「那邊準備得怎麼樣了？」
燭火搖曳的暗室里，一張圓桌，幾個櫃子，博古架上擺放了各種的小珍品，有前朝的青花瓷碗、田黃玉麒麟、八角刻太極圖形的紙鎮、一對外邦進貢的琉璃長頸天鵝……
幾個男人圍坐在圓桌旁，面前各擺了一杯茶、幾盤精致可口的糕點，燭光映出一張張凝重的面容。
「不怎麼樣呀，缺人缺糧缺銀子，我的爺呀！什麼都沒有，叫我怎麼辦事，您不給牛吃草，牛哪動得了。」
坐在上位的錦衣男子聞言笑了，「小蘇呀，你這話就不地道了，不是缺人缺糧缺銀子，我怎會找上你？你是這方面的能人，舍你其誰，放著你不用才真是什麼都缺。」蘇萬里是搞財務的好手，應該放在戶部。
一听這種話，他就炸毛了，伸手直指身旁的齊亞林，「為什麼不找他？他才是老奸巨猾，什麼都不做，只出一張嘴，累死累活的都是我這頭老牛，你們太狠了吧！聯手坑我，簡直黑心肝。」
被人一指的他冷冷一瞟，「有看過自己搬磚的宰相嗎？沒腦子的人就只能做些勞力活。」不然活著也是廢物。
「听听，他就是這麼役使我的，把我當成他家的家奴使喚，一下子要我開鋪子，一下子拿我哄女人，好不容易在安康城扎下根，他又要我連根拔起搬家，你們說這是人嗎？根本是來自地府的惡鬼！」他深受其害。
眾人听了他胡鬧的話都笑了，唯有齊亞林動也不動的冷哼，「你不是做得很快活嗎。」天生奴才命。
「那倒也是，銀子從我手上嘩啦啦的流過，那感覺真是他大娘的——」蘇萬里忽然听到一聲輕咳，往下的話悉數消音，錯愕自己的話怎麼被帶偏了，不是在開批判大會嗎？他是要來一吐多年怨氣的。
齊亞林嫌棄的冷眸一眯。「是我安排的沒錯，他就是管銀子的錢袋子，人要用在該用的地方，物盡其用，別
浪費了。」人才、庸才，用過才曉得，用對了地方是助力，反之則是遭人嫌的拖油瓶。
錦衣男認同地點頭，「這倒是，瞧他一听見銀子就眉開眼笑，愷之高見，高瞻遠矚，一眼就能看穿他的本性。」愷之是齊亞林的字，小蘇愛財卻不貪財，興趣是數銀子，只要四周堆滿銀錁子，飯不吃都行。
「喂，我還在，別當我的面說我是錢奴才，太傷感情了。」他愛財礙了誰？不偷不搶，賺的銀子還得分人。
「你不要錢？」齊亞林一揚眉。
「要。」蘇萬里沒骨氣的一應，銀子是他祖宗，不怕祠堂小，就怕請不來，一整排的牌位看來多舒心。
錦衣男子因兩人百無禁忌的對話笑了，「愷之，你直接來當我的幕僚，和舉太辛苦了，一年一年的熬資歷，等你熬出頭，人也老了，我舍不得看你被那些老家伙。」
齊亞林淺笑回應，「殿下，您口中的老家伙是翰林院的學士，他們听了您的話可是會哭的。」老臣要安撫，穩定江山。
錦衣男子呵呵低笑，「不就是一群自以為有學問的老頭子，哭了我給他們遞帕子，你說有幾人敢接？」
「殿下別忘了便是這些人將您推上位的，就因為他們迂腐，不知變通，墨守成規，才能造就今晶的您。」居功甚偉。
皇上也會被人逼的，並非無所不能，他得給天下百姓一個交代，無法隨心所欲的但憑一時喜好，立儲尤是如此。
「嗯哼，我倒是欠了他們人情。」星對這幾個老頭子好一點，別太壓榨他們，恩蔭子孫。
欠了人情的男子叫蕭元昊，蕭是國姓，他是大皇子，同時也是剛獲正名的太子，皇後嫡出。
立嫡、立長，他都全了，本該理所當然的成為太子，可是皇上、皇後感情淡薄，兩人雖是少年夫妻，關系卻不如想象的好，反倒是晚了一年進宮的程貴妃榮受帝寵，二十余年來仍聖寵不衰。
程貴妃是少見的美人，姿色過人，容貌艷麗，身材妖嬈又嫵媚多嬌，嗓音嬌軟得讓男人一听就軟了腰骨。進入後宮的女人沒有一人不擅使心計，她更是個中好手，把皇上迷得差點變成昏君。
皇上就愛她在身下發出宛轉的嬌吟，美妙似天籟，一夜數回不知疲累，渾身之力盡使在她身上，迷戀得不可自拔，只差沒廢後立她為新後。
好在他還有理智，加上一班大臣勸置，這才維持正統，沒亂了朝綱，皇後仍母儀天下。
不過皇上對他的下一代就有了明顯的偏心，特別偏愛程貴妃所生的一子一女，也就是三皇子蕭元裕和宜城公主蕭佩玉，甚至有意立蕭元裕為太子，跳過嫡出正統，以「庶」充嫡。
可想歸想，還是有扯後腿的人讓皇上的打算落空，齊亞林等人便是蕭元昊暗處的一支奇兵，是他的親信，更是攻無不克的羽翼，從多年前就開始籌謀，助他登上太子之位。
「至少我敢接，但殿下放心，您看不到我哭。」狂言出自齊亞林之口，意思是贏家只會笑，一路笑下去。他狂妄地認為不會輸，只要掌握住人心。
人心多變，百姓才不管當朝皇上是誰，他們只要吃飽喝足，不打仗，豐衣足食的生活不變動就好。
「哈哈！大話，要是你家小娘子不要你，我看你哭不哭。」老受冤枉氣的蘇萬里不免嘲諷兩句，幾乎毫無弱點的好友就只有一個致命傷，那就是他守得死緊的雲傲月。
聞言，齊亞林目光冷銳的一掃，「日後你頭疼腦熱就別翻牆來偷藥，我報官捉賊。」
蘇萬里身子一抖，寒意鑽進骨頭里了，連忙討饒，「什麼偷，真不文雅，是借，你家小娘子太好客了，我一開口她就拿了七、八瓶瓷瓶給我，讓我盡量用沒關系，用完了還有。」真是好人呀！人美心善，救苦救難的活
菩薩，可惜運氣不好，攤上了這麼一個活閻王，陰狠毒辣，陰險狡詐，陰氣森森，陰到把人也給陰了，隱藏陰冷的性情拐了人家小泵娘，怕人來搶還早早定下，實在心黑。
「你給錢了嗎？」他們之間的交情還沒好到有通財之義。
一說到銀子，就跟刨蘇萬里的肉似的，倏地跳起來，「你要不要臉呀！鄰居往來借點蔥呀、醬酒什麼的實屬平常，有誰真的還過了，拿你幾瓶藥好意思伸手，你怎麼不去搶！」
「就搶你。」他是他們的大金庫。
「要錢沒有，這些是留給殿下干大事的，你一文錢也別想要，是吧，殿下，咱們撈錢不易，還得瞞著眾人耳目，能省就省，我那里還有幾瓶藥，拿一半孝敬您。」給了太子至少還有回報，他日大事底定，高官厚祿跑不掉，若是給小氣的齊某人，只怕是肉包子打狗，有去無回。
看他逗趣的滑稽表情，蕭元昊忍不住炳哈大笑，「我要你的藥何用，宮里的太醫哪一位不是杏林好手，我要有個‘頭疼腦熱’，宮人一招便來了十多位太醫。」
他不是在說笑，真的一來就是十來位，不是因為信不過他們的醫術，只是東宮的位置太重要了，那些太醫當中又難免有幾位靠邊站的，若是哪一味藥下重了，他的病自是好不了，或許還會小病變大病，拖到無藥可救。
比蕭元昊更慎重的是皇後，她憂心自家皇兒有個萬一，因此每逢東宮傳醫，她便出手干預，把信得過的太醫都派到東宮，聚醫會診，開藥方、熬藥都得當場做，以免有心人鑽漏洞。
二十幾年夫妻情還比不上一個程貴妃，皇後的心里不可能不難過，可是她做不來程貴妃的小意溫柔，也無法拉下皇後的身段對皇上說些違心的奉承話，因此最該親厚的帝後之間一直不咸不淡，皇上只點卯似的初一、十五到皇後宮中過夜，其余日子大多待在程貴妃宮中。
偶而他也會召幸新進嬪妃，但恩寵不長，最多三、五年就膩味了，甩手一去，唯有程貴妃始終得他寵愛，疼若眼珠子，什麼好東西都先往她宮里送，就怕委屈了她。
「殿下呀！您真是不識貨，愷之為什麼向我要錢，那是因為他家小娘子制的藥要賣錢的，效果還真是不錯，一點也不比宮里差，最重要的是吃了沒事……」蘇萬里特別強調「沒事」二字。
爆里的藥當然好得無話可說，用的全是精挑細選、上好的藥材，藥性不用說也是一等一的上乘，讓服用的人得以病體康泰，增元補氣，可是卻不敢保證里面有沒有多加了什麼。在皇上的專寵下，程貴妃母子在宮中也積累了不少人脈，宮女、太監中有多少是他們的人，只要一個錯眼沒盯牢，很可能連命都沒了，東宮太子換人做。
所以呀，還是自己人可靠，不假手他之人，要不中了黑手那有多冤，死了都沒處哭。
蕭元昊听了他的話之後露出幾分深思，「也給我幾瓶，愷之，你這位未婚妻會制藥？」
「尚可——」
沒等齊亞林說完，蘇萬里搶著開口，「不是會制藥，而是很會制藥，她在安康城還有個‘藥娘子’的稱號，做出來的藥好得人人搶著要，有時有錢還買不到。」
可見他多有先見之明，先搶……討要幾瓶備用。
蕭元昊一听，眼露興味，「愷之，你藏得可真深，此事怎麼不說，我也派人去搶購一番。」他取笑著，卻也有著深意，想活著登上那個位置得做多重防護，人不是神仙，豈能無病痛，入口之物更應該小心為上。
「那是拙荊的小小嗜好而已，難登大雅之堂，她耍著玩罷了。」一提到心愛女子，齊亞林眼中露出少許柔光。
「什麼叫耍著玩罷了，殿下別听信他的鬼話，他就是太寵未婚妻了，唯恐她名氣太大被哪個貴人看上，因此如今看到誰來就放狗咬人。」咬得鮮血淋灕，滿地打滾。
蕭元昊頗感興趣地問︰「你家有狗？」
「他不就是那條見人就瘋咬的狗，那個什麼世子的那條腿……」便是他讓人打斷的，嚇得人家連夜回京。
齊亞林沉聲道︰「蘇謹文，要瓖牙嗎？」話太多了。
蘇萬里，字是蕭元昊取的，叫謹文，意思是謹言慎行，不要賣弄文字，小心禍從口出。
爆出太多內幕的蘇萬里很有自覺性的捂嘴，免得被打落幾賴牙，「好東西不要藏得太深，我們又不會坑你。」
「是嗎？」還說不坑自己人，小月兒那些藥是為他準備的，而不是給打算當佞臣的小人。
蘇萬里沒說錯，齊亞林就是小氣，他的就是他的，他不給，誰都不能拿，尤其是未婚妻專為他一人制的成藥，那是她的心意，怎麼可以給人，某人的行徑實在太可恥了，居然趁他不在時登門入室「行搶」。
蕭元昊開口，「不說旁的，導回正題，三皇弟那邊可有動靜？」他是不可能甘心屈于人下，必當有所作為。
坐在齊亞林身側的林清越是京城人士，其父是富貴閑人長平侯。他年約二十四、五歲上下，長得一副忠厚老實的樣子，但眼中的精光一閃，便能看出他不簡單。
他生在京城，長在京城，對京里的事了若指掌，消息最靈通，各皇子府的動向問他最清楚。
林清越答道︰「正在招兵買馬，拉攏人馬，這一屆的恩科有不少可用的人才，他想搶先一步下手。」
他話中之意並非真的招兵買馬，而是招攬能人，收買可用之人，使其為己效命。蕭元裕打算將天底下的賢正良將都招到自己身邊，好助成大事，他把人都拉到他的陣營，太子自是無人可用，很快便會落下風，紕漏百出，到時他的機會就來了。
「愷之、謹文，他可曾找上兩位？」蕭元昊一點也不擔心他們會擇木棲，對他們的信任來自了解，以文會友。
數年前，三人同上麓山書院見習一段時日，當時的蕭元昊還是大皇子，他喬裝改扮為一般學子，與齊亞林、蘇萬里同寢一室，當時還有一位金富貴，但此人言行粗鄙，不到三天就被退學了，剩他們三人同吃同睡，同進同出。
一日蕭元昊被蛇咬了，是發現他的蘇萬里背他回學舍，而齊亞林則取出自備的解毒丸救了他一命，從此這三個人便成了患難與共的好朋友，雖然後來各分東西，相隔三地，但仍有書信往來，情誼並未就此中斷。
皇上欲立蕭元裕為太子，跳過嫡出的蕭元昊，急如鍋上螞蟻的他趕緊寫信向好友求援，兩人才得知他的真實身分。
太子之位便是齊亞林為其出謀劃策謀得的，他利用三年一次的科舉造勢，找幾個文筆好又有名的才子大抒正統之必要，讓天下讀書人來論嫡庶的重要性，以文攻之，以筆伐庶，痛訴皇上嫡庶不分，以亂正統，枉為人君。
有嫡立嫡，無嫡立長，大皇子兩者都全了，為何不立？
斌妃再貴也是妾，在皇後面前得曲膝行國禮，她生的兒子便是庶子，憑什麼越過大皇子而立三皇子？
何況即便蕭元昊不賢不孝，那也輪不到蕭元裕呀，他上頭還有一個二皇子，就算生母出身不顯，但仍是皇子，照皇室排行也該輪到他，蕭元裕出來攪什麼局？
于是要冒出頭的蕭元裕被打了回去，蕭元昊在萬民的愛戴下，皇上也不得不點頭立他為太子，擇日成為東宮之主。
「找過，但被拙荊的藥味燻走了。」那時小月兒正在熬一鍋氣味難聞的膏劑，來者一聞其味便掩鼻而走。「為什麼沒找過我？太瞧不起人了，我好歹也是個能人。」蘇萬里不服氣的嚷著，覺得自己被人小瞧了。
「因為這一科的三甲出來了，愷之在一甲的榜單上，而你在二甲靠後，差點落在三甲上，因此三皇弟只網羅有可能受父皇青眼的人，成績太差的則不在考量內。」不能身居高位的人對他無用。
蕭元昊有他的門道，正如蕭元裕也有辦法弄到新科進士名單一樣，三百名上榜者的姓名、籍貫、外貌都寫得清清楚楚，不會有失，過兩天榜單一貼出來，接下來便是殿試，由一百名一甲中選出狀元、榜眼、探花，然後游街三日。
「什麼嘛，太沒眼光了，錯過我這條漏網之魚，有得他後悔的。」他就不信他游呀游的，游不到一品大官之位。，
日後的蘇萬里確實高居一品，在他當了二十年的戶部尚書後，皇上看他勞苦功高的致力于充盈國庫，便封他為一等國公，世代世襲不降爵，子孫皆為國公。
蕭元昊點頭，「所以我選了，有識人之明，謹文是我的得力臂膀。」是他的左手，他私下的用度全賴他張羅。
被蕭元昊一贊，蘇萬里得意的咧嘴一笑，「是是是，您才是金龍化身嘛，一眼便看出我驚才絕艷的才華，看到金子就趕緊撿起來，我這人沒啥本事，就保你有用不完的銀子。」說完，他一把拍向蕭元昊，開心地笑著。
「你——」
啊！他！他在干什麼呀？
有人驚得睜大眼，有人頭痛的撫額申吟，他們在心里月復誹——你發什麼瘋，那是太子，日後的皇上，不是和你勾肩搭背的兄弟，你居然敢用吃女乃的力氣拍太子的背，果然人傻沒藥醫，他只適合數銀子。
蕭元昊不介意地笑了笑，想到了什麼，又道︰「對了，愷之，你上殿時要小心應答，父皇想在殿試上為七皇妹擇婿，你最有可能雀屏中選。」他是指長相和學識。
七皇妹指的是宜城公主蕭佩玉，年方十六。
「我已經訂親。」他不以為然。
「以皇妹那性子，她看中的人由不得你說不。」由于程貴妃受寵，連帶著七皇妹也被寵得驕橫刁蠻。
齊亞林目光轉冷，「我回去後就馬上籌備婚事，定下婚期，這杯喜酒你喝不到，但禮要到。」
「嗄？！」禮到人不到？蕭元昊一愕，而後失笑。
是呀，他是當朝太子，怎麼能到，朝廷最忌結黨營私，這一條暗線不能暴露，否則愷之、謹文會有性命之憂，三皇弟不會放過他們，凡是他身邊的人，都會遭到一一鏟除。
罷了，就送份重禮給他吧，全了多年情誼。