「爺，你真要助九爺上位嗎？」
一位黑臉大漢上前，接走皇甫桓拭手的巾子，這位爺向來有潔癖，不喜別人未經他允許踫觸他。
所以他才不想成親，能讓他可以接受踫觸的人少之又少，尤其對太後中意的成清儀，他總沒來由的感到厭惡，只想快快擺月兌她，能不接觸盡量不接觸，各走各路是最好。
只是出事以後，他很多事沒以往計較了，得過且過，在面對皇上不信任的情況下，他的將來堪憂。
沒想到峰回路轉，在他決定放棄之際，他的救贖出現了，風一般的輕柔拂上他心頭，讓他不肯再蟄伏，決心搏一搏，打算破土而出的再試一回，天下總會有明君現身。
「除了他，這天下還有誰容得下我？」時勢造英雄，路是人走出來的，總是個機會。
「可是九爺好像不太樂意，他對太子還有一份深厚的兄弟之情。」太重情的人成不了大事。
開口的是一名俊秀的白臉男子，他叫趙走西，和黑臉大漢羅佑東同是皇甫桓帳前大將，一為武略將軍，一為武毅將軍，是皇甫桓的左右先鋒。
原本他們應該在軍中為朝廷效力，若非蹉跎了這三年時光，以他們的驍勇善戰，想來此刻早連升幾級，成為昭勇將軍或昭毅將軍，身處高位。
但這兩人披瀝肝膽，寧可放下唾手可得的富貴也要追隨心中唯一的主帥，甘為沒沒無聞的王府侍衛。
事實上，王府侍衛全是軍中退下來的將士，他們之間不乏四、五品的高階將領，要不是親王的編制在京里是五百名侍衛，只怕西北大軍都想跟著秦王進京，做個看門的小兵也好。
粥少僧多的情況下，人人擠破頭想進入那道門檻，在一番精挑細選後才選出五百名親兵。
若在封地上，一個藩王能有五千到一萬左右的私兵，可京城人多地狹，又礙于體制，皇帝也怕王爺們擁兵自重，繼而逼宮，因此人數上有所限制，五百名是皇帝能容忍的極限。
「太子心性太像皇上了，是個不能容人的，只要小九稍有異動他就會坐不住。」貪功冒進，心胸偏狹，能共患難不能共富貴，慣做表面功夫卻不擅于隱藏情緒，當太子少了幾分寬容和穩重自持。
「王爺的意思是……」非要走到這一步不可嗎？
轉著輪椅，皇甫桓到了窗邊，他仰頭遙望頭頂那片湛藍天際。「也該是時候動一動，時局不亂又如何混水模魚，你們跟著我也太辛苦了，我總要為你們尋一、兩條出路。」
「王爺，屬下們是心甘情願，絕無一絲為難。」王爺視他們為兄弟，再苦也甘之如飴。
「就因為你們別無所求，我才更不能虧待你們，邊關很快會再起戰亂，你們得要做好準備。」將士當效力沙場、馬革裹尸，而不是在王府給他守門，做個讓人瞧不起的侍衛。
兩人大驚，「什麼，會有戰爭？！」
「為什麼邊關會再起戰亂，我們當年不是屠盡北夷精銳……」青壯的男人死得差不多了，剩下的女人小孩如何拿起刀劍再戰，無疑是送死的行為。
「你們忘了塔木齊嗎？」天生熊力的壯漢，雙手一環抱能拔起十丈高的大樹，單手打死一頭猛虎。
「北夷的右賢王？」少數逃走的大將。
「他娶了東涼的長公主。」也算天作之合，老鼠擅于鑽洞，走到哪兒都能做窩生崽。
「他……他娶了那頭母老虎……」第一醋桶普普拉，先後嫁過三任丈夫，三次都因為丈夫納小而手刃親夫。皇甫桓嘴角微揚，「當年我是故意放走塔木齊，北夷幾乎滅國了，大明朝需要一個新敵人。」
「王爺故意放走他？」羅佑東不解。
「你們以為火箭和毒箭是那一位第一次出手嗎？」先前是試探，看看他的警覺性，而後再另行布置。立即想通關節的趙走西臉色一變，「難道那一次的中毒也是皇……那一位所為，他早有殺王爺之心？」皇甫桓一頷首，「這件事不要告訴王妃，讓她開開心心的當幾日秦王妃，朝廷的事交給男人去做。」
「王爺，王妃就是當年在莊子里救了你的小泵娘吧？」能讓王爺在意的人並不多，尤其是女子。
「是她。」一提狡猾如狐狸的愛妻，鐵漢柔情的皇甫桓難得露出繾繾柔意，含笑的目光中多了情思。
「女大十八變，變得屬下們不敢相信，以前她個頭矮到不到我們胸口，才幾年光景就像拉長的細蔥，都長到王爺的肩膀了，可見王爺和王妃是天注定的緣分，兩位是老天爺撮合的良緣……」
誰也想不到小小的淘氣娃兒會成為秦王王妃，她那時可膽大了，什麼藥草都敢擠成汁強灌王爺，硬是把他體內的毒解了一大半，讓他們能及時找到他，解掉余毒。
「什麼良緣？你們誰要成親，王妃我在此申明一件事，不是我不讓你們娶老婆，而是要等一等，你們也看到王府殘破成什麼樣子，辦場婚宴能見人嗎？」除了丟人現眼還是丟人現眼，沒有第二句話。
寧兒，你這是指桑罵槐吧！敝我沒給你盛大的排場，讓你嫁得不風光。皇甫桓眉一挑，但笑不語的凝視小妻子。
「沒……沒有，不是我，我沒有要成親……」人一急的羅佑東就結巴，臉紅得像偷抹了女人胭脂。
同樣漲紅臉的趙走西比較鎮定。「王妃，我們王府只是疏于修整而已，很多院落因用不上而暫時關閉，並不到殘破到不能住人的地步，王妃太夸大其詞了……」
他這話一說完，皇甫桓就笑了，露出耐人尋味的神情。
「趙將軍，你的隨和真叫本王妃大開眼界，睡在豬圈里也比露宿荒野好是吧？你這人真是隨遇而安呀！連住的地方都不挑，有片屋瓦遮天就很滿足了，屋里漏水、掛滿蜘蛛網也能視若無睹。」這樣的人真好養。
「小趙，王妃在說你是豬嗎？」只有豬才什麼都不挑，隨便一窩就能呼呼大睡，無視髒亂。
「你才是豬。」趙走西惱怒的一嗆。
「喂！你怎麼罵人了，又不是我說的，是王妃……」一臉憋屈的羅佑東瞄向王妃，吹胡子瞪眼的嘟囔道。
「嘻嘻！是王妃我說的，你打算罵回來嗎？」成清寧笑逐顏開的搖搖縴指。
「我不……屬下不敢。」王爺都舍不得動一根寒毛的嬌人兒，他又不是吃了熊心豹子膽，敢如此造次。
成清寧曲解其意，「喔！是敢怒不敢言，在心里罵過我千百回，要不是有王爺給我撐腰，你大概會沖過來給我兩腳了吧！」
唯女子與小人難養矣！唯女子與小人難養也……他不斷在心中重復這句話，告訴自己要忍，吃得苦中苦，方為人上人。
「桓哥哥，他默認了。」果然男人都是豬。
不說話也中刀，這是什麼世道？趙走西搖頭苦笑。
「他是不知道怎麼回答，總不能要他自個兒承認是豬。」一群糙漢子養不出細致，牡丹花再美也好不過一碗白米飯。
王爺英明，說出了他的心里話。趙走西感激在心，但皇甫桓的下一句就讓他幾乎淚流。
「不過嘛！一個大男人當豬養也成，給他吃、給他住就能膘肥肉橫了，不要覺得他有多嬌貴，房子隨便整理整理他也看不出好壞，頂多嫌風大而已。」上戰場打仗時哪來舒適的屋子，能有頂帳篷擋風就算是不錯的待遇了。
王爺，你這是在說好話嗎？分明是落井下石，我和你有多大的仇恨，要這麼害我……某人的心受傷了。
「說到吃，我才要提提王府的廚房，你們那是食物嗎？跟豬食沒兩樣，一大鍋子下去拌炒，大勺子撈起滿是油膩和爛菜葉，豬肉下水滾一遍便撈上來切片，魚千篇一律下油鍋去炸，雞鴨是整只下鍋炖，等熟了切大塊……」
簡直是土匪的吃法，東西有熟就好，不講究調味和擺盤，大塊肉、整條魚的用盤子一盛就了事，只差沒裝筐地讓人隨取隨食，如在田里播種的莊稼漢。
「咳！咳！寧兒，我吃這樣的飯菜吃了好些年。」火頭能弄得來的菜色就這麼多，變不出酒樓菜肴。
成清寧軟綿的嗓音輕輕柔柔地，好似那桃花花瓣落在湖面上，令人心中一蕩，但說出來的話語實在堪比刀箭般銳利。「真是委屈王爺了，當了這麼多年的豬，你的腸胃無礙吧？能撐上這許多年太辛苦了。」
三個男人聞言實在哭笑不得，他們只是在吃食上不太講究罷了，哪有豬食這麼夸張。
「寧兒，你想做什麼就做什麼，如今你是秦王妃，王府里的一切你說了算。」她掌管內務。
「真的？」美眸倏地發亮。
「你是本王的妻子，王府不歸你管誰來管？這王府里除了我就你最大，誰敢反駁你的話就是對本王的不敬。」軍令如山，府內的侍衛只听令行事，事事以他為主。
「那我想修葺屋舍，重開上鎖的屋子，挖池養荷種些花木可行？」王府太單調了，除了樹還是樹，看不到幾處宜人的景色，有些院子的野草長得比圍牆還高。
「行。」先帝賜的宅子也該整頓整頓了。
「那買婢蓄奴呢？王府清一色是大男人，走到哪里都看到身著戎裝的侍衛，我那幾個陪嫁的丫頭、婆子都快被他們嚇死了。」面無表情、殺氣騰騰，鬼魅般出沒無聲。
皇甫桓略一思忖，用語留了心。「我不反對你買幾個伺候的下人，不過要謹慎挑選合適的，除了家世清白外還要看背後是不是有人，咱們這樣的人家不輕易讓人進入。」
何等聰明的成清寧一听就听出他的言外之意，面上笑意微凝。「有誰對我們不放心嗎？」那個「誰」不用說也知所指何人，能讓超品親王有所顧忌的人，除了那個人還能有誰。
他失笑的握住妻子柔白的小手。「擁有越多的人越害怕失去，心想著自己有的別人會不會覬覦。」
「要不，別買了，我們挑出幾個手腳伶俐的，讓宮中的御廚來收徒。」反正她也不需要太多人伺候，庶女出身的她還不至于嬌貴到什麼都做不了。
成清寧不是傻子，一葉知秋，她也明白一個皇位的造就要用無數人的鮮血去填，現今的皇上也是殺盡了對他有威脅的兄弟才上的位，因此他誰也不相信，只信手中的權。
即便是他的親兄弟又如何，皇上已漸衰老，而幼弟正是年輕力壯，二十五歲的差距是一個硬傷，手足情深是個笑話，一旦坐上那個位置便是孤家寡人，六親不認。
防妻、防子、防屬下，無所不防，君臣相忌。
皇甫桓笑著拉近妻子。「堂堂王府還買不起婢僕嗎？買，我還信不過你的眼光不成，這世上想精過你這只小狐狸的肯定不多，我很放心地交給你去挑人，務必要把咱們王府打理得美侖美奐，堪比人間仙境。」
「這麼信任我？」她都不敢保證自己不會看走眼。
成清寧的眼楮很毒，一眼就能看出誰能用、誰最後會叛主，因此她陪嫁的兩個大丫頭、四個二等丫頭、四個三等丫頭和七名粗使婆子都是她挑了又挑才留下的，她們都有一個共同點，要不家里人口簡單，便是早無家人的，背景越單純的越好，沒有牽掛的人就不會被利用，用起來也安心。
「連你都能瞞過的人，想必是個中高手，也是你時運不濟踫到了對手，不過我會另外派兩個會武的丫頭跟在你身邊，你盡量不要讓她們離你太遠。」唯恐鞭長莫及。
「那你呢？」她也擔心他的安危。
皇甫桓指了指胸脯往前一挺的趙走西和羅佑東。「他們的身手還算不錯，等你訓練出一批得力的下人後，我再從五百名侍衛中抽調一、兩百名轉為暗衛，另做他用。」
「不怕一萬，只怕萬一。」她一語點破。
他贊許的一笑，「不錯，我要給我們留後路，若是有一天京里待不下去，我們也好有個去處。」分散風險，狡兔三窟，雞蛋不能放在同一個籃子里。
「好，我都听桓哥哥的，你到哪我跟到哪，我是天生庶女命，不怕吃苦。」她頑皮的一眨眼。皇甫桓動容地握緊她的手，「我定不負你。」
「不過如果要走，順便把我姨娘和弟弟帶走，他們是我的軟肋，至于寧平侯府其他人，只要太後還在，皇上不會動任何一個人。」太後對董氏的疼愛只會淡化，不會消失。
「你想得真遠……」還沒要動手呢！她已經想到以後。
「對了，銀子。」夫妻正說到感動處，說好生死與共，表情一變的成清寧露出守財奴的嘴臉，伸手要錢。他一怔，一時跟不上她的思緒。「什麼銀子？」
「修繕宅邸、買奴養婢、栽種花木不用銀子嗎？桓哥哥，你不是用老婆嫁妝的人吧！」她雖有幾十萬的壓箱銀票，可要養一座五、六百人的府邸也是很吃力，入不敷出。
他好笑地往她鼻頭一點，輕啐了一句︰錢鬼。「幸好本王還有一點點家底，不然哪養得起大手大腳花錢的王妃，甫一進門就要花大錢，打算掏光本王的老底。」
「一點點是多少？」花丈夫的銀子是做妻子的責任。
「不多。」他指的是和皇家內庫一比。
「哼！少在我面前裝窮，誰不曉得打仗最賺錢了，听說皇上特許你不用上繳得來的戰利品，軍械兵器類充作軍備用，其余財物由你自行處理，你敢說你沒銀子？」全部「充公」，男人有錢就會作怪。
王妃，你也別太粗暴，一說到銀子就臉紅脖子粗的揪住王爺衣襟，好歹他倆還在，不要露出原形。暗自苦笑的羅佑東、趙走西很自覺地往邊邊靠，假意當作在望天，沒听見，沒看見王爺、王妃的打情罵俏。
「我麾下有幾十萬兵，總要讓他們吃飽……」他每次所得都會分出一半供軍用，給弟兄們添點肉食打打牙祭，多幾斤米糧養活妻小，或是備些冬天的炭和棉衣以及節禮。
皇甫桓的兵極少有拖欠軍餉的情形，戶部的糧食也照時送至，朝中的官員沒人敢短缺他一分，要不他一旦回京，這些人的日子都不會太好過，他會一一上門「拜訪」。
「廢話少說，銀子呢？」那些兵老爺才不會虧待自己，搶起北夷人的部落可是比誰都狠。
北夷人的窮人很多，常常三餐不濟，食不裹月復，大部分的財物都在少數人手中，只要往幾頂最大的帳篷去搶準沒錯，定能搶個盆滿缽滿，他們個個都肥得流油。
「庫房。」他很無奈的搖頭。
「庫房在哪里？」她是新嫁娘，不熟悉王府。
「我帶你去。」她也該知曉她手中有多少可以運用的財物。
王府小徑路面崎嶇不平，趙走西在後面推著輪椅，羅佑東在前頭開路，因為已多年未曾整理，從前花團錦簇的園子如今荒草漫漫，到處有松鼠、蛇類竄動，佔地築窩。
苞在輪椅邊的成清寧是越看越欷吁，怎會任其荒蕪像廢墟，野草叢生，同時也頭疼不已，眼前的一切全是她的責任了，要恢復到以往的榮景得花多少力氣和銀錢……