這一個店了，仔細斟酌，要找不嫌棄你廚藝的男人可不多。」他是小教的一個。
「我可以請廚娘。」花點銀子就成。
「連丈夫的貼身衣物也要假手他人？」你敢嗎？他挑釁的一笑，眼中露出男子的強勢。
「你……韓重華你混蛋……」居然戳她痛處。
「嗯！我也是這麼覺得。」他贊同的點頭。
他的無恥讓喬立春徹底無語可說。
「回藥堂到了，你要我在這里等你，還是一會兒你帶孩子到城里逛逛，晚一點在城中橋邊踫面？」他說話的語氣就像個丈夫在叮嚀妻子，要她看顧好他們的孩子。
「我現在不想見你。」尷尬。
他頓了頓。「好，我明白了，你先去賣鹿茸，等我看好了鋪子再去城門口接你，別走太遠。」
「……好。」
喬立春帶著孩子走入藥堂，她仍感覺得到有道灼熱的目光盯著她背後，讓她感到一陣羞惱，不自覺心口發熱。
在藥堂里待了約一刻，她取出用布包好的鹿茸直接和掌櫃的交易，兩人互有退讓的以七十八兩成交，也就是說一只鹿茸是三十九兩，比鹿肉還值錢，她賣給村民的鹿肉才得銀二十兩。
不過也差不多了，除卻鹿皮、鹿鞭不算，鹿鞭她畫夾泡酒了，光一頭雄鹿就讓她賺了快一百兩。
等喬立春再走出回藥堂時，停在門口的驢車已經不見了，她吁了口氣，不算是失望，但也有些張然，在她兩世為人前，還沒人敢明目張膽向她求親，她心有點慌。
「娘，那里有畫糖兒。」
吃過畫糖兒的喬雅音眼露渴望的盯著對街的小灘子，一名頭發花白的老者正煮著糖水畫糖。
「好，娘給你買，不能吃太多，」
偶爾為之尚可，若天天吃糖她就要擔心了。
「嗯，只吃一個。」她可愛的一點頭。
萬福縣的人口約三萬，是個還算繁榮的是城，縣令姓張，和土地爺爺同名同姓，叫張福德，他因名字有個福字才被派到萬福縣上任，身形略微發福，為人……不好也不壞。
在他治下嘛，大案子沒有，但小打小鬧的事件倒是不少，善于搓湯圓的他是兩邊收銀子，再私下勸和，誰敢不听勸就擺出官架子以勢壓人，看誰還敢在他的縣城里鬧事。
所以喬立春走在熱鬧的集市里，吵吵鬧鬧的喧囂聲是有，可沒人大打出手，還買了不少鎮上沒瞧過的小東西，裁了幾匹布，小兒的啟蒙書，小巧精玫的珠花……東西多到她得買只蘿筐裝。
人是鐵，飯是鋼，走久了也會累，看著一兒一女快走不動的樣子，喬立春就近挑了間飯館，讓孩子們吃頓好的。
但是菜剛上不久她就後悔了，因為她瞧見渣夫……她的前夫也來了，雙手殷勤的扶著一名稍稍顯懷的少婦。
這算不算冤家路窄？
「你在這里干什麼？」
因為喬立春母子三人就坐在飯館入口處，十分顯眼，喬立春能一眼瞥見錢平南，錢平南自然也看得見她。一見前妻居然面色紅潤的用膳，沒有一絲潦倒淒楚的模樣，他頓時大為不滿的出聲一喝，認為眼前的一大兩小太礙眼了。
他不是不要自己的親生子，而是得看誰生的，如今他的新妻子有孕，那酷似前妻的一子一女自是越看越不合意。
兩情正濃時看什麼都順眼，一旦情海生波，兩相決裂，那就憎之如敝屣。
「吃飯。」
他是傻了嗎？明擺的事何須再問。
喬立春以看傻子的神情斜瞄對方一眼，好像他是影響食欲的髒物，看過之後便不再注視，轉頭為兒女添菜加湯。
「我是問你為什麼在這里？」錢平南氣急敗壞的揚高聲音，意思是這兒不是她這為夫所棄的下堂婦該來的地方。
「吃飯不在飯館，難道要我上綢緞鋪子？」這人說話真滑稽，做生意的門開四方，有銀子就能入內。
听到她一反常態地跟他頂嘴，錢平南更加氣憤的漲紅臉。「我是說你怎麼會到縣城來，你不是滾回周家村了嗎？」
「討生活。」大路朝天開，誰都走得了。
「我給你的銀子還不夠你用？」省著點也能用上三、五年，鄉下地方哪需要用到那麼多銀子。
「屋子損壞得嚴重，光是修繕就用去了不少銀兩，屋內的器皿、被褥長年不用也壞得差不多，大部分用具都得換新，還有木頭家什也爛了底……」真當他給的銀子是聚寶盆嗎？哪有銀子生銀孫，孫再生孫，生生不息永遠也用不完的事︰喬立春眼皮一垂，掩去眼底的嘲諷。
「夠了，我不想再听你的廢言，你立刻給我走，不許再出現在我附近三里。」
她沒錢關他什麼事，他們已經沒有任何關系了，她過得好與壞都與他無關。
「三里以內？」她嗤哼。
「你還不走——」他急著趕人，不想前妻與現今娘子踫個正著，他今時今日的功名全靠岳父提攜，萬一惹怒了岳父可就壞了。
「我為什麼要走？」他真當他還是能對她耀武揚威的丈夫嗎？
「你……」他氣到發抖的指頭幾乎要指到她鼻頭。
素手一撥，撥開眼前的障礙物。「飯館是你開的嗎？」
「……」當然不是，他哪來的本錢在是城開館子。
「還是你在里面有分子？」
錢平南瞪大了雙眼，鼻孔呼呼噴氣。
「還是你跟東家有一腿？」好南風也是美事一樁，文人雅事愛風流，醉臥膝上誰人知。
「你在胡說什麼……」孩子都生了兩個，新妻肚子里揣著一個，他怎麼可能喜歡男人！
「既不是東家，又不摻分子，和飯館八竿子打不著關系，你和我都是客，哪有客人趕客人的道理，你以為你一個小小的秀才就能頂破天了嗎？率濱之土皆為皇王，難道你已經無法無天的當起土皇帝？」
喬立春一針見血地說道。