「東涼國的軍隊到哪兒了？」
兼做議事廳的書房十分寬敝，此刻大大小小的將軍站滿一室，不論是老將或新秀，個個面泛紅光的注視他們眼中的王者，馬首是瞻的听其差遣，無一人敢露出鄙夷的神情。
緩緩站起的皇甫桓以行動向諸位將領宣告——本王已然痊愈，並未如奸佞小人所料想的一蹶不振，他仍是昔日的活閻王，取人頸項如探囊取物，殺得敵人有命來，無命回。
只是他臉上的面具仍是半面猙獰的鬼臉，一半的臉俊美無儔，另一半恐怖駭人，隱隱散發令人畏懼的冷意。
其實在成清寧日日的推拿以及一日兩回以香膏淡化疤痕的療效下，他血肉翻開的可怕傷痕已改善不少，凹凸不平的疤痕逐漸軟化，磨去焦黑暗沉的表皮，露出白皙的膚色。
雖說不能完全祛除，但長時間用淡疤膏涂抹和按摩，即便還以原本的俊逸兒郎是不可能，可是只要稍稍修飾，便能遮住嚇人的傷疤，不用面具也能光明正大的走在人前。
百毒聖手君無恙也跟著秦王夫婦來到西北，西北多藥材，他主要是為稀有藥草而來，順便兼當秦王的隨軍大夫。
不過他並不是盡責的大夫，才剛安頓好落腳處就不見蹤跡，四處尋藥草去，雖住在秦王府卻日日不相見。
君無恙手上倒是有一個除疤的方子，只是手法太過粗暴，要硬生生的將臉頰的肉挖出，再抹上生肌化瘀的藥膏，等新肉長出還得用利刃修掉多余的頰肉，以人皮覆蓋使其與新肉黏合，約一年光景便可還以原來面目。
皇甫桓對此不置可否，壓根不放在心上，肌膚光滑似鏡也好，毀容也罷，他都處之泰然，男兒立身于世並非僅靠一張臉皮。
而成清寧卻堅決反對，明明她可以慢慢調理，三、五年她等得了，何必為了一張俊顏讓他忍受皮肉之苦，活人割肉還不痛死，他忍得她可舍不得，一寸肉也不相讓。
「在天河以北，隔江與我軍對峙。」王爺來了，東涼國的氣數也到頭了，別想再進一步。
「由哪位將軍領兵？」打這麼久還沒分出勝負。
「是葉將軍。」都上了年紀，叫他別出去偏要逞一時之氣，脾氣跟頭牛一樣倔。
好在不輸不贏，還能挽回一張老臉顏面。
「葉平生？」他有六十歲了吧！孫子都成家生子了。
皇甫桓眉頭一皺，頗為感到苦惱，這位定遠將軍是跟過先帝的老部屬，當年是御前的先鋒，為人火爆沖動，有勇無謀，但貴在忠心，皇甫桓說的話他尚能听得進一二。
只是近年來能壓得住他的秦王不在，因此那西北漢子的爆性子有越來越烈的趨勢，一意孤行，全然不听人勸，我行我素的想做什麼就做什麼，倚老賣老，目空一切。
「葉將軍的用意是好的，他想拚著一條命為王爺守住天河以南的草原，那塊豐饒的水源地足以養上千萬匹戰馬。」一到春天草長過腰，水豐草綠，能放養無數牛羊。
「貪功。」他也不瞧瞧他幾歲了，還不提攜提攜後輩有能的將領，讓他們暢快淋灕的打上一仗，自己逞強什麼。
為定遠將軍說項的顯武將軍面上一訕，「王爺，屬下等也是久候你不至而劍走偏鋒，唯恐沒能保住王爺你的西北……」
皇甫桓目光一銳，以掌重拍他肩頭。「謹言慎行，禍從口出，西北是皇上的，皇上才是一國之主。」
冷汗暗流的顯武將軍頓感肩膀很重，腰桿兒挺不直。「是，是屬下口誤，皇天後土皆陛下所有。」
手一移開，皇甫桓面冷如霜。「皇上對本王的防心甚重，稍有疏失便是萬劫不復，你們都是跟隨本王已久的人，本王不想有誰因一時失言而枉送性命，切記皇權是天，天威難測。」
「是。」眾將應答，聲音宏亮。
無法久站的皇甫桓走回主位，坐上紫檀木雕螭龍大椅。「敵方領軍之人是誰可知曉？」
「是東涼國長公主普普拉的夫婿，代戰公主正全力圍攻落雁城，目前兩方各有勝負，守城人是宣武將軍袁長青。」他並未全力防守，有幾分逗弄意味。
薩瓦琳公主並非傳說中的勇猛，攻無不克，戰無不勝，她的女戰神之名是西北將領捧出來的，用意是蒙蔽皇上的雙眼，好讓他以為西北戰情真的危在旦夕。
西北不保，大明江山還留得住嗎？
連成一氣的西北軍成功地把自詡聖明的皇帝唬得一愣一愣地，對危急軍情信以為真地放猛虎歸山，希望他們兩敗俱傷。
殊不知薩瓦琳的連下三城是西北軍讓出來的，他們佯輸裝作後退，以不合事實的謊報軍情渲染公主的戰績，讓京城那邊認為薩瓦琳是正崛起的女戰神，勢如破竹的打算越過西北三城，揮軍南下。
朝廷震動了，皇帝也為之一驚，為了不讓東涼公主一路往下，他只好動用殘疾的一母同胞兄弟去迎敵。
「北夷王子倒是長命，北夷部落被本王清掃得差不多了，無兵可用的他便投向東涼，還出人意料的搭上長公主，本王不得不佩服于他的善于鑽營。」還真是百足之蟲，死而不僵。
「王爺，我們要拿下塔木齊嗎？」北夷王子一死，大明邊境少了一患，至少五十年內北夷人不敢犯境。
皇甫桓黑瞳幽深如墨，「讓他多蹦幾天，把新兵帶出去練練，他若太快被打敗，朝廷那邊怕是又要不太平了。」
仗要怎麼打由他決定，邊打仗邊吊著，打上三、五年也無妨，邊關不穩，遠在京里的皇帝才有所忌憚，不敢輕易調動防守，他才能更穩妥的安排西北的部署，一步一步走下去。
刀要越磨越利，小兵不磨出鋒芒難以成大器，不可能只有他一個人帶兵打仗，總要有幾名得力的左右手。
就讓東涼軍隊當磨刀石，磨煉出最精銳的部隊。
「王爺，代戰公主呢？需要屬下出兵幫葉將軍一把嗎？」一名年輕小將摩拳擦掌，眼中閃著興奮，他渴望有大展身手的機會。
「不急，讓她善戰的名聲傳得更大再說，通知老葉一聲，只要不讓蠻子的兵過河，他喜歡怎麼打就怎麼打，別把命弄丟了就好，貓逗耗子拿捏好分寸，且戰且保留實力。
「另外傳本王命令，與東涼國公主的應戰先敗上幾回，假意抵擋不住，急需援兵，讓女戰神之名沸沸揚揚，皇上那邊需要一個能讓他轉移視線的靶子，不用時時盯著本王。」
外敵不退，哪空得出手整頓臥榻之下酣睡之人。
代戰公主是個誘餌，引開皇帝對秦王的關注，東涼國一日不退兵，皇帝便一日無法安心，目光盯在兩國的戰況上，無暇分心揣測秦王的動靜，這便是皇甫桓計劃中的一環。
罷回西北百廢待興，他得做一番收攏，把散出去的兵權收回來，重新編列略顯散慢的西北軍。「王爺，我們要和朝廷對上嗎？」底下的將士們早心生不滿了，用得上他們的時候當天兵神將，不在乎傷亡的抵御外侮，一旦偃旗息鼓後便置之不理，軍餉糧草一拖再拖，要不斷的上書催促才以施舍的嘴臉發放。
他們是打仗的兵，而非遇事就縮頭的百姓，不給兵吃飽又何來氣力抗敵，馬要能沖鋒得先喂飽草料，何況是人。
「目前還用不上，不過要預做準備，一旦本王雙腿復原的事傳回京城，只怕西北的局勢會有變動。」不至于明面上的打壓，但肯定小動作頻繁，提醒他為臣之道。
皇甫桓眸光冷銳，透著寒意。
身有殘疾一事眾所皆知，一路隨軍北上，他以身殘姿態始終坐在
馬車里，少有露面，幾十萬大軍並非全是他的人，有隱瞞的必要性，不能功虧一簣的毀于有人口風不緊。
但是所謂紙包不住火，他在行軍途中練習走路無人知曉，全由親信把守四周，可一到了西北那就真是想瞞也瞞不住，改騎馬的他是用雙腿走進秦王府的。
平沙城的王府內應該有皇帝安插的探子，一有王爺的風吹草動立即回報，他雙腿能行走便是驚天大事，若想皇帝不知情恐怕不可能。
「王爺，要另外給你找幾個貼心的人服侍嗎？紅綃、綠翹還給你留著。」平時護衛秦王府安全的統領問道，他指的是屋里人。
秦王不重色，但身邊仍有幾名容貌姣好、身段妖嬈的丫鬟服侍，她們伺候王爺的飲食起居，偶爾也侍寢。
不過皇甫桓很少親近她們，通常只讓她們負責內院瑣事，一部分人在他不在西北這段時日已出府嫁人，現在留下的都是些不甘心平庸，想要搏一搏的，她們自恃容顏出眾，王爺身雖殘但仍位高權重，只要攀著了大樹，還怕沒好日子過。
她們自知身分低微，不敢有所奢望，不求當正妻，不過拚個姨娘前程也好過當平頭百姓的糟糠妻，見多了綾羅綢緞、穿金戴玉的富貴，要打回粗布粗食的生活哪能接受。
因此一听聞秦王要重返西北，最高興的除了追隨王爺多年的部屬外，莫過于那些服侍過王爺的女人，她們覺得送到眼前的機會來了。
「咳咳！老鄭，別忘了王妃也來了。」武毅將軍羅佑東好意的提醒，唯恐老友鄭豐元一腳走差了。
得罪王爺還有轉圜余地，最多八十軍棍，可讓他們面帶嬌氣的王妃肝火大動，那就真的會尸橫遍野了。
不知死活的鄭豐元冷哼一聲，他向來瞧不起女人，即使貴為王妃，在他看來不過是暖床的玩意兒。「王妃管得著王爺找女人嗎？咱們英明神武的王爺豈能只有一個女人，何況她那小身板哪滿足得了身強體壯的王爺，叫她哪邊涼快哪邊待……」
唉！他早晚有一天會死在心直口快上。趙走西一臉憐憫。「鄭統領，先看看王爺的臉色再高談闊論。」
「王爺的臉色有什麼不對，我可是為了他著想……」哎呀！我的親娘，王爺的表情似要拿他祭刀。
直腸子的鄭豐元還不知道自己錯在哪里，沾沾自喜自以為設想周到，沒想到一看向王爺，當下被他森冷的臉色嚇得心口一抽。
這……這是怎麼一回事，王爺的性子幾時變得如此冷戾，難道是受了傷的緣故，使得性情大變？
「鄭豐元。」
「是的，王爺，你有什麼吩咐？」站得筆直的鄭豐元上身往前一傾，神態恭敬的像見了祖宗。
「以後對待王妃要如同見到本王一般，不可有絲毫怠慢。」他舍不得說一句重話的愛妻，哪容旁人輕慢。
聞言，魯漢子一愣，「王爺，是屬下听錯還是你說錯了？那不過是一個女人而已……」
哪有什麼重要的，沙場男兒不在乎兒女私情，像他府里的一妻五妾不都是乖巧溫順，凡事他說了算，少有二話。
「那是本王的女人。」皇甫桓語氣嚴厲，帶著金戈鐵馬的冷悍。
他不懂女人有什麼不同，不就只有一種作用。「王爺，女人不能寵，你要多少屬下為你找來……」
沒等鄭豐元把話說完，一道冷利的風滑過面頰，他忽地一疼，伸手一模，手上盡是鮮紅溫血。
「不要讓本王重申一遍，不只是他，把話傳下去，誰敢對王妃有一絲不敬，自個兒前去領罰，鞭一百，逐出王府，不準立足西北。」他的王妃豈能受人折辱。
此話一出，全場震驚，書房內的將領面面相覷。
他們是知道王爺娶了王妃，並將王妃帶回西北，但他們以為這不過是權宜之計，王妃的存在與否不會影響西北大局。
「王爺，王妃她……」不是你用來糊弄皇上的幌子？
幾乎所有的西北將士都這般認為，王爺娶親是迫于無奈，他對寧平侯府嫡長女壓根無心，一度欲提出退婚，各覓良緣，侯府千金不得王爺所喜，因太後之故才未毀婚別娶。
而王爺向來冷情，不入他眼的踫也不踫，即使紅綃、綠翹等人，他也是待她們可有可無，既不親近也不多看一眼，只當是府內的一件不值錢物事，多了不見得賞心悅目，少了也不會覺得空了什麼。因此當一干下屬看到王爺帶了「家眷」回府，說實在的，一群身經百戰的漢子還是狠狠的驚了一跳，以為王爺是受到什麼脅迫，或是有把柄落在王妃手中，迫使他同行之人多了女眷。
「咳！王妃好，王妃是個妙人兒，等她在西北多待一些時日，你們會知道王妃是多麼可人，蕙質蘭心。」趙走西笑得特別親和地拚命擠眉弄眼，希望將軍們能領會他的意思。
趙走西和羅佑東一直是秦王身邊的人，從個小兵做起，之後是隨侍，一直至左右先鋒，王爺的大小事問他們最清楚，幾乎沒有一件事不曉得，包括王爺中毒，被個十歲的小泵娘所救，而後小泵娘長大了，被嫡母、嫡姊逼著代嫁，庶女變嫡女。
好巧不巧，這名有恩于王爺的小泵娘嫁入秦王府，新婚夜認出落難的王爺，原本打算冷落嬌妻的王爺一見是故人，那張結霜的臉頓時春暖花開，順水推舟的圓了房。只是他們沒想到一向能嚇得北方蠻夷聞風喪膽的活閻王、玉面羅剎，一成了親之後居然成了妻奴，寵妻寵上天不說，還百依百順的唯妻命是從，將人疼入骨了。
「王妃有這麼好？」將領當中有一人提出質疑。
不只是趙走西，連羅佑東都肯定的直點頭，臉上明白的寫著——一定要相信我們呀！要不後果自負。
「是言語無法形容的好，王爺今日能重新站起來，全是王妃的功勞。」
「真的嗎？」眾人大為訝異。「真的、真的，比真金還真，王妃還積極的為王爺治臉，利用香藥淡化疤痕，日日為王爺上藥，王爺的臉明顯好了很多。」他要多宣揚王妃的美德，王妃好，王爺就好，王爺好，大家都好，省得就地操練七個時辰。
「王爺的臉……能治好？」大家面露驚喜。
不管成不成，趙走西只管點頭，當初連太醫都不看好，只說王爺的腿終生無望，一輩子殘疾。
可是經過王妃的藥浴和什麼香療法、推拿的，加上神醫的針灸和祛毒，王爺難以站直的雙腿還不是能行走自如了，宛如沒受過傷，只要不疾行快步是看不出他的腿其實仍稍顯不夠靈活。
不過這是短暫的，王妃說了，只要勤于復建，不出三個月，王爺便可健步如飛，能跑還能跳，踹人踹到翻跟斗。
因此，凡事無絕對，誰說王爺的腿不良于行，如今不是能走了嗎？還走得八面威風，神氣凜凜。原本能嚇哭孩童的半張鬼臉，如今也沒有令人看了臉色發白的可怕模樣，焦黑的皮肉已細女敕多了，外翻的傷疤漸平，一道長長的肉疤從眉毛下方橫過臉頰，停在嘴唇上方，看著並不恐怖。
「那真是太好了，王爺又能恢復以往的英姿煥發，面如冠玉，一露面便全城震動，王爺……王爺，你在看什麼？」